***
Чанель правда не думал, что жизнь такая непостоянная барышня: за этот день его успело покидать из стороны в сторону, как шарик на ветру. Он не успел толком осознать и прочувствовать весь ужас пребывания на дне, как его уже нашли, выслушали, отвели в полицию и помогли написать заявление. Неизвестно, как бы сложилась его судьба дальше, не реши один добрый человек этим ранним воскресным утром выйти в магазин. Ему бы пришлось ограбить банк или же продать почку, а может и вовсе начать торговать своим телом; но а сейчас Чанель сидел на мягком диване в просторной квартире и уплетал за обе щеки заказанную на дом пиццу. Его спасителем оказался некто Крис, молодой фотограф из Китая, который уже успел поработать во множестве стран, в числе которых была и Корею – чем и объяснялось знание языка, – недавно решивший перебраться в место, где соприкасались голливудская роскошь и романтика побережья – Лос-Анджелес. Похоже, они оба искали здесь славу и признание. С той лишь разницей, что Крис, судя по прекрасным фотографиям, которыми была увешена его квартира, уже был на полпути. Когда тот спустя пару часов знакомства предложил остаться в его просторной квартире, пока вещи Чанеля не будут найдены, тот рассмеялся и благодарно похлопал нового друга по спине, запоздало понимая, что тот, вроде, и не шутил. Как можно было предлагать такое человеку, которого только встретил, не умещалось у корейца в голове. На все последующие вопросы по теме Крис лишь загадочно улыбался, после чего серьезно сказал, что второй раз предлагать не будет. С обещанием заплатить за жилплощадь при первой возможности Чанель, конечно, согласился. И добавил, что не обидится, если Крис спрячет все острые предметы в доме. Весь первый вечер знакомства они провалялись на диване в уютных просторных апартаментах Криса, смотря Netflix. Чанель поначалу без конца спрашивал о происходящем, так как не мог разобрать быструю иностранную речь, и, чтобы облегчить себе жизнь и ускорить процесс культурной ассимиляции гостя, китаец включил для него английские субтитры. После чего тот стал периодически передразнивать героев фильма, имитирую их эмоции и акцент, а Крис закатывал глаза, хоть иногда и не мог сдержать смех.***
Через день на телефон Чанеля позвонили из полиции, чтобы сообщить о найденном чемодане. Добравшись с помощью Криса до участка, он сразу признал в находке свою вещь, но внутри оказалась лишь одежда – ни гитару, ни деньги, ни документы ему не вернули. Узнав об этом, он в первую очередь посмотрел на Криса и, сведя брови, с полной серьезностью сказал, что сейчас же продаст телефон, чтобы расплатиться с ним за помощь. Пока Чанель искал на карте ближайший ломбард, Крис стоял рядом и пытался донести до него, что это была очень плохая идея, так как случись что еще – связаться они больше никак не смогут. Пока новый знакомый не успел сбежать и наделать глупостей, он добавил, что, нравилось Чанелю или нет, ответственность за него теперь лежала на его, Криса, плечах, и повел корейца в Макдональдс. Еда оказалась лучшим, чем любые слова, рычагом давления. Вечером, чтобы как-то ободрить гостя, который весь день просидел на диване, листая объявления о предлагаемой работе, Крис предложил отправиться на побережье, которое находилось в десяти минутах ходьбы от снимаемой им квартиры. С собой он взял камеру, пояснив, что почти каждый вечер выходит на прогулку и ищет вдохновение, а Чанеля убедил взять доску. Океан оказался ближе, чем можно было представить. Еще на подходе захватывало дух от вида обрамленного пальмами берега, который встречал торжественным закатом. Окончательно убедиться, что находится в лучшем месте на земле, Чанель смог, увидев огромный скейт-парк прямо на прибрежном песке. Когда они возвращались, в спину веяло ночной прохладой. Кореец то уезжал вперед, то возвращался, не торопя Криса и давая ему возможность заниматься любимым делом. В очередной раз оказавшись рядом, он застал фотографа в процессе съемки и остановился рядом, наблюдая. В глаза сразу бросалась легкость и непринужденность, с которыми тот делал снимки, но в то же время была очевидна основательность каждого из них. - Как ты решил, что хочешь заниматься именно этим? - поинтересовался Чанель и присел на доску недалеко от Криса, вглядываясь в темноту океана, оставшегося позади. Тот ответил не сразу. После очередного щелчка и взгляда на экран, он наконец выключил камеру и подошел к Чанелю, присаживаясь на бордюр рядом. - Я и не решал, - сказал он, выжидающе взглянув на приятеля. Брови того