***
Бриджет снова отругали. Не виновата же она, что какой-то мерзкий лысый мужик, ужасно пахнущий потом и рыбой, шлёпнул её и отпустил довольно пошлый комплемент, а она за это влепила ему пощёчину и обозвала всеми ругательствами, какие только знала. Пусть она всего лишь женщина, пусть она всего лишь служанка, что живёт по большей части не лучше, чем чернокожие рабы, но она не позволит обращаться так с собою. Когда-то её семья была довольно богатой. Отец был купцом, торговал тканями, и вот как-то отправился вместе со семьёю на Гаити. Так он и остался здесь и больше никогда отсюда не сможет уехать. Теперь он похоронен на местном кладбище рядом с матерью Бриджет. Она осталась одна без денег, родителей и дома. — Чтоб такого больше не повторилось, иначе вылетишь отсюда, как пробка! — кричала, брызгая слюной и сверкая чёрными глазами, на неё уже битый час толстая негритянка, что владела этим кабаком и платила Бриджет мелкие гроши, которых и на приличную еду-то не хватало. — Или продам работорговцам! —зло сверкнув глазами и стукнув увесистым кулаком по столу, в знак заключения своей тирады, хозяйка развернулась к Бриджет широкой спиной и направилась обслуживать гостей. Бриджет зло сверлила взглядом эту спину, а потом, когда хозяйка не видела, плюнула в её сторону. — Вот же ж, стерва, — пробубнила она себе под нос, раздумывая, как было бы неплохо пнуть свою хозяйку под её огромную задницу. — Эй, Бриджет! Принеси нам рома! Девушка обернулась на зов. Звала её Мэри, сидевшая за дальним столом в обнимку с каким-то посетителем и своей подругой. Бриджет недовольно поморщилась. Её тошнило от вида того, куда позволял себе запускать руки этот гость, и как от его действий и слов, что он шептал им на ухо, хихикали девушки. — Барон, а почему вы к нам давно не заходили? — спрашивала Мэри, кокетливо поглаживая тёмную обнажённую грудь мужчины, когда Бриджет поставила перед ними ещё одну бутылку рома, которая тут была уже не первой. — Дела были, дела, дорогая, — отвечал тот мулатке грудным голосом. — Весь в делах и заботах. Бриджет невольно усмехнулась. Не выглядел этот чернокожий мужчина как особо занятой человек. Да и вообще, как человек, у которого могут быть какие-то другие дела, кроме как безделье. Хотя на нём была одежда гробовщика, Бриджет знала, что на местном кладбище работает старый негр Боб, а другого по близости не было. Хотя, может, этот приходит из другого городка? Девушка собиралась уже уйти, заняться другими заказами и напрочь забыть об этом гробовщике, как вдруг что-то её остановило, и она подняла глаза. Мужчина смотрел прямо на неё, пожёвывая толстую сигару во рту. Он словно что-то обдумывал, словно что-то искал внутри неё. От этих мыслей Бриджет стало неуютно, и она сделала ещё одну попытку уйти. — Почему ты хочешь умереть? — вдруг задал он вопрос. Бриджет очень удивилась, поняв, что мужчина по-прежнему смотрит на неё, и что вопрос был обращён так же к ней. — Не понимаю вас, сэр. — Ты думала о смерти, — пояснил он, выпустив клубы дыма. — Это приятно, когда о ней думают не только, когда сталкиваются лицом к лицу, но всё же это больше удел стариков или больных, что скоро отбудут в мир иной, а не молодой и красивой девушки. Его белые зубы сверкнули в полутьме. Бриджет была не дурна собой, ему, пожалуй, она нравится. Бриджет до сих пор ничего не поняла. Она изумлённо перевела взгляд на Мэри, но та тоже не могла дать ей ответа и помощи от неё ждать было бессмысленно. Девушка решила, что гость просто много выпил и всё. — Выпил я много, вот только ещё совсем не пьян, — и в знак подтверждения, он взял поставленную недавно Бриджет полную бутылку и, откинув голову, выпил всё содержимое одним разом. Все с изумлением наблюдали эту картину. Бриджет и сама могла перепить любого мужчину, но вот так за раз было слишком, даже для неё. Особенно ром такой остроты. — Сядь с нами, — вдруг предложил мужчина, внимательно следя за Бриджет. Девушка снова неуверенно посмотрела на Мэри и её подругу, те были недовольны, но возражать не посмели. Она села рядом с гостем на освобождённое Мэри место. Бриджет чувствовала неловкость и неуверенность, рядом с этим мужчиной, от которого сильно пахло алкоголем, дымом и кофе. Он резко придвинул её к себе. Девушка ахнула, отстранилась и хотела встать на ноги, но он не дал ей этого сделать. — Ты чего так вырываешься? — смеясь, спросил он. Бриджет бросила на него недовольный взгляд. — Я не