Ты не один

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Джек последний раз побывал на острове Олух. Он все еще пытался разобраться в себе, но, казалось, это уже стало недостижимой целью. Джек создавал чудеса и веселил детей, а они отплачивали ему своими улыбками и смехом. Но никто не мог увидеть его, поверить в существование Ледяного Джека, особенно жители этой забытой всеми земли. У викингов хватало своих забот, да и верить им было проще в скандинавских богов, которым они всегда и приписывали любые невероятные события. Сколько бы Джек ни старался, результат оставался тем же. Он готов был буквально нацарапать на льду свое имя посохом, но на это никто бы не обратил внимания. Зачем же тогда он вновь и вновь возвращался на этот остров? Он и сам постоянно задавался этим вопросом, и каждый раз ответ приходил сам по себе, стоило ему только увидеть эти живописные места и забавный, по его мнению, народ. Здешние детишки с раннего возраста бегали в шлемах и размахивали деревянными мечами, гоняясь за воображаемыми драконами, а ему, в свою очередь, нравилось создавать для этих малышей ледяные горки и играть с ними в снежки. Однако Джек часто наблюдал за тем, как драконы нападают на жителей деревушек, а те, в свою очередь, истребляют крылатых существ всеми возможными способами. Тогда веселье заканчивалось. Он просто-напросто не знал, чью сторону принять, поэтому предпочитал уходить, оставляя после себя много снега и холода, которые всегда сохранялись до его следующего прибытия. - А здесь по-прежнему шумно, - проговорил Джек, мягко приземляясь у одного из домов. Еще издалека он слышал голоса детей и взрослых, смех и грохот. – Хотя бы здесь ничего не меняется. Он осмотрелся по сторонам в поисках детей. В этой части света сорванцы были особенно бойкие, поэтому веселиться в их компании было в разы приятней, чем в городах на континенте. - Тихо, иначе они найдут нас, - послышался голос, и Джек тут же заглянул за угол дома, где и обнаружил пятерых детишек, смирно сидящих на корточках и опасливо прислушивающихся к каждому шороху. - Ребятки, что у вас здесь такая непривычная тишина? – улыбнулся Джек, хотя знал, что его не видят и не слышат. В его ладони появился снежок, который он уже собирался кинуть, но его остановил дракон, вылетевший из ниоткуда и направившийся прямиком к детям. Малышня с визгом разбежалась в разные стороны, но большой красный дракон, круживший над ними, казалось, не даст улизнуть никому. - Эй! – выкрикнул Джек, угрожающе выставив свой посох вперед. К его удивлению, дракон повернул к нему морду и замешкался. Джек не понимал, почему дракон отреагировал на невидимку вроде него, но размышлять по этому поводу ему было некогда. Это был его единственный шанс спасти детей. Еще немного и из посоха вырвался бы лед, который должен был задержать дракона, однако Джек потерял концентрацию, когда буквально сквозь него кто-то прошел. Джек испытывал такое много раз, но сейчас это было слишком неожиданно и даже несколько болезненно. - Ха-ха, так ты опередил нас? – рассмеялся парень, проскочивший сквозь Джека. Красный дракон опустился на землю рядом с запыхающимся парнем. Дети со звонким смехом тут же выбежали из своих укрытий и обступили викинга. - Иккинг, вы проиграли, - смеялись они, дергая парня за одежду. – Он нас первым нашел. - Кажется, из Беззубика вышел неважный следопыт, - согласился он, потирая затылок. Джек смотрел на развернувшуюся перед ним картину и не мог поверить своим глазам. Теперь ему стало казаться, что он не был в этих местах гораздо дольше, чем несколько месяцев, иначе столь резкая перемена в отношениях между викингами и драконами у него просто не хотела в голове укладываться. Иккинг (кажется, так дети назвали того незнакомца) вдруг посмотрел на Джека, улыбнулся и помахал рукой. - Чего ты там застрял? Джек раскрыл рот от изумления. «Неужто… видит?» Он сделал неуверенный шаг вперед, но тут же застыл, словно вкопанный, почувствовав на своем затылке чье-то горячее дыхание. Медленно повернувшись, он нос к носу столкнулся с иссиня-черным драконом, издававшим не самое дружелюбное утробное рычание. Наверное, ему стоило испугаться подобного приветствия, но вместо этого Джек завороженно смотрел в глаза дракона. - Вы действительно видите меня… - наконец произнес он. Ему стоило догадаться и раньше. Он часто сталкивался с домашними животными в домах детей, окна которых разрисовывал по ночам узорами, и все животные реагировали на его присутствие. Так чем же драконы хуже? Джек осторожно протянул руку вперед, желая прикоснуться к этому чудесному созданию, но дракон лишь недовольно зарычал и отпрянул назад. - Не бойся, - мягко произнес Джек. – Я ведь Ледяной Джек, понимаешь? Смотри. Он взмахнул посохом, и на дороге