удивленно подскочили и Крис продолжил. – Оканчивая школу, уже думал пойти отучиться на экономиста, когда одна из моих любительских фотографий благодаря какому-то стечению обстоятельств перекочевала с моей странички в "Фэйсбуке" на обложку одной известной группы, - он кинул Чанелю название альбома, и тот, пораженный, чуть не упал с доски, сразу вспомнив группу и сам запоминающийся кадр. - После этого другого пути у меня просто не было. - Он улыбнулся, пожав плечами, и добавил: - Если ты ждал жизненного совета или морали в конце, то я вынужден тебя разочаровать. Благоговение, светившееся в глазах Чанеля, чуть поугасло, и он, тяжело вздохнув, рассмеялся. К нему присоединился и Крис.***
Из-за того, что Чанель остался в чужой стране без документов и на их восстановление нужно было время, он чертовски боялся, что у него не останется другого выбора, кроме как посидеть на шее у великодушного Криса еще какое-то время. Но каким-то чудом его неофициально приняли на работу в небольшое кафе, находящее в квартале от его нынешнего места жительства. Владелицей оказалась состоятельная пожилая дама, которая на протяжении всей их первой беседы тискала нового работника за щеки и повторяла, что в его обязанности тут входит не только продавать десерты, но и поедать их, а то его, такого худенького, скоро ветром сдует. Далекое от совершенства знание языка ее, похоже, совсем не смутило. Клиенты заглядывали в лучшем случае раз в пару часов, поэтому на работе Чанель только и делал, что объедался любимыми кремовыми пирожными и смотрел сериалы. Рабочая неделя закончилась без происшествий, и он в хорошем настроении вернулся домой. Проходя в открытую Крисом дверь, Чанель разулся и сразу направился в гостиную, где на диване застал коробку с пиццей, а на экране – поставленную на паузу стрелялку, в которую китаец играл до его прихода на новеньком "плейстейшене". От радостных криков соседа у хозяина квартиры заложило уши, и он пообещал, что если тот не заткнется, то будет обороняться не от зомби в шутере, а от него. Теперь вечерами они не только традиционно смотрели фильмы, но и играли в приставку, которую, как поведал Крис, он уже давно хотел купить, и появление игрока номер два его к этому подтолкнуло. Пока они находились дома, тот говорил с ним только по-английски, и игнорировал любые ответные фразы, сказанные на родном языке. Иногда чрезмерно общительный кореец не мог подобрать нужные слова, чтобы объясниться, и, насупившись, только открывал и закрывал рот, но, как говорится: тяжело в учении, легко в Голливуде. Чанель, получавший зарплату в руки каждую неделю, исправно платил за снимаемую комнату – Крису, конечно, было как-то странно вдруг начать брать с него деньги, но тот бы ни за что не согласился оставаться за просто так, поэтому парни сошлись на чисто символической сумме. Иногда фотограф оставлял Чанеля в квартире одного, выходя искать кадры на улицах города. Когда это произошло впервые, тот сощурил скептический взгляд и спросил, правда ли он не опасается за свои вещи? Крис даже застыл на мгновение, не в состоянии представить, что это ходячее добро, его друг – как он уже некоторое время называл Чанеля в мыслях – был способен что-то украсть; но вместо того, чтобы признаться в этом, лишь махнул камерой и сказал, что самое ценное он берет с собой. Город Ангелов необычайно воодушевлял Криса, и лучшей его стороной было то, что днем существовала возможность фотографировать людей, которые могли неплохо вознаградить материально, а потом – становиться предоставленным себе и своему видению мира, ища его прекрасные стороны, пытаясь запечатлеть их. Однако чем больше фотографий он делал, тем меньше был ими доволен, и вовсе не из-за качества: те становились все более образцовыми и талантливыми. Именно этим и отвращали Криса, который видел их красоту, но не самобытность. Он шел по ночному городу контрастов и проводил отсутствующим взглядом по улицам, ощущая себя пресытившимся клиентом супермаркета, перед которым раскинулся огромный выбор, а – не хотелось ничего. Пугала мысль о том, как строить карьеру дальше, если искра внутри вдруг потухнет. И он продолжал искать, сам не зная, что ищет. Вернувшись домой, Крис постарался не шуметь ключами на случай, если Чанель уже спал, и не зря. В гостиной горел свет и слышалась музыка заставки Final Fantasy, но больше – никакого шума, что было совсем не свойственно этой квартире с появлением нового жильца. Крис заглянул за угол и понимающе улыбнулся, увидев задремавшего друга. Вечно оживленное лицо сейчас было умиротворенным в своем спокойствии, и он будто не дышал вовсе. Домашние шорты и майка с принтом Марио смотрелись на длинном взрослом теле безумно нелепо, вызывая чужую улыбку. Под боком лежал сонный плюшевый медведь, а в расслабленной руке – забытый джойстик; лучшим из возможных штрихов, завершающих картину, была куча конфетных фантиков, разбросанных по дивану. Крис решил погасить свет и пойти в свою комнату, но перед этим включил камеру, которую держал в руках, и сделал один снимок, решая завтра показать Чанелю, как глупо он выглядел. Но за всеми делами совершенно об этом забыл.***
