Юстициар

Пролог. 1. Солнце почти полностью скрылось за вершинами далёких гор, выделив контрастом чёткие контуры их на фоне закатного неба. Алое марево расползалось по густеющей синеве его, подобно пятну крови в тёмных водах Эльтерики. Отдельные деревья по обе стороны мощёной булыжником широкой дороги различать становилось всё сложнее. Больше напоминали они сплошную чёрную массу, окутанную сизым вечерним туманом. Откуда-то слева пахнуло липкой болотной сыростью. Непривычная к холоду кожа тут же отреагировала, образовав множество колючих мурашек. - Проклятье! Болота должны были остаться далеко позади. Реки, судя по карте, здесь быть никак не должно… Где мы, Даэдра тебя забери? Фарелот, кто утверждал, что в этой… В Скайриме, невозможно заблудиться? - Понятия не имею, - устало огрызнулся Фарелот, - Ты во главе. Мы за тобой. Да и карта у тебя, если что. Кому, как ни тебе, знать, куда ты нас завёл. - Да как ты… Ателлор, давай за дровами, заночуем здесь. Я не вижу ни зги и, по всему, в этих лесах полно волков. Если не чего-нибудь похуже, - высокий Юстициар убрал карту и свернул с дороги. 2. Весело трещат, сгорая, сухие поленья, с силой выбрасывая в ночное небо фонтанчики ярких искр, так похожих на праздничный фейерверк. Робкие языки пламени осторожно, словно пробуя, лижут крупные сучья и отступают, чтобы, отбросив эту робость свою, вновь накинуться и поглотить их уже целиком. Двое мужчин – альтмеров в изящных доспехах возятся, устанавливая меховую палатку, размерами больше напоминающую передвижной торговый шатёр каджитов. В неверном свете костра их отполированные латы выглядят отлитыми из золота. - Ателлор, где Старший? – совсем юный желтоглазый мер снял шлем и пригладил короткие светлые волосы. - Шляется где-то, - проворчал Ателлор, раздражённо щёлкая фиксаторами кирасы, - Ты что же, сомневаешься в его способности виртуозно избегать любой работы, кроме прямых обязанностей Юстициара? Ниже его достоинства лагерь ставить или о дрова руки марать, это ж его высокородие, сам Старший Юстициар, чтоб ему в Обливион провалиться. - Поаккуратней с выражениями, - Фарелот дёрнул острым ухом, - Он далеко не пойдёт один. Ателлор неопределённо крякнул и снял шлем. По широким жилистым плечам рассыпались снежно-белые волосы. Альтмер сел и посмотрел на Фарелота. Да, юнец имеет все шансы вскорости дослужиться до Младшего Юстициара, а то и до Капитана. Тонкое гибкое тело молодого эльфа позволяет ему двигаться в бою с невероятной скоростью. Живой ум и сообразительность, не отравленные высокомерием, и наличие неоспоримых лидерских качеств. Наберётся опыта и вполне справится с управлением небольшим отрядом. Возможно, через несколько десятков лет он и Эльдамара заставит подвинуться. Да уж, Старшего бы давно пора отправить в отпуск на пару-тройку лет. В последнее время его и без того тяжёлый характер стал совершенно невыносим. Ателлор вздохнул. Из-за кустов выплыл голубоватый шар магического света и завис на месте, словно в ожидании. Почти следом за ним вышел Эльдамар. - Я источник нашёл. Тёплый. Можно помыться, - Старший Юстициар снял чёрную, расшитую золотом длиннополую мантию, аккуратно свернул и убрал в объёмистый рюкзак из чёрной кожи. Фарелот вздрогнул. Ему каждый раз становилось не по себе от этого голоса, а может и от самого Старшего. Юноша украдкой рассматривал Эльдамара, в попытке обнаружить уже причину своих волнений. Офицер отличался высоким ростом, на целую голову выше отнюдь не низенького Фарелота, и идеальной осанкой. Огромные янтарные глаза миндалевидной формы неизменно подведены чёрным. Юного мера немало озадачивало, что ни он, ни Ателлор никогда не видели Старшего наносящим макияж, равно как и без оного. Длинные ресницы Эльдамара также примечательны были угольной чернотой. Красил он их или нет, оставалось для лучника загадкой. Высокий лоб, волевой подбородок, гладкий, без малейшего намёка на щетину. Разумеется, с бритвой Старший Юстициар замечен не был. Может у него вообще на лице ничего и не растёт? Инфантилизм, или как там это по-научному. В естественных науках Фарелот не преуспел. Хотя, судя по золотым завиткам, покрывающим мощную грудь, с гормонами у Эльдамара полный порядок. В целом, лицо офицера, даже при абсолютном отсутствии на нём растительности, юный лучник находил привлекательным. Чуть кривой тонкий нос с явной горбинкой, видимо подправленный в драке кем-то из особо прытких противников, только подчёркивал красоту эльфа. Рваный бледный шрам, судя по форме, оставленный лапой хищника, тянулся с виска, начинаясь где-то у линии волос над бровью, через всю левую половину лица, и заканчивался на сильно выдающемся подбородке. Фарелоту подумалось, Старший был бы некрасив, будь его лицо нетронуто в битвах. Он был бы идеален. Идеален до отвращения, как мраморная статуя. Лучник мечтал увидеть улыбку его, убедиться, так ли преобразит она холодный облик Эльдамара, как представлялось ему. Юноша был уверен, у этого эльфа просто обязана быть очаровательная улыбка, что начисто сметёт с красивого лица обычное выражение высокомерного превосходства. Старший Юстициар отвернулся, распаковывая спальник. Блики от костра устроили пляску на влажной золотистой коже, подчёркивая рельеф каждой мышцы на широкой спине мера. Огненно-рыжие волосы он заплёл в косу, что покоилась сейчас блестящей толстой змеёй между лопатками. Интересно, он точно