Нити, что связывают нас.

«Дайте мне белые крылья, Я утопаю в омуте, Через тернии, пропадаю, В небо, только б не мучаться. Тучкой маленькой я обернусь И над твоим крохотным домиком Разрыдаюсь косым дождем, Знаешь, я так соскучился.»

- Командор Аспиринг? Феррат повернулся. Чуть резче, чем обычно. Другой бы и не обратил внимания, но Хантер за годы службы под его началом уже от и до выучил манеру поведения своего командира, а потому знал, что сейчас не самый подходящий момент его отвлекать. Но дело было безотлагательным, потому капитан вытянулся по стойке смирно и отрапортовал: - Мятежники начали движение вперёд. Около пятидесяти «Авангардов» и техника поддержки, плюс порядка тысячи человек тяжёлой пехоты. К закату они достигнут наших передовых укреплений. Разведчики продолжат информировать нас о их продвижении, однако сомнений похоже нет, - тут Хантер устало вздохнул, – они пойдут на штурм, Ферр. - Понятно, - командор не повёл и бровью, что немного смутило Хантера. Ситуация складывалась критическая. – Прикажи сапёрам из «Чарли» привести в действие цепь противотанковых заграждений. - Ещё указания? – капитан выжидательно уставился на своего командира. Но тот лишь сделал отрицательный жест рукой. – Подожди меня снаружи. Я сейчас выйду. Проверим готовность второй и третьей линии обороны. Кивнув, Хантер отсалютовал и быстро ретировался, дав Феррату ещё немного побыть наедине со своими мыслями. Едва только дверь за спиной капитана закрылась, Аспиринг вновь развернулся к огромному панорамному окну, из которого открывался отличный вид на равнину, раскинувшуюся между огромной горной грядой и отвесным каменным берегом моря. Сейчас там, внизу, солдаты элитного подразделения армии Терранской Республики вели последние приготовления к грядущей битве. Девяносто шесть человек, рота отборных бойцов. Это были все силы Первого ордена. И, если в ближайшие пару часов ничего не изменится, то эта равнина станет их могилой. Аляска была права. Аляска… При вспоминании этого имени правая щека Феррата вновь вспыхнула, помня о сильной пощёчине, которой девушка одарила его на посадочной платформе за несколько секунд до вылета. Непроизвольно дотронувшись до места удара, Ферр сглотнул. Уже слишком поздно сожалеть о содеянном. Совладав с эмоциями, командор пригладил растрепавшуюся чёлку пепельно-серых волос, а затем, ухватив лежащий на столе шлем, двинулся к выходу, натягивая его на себя. Настало время ответить за свои грехи. *** - Новое задания? – Аляска, выразительно подняв брови, в пол оборота посмотрела на Ферра, сидящего на другом конце кровати. Комнату окутывал полумрак, потому девушке пришлось слегка прищуриваться, дабы разглядеть рельефную спину парня. Тот лишь усмехнулся: - Ничего необычного. Просто очередной боевой выход, - Феррат лениво потянулся и принялся натягивать чёрную майку, - ребята из Конгломерата не поняли урока прошлой недели. Их небольшой отряд вчера вечером выдвинулся к нашей Цитадели. - Вот как, - Форстер вздохнула. – Значит, устроишь им локальный филиал Ада, пафосно пройдёшься по тому, что от них осталось и вернёшься назад? - Как-то так, - командор тихо усмехнулся. – Завтра на рассвете вылет. Встав со своего края кровати, Аспиринг хрустнул костяшками пальцев. Лёгкая улыбка играла на его бледном лице, однако она моментально пропала, стоило лишь ему посмотреть в лицо Аляски. - Эй, ты чего? – обойдя кровать, он присел на корточки прямо напротив Форстер. - Не знаю, Ферр. Просто плохое предчувствие, - Девушка чуть притянула одеяла, прикрывая грудь, а затем посмотрела офицеру прямо в глаза. - Странно, что