Когда у обоих выпал выходной, парни решили выбраться на баскетбольную площадку в одном из соседних дворов. Чанель уже смело обратился на английском к подросткам, занявшим кольцо, и спросил разрешение присоединиться. В этой компании они провели весь вечер, и, даже после ухода новых знакомых, когда начинало садиться солнце, желания покидать площадку совсем не было. У корейца, казалось, совершенно не садилась батарейка – он продолжал кидать мяч даже когда Крис отошел к своей сумке взять воды и отдохнуть. Следя за одиночной игрой Чанеля, тот обратил внимание на его необычное умение: быть веселым и живым, а уже в следующую секунду становиться сконцентрированным на броске, что прекрасно отражала его мимика. Это завораживало. Чанель в очередной раз приготовился забросить мяч, сведя брови и слегка накрыв верхнюю губу нижней, а через пару секунд расплылся в удовлетворенной улыбке, попадая. Параллельно со стороны раздалась серия щелчков, на которые он сначала не обратил внимание, и отвлекся на звук только после очередного, контрольного. - Эй, ты там не меня, часом, снимаешь? - кореец удивленно замер посреди поля и как-то растерянно заулыбался, смотря на друга. - Мне так-то все равно, но я совершенно не умею позировать, - он стесненно отвернулся, ища мяч. На это Крис лишь коротко кинул: - Тебе и не нужно. После этого случая Чанель ловил на себе объектив камеры в совершенно разных ситуациях и всегда смущенно отводил взгляд, отчитывая Криса за то, что тот растрачивает свой талант на всякую ерунду. Но все же непременно просил показать получившиеся снимки и удивлялся, почему так красиво. Крису бы тоже хотелось знать, почему. Ему порой хватало одного взгляда на Чанеля, одной короткой эмоции, промелькнувшей на его лице, чтобы вдохновиться на новые идеи, которым, казалось, теперь не было конца. Со временем удалось уговорить друга участвовать уже в концептульных проектах, которыми Крис занимался в свободное от основной работы время. Кореец совершенно не понимал, что делает, но был рад помочь.***
Чанелю нравилось получать деньги за то, что он просто сидел в пустом кафе, ведь при наличии телефона он всегда мог найти, чем себя занять: воспользоваться приложением, с помощью которого подтягивал английскую грамматику, почитать рэп синхронно с западными исполнителями или покривляться у настенного зеркала, вспоминая интересные сцены из фильмов; еще он любил представлять, что вот-вот в кафе заглянет какой-нибудь крутой продюсер и, застав его за одним из вышеупомянутых дел, позовет в Голливуд. Действительно весело проводя время на работе, он все равно всегда спешил вернуться в квартиру, которую уже иногда мысленно называл домом. Внутри было как-то поразительно уютно, несмотря на то, что его личных вещей в ней по-прежнему было мало: пока что Чанель позволил себе потратить немного денег на комиксы и люминесцентные звезды на потолок, которые разглядывал перед сном, разговаривая с родителями по "Скайпу". Сегодня он получил недельную зарплату, поэтому возвращался домой с парой новых игр на двоих для приставки и огромным пакетом сладостей. Недавно Крис вручил ему запасной ключ от входной двери, так как у него прибавилось работы, и идея оставить Чанеля ждать под дверью до его возвращения как-то не прельщала. Кореец открыл дверь, одними губами зачитывая куплет из любимого трека, и пошел искать соседа, чтобы порадовать его покупками. Зайдя в гостиную он растерянно замер на пороге: на диване, близко придвинувшись к Крису, сидела ухоженная девушка, заинтересованно рассматривая что-то, что ей показывали на ноутбуке. Она заметила гостя, поднимая взгляд, и Чанель как-то растерянно поздоровался, но сразу после, не дожидаясь ответа, вышел. Крис повернулся на голос, но уже не застал Чанеля в дверях, и, извинившись перед девушкой, пошел за ним. Только вот не смог найти того ни в его комнате, ни в какой-либо другой, замечая оставленные на столике на кухне