submachine 6 fanfic

Не могу вспомнить, как оказался в заброшенных закоулках субсети. Моя экспедиторская команда давно распалась из-за очередной трансформации субмашины. Троих отрезало еще на внешних слоях, остальные продержались вместе чуть дольше, однако сейчас мне не известно местоположение никого из нашей группы. Последняя связь по рации проходила две недели назад. После этого единственное, что удалось мне получить в ответ - записка, написанная вручную. Напарник проходил на этом пути немного раньше меня, поэтому предупредил о некоторых ловушках и паролях... Я сначала пытался ускориться, чтобы догнать его, но скоро понял, что это может быть бессмысленным, поскольку записка, написанная свежим почерком, легко могла оказаться из будущего, и это лишь очередное искривление времени... Я попросту выбился из сил и потерял всякую надежду на спасение. Где мои товарищи? Как мне узнать, насколько далеко я отдалился от Лаборатории? Чувствую себя измотанным. Мои припасы через 2 месяца закончатся - что мне делать, если я не найду к тому моменту жилые районы субнэта и людей? Признаться честно, ходят разные слухи. Например, что человека в субмашине встретить невозможно - он либо только что покинул комнату, в которую ты только что зашел, либо люди были здесь много лет назад, и ты будешь блуждать по комнатам, как по древним руинам. Считается также, что субмашина затягивает людей в себя, как в воронку, не давая выбраться. Сначала ваша группа распадается из-за каких -то мелких случайностей и недопонимания, например, первые уходят вперед, последние не успевают догнать, затем происходит разрыв связи, людей раскидывает по разным слоям реальности, перестает действовать видеосвязь, рация и телефония работают с перебоями, после наступает стадия, когда они прекращают работать вовсе, но еще остается шанс написать записку от руки. Если ты нашел рукописную записку - дело твое плохо. Телефонные кабели можно менять, перепроверять, перенастраивать устройства связи, но это ненадолго. Очень скоро все начинается по-новой: аппараты начинают сходить с ума, включаться без подачи тока, звонить не туда, передавать сигналы по разорванным кабелям. Вместо привычной электроэнергии срабатывают иные силы, способные поддерживать связь между локациями... Первую записку я нашел еще три дня назад, а рация ведет себя крайне странно. Да, она ловит чьи-то голоса, но слов не разобрать. Я пытаюсь вслушаться, может, это не знакомый мне язык? Но то, как эти слова (слова?) произносятся, внушает невольный страх. Человеческая речь произносится человеческим горлом, а эта речь... может ли кто-либо вообще говорить с подобной интонацией? И о чем так говорят, с кем? Люди не разговаривают так друг с другом... Хотя, сигнал слишком плохой, много шумов и помех. Это может быть пойманная волна, транслирующая какой-то фильм, где вещает некое фантастическое существо… Возможно, это где-то недалеко от моего местоположения, раз сигнал пойман здесь. Я шел на него - сворачивал в ту сторону, где он усиливался, пока не уперся в стену. В любую сторону от стены было хуже слышно, так что единственный путь дальше пролегал через этот барьер. Забор, не имевший прохода, пришлось разрушить ломом, но вместо того, чтобы обнаружить за ним что-либо, что укажет на путь к источнику сигнала, я не обнаружил ничего. Черная пустота, в которой подвешены локации субмашины. Если там и было что-то, то попасть туда по прямой мне не удастся. Скорее всего, сигнал шел с соседнего слоя. Как мне попасть туда? Для начала мне нужно понять, где я нахожусь сейчас, а я заблудился окончательно.... Никаких знакомых следов или образов. Я не понимаю, как забрел сюда, и то же самое, вероятно, происходит с моими товарищами. Мне нужно попасть в локации поближе к Лаборатории. Но местность и окружающая обстановка становится с каждым днем только менее логичной, постройки все более странны. Кажется, мои попытки выбраться уводят меня лишь еще дальше... Но я должен пытаться идти хоть куда-то, делать хоть что-то, чтобы повысить шансы спастись. Нельзя оставаться на одном месте. Этим утром я нашел еще несколько записок на столе в рубке управления транскамерой S1, кто-то оставил координаты новых локаций, но не написал, каких именно. Я устроился в кресло за пульт, ввел все значения и нажал на рычаги. Дверь в стене плавно закрылась, и камера начала свое движение. Она представляла собой куб со сторонами примерно в 3 метра, обитый металлом. Вместо окон и иллюминаторов - три перископа. Я смотрел в них, пока камера летела в неизвестном мне направлении. Черная пустота во все стороны продолжалась около получаса, и я начал опасаться худшего... Кроме того, отсутствие ориентиров в пространстве вызывало иллюзию неподвижности. Но в какой-то момент камера плавно остановилась, дверь скрылась в стене. Мой куб наглухо присоединился к какому-то другому кубу, и пока я не перейду в него, дальнейшее перемещение заблокировано. Мне пришлось выйти. Из нового помещения выход оказался закрыт: датчики срабатывали на наличие посторонних предметов. Тут только я понял, куда направлен путь камеры - в Ядро субмашины, к ее самому центру, где когда-то прятался Мур и где расположена главная система управления и обеспечения безопасности субсети - система, давшая сбой много лет назад. Я вытащил из своего рюкзака ножик, достал оружие, сложил в камеру хранения. Лампочка продолжала гореть красным. Тогда я вытащил все гаджеты, все устройства связи, какие у меня были, оставив себе лишь еду... Без связи погибнуть шансов больше, но если я не сдам все, я погибну гарантированно в этой зависшей стоянке между реальностями, в этой кубической железной капсуле перемещения, висящей в нигде и никогда. После того, как мой рюкзак опустел, а я почувствовал себя беззащитным и униженным, система пропустила меня в следующий кубический блок, наглухо закрыв путь обратно. Передо мной возникла сенсорная табличка, отображающая квадратную матрицу, в которой мне требовалось указать несколько чисел. В соответствии с протоколом безопасности 0-23-17, я обязан был ввести персональный идентификационный номер... Так как я не являюсь сотрудником субсети данного ее участка, никакого номера у меня нет. Это конец.... Теперь у меня ни рации, ни пропуска вперед, я навсегда закрыт в этом аду объемом в 9 кубических метров. Я не имею ни малейшего представления, в каком уголке пространства-времени нахожусь, я не могу заставить транскамеру двигаться дальше, разве что кто-то другой даст ей команду отмены и вызовет себе, что само по себе маловероятно.... да к тому моменту я буду мертв.... У меня нет окна, я замурован...