они так быстро оправились после недавней бойни. Вместо ответа Ферр тихонько хмыкнул, а затем аккуратно навалился на Форстер, повалив её на кровать и нежно поцеловал в сухие губы. Девушка без колебаний ответила, обхватив Аспиринга за шею обеими руками. - Всё будет отлично, - спустя несколько секунд парень прервал поцелуй и выразительно поднял брови. – Ты мне веришь? - Верю, - тихо отозвалась девушка, пытаясь восстановить дыхание. – Я тебе верю. *** Головной «Авангард» взлетел на воздух ещё за несколько сотен метров до первых заграждений. Наводчик противотанкового комплекса взмахнул рукой, давая команду к новому залпу, и ещё несколько машин постигла та же участь. Пехотинцы, двигавшиеся за этой группой танков, бросились в рассыпную. - Дельта – II, сместитесь немного севернее, - Хантер, указал куда-то вперёд, убирая руку от наушника. – Вон там. Они готовят бросок. Ферр припал к биноклю и проследил за передислокацией отряда Ордена. Белые как снег, штурмовики прекрасно выделялись на фоне песчаной местности Индара, однако это было единственной их слабостью. Ни один из отрядов мятежников до сих пор не добрался даже до передовых укреплений. Танки сбивались, пехота падала под рокот тяжёлых станковых пулемётов. Всё шло хорошо. Даже слишком. И тут Феррат почувствовал знакомое подёргивание века под раненым глазом. - Это обманный манёвр, - выговорил он на выдохе. – Верни Дельту – II на прежние позиции. Хантер бросил короткий взгляд на командора, однако спорить не стал и тут же вышел на связь с отрядом, приказав им отступить. - Дело скоро дойдёт до серьёзного боя, - проговорил Ферр, нахмурившись. - Тогда не пора ли нам на передовую? – Нессо, внезапно появившийся из-за спины офицеров, перехватил свой тяжёлый пулемёт в боевое положение. – Артик уже спустился к левому крылу первой линии. - Думаю, самое время, - Хантер украдкой поглядел на Ферра, всё так же неотрывно наблюдающего за полем боя. Тот едва заметно кивнул. - Верно, - командор повернулся лицом к своим офицером. – Нессо, на тебе правый фланг. Хантер, со мной в центр. Отряды отводим синхронно по моей команде. Думаю, несколько дней протянем. Ферр внимательно вглядывался в лица своих офицеров. Они прослужили плечом к плечу уже несколько лет и побывали в бессчётном количестве сражений. Каждый из них был профессионалом своего дела, не просто машиной для убийства, но ещё и высококвалифицированным специалистом, знавшим свою роль в бою. А их солдаты, штурмовики Первого Ордена или «белые воротнички», как их иногда называли бойцы других подразделений армии, являли собой оживший кошмар для фанатиков из Сувернитета Вану и ангелов правосудия для предателей из Нового Конгломерата. Однако впервые этого было недостаточно. Поняв, что молчание слегка затянулось, Феррат выдохнул. - Удачной охоты, народ. Be loyal, - Аспиринг вскинул правую руку в вялом салюте. - Be loyal, - в один голос отозвались офицеры. На какой-то миг Ферру показалось, что в их ответе он слышит проблеск уверенности в победе. Но затем на смену бравому кличу пришла напряжённая тишина, нарушаемая лишь звуками боя, доносившимися с равнины. *** Форстер бежала. Даже не бежала, а буквально неслась по опустевшим коридорам Врат. Её шаги гулким эхом отдавались в бесконечных коридорах главной базы республиканских войск на Аураксисе. Несколько инженеров с опаской поглядели в след офицеру, боязливо уступив ей перед этим дорогу. Но Аляске было категорически плевать, что о ней подумала эта пара из персонала базы. В висках девушки стучало лишь одна мысль. Нужно найти Ферра. Успеть найти его и остановить. Пулей вылетев