Дождаться

В особняке одного из главных эльфийских родов вовсю шли приготовления к Новому году. Праздник для эльфов был очень важен, ведь в этот день они славили природу, воздавали ей благодарность за урожайный год, а также, отпустив всё старое и отжившее, встречали новое и прекрасное. Да, Новый год любили все. Тельниель, юный сын главы рода и единственный наследник, тоже всегда его любил. Каждый год юноша с нетерпением ждал момента, когда повсюду засияют яркие огни, родители начнут готовить подарки-сюрпризы, а в воздухе поплывёт особенный аромат новогодних пирогов. Вот только в этом году праздник был омрачён одной давней традицией, согласно которой член семьи, (повтор) в году ушедшем исполнилось восемнадцать лет, на праздновании Нового года должен обручиться со своим будущим супругом или супругой. Отступлений от этой традиции никогда не происходило, и потому все ждали, что, когда наступит ночь, юный эльф отдаст своё сердце тому единственному. На самом деле у юноши был возлюбленный, тот, кого он горячо любил всем сердцем и кому без сомнений принёс бы клятву верности. Вот только год назад Даретан отправился в путешествие и пропал, а ждать нельзя — обручение должно состояться. Конечно, претендентов на руку именитого наследника хватало, но верность не позволяла ответить кому-либо из них взаимностью. Тельниель до последнего тянул, не давал никому обещаний и даже не позволял себе лишнего взгляда в сторону других, чтобы это не сочли за признание. Большую часть времени юноша вообще не выходил из комнаты. Он ждал. Отчаянно ждал, верил, что возлюбленный вернётся именно в эту волшебную ночь, спасёт его от клятвы кому-то другому. Но всё было напрасно. И вот, когда над особняком сгустилась (повтор), юный эльф наконец-то вышел к гостям, собравшимся в главном зале. Все затихли, наблюдая за Тельниелем. Кандидаты на руку и сердце пожирали наследника глазами, родители взволнованно перешёптывались, все остальные просто томились в ожидании. — Я… — начал было Тель, но продолжить не смог. Да и где взять смелость, чтобы объявить, что он собирается в первый раз за много поколений нарушить древнюю традицию? Да, он надеялся, что его Даретан вернётся, и они при всех объявят о своей любви. А теперь… Теперь ему предстоит жить в одиночестве все долгие годы бессмертной жизни. Но как сказать об этом? Молчание затягивалось, росло напряжение. Мать обмахивалась веером, но не от жары, а из-за искреннего волнения. Отец хмурил брови. Но он должен. Тель вздохнул, наконец приготовившись просто сказать всё, как есть, но тут вперёд выступил давний друг их семьи — высокий черноволосый эльф, статный, красивый и суровый воин по имени Рарлонар. Он всегда помогал им, сколько Тель себя помнил, и был верен его отцу. Вот только юноша всё равно недолюбливал воина — слишком суровый и беспринципный, а ради достижения поставленной цели он мог пойти на многое. И пусть цели воин преследовал благородные и важные, бесчестных поступков они не стоили. Поэтому, увидев Рарлонара, Тельниель даже вздрогнул. Неужели?.. — Похоже, наш юный эльф сомневается и не может выбрать, — заговорил меж тем черноволосый эльф. — Я не тот, кто имеет право давать советы в таком случае, однако считаю, что супруг Тельниеля должен быть достойнейшим из достойных. Наследник рода ещё юн и неопытен, ему нужен тот, кто будет его оберегать и наставлять на путь истинный. Именно поэтому я предлагаю свою кандидатуру, — с этими словами эльф опустился перед юношей на одно колено. Тельниель будто оцепенел. Нет, только не это! Родители ведь тут же согласятся, и что тогда ему делать? Опасения юноши повтор подтвердились – мать переглянулась с отцом направилась? подошла? к сыну, наклонилась к его уху, горячо зашептала: — Соглашайся! Он проверенный эльф, отважный, он позаботится о тебе. Твой возлюбленный не вернётся. Рарлонару сегодня донесли о смерти Даретана. Мы не хотели говорить тебе, но ты должен оставить ложные надежды… Выходи за Рарлонара! В браке твоё горе исчезнет, ты полюбишь его, даже если равнодушен сейчас. Последние слова Тельниель уже не слышал. Его словно оглушило. Даретан… погиб? Нет, быть не может… Возбуждённые голоса окружающих слились в сплошной гул. Рарлонар поднялся с колен, подошёл к юноше, что-то говоря, предложил тому руку. Тель ухватился за неё — просто чтобы удержаться на подкашивающихся ногах. И только спустя пару секунд разобрал шёпот гостей: — Он принял приглашение на танец! Это почти равноценно обручению! — Вот повезло старому вояке! Тель дёрнулся, попытался было выдернуть руку — но цепкие пальцы мужчины держали крепко, а сам Рарлонар уверенно вёл юношу на середину зала. Он мог бы притвориться, что ему плохо, но это не выход, да и во взгляде родителей