Зачем я только забрался сюда? Какого чёрта меня потянуло перемещаться здесь таким образом? Все ведь знают, что творит субмашина. О чем я думал, на что понадеялся? Что смогу перехитрить эту чудовищную систему? Никаких предметов больше тут не было: экран для ввода IDN, освещение и две закрытые двери – одна, через которую я вошел, и другая, из которой никогда не выйду... Я поискал на стенах выцарапанные надписи или начерченные карандашом подсказки - может быть, люди, что оставляют записки по всей субмашине, точно так же пытались выбраться и отсюда? Но никаких пометок не было. Я заставлял себя думать, вспоминать, мыслить логически, но я не знал, кого именно субмашина захочет пропустить и как мне узнать код. На экране отображалась табличка из нулей по горизонтали и по вертикали. Выделяя определённые из них и изменяя их на цифры, ты указываешь свой собственный код не только в числовом эквиваленте, но и в матричном виде, подразумевая индексы у каждой цифры. В конце концов я нажал случайные цифры. Система издала протестующий звук, заработали какие-то моторы, детектор продолжал мигать красным. Что происходит? "Ошибка: пароль неверный". Произошел толчок, вторая дверь все же открылась, предлагая мне выйти из проверочного пункта снова в капсулу перемещения. Я прошел в нее, проход закрылся, и меня куда-то повезли. Мне стало немного легче - я не погибну, замурованный тут в безвестности. Я погибну где-нибудь еще и не сейчас. Время еще не настало... В капсуле был перископ, в него я мог наблюдать, что происходит. Мой куб приближался к громадной, возможно, бескрайней стене, высота и длина которой терялись во мраке. Из-за этого я не мог поначалу определить размеры этого строения и понять, насколько быстро я его настигну. Врезаться на огромной скорости в плоскую скалу или каменный забор - такую смерть уготовили тем, кто пытается проникнуть в Ядро субмашины незаконно и подбирает пароли наугад? Мои опасения, к счастью, не подтвердились. Я увидел, как в стене образовалось углубление точно по размеру куба, в котором я летел. Перегородка в стене отъехала, открыв место для присоединения новой ячейки. Моя ячейка вошла в этот паз идеально и поехала внутрь по туннелю, а отверстие в стене снова закрылось наглухо, как будто ничего и не было... Я ждал, что будет дальше, не представляя, где я нахожусь и как буду выбираться впоследствии. Камера притормозила, дверь открылась, и я наконец выбрался из нее. Как только я перешагнул ее порог, камера снова уехала, навсегда оставляя меня наедине с этим местом. Что это за локация? Звуки отдаляющейся камеры стихли полностью, и я почувствовал крайнее одиночество. Судя по всему, меня выбросили где-то в самых отдаленных частях субмашины. Я находился на крохотном узком выступе скалы, бесконечной вверх и вниз. Вокруг - черное ничто. Где-то завывал ветер, но на моем участке был затишек, чему я порадовался. Я осторожно направился вдоль скалы и обнаружил в нескольких метрах три круглых отверстия, закрытых решетками. Под ними виднелись засохшие старые потеки.... Трубы, когда-то функционировавшие.... Я понял, где я: это громадная система канализации, расположенная на Краю субмашины. Край - граница, где кончается пространство и время и начинается нефизическая область, должен быть огорожен стеной, если верить архивам инженерных документов. Структура Края, как было описано в тех документах и чертежах, представляет собой огромную бесконечную стену из кубов, которая отделяет пространство-время от непространства-невремени... Край - своего рода защита материи от небытия и был сконструирован для того, чтобы предотвратить расширение субмашинных ветвей в ту нефизическую область. Субмашина после ментального скачка стала вести себя не логично, перестав подчиняться командам человека, и начала перемешивать свои локации и ветки между собой. До сих пор многие полагают, что если бы не Край, субмашина перетянула бы и "здоровые" свои части по ту сторону мироздания. Романтиками и психами называют тех, кто полагает, что какие-то локации все-таки успели просочиться за Край... Однако эти слухи находят странные неожиданные подтверждения то здесь, то там.... Да и что считать здоровой частью, а что нет? Мы называем это таким лишь с позиции удобства и стабильности человеческого бытия. Возможно, будь эти слухи правдивы, и субмашина действительно самоперсонализировала себя, ей стало неудобно оставаться в области физической вселенной, допускающей присутствие людей и органическую форму жизни вообще. Что за этой стеной, и как ее строили - современные исследователи затрудняются сказать. В Краю сконструировали Систему Обороны Субнета которая должна экранировать субсеть от нежелательных объектов С ТОЙ СТОРОНЫ. Однако после ментального скачка, как свидетельствуют источники, эта система отчего-то инверсировала ТУ сторону и ЭТУ, и обратила цепи своих смертоносных турелей против объектов ОТСЮДА. Теперь "зараженными объектами" она считает людей. Она сформировала карту заражения субсети – местоположения, где «засветилось» присутствие людей, а объекты, с которыми люди взаимодействовали, она отметила как «инфицированные». Первичная система защиты распознает человеческие особи и блокирует входы, а вторичная - убивает. Однако спустя многие годы система перестала работать без должной техподдержки, заглохла, и теперь Край - место слива "мусора" - такого, каким стал я сейчас. Но если я видел стену кубов изнутри и проник сюда из внутренней, физической зоны субмашины, то означает ли это, что сейчас я нахожусь на противоположной стороне?! Скала расположена за стеной? Я присмотрелся к камню и понял, что все еще более странно и сложно. Каменная скала - что-то вроде обертки стены. Изнутри я вошел в стену, но отсюда - это не стена из ячеек, а скала, испещрённая трубопроводом. Это похоже на то, как если бы имелась одна комната с двумя дверьми: заходишь через первую - в комнате будет кинозал, ну а если зайдешь через другую - в комнате будет офис. Экономия пространства за счёт многомерности. Каменное покрытие можно было ухватить за неровную текстуру и потянуть - скала вместе с атмосферой холода и воющим ветром отдиралась от ровной стены. Гладкая рукотворная структура - один слой реальности под другим. Камера протащила меня насквозь и выбросила здесь, видимо, для того, чтобы я больше не вернулся к стене и кубам-транспортёрам. Я пытался проникнуть в Ядро, где сосредоточено управление и ключевые структуры функционирования субнета, но защита Ядра депортировала меня на границу мира. Здесь лишь холод и безжизненная пустота. Наскальный ветер изничтожил все живое, что могло бы здесь родиться. Но субмашина не была бы субмашиной, если бы все было так просто. Я уверен, что смогу как-то попасть обратно, чтобы вернуться в жилые области субсети. Я должен спастись. Пусть не прямым путем и не указанием координат, но косвенными путями, решением головоломок и загадок, которые выведут меня отсюда. Субсеть устроена так, и чем больше она существует, тем больше это подтверждается. Если не можешь действовать прямо и логично, всегда остается шанс перемещаться не с помощью привычных способов движения, а с помощью нахождения правильного искривления событий. Нужно нащупать правильную последовательность действий, которые смогут привести меня к свободе. Проблема в том, что обычно такие действия и следующие за ними события не связаны друг с другом и не вытекают одно из другого. Только упорное и нестандартное мышление может помочь мне найти эту цепочку, если она есть. А я верю, что она есть, иначе это не субмашина. Такая цепочка будет работать и вести меня, поскольку я сейчас - некоторая часть этой сети. Я все продолжал идти вдоль скалы по уступу, но похоже, что это бессмысленно - так можно идти вечно. Нет никакого смысла продвигаться дальше, единственное, что мне остается - залезть в канализационную трубу. Я развернулся, но совершенно забыл о чудовищной высоте. Пока я не смотрел вниз и шел на автомате, задумавшись, все было нормально, но как только я попытался идти