чистокровный альтмер? Для высших эльфов рыжие волосы и столь развитая мускулатура так же нехарактерны, как острые уши для нордов. Эльдамар завершил манипуляции со спальником и выпрямился. Сейчас, в мерцающем свете костра, он был прекрасен. Невероятно гладкая кожа, покрывающая крупные округлые мышцы, казалась позолоченной. Тени, беснующиеся по полуобнажённому телу, чётко выделяли каждый изгиб его, подчёркивая малейшее движение. Совершенное творение. Не живой, созданный природой, но эталон, сработанный величайшим мастером всех эпох на пике вдохновения. - Да Вы поэт, сударь, - одёрнул сам себя Фарелот. - Что? – повернулся офицер. - Ничего, Старший Юстициар, - лучника снова передёрнуло от низкого гортанного голоса Эльдамара, - Занозу посадил. Старший удостоил его полным презрения взглядом и уселся на свой спальник. Юноша почувствовал, что дрожит. - Травяной чай, - протянул кружку Ателлор. Фарелот вздрогнул, отрываясь от созерцания замысловатых картин, создаваемых игрой света на могучей юстициарской груди, и принял горячую ёмкость с ароматным исходящим паром напитком. - Старший Юстициар, чай? – полупочтительно, полусаркастически склонил белоснежную голову воин-Командор. - Благодарю, Ателлор, - словно делая одолжение, Эльдамар взял кружку. Ателлор скривился, словно повеяло смрадом. - Чтоб тебя саблезуб сожрал, - беззвучно выругался воин, садясь. Произнеси он подобное чуть громче, Старший зажарит его живьём, без оглядки на давнюю дружбу. Эльдамар не терпел даже самых безобидных выпадов в адрес своей персоны. Многие из незадачливых коллег его успели поплатиться за несдержанность в выражениях, кто кровью, а кто и жизнью. - Я дежурю первую половину ночи. Ателлор вторую, - распорядился Старший Юстициар, - На рассвете разбудишь меня. Бойца не трогай. Пусть как следует отдохнёт, - Альтмер перевёл тяжёлый взгляд на лучника, чуть вздёрнул левый уголок рта, что, по всему, должно было считаться улыбкой. Фарелот готов был провалиться в Обливион под его взглядом. Он опустил глаза, чувствуя, как краснеет. Юный мер ненавидел себя в тот момент, ненавидел свою робость перед этим самодовольным фазаном, но не имел сил выдержать взгляд холодных юстициарских глаз. Эльдамар обернулся к Ателлору, явно удовлетворённый смятением Фарелота. - Понял, Старший Юстициар, - кивнул тот и вернулся к своей кружке. Старший едва заметно шевельнул ухом и подобрался. Воины замерли, напряжённо ловя каждый звук. Командору послышался слабый вздох из зарослей высоких кустов, совсем близко от стоянки. Звук настолько лёгкий, что мер не мог утверждать, был ли то действительно вздох, а не шёпот листвы, потревоженной дуновением ветерка. Фарелот, левой рукой нащупывая позади себя лук, поднял глаза на Эльдамара и… не увидел его. Юноша растерянно смотрел на Ателлора, тот сжал в ладони тонкий кинжал и едва различимо пожал плечами. В привлёкших внимание воина кустах явственно послышалась возня и глухой звук удара тела об землю. Командор вскочил. - Спокойно, Командор, меня не прирежь, - из обступившей лагерь темноты явился Эльдамар, правой рукой он сжимал запястья вывернутых за спину рук незнакомого альтмера. Некогда собранные в хвост, светлые волосы чужака растрепались, с кончика носа капала кровь. У Фарелота отвисла челюсть. Как мог мужчина таких размеров двигаться настолько быстро и совсем бесшумно? Как удалось ему в один миг обезвредить нехлипкого на вид и наверняка вооружённого мера? В душе лучника нарастало восхищение, которое он старательно прогонял с лица. Нет-нет, он ни за что не покажет этому зазнайке своего восторга. Старшего, впрочем, совершенно не волновало, произвёл он впечатление, или нет. Он подвёл свою добычу ближе к костру, отпустил руки и, положив узкую ладонь с длинными ухоженными ногтями между лопаток незнакомца, с силой надавил, приказывая сесть. Пленник опустился на траву, возле старательно расстеленного его захватчиком, спальника. - Располагайтесь на ночлег. Я допрошу его лично, - сверкнул глазами Эльдамар. Ателлор молча спрятал клинок и направился к палатке. - Какой ночлег?! – шёпотом возмутился Фарелот, - Это же явно шпион! Он обязательно вооружён! А как нападёт?! - Ложись, не шуми. Эльдамар звание Старшего Юстициара получил не за скверный характер и выдающийся рост. Он охрану с собой таскает только для статуса. Ну и чтоб не ставить лагерь самому. Юноша второй раз за вечер чуть не уронил челюсть. - Но… Он же… - Такой вот он. Загадочный. Спи уже, - зевнул воин. 3. Альтмер с трудом пробирался сквозь густые заросли колючего кустарника, напряжённо вслушиваясь в звуки ночного леса. Он дрожал от холода и, чего уж там, от страха. Ноги едва держали его. Ещё бы, эльф бродил по проклятому этому лесу вторые сутки. Вторые сутки без пищи и отдыха. Эх, сейчас бы развести костерок, зажарить какую-нибудь живность, дать отдых гудящим ногам… Предательски громко заурчало в животе. Путник знал, что не решится на привал. Он боялся. В Солитьюде, столице этой холодной провинции, болтали, будто в окрестных лесах обустроено логово вампиров. Или некромантов. Какая разница, всё одно – попасть к ним хуже, чем на обед саблезубу. Мер поёжился, поднял глаза и замер, не веря своей удаче. Совсем недалеко горел костёр. Он повёл ушами. Да, слышны голоса. Эльф крадучись двинулся в направлении лагеря, отчаянно надеясь на еду. Ну, или, хотя бы, самому не стать едой. Засев в кустах в опасной