сквозила столь искренняя надежда, что её невозможно было вот так просто разбить в пух и прах. Хотя бы один танец он должен вытерпеть, а потом видно будет. Этот повтор был для Тельниеля сущей пыткой. Он каждую минуту хотел вырваться и убежать, чтобы не чувствовать этих наглых рук, касающихся его, не видеть жадный взгляд воина, который явно считал (воин или взгляд?), что уже заполучил юного наследника в свои руки. Но приходилось улыбаться, хотя бы слабо, находить силы для фигур танца, сжимать чужое плечо и не морщиться от ощущения холодных пальцев на собственном запястье. Казалось, прошла вечность, прежде чем музыка смолкла. Тель осторожно выпутался из объятий, пробормотал, что ему нужно передохнуть и побыть в одиночестве, и поспешил прочь из зала, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. К счастью, Рарлонар за ним не пошёл, похоже, пока ещё старался быть вежливым. Когда двери зала захлопнулись, Тель со всех ног рванул наверх, к себе. Он уже не замечал огней, украсивших поместье, ему казалось, что тут напротив сгустились тьма и холод — как и у него в сердце. В своей комнате эльф не стал зажигать свечей — сразу бросился на кровать и зарылся лицом в подушку, сжался в комочек. Слёзы душили его, в груди стянулся такой клубок боли, что хотелось выть. Вот только нельзя было этого делать, иначе все бросятся утешать, снова толкнут в объятия к нелюбимому. Тельниель чувствовал, что просто не может выйти за Рарлонара — и потому, что любил по-прежнему другого, и из-за холодности, чёрствости воина. Не будет у них счастья. Сейчас нужно перестать плакать, собраться и объявить это остальным. И будь что будет… Наконец юноша смог встать, но всё же ещё задержался в комнате, подошёл к окну, раскрыл его, чтобы вдохнуть свежий морозный воздух. С чёрного неба сыпались снежинки, и в свете луны, иногда проглядывающей из-за облаков, они казались яркими искорками, которые выплясывали свой невероятный танец. Тель залюбовался ими, застыл, позволил себе отвлечься на пару минут. Прошла, наверное, только что было, прежде чем юный эльф всё же захлопнул окно и пошёл навстречу своим страхам, не заметив перед этим тёмную фигуру, что вышла из видневшегося в окне леса и направилась прямиком к особняку через глубокие сугробы. В главном зале продолжалось празднество, ведь никто уже не сомневался в будущем наследника рода. Даже родители больше не выглядели такими обеспокоенными, как всегда. От этого Тельниелю стало даже как-то тошно — похоже, он один тут грустный, лишний и потерянный. Но это тем более значит, что нужно уходить. Вряд ли кто будет об этом после сожалеть. На миг юноша захотел просто исчезнуть, не сказав никому ни слова. Вот так просто накинуть дорожный плащ, выскользнуть из особняка и устремиться навстречу подступающему году, на восток. Но он не мог не попрощаться с родителями. Вот потом его уже никто не удержит. Но стоило ему направиться к ним, как на пути Теля сразу же вырос Рарлонар и протянул руки, улыбаясь. Его улыбка могла бы показаться доброй, если бы не лёд в глазах. — Тельниель! Любовь моя! Теля аж передёрнуло — до того наигранно это прозвучало. Ему снова захотелось развернуться и молча сбежать, но он сдержался, ожидая. Когда же все вокруг замолкли, устремили взгляд на тех, кого уже считали молодожёнами, юноша громко, уверенно произнёс: — Прости, Рарлонар, но я должен отказать тебе. Я отдал своё сердце другому, и даже если он мёртв, я буду верен ему и его памяти. Повисла тишина. В глазах Рарлонара разгоралась злость, не менее разгневанным было лицо отца. Мать в шоке смотрела на юношу, а когда снова хотела подойти, Тель остановил её взмахом руки: — Это моё окончательное решение, как наследника и единственного сына. Я полностью осознаю всю свою ответственность, но я только опозорил бы семью, если бы вышел за нелюбимого и тем более бесчестного эльфа! Тель сам не понял, как решился сказать подобное, но от его последних слов лицо Рарлонара буквально перекосило. Он бросился вперёд, на ходу выхватывая из-за пояса тонкий кинжал. Кто-то вскрикнул, к воину бросились несколько мужчин, а сам он взревел: — Это оскорбление ты смоешь сейчас кровью, щенок! Тель отшатнулся от него, пытаясь уклониться, но кинжал царапнул по плечу, разрезал тонкую ткань и разодрал кожу. Юноша не удержался на ногах, рухнул на пол — а воин снова заносил оружие, легко отбросив всех, кто пытался ему помешать, ведь ярость придала ему сил. Тельниель прикрыл глаза — он уже смирился со своей судьбой, приготовился к встрече с Даретаном… Грохот, с которым распахнулись двери зала, оглушил юношу, а в Рарлонара неизвестно откуда со свистом полетела стрела. Она не задела мужчину, но выбила кинжал и сама разлетелась на щепки, по счастью не ранив