обратно, у меня закружилась голова, я едва не сорвался. Пара камушков из-под ног посыпались вниз, отдаваясь гулким звуком по скале. Судя по всему, лавинообразного камнепада не возникло, потому что звук постепенно затих внизу. Пропасть бесконечная? Меня замутило от настолько острого физического дискомфорта, вызванного такими структурами субсети. Удержав равновесие и справившись с собой, я продолжил продвигаться по стеночке назад, и наконец добрался до труб. На двух из них решетки были наглухо прикручены, но третья легко поддалась - болты оказались не везде и не довинчены до конца. Мне удалось ее снять, но она была тяжелой, я не удержал ее, и она отправилась вслед за теми камушками в черную пустоту. Труба была диаметром примерно в половину человеческого роста. Из нее веяло сыростью, но вроде бы не воняло. И то славно. Видимо, трубопровод не использовался многие годы, поскольку металл успел сильно корродировать. Я пролез в трубу. Здесь казалось безопаснее и тише. Звуки отдавались матовым эхом в глубине, но ветер остался снаружи. Здесь не было ощущения, что этот ветер снесет тебя, когда тебе даже не за что ухватиться. Единственное, что меня смутило - темнота внутри. Продвигаться наощупь неизвестно куда в канализационном сливе, практически без инвентаря, в кромешной тьме, без оружия, без даже ножика и спичек, находясь в самом отдаленном уголке мира - как можно было так влипнуть? Это вообще реальность - все, что происходит? Я не сошел с ума? Но разве у меня есть выбор? Труба поначалу шла без ответвлений, поворачивала то влево, то вправо, а если имелся спуск или подъем, то в ней кем-то уже были промяты выступы для ноги, образующие что-то вроде ступеней. Это хороший знак, значит, кто-то здесь уже проходил, и, скорее всего, провел здесь немало времени (а это, наоборот, прискорбно). Однако очень скоро я оказался на перекрестке, и дальше число соединительных узлов только участилось. На одном из поворотов я вдруг понял, что заблудился в лабиринте. Я продолжал ползти, но ходы не казались мне знакомыми, руки все хуже чувствовали, уже горели от боли, как и колени. В конечном счете я просто выбился из сил. Сделал пару глотков воды и поел немного, чувствуя, что тело сотрясает дрожь усталости и слабости. Я прибыл сюда уже изможденным, и эта физическая нагрузка меня, похоже, добила. Я не знаю, потемнело ли у меня в глазах, поскольку тьма была непроглядной, но я вырубился прямо на ледяном металле. Не знаю, сколько я проспал. Очнулся оттого, что мне показалось, будто я ощутил какую-то вибрацию трубы. Очень слабую, словно источник удара или взрыва находился неопределимо далеко. Но это значит... Я не один здесь? Тут есть кто-то? Пожалуйста, кто угодно... Субмашина, стремящаяся изолировать людей друг от друга, внезапно свела меня с кем-то? Это немыслимо.... мои иллюзии от переутомления...... Стук повторился, и теперь уже отчетливее. Стало ясно, что это именно стук, а не просто вибрация от какого-то двигателя. Это стук по трубе. Кто-то пытается подать сигнал? Кто-то хочет выбраться из лабиринта? Я подорвался, схватил полупустой рюкзак и пополз в направлении звука. Все начало повторяться: бесконечный лабиринт трубопровода, тьма и помутнение моего рассудка, с той разницей, что выносливость истощилась сильнее, и я продвигался медленнее. Я совершенно не чувствовал ни ступней, ни рук - если бы не холод, было бы легче. Попытки прислушиваться к стуку привели к тому, что я запутался окончательно - мне чудилось, что звук отдается отчетливее слева, я полз в том направлении, тратя силы, но внезапно звук раздавался справа, и можно было поворачивать. Я опять начинал слабеть. Я не мог утолить жажду и голод полностью, чтобы набраться сил, потому что мне нужно было экономить припасы. Есть ли здесь хоть что-нибудь? Откуда берут начало эти трубы? Если сливалось все в области за Краем, то откуда шел поток? Боги, я подохну здесь. И однажды меня смоет вместе с нечистотами туда же, вниз со скалы. Я снова попытался поесть - мне казалось, я откушу себе руку - и снова провалился в сон. Второй раз очнулся и не мог подвинуться - спина отморозилась в хлам. Лежать все же было лучше, чем ползать, и у меня не было ни сил, ни желания менять положение. Но остатки сознания уловили странную перемену: прежде я не видел ничего, а сейчас мне показалось, что я различаю ржавчину на "потолке". Это было не воображение. Я провел рукой по поверхности трубы - текстура повторила наощупь те же очертания. Свет. Откуда? Это придало мне сил. Я поднялся кое-как и снова пополз в том направлении, куда лег ногами - хорошая привычка. Свет действительно становился сильнее. Я различал все больше деталей. Когда я повернул за очередной угол, увидел слабый источник - флуоресцирующий цветок, выросший без доступа солнечного света. Я слышал о такой форме жизни в субмашине. Был выведен какой-то гибрид для удобства работы в субнэте при локальном отключении электричества, а также для эстетики и комфорта в местах отдыха, и это растение прижилось здесь, научилось обходиться без полива, подпитываясь энергией кармы. Какое-то время я сидел возле цветка, наслаждаясь его светом. Свет был именно таким, какой я мог сейчас вынести после долгой тьмы: не ослепляющий, но дающий хорошее освещение на несколько метров вокруг. Это маленькая передышка… Отдохнув, я направился дальше, надеясь, что выберусь куда-то. Туннель привел меня в какую-то комнатку, освещенную также порослями дивного растения! Я выполз из трубы. Здесь лежал матрас и одеяло, стоял перевернутый ящик, служивший столом... На нем кружка и тарелка. Я брежу? На стене висят несколько прилепленных фотографий, на полу - лист с рукописной строкой. Я схватил его. "Не вижу больше никакого смысла выживать дальше. Здесь никто не появляется. Я был глупцом все это время. Бессмысленно…" И на обратной стороне: "Тебе сказали, что ты единственный, кого выбросили сюда? Не новость..." Больше никаких слов и никаких предметов. Я не первый, с кем обошлись подобным образом... Но где автор записки? Жив ли он? Где все прочие люди? Точно так же блуждают по лабиринту? Я наткнусь на их трупы, а кто-то потом наткнется так же на мой? Тут только я понял, что оброс щетиной, которой можно дать недельный возраст. Я блуждал так долго, а ел всего пару раз? Если бы детектор пропустил меня хотя бы с часами на руке... Мне ужасно хотелось упасть и проспать еще три дня. Но я не могу терять время. Возле ящика валялся фонарик, в нем, на удивление, работающие батарейки. Теперь я мог продвигаться со светом, однако я не решался тратить его непрерывно и включал только при ответвлениях, чтобы ориентироваться. Но жизнь определенно стала лучше. Досаждали только холод и усталость. Я набрел на еще одну комнатку. Обнаружил здесь целую кипу бумаг. Когда я взял ее в руки, из середины выпала ключ-карта. Похоже, это важная находка. В записке, брошенной поверх всех листов, было написано: «Не балуйся с протоколами, иначе они запрут тебя внутри. Я видел, как это происходило. Это не самый лучший способ подохнуть. Как бы там ни было, с меня довольно. Я больше туда ни ногой.» Куда именно? Какие протоколы? Я прислушался. Тихо. Стука больше не слышно. Где-то капала вода. Какие-то из каналов еще функционируют? Что если воду прорвет и все здесь смоет потоком? Я решил осмотреть остальные бумаги, промерзшие