вещи. Решив, что Чанель убежал по каким-то делам, вернулся в гостиную. - Это ведь он? – не успел он пройти порог, как девушка приподняла со столика компьютер, демонстрируя развернутую фотографию: ту самую, первую, на котором был запечатлел инфантильный образ спящего корейца, – и добавила: - Просто волшебно. Крис был согласен. Один естественный кадр, сделанный около месяца назад, был запланирован, скорее, как насмешка, однако результат выглядел лучше любой прежней замысловатой фотографии. Он вспомнил про снимок только через пару дней после того, как тот был сделан, но одного взгляда хватило, чтобы от восхищения сперло дыхание. Крис почему-то вдруг четко осознал, что страсть к фотографии его не покинет. В чем была причина? Он не знал. Но почему-то было страшно показывать кому-либо этот кадр, особенно Чанелю. Крис подошел ближе к девушке и, вздохнув, произнес: - Полистай дальше.***
В тот вечер Чанель, вопреки планам провести время дома, захватил с собой доску и отправился в полюбившийся пляжный скейт-парк. Как-то совершенно очевидно ему казалось, что он помешал свиданию Криса, поэтому удалиться и оставить людей наедине он посчитал лучшим решением. За пару месяцев сожительства сосед никогда не просил его отлучиться из квартиры, и только теперь Чанель задумался о том, как стеснял его в плане личной жизни. Не приходилось думать, что с противоположным полом у него могли быть проблемы: тот был объективно привлекателен, при деньгах и некоторой известности; да и, наверное, обладал и всем остальным, чего так хотелось женщинам. Вернулся он далеко за полночь и рассчитывал, что гостья уже ушла, но решил не рисковать, направляясь прямиком в свою комнату.***
За последнюю неделю Крис видел Чанеля от силы пять раз. В первую очередь дело было в его собственном графике: после ряда удачных знакомств в индустрии дела шли лучше некуда, и дома он бывал нечасто, но а когда бывал – сам кореец исчезал из квартиры. Оставалось только гадать, куда. Разумеется, у него была своя жизнь, однако Крис уже слишком привык, что этот веселый парень всегда был где-то рядом, готовый провести время вместе. Наверняка он нашел друзей или новое хобби, о котором не успел рассказать. Только вот от этих мыслей становилось как-то грустно. Хотелось, как прежде, встретиться на диване перед телевизором и узнать, что происходило в его жизни. Не говоря уже о том, что Крис на стену лез, не имея возможности запечатлеть его образ на очередной фотографии. После приезда в Лос-Анджелес Чанель проводил почти все свободное время с Крисом по понятной причине: он не знал никого другого в этом большом и погруженном в дела городе. Конечно, ему всегда было чертовски весело и легко с ним, ведь тот удивительным образом сочетал в себе зрелую организованность и вечную готовность дурачиться. Только вот нужно ли было этому человеку его общество? Вероятнее всего, Крис уже сто раз пожалел, что помог ему – обворованному и потерянному – несколько месяцев назад, и был просто слишком добр, чтобы отказать в общении или попросить съехать. Так видел ситуацию Чанель. Он возвратился в квартиру ближе к ночи, рассчитывая застать ее в темноте, но не вышло. Более того, в коридоре кореец пересекся с Крисом, и скрыться после этого у себя в комнате было бы крайне странно – он остался. Этот вечер напоминал один их тех, что были раньше: пицца, игры и болтовня, а вся неделя без общения казалась страшной и случайной ошибкой. После очередного проигранного матча Крис вздохнул и, откинув джойстик в сторону, произнес: - Знаешь, после такого сильно падает самооценка. Чанель звонко, как умел только он, рассмеялся и ободряюще похлопал того по плечу, говоря: - Должен же я быть хорош хоть в чем-то. Прямо вижу, как через пару лет тебя признают лучшим фотографом мира, а я все еще буду держать победную серию в "Теккен". Крис улыбнулся, представляя их обоих через несколько лет, и, вдруг припомнив что-то, повернулся к Чанелю. - Кстати, о лучшем фотографе, - он интригующе протянул фразу и, чуть подождав, продолжил, - в субботу открывается моя первая в Штатах выставка, - мимика корейца сразу оживилась, но, прежде, чем он успел что-то сказать, Крис продолжил. - По предварительным прогнозам на открытие придет несколько сотен человек, включая прессу. Такие масштабы могли мне только сниться. Чанель совершенно не разбирался в искусстве, но, смотря на фотографии друга, знал наверняка, что тот всего этого заслуживал. - Бро! - он не смог сдержать радость и резким движением навалился на Криса, крепко обхватив его