образовался лед. - Беззубик, чего ты… - послышался голос Иккинга, но не успел он договорить, как поскользнулся на возникшем льду и распластался прямиком между Джеком и драконом. - Ой, - только и смог сказать Джек виноватым тоном. Он вдруг заметил, что детские голоса и смех стихли. Обернувшись, он увидел, как все ребятишки встревоженно смотрят на своего взрослого друга. - Иккинг, ты в порядке? – произнес кто-то из них. - Конечно! – задорно отозвался викинг, принимая помощь от дракона и поднимаясь. Только сейчас Джек понял, почему такой банальной мелочи как падение на льду все придали столько значения. Он увидел, что вместо одной ноги у Иккинга протез. - Они когда-нибудь перестанут за меня переживать? – шепнул Иккинг дракону и, улыбнувшись, погладил его по морде. Беззубик ответил фырканьем, больше похожим на смешок. Взобравшись на дракона, Иккинг помахал рукой ребятам и, пообещав вечером встретиться с ними, дал понять Беззубику, что можно лететь. - Эй, постойте! – спохватился Джек, когда заинтересовавшая его парочка была уже высоко в небе. Поднявшись вверх, Джек поспешил догнать дракона, но тот упорно делал вид, что не замечает назойливого любителя холода. Как бы Джек ни старался привлечь к себе внимание, у него ничего не выходило. - Да ладно тебе, я ведь не специально, - повторял он, пытаясь убедить дракона в своей непричастности к невинной шалости. Он летел в воздухе рядом с Беззубиком, «лежа» на спине и положив голову на свой посох, который он поддерживал руками. – Признаю, я виноват, - продолжал он, изредка поглядывая на беспристрастного дракона, - но… Беззубик резко направился вниз, и Джеку стоило больших усилий удержать равновесие и не свалиться от неожиданности следом за рептилией. Покрепче ухватившись за посох, Джек поспешил догнать улизнувших от него новообретенных знакомых. Они казались ему невероятно интересными, к тому же любопытство не давало ему покоя, а вопросов возникало все больше и больше. Как случилось так, что остров, где викинги враждовали с драконами целую вечность, вдруг стал родным домом для этих существ? Что случилось с этим мальчишкой, и почему дракон так яро охраняет его от малейших неприятностей? Почему Иккинг так напоминал Джеку его самого?.. Чем ближе к земле, тем быстрее рассеивался туман и исчезали облака, открывая взору тихое местечко с прозрачным озером, со всех сторон окруженное скалами. Лучи солнца, отражаясь от воды, слепили. Трава и зеленая листва упрямо виднелись сквозь небольшой слой снега, а кое-где и вовсе образовывали зеленые лужайки. Осторожно опустившись, Джек коснулся кончиками пальцев водной глади, на которой мгновенно образовалась тонкая корка льда, давая возможность стоять на ней. Опираясь на свой посох, Джек завороженно смотрел по сторонам, безмолвно восхищаясь красотой природы этого дикого места. - Беззубик, смотри, что тут у меня, - произнес Иккинг. Парень опрокинул корзину, из которой на землю тут же вывалилась целая куча разнообразных рыб – лакомство дракона. Пока Беззубик наслаждался своим завтраком, Иккинг устроился рядом и, вытащив из своей сумки различные чертежи, принялся что-то дорисовывать в них. - Я тут подумал, что если мы немного подправим здесь и кое-что добавим сюда, - бормотал он, выводя линии на бумагах, - то сможем… Он оборвал фразу на середине, потому что услышал недовольное рычание Беззубика. Иккинг на всякий случай взглянул на остатки рыбы, чтобы убедиться в отсутствии угрей, а затем перевел встревоженный взгляд на дракона. - Что ты там увидел?.. Беззубик, тем временем, упрямо не желал подпускать к себе Джека, хотя его недовольство присутствием чужака игнорировалось – Джек уже успел выложить себе едва заметную ледяную дорожку и подобраться к берегу. - Спокойно, я лишь хочу посмотреть, - объяснял он, указывая на чертежи, разложенные на берегу. – Позволь мне просто… быть рядом. Еще несколько мгновений сомнение отчетливо читалось в суженных зрачках дракона. Иккинг, при этом, всматривался в пустоту, где стоял невидимый ему парень. - Он все равно не видит меня, - добавил Джек, указав на викинга и горько усмехнулся. – Как я могу причинить вред тому, кто не в силах заметить мое присутствие? Будто поняв, что незнакомец не представляет опасности, Беззубик с долей сочувствия взглянул на него, склонил голову набок, а затем вернулся к поеданию рыбы, словно и не было никого, кроме него самого и его лучшего друга, сидящего рядом. Хотя он, все же, продолжал изредка подглядывать исподтишка на вышагивающего кругами блондина. Иккинг все еще не понимал резкие изменения в настроении своего дракона, но, сославшись на попавшуюся Беззубику особенно невкусную рыбу, вернулся к своим делам. Водрузив посох себе на плечи и перекинув через него руки, Джек остановился позади Иккинга