young enough to try to build a better life

      ― Подойди сюда на минутку, Панда.       Аманда высовывает голову из щели в дверном проёме. Её волосы взлохмачены и перепачканы гуашью, но сама она светится от счастья. Она всегда была радостным ребёнком... Но не настолько. Я решаю поинтересоваться, что случилось.       ― Ты выглядишь взволновано… ― осторожно начинаю я, чтобы не сболтнуть ничего лишнего. ― Мне ждать клёвых новостей?       ― Па-а-а-а-ап, ― Аманда с улыбкой закатывает глаза, ― я же тебе говорила, что сегодня возвращается Эмма Р. и Ноа. Они вместе тусовались в Германии на уикенде.       ― И?..       ― …и мы идём гулять. Точнее, я с Ноа! ― она наконец выходит из комнаты и садится рядом со мной. ― Правда круто?       ― А вы с Ноа разве не ссорились? ― насколько я помню, именно из-за этого парня несколько недель назад у Аманды случилась истерика. Мне бы хотелось верить, что всё уладилось, но забыть такое уже вряд ли удастся.       ― Помирились. И сошлись! ― девочка победно трясёт кулаком в воздухе. ― Он бросил Эмму Р. как только узнал, что она замешана во всех этих гадких слухах, которые обо мне распускали, и извинился. И как-то так получилось, что теперь мы встречаемся! Поэтому сегодня вечером я иду гулять и… А вообще-то, пап, я немного занята. Ты что-то хотел?       Я прячу взгляд. Почему-то после рассказа Аманды мне немного неловко и стыдно оттого, что я отдалился от неё, утонув в работе и своих «любовных приключениях». А та информация, которую я планирую ей сообщить сегодня, теперь и вовсе выдаётся глупой. Тяжело вздохнув, я открываю рот.       ― Я просто хотел сообщить, что мы с Крейгом сошлись, вот и всё. Он сегодня придёт, и мы вообще планировали позалипать в какое-нибудь кинцо, поэтому хотел предложить тебе присоединиться, но… ― меня вдруг отвлекает реакция Аманды. Она восторженно что-то набирает в телефоне и, кажется, совсем не слушает меня. Спустя несколько минут её смартфон начинает просто разрываться от звонков.       ― Эй, Дейз, ты мне 10 баксов должна! Нет, не шучу, да он сам только что сказал! ― она в буквальном смысле вопит в трубку, улыбаясь от уха до уха. ― Ща я выйду, погодь.       Она сбрасывает вызов и торжествующе смотрит на меня.       ― Итак, папа. Я, конечно, поздравляю вас, но, блин, капец вы медленные! Типа, ты же знаешь, что уже вся улица в курсе?       Я не знал этого, но всё равно неуверенно киваю, что может значить и «да», и «нет». Аманда крепко обнимает меня, и вдруг весь её «подростковый бунт» улетучивается, отставляя только неподдельную радость.       ― Я так рада, что ты сделал это, пап. Ты переборол себя и смог. Теперь ты не останешься один, когда я уеду, вы всё преодолеете вместе. Я горжусь тобой, ― она отстраняется, а я чувствую, как по моим щекам стекают слёзы. Глаза Аманды тоже на мокром месте. ― И знаешь, что? Мне нравится Крейг и его дети! И ты точно-точно будешь с ним счастлив!       Я ещё раз обнимаю её и мне становится намного легче. Возможно, Панда права. Крейг знает меня как никто другой, он видел меня во всех моих самых отвратительных состояниях и, несмотря на это, всегда оставался рядом. Сейчас у него сложный жизненный период. Я должен вернуть ему всё то, что он когда-то подарил мне. Всю это заботу, тепло и… любовь?       ― Я убежала!       Аманда хлопает дверью, вырывая меня из секундного оцепенения, и я плюхаюсь на диван. Моя девочка совершенно точно права. Я не могу навечно закрыться в себе и отгородиться от неё, соседей и лучшего друга. Это неправильно не только по отношению ко мне, но и к Джин. Она хотела бы счастливой жизни для меня, пусть и без неё. За окном слышится тихое шуршание гравия.       ― Эй, Крейг!       ― Здорово, малая, чё как?       Я резко поднимаюсь и выглядываю, не веря своим глазам. Аманда обнимает немного ошарашенного Крейга, который, тем не менее, вскоре приходит в себя и ласково треплет её по волосам. Они перекидываются ещё парочкой фраз, которых я уже не могу расслышать, а потом Крейг смеётся настоящим тёплым, слегка хрипловатым смехом без капли прежней усталости. Эта девчонка творит чудеса!       Он вытаскивает Ривер из детского кресла на заднем сиденье и, усадив её к себе в кенгурушку, направляется к дому. Я же быстро подбегаю к двери. Крейгу не приходится даже звонить ― я уже жду его.       ― Эй, братан! ― как только он проходит в гостиную, то аккуратно усаживает Ривер на диван и вручает ей Арнольда, а сам подходит ко мне, мягко толкая к стене. ― Я только-только вернулся. Бри и Хэйз остались у Смэшли, но Ривер очень хотела тебя увидеть, ― мурлычет он, настойчиво целуя меня в уголок рта, ― как и я.       Я смеюсь в его губы, но отвечаю на поцелуй. Он продолжается всего несколько долгих секунд, а потом Крейг как ни в чём не бывало потягивается, как мартовский кот.       ― Мне абсолютно точно нужно в душ. Я чувствую себя немного вымотанным, но, думаю, скоро всё пройдёт. Присмотри за Ривер, пожалуйста.       ― Голоден? ― я беру малышку на руки, и она тут же вмазывает мне Арнольдом по носу, заливисто хохоча. ― Я могу приготовить… Э… Что-нибудь?.. ― я чувствую, как краснею. Я точно не специалист по готовке, и Крейг прекрасно это осознаёт. Он наклоняется, чтобы вытащить из сумки сменное бельё, и беззвучно целует меня в лоб, прямо туда, где несколько месяцев назад у меня была шишка.       ― Не напрягайся, ладно?       Он заходит в ванную комнату, и я остаюсь один на один с Ривер. Я вглядываюсь в её маленькие карие глазки в обрамлении густых тёмных ресниц. Так похожа на папу и совсем чуть-чуть на маму. Внезапно я думаю о том, что быть таким красивым просто неприлично. Я никогда этого не замечал, но, чёрт возьми, Крейг очень красивый. Ривер наверняка будет такой же.       ― Солнышко, когда ты вырастешь, то станешь самой красивой девочкой на свете, ― она внимательно смотрит на меня своими широко открытыми глазами и на минутку даже прекращает пускать пузыри, ― и в тебя повлюбляется целая куча мальчиков. И возможно, это будет даже взаимно. Но знаешь, что я тебе скажу? Никогда не давай им ложной надежды, ― я закрываю глаза и вижу Джин будто наяву, с выцветшими веснушками на щеках и немного искривлённым передним зубом. Это больно, ― потому что иногда последствия бывают хорошими, ― Джин сменила Аманда, ей пять лет, она впервые сама чистит картошку, ― а иногда ― нет. Выбери человека, которого ты по-настоящему полюбишь, и посвяти ему жизнь. И тогда завтрак в четыре вечера не будет казаться такой уж бредовой идеей.       ― Завтрак в четыре вечера, чувак? ― шлёпая влажными пятками по паркету, Крейг перелезает через спинку дивана, удобно устраиваясь в позе по-турецки. На его бёдрах только боксеры, с подтянутого торса стекает вода. ― Я люблю это дело! Детка хорошо себя вела? ― он тянется к ней, но Ривер цепляется ладошками за мою рубашку и чуть не плачет. ― О-о, братан, она тебя уже полюбила.       Я улыбаюсь. Это на самом деле очень мило.       ― Так чем займёмся? ― спрашиваю с надеждой на что-нибудь нейтральное.       ― Давай посмотрим… э-э… фильм? ― Крейг тянется за сумкой и вытаскивает оттуда ноутбук. Немного пощёлкав там, он открывает папку с целой кучей киношек. ― Какое-нибудь старьё или новинки?       ― Старьё, ― я вспоминаю наши ночные посиделки в колледже под одним одеялом с кучей сырных чипсов и включённым ужастиком. ― А помнишь…       ― Помню, ― перебивает меня Крейг, ― но никаких ужасов. Не уверен, что Ривер не проснётся ночью, хотя она достаточно крепко спит, и я взял наушники. Всё равно нет. Давай что-то лайтовое, может?       ― Окей, тогда-а-а… ― на секунду я задумываюсь. ― Как насчёт «Шоу Трумана»? Не совсем старая вещь, н-но!       ― Подходит.       Крейг роется в папке.       ― А знаешь, что у меня есть? ― заговорщицки усмехаюсь я, когда он поднимает голову и вопросительно смотрит на меня. ― Сырные чипсы!       Мы оба радуемся, как маленькие дети, и наше веселье передаётся Ривер. Она хлопает в ладоши и урчит детскую считалочку себе под нос. Крейг влажно чмокает меня в щеку и спрыгивает с дивана, убегая на кухню. Я слышу, как он роется по полкам, и чувствую себя уютно.       Вскоре вместе с ноутбуком мы перемещаемся в спальню, где малышка успешно засыпает, перед этим хорошенько избив нас Арнольдом. Я опираюсь на Крейга. Его кожа упругая, тёплая и слегка влажная, почему-то пахнет морской солью, он дышит в мои волосы. Вместо того, чтобы смотреть на превосходного Джима Керри, я залипаю на этот сосредоточенный профиль. Всего за несколько месяцев я «упал» в любовь, о которой не слышал ещё со времён колледжа. И, типа, нормальные же люди такого не делают? Наверное, да?       ― Ты выглядишь грустным, ― от неожиданности я дёргаюсь. Крейг подозрительно изучает меня взглядом. ― Чел, ты как? Всё в порядке? ― от этого вопроса я смущаюсь. Мне не хочется рассказывать ему, о чём я думаю. Но разве это будет честным?..       ― Не совсем, ― начинаю я, пытаясь придать своему голосу уверенности, ― в общем-то, ничего особенного. Я просто чувствую себя немного виноватым перед тобой.       Крейг щёлкает по пробелу.       ― Так, мне это не нравится.       ― Мне тоже, ― неохотно продолжаю я, теребя в руках провод от наушников. ― Понимаешь, в колледже мы же были лучшими друзьями, да? А потом как-то взяли и просто прекратили общаться. Это случилось так резко и по большей мере из-за меня, поэтому сейчас я какой-то никакой из-за этого. Прости меня, пожа…       Он накрывает мой рот ладонью, не давая закончить предложение.       ― Чувак, стоп-стоп-стоп. Это в прошлом. Сейчас нас интересует только будущее.       ― Но, понимаешь, в период, когда вы со Смэшли расстались и тебе было по-настоящему хреново, я где-то шатался.       Удивительно, но Крейг отчего-то начинает тихо посмеиваться. Он прячет лицо в ладонях.       ― Эй, какого хрена? ― я мягко бью его в плечо, а вместо ответа он тянет меня на себя и обвивает своими сильными руками, не давая и шанса вырваться. Всё-таки я намного уступаю ему в физической подготовке, поэтому даже не пытаюсь. Мы смеёмся до истерики сначала над этой глупой ситуацией в целом, а потом над тем, какой у меня ужасный смех. Более-менее успокоившись, Крейг шикает на меня, но Ривер спит так же сладко, как и раньше.       ― Слушай, мне абсолютно похрен, что и как было в прошлом, окей? Ты ведь сейчас здесь, расслабься, ― он молчит несколько секунд. ― Чувак, я на миллиард процентов уверен, что всё будет хорошо. Я ведь тебя лю…       ― Пап, я вернулась!       Мои щёки горят, а Крейг невозмутимо досматривает свой фильм. Господи, да я правда как прыщавая школьница, признающаяся в любви красивому однокласснику. Его улыбка ― моя слабость и стимул меняться, и разве это не главное? Недолго думая, я решаюсь.       ― Я тебя тоже.