Побочный эффект

Это началось исподволь, незаметно – настолько, что впоследствии Полина не смогла припомнить, когда именно они миновали «точку невозврата». Дэн вел себя почти так же, как всегда, разве что ему стало требоваться больше времени на сон. Была еще одна незначительная странность, которой, впрочем, на первых порах не придали особого значения - киборг начал потреблять сгущенку в просто невероятных количествах, игнорируя ехидные комментарии Теда о том, что у кого-то скоро где-то слипнется, и мотивируя это острой нехваткой энергии. Но в конце концов все это вместе взятое не на шутку встревожило Вениамина. Игнорируя вялые протесты рыжего, он просканировал его вдоль и поперек, после чего прописал навигатору строжайший постельный режим в медотсеке, а сам огласил притихшему экипажу свой приговор. Дэн не был болен чем-то конкретным, он просто... постепенно отключался. Тихо угасал. И процесс этот был необратимым. Тед приглушенно выматерился, причем потрясенный Станислав даже не сделал ему за это замечания, сама Полина ахнула и прижала руку ко рту, а Михалыч поспешно скрылся за своей всклокоченной бородой, а потом — и в машинном, пробормотав «Бднй млш». Словом, оставалось только сидеть и ждать конца, но сдаться без боя деятельная натура Полины не могла, поэтому, пользуясь положением корабельной медсестры, девушка упорно осаждала Вениамина, втайне надеясь, что, если его хорошенько потормошить, тот внезапно вспомнит о какой-нибудь чудодейственной панацее. Наконец врач сдался и пригласил Полину к себе в каюту на разговор по душам — очевидно, прекрасно понимая, что помощь в этой ситуации нужна не столько Дэну, сколько его друзьям. - Понимаешь, все мы не вечны. Даже киборги, - осторожно, словно это Полина была неизлечимо больна, а ему предстояло сообщить ей страшный диагноз, начал Вениамин, разливая по чашкам успокаивающий травяной чай. - Наверное, производители все-таки не зря заявляют о конкретном сроке эксплуатации для каждой модели. Так что с научной точки зрения случай Дэна в некотором роде уникальный. Полина невольно поморщилась – она была в курсе. Эти же цифры приводились на инфосайте DEX-компани, а Дэн, как ни крути, был уже в несколько раз старше заявленного предельного «возраста». Что же происходит с «состарившимися» киборгами – об этом производитель не упоминал, хотя в поисках шанса для Дэна девушка на пару с Тедом перерыла весь инфранет. От отчаяния Полина даже позвонила в DEX-компани – разумеется, анонимно, из космопорта одной из планет, на которой они забирали груз, чтобы не «засветить» корабль в базе дексистов, и тайком от остальной команды, которая могла бы этого не одобрить. - Сожалею, но гарантийный срок службы данного оборудования подошел к концу, компания не принимает на ремонт такие старые модели, - защебетала на другом конце линии возмутительно улыбчивая сотрудница голоском настолько жизнерадостным, что у Полины возникло непреодолимое желание придушить ее. – Но мы можем предложить Вам бесплатные услуги по утилизации. Кстати, у нас как раз действует акция – при сдаче на утилизацию старого оборудования Вы получаете пятипроцентную скидку на новую модель. При желании Вы можете подобрать себе киборга с тем же фенотипом. Мы также можем совершенно бесплатно скачать всю информацию из памяти Вашего старого киборга и загрузить ее в память нового. Оформление заявки займет всего лишь несколько минут, Вы можете сделать это прямо сейчас. Я попрошу Вас ответить на несколько вопросов. Итак, начнем: фамилия, имя - Ваши или владельца киборга, если Вы таковым не являетесь… Полина мигнула, и на месте улыбчивой сотрудницы вновь появился Вениамин Игнатьевич, выжидательно на нее глядящий. - Может быть, есть возможность как-то заменить импланты, - залепетала Полина. Она прекрасно понимала, что говорит глупости, и все же предпочитала цепляться за призрачную надежду. - Я думала, он еще нас всех переживет... - Полли, не глупи, ты же биолог, - укоризненно вздохнул Вениамин, и девушка, жалко всхлипнув, окончательно повесила нос. – Кроме того, очевидно, дело не в имплантах, а, так сказать, в органической части. Причем