за плечи, из-за чего тот упал на подлокотник дивана. - Я ведь приглашен? Не могу пропустить такое. Крису было действительно приятно, что кто-то так им восхищался, и он был даже готов простить эту несдержанность. Было бы замечательно увидеть среди толпы скептически настроенных акул индустрии, дотошных журналистов и того, кто бы просто был рад его успеху. Но воодушевление резко пропало, как и улыбка с его лица, и на секунду Криса бросило в холодный пот. Он осторожно убрал с себя руки Чанеля и, не смотря тому в глаза, отстранено произнес: - Не думаю, что это будет уместно. С этими словами что-то оборвалось в груди у корейца. Вдруг захотелось, чтобы этого приятного вечера не было, или даже чтобы они с Крисом вообще никогда не пересекались. Но он только понимающе кивнул, отстраняясь.***
Похоже, выставка произвела фурор. Крису жали руки люди, на которых он прежде мог смотреть только со стороны, слышались самые лестные комментарии по отношению к его работам. Однако Крис стоял посреди выставочного зала с натянутой на лицо непроницаемой улыбчивой маской, игнорируя вспышки, нацеленные на него. Его разум был не здесь. Он просто не мог быть здесь, когда с противоположной стены на него десятком непохожих взглядов смотрел Чанель. Его без конца спрашивали: кем была его модель, кем тот ему приходился. А Криса мучила совесть из-за того, что он не спросил у друга разрешения выставить фотографии с ним; что не позвал его самого; что вообще решился показать Чанеля людям. Совсем не потому, что не был уверен в фотографиях: они были лучшим, что когда-либо у него получалось. Чанель был лучшим, что случалось с ним.***
Он только что пережил один из самых значимых дней своей жизни, но внутри зрело волнение совершенно другой природы. Пару минут Крис провел, стоя перед входной дверью собственной квартиры, и не решался ее открыть. Ему просто было стыдно за то, что парой дней ранее он был так резок, не объяснив все сразу, и не разрешил другу прийти на сегодняшнее мероприятие, хотя тот несомненно был ключевой фигурой на нем. И уж точно дело было не в том, что он боялся вдруг взглянуть на Чанеля как-то по-новому. Совершенно точно. Видимо, кореец не вставал с места уже несколько часов, так как на улице давно стемнело, но лампа в гостиной не горела, и только холодное свечение экрана касалось мебели. Различив за игровыми звуками негромкие шаги в комнате, Чанель, не поворачивая голову, сухо поинтересовался с дивана: - Как все прошло? Крис не знал, был ли он рад тому, что тот заговорил первым, или же предпочел бы исчезнуть в своей комнате, оставшись незамеченным, но все же прошел к дивану, садясь рядом. - Неплохо, - он взял со стола джойстик, намекая Чанелю, что был бы не прочь присоединиться. - Очень даже неплохо. Разговор не клеился, и в отличие от привычных комфортных пауз, которые иногда возникали между ними, сейчас все было иначе. Крис знал наверняка, что ему нужно было просто извиниться и объяснить ситуацию. Просто. Спустя какое-то время, не отвлекаясь от игры, Чанель прервал молчание неожиданным заявлением: - Я съеду, как только найду квартиру. Крис замер, забыв нажимать на кнопки. - Я накопил немного денег, так что смогу жить отдельно, - он продолжал говорить и атаковать героя Криса, который стоял неподвижно. - А скоро как раз сделают новые документы, и я устроюсь на официальную работу. Он обдумывал такой вариант еще с тех пор, как увидел гостью Криса на этом самом диване и задумался о его личном пространстве; а после того случая, когда китаец намекнул, что Чанелю не стоит появляться на выставке, все встало на свои места. Он не был достаточно крут, чтобы вписаться в его компанию, и только мешался под ногами в качестве соседа. Может, они еще будут иногда собираться здесь после его отъезда, или же больше не пересекутся в этом большом городе. Тогда у него непременно останутся благодарность Крису за всю помощь и немало приятных воспоминаний. - Слушай, если ты хочешь жить один, то я все понимаю, - после недолго молчания китаец нажал на паузу и повернулся к Чанелю всем туловищем, подгибая под себя одну ногу. - Но если я тогда тебя обидел, то мне правда жаль. - Не извиняйся, я все понимаю, - тот отложил джойстик и откинулся на спинку дивана, переводя взгляд в потолок. - Могу себе представить, как выгляжу в твоих глазах, - он говорил неестественно спокойно, отчего становилось не по себе. - Спасибо тебе за помощь, правда, но мне изначально не стоило соглашаться оставаться здесь. Ты бы жил себе спокойно – я бы не касался твоих дел и не