Рыжее чудовище

Весеннее солнце озарило небольшую полянку на краю леса. Птицы что-то напевали. В траве пряталась мышка. Она поедала орешек, озираясь по сторонам — рядом лисья нора, надо быть аккуратнее. Рядом послышалось фырчание. Зверек сорвался с места в поисках ближайшей норки, однако его моментально перехватил лис. Златослав долго наблюдал за добычей, выбирая подходящий момент, и только когда понял, что та может скрыться, схватил жертву за хвост и уже планировал отнести в нору, когда услышал за спиной вкрадчивый бархатистый голос: — Так-так-так. Я, кажется, нашёл сокровище ценнее бриллианта. Златослав обернулся, выпустив добычу. Мышь тут же скрылась. Второго шанса ей точно не выпадет. Омега ощетинился, стараясь выглядеть больше. Он выставил правую лапу вперёд, отводя назад левую заднюю. Если незваный гость окажется ему не по зубам, нужно будет бежать, а тут на счету каждая секунда. Омега различил вдали говорящего. Белое пятно двигалось к нему резвой рысью. Это было нечто невероятное. Лисообразное белоснежное облачко чуть меньше Златослава. Ушки меньше, морда уже. Один глаз горел желтым, другой голубым. Омега от удивления что-то пискнул. — Это что ещё за зверь? — удивился Златослав, растеряв осторожность. От такого было бы странно бежать. — Я песец, — уточнил зверек. — Бельфегор, если быть точным. А вы, должно быть, тот самый «рыжий красавец», из-за которого некий Сеня тут весь лес взрывает, потому что тот, как Золушка сбежал, но даже туфли не оставил. — Как кто, твою бать?! — не понял Златослав. Ему стало казаться, что всё это нереально. Грибов и ягод он, вроде, не употреблял, но галлюцинация в лице облачного лиса всё же пришла, ещё и про Золушек с Сенями рассказывает. Может, вчерашний глухарь что-то не то съел? Теперь понятно, почему щенки такие спокойные… — О, а вот и щеночки, — песец посмотрел в сторону норы, из которой выглянули маленькие любопытные мордочки. Две серенькие, одна рыженькая. И один из щенков уже сейчас отличался большим размером, что было заметно даже с подобного расстояния. Кажется, это будет волк. — Только тронь! — зарычал лис. Инстинктивно из его горла вырвалось несколько щелкающих звуков. Златослав прижался к земле и приготовился перейти в наступление. Белого недолиса он точно сможет одолеть без всяких проблем. — Я тут только поговорить, — облачко отскочило на несколько метров. В движении его мех поистине завораживал. Интересно, если на него дунуть, он разлетится точно одуванчик? Больно уж нереальным он выглядел в глазах Златослава. — Только поговорить. Тише. А как, простите за нескромный вопрос, вы планируете расширять нору под волка? Он в такую маленькую не влезет, а расти будет быстро. Я так… Только из любопытства. Златослав посмотрел на самого крупного из щенков, тот и впрямь мог очень скоро не поместиться в домик.