и слежавшиеся. «Thoth, покровитель знаний, тайн, письма. Ибис-бабуин, создавший сам себя с помощью языка. Измеритель и регистратор времени». Ниже этого абзаца было изображено какое-то египетское божество с головой ибиса. Я перелистнул страницу. «В Крае есть локации, о которых знают не многие… О них не упоминается в архивных источниках конструкторов и инженеров субмашины. Все чертежи, на которых эти локации обозначены, являются более поздними вариантами. Есть мнение, что локации «втиснули» в пространство-время уже после того, как конфигурация субмашины была подписана разработчиками. Дело в том, что субсеть стала проявлять странные свойства, которые прежде не были открыты учеными, и только благодаря этим свойствам данные локации и могли впоследствии быть материализованы. Стабильность их противостоит всему, что только можно противопоставить. Их не возьмет ни время, ни сила, ни энергия в привычном понимании этого слова, ни какие-либо излучения, ни давление со стороны других слоев реальности. Хронон - это локация, в которую можно попасть из трубопровода. Она скрыта в прослойке пространства-времени. Чтобы попасть в нее, нужно двигаться не по прямой, а совершать определенные действия, проходить определенное число шагов вперед-назад, определенное число остановок в пути и, предположительно, вдохов-выдохов. Если эта тактика нарушится, на месте хронона окажется пустая комната-тупик. Хронон выглядит, как древний египетский храм. Хронон расположен где-то в канализации, но трубопровод имеет подвижные блоки, поэтому иногда хронон может быть скрыт от достижения и обычными физическими препятствиями. Чтобы достичь хронона, необходимо….» Строки оторваны. Кто-то оборвал инструкцию, чтобы не позволить никому добраться до этого места. Просмотрев другие бумаги, я понял, что недостающего отрывка среди них нет. «Край создан, чтобы защищать реальность от нереальности…. Но я не хочу защищать реальность от нереальности! На что станет похожа реальность без нереальности? Наши материальные предметы станут набором атомов, чувства и эмоции – их комбинацией, а быт – скукой. Спасение в нереальном. В столкновении разных воображений - столкновение индивидуальностей и различий, ведущее к изменениям. Иначе остановка и смерть. Когда нет различий – все едино, равновесно, время не течет, энтропия максимальна, нет разницы между прошлым и будущим… Реальность и нереальность – два слагаемых, дающих в сумме развитие.» «Архитектура и структура Края. Край состоит из стены полых кубов. Каждый куб обит изнутри металлом, все они сообщаются между собой. Двери в Краю выдвижные, функционируют на сжатом воздухе. Терминалы для соединительных адаптеров, мониторы и дисплеи имеют круглый вид, в отличие от дверей и комнат, в которых находятся». «Функционал. Край служит вместилищем для Системы защиты, его также можно считать областью, которая предотвращает дальнейшее расширение видоизмененных и автономных субмашин. Неугодных ссылали на Край в целях экспериментов с Системой защиты, когда она еще действовала активно. Край до сих пор служит мусоркой в субсети. большинство из депортированных там и умерли, некоторые не выдерживали и сводили счеты с жизнью. Выжить можно, только отключив Систему защиты». Действует ли эта защита сейчас? Турели в рабочем состоянии? Где эта система расположена? Она видит меня, следит за моими перемещениями? Значит, чтобы выбраться отсюда живым, с обратной стороны Края, я должен отключить Систему защиты, которая после сбоя считает каждого человека заражением и готова уничтожать как враждебную цель, пришедшую с ТОЙ стороны? Смогу ли я попасть к управлению этой системой, если у меня есть ключ-карта? «Вход в систему защиты. Скалы и Стена не сообщаются между собой физически, но между ними действует лифт, вызвать который можно с помощью ключ-карты. Каждый сотрудник субнэта с необходимым доступом обязан иметь собственную ключ-карту. За утерю или порчу ключ-карты взимается штраф. С 1974 года ключ-карта является идентификационным документом сотрудника, работающего на Краю. Доступ лицам, не входящим в персонал по обслуживанию Края, запрещен протоколом безопасности 0-23-17». «Система Защиты включает в себя несколько областей: физических и виртуальных. Изменение в виртуальной реальности влечет за собой изменение физической (открытие/закрытие замков, дверей, блок/разблокировку устройств, перенос материи и энергии из одного участка в другой)». Брошюра из ХХ столетия: «Уважаемые сотрудники! Необязательно тратить физическую действительную энергию на перенос материи, можно просто подвинуть несколько движков в VR, и ваш багаж автоматически будет перемещен по мнимому пространству в мнимом времени в другую часть субнэта. Экономьте действительную энергию действительной реальности! Ваше действительное время с учетом космических расстояний, на какие вы обычно рассчитываете свое перемещение между локациями, обходится организации дорого! Спасибо за внимание!» «Виртуальное управление осуществляется на три области системы защиты: Область 4, Область 5 и Область 8. №4 - связующая с реальным миром. №4 открывает №5. №5 открывает №8. №8 управляет цепью из 512 турелей. Ключевой мозг системы сконцентрирован в Центральном процессоре. Отключение процессора означает остановку работы субсети на Краю, обесточивание всех узлов, потерю доступа к локациям, которые поддерживались электроэнергией, отключение вентиляторов, отключение транспортировочных лифтов и капсул». Рядом карандашом подписано: «отмирание Края, перемешивание реальности с нереальностью, свободное перемещение между ними». Изображена схема: адаптер в виде конуса со светящимся основанием используется в качестве ключа к конусообразному замку в стене одной из кубических комнат. Когда адаптер подключен, по нему можно зайти в «нутро» компьютерной программы и увидеть электросхемы и чертежи действительной реальности всех локаций Края. Ниже рисунок небольшого каменного куба, примерно со стороной 20 см. Стрелочка вправо – куб разбит на осколки, из него выпало что-то, что тоже разбилось. Стрелочка вправо – это «что-то» воссоединило свои части: это и есть адаптер. Его замуровали в камне. Похоже, надо найти этот куб и расколоть его. Здесь же была отображена та таблица нулей, где я должен был ввести персональный код, только теперь вместо нулей были указаны правильные цифры. Каждой цифре соответствует кубическая комната. Твой код – это не более чем доступ к определенным комнатам. Вводя код, ты указываешь системе, в какие комнаты тебе разрешено попадать, и камера везет тебя туда. Я указал невозможное сочетание комнат в тот раз… Вот и все, что я смог разобрать в документах. Я продолжил свой путь в неизвестность, захватив их с собой. Если они не помогут мне информационно, то, возможно, я использую их в качестве трута. Вдруг мне повезет найти спички? Я смогу погреться и сделать себе горячей еды? Температура в канализации не минусовая, но что-то около 5-7 градусов по Цельсию. Благодаря этому я еще не замерз окончательно. Движение помогало аккумулировать тепло, но оно же и сжирало мои силы… Меня постоянно мучила жажда. Я старался пить воду регулярно, чтобы не довести себя до обморока или галлюцинаций. Но откуда мне знать, что то, что сейчас происходит со мной, то, что я вижу – это не очередная иллюзия? На что по-настоящему способна