шлюха, — зло ответила она, смотря прямо в его тёмные глаза, которые теперь смеялись над ней после этих слов. — Но я ещё ни одну из девушек не заставлял спать с собою. Все они шли добровольно, — он поставил перед девушкой грязный стакан и, свистнув другую служанку, которая тут же принесла им ещё одну бутылку, налил ей рома. — Пей. Бриджет неуверенно взяла стакан из рук мужчины и залпом опустошила его. Чернокожий улыбнулся, в его глазах загорелось веселье, и он снова наполнил стакан Бриджет. — Смерть — забавная штука, — его пухлые тёмные губы расплылись в улыбке, обнажив белоснежные зубы, и выпустил ещё одну струю едкого табачного дыма. Бриджет не считала смерть чем-то забавным, поэтому просто промолчала, не ответив чёрному незнакомцу. — Иногда, — продолжил он, — люди просят смерть о милосердии, чтобы она забрала их с собой, отправила к предкам, но она не приходит. А порою, люди жаждут жить, но она решает, что они уже отжили своё. — И что же вы хотите этим сказать? — спросила Бриджет, наполняя свой стакан, на этот раз - сама. — Ничего необычного и сложного, — с лёгкой улыбкой ответил ей мужчина. — Просто каждому отведено своё и не стоит лезть вперёд своей очереди, а жить и наслаждаться всем тем, что даёт тебе жизнь, как это делают дети. Кстати, за это детей я и люблю. Повисло молчание. Бриджет продолжала просто сидеть рядом, попивая ром и стараясь не обращать внимания на внимательные тёмные глаза, что следили за каждым её движением. Мэри с подругой сделали ещё несколько попыток привлечь потерянное внимание Барона, но они не увенчались успехом, и девушки ушли, недовольно и зло поглядывая на Бриджет. Теперь они остались наедине, и от этого девушке стало ещё более неловко, чем до этого. — Ты любишь танцевать? — вдруг спросил мужчина. — Да, — неуверенно ответила Бриджет, вспомнив, как любила танцевать в детстве. — Это хорошо, очень хорошо, — проговорил мужчина, сам отпив из бутылки. — Жизнь — это танец. Ты всё время крутишься, крутишься… Иногда на месте, иногда продвигаясь вперёд. Если ты словишь ритм музыки, то твой танец будет красивым, и ты не будешь спотыкаться и падать, а если ты танцуешь невпопад, то только рассмешишь остальных. Он замолчал, втянул ртом весь едкий дым, а потом выпустил через широкие ноздри. — Чаще всего, мы танцуем под чужую музыку, поэтому и сбиваемся. А вот если бы мы танцевали под свою, то у нас бы всегда всё шло гладко. Ты бы хотела танцевать под свою музыку? — спросил он, указывая на Бриджет заметно уменьшившейся в длине сигарой. Девушка кивнула, не зная, что ещё добавить. — Тогда пойдём, — он схватил её за руку и поднял за собой, — будем танцевать до утра! Бриджет совсем не возражала и не возмущалась, когда этот чёрный Барон потянул её за собой куда-то сквозь толпу. Она уже совсем ничего не слышала, кроме стука своего сердца и какой-то тихой музыки, что звучала прямо в её голове, и ничего не видела, кроме его широкой спины и чёрных глаз, что звали за собой. И, казалось, что больше ничего и не надо. Он кружил её в танце, который они выдумали сами, под их собственную музыку, и никто не обращал на них внимания, никто не удивлялся им, а они смотрели только друг на друга, совсем не думая о других. — Хочешь, остаться со мной? Бриджет подняла на мужчину затуманеный взгляд. Сейчас он, такой высокий и худой, казался чёрной тенью, что склонилась над ней. Но это её не пугало, только ещё больше притягивало к себе. — А где мы будем жить? — с улыбкой спросила она. — Везде. Там где есть люди — там есть смерть, а где смерть — там и я, — ответил он ей, не прекращая танец. — Так значит, ты смерть, — спокойно заключила Бриджет. — Как забавно, я искала смерть, а она сама пришла ко мне, — она тихо засмеялась, откинув голову. — Значит, я буду жить на кладбище. — Ты будешь жить где пожелаешь. Будешь пить и танцевать, сколько захочешь. Я буду дарить тебе самые прекрасные платья и украшения, какие только есть во всём мире. — А что же взамен? — спросила девушка, снова смотря в тёмные глаза. — Взамен ты останешься со мной на вечность, — прошептал он ей на самое ухо, опалив кожу горячим тяжёлым дыханием. Она улыбнулась. А почему бы и нет? Вечность теперь казалось такой короткой, провести её с этим чёрным Бароном не так уж и плохо. Сколько они танцевали? Наверно, всю ночь. Сколько они пили? Наверно, целое море. Сколько они смеялись и пели? Наверно, всю жизнь. А ведь ещё столько времени впереди...Конец.