и заглянул в его чертежи. Он долго пытался понять хоть что-нибудь, но все изображенное казалось ему совершенно незнакомым. Сначала Джек наклонился ближе к бумагам, нахмурившись, затем присел на корточки, а потом и вовсе перебрался по другую сторону чертежей и улегся напротив Иккинга, тщетно пытаясь вникнуть в суть работы. Чем больше проходило времени, тем скучнее становилось непоседе Джеку: он то и дело замораживал воду у берега, до которой дотягивался кончик его посоха, или же выводил морозные узоры на песке прямо возле Иккинга, который был слишком занят, чтобы замечать все это. Но при этом Джеку и в голову не приходило отправиться куда-нибудь, где можно найти себе более интересное и активное занятие. Несмотря на тишину, нарушаемую лишь редким бормотанием Иккинга, и столь непривычное спокойствие, Джеку нравилась эта обстановка, нравилось просто лежать на спине и наблюдать за парочкой друзей. Так он чувствовал себя частью всего этого. Он чувствовал себя нужным. - Темнеет, - произнес Иккинг. Он бегло глянул на погружающееся в сумрак небо и принялся складывать чертежи в сумку. Гораздо удобней было бы сразу работать над ними в мастерской, но в деревне бывало слишком шумно, да и Астрид непременно захотела бы в этом поучаствовать, а при таком раскладе работы могло стать в два раза больше. - Ну что, приятель, домой? Беззубик встрепенулся, готовый в любой момент помочь всаднику усесться на него верхом. - Уже уходите? – подал голос Джек. Он подскочил с места, даже забыв на земле свой посох, и посмотрел на дракона умоляющим взглядом. Беззубик немного поколебался, но затем сделал шаг навстречу Джеку. И вдруг послышался глухой удар о землю и сдержанный стон Иккинга – как раз в тот момент он собирался вскарабкаться на своего дракона, но попытка явно не удалась. Джек неосознанно подался вперед, протягивая руку Иккингу, однако, будучи для последнего невидимкой, ничем не мог ему помочь. Беззубик виновато опустил морду, а затем лизнул все еще лежащего на земле викинга. - Хочешь остаться здесь? – сообразил Иккинг, поднимаясь. - Да… Да-да-да! – энергично закивал Джек, словно вопрос был адресован ему. Он буквально втиснулся между Иккингом и Беззубиком. В нем продолжала теплиться надежда на то, что вот-вот он станет видимым не только для дракона, но и для его всадника, однако все было напрасно, хоть Иккинг и вздрогнул едва заметно, стоило только Джеку приблизиться – почувствовал пробирающий до костей холод. Мотнув головой, Беззубик подставил спину другу и тот, слегка усомнившись в своих действиях, все же, вскарабкался на дракона. Иккинг никак не мог взять в толк, что творится с Ночной Фурией, но и способ докопаться до истины пока еще не возник у него в мыслях, поэтому оставалось лишь смириться с этим и отправляться в деревню. Утро вечера мудренее. Возможно, завтра все тревоги за друга окажутся нелепым недоразумением и слишком бурной фантазией викинга. - Я буду здесь, - чуть слышно произнес Джек вслед успевшей скрыться в образовавшемся ночном тумане парочке. Понурив голову, он неспешно двинулся обратно к озеру. Он бы с удовольствием расплескивал воду ногами, как это делали дети, когда бегали босиком по лужам, но жидкость тут же замерзала, стоило Джеку лишь дотронуться до нее. Он являлся воплощением холода, вот только его сердце продолжало настойчиво заставлять его чувствовать и переживать все так, словно он был таким же обычным человеком, как все, кого он когда-либо встречал. Все чаще он жалел о том, что не мог быть внутри таким же холодным как и снаружи. – Что я делаю не так?! Он со злостью ударил посохом об образовавшуюся на воде корку льда. Всплеск воды оказался намного больше, чем должен был быть. Брызги возвысились над озером и застыли, превратившись в огромных размеров ледяной столб, отдаленно напоминавший мрачноватый цветок, готовый пронзить своими острыми лепестками любого осмелившегося приблизиться. Обессиленно опустив посох, Джек сел у основания ледяного фонтана и возвел глаза к небу, где сквозь свинцовые тучи виднелся бледный лунный диск. Джек обращался к Луноликому уже бесчисленное количество раз – и заискивающе, и со злостью в голосе, и умоляюще, - но все было бесполезно. Луноликий продолжал молчать. Он молчал так же, как любой другой, с кем Джек пытался заговорить уже столько лет подряд. - Это несправедливо… - пробормотал Джек, натянув на голову капюшон и обхватив руками свой посох. Он чувствовал себя ребенком, которому снится дурной сон, не желающий рассеиваться. Лучшим оружием против кошмаров были игрушки. У кого-то это был кролик, у кого-то – медвежонок. Нужно было лишь обнять своего мягкого спасителя и все вновь становилось светлым и радужным. У Джека же был его незаменимый посох, который он прижимал к себе так, словно