из главного здания штаба, Аляска слегка сбавила скорость, заметив далеко впереди на посадочных платформах несколько в ряд сидящих белых «Галактик», огромных транспортников, принадлежавших Первому Ордену. Значит, ещё не улетели. Однако колонны солдат, выстроившихся по отрядам, уже стояли напротив кораблей, готовясь вот-вот погрузится на борт. В следующую секунду Аляска заметила Ферра. Тот, вместе с группой офицеров проходил вдоль рядов солдат с последней проверкой снаряжения. Не сбавляя хода, Аляска сделала глубокий вдох, а затем что было сил закричала: - Аспиринг! Феррат моментально развернулся в её сторону, вскинув брови в немом удивлении. Многие штурмовики тоже обратили внимание на незваную гостью, отчего непонимающе переглядывались между собой. Преодолев, наконец, всё разделявшее их расстояние, Аляска, что было сил, вцепилась Ферру в наплечники и срывающимся от волнения голосом заговорила, глядя командору прямо в глаза: - Почему… Почему ты мне не сказал? – дыхание её было сбивчивым, а глаза метали молнии, отчего Ферр не сразу нашёлся с ответом. - Не хотел, что бы ты беспокоилась из-за такого пустяка, - стараясь вложить в свой голос как можно больше небрежности, отозвался Аспиринг. Он мягко оторвал руки девушки от своего доспеха и тепло улыбнулся. – Всё будет хорошо. - Хорошо?! – Аляска, не помня себя от гнева, перешла на крик. – Их там не меньше тысячи! Почему ты не отказался от этого задания? У тебя был выбор, Ферр… - Потому что от этого слишком много зависит, - прервал её командор Ордена, нахмурив брови. – Если мы их пропустим, то вслед за ними пройдёт ещё более многочисленная группировка и ударит по тылам наших сил, ведущих бои в других направлениях. Это станет катастрофой для Республики. - Катастрофой для Республики?! – повторила Форстер, всё больше выходя из себя. – Ты сам понимаешь, что несёшь? А обо мне ты подумал?! - Аляска, - вздохнул Феррат, чувствуя, что тоже начинает потихоньку закипать. – Не устраивай сцен здесь. Поговорим по моему возвращен… Договорить Аспиринг не успел. Аляска резко замахнулась и отвесила ему такой силы пощёчину, что у командора перед глазами потемнело. Когда же взгляд его немного прояснился, он увидел, как Аляска быстрым шагом удалялась прочь, вздрагивая от рыданий. *** - Ферр! Ты слышишь меня? Феррат! Кто-то усиленно тормошил командора за плечи. Перед глазами всё плыло, а в ушах стоял металлический гул. - Аляска?.. - Да нет же, проклятье… Несколько раз усиленно моргнув, Ферр наконец сумел различить силуэт Хантера, склонившегося над ним. Вся некогда белоснежная броня капитана была перемазана кровью и рыжеватой пылью. В правом наплечнике виднелись следы от пуль, не сумевших пробить доспех. - Хантер? Что… Что произошло? – сознание постепенно стало возвращаться к командору. - Тебя фугасом зацепило. Разорвался в паре метров перед нами, - Хантер посмотрел в сторону несущегося к ним медика. – Мы оставили вторую линию сразу после того, как тебя оглушило. Дальше отступать некуда. - Сколько я был в отключке? – прохрипел Аспиринг, чувствуя вкус крови на губах. - Почти четыре часа, - тут же отозвался Хантер. Наконец, медик добрался до их позиции и с ходу вколол Феррату в шею обезболивающее. Боль во всём теле стала по немного проходить. Где-то совсем рядом разорвалось несколько гранат. Ферр слегка выглянул из-за окопа. Солнце уже почти скрылось за горизонтов. Однако на равнине всё ещё было светло как днём. Пламя полыхало почти по всей площади поля боя. Тут и там валялись кучи трупов мятежников и полыхающие каркасы их танков. Сколько их убито? Три сотни? Четыре? А