близости от стоянки, он наблюдал, силясь определить социальную принадлежность троих полуодетых мужчин. Один из них был совсем юн, лет семидесяти. Тонкий и стройный с большими жёлтыми глазами. Острый удлинённый подбородок, впалые щёки, тонкий прямой нос, альтмер невольно залюбовался мальчиком. Картину дополняли полные чувственные губы и пшеничного цвета волосы, коротко остриженные и спадающие на узкое приятное лицо непослушной прядью. Из одежды на юном мере присутствовали лишь тёмные холщовые брюки с низкой посадкой, поддерживаемые шнуровкой спереди. Он определённо побаивался высокого огненноволосого здоровяка, сидевшего к путнику спиной. Судя по золотистому оттенку светлой кожи, рыжеволосый – тоже альтмер. Странно, высшие эльфы обычно светлые, редко шатены, но уж никак не рыжие. Коль уж на то пошло, так и настолько крупных меров ему встречать не доводилось. Вероятно всё же метис. Третий альтмер – почти наверняка воин. Сильное жилистое тело его украшало множество шрамов. Он сидел на траве и что-то пил из жестяной кружки. Эльф-воин имел кипельно-белые волосы чуть ниже плеч и яркие изумрудно-зелёные глаза. Он явно старше остальных, лет двести – двести пятьдесят. Длинный нос с лёгкой горбинкой, тонкие губы и широкий квадратный подбородок. Мер вздохнул, перевёл взгляд на то место, где меньше минуты назад сидел рыжий гигант… и получил крепкий удар в челюсть. Рыжий гигант, оказывается, умел передвигаться бесшумно. 4. - Снимай робу, - тоном, не терпящим возражений, приказал Старший. Незнакомец сглотнул, с трудом поднялся и стянул мантию. Эльдамар заметил на ней отличительный знак адепта школы Колдовства Винтерхолдской Коллегии Магов. Колдовство. Маг – призыватель, значит. Ну-ну, пусть попробует что-нибудь (или кого-нибудь) призвать, руки – они легко ломаются. - Штаны снимать? – пленник поднял блестящие жёлтые глаза, губы его слегка подрагивали. На какой-то момент у Эльдамара защемило в груди, но лишь на миг, альтмер подавил сочувствие в себе раньше, чем оно успело сформироваться. - Нет. Сапоги снять, - Старший Юстициар окинул пленника быстрым оценивающим взглядом. Не больше восьмидесяти, он напуган и явно голоден. Странно. Империя не кормит своих шпионов? Сомнительно. Да и не станет имперский разведчик дрожать и стучать зубами. Они слишком горды. Выходит, у еретиков всё настолько печально, что они отправляют своих “агентов” урчать на весь лес голодным брюхом? Смешно. К тому же, Братья Бури, или как там они себя называют, ненавидят всех поголовно представителей любой из эльфийских рас. Эти пустоголовые норды ни в жизнь не доверили бы альтмеру шпионить за себе подобными. - Имя? Чужак сжался под ледяным взглядом Эльдамара. - Румарин, - глубокий низкий голос сорвался, эльф покачнулся и сел. Откуда-то из самых глубин души на Старшего вновь накатывала жалость. Он же, в свою очередь, старательно загонял обратно это, чуждое ему, явление. - Кто ты? Что делал в лесу? - Я – искатель приключений. Заблудился, - пленник подтянул колени к груди и вцепился в них, будто ища защиты. - А я – аргонианин, - криво усмехнулся Старший Юстициар. Румарин возмущённо заглянул ему в глаза: - Ты хотел услышать что-то другое? - Думай, с кем говоришь, щенок, - голос Эльдамара понизился до утробного, почти животного, рыка. Паренёк вздрогнул, но глаз не опустил: - Ты не представился. Откуда я могу… - Перед тобой Старший Юстициар Талмора, ничтожество, - сквозь зубы процедил альтмер, - Советую следить за своим языком, если хочешь жить. - Я…, - пленник опустил голову. Его всего трясло, - Я не уверен, что понимаю значение твоего звания. Старший быстро взял себя в руки. Как так? Это просто абсурд. Откуда он взялся, если даже не знает, кто такой Юстициар? Или еретики опустились до столь нелепых оправданий? - Ты не понимаешь, кто есть Юстициар? - Да. Я знаю, что Талмор возродил Альдмерский Доминион после Кризиса Обливиона. Читал об этом в книгах. Больше ничего. - Откуда ты? – Эльдамар вновь внимательно оглядел пленника. Альтмер. Может даже и чистокровный. Как может высший эльф не знать ровным счётом ничего о своей Родине? - Я родился в Фестхолде. - И ничего не знаешь о Талморе? Это невозможно. - В сорок семь лет я покинул дом. Уехал в Сиродил. - Продолжай. Я слушаю. - Обучался в Гильдии Магов. - Так ты маг? - Не совсем…, - Румарин замялся. - Объяснись, - потребовал Старший Юстициар, сверля парня взглядом, - На тебе была мантия колдуна Винтерхолдской Коллегии. - Я… оказался, скажем так, не слишком способным учеником. - Тебя выставили? - Да, - пленник отчаянно краснел, искренне желая раствориться в воздухе, подобно утреннему туману над рекой, - В общей сложности, я прожил в Сиродиле около двадцати лет, шестнадцать из которых провёл в Гильдии Магов. - Как давно ты в Скайриме? - Около пары месяцев. - Возраст? - Мой? - Ты видишь поблизости кого-то ещё, к кому я мог бы обратиться с этим вопросом? – Эльдамар поднял бровь. - Семьдесят восемь лет. - Куда ты отправился из Сиродила? - На Солстейм. - Солстейм? Странный выбор, - Талморец нахмурился, - Что ты забыл в пепельных землях? - Я сам задаю себе этот вопрос, - покачал головой Румарин. - Почему именно Скайрим? И, я так и не услышал, откуда у тебя мантия Коллегии, если ты не маг? - Полагал, провинция идеально подойдёт для тихой осёдлой жизни. Я не мог знать, что тут идёт война. - Мантия? - Э-э… это не совсем мантия