это была единственная соломинка во всем мире, способная удержать его от окончательного исчезновения. Джек просидел так всю ночь, погруженный в раздумья. Он не был уверен, что ему стоит дожидаться возвращения новых знакомых, но идти ему все равно было некуда. В любой точке земного шара он был обречен на вечное одиночество и наивные мечты о том, что когда-нибудь ему удастся понять свое предназначение. Как бы то ни было, Джек обрадовался появлению Иккинга и Беззубика так, словно и не было целой ночи терзаний самого себя. Как только он услышал удивленный и слегка испуганный возглас Иккинга, он сразу же стряхнул с себя тяжелые думы, подскочил на ноги и жизнерадостно поприветствовал викинга, несмотря на то, что до сих пор был для последнего лишь дуновением ветра. - Ничего себе… - сказал Иккинг, раскрыв рот от удивления. Он осторожно приближался к застывшей у самого берега воде озера, не отрывая глаз от своеобразной ледяной скульптуры. - Нравится? – оживленно поинтересовался Джек, вышагивая рядом с Иккингом. Он самодовольно ухмыльнулся. – Моя работа. - Никогда не видел ничего подобного, - пробормотал Иккинг, наступив на лед, который тут же затрещал под протезом. - Ой, нет-нет, это плохая идея, - спохватился Джек и коснулся кончиком посоха тонкой корки, превращая ее в более крепкий лед, хотя в этом уже не было необходимости – Иккинг сразу же отступил назад, услышав треск. Иккинг принялся ощупывать карманы, разыскивая в них свой незаменимый блокнот, с которым он никогда не расставался, однако так и не смог найти искомый предмет. Оставалось два варианта: либо он выронил блокнот где-то в лесу на подлете к озеру, либо по какой-то непонятной причине засунул его в мешок вместе с остальными вещами. Столь необычное явление одним своим величественным видом требовало того, чтобы его увековечили хотя бы на бумаге, что Иккинг и планировал сделать. Оставалось лишь найти блокнот. Не переставая восхищаться и оглядываться на ледяное произведение искусства, он, прихрамывая, подбежал к мешку, оставленному недалеко от озера, и принялся рыться в нем, искренне надеясь, что блокнот окажется именно там. Чертежи, веревки, кожаные ремни – словом, все подряд летело из мешка прямиком на землю. - Псс, - послышалось со стороны озера. Иккинг не обратил на это никакого внимания, так как не в силах был этого услышать, зато Беззубик тут же навострил уши и, оторвавшись от созерцания практически полностью залезшего в походный мешок Иккинга, обернулся на звук. Растянув улыбку, Джек поманил дракона за собой. - Давай еще немного поколдуем? - предложил он, указывая на озеро позади себя. Беззубик выглядел сомневающимся. – Ну же, ему точно понравится. Поддавшись соблазну, Беззубик в несколько прыжков оказался у озера. Прыгать в воду ему не хотелось, хоть он и не боялся холода, но ему и не пришлось этого делать. Дорожка изо льда, ведущая к застывшим всплескам, оказалась на редкость крепкой – Джек успел об этом позаботиться, чтобы не спугнуть игривого дракона. - Гляди. Джек бросил в воду небольшую круглую льдинку, только что созданную им, и как только появились брызги, он сразу же их заморозил. Масштаб новой ледяной скульптуры, конечно, не шел ни в какое сравнение с тем, что уже было сделано ранее, но с помощью дракона это было легко поправимо. - Теперь ты. Беззубик был не против немного поиграть. После встречи с Иккингом он стал намного больше доверять людям. Страха быть пойманным больше не было ровно так же, как не было и врагов, которые могли бы ему навредить, по крайней мере, на Олухе. Исчезла излишняя осторожность, хотя, все же, строптивость оставалась врожденной чертой. Неизменным была и его преданность, да и не воспользоваться возможностью порадовать своего друга было бы верхом глупости. Именно поэтому Беззубик с нескрываемым удовольствием со всего размаху ударил по водной глади хвостом. Джек превратил в лед брызги и звонко рассмеялся, увидев, как заинтересованный и слегка удивленный дракон принялся прыгать вокруг главного ледяного фонтана и бить хвостом по воде. Джеку оставалось лишь успевать за Беззубиком, что у него весьма неплохо получалось. - Вот ты где, - пробормотал Иккинг, вылезая из мешка вместе с найденным блокнотом в руках. – Признайся, это ты его… Он повернулся к озеру и, будучи не в силах договорить начатую фразу, выронил блокнот на землю. Ему было слишком сложно поверить своим глазам. Его дракон, его друг Беззубик резвился на озере и буквально взмахом хвоста превращал воду в лед. Сначала он решил, что это некая до сих пор неизвестная ему способность дракона, однако эта версия казалась не слишком правдоподобной. Иккинг знал Беззубика уже достаточно долго и обязательно заметил бы такие невероятные умения. К тому же, всю прошлую ночь Беззубик