мешал бы личной жизни. С каждым следующим словом Крису все больше хотелось прервать его. Он и предвидеть не мог, что Чанель видел ситуацию именно так. На корейца был направлен вопросительный взгляд, но, похоже, он не был готов объясниться до конца, молча рассматривая потолок, поэтому Крису пришлось собраться с духом и попробовать самому. - Если я правильно понял, и ты решил, что я не позвал тебя на выставку, потому что постеснялся, - он сделал паузу, потерев висок, - то ты чертовски прав. Чанель качнул головой и устало прикрыл глаза, услышав подтверждение своих догадок. Он ожидал именно такого ответа, но внутри все-таки стало неприятно тянуть. - Но, наверное, и представить не можешь, чего именно. Ему все-таки пришлось взглянуть на Криса, хоть он и не верил, что тот сможет сказать что-то обнадеживающее. Но надеялся. Надеялся остаться. Чанеля действительно удивило то, что соседу было не все равно, и он выжидающе смотрел, пока китаец собирался с мыслями. - Нужно было спросить или как минимум предупредить тебя, но почему-то побоялся твоей реакции, - начал Крис немного неуверенно. - Может, ты помнишь, девушку, которая была здесь пару недель назад, - он сделал паузу, давая Чанелю возможность найти нужное воспоминание. - Именно она и решилась организовать выставку, - китаец нервно запустил руку в собственные волосы, - но только после того, как увидела фотографии с тобой. Сказала, что выставлять другую экспозиции не было бы никакого смысла. И я с ней полностью согласен. Взгляд Чанеля сделался нечитаемым, пока он пытался понять свое отношение к происходящему. Было невероятно странно сознавать, что сегодня сотни людей смотрели там, на выставке, на него, а он об этом не знал; что он, пребывая в полном неведении, стал причиной того, что та вообще состоялась; что Крис непривычно нервничал, рассказывая об этом. - Если ты считаешь, что вам – творческим личностям – всегда все будет легко сходить с рук, то ты заблуждаешься, - наконец отозвался Чанель, пристально смотря на собеседника. - И раз я тоже оказался звездой на этом мероприятии, то требую свой гонорар, - из голоса корейца постепенно исчезала черствость и последняя фраза была сказана, скорее, в шутку. Но Крис смотрел в его вновь оживленные глаза и понимал, что был готов дать ему это и даже больше.***
На следующий день Чанель все-таки отправился на выставку. Конечно, хотелось проверить, правду ли он слышал вчера или то был фарс, но, так или иначе, восхищение талантом Криса никуда не делось, и основным преследуемым желанием было убедиться в том, что другие были с ним солидарны. Его надежды полностью оправдались: посетители медленно обходили зал, не в состоянии оторваться от пленивших взгляд фотографий, на большинстве которых так или иначе присутствовал он. Чем больше сам Чанель смотрел на выставленные работы, тем меньше он понимал странное ощущение, нарастающее внутри. Что в них было такого особенного? Разве дело – в нем? Крис обладал достаточным талантом, чтобы на его снимках хорошо получился кто угодно – это Чанель знал наверняка, – но почему при наличие огромного числа профессиональных моделей, с которыми работал в этом городе, тот выбрал его. Проходя мимо фотографий он припоминал, как те были сделаны: всегда один на один, чужие горящие глаза, следящие за его эмоциями и движениями, короткие ощущения на собственном теле сильных рук, помогающих принять правильное положение. Почему раньше он не видел в этом ничего странного, а сейчас, будто взглянув на ситуацию чужими глазами, осознал всю ее – Чанель ощутил щекочущее чувство внутри – интимность. Голова пошла кругом и он, смутившись, покинул зал.***
Разобравшись с работой, Крис появился дома ближе к вечеру, застав Чанеля на привычном месте: у телевизора в темной комнате, и довольно скоро к нему присоединился. Вчера они, вроде, расставили все точки над "ё", и Крис смог убедить соседа, что не хочет, чтобы тот съезжал, а Чанель, в свою очередь, под некоторым напором признал, что и сам бы хотел остаться. Казалось, что общение должно было прийти в норму. Только вот сегодня друг по-прежнему был тих, ни разу не прокомментировав поступки героев фильма, и даже, казалось, боялся лишний раз пошевелиться. Крис украдкой смотрел на Чанеля, чья голова лежала на подлокотнике, пока сам он растянулся на диване с согнутыми коленями, оставляя место соседу; на его профиль, обрамленный слабым свечением экрана, на его надутые губы и жалел, что под рукой не было камеры. А еще больше о том, что не мог к нему прикоснуться, в чем не