Странное дело.

— Ну, давай же. Приди в розовом платье, тогда я тебя прощу, — говорила девушка, с насмешкой глядя на парня. Тот лишь сделал реверанс и ушёл. За ним ушёл и водный элементаль, пофыркивая.        Выйдя в коридор, Джарольд посмотрел на замолчавшего эла. Глаза его сверкали раздражением, сменив цвет с ярко-фиолетовых на серый. — Как она может требовать такое от меня? Я граф, парень, а она желает, чтобы я обрядился в женские одежды! Это неприемлемо! Если меня кто-то увидит, род Мауров будет опозорен, — парень свернул к зданию своего факультета. — Видимо ей не нравится, что ты перестал обращать на неё своё внимание, — пожал плечами Кристоф, приняв ледяную форму и прикрыв двери комнаты за разъярённым Хранителем. — Да? Мне тоже много чего не нравиться. Я совершенно не собираюсь потакать её прихотям. Даже из-за того, что мы с ней помолвлены, — Джарольд, прекратив метаться по комнате, сел в кресло, подняв лицо к потолку. — Я приехал в Академию вовсе не для женитьбы, а чтобы получить знания и призвать эла. Как же так получилось… — Как-как, — проворчал из-за стекла аквариума вновь принявший водную форму эл. — Обыкновенно. После того, как твоя первая любовь ушла из Академии и погибла, тебе просто нужен был кто-то рядом. Ария оказалась рядом как раз вовремя, а ты, в порыве чувств, предложил ей стать твоей невестой. И вуаля — помолвка. И только потом ты стал разбираться в том, кто же такая эта Ария. — Ты прав, — Маур вздохнул и, поднявшись с кресла, пошёл на выход. — Пойду в библиотеку. Нужно подготовить эссе по Истории Эсмера. Как-никак, я живу тут, должен знать, что за королевство. — Угу. Особенно это тебе понадобиться, если захочешь наладить торговые связи с Эсмером от имени своего графства. — Странное дело, — усмехнулся парень. — Я совсем не злюсь на тебя.

***

       В библиотеке была тишина и покой, которого так не хватало в последнее время одному конкретному ученику Академии Эсмера. Мало того, что Джарольд был графом, так ещё он был и замом старосты своего факультета, что спокойствия тоже не прибавляло. А хотелось иногда просто посидеть у горящего камина с книжкой, а может и с близким парню человеком. В тишине, не разговаривая ни о чём. Просто смотря на огонь. Однако такого человека у Рольда не было. Нет, был, конечно, двоюродный брат, работающий в Академии преподавателем по изучению огненных элов, но Александр был слишком шумным и деятельным, он не мог сидеть спокойно. Родители парня умерли, когда тому и семи не было, да и не сильно они любили Джарольда, больше волнуясь о светских балах и делах рода. Дядя, которого молодой граф и мог назвать родным человеком, тоже погиб. А невеста… Её Джарольд воспринимал, как будущую мать его наследника, и только. «Странное дело. Та, которую я люблю, не видит во мне парня. А та, кого презираю, стала моей невестой». — О, Джерри, привет, — оторвал парня от раздумий голос. Подняв взгляд, Рольд увидел Силику. Светловолосая девушка стояла в шаге от парня, накручивая на палец локон своих коротко стриженных волос. И улыбалась, показывая милые ямочки на щеках. — Силика, — кивнул Джарольд, приветственно указав на кресло рядом, в которое его софакультетница и села. — Что ты тут делаешь так поздно? — Решила почитать, — пожала плечиками девушка, расправив складки на юбке.        Воцарилось молчание. Силика всё так же улыбалась, глядя на Джарольда. А тот постепенно краснел, в конце концов отведя взгляд. Но почему-то было уютно вот так сидеть и смущаться под взглядом этой странной девушки. Такая… позитивная, весёлая, активная, несмотря на постоянные приступы, от которых у Силики начиналось кровотечение носом, а сама девушка жаловалась на голоса в своей голове, желающие ей смерти. Парень не знал, что случилось такое с ней, что появились эти приступы. Но Силику хотелось защитить. Крепко обнять, вдыхая горьковатый аромат её отвара для волос, поглаживая по спине, ощущая дыхание у себя на шее. — А ты?.. — девушка не договорила. Глаза её распахнулись, утратив искру осознанности, приобретя какой-то матовый отблеск, как у кукол. Силика замерла, с ней замерло и сердце в груди у парня.        Секунда…        Ещё одна…        Странное дело, парень внезапно ощутил привкус железа во рту, а каждый новый вдох отзывался гулом в голове.        Девушка сжимается в кресле, прижимая ладони к ушам и мотая головой. А Джарольд сидит на месте, не умея сдвинуться. Кажется, словно парень может лишь наблюдать. Словно сон, в котором себя не контролируешь…        Бешеный стук сердца в груди, пока руки сжимают подлокотники кресла, а тело, сбросившее оцепенение, бросается вперёд единым толчком. Стук колен о пол, когда парень падает перед креслом, прижимая девушку к себе. Так, как хотел. Только сейчас совсем не до радости от сбывшихся мечтаний. Сейчас парень думает, что согласен был бы отказаться от всего этого, лишь бы Силике стало лучше. Просто видеть её улыбку достаточно. — Они … они говорят, что мне … нельзя ж-жить, — прошептала сквозь рыдания девушка. А Джарольд лишь сильнее закусил губу, не зная, как помочь, что сделать. Лишь обнимая, лелея глупую надежду, что от этого девушке станет легче. — Не слушай их. Они врут. Ты должна жить, — шептал парень, усадив Силику к себе на колени, обняв её крепче, отгородив от остального своим телом на столько, на сколько смог. — Я никому, никому не нужна… — всхлипнула девушка, прижимаясь к тому, кого она не видела, но чей голос не давал окончательно впасть ей в отчаяние, который заглушал сотни зловеще шепчущих голосов в её голове. — Мне, — шептал в ответ парень, — мне нужна. Живи ради меня. Ты нужна. Очень нужна мне.        Пусть звучало эгоистично, но Джарольд говорил сейчас искренне. Сейчас готов потакать своему эгоизму, своим желаниям. И Силика это чувствовала, именно этот искренний эгоизм парня помог ей успокоиться, окончательно заглушил голоса. И девушка заснула.        И, странное дело, парень вновь смог нормально дышать. Гул в голове исчез, а тело стало лёгким, хотя где-то около сердца разверзлась пустота, на дне которой плескался страх. На глаза навернулись слёзы, а на губах появилась дрожащая улыбка. — Как же я испугался, Силика. Не делай так больше, — прошептал Джарольд, сдерживая истерический смешок. Запрокинув голову, парень зажмурился, протяжно выдохнув и прижав к себе спящую девушку. — Как же я испугался…

***

— Силика, привет, — Джарольд помахал девушке, и та села рядом, не замечая недовольного взгляда Арии. — Привет, Джарольд, Ария, — улыбнулась девушка. В столовой в это время было мало учеников, поэтому Растесс, не таясь, сказала: — Мне такой сон замечательный приснился. Меня кто-то обнимал, говорил, что я ему нужна… — Парня себе найди, — хмыкнула Ария, а Джарольд лишь печально улыбнулся. «И в этот раз. Силика приняла всё за сон и в этот раз».        Парень качнул головой и улыбнулся радостнее, скрывая горечь внутри. Ничего. Главное совсем не то, что та, которую он любит, не помнит всей правды. Главное, что Джарольд вновь помог ей не окунуться в пучину отчаяния. Как и много раз ранее.