Коллегии, - пленник говорил почти шёпотом, - Это подделка. - Что? – глаза Старшего округлились, - Поддельная мантия? Зачем ты её купил, если знал, что она не настоящая? - Ну, зачарование, конечно, не самое впечатляющее, но, при случае, может помочь сберечь энергию. - Где ты её взял? Это что, обычное дело в Скайриме, поддельные зачарования? - Я…, - парень закашлялся, - Был знаком с одним э-э… мером. Он… - Этот мер, случаем, не ты сам? – прищурился Старший Юстициар. - Нет. Нет, конечно, - Румарин развёл руками, - Я практически не владею зачарованием. Да и магией в целом, - чужак снова зашёлся сухим кашлем. - Если ты не владеешь магией, - Эльдамар налил уже подостывший чай в кружку Фарелота и сунул пленнику, - Как ты себя защищаешь? Я не вижу оружия, только нож. - Я весьма неплох в обращении с луком и мечом, но слишком ленив, чтобы таскать их с собой. Поэтому я научился призывать оружие из Обливиона, - Румарин допил чай, в животе снова заурчало. Он поёрзал, покосившись на Старшего. - Это всё, чему ты научился в Гильдии Магов? – альтмер усмехнулся, - Ты призываешь только оружие? Питомцы? Даэдра? - О нет. Только оружие. Я раз решился призвать огненную Даэдру, но она не захотела подчиниться. Вот, - парень продемонстрировал небольшой шрам от ожога на левом боку. Старший Юстициар издал невнятный звук и отвернулся подложить дров в костёр. Пленник уловил едва заметное подрагивание плечей. Не так уж он, видимо, суров, как кажется на первый взгляд. - Как вышло, что ты заблудился? - Я наткнулся на шайку бандитов недалеко от Солитьюда, - парень облизнул разбитые губы, - Юстициар? - Старший Юстициар, - поправил Эльдамар, - Ты спасся бегством? - Их было четверо, - Румарин с надеждой поднял глаза на Талморца, - Старший Юстициар, а у вас принято кормить пленных? - Хорошо. Можешь поесть, - альтмер окинул его брезгливым взглядом, - Справа от тебя котелок с мясом. Он в твоём распоряжении. Попробуй что-нибудь выкинуть, и ощутишь под своим задом файербол. Пока пленник нерешительно обследовал продовольственный запас отряда, Эльдамар уселся на траву чуть поодаль, изучая молодого мера. Высок, хорошо сложен, но очень уж худой. Видимо, Скайрим оказал пареньку не шибко радушный приём. Твёрдый квадратный подбородок порос светлой щетиной. Полноватые губы, широкий рот. Жёлтые, чуть раскосые, глаза, в обрамлении длинных ресниц, с интересом исследовали Старшего. Талморец перехватил этот взгляд, немало смутив спешно отвернувшегося Румарина. Прямой ровный нос, высокие скулы, Старший Юстициар скользнул взглядом по длинной гибкой шее, ямочкам над ключицей, оценил необычный розоватый оттенок длинных, чуть ниже лопаток, светлых волос. Пленник потянулся за чаем. Каждое движение его обнаруживало довольно крепкие мускулы. При должной подготовке, из этого мера вышел бы отличный воин. - Старший Юстициар, - неуверенный голос нарушил плавное течение мыслей, - Могу я узнать твоё имя? - Эльдамар, - недовольно буркнул офицер. Его нещадно клонило в сон. Ателлор, конечно, превосходный воин, но стоит ли оставлять его один на один с этим, Румарином? Он явно что-то скрывает, и если этим чем-то окажутся более-менее сильные заклинания Разрушения, Старший Юстициар имеет все шансы остаться без Командора. И какого Обливиона этот трусливый мальчишка опять старательно протирает в нём дыру, рассматривая, как товар на базаре? Под нагло ощупывающим его взглядом Эльдамар чувствовал себя странно, неуютно. Альтмер злился, испытывая неслабое желание проверить на прочность рёбра пленника парой-тройкой ударов. - Эльдамар, - медленно произнёс парень, словно пробуя новое слово. Что ж, сытный ужин стоил и пары таких затрещин, что отвесил ему Рыжий в кустах, однако, всё же хорошо, что обошлось одной. Хоть мясо и было мягким, жевать оказалось довольно неприятно, благо, зубы целы. Можно было бы попытаться удрать, пока этот напыщенный шкаф клюёт носом, пытаясь держать глаза открытыми, но рисковать своим задом Румарину явно не желалось. 5. Ателлор, зевая, уселся на траву, налил в кружку чай и повернулся к Старшему. Тот выглядел усталым и задумчивым, даже обычное для него выражение надменного превосходства как-то смягчилось. - Старший Юстициар, - тихий ровный голос Командора прозвучал совсем рядом, - Не сочти за бестактность, но тебе нужно отдохнуть. - Что? – альтмер выпрямился, - Да, нужно. Ателлор, есть разговор. Старший Юстициар поднялся и неспешно отошёл к палатке, воин последовал за ним. Нет, просто показалось. Всё та же недовольно-высокомерная мина. Вероятно, воображение Ателлора решило подшутить, спроецировав на Эльдамара то, чего он не видел в старом друге уже много лет, что живёт где-то глубоко в юстициарской душе. Воин не хотел верить в истинность его нынешней сущности, в этот непробиваемый эгоизм. Не может тот озорной весёлый мальчишка без остатка раствориться в бездушной машине, в которую превращает его служба. - Этот мер, Румарин, так он себя называет, явно что-то скрывает, - альтмер выразительно посмотрел в глаза Ателлора, - Ты справишься один? - Справлюсь, - Командор понял с полуслова. – Думаешь, он маг? - Нет, не думаю. Но нельзя исключать такую вероятность. В любом случае, не рискуй собой без особой необходимости. - Понял. Мне следует знать что-то ещё? - Это всё. Попробуй разговорить его. Помягче. - Полагаешь, всё же разведчик? -Почти наверняка нет, - Старший Юстициар скривился, - Слишком труслив. - Ты не думал избавиться от него? - Я это слышу от тебя? – Талморец удивлённо поднял брови, - Или просто чего-то недопонял? - О нет, - воин улыбнулся одними губами, - Я имел в виду, отпустить его. - Нет. Я узнаю, что он скрывает. - Проследить. - Да. Утром. Пойдёшь сам. - Понял, Старший Юстициар. Эльдамар прошествовал в палатку, не удостоив вниманием проводившего его заинтересованным взглядом пленника. 