субсеть? Иногда я находил такие же комнаты, как та спаленка, только пустые. Туда вели трубы, возможно, когда-то там были проложены коммуникации, но спустя время все отрезали, либо случился обвал. Теперь трубы ведут в тупики, ни с чем не соединенные. Или, быть может, на другом слое реальности это порталы в новые пространства? В некоторых тупиках я находил странные вентили. Кажется, они и прежде могли попадаться, но пока у меня не было фонарика, я не замечал их. Покрутив в разные стороны колесо, я понял, что это что-то вроде водопроводного смесителя, которые регулируют перемещения по канализации. Количество оборотов и правильный угол, на который нужно повернуть вентиль определяют, какие трубы будут перекрыты, а какие откроются. Таким образом, я могу переместиться в ту часть трубопровода, которая была прежде закрыта для меня! Я почувствовал, что у меня закипает мозг. Как я запомню все эти варианты ходов? Нужно провести здесь полжизни, чтобы разобраться в структуре… я не располагаю подобными ресурсами… Периодически в туннеле подванивало некрозом. Это и оживляло меня, и пугало. Люди, скорее всего, совсем недавно были здесь, но этот запах означает, что они нашли здесь свое последнее пристанище… В некоторых трубах запах разложения застаивался, в иных - продувался ветром. В одном из проходов я наткнулся на скелет, полностью разложившийся. По остаткам одежды на нем было невозможно определить ни эпоху, в которую этот человек жил, ни его профессию и статус. Он разложился слишком давно. Возможно, прошел не один век… Мне чудилось, что я слышу топот крысиных лап и шевеление пауков. Неподалеку от этого жуткого места лежал еще один труп – свежий – это от него исходила сильнейшая вонь. Этот мужчина умер насильственной смертью: я посветил на его тело, увидел в его горле три глубокие раны от какого-то шипа или металлического кола…. Чего-то острого и длинного. Меня сильно замутило… голову и горло оставили разлагаться, а все прочее… расчленено, ободрано с костей… куртка и брюки распороты вдоль, из разрезов вынуты конечности. Как и все содержимое туловища. Каннибализм? Чудовищно и закономерно. Труп лежал головой в мою сторону, то есть, будто шел оттуда, куда я направляюсь… Что в той стороне? Кто этот маньяк, который сделал это с ним? Судя по всему, убитый был кем-то из моих современников – форма на нем очень похожа на мою, хотя слишком залита кровью, чтобы сказать точно. А лица не видно – отвернуто к стене, скрыто частью капюшона и волос. Ворошить труп, вернее, то, что от него осталось, у меня не было ни малейшего желания. Не дожидаясь, пока меня вывернет, я поспешил перебраться в следующий участок трубы. Вскоре запах разложения стал бледнеть (или я привык к нему?). Один из туннелей вывел меня к странной комнате, похожей на античную или, может, египетскую. Я осмотрелся, посветил фонарем по потолку и стенам. В стене оказался выдолблен небольшой круг или диск. Его можно было вращать. Рядом на той же стене было выщерблено наскальное изображение существа с телом человека и головой ибиса. Он держал в руках письменную палитру и перо… Египетский бог Тот! Но как у меня получилось попасть сюда? Что именно я сделал? Может быть, это первый и последний раз, когда я здесь… Хронон. Нет никаких сомнений, я в одной из секретных локаций субмашины. Комната с вращающимся кругом сообщалась со второй комнатой, куда пройти можно было через открытый каменный портал. Во второй комнате я увидел постамент. Возможно, это древний алтарь? Я покрутил каменный диск, но ничего не изменилось… Вернее, мне так казалось поначалу. Я продолжал крутить его снова и снова, полагая, что древний механизм, вероятно, сломан, пока случайно не взглянул в проход второй комнаты: изменения происходили в ней. Круг делает один оборот, и все, что было в комнате с постаментом, разрушается. Стены в трещинах, осыпавшаяся каменная крошка застилает пол. Сам постамент обшарпанный, словно спустя много лет вперед. В той комнате прошли века. Круг делает новый оборот – все возвращается в исходное состояние… Я мог бы подумать, что я брежу, но это действительно происходило на моих глазах! Механизм хронона изменял время во второй комнате. Ты крутишь его, и во второй комнате проходят века, тысячелетия, эры… А затем возвращаешь все обратно, если тебе угодно. Но как это возможно? Я прошел в ту комнату, осмотрел все. На вид все самое обыкновенное, никаких хитроумных устройств… Я перенес сюда несколько камней и положил на пол клочок бумаги и ткани с моей одежды. Вышел, покрутил диск хронона. Так и есть: ткань вся распалась на волокна, бумага истлела - я ее не нашел. Камни раскололись и расщепились. Словно для них прошли миллионы лет окисления, подтачивания водой, коррозии ветром и т.д. Когда я сделал еще один оборот диска, камни, бумага и клочок ткани снова лежали на тех местах, где я их положил. Это не укладывалось у меня в голове. Впрочем, если бы субмашина уложилась в головах людей, я сейчас не оказался бы отрезанным от всего мира. Как бы там ни было, а обеспечить меня припасами и ценным отдыхом эта локация не может. Мне придется покинуть ее. Быть может, я в числе тех немногих, кому посчастливилось это наблюдать. Больше я не смогу попасть сюда, так как не понял, как именно мне это удалось, а значит, мне никто не поверит, что это возможно. Волшебная локация, в ней будто физически ощущаешь какую-то энергию, великую силу, на фоне которой ты – лишь маленькая песчинка. Я вновь пролез в отверстие трубы, чтобы покинуть это помещение. Времени поразмыслить о том, как мне удалось найти это место, было достаточно. Я при всем желании не мог бы вспомнить, как дошел до него, что именно делал. Может быть, путь этот начинался не в канализации, а еще в транскамере? И теперь его не повторить? Из размышлений меня выдернул посторонний звук чьего-то кашля. Я остановился и включил фонарь. «Грязный» от пятен на стекле фонаря кружок фотонов осветил туннель и в нем скрюченного так же, как и я, человека в лохмотьях. Его лицо показалось мне перепачканным и заросшим, а одежда – древней. Он очень давно в канализации. -Эй, приятель, выруби свет, глаза режет! – хрипло крикнул он и раскашлялся. Голос моложе внешности. Во всяком случае, большой плюс в том, что в субсети разговаривают на интернациональном суб-языке. Конечно, ученые и исследователи разных стран используют между собой тот язык, который им удобен, но благодаря суб-языку люди востока и запада, севера и юга могут взаимодействовать без переводчиков. Субмашина - среда, в которую попали все нации и государства, хотели они того или нет. Ты можешь придерживаться своих языковых и этнических особенностей, это даже приветствуется, однако, находясь здесь, в субнэте, ты сам начинаешь ощущать, что тут не работает все то, что работает в человеческом обществе, из которого ты прибыл сюда. Тут все становится иным, стираются грани, все меняется, приобретает какой-то другой налет. Это вроде тот же самый мир, но только субмир. Тут уже не столь важно, кем ты был до... -Ты кто такой? – быстро спросил я, направив луч чуть в сторону. Человек может быть вооружен. Как это возможно – пересечься с живой людской особью в субмашине?? Это еще более нереально, чем поймать себя за хвост. Здесь великая редкость найти даже мертвого. Тут что-то не сходится… -Это я хочу спросить у тебя. Кто