был готов признаться сам себе. Он пытался убедить себя в том, что их дружба продолжится и станет только крепче, как только Чанель вновь привыкнет к прежнему ходу вещей; и совершенно не догадывался о том, что происходило в чужой голове. На экране разворачивалась кульминация фильма, и Крис даже временно забыл о прежних мыслях, увлеченно следя за сюжетом – как оказалось, в отличие от корейца, который вдруг громко вздохнул и произнес: - Я так больше не могу. Крис перевел взгляд вбок, вспоминая о его присутствии, и замер в непонимании. Тот повернул голову, заглядывая в чужие глаза, и продолжил: - Почему я? - он сделал паузу, ловя абсолютную растерянность на лице китайца. - Мне раньше не приходило в голову задаться этим вопросом, но после того, как сегодня увидел все те фотографии разом, - на этих словах он отвел взгляд в сторону и сильнее насупил брови, - он не дает мне покоя. Крису не нужно было других пояснений, чтобы понять, что тот имел в виду, ведь и сам давно искал ответ. Можно было отшутиться или придумать какую-то глупость, но что-то подсказывало, что его сразу раскусят. - Это непросто, - он был бы и рад сказать что-то еще, только вот слов не находилось. Таким ответом Чанель точно удовлетворен не был и схватил со стола пульт, выключая звук в телевизоре. - Ну, объясни мне, - в голосе его была слышна безысходность. - На любом языке. Давай. Чанель смотрел ему прямо в глаза — как-то отчаянно. Будто в руках у Криса сейчас находилось нечто важное, и только он решал, выпустить ли это на волю или сжать сильнее, уничтожая. Прикрыв глаза, Крис в очередной раз вернулся к мыслям, которые роились в голове уже долгое время, но постоянно отвергались им же. Он давал себе последний шанс найти другое объяснение тому, что происходило внутри, другой путь решения ситуации, но ничего не выходило. И в следующую секунду Крис словил себя на том, что тело бездумно двинулось в сторону, нависая над чужим. Он сглотнул, смотря в широко раскрытые от удивления глаза Чанеля, беспомощно замиревшего под ним. Свет от экрана продолжал лежать на одной половине его лица, пока вторая была загадочно темна. Рациональный Крис все ещё пытался спасти положение, но другая часть его, взявшая контроль над телом, приказала склониться вниз, опираясь на один локоть, и приблизиться к лицу Чанеля. До последнего не разрывая зрительного контакта, он коснулся чужих губ своими. Крис не ждал реакции, не желал думать о том, что случится в следующее мгновение, а лишь, прикрыв глаза, целовал желанные губы и касался горячей щеки друга, судорожно ловя момент близости. Крис повел коленом чуть вбок, пытаясь занять более удобное положение, и коснулся им бедра Чанеля. Совсем несильно, но кореец резко выдохнул ему в губы и вдруг, будто очнувшись, начал отвечать на поцелуй, несмело положив руку на чужой затылок. Он часто касался его и раньше, совершенно не заботясь о личном пространстве, но впервые кончики пальцев посылали такие ощутимые импульсы. Крис едва смог отстраниться. Он смотрел на раскрасневшиеся щеки Чанеля, влажные губы, взъерошенные волосы и с трудом мог связно думать. Собрав все усилие в кулак, он хрипло произнес: - Пожалуйста, если захочешь меня оттолкнуть, то сделай это сейчас. Чанель задумчиво нахмурил брови, пытаясь сконцентрировать взгляд на чужом лице, и не придумал ничего лучше, чем притянуть Криса для нового поцелуя. Китаец ощутил, будто с плеч свалился груз необычайной тяжести, и позволил себе расслабиться на долю секунды, прежде чем вновь напрячь все нервы, не желая упускать ни единого прикосновения. В рубашке стало невыносимо жарко и Крис постарался расстегнуть ее, не разрывая поцелуй, что оказалось чертовски сложно сделать одной рукой, но на помощь ему пришел Чанель, справившийся со всеми пуговицами. Первым делом после этого он просунул обе руки под ткань, несмело, но заинтересованно, ощупывая ладонями разгоряченную кожу и крепкие мышцы. От одной мысли о том, что эти руки будут касаться его и дальше, Криса повело, и он прикусил губу Чанеля, получив ответный стон. Невыносимо было осознавать, что чужое тело было спрятано от него под домашней майкой, и он провел ладонью вверх по животу Чанеля, задирая ее край. Стоило сознанию выдать предположение, что это все было не взаправду, или что все это могло скоро кончиться, Крис сжал пальцы на чужой коже и попытался придвинуться ближе, чем это было возможно. Чанель все понимал и только как-то по-ребячески кусал в ответ на жёсткие прикосновения. Невозможно хотелось просто продолжать целовать и