6. Ателлор возился с котелком, колдуя над очередным травяным сбором. Пленник не сводил с него глаз. - Он всегда такой… жёсткий? – мер потрогал распухшую щёку. - Да, - воин зевнул, - Всегда. - Как вы с ним общаетесь, - проворчал Румарин, - Его манеры угнетают. - Мы не общаемся с ним, мы ему подчиняемся. Это разные вещи. - А, то есть ты и тот, второй, вы не Юстициары, да? - Мы имеем честь служить личной охраной Старшего Юстициара, - Командор покосился на молодого мера. Болтлив, любопытен. Хорошо. - Сомнительная честь, - парень поёжился,- Юстициары все такие спесивые? - Скорее всего, - усмехнулся эльф, добавляя в котелок мелкие синие цветы, - Все, коих я знал, именно таковы, в большей или меньшей степени. - Я – Румарин, - представился мер. Воин был приятен ему. Он не казался ледяным, подобно Юстициару. - Командор Ателлор. Как тебя угораздило здесь оказаться? - Заблудился. Ваш Старший меня уже допрашивал. - Хорошо. Голоден? – Ателлор хлопотал у висящих над костром котелков, как заправская хозяйка трактира. - Не, я уже ел. Спасибо. - Можешь располагаться, - Командор кивнул на юстициарский спальник. Румарин отряхнул потёртые кожаные брюки и полез в тёплый меховой мешок. - Ателлор, расскажи мне о Старшем и о Юстициарах вообще, а то я толком ничего не понял. Подкрадывается огромный мужик, портит мне лицо, берёт в плен, допрашивает… А я даже не в курсе, что творится и что со мной дальше будет. - Поутру тебя, скорее всего, отпустят, - воин пожал плечами и принялся за разогретую оленину. - Куда отпустят? – глаза пленника округлились, - То есть, вот так просто? - Ну да. А зачем ты ему нужен, если ты не шпион или еретик? - Чего? Еретик? Это ещё что такое? – голова пошла кругом от такого обилия непонятных слов, - Ателлор, расскажи мне, очень тебя прошу, хоть в общих чертах, что к чему в Скайриме, а то я так и буду каждую новую ночь проводить в обществе разных Юстициаров и патрулей. - Постараюсь прояснить ситуацию, насколько смогу, - Ателлор уселся поудобнее, - Великая Война между Альдмерским Доминионом и Империей закончилась подписанием мирного договора, Конкордата Белого Золота, в сто семьдесят пятом году четвёртой эры. То есть, двадцать шесть лет назад. Император, принимая условия документа, также дал согласие на отказ от поклонения Талосу как божеству, на всей территории Тамриэля. Само собой, не все легко отказались от него, многие до сих пор чтят Талоса Девятым Богом. Приравнивая человека (пусть и героя, но всего лишь человека) к Восьми Богам, они оскверняют сам Культ Предков. Всё, чего добились талосопоклонники своим упорством, это объявление их верований ересью. По указу Верховного Короля Алинора, Талмором были основаны посольства по всему континенту. В эти посольства распределены были лучшие офицеры, маги и воины. Пусть жёстко, даже порой жестоко, но Талмору удалось практически полностью искоренить ересь в Тамриэле, что также укрепило влияние Доминиона на имперских землях. - А что не так со Скайримом? Талмор, получается, навёл порядок на целом континенте, но не в силах совладать с полуцивилизованной провинцией? И, да, не совсем я понял, какую роль в Доминионе играет Талмор. - Талмор был и остаётся правительством, теперь уже Третьего Доминиона Альдмери. Выше только сам Верховный Король Алинора. - С Талмором более-менее ясно, - Румарин вылез из спальника и уселся ближе к Ателлору, - А как провинция? - Провинция, - воин закончил трапезу и занялся осмотром и чисткой снаряжения, - Разделилась на два фронта. Одни поддержали Империю, другие отказались признать власть Талмора и отвернулись от Императора, видимо, сочтя слабостью его сотрудничество с мерами. Глупцы. Они настолько узколобы, что не понимают: у Империи не было выбора. Не согласись Император на условия Доминиона, все они были бы стёрты с лица Нирна боевой мощью магов Талмора. - Гражданская война разгорелась из-за этих разногласий? - Да. Норд по имени Ульфрик Буревестник поднял восстание против Империи, убив Верховного Короля Скайрима. - Что? Каким образом? – пленник, раскрыв рот, глядел круглыми глазами, - Как же? То есть, я хочу сказать, к Верховному Королю может войти кто угодно? А стража, охрана? - Конечно, нет, - Ателлор выудил из недр наплечного мешка ветошь, какую-то склянку и принялся старательно полировать сабатон, - Ульфрик вызвал Короля Торуга на поединок. Отказаться – значит признать себя трусом, а трус недостоин звания Верховного Короля. У него не было выбора. Для человеческих рас это обычное дело, битвы за власть, за женщин… Да они все разногласия решают при помощи оружия, будто их жизнь и без того недостаточно коротка, - Ателлор сплюнул, - Животные. - Ульфрик убил Короля в честном бою? - Почти. Видишь ли, Торуг на тот момент едва достиг шестнадцати лет. Он не имел шансов. - Сколько? – парень изумлённо таращился на воина, - Шестнадцать? - Он человек, - пояснил Командор, - Средняя продолжительность жизни среднестатистического представителя