больше никого. Судорожно вздохнув, Тель снова вскочил на ноги и развернулся к двери — он хотел бежать отсюда, бежать куда угодно, только бы подальше от места, где его чуть не убили. Но вот юноша встретился глазами со своим спасителем — и застыл, забыл, как дышать. — Даретан… — почти неслышно прошептал юноша. Златоволосый высокий эльф, полный света и одновременно невыразимой силы, прошёл вперёд и сурово спросил у Рарлонара: — Ты пытался убить меня, а теперь взялся за моего возлюбленного? Все взгляды устремились на воина, который не знал, куда деваться. На пороге зала выросли охранники в сияющих латах, которых позвал отец Теля, поэтому Рарлонар даже не пытался сопротивляться — знал, что бесполезно. Сам Тельниель даже не обратил на это внимания — он продолжал смотреть на Даретана, не веря, что тот вернулся. Едва придя в себя, юноша шагнул к возлюбленному, взял того за руку, сжал пальцы, холодные с мороза. Даретан же улыбнулся ему в ответ и тихо сказал: — Похоже, этот мерзавец сказал тебе, что я мёртв? Он много раз пытался меня убить, чтобы самому взять тебя в мужья, но неужели ты правда думаешь, что я слабее его? — Даретан! — наконец обрёл голос Тель и кинулся в объятия к эльфу, прижался к его груди. — Нет! Я знал! Я был в отчаянии, но… В глубине души знал, что ты вернёшься ко мне! И я бы остался верен тебе до самой смерти! — Я знаю, любовь моя, — Даретан нежно обхватил его лицо ладонями, коснулся губ поцелуем. — Поэтому и спешил к тебе. Как же я рад, что успел! Тель от радости не мог сдержать слёз, он обнял своего возлюбленного крепко-крепко, словно боялся снова упустить, а сам тихо всхлипывал, едва ощущая, как Даретан успокаивающе гладит его по волосам и спине, шепчет что-то ласковое. Остальные вокруг шумно обсуждали появление пропавшего эльфа, но юноша не слышал этого. Только через несколько минут шок прошёл, и Тель всё же смог вытереть слёзы и улыбнуться — ясно и светло, без тени наконец ушедшей грусти. Ещё одно долгое мгновение они с Даретаном смотрели друг другу в глаза, не могли оторваться, будто вели мысленный диалог. Впрочем, так в какой-то мере и было, ведь влюблённые могли понимать друг друга без слов. А затем юный наследник повернулся к присутствующим. Он крепко взял Даретана за руку, обвёл зал лучистым взором и проговорил громко и отчётливо, не скрывая радости в голосе: — Теперь я, наследник рода, всё же могу объявить своего жениха! Сегодня я клянусь в вечной преданности и любви моему Даретану! Пусть же звёзды осеняют наш брак! — Что ж, сын, ты своего всё-таки добился. Достойный наследник нашего рода! — рассмеялся отец, но его смех тут же потонул в восторженных криках гостей. Влюблённые снова обменялись поцелуями, на этот раз закрепляя свой союз согласно древней традиции. В этот момент по всей огромной ели, что возвышалась в центре зала и до этого не сияла огнями, вспыхнули яркие волшебные свечки — их всегда зажигали на удачу, когда юный наследник выбирал свою судьбу. После праздник шёл своим чередом — подарки, весёлые танцы, встреча полуночи, что ознаменовала собой начало нового года, поздравления от главы рода и пожелания удачи. В этот вечер Тель чувствовал себя невероятно счастливым, словно во сне, но всё же он с нетерпением ждал окончания торжества, ведь тогда они с Даретаном смогут уединиться и произнести главные обеты и слова любви, которые не должен слышать никто другой. Через час после полуночи влюблённые наконец пришли в свою спальню, и Даретан снял походный костюм, который не было времени сменить на празднике. На его грудь упал серебристый свет луны, и Тель ахнул — от левой ключицы до правого бока тянулся шрам, оставшийся после глубокой раны. — Он уже не болит, — мягко произнёс Даретан, подходя к возлюбленному. — Не переживай. Его оставил твой несостоявшийся жених, но всё позади. — Рарлонар, — в голосе Тельниеля послышалась ярость — редкое явление для того, кто столь добр и чист душой. Однако юноша быстро справился с собой, отогнал неприятные мысли. — Но слава богам, ты выжил! — Верно, — Даретан мягко взял своего суженого за руку и подвёл к кровати, усадил на перины и обнял, прижал к груди, к самому сердцу. — Это была тяжёлая рана, я мог умереть, но я помнил, что ты меня ждёшь, помнил про эту ночь. Я не мог не вернуться, не мог отдать тебя кому-то другому… Эти мысли придали мне сил и помогли выздороветь. — Даретан… — тихо выдохнул Тель и прильнул к нему, заглянул в глаза. — Я люблю тебя. — И я тебя, Тельниель, — шёпотом ответил ему эльф, снова касаясь горячими губами в поцелуе. За окном по-прежнему кружились в причудливом танце снежинки, лунный свет заливал всё вокруг, превращая мир в серебристую сказку, а между двумя влюблёнными вершилось долгожданное таинство любви.