может и все пять? Да какая уже к чёрту разница. Феррат сухо закашлялся, щурясь от сильной головной боли. Где-то на флангах слышались выстрелы терранских пулемётов. Значит, отряды Артика и Нессо всё ещё продолжают бой и держат линию. - Нужно перегруппироваться, - выдавил командор, – если сумеем объединить силы и занять круговую оборону, то продержимся немного дольше. Передай приказы фланговым отрядам – пусть стянутся к нам. Раз повстанцы так хотят пробиться здесь, то пусть попробуют. Хантер отчётливо расслышал в голосе Аспиринга металлические нотки. - Только через наши трупы, Ферр. Только так. *** Форстер закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. «Галактику» слегка потряхивало из-за огромной скорости полёта, но в остальном вокруг царила полная тишина. Солдаты молчали. Каждый из них понимал, что если они опоздают, то их ждёт неминуемая гибель. Пока Первый Орден удерживает плацдарм на равнине, высадка в тыл мятежной группировки реальна. Но если же штурмовики Аспиринга уже мертвы, то эта операция станет самоубийством. Гефест никогда бы не решился на такую авантюру, если бы не тот разбитый взгляд Аляски, с которым она вернулась в казармы после отбытия Ордена. Он просто не сумел ей отказать. «Гидра», подразделение спецназа Республики, специализировалось на задачах другого рода. Но ситуация сложилась патовая. Других резервов больше не было. - Мы вышли на позиции для десанта, - прогудел в динамиках голос капитана судна. – Готовы к десантированию. - Приготовиться к дропу, парни, - командир отряда проверил крепления ремней. – Высаживаемся по моей команде. *** - Эльфоль, слева! – Феррат, слегка присел, увернувшись от вражеских выстрелов. В ту же секунду инженер повстанцев, попытавшийся поразить командора, упал навзничь, раскинув руки в стороны. Эльф, персональный медик Ферра, попал предателю точно в грудь. Ещё несколько врагов рухнули, сражённые огнём терранских пулемётов. Однако, подобно спектаклю, сражение медленно шло к своему финалу– штурмовики держались из последних сил. Из двух взводов в живых осталось немногим больше двадцати солдат и они сражались на пределе своих возможностей. Несколько суток без сна сказывались на точности стрельбы и скорости реакции бойцов. Некоторые буквально падали от усталости, но продолжали стрелять лёжа или сидя, пока какая-нибудь шальная пуля не обрывала их жизни. Лишь дисциплина, отточенная многомесячными тренировками, и сила духа, позволяли им ещё оказывать хоть какое-то сопротивление. - МАКС’ы! На двенадцать часов! Феррат не разобрал, кто именно кричал, но это уже было не так важно. Командор Первого Ордена сорвался с места и в несколько прыжков добрался до противоположного края обороны. Из-за ближайшего холма, громко стуча своими тяжёлыми стальными ступнями, на остатки роты, что было сил, неслись тяжёлые экзоскелеты противника. Десять единиц. Дистанция метров сто, прикинул Аспиринг. - Нессо! – командор с силой передёрнул затвор своего пулемёта. – Сфокусируйте огонь на эти свиньях! Капитан кивнул, тут же дав знак остаткам своего отряда перевести огонь на МАКС’ов. В следующую секунду небо за спинами мятежников на долю секунды окрасилось алой вспышкой. Затем ещё одной. И ещё. Сигнальная ракета! Подкрепление высадилось за спиной у противника. Нужно провести контратаку. Это их последний шанс. *** Аляска со всей силы заехала прикладом по лицу мятежника, подошедшего слишком близко, а затем выхватила пистолет и в упор расстреляла второго. «Гидра» двигалась вперёд, сметая повстанцев на своём пути. Не ожидавшие атаки с тылу, они становились лёгкими мишенями для