практически любой из человеческих рас около сотни лет. Зверолюдов – четыре сотни. Только меры живут тысячу и более лет. Я слышал о сильнейших магах из высших эльфов, что в силах продлить свою жизнь до двух тысячелетий, сохраняя при этом ясный разум. - Всё равно, получается, этот Ульфрик вызвал на бой ребёнка. Что он хотел доказать? - Ульфрик давно претендует на титул Верховного Короля Скайрима по праву Ярла, главы, одного из холдов провинции, но его никто не воспринимал всерьёз. Скорее всего, он убил Торуга, чтобы привлечь внимание к своей персоне. Я мало знаю о нём. - То есть, Ярл… - Виндхельма. - Ярл Виндхельма поднял восстание, убив в “честном” бою Верховного Короля, чтобы занять его место и отколоть Скайрим от Империи вовсе? - Выходит так, - Командор придирчиво осмотрел сапог, удовлетворённо кивнул и поставил в траву. - Это глупо, - подвёл итог молодой эльф, - Автономная провинция… Скайрим обречён. - Скажи это Ульфрику и тому нордскому сброду, что его поддерживает, - усмехнулся Ателлор. На некоторое время воцарилось молчание, лишь лёгкое шуршание производила мягкая ветошь. Воин полировал шлем. - Расскажи об Эльдамаре, - попросил Румарин, подвигаясь ближе и с интересом изучая доспех, - Ты давно с ним знаком? - Я знаю его всю жизнь. Всю его жизнь. - Вот как? Могу я спросить о твоём возрасте? - Мне двести сорок два года. Эльдамару сто четырнадцать, - Командор помрачнел, - Он сильно изменился за последнее время. - Он был мягче? – парень заглянул в изумрудные глаза мера. Ателлор отложил в сторону шлем и вытянул ноги. - Он был очень чувствительным и ранимым мальчиком, очень талантливым, - альтмер вздохнул и грустно улыбнулся, - У него всегда было море идей и увлечений. Ты, вероятно, удивишься, Эльдамар прекрасно поёт и играет на лютне. Пленник силился представить поющего Эльдамара, но воображение настойчиво подсовывало ему воинственно ревущего пещерного тролля, сминающего в когтистых лапах красную маленькую лютню. Эльфа передёрнуло. - Скорее всего, ты уже обратил внимание на его волосы, точнее, цвет волос. - Трудно было бы не обратить внимания на что-то подобное, - пробормотал Румарин, всё ещё борясь с настойчивым образом тролля, никак не желающим покидать его голову. - Ученики в Академии Доминиона тоже. С ним почти никто не хотел общаться. Над ним смеялись. Дети бывают очень жестоки, знаешь, - Командор помолчал, глядя куда-то в темноту. Парнишке показалось, что воин смотрит не на окружающие их деревья, а в свои воспоминания, в самые глубины их, заново переживая события тех давно минувших дней. - Чистокровных альтмеров из знатных семей забирают в Академию почти сразу после рождения. Огромная честь для высокородного эльфа, если его ребёнок избран в качестве потенциального Юстициара. Эльдамар должен был стать Эмиссаром. - Эмиссаром? - Да. А ты, наверно, не понимаешь значения военных чинов Талмора? - Не понимаю, - Румарин покачал головой. - Эмиссар – старший чин боевого офицера Талмора. Они в совершенстве владеют магией всех пяти школ, обучены обращению с любым известным оружием и отлично развиты физически, сильны и выносливы, что позволяет использовать тяжёлую броню в боевых условиях. Прекрасные тактики. Эмиссар обязан уметь быстро и максимально подробно составить план местности и грамотно распорядиться вверенными ему мерами. Их обучают так называемому “Искусству Теней”. Талморские разведчики способны подобраться к врагу практически вплотную даже в пустыне. И, само собой, алхимия и кузнечное дело на уровне мастера. - Ох, - пленник с трудом пытался вообразить того сверхмера, что описал Ателлор. Мозг услужливо предоставил ему образ поющего тролля, что усердно топтал остатки несчастной лютни. - Капитаны – воины по сути своей. Обладают теми же навыками, что и Эмиссары, но значительно ниже развиты магические способности. Юстициары – младший офицерский чин. Они обучены всем тем же дисциплинам, но в меньшей степени владеют ими. - Ты сказал, Эльдамар обучался на Эмиссара. Как он остался в младшем чине? Не осилил нужных дисциплин? - О нет. Эльдамар прошёл полное обучение, получил бы и звание Эмиссара, если бы не конфликт с одним из учеников. Как я уже говорил, соученики не очень жаловали долговязого огненно-рыжего мальчишку. Первое время он очень переживал, даже справлялся у Мастера о своей родословной. Получив доказательства чистоты крови, Эльдамар не успокоился, но доказывать что-то спором и кулаками не его стиль. Он намеревался утереть носы обидчикам, став лучшим. Мальчик сделал это. К восьмидесяти годам он был готов пройти полную экзаменацию и получить заветный чин. Все эти годы упорных занятий и тренировок его поддерживал друг. Единственным, кто не смеялся над парнишкой, кто всячески ободрял его, не давая потерять веру в себя, был Анкано. Он младше на восемь лет. Всегда восхищался Эльдамаром, чуть не боготворил, притом с другими был неизменно заносчив и груб. Было дело, пытался выкрасить свои волосы в рыжий цвет, - Командор рассмеялся. – Эксперимент закончился неудачно, и мальчик стал совсем седым. Напутал что-то с последовательностью заправки перегонного куба и полностью лишил свои волосы пигмента. Когда Эльдамар начал ухаживать за одной из учениц, Таэлией, всё изменилось. Анкано, я так понял, он боялся потерять товарища, просто не давал ему прохода. Из лучшего друга превратился в злейшего врага. Последней каплей стал разговор