обнимать, и невозможно хотелось большего. Крис потянул на себя Чанеля, чтобы наконец снять с него майку, а после оставил сидеть у себя на коленях, осторожно беря его лицо в свои руки. - Я столько всего хочу тебе сказать, - он тяжело дышал, едва выговаривая слова, - но пока позволь ограничиться одним вопросом, - он прислонился ко лбу друга, смотря ему в глаза, - тебе ведь есть восемнадцать, правда? Чанель рассмеялся и ударил его в плечо. Оба знали, что ответ на этот вопрос не требовался. Фильм кончился уже какое-то время назад, и экран горел черным, практически не освещая помещение. Кореец задумчиво рассматривал в темноте чужое лицо и будто видели его впервые. Он решил нарушить тишину, серьезно произнося: - Не знаю, что мы сейчас делаем, но надеюсь, это стоит того, чтобы рискнуть неплохой дружбой. Крис прекрасно понимал его опасения, но знал наверняка, что для него самого обратной дороги уже не было. Что бы они сейчас ни делали, теперь это казалось единственным правильным путем. - Постараюсь оправдать ожидания, если нам удастся добраться до моей кровати. Стоило этой фразе слететь с его губ и Крис понял, как пошло и поспешно это прозвучало. Чанель впервые был так близко, но с первого прикосновения все казалось настолько правильно, что старший забылся. Он хотел как-то сгладить сказанное и перевести все в шутку, но не успел, получая в ответ доверчивый взгляд Чанеля, которым тот показывал, что был согласен на все. - Надеюсь, с тем джойстиком ты управляешься лучше, чем с игровым. На тебе лежит ответственность за всех геймеров, - игриво заулыбавшись, кореец попытался подавить волнение, но чуть подрагивающий голос выдавал его. Крис прикрыл глаза и с силой втянул ноздрями воздух, пытаясь лишний раз не думать о том, что тот пытался этим сказать. Внизу живота сладко заныло, и он встал с дивана, пока еще мог соображать, увлекая Чанеля за собой в спальню. - Очень надеюсь, что ты не подорвешься посреди процесса за камерой. Я, конечно, мечтал сниматься в фильмах, но не в порно же. - Не могу обещать, но постараюсь, - рассмеялся Крис, подводя его к кровати. По Чанелю было видно, что он – нет, не боялся, а, скорее, с волнением и интересом следил за всем, что делал старший, мысленно радуясь, что тот не включил свет и его смущение было не так заметно. Китайцу едва удавалось сдерживать напор и не спешить – только осознание того, кто был в его руках, трезвило. Чанель охотно принимал прикосновения и отвечал на них, но порой брал инициативу на себя и прижимал Криса лопатками к матрасу, чем сильно удивлял его. И так же сильно заводил. Каждое прикосновение отдавалось теплом внизу, но острее всего действовал глубокий взгляд темных глаз. В какой-то момент Чанель, сидевший на нем сверху, отклонился чуть назад и не смог сдержать хриплый стон, ощутив как чужое возбуждение, все еще скрытое тканью брюк, прошлось между его ягодиц. Это оказалось пределом Криса, который в считанные секунды подмял корейца под себя, окончательно подчиняя. Судя по довольному выражению лица, с которым в тот вечер уснул младший, он ни о чем не жалел.***
Чанель сидел на любимом диване и собирал из лего "Звезду Смерти", которую купил с последней перед уходом с прежней работы зарплаты, когда в гостиную из своей комнаты-кабинета буквально вылетел Крис. Кореец так испугался внезапного появления, что перевернул коробку с несобранными кусочками конструктора на пол. - Ты чего? - спросил он друга, который уже стоял перед ним. - Не знаю, как это преподнести, - взволнованно начал Крис, - поэтому скажу, как есть. - Он, в непривычной ему манере, резко схватил Чанеля за плечи и выдал: - Мне только что звонили из одной компании и спрашивали, как им связаться с тобой. Я попросил передать сообщение через меня, - Крис сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. - Ты когда-нибудь слышал о Томми Хилфигере? - Чанель согласно качнул головой, припоминая такой магазин одежды. - Они хотят, чтобы ты стал их моделью. Чанель молча хлопал глазами, недоумевая. Крис ожидал другой реакции. - Зачем? Меня же ты фотографируешь, - совершенно серьезно ответил тот. - Ты дурак? - искренне возмутился китаец. - Томми Хилфигер. Это же твой золотой билет в жизнь. Разве не ты хотел покорить Америку? - Да, но я думал стать, ну там, актером, например, - задумчиво протянул Чанель. - А позировать я не умею. - Точно дурак, - подытожил Крис, заботливо обнимая его за плечи. Похоже, первое время ему придется водить это инфантильное чудо на фотошутинги и показы за ручку. Впрочем, он был не против.