ты и как здесь оказался? -Меня телепортнуло сюда транскамерой. Я из группы исследователей №S243. Наша экспедиция распалась из-за влияния субмашины, ее реакции на «битые блоки», чем она стала считать присутствие человека, после чего она начала устранять их. То есть, нас. А как ты сюда попал и почему? Тут кто-нибудь еще есть? -Я знаю, что не первый, кто был послан сюда, кх, кх, кххх. Передо мной были, по крайней мере, пять человек. Некоторые из них покончили с собой, другие умерли… А раз я здесь не первый, значит, и ты не последний. Посторонись, мне надо пройти. -Не приближайся! -Я без оружия. Ты что, забыл? На входе обязан сдать все, вплоть до батареек и наручных часов. Или ты попал сюда как-то иначе? – ирония в хриплом голосе. Не церемонится. Знает, что сюда попасть можно только в качестве безоружного, беспомощного "отброса". А с отбросами и разговор соответствующий. Но это значит, что и передо мной – такой же "отброс". -Тебя тоже отправили в ссылку? На его месте я бы обрадовался встрече с человеком. -Меня-то? Я здесь выживаю больше двух лет, - он покашлял. -Так долго? Но как? Может, он нашел какие-то секретные склады с припасами? -Я что, перед тобой отчитываться должен? Вот так вот взять и рассекретить все свои карты? С чего мне тебе помогать? Выложить все выстраданные мной трофеи на блюдечке перед тобой? Парень не уступал мне дорогу, но и не делал попыток подползти ближе. Опасался. -А я все думаю, что это за запах… такой знакомый, - пробормотал он. -О чем ты? Он случаем, не сошел с ума здесь? Всякое ведь возможно… -Запах живой плоти! – проговорил он хищно. – Тут вонь только от сырости, трупов и ржавого металла, кх, кх, кххх. Но мне не померещилось. Я еще подумал: кто это там, никак новенький в наших краях. То есть, Краю! Ахаха, кх, кх, кх. Я посветил снова ему в лицо. Меня раздражала его пренебрежительность. -Я ищу выход отсюда, - сказал я. - Ты что-нибудь знаешь о том, как попасть в блок управления Системой защиты? Парень издал какой-то невнятный звук, похожий на усмешку. -Лучше пропусти меня, приятель. Ничего я не знаю, кх, кх. Какая неумелая ложь. Впрочем, я слишком давно не был с людьми, так что мне любой диалог был необходим. -Не пропущу, пока не скажешь, - сказал я, вознамерившись дать отпор. Мне нужна любая информация, что угодно, что прольет свет на мой путь. -Вот как? Играешь в героя? Тогда слушай: я знаю здесь все ходы наизусть. Я выживал здесь в кромешной тьме долгие месяцы без нормальной еды… Я научился выживать. Другие нет. Я да. Преимущество на моей стороне. Ты ничего тут не знаешь, окажешься уложен на лопатки, как только я вышибу у тебя из рук этот фонарик, который тебе посчастливилось найти, - он не договорил, закашлялся. – Видишь ли… кх, кх, отвык разговаривать с кем-то… кх… а из-за холода… этот кашель… Пропусти-ка меня по-хорошему и не приставай, ищи путь самостоятельно, я тебе не помощник. Тут каждый за себя с тех пор как… кх кх кх кх. -Разве ты не хочешь выбраться отсюда вместе? Если объединим наши усилия? -Хах, ты что, считаешь, что я вчера родился? Все выдать тебе, а ты потом прирежешь меня и пожаришь из меня отбивные? Он реально одичал и свихнулся от голода. -У меня есть и кое-что посущественнее фонарика, - ответил я как можно спокойнее. – Я нашел вот это, - и показал ему ключ-карту. Его глаза блеснули, он не сумел скрыть удивление. -Откуда это у тебя? Оригинальная? Действующая? От лифта? Дай взглянуть! -Нет уж. Пока ты не покажешь мне, как попасть в сектор Стены из ячеек. Проведи меня туда, вместе вызовем лифт, вместе отключим защиту и выберемся с Края. Парень снова закашлялся, поежился от холода. Я напряженно наблюдал за ним. Ему было крайне неуютно в направленном на него свету. Но раз не знает хороших манер, будет мучиться. Он замахал рукой, пытаясь что-то сказать, покачал головой, снова раскашлялся. Наконец проговорил: -Все не так просто… как только мы попадем туда, нам потребуется соединительный адаптер… такая штука… в виде… -Конуса. Говори, что дальше. -Да, конуса, - повторил он медленно. – После того, как мы его вставим в систему, нужно будет отключить следующие протоколы: 2-18 - вторичная Система Обороны, 1-12 - первичная, 1-0 - центральный процессор. Туда не попасть, приятель. Зона охраняется, а чтобы отключить систему защиты, нужен адаптер. -Где отыскать его? Не думаешь же ты, что такая вещь могла быть смыта в канализацию? -Отчего нет? В целях уничтожения доступа? -Даже если это так, мы можем искать его здесь вечность... - обреченно проговорил я. Парень помолчал, что-то прикидывая. - Твое предложение принимается, - сказал он наконец. - Услуга за услугу. У тебя есть карта - то, что искал я, а у меня то, что ищешь ты - куб, в котором заключен адаптер. Пошли за мной. Я покажу тебе его. -Уже лучше. Затем вместе идем взламывать Систему защиты, - уточнил я вопросительно. -Выходит, что так. Мы пробирались друг за другом по трубе. Я не выключал фонарь, хотя парень посоветовал мне экономить заряд, но я не доверял ему. Пока есть возможность, буду следить за ним. Как только мы добрались до очередной развилки, он попросил меня оставаться здесь, а сам юркнул в одно из отверстий канализации, которое сразу же захлопнулось внутренним диском. Я огляделся. Не может ли это быть ловушкой? Перекрывание труб мне уже встречалось, но на этот раз я как в капкане. Он может захлопнуть все трубы, какие имеются на этом перекрестке, отрезав меня, заперев тут, пока я не подохну от обезвоживания. Когда это случится, он вновь откроет диски и заберёт в моем кармане ключ-карту, а мое тело сожрёт. Я ждал мучительно долго. Незнакомец все не появлялся. Он не желал показывать, где его обиталище, мне, поэтому оставил меня тут одного. Я хотел было уйти, однако, к несчастью, если этот негодяй не врет, то единственная необходимая мне вещица – у него. Без нее я погиб. Но что-то уж сильно смахивает это на ложь. Ну как бы он нашел этот куб? Хотя, я же нашел каким-то чудесным образом ключ-карту бывшего сотрудника Края. Пока я ждал, силы снова покинули меня, я погрузился во что-то вроде дремы. Нет, я не спал, я приказывал себе не спать. Но глаза предательски закрывались…. Я заставил себя держать их открытыми, и тогда сон начал приходить с открытыми глазами. Границей сознания я отметил, как ко мне приближается какой-то человек. У него в руке был стакан с ростком флуоресцентного растения, дающего немного света, поэтому я разглядел его приближение. Он подходил медленно, а я все еще не мог выбраться из неги уводящего меня сна… В другой его руке я увидел острый кол, металлический прут, выдернутый откуда-то… Не может быть… Я резко подскочил на месте. Труп! С тремя колотыми ранами! Это был я сам! -Ублюдок! Мой новый знакомый, вернувшийся с орудием убийства ко мне, хрипел в моей хватке. Не знаю, как мне удалось так среагировать, но буквально в мгновение я проснулся и зажал руками ему горло. Он явно не ожидал настолько проворной реакции с моей стороны. -Кхххх… ты чего…. Я же хотел…. Разбудить тебя… - захрипел он, когда я его выпустил. -А это что?! Я вырвал у него из рук кол, отбросил, и тот со звоном упал в нескольких метрах от нас. -Ну, приятель! Это же я захватил в целях обороны… вдруг ты кого еще позвал… -Ссыкло, - я врезал ему по носу, парень отлетел в противоположную сторону от своего «оружия». – У нас был