Анкано с девицей, в котором он упомянул, что её ухажёр скоро получит Эмиссара, так что никакой серьёзности в его намерениях быть не может. А Эльдамар уже готовил прошение о зачислении в рядовые воины, парень к тому моменту решился бросить всё ради дамы сердца, отказаться от звания, чтобы жениться на ней, - голос воина дрогнул. Он налил остывшего чаю, сделал пару глотков, - А штука в том, что боевой офицер Талмора, от Юстициара и выше, не может иметь никаких личных отношений, согласно кодексу, своду определённых обязательных правил, написанному ещё во вторую эру. Таэлия бросила его, назвав лжецом в присутствии нескольких соучеников. Тогда я в последний раз видел в лице Эльдамара живые естественные эмоции. Парень плакал. Нет, не рыдал в голос, но слёзы текли по щекам. Мало кто из учеников мог тягаться по силе с Эльдамаром, а Анкано всегда был лёгок и проворен, но слаб. Парень коротким рывком сбил его с ног. Не знаю, потерял ли он сознание от падения плашмя на каменный пол, или раньше, от самого удара. Эльдамара не смутила беспомощность оппонента, он бил вслепую, - в широко раскрытых глазах командора застыл ужас, странным образом смешавшийся с удивлением, будто всё то, о чём говорил он, в этот самый момент вновь развернулось перед ним. - По лицу текли слёзы, частично смывая брызги крови, он рычал, как какой-то зверь, рот перекошен… Боги, Эльдамар выглядел так, будто сейчас начнёт рвать бывшего друга зубами. В его глазах напрочь отсутствовала мысль, только боль была в них. Всё это произошло в какие-то доли секунды. Я просто остолбенел, стоял и смотрел, не веря глазам. Пришёл в себя, лишь услышав хруст костей. Парень промахнулся и сломал руку о камень, но не остановился. Полагаю, он не понимал в тот момент вообще ничего. Осознав, наконец, что происходит, я рванулся к Эльдамару. Я кричал, прося помощи. Мы, я и ещё четверо крепких воинов, еле оттащили его. На Анкано, то, что осталось от него, парень даже не взглянул. Руку, согнутую под углом, далёким от естественного, осмотреть не дал. Просто ушёл. Два дня его не видели, на третий он вошёл в апартаменты своего Мастера. Эльдамар мало походил на себя прежнего, стоя перед наставником с каменным лицом. Учитель молчал, ожидая объяснений, парень презрительно смотрел сверху вниз. Я заметил, что его глаза подведены чёрным. Тогда я решил, это сделано, чтобы скрыть припухлость век от слёз. Видимо, ошибся, с тех пор Эльдамар всегда при макияже, - воин тяжело вздохнул и покачал головой, - Скорее всего, объяснись он тогда с Мастером, всё же получил бы высший чин. - А Анкано? Он убил его? – хриплым шёпотом уточнил Румарин. В его глазах стояли слёзы, готовясь преодолеть преграду в виде нижнего века и побежать по щекам. - Над Анкано трудились два сильных Мастера школы Восстановления. Почти неделю. Он сейчас где-то в Скайриме. Юстициар. Я молю Богов, не допустить встречи его с Эльдамаром. По щеке пленника скатилась одинокая слеза. Не удержавшись на длинных ресницах, последовала её примеру ещё одна. Мер отвернулся. 7. - С наступившим утром! – звонкий голос заставил вздрогнуть и Румарина, и Командора. Мимо костра длинными скачками пронёсся Фарелот. - Ах ты, сын Даэдра, - беззлобно выругался Ателлор. Пленник с недоумением воззрился на воина. - Куда это он в такую рань? - Выспался, - Командор подвесил котелок над угасающим костром и подложил несколько крупных сучьев, - Наверняка купаться поскакал. Здесь недалеко тёплый источник. - Он совсем мальчик. Лучник? - Да, Фарелоту шестьдесят восемь. Он не только меткий лучник, но прекрасно владеет лёгким мечом, освоил на уровне Адепта три школы магии и неплохо управляется с кузнечным молотом. Алхимия вот ему никак не даётся. - Ого, - Румарин восхищённо посмотрел на кусты, в которых скрылся юноша, - А как он стал личным охранником Юстициара? И кто был до него? Я правильно понял, Фарелот – лучник, ты – мечник?.. - Да, ты понял правильно. Личная охрана Юстициара состоит из воина ближнего боя и лучника. Эмиссаров сопровождает, кроме того, сильный боевой маг. Фарелот попал в Скайрим по распределению. Эльдамар доверил мне подобрать ему воина. Я выбрал этого мальчишку. - А что стало с прежним лучником? - Он погиб. Уже здесь, в Скайриме, - Ателлор отвёл глаза, - Старший убил его. - Убил? – на лице пленника отразилось возмущение, - Это правомерно? Или на то была веская причина? - Была причина. Сарион был несдержан на язык, несколько раз нарушал устав. Эльдамар планировал по прибытии в посольство запросить замену, но вышло иначе. Оказавшись в провинции, лучник совершенно одурел от обилия различного пойла и развязного поведения местного населения. В первый же вечер он напился до состояния полной невменяемости и ввязался в драку в таверне. Юстициар отыскал его ровно в тот момент, когда прижатая Сарионом к стене молоденькая дочка трактирщика уже прощалась с жизнью. Он держал девчонку за горло, намерения пьяного эльфа невозможно было истолковать двояко. Эльдамар громко произнёс его имя, на что лучник лишь грязно выругался. В следующий момент от него осталась кучка пепла. Я так понял, Старший использовал электрический разряд настолько мощный, что мгновенно испепелил никчёмного мера. Убедившись, что девушка почти не пострадала, он молча бухнул на стойку тяжёлый кошель с золотом, развернулся и вышел. Ни трактирщик, ни кто-либо из местных пьянчуг не проронил ни