это даже не старость в общепринятом ее понимании. Постареть естественным образом Дэн не мог – потому что, по сути, никогда и не взрослел. И все же его организм очень изношен – вспомни хотя бы бой на Степянке, и кто знает, о чем еще он умалчивает. По-видимому, ускоренная регенерация не проходит для киборгов даром – это, так сказать, ее побочный эффект. В общем, как ни прискорбно мне это признавать, обычная человеческая медицина тут бессильна, - сокрушенно подытожил медик, отводя глаза. - Криокамера?... – дрогнувшим голосом прошептала зоолог. Может быть, когда-нибудь медицина достигнет необходимого уровня развития, и тогда… - Бессмысленно, - вздохнул Вениамин. И, как ни противно ей самой было это признавать, в глубине души Полина была с ним согласна - засовывать бедолагу в криокамеру, учитывая всю бесполезность этой затеи и его нелюбовь к холоду, было попросту жестоко. - Но хоть навестить-то его можно? - Можно. Только утри слезы, Полли. Больному необходим полный покой. Не расстраивай его. Полина направилась было к выходу, но остановилась и обернулась через плечо. - Вениамин Игнатьевич? Я хотела еще спросить… - Да, Полина? - Вы ведь постоянно с этим сталкиваетесь. Как Вы это выдерживаете? - Что именно? - Ну как же… страдания, боль… смерть… - последнее слово Полина буквально выдавила из себя и испуганно умолкла, будто одним своим звучанием оно могло накликать беду. - Как тебе сказать… я превосходно помню тех, кого не смог спасти – всех вместе и каждого в отдельности. Каждый раз во мне что-то умирает. Но у моей профессии есть и обратная сторона – когда пациент выздоравливает и живет еще много лет. К счастью, таких случаев в моей практике было больше. Наверное, это все и искупает – это, да еще понимание того, что без моей помощи человек не выкарабкался бы. Иначе я давно ушел бы из профессии. Вениамин сочувствующе улыбнулся Полине, и та, превозмогая себя, слабо улыбнулась ему в ответ, после чего вышла – но не выпорхнула за дверь, как обычно, а вышла тяжело, словно ей было лет девяносто. Полина потопталась немного у дверей медотсека, усилием воли загоняя слезы обратно и принимая самый беззаботный вид, какой только могла, – но все ее старания пошли прахом, стоило ей переступить порог. Дэнька, их Дэнька, лежал на жесткой койке навытяжку, в лице – ни кровинки, кожа слилась бы с белизной подушки, если бы не разметавшиеся по ней волосы – но даже и они, казалось, потускнели. Полина знала, что благодаря сканерам и прямому подключению к корабельному искину Дэн был осведомлен обо всех перемещениях на борту «Мозгоеда», но все равно запоздало постучалась и пискнула: - Дэнечка, это я. Можно войти? При виде Полины уголки губ Дэна дрогнули в бледном подобии улыбки, и он одними глазами указал ей на стул у кровати. Полина послушно села и начала рассказывать киборгу о том, что сегодня произошло на корабле: как виртуозно Котька стащила у Станислава Федотовича уже наколотую на вилку сосиску, стоило тому за завтраком на секунду отвлечься; как Тед лихо провел корабль в неизвестно откуда взявшемся метеорном потоке — ни царапины не посадил на обшивку; как... Дэн прекрасно знал обо всем, что происходит на корабле, но, тем не менее, с любопытством выслушал версию подруги. - Да, много я пропустил... - протянул он задумчиво. - Ничего, ты очень скоро выздоровеешь и снова присоединишься к нам, - изо всех сил стараясь выглядеть и звучать оптимистично, сказала под конец Полина. - Вениамин Игнатьевич... - Искренность – десять процентов, - безжалостно перебил подругу рыжий и, видя, что та приготовилась возражать, предостерегающе поднял ладонь. - Полина, я ведь не человек, меня ты можешь не утешать. Я прекрасно знаю, что со мной происходит. И все же то, что все закончилось именно так, – к лучшему. - Почему? – всхлипнула Полина – раз друг все равно ее раскусил, сдерживаться больше не было смысла. - Потому что в противном случае на корабле появился бы сорванный киборг в худшем его проявлении, - серьезно ответил навигатор. – Я рад, что вы так и не узнали, что это такое. Случись с вами что-нибудь по моей вине, я этого себе не простил бы. Друзья немного