***

Абсей возвращался с охоты. В последнее время Синеус всё чаще возглавлял стаю в погоне за оленем или лосем. Вожак совсем исхудал, даже несколько раз заглядывал к лекарю. Альфа совсем потерял аппетит, и, как отмечали многие, у него словно что-то угасло внутри. Он начал иногда ходить по деревне в облике волка, что-то ища, иногда выл, чего обычно не делал — Синеус же не воет. Бета, в свою очередь, пытался вернуть того в нормальное состояние, даже познакомил с омегой из другой стаи, но вожак просто лежал и ничего не делал. А потом и вовсе ушёл в лес. Естественно, общаться с таким альфой не хотел никто омежьего полу. Стая постепенно выходила из-под контроля, и только жёсткие меры Синеуса держали всех в узде. — Ну, может, он домой отправился. Погостит у родных и вернется, — утешал Абсея Синеус. — Если будет к кому… А то ты не ешь, ставни зимой не закрываешь. Придет твой лис, а тебя и нету. Я ему, конечно, всё-всё выскажу, но толку-то. А может, увидит тебя и обратно сбежит, а то ты худой, клочкастый и страшный, как моя жизнь. — Нельзя ставни закрывать, — проворчал Абсей. — Он через окна ходил, значит, и теперь через окно придёт. — Придет эта тварь, — рыкнул бета. — Жди его. Они подошли к дому Абсея. И тут Синеус увидел, как нечто рыжее влезло в окно. Он моментально открыл дверь, влетев в дом вперёд хозяина. Нечто рыжее мелькнуло вверх по лестнице, что-то фырча. — Кажется, у тебя гости, — сквозь зубы протянул Синеус. В мечтах он уже душил рыжее чудовище, что так сильно попортило жизнь его воспитаннику, однако в действительности о таком оставалось только грезить. — А? — Абсей потянул воздух носом и, мгновенно перекинувшись, волком влетел в дом. Если лис решится бежать, то лучше догонять его в этом облике. Он проскочил наверх и увидел на кровати два пушистых маленьких комочка. Один рыжий, а другой серый. Подойдя, он понял, что перед ним были щенки. С другой стороны на кровать запрыгнул лис, спокойно положив рядом ещё один серый комочек меха, что был крупнее прочих. Абсей потянулся носом к щенкам и еле успел избежать зубов Златослава. — Это моё, — рыкнул лис, укладываясь рядом. Он гордо задрал нос, следя за действиями волков. — Но ведь… — волк начал было, подбираясь к предмету интереса уже с другой стороны. — Моё! — лис пискнул и вновь отогнал Абсея от щенков, после чего вновь гордо улегся рядом.- Повидался? Всё хватит. Я жив здоров и так далее. Абсей заскулил. В этот момент по лестнице поднялся Синеус в человеческом облике. Он шокировано наблюдал за сценой. И ведь было за чем. Вожак волчьей стаи с надеждой смотрел на бету, ведь его обижал лис, не пуская к собственным щенкам. Вот по лесу бы анекдот разошелся, знай кто про такое. — Рыжая тварь вернулась? — улыбнулся Синеус. — Я за цепью. Он уже всерьез собирался уходить на поиски хорошей цепи или крепкой веревки, но услышал, как Абсей заскулил. Вожаку сейчас очень нужна была поддержка, хотя бы моральная. Бета тяжело вздохнул. — Чего пришел-то? — спросил он. — Одно белое облачко мне выело весь мозг на тему того, что я должен прийти показать щенков одному Сене, — задрал морду лис, попутно опять отгоняя Абсея. — Сутки мне мозг компостировал. Одно утро, затем день и вечер, и следующее утро. И быстрый, сволочь пушистая. Короче, я устал от него и пришёл. Теперь, надеюсь, отстанет. —Абсей, обернись человеком, — рыкнул на вожака Синеус. — Не играй по его правилам, он так забавляется. Лисы не осознают грань жестокости, если растут вне общества. — Это так-то обидно было, — оскалился лис. Между тем бета вытащил плотный материал из сундука у лестницы и с улыбкой посмотрел на лиса. Пусть у звериного облика и были плюсы, но человеческая смекалка. Лис зарычал, но Абсей уже принял человеческий облик. Златослав был тоже вынужден подчиниться правилам игры. — Я Абсей, а не Сеня! — рыкнул вожак. —Значит, я адресом ошибся? Я пойду? — усмехнулся Златослав. — Ладно, я Сеня. Но почему они такие? — Абсей посмотрел на щенков. — Мы превращаемся только в возрасте семи и то не все… — Они родились в зверином облике, — уточнил Синеус. — Я ведь правильно понял? — Ага, — Златослав взял в руки крупного серого щенка. Тот заворчал. Но, учуяв родной запах, быстро успокоился. —Так удобнее. К году это взрослая особь волка или лиса, как зверя. Но вот с человеческой составляющей у многих потом проблемы. — Зато можно на мыша охотиться! — парировал омега. — Если вам тут так грустно, могу Вольфа оставить. Он всё равно скоро в нору не влезет. От такого заявления в осадок выпали оба волка. Это ж какая степень детской непосредственности должна присутствовать у Златослава, чтобы устраивать подобные сцены. Договариваться с отцом детей на «оставить одного щенка», чтобы его не доставали… А главное — каково щенку, которого только что решили променять на свободу! Синеус уже прикидывал, что лучше — согласиться на предложение и, в крайнем случае, воспитать нового вожака, или ударить лиса по морде. Но его раздумья прервал альфа. — Отлично, — улыбнулся Абсей. — Я рад, что мы теперь будем жить все вместе. Тут настала очередь лиса удивляться. Он хотел что-то возразить, но альфа обнял его и заглянул в глаза точно щеночек. Наглости послать его Златославу не хватало, хотя лис начал медленно её собирать, обдумывая, как будет получше. Абсей про себя усмехнулся. Видимо оружие лиса действовало и на него самого. Оставалось только разобраться, как его применять. — Ну, его же кормить надо. А значит без папы он пока никуда, — пока лис думал о смысле слов, Абсей уже умыкнул пушистый комок из его рук. — И вообще, на ужин ребрышки. Ты же любишь ребрышки? Да и меня сегодня шаман соседней стаи предупредил. Я знал, что ты вернешься. Даже лося поймали специально. Теперь уже Златослав решил искать поддержки у Синеуса, однако тот мудро закивал. Это ж надо так откровенно врать, не краснея. Но что поделаешь? Если врать, то складно и вместе. — Говорит, — продолжил Абсей, — не отпускай рыжего, а то несчастья весь год вас обоих не отпустят. «Ну, он же в это не поверит» — подумал Синеус. Но рыжий вдруг прислушался. Он несколько раз переспросил про предсказание и вдруг сообщил, что задержится у вожака. Лис оказался суеверен. Он верил в духов леса, как и многие проживающие в его местности. И слова Абсея явно попали в точку. — А как щенков зовут? — перевёл тему Синеус, дабы его ученик сильно не заврался и не запутался в своём вранье. — Рыжик — тот маленький рыжий, вроде омега, — отозвался Златослав. — Серый — второй маленький, тоже омега. А крупный — это Вольф. Он на волка похож. Синеус громко рассмеялся. Да, фантазией лис явно был обделен. Бета про себя подумал, что должен в следующий раз помочь вожаку с именами для детей. Он бы и этих переименовал, но вспомнил, что многие верят в то, что только первому имени духи дают защиту.