мирно спал возле кровати, пока Иккинг занимался своими чертежами и рисунками, а, значит, он просто не мог создать изо льда ничего до того, как они оба оказались на озере с утра пораньше. Оставалось еще несколько вариантов: либо озеро совершенно внезапно сделалось волшебным и теперь превращает в лед все, что ему вздумается, либо Беззубик завел себе таинственного приятеля, который не желает попадаться на глаза человеку. Чтобы проверить бредовую теорию о новоприобретенных свойствах озера, Иккинг неуверенно подошел к воде и бросил в нее первый попавшийся под руку камень. Вода как была водой так ей и осталась. Но зато этим действием викинг привлек к себе внимание дракона. Ледяное шоу сразу же прекратилось, а Беззубик, усевшись возле своих шедевров, с любопытством и нескрываемой радостью посмотрел на друга. - Эм, Беззубик, - произнес Иккинг, нервно поглядывая по сторонам, – у тебя новый приятель появился? Дракон резво завилял хвостом и облизнулся, как всегда делал, когда соглашался со сказанным. - Он видит меня? – оживленно поинтересовался Джек, подлетев к Иккингу вплотную. – Ты видишь меня? Иккинг смотрел прямо в глаза Джека, но было ясно, что взгляд его устремлен гораздо дальше. Как бы Джек ни крутился вокруг викинга, тот его не видел. Однако присутствие кого-то невидимого рядом с собой Иккинг ощущал в полной мере. Он чувствовал холод с каждой из сторон, где останавливался Джек, и от этого становилось не по себе. К тому же он видел, как Беззубик сопровождает каждое передвижение невидимого объекта взглядом. Иккинг поежился от холода и, сглотнув, решился спросить: - Это… дух? Дракон, свесив язык набок, поспешил подбежать к Иккингу и принялся носиться вокруг него. Джек, смеясь, летал по кругу от Беззубика, но не слишком высоко, давая шанс догнать себя. Обычно Беззубик не любил, когда кто-либо пытался сблизиться с Иккингом, но лишь потому, что считал своим долгом оберегать друга от любой опасности. Сейчас он не чувствовал никакого враждебного настроя по отношению к Иккингу, поэтому с удовольствием вовлекался в игры, которыми его забавлял Джек. - Мне кажется, мы сегодня не будем ничего тестировать, - едва ли не дрожащим голосом произнес Иккинг, все еще не понимая, за кем именно гоняется его дракон. Для начала ему хотелось разобраться, с чем в этот раз он умудрился столкнуться. – Летим домой? Но Беззубик явно не был настроен на столь быстрое возвращение в деревню. Он, забросив погоню за Джеком, кинулся к мешку, возле которого валялось новое снаряжение для полета, и пододвинул его носом ближе к Иккингу. - Победа важней всего, да? – смягчился Иккинг и принялся закреплять снаряжение на драконе, хотя его все еще продолжал мучить вопрос о неизвестном невидимом духе, снующим поблизости. В голове Иккинг уже перебрал десятки вариантов того, кем мог бы оказаться этот гость, но ничего не подходило под тот образ, который он себе представлял. Скандинавская мифология была более чем богата разнообразными божествами, героями и существами, поэтому Иккинг не смог вспомнить обо всем, хоть и славился своим умом и догадливостью. Вскарабкавшись на Беззубика, он переключил заново сконструированную педаль для более удобного положения хвоста, чтобы быстрее взлетать. В повседневной жизни в этом не было никакой необходимости, однако могло сыграть большую роль в соревнованиях с друзьями, которые Иккинг частенько любил устраивать. Каждый раз ему удавалось выигрывать и поражать всех новыми маневрами и трюками, поэтому в намечающемся турнире он не хотел упасть в грязь лицом. - Так, Беззубик, нам нужно место, где мы сможем попробовать этот трюк. Что-нибудь плоское и среди скал. Иккинг говорил это с задумчивым видом и заодно выводил в воздухе рукой то, что представлял себе. Он невзначай оказался лицом к ледяному творению и стал невольным свидетелем того, как буквально из ниоткуда от застывшего льда протянулась в этот раз горизонтальная прозрачная дорожка, образовав именно то, о чем говорил Иккинг. - Ладно, это становится экстремально странным, - выдохнул он, не отрывая взгляда от происходящих чудес и невольно поглаживая дракона, чтобы самому успокоиться. – Ты уверен?.. Беззубик фыркнул и резво взлетел вверх, чуть не оставив на земле остатки бесстрашия Иккинга. - Ха-ха, а у тебя отличное чувство юмора! – рассмеялся Джек, следуя за драконом и его всадником. Как оказалось, поспевать за молниеносными движениями дракона было достаточно сложно, но отступать Джек не планировал. Дракон кружил высоко в небе, выделывая невообразимые трюки с завидным проворством. Вращения сменялись плавным пикированием, а затем мог следовать резкий подъем, сопровождаемый беспорядочным перемещением из стороны в сторону. В этот раз уже Джек не мог скрыть свое восхищение. Он повидал множество