помолчали. Полина пыталась осмыслить сказанное Дэном, но оно упорно не желало осмысливаться. Она не могла себе даже представить, что Дэн нападет на нее, покалечит или убьет. Конечно, она помнила о случае на Медузе, но ведь тогда во всем виноват был Казак, и только он… - Полли, можешь мне кое-что пообещать? – голос Дэна был настолько тих, что ей пришлось наклониться к самому лицу больного, чтобы хоть что-то разобрать. Навигатор слабо поскреб пальцами по простыне, и Полина понятливо сжала руку друга. - Я не хочу в мусоросжигатель, - тихо, но твердо произнес Дэн, глядя Полине в глаза. Полина не помнила, как, скомканно попрощавшись и пообещав зайти попозже, вылетела из медотсека. Опомнилась она только в душевой – это было единственное место, которое Маша не «мониторила». Рыдания, которые она так долго душила в себе, рвали горло и наконец пробились наружу сдавленным воем. Прижавшись спиной к стене, она обессиленно стекла по ней на пол… …На дверь снаружи обрушился град ударов, и Полина с недоумением уставилась на потолок, а потом медленно обвела взглядом всю окружающую обстановку. Как это она очутилась на койке в своей каюте? Вроде только что была в душевой… - Полина! У тебя все хорошо? Полина, ты как? - к настойчивому стуку присоединились и голоса, и зоолог, всхлипывая, поспешила открыть. Тед и Дэн дружно бросились на штурм каюты и застряли в узком проеме. Некоторое время они молча сражались за свободу, сурово пыхтя и толкаясь локтями (причем Дэн явно не прибегал к помощи имплантов, потому что в этом случае победитель был бы очевиден), а потом каким-то чудом протиснулись в каюту одновременно. К превеликому изумлению друзей, Полина, постояв немного с ошарашенным видом, словно с призраком повстречалась, бросилась к Дэну, крепко обхватила обеими руками, прижалась к нему и пробубнила куда-то в складки его футболки: - Дэн! Как ты себя чувствуешь? - Система функционирует нормально, - на автомате выдал огорошенный рыжий. - Я не это имею в виду, - всхлипнула девушка, чуть отстранившись и ударив киборга кулачком в грудь – впрочем, для Дэна этот удар вряд ли был сильнее дружеского тычка. Словом, прошло битых полчаса, пока Полина успокоилась и смогла объяснить все более-менее внятно. - Короче, тебе приснился плохой сон, ты сама проснулась и всех заодно перебудила, - подытожил Тед сумбурный рассказ подруги. - Он был настолько реалистичным, что я до сих пор не могу в себя до конца прийти, - созналась Полина, поежившись. - Сон? – Дэн скептически изогнул рассеченную некогда пополам бровь – ему сны никогда не снились, и он до сих пор не мог до конца понять значения этой человеческой «заморочки». - Имеет ли смысл придавать такое большое значение снам? - Дело не в том, что она придает сну слишком большое значение, а в том, почему ей вообще все это приснилось. Она беспокоится о тебе, балда, - не выдержал Тед. - Ну да, а чего такого? Друзья всегда беспокоятся друг о друге, на то они и друзья… А вообще, мне после этой Медузы тоже снится всякая хрень… Дэн помедлил немного – и согласно кивнул. Друзья так и не узнали, что в этот момент маячивший где-то на задворках сознания рыжего призрак медузианских джунглей растаял окончательно. Бросать подругу одну парням не хотелось, да и сон уже улетучился, поэтому предложение Теда устроить внеплановое чаепитие было принято единогласно, хотя Полина и попыталась возразить, что она только-только села на диету, и вообще после шести есть вредно… Не теряя времени, троица направилась на кухню и расселась вокруг стола в ожидании, пока закипит чайник. Полина все еще изредка всхлипывала, а Тед – ох уж эта сила внушения! – тайком присматривался к напарнику. Впрочем, тот выглядел вполне себе здоровым и даже возмутительно бодрым – особенно для разбуженного посреди ночи. «Нервотрепка – удел девчонок. Сама себе надумала – сама же и испугалась», - решил про себя Тед. Обхватив ладонями кружку, Полина грела об нее ледяные пальцы. Страшный сон понемногу растворялся в чае, а может, и в теплой дружеской атмосфере. У дружбы тоже есть своего рода побочный эффект – это тревога за тех, кто тебе дорог. Но она того стоит.