уговор. Если еще раз попытаешься прикончить меня… -Не кипятись, приятель… я же не убийца какой. Тебя и в мыслях убивать не было! Хотел разбудить только… -Проткнув мне три раза горло? Неплохо. -Три раза? Горло? Он думает, как я узнал про три раза? Мда… странные дела творятся… Осознает ли он сам, что собирался нанести именно три раны? Именно в горло? Но если это так, то… кто тот скелет, что лежал неподалеку от моего сожранного трупа? -Где твой куб? Парень вытащил из своей старой потрепанной сумки находку: идеально гладкий, ровный каменный куб с выгравированным орнаментом на каждой из сторон. Где гарантия, что это именно нужная нам вещь? А не муляж? Или просто какой-то музейный экспонат? Но, в общем-то, мой несостоявшийся убийца может и не знать этого, он так же верит, что это искомая вещица. -Сейчас проверим, тот это куб или нет, - сказал я, подбирая отброшенный кол, который с обратной стороны сойдет за лом. – Ставь его на пол. Парень поставил на изогнутый «пол» трубы куб, но только усмехнулся. -Ничего не выйдет. Его просто так не разбить. А если и разобьешь вдруг, назад адаптер не склеишь. Если положить куб на алтарь хронона и повернуть крутящийся диск, то куб разрушится, как и адаптер, скрытый внутри него. После этого части адаптера нужно вытащить, отложить отдельно и снова покрутить диск. Адаптер вернется в целое состояние. -Кажется, я знаю, что здесь может помочь, - проговорил я. -А ты много знаешь, для новичка. -Бери его и следуй за мной. А вот это я оставлю себе, - я забрал лом, чтобы этот псих им не воспользовался. Мы покинули перекрестный отрезок, я направился в ту сторону, где, как мне казалось, я видел трупы. Вот что явилось причиной того, что я нашел секретную локацию: я видел будущее. Боги, я видел свой собственный труп, проткнутый тем, что я несу в руке! И сожранный этим психом, что следует за мной…. Значит, нам нельзя задерживаться в том отсеке, особенно ночевать. Он попытается убить меня. Я знал: он не оставит попыток. Когда я дремал и увидел приближающегося убийцу – это вовсе не было правдой. Я просто снова видел будущее – то, что случится, если я усну там, неподалеку от хронона, где меня и убили. А это значит, я снова могу попасть в ту локацию, поскольку видение опять было. Мы сможем попасть туда. Скорее всего, этот ненормальный не раз забредал в то место, но там была просто пустая комната в его зрении. Конечно, он испугался, когда я схватил его за горло. Он не собирался убивать меня вот так сразу, но ломик захватил с собой – на будущее. Просто я предвосхитил его. В его понимании, я «угадал» его намеренья, и он еще больше стал бояться меня. -Как ты узнал о хрононе? – спрашивал псих. – Ты же здесь без году неделю, вон какой чистенький. В его словах, сказанных в аргумент тому, что я не могу знать все секреты этого места, будучи «новоприбывшим», мне мерещился скрытый подтекст. «Чистенький» - аппетитный, не противно будет… То ли я сам уже схожу с ума, то ли это действительно правда… Неудивительно, что субмашина «обернулась» против людей. Людям не поможет никакая субмашина, им вообще ничего не поможет. -Я узнал случайно. -И что же там? -Увидишь скоро. -Ты был там? В храме? Видел бога Тота? На одном из поворотов повеяло разложением. Может быть, я в бреду? Это вовсе не было вещим видением? Бог Тот, вернее, нечто природное, названное богом Тотом, вовсе не управляет временем? Однако на том месте, где лежал мой труп, на этот раз ничего не было. Парень позади меня, похоже, не учуял никаких запахов. Это был только мой маячок происходящего. Я почувствовал, как меня опять одолевает дремота. До тошноты, дурноты, головокружения. Псих тоже порядком устал. Мы ползли примерно полдня. Следующее, что со мной произойдет – обморок от усталости. Мне катастрофически не хватает сна. Моя спешка, недоедание и расход сил на ползание привели к тому, что я вот-вот свалюсь прямо тут в полуобморочном сне. И тогда этому мерзкому каннибалу будет легче легкого меня прикончить… Мне надо продержаться… Конечно, он «не первый», кого сюда послали, другие «не научились выживать», хах. «Покончили с собой». Просто послужили кое-кому кормом. А я «не последний», кто здесь оказался. Как бы не так, сука, как бы не так! -Давай передохнём, приятель. Сил нет уже. Ты-то молодой. А я изможденный больной человек. «Молодой», значит, мясо нежнее? Я не должен позволять ему убедить меня сделать привал. -Не прибедняйся. Ты же бывалый выживальщик здесь. И не так уж ты стар, раз способен еще и нести ношу в виде камня весом в 6 кг. -Вот уж что-что, а ношу я тебе не отдам. Уж извини, приятель. У тебя карта, у меня адаптер. Все по уговору. Не пытайся меня одурачить. Я не стал ничего возражать, решил поэкономить силы. Мы наконец добрались до необходимого пункта. За этим проходом – хронон. Мы пролезли по очереди туда… Меня снова охватило какое-то благоговение перед силами природы. На этот раз здесь свет давал поставленный на пол стакан с цветком, и это матовое фосфорное свечение обрамляло локацию, придавая ей что-то совершенно фантастическое и завораживающее, хотя, казалось бы, кроме каменных пещерных сводов тут ничего особенного и не было. На вид. Но не на содержание. Осознание того, что возможно в этих не примечательных ни чем сводах, будоражило до мурашек... Неожиданно я услышал звук затвора - мгновенно повернулся... О нет. Парень целился в меня из пистолета. Твою ж… где он его надыбал? Почему не применил сразу? Ждал, когда я приведу его сюда? Я невольно поднял руки вперед, пытаясь остановить его жестами. -Стой на месте, - скомандовал каннибал. – Лом брось к той стене. Я исполнил приказ. -Чего ты этим добиваешься? -Ключ-карту тоже. Я нехотя выбросил туда же и карту. -Ты идеально исполнил свою роль, приятель. Теперь осталось дело за малым. Ты должен расколоть куб. Нет, нет, - поспешно добавил он, видя мое недоумение. – Как я и сказал, к тебе в руки он не попадет. Говори, что мне необходимо сделать. Как добыть адаптер из этой штуковины? Вот гнида. Я же пытался быть честным, я не желал ему зла. У него был шанс… Но такие, как он, считают, что одного шанса недостаточно, им нужно больше: все и сразу. В одной руке он держал куб, в другой – пистолет, направленный на меня. -Ты что, не веришь, что он заряжен? – спросил каннибал и тут же изрешетил несколькими патронами потолок комнаты, где мы стояли. – Следующий для тебя. -Зачем мне говорить что-то, если ты все равно убьешь меня? – спросил я. -Возможно, я отпущу тебя. Хотя, признаться, ты слишком лакомый кусочек. Но я поступлю по-джентльменски, кх кх. Если ты сделаешь все так, как я говорю, кххххх. У него болезненно горели глаза. Я понял, что канализацию покинет только один из нас. Если я не поделюсь информацией, меня пристрелят. Если поделюсь – меня, возможно, оставят в живых, но без карты и адаптера я все равно что нежилец. Тогда каннибал выберется, а я займу его статус здесь…. -Что нужно делать? Говори, раз все тут знаешь, новичок, хах. -Надо поставить куб на тот постамент, - сказал я, и это была чистая правда. -Туда? – он махнул головой назад, за его спиной был проход во вторую комнату, где происходят все преобразования. -Именно. На тот каменный алтарь, он для этого и предназначен. На него кладут разные вещи. -Вот как… Он пятился в ту комнату, а я медленно приближался к стене с наскальным изображением