чудес, но подобной грациозности в движениях и красоты полета он никогда прежде не встречал. В конце концов, ему представился шанс понаблюдать за финальной частью представления. - Ну что ж, братец, опробуем наш любимый трюк с новым снаряжением, - уверенно сказал Иккинг. – Вниз! Ему можно было и не говорить этого – за все то время, что они вместе, Беззубик уже научился буквально читать мысли своего всадника, поэтому-то всегда все и выходило на удивление слаженно. Они камнем летели вниз, обратно к озеру, а Джек следовал их примеру. По крайней мере, сейчас он мог увидеть в действии то, что никак не мог разобрать на схемах, нарисованных Иккингом. Новое снаряжение фактически ничем не отличалось от старого, за исключением добавления нескольких режимов полета и небольшой детали для более легкого выполнения трюка. Иккинг решил, что будет гораздо удобней, если не он сам будет отстегивать ремень от седла, который не давал ему свалиться с дракона, а ремень самостоятельно будет отсоединяться с помощью простого нажатия небольшого рычага. Стоило только озеру оказаться на опасно близком расстоянии, как Беззубик принял горизонтальное положение и полетел прямиком к ледяному фонтану. Как и было запланировано, Иккинг дернул рычаг и, услышав характерный щелчок ремня, поднялся на ноги, чтобы спрыгнуть с Беззубика, пробежаться по льду и, добравшись до конца осязаемой поверхности, вновь вернуться в седло. Все шло по плану вплоть до момента прыжка на лед. Когда Иккинг прыгнул, он не сумел встать на лед, потому что резким рывком его дернуло обратно, и только когда он уже болтался вниз головой над озером, он понял, что ремень не до конца отстегнулся. Впрочем, сожалеть об этом ему пришлось недолго, потому что как раз в этот момент ремень порвался и викинг полетел вниз, прямиком на покрывающий большую часть озера лед. Беззубик, мгновенно потерявший управление, сбился с курса и уже не мог спокойно лететь дальше, поэтому также как и его друг рухнул вниз. - Ребята, это было крайне плохой идеей! – возмутился Джек. В тоне его проскочили нотки беспокойства. Расстояние до озера было относительно небольшое, поэтому действовать приходилось в разы быстрей, чем обычно. Юркнув вниз, Джек наспех соорудил две ледяные спирали, на которые Иккинг и Беззубик успешно приземлились и теперь уже плавно скатились к основанию ледяной скульптуры. Опустившись рядом с ними, Джек присел на корточки, не касаясь пятками льда, и укоризненно покачал головой, не скрывая, правда, улыбки. - Так вы точно с треском провалитесь. Мотнув мордой, Беззубик встрепенулся и поднялся на лапы. - Как мы?.. – пробубнил Иккинг, потирая затылок. Он встал и огляделся по сторонам. После того, как он видел появление льда на пустом месте, можно было бы и перестать удивляться творившемся вокруг чудесам, однако даже это не удержало его от несвязного выражения своих эмоций, возникших при виде двух новоявленных ледяных деталей. - Поражаюсь тому, как вы до сих пор живы с такой-то удачливостью, - скептически подметил Джек, выпрямившись. - Он здесь, да? – спросил Иккинг, глядя на Беззубика. Дракон посмотрел на Джека, остановившегося напротив его друга. Иккинг осторожно вытянул руку вперед. Воздух оказался не просто ледяным, но и достаточно плотным. Его пальцы словно бы коснулись кого-то, и от неожиданности он тут же одернул руку, прижав к груди замерзшую ладонь. Сердце забилось чаще, стоило только Иккингу понять, что он действительно только что коснулся кого-то. Глаза Джека широко распахнулись, когда он почувствовал чужое прикосновение – едва заметное и чересчур быстрое. За годы, проведенные в одиночестве и скитаниях, он успел забыть, что значит настоящее тепло. Вернее даже было бы сказать, что он и вовсе не помнил, что это такое. Он не чувствовал тепла, исходящего от чужого тела, но он ощущал, как что-то обжигающе горячее заполняет его сердце и приятно разливается по его застывшим от вечного холода жилам, прогоняя колкое чувство ненужности и потерянности, пожирающее его изнутри в течение долгих лет. Никогда прежде Джек не чувствовал себя таким живым. - Иккинг… - Джек впервые произнес имя этого юноши, и он был уверен, что на этот раз его слышит не только дракон. Бледная рука невольно потянулась к викингу. - Иккинг! Джек убрал руку так же резко, как Иккинг обернулся на чей-то голос. - Астрид? Ч-что ты тут делаешь? Иккинг изо всех сил старался принять как можно более непринужденную позу, но выходило еще хуже, чем если бы он вдруг начал метаться из стороны в сторону в попытке замести следы невероятно коварного преступления. - Важнее то, что ты здесь делаешь, - ответила Астрид, спрыгивая со своего дракона. – Мы все уже заждались тебя. Соревнования, помнишь? - Что? Уже? Сегодня? Сейчас? – тараторил