выдрессированных спецназовцев. Словно тени, солдаты подразделения, облачённые в чёрный камуфляж, появлялись прямо за спинами несчастных жертв и в мгновение ока расправлялись с ними. Форстер остановилась, отчаянно вглядываясь в линию горизонта. Никакого ответа. Но ведь солдаты Конгломерата всё ещё несутся туда! Значит, он всё ещё жив! - На этот холм, живо! – Гефест рванул вперёд всего отряда, указывая рукой на небольшую возвышенность. – Отсюда мы должны их увидеть. Тяжело дыша, девушка устремилась следом за ним, спотыкаясь о камни и трупы вражеских бойцов. Но стоило ей забраться наверх, как она едва не рухнула обратно от увиденного. Внизу, навстречу вражеским экзоскелетам, вперёд пробивались оставшиеся в живых штурмовики. И впереди всех шёл Аспиринг. *** На смену Т9 пришёл Т7, более старая, но куда более скорострельная модель пулемёта. Изначально задуманный, как стационарная турель, он буквально разрывал противников в клочья пачками. То, что нужно для того, что бы подороже продать свою жизнь. МАКС Конгломерата сделал несколько выстрелов, однако ни одна из дробей не достигла цели. Ферр ловко уклонился, после чего рывком сократил дистанцию с противником и буквально вдавил ствол минигана в его шлем. Броня не выдержала такого урона, и тяжёлый бронекостюм рухнул наземь. Аспиринг почувствовал резкую боль в правом боку и зажмурился. Опустившись на одно колено, он зажал курок и направил пулемёт в сторону стрелявшего мятежника и тот повалился на спину. - Не останавливаться! Продолжать движение! – из последних сил прокричал командор. Он хотел добавить что-то ещё, но его внимание неожиданно привлекло движение на склоне холма за спинами повстанцев. Кажется, у него начались галлюцинации из-за недосыпа. Ведь оттуда, прямо к нему на встречу, бежала Аляска. Невозможно. Ещё один выстрел угодил Ферру в предплечье, пробив доспех. Слева кто-то прокричал его имя, но сил повернутся в ту сторону у командора уже не было. Выронив пулемёт, Ферр рухнул на оба колена. Перед глазами всё поплыло, а в висках застучала кровь. Форстер была уже в нескольких десятков метров от него. Кажется, она что-то кричала. Но Аспиринг ничего не слышал. Он лишь медленно, напрягая последние силы, вытащил из кобуры револьвер и прицелился в сторону девушки. Иллюзия. Это всё лишь иллюзия. Аляска замялась, увидев нацеленный на себя «Комиссар». Раздался выстрел. Девушка инстинктивно зажмурилась. Но боли не было. Вместо неё она почувствовала, как что-то упала позади, у её ног, а затем послышался звук разрушающегося маскировочного поля. Вражеский диверсант. Форстер снова рванула вперёд. Её словно переклинило. Со всго ходу она рухнула на колени и успела подхватит Ферра, завалившегося на бок, прежде чем тот рухнул лицом в грязь. Револьвер беспомощно выпал из его рук. - Прости меня, - прохрипел командор. Струйка крови сбежала из уголка его рта. - Всё хорошо. Всё будет хорошо, - едва сдерживая слёзы, сквозь зубы проговорила девушка. – Ты ведь веришь мне? Веришь? - Верю, Форстер. Верю, - измученно выдавил командор, чувствуя, как тяжесть последних дней уходит прочь, а её место занимает спокойствие и тепло объятий Аляски. *** На испещрённом шрамами лице Гефеста появилась слабая улыбка. Медицинский эскорт спецназа уже мчался к раненым штурмовикам Первого Ордена, а бойцы отряда занимали высоты для отражения возможной контратаки. Но в этом уже не было необходимости. Подняв взгляд к небу, командир «Гидры» скрестил руки на груди. Вечернее небо над полем боя заполнили десятки «Галактик» Республики, готовящиеся высадить десант. А значит для мятежников всё конечно.