Тота и диском, слегка утопленным в стене и оттого незаметным. Я мог бы сделать все иначе, но у меня нет выбора: будущее уже свершилось. Я видел его. Я не могу поступить по-другому, чтобы не нарушить ход событий. Многие ученые размышляют о возвращении в прошлое. Говорят о невозможности и парадоксах. Вы можете вернуться в прошлое, но не можете ничего в нем изменить, чтобы будущее настало в том виде, в каком настало. Чтобы будущее имело место быть, а вы – имели возможность вернуться в прошлое. Но как же свобода воли, спрашивают все? Что если, вернувшись в прошлое, вы откажетесь что-то делать или не делать? Вы попытаетесь убить своего отца до того, как он встретился с вашей матерью, и никогда не родитесь, а если вы не родились, то кто же вернулся в прошлое и убил его? Таков самый знаменитый парадокс путешествия в прошлое, однако многие забывают о другом. О том, что свобода воли УЖЕ НАРУШАЕТСЯ каждый миг нашей жизни. Мы УЖЕ живем в измененном и непротиворечивом мире. Человек, желающий выздороветь, все же умирает, и его свобода воли – жить, а не умереть, - нарушается. Люди в принципе хотят жить, достигать высот в карьере, строить планы – но случается, что они умирают, банкротятся, не достигают намеченного. В этом и есть нарушение свободы воли, а значит, все, что ты делаешь по собственному усмотрению, не противоречит мироустройству… Я не мог бы поступить иначе и «нарушить» ход вещей - просто не имею никакого иного выбора. Каннибал уже прошел во вторую комнату и водрузил куб на постамент, не сводя с меня глаз и дула пистолета. Я почти слышал его вопрос: «Что дальше?», но в этот миг я быстро крутанул диск хронона левой рукой. Каннибал не успел ни выстрелить, ни среагировать. Я увидел, как его застывшее лицо стирается из реальности, ветшает в одно мгновение. В один миг он превратился в дряхлого старика, а затем так же быстро кожа с его тела сошла, сошли мышцы, сосуды, истлели органы. Когда все было кончено, остался только скелет и клочки тряпья на нем. Рядом на полу валялись обломки разрушившегося от времени куба, и из него выпали обломки адаптера, проржавелые от старости. Имею ли я право просить прощения? Хотел ли я совершать подобное? Нет. У меня не было ни малейшего желания кого-либо убивать. Моя самозащита – это то, что должно было свершиться для того, чтобы будущее могло настать. Я, обмерев от ужаса, прошел во вторую комнату. Какое-то время я раздумывал, что будет, если я поверну диск еще раз. Теперь, после второго вращения, время должно обратиться к настоящему моменту, однако что будет с человеком? Как это влияет на живую материю? Увижу ли я живого человека или в комнате будет лежать бездыханный труп (еще не истлевший до костей)? Решив, что мне не нужен ни один, ни другой вариант, я ухватил скелет за плечи и, аккуратно подобрав отделившиеся кости и ткань одежды, потащил на выход. Я донес останки каннибала до выхода из хронона, после чего мне показалось ненадежным оставлять его здесь, и я перетащил его еще дальше, по трубе, вынес и бросил неподалеку от того места, где каннибал должен был меня пырнуть. Вместо того будущего свершилось другое. Многовариантность вселенной была подтверждена. Если вы вернетесь в прошлое, убьете своего родителя и не сможете родиться, не стоит расстраиваться – вместо вас родится кто-то другой, кто будет считать себя вами, и на данной развилке вселенная просто выберет другой путь. Ваше присутствие в ней не обязательно… Я вернулся в хронон, подобрал ключ-карту и ломик, собрал части адаптера и сложил их рядышком на постаменте, после чего снова повернул диск. Теперь время обратилось назад, и адаптер лежал как новенький, идеально ровный, без единой трещины. Как и куб: снова целый и монолитный. Мне удалось заполучить его содержимое, не разрушая его границ. Это победа над пространством и временем. Пространство вывернулось в какой-то момент наизнанку, я достал содержимое, а затем оно опять свернулось. …Мои скитания продолжались долго. К счастью, запаса еды и воды мне хватало, а к нагрузке и жизни в трубопроводе я начал привыкать. В один из дней я выбрался к кубическим комнатам, где было расположено управление, и мне удалось применить адаптер, чтобы вызвать лифт, войти в Систему защиты, отключить протоколы безопасности, вентиляторы и центральный процессор. После того, как я отключил все полностью, турели, по идее, уже не должны были стрелять, а значит, путь для человека безопасен. Вместе с тем, сразу после завершения последней операции внутри виртуальной реальности я получил странное сообщение в командной строке, присланное от имени некоего «Мура»: mur@lab: Я не могу в это поверить. mur@lab: Вам удалось отключить системы обороны субсети. Теперь мы можем свободно передвигаться по всей сети. mur@lab: К сожалению для вас, ваше передвижение заканчивается здесь. mur@lab: Прощайте. Что все это значит? Это бот? Розыгрыш? Реальный настоящий Мур, тот самый, который… Командные строки продолжали что-то выдавать. "Посторонний образец: снаружи. Заключение: инфицирован". "Протокол 54-2: блокировать и подвергнуть изоляции". Меня выбросило из VR, когда электроэнергия перестала подаваться. Я вышел в реальность, понял, что гудящие механизмы внезапно заглохли. Лифт не работает. Свет погас. Монотонный шелест вентиляторов остановился. Какая ужасающая тишина…. Мой отсек отсоединили от питания? Без лифта и транскамер я не смогу перемещаться по Краю... Я все это время был пешкой Мура?! Что все это значит? Что значит «заканчивается здесь»?! А его – продолжается?! Он использовал людей, чтобы они пожертвовали свои жизни ради взлома сети? Он намеренно посылал сюда всех? Или все обстоит иначе? Что он пытался мне сказать? Вентиляторы с не движущимися лопастями – зрелище удручающее. Я потянул за решетку, закрывавшую их спереди – она поддалась и отвалилась легко. Винт сам тоже снять не составило проблемы. За ним была вентиляционная шахта, по которой воздух, по идее, должен сообщаться с улицей снаружи. Обычно так устроены все дома. Только какая улица у субмашины, сконструированной вне пространства? Я полез наверх, карабкался в надежде обнаружить там хоть что-то новое – лишь бы не туннели снова. Я больше не выдержу…. Когда я достиг верха, меня обдало ярким дневным светом. Послышался гул машин на трассах, обрывки играющей в кафе музыки. Это и есть «снаружи»? Я выглянул из шахты: погожий денек, город, по дорогам ездят авто, идут пешеходы по своим делам… может быть, я просто умер? Я кое-как вылез наружу. Это, судя по всему, крыша жилого многоэтажного дома. К счастью, здесь имелась пожарка, мне удалось спуститься вниз по ней... Как непривычно ощущать на своей коже тепло солнца. Жутко страшный и обтрепанный, я направился вдоль по улице, надеясь, что никто не обратит внимания на мой внешний вид. Меня выдворили из субмашины? Мне никто никогда не поверит, никто не поверит даже в существование субсети… Если я захочу вернуться по шахте обратно в субсеть и пролезу туда, то, скорее всего, попаду в шахту обычного жилого дома, которая сообщается с чьей-то ванной комнатой… Цепочка событий разрушена. Нужно знать точную последовательность действий, которые необходимо совершить, чтобы вернуться…. Количество шагов, поворотов головы, взмахов ресниц… Я истерически рассмеялся. Теперь мне бы как-то добраться до своего дома и своего века...