Иккинг. – Нельзя это дело перенести? Астрид скрестила руки на груди и оценивающим взглядом посмотрела на ледяные шедевры, перевела взгляд на Беззубика, а затем снова взглянула на Иккинга. Казалось, что после того, как она вместе с Иккингом попала в эпицентр масштабного сражения викингов против древнего дракона, ее уже невозможно было чем-либо удивить. - Неудачный эксперимент? – смягчилась Астрид. - Грандиозный провал, - согласился Иккинг. - Ладно, я устрою так, чтобы у тебя была неделя форы, - подмигнула Астрид, и вновь заняла место верхом на драконе. – Но тебе придется придумать нечто сногсшибательное, чтобы обыграть меня! С этими словами Штормовица взлетела и вскоре вместе со своей хозяйкой скрылась из вида. Иккинг не мог понять, почему ему не хотелось, чтобы Астрид задавала каких-либо вопросов по поводу всего, что происходило в этом до недавнего времени уютном и тихом месте. Возможно, он остерегался того, что его сочтут за сумасшедшего, которому было мало просто приручить драконов, поэтому он вдруг начал ощущать присутствие духов. А, быть может, причиной этому было то, что он не хотел делать из неожиданно явившегося невидимого гостя достопримечательность Олуха. Зная викингов, добрая их половина обязательно бы решила, что это сам Один спустился с Небес, чтобы покровительствовать острову, а подобное было чревато последствиями. Отложив все дела, связанные с подготовкой к соревнованиями и усовершенствованием снаряжения для полета, Иккинг вернулся домой и практически безвылазно просидел там в течение недели, углубившись в изучение всевозможных мифов и легенд. Беззубик все это время преданно находился рядом, лишь изредка выбираясь на улицу, чтобы размяться и погоняться за чересчур трусливыми собратьями или овцами. Джек тоже крутился рядом. По большей части он был снаружи, наблюдая за Иккингом через окно, на котором постоянно оставлял замысловатые морозные узоры, но иногда он осмеливался забраться в его комнату и, подобно самому викингу, склонялся над книгами, желая найти в сказаниях хотя бы одно-единственное упоминание о ком-либо, кто был бы похож на Ледяного Джека. Он чувствовал, что с каждым днем все сильнее и сильнее желает того, чтобы именно Иккинг заметил его существование. Этому парню не нужно было человеческое общество. Он любил уединение и тишину. Полная противоположность самому Джеку, который, напротив, хотел обрести множество друзей, чтобы вместе с ними дни напролет веселиться и шуметь назло всем ворчунам. Несмотря на все различия, Джек чувствовал, что Иккинг – невероятно светлый и добрый человек, который даже в мыслях не смог бы намеренно огорчать других. В нем Джек видел нечто такое, что каждый раз заставляло вспоминать о том тепле, которое разливалось у него самого в груди. Это ощущение стоило того, чтобы добиваться его настоящего возвращения, а не реалистичных иллюзий. В ночь перед соревнованиями Иккинг решил, что следует вернуться к старому снаряжению, хотя новые режимы полета он, все же, оставил, так как они вполне оправдали его ожидания. Эти соревнования не были чем-то особенно значимым – всего лишь ребячество, поэтому Иккинг не стал слишком сильно заморачиваться. Все его мысли до сих пор занимал невидимый помощник, присутствие которого он отчетливо ощущал всю прошедшую неделю. А в эту ночь, перед тем как лечь в кровать, Иккинг заметил, как на окне вместо привычного морозного узора вдруг появилось нечто необычное, в чем он чуть позже разглядел очертание ладони. В тусклом свете, падающем от огня в камине, этот след выглядел до боли одиноко. Иккинг проковылял к окну, кинул взгляд на мирно спящего на полу Беззубика и неуверенно протянул руку вперед, касаясь своей ладонью холодного стекла. Он вдруг осознал, что ему совершенно необязательно знать имя духа, который так старательно ищет всевозможные методы доказать свое существование и показать свою привязанность. Иккинг уже верил в того, кто в тот момент находился снаружи и наблюдал за ним. И вдруг он отчетливо увидел, как буквально на глазах начал вырисовываться образ бледного парня, находящегося напротив него самого и глядящего прямиком на него. Очертания становились все более и более реалистичными, пока и вовсе не превратились в самого Ледяного Джека. - Существуешь… - ошарашено проговорил Иккинг, чувствуя, как у него округлились глаза от удивления. Явившийся образ, подобно испуганной бабочке, отпрянул от стекла и поспешил исчезнуть в ночной темноте. Иккинг даже настежь распахнул окно, чтобы окликнуть загадочного гостя, но того и след простыл. Джек, сам не понимая почему, взобрался на крышу дома и притаился там, пытаясь привести сбившиеся дыхание в порядок. С тех пор, как Луноликий отправил его в этот мир без каких-либо объяснений, прошло около десятка лет, однако за все эти годы Джек ни разу не смог добиться того, чтобы хоть кто-нибудь заметил его. Вероятно, именно по этой причине он не знал, как следует реагировать на то, что человек, чьего внимания он так настойчиво добивался, вдруг взял и увидел его. Джек чувствовал горячую ладонь Иккинга даже сквозь оконное стекло и толстый слой льда, а вместе с этим и жар, зародившийся в ледяном сердце, стал еще более ощутимым. Прошло несколько часов, прежде чем он решился спуститься с крыши и еще раз заглянуть в окно викинга, но, как и следовало ожидать, все домочадцы давным-давно спали крепким сном. Впрочем, утро не заставило себя долго ждать, а это могло означать лишь одно: наступил день дружеских соревнований по полетам на драконах. Джек не мог пропустить такое представление. К тому же после неудачной апробации нового снаряжения ему не хотелось оставлять бедовую парочку без своего присмотра. По крайней мере, сегодня. - Ну что, Беззубик, покажем, на что мы способны? – улыбнулся Иккинг, когда все соревнующиеся были уже в сборе. Дракон издал победоносный рык, на несколько секунд приподнявшись на задних лапах. - Хах, сегодня я буду круче всех! – горделиво заявил Задирака. - Ага, размечтался! Я выиграю, без вариантов, - передернула брата Забияка. - Эй, ребята, вы на одном и том же драконе, - в очередной раз напомнил близнецам Торстон об этом маленьком нюансе Иккинг. - Да, точно, - с досадой в голосах одновременно отозвались близнецы. - Ну все, хватит болтать, давайте начнем уже! – нетерпеливо заерзал в седле Сморкала. - Вперед, герой, - пожала плечами Астрид. Оценив этот жест как заигрывание, Сморкала тут же ринулся в бой, показывая все, чему успел научить своего дракона. Хотя это больше было похоже на усердные попытки Ужасного Чудовища избавиться от своего наездника. После того, как горе-всадник приземлился, настала очередь остальных показывать свои новоиспеченные трюки. Конечно же, Астрид со своей Штормовицей постоянно выделялась из толпы, но последнее слово всегда оставалось за Иккингом и Беззубиком. Как бы другие ни старались, изящность и проворство Ночной Фурии не шло ни в какое сравнение с действиями других. И все же, несмотря на это, Иккинг считал своим долгом каждый раз придумывать что-нибудь новое, чтобы ни у кого не возникало сомнений по поводу превосходства Беззубика. - Твоя очередь, - обратился Рыбьеног к Иккингу. - Давай, брат, как договаривались, - сказал Иккинг, похлопав дракона по спине. Беззубик передернул плечами, показывая тем самым наигранную обиду за услышанные в голосе друга нотки сомнения, и взлетел. Он выделывал все те же трюки, что и во время тренировки на озере – вращения, пикирования, резкие подъемы. С помощью новых режимов полета все это давалось дракону еще легче, чем когда-либо, но впереди ждало то, что в прошлый раз чуть не покалечило Иккинга и Беззубика. Когда дракон принял горизонтальное положение и направился прямиком к скалам впереди, он оглянулся на своего друга. - Все в порядке, - успокаивал его Иккинг, отстегнув ремень. – Теперь точно получится. Он сделал несколько глубоких вдохов и поднялся на ноги, пошатываясь в попытках удержать равновесие. И вдруг возле него возник тот самый парень, которого он видел за окном прошедшей ночью и которого он принял за приснившийся ему сон. От неожиданности, Иккинг вскрикнул, и чуть было не свалился с дракона, но крючкообразный посох незнакомца помог ему удержаться на месте. Джек задорно подмигнул ему и прибавил скорости, чтобы оказаться у скал быстрее дракона. Прикосновением посоха он покрыл горизонтальный выступ скалы льдом и, как только дракон приблизился, крикнул изо всех сил: - Прыгай! Иккинг сглотнул, но отступать не решился. Следуя совету, он подпрыгнул вверх, приземлился на скользкую поверхность и, слегка неустойчиво, но достаточно эффектно проехался по ней вперед. Когда лед закончился, Иккинг свалился с выступа, прямиком на спину как раз подлетевшего под него Беззубика. - Да! – в один голос крикнули Иккинг и Джек, а затем рассмеялись. Беззубик на радостях выпустил несколько зарядов пламени, которые яркими вспышками пронеслись над морем. - Ледяной Джек, - решил представиться Джек и, отсалютовав, камнем рухнул вниз, исчезая в пушистых облаках, окутывающих скалы. Иккинг и сам чуть не свалился следом, пытаясь разглядеть кудесника, пропавшего где-то внизу, но вскоре оставил эти попытки и решил вернуться обратно к своим друзьям. Он никак не мог убрать улыбку со своего лица, но не потому, что вновь одержал неоспоримую победу в своеобразном турнире, а потому, что знал: скоро он обязательно увидит Ледяного Джека – своего нового друга, которого не терпелось отблагодарить за все чудеса, подаренные им совершенно обычному и ничем не примечательному приручителю драконов.