слова, - Командор замолчал, глядя куда-то сквозь Румарина. - Расскажи о себе, - попросил паренёк. - Рассказывать-то особо нечего. Небольшой дом в Фестхолде. Алисья, моя жена, держит небольшой трактир. Мы ожидаем скорого появления наследника, - строгое лицо мера осветила тёплая улыбка, - Я уверен, будет дочка. А ты? У тебя есть семья? Родители? - Родители. Тоже в Фестхолде. Я с ними не в очень хороших отношениях. Подростком я сбежал из дома, хотел магии, славы и приключений. Мой отец, лорд Лоренгар, так и не простил мне этого. - Ого, так ты знатного рода, - удивился Ателлор, - Скажи, ты не задумывался о службе в Доминионе? - В Доминионе? Я? Нет, ни за что. Тут, с твоих же слов, требуется беспрекословное подчинение и жёсткая дисциплина. И то, и другое не по мне. Да и знакомство со Старшим Юстициаром не вдохновляет как-то, - пленник сморщил нос, - А каков срок службы в Доминионе? - Воин имеет право уйти в отставку по достижении четырёхсотлетнего возраста, или продолжить службу в регулярных войсках. Старшие чины, от Юстициара и выше, имеют возможность оставить должность по своему желанию, если получат одобрение вышестоящего начальства. Срок их службы почти не ограничен. Зачастую пожилые Юстициары, от восьмисот лет и старше, остаются на “бумажной” работе до конца жизни. Само собой, любой агент, офицер или воин может быть разжалован и уволен, при наличии на то веских причин, непосредственным командиром. Без возможности служить Доминиону даже рядовым воином. - Вон оно как, - Румарин потёр лоб. – А… - О, Ателлор, ты свеженького заварил, - внезапно появившийся из тёмных кустов Фарелот открыл котелок с травяным чаем и вдохнул ароматный пар. Пленник внимательно смотрел на, так бесцеремонно прервавшего беседу, юного мера, тот, без малейшего смущения, перехватил его взгляд. - Мы, кажется, ещё не знакомы. Фарелот, - юноша широко улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы. - Румарин, - парень вернул улыбку, отметив про себя, что мальчик далеко не так хрупок, как ему виделось изначально. Тонок и грациозен, как молодой каджит, он двигался плавно и тихо. - Пойду тоже ополоснусь, - Ателлор поднялся, - Фарелот, начинай сборы, светает. 8. Из палатки выбрался Старший Юстициар, неторопливо прошествовал мимо тихо беседующих возле костра эльфов, небрежно ответив на приветствие Ателлора лёгким кивком. Фарелот, в который уже раз, восхитился способностью Старшего выглядеть превосходно в любое время и в любой ситуации. Длинные, доходящие почти до пояса, вьющиеся волосы в идеальном порядке, аккуратно подведённые глаза. Ни малейшего намёка на припухлость после сна на красивом лице, хотя лучник проснулся раньше и своими глазами видел Эльдамара спящего, зарывшегося в мягкие шкуры с головой. Видимо, мер тоже желал водных процедур, судя по выбранному направлению. Интересно, он станет умываться? Ну очень любопытно было бы увидеть Старшего Юстициара без макияжа. Этот альтмер, Румарин, не сводил глаз с Эльдамара, пока тот не скрылся в густом мраке леса. Хотелось бы знать, что за мысли бродят сейчас в его голове… - Слушай, он же спал, да? – недоумение отразилось на лице пленника. Фарелот кивнул. - Как же он накрасился? То есть, когда? - Меня уже давно мучает этот вопрос, - лучник пожал плечами, - Командор, уж ты-то наверняка видел, как он это делает? - Ни разу. Он красит глаза уже лет тридцать и ни разу не попадался мне за этим занятием. Почему бы не спросить у него самого, - подмигнул воин. Лучник звонко рассмеялся. Румарин возмущённо и как-то по-детски надул губы: - И спрошу. Если будет возможность, конечно. Теперь смеялись оба воина. Пленник улыбнулся, состроил рожу и зыркнул на них презрительно, пародируя офицера. - Вы в своём уме? – из окружающих стоянку кустов, путающихся в утреннем тумане, бесшумно вышел Эльдамар и негодующе воззрился на Ателлора, - Вас слышно на весь лес. Сворачивайте лагерь. Ты, - он указал длинным пальцем на Румарина, глядя мимо него, - Свободен. Одевайся и уходи. - Старший Юстициар, - мер сглотнул и сделал робкую попытку заглянуть в глаза Талморца, - Ты не мог бы… Нельзя ли мне немного пройти с вами? До ближайшего поселения, не дальше… - Ты оглох? Убирайся. Пленник подошёл почти вплотную к Эльдамару и, наконец, поймал его взгляд. Парнишке почудилось, или в холодных глазах сурового Талморского мага, в самой глубине их, засела тоска, которой не было ночью. Лишь на миг мелькнула она, но этого хватило, чтобы на Румарина липкой волной накатила тревога, обдав ледяным холодом. Лёд сменился нестерпимым жаром, заставляя нещадно краснеть лицо и кончики ушей. - Что? – от низкого этого рыка парень вздрогнул. Жар ушёл, лишь горели щёки. - Спасибо за еду и приятную компанию, - теперь уже бывший пленник поджал губы, - Под приятной компанией я подразумеваю не тебя. Румарин подхватил робу и направился к дороге, растворяясь в предрассветном тумане. - Ателлор, - Эльдамар был бледен и зол. - Понял, Старший Юстициар, - Командор натянул короткую кожаную куртку без пряжек, мягкие высокие сапоги и без единого шороха скрылся в густом подлеске. Фарелот изумлённо таращился на Старшего, не решаясь спросить, что всё это значит. Юноша вздохнул, упаковываясь в золочёные латы, жаль, так и не успел толком пообщаться с этим Румарином. Интересный, видать, паренёк. 9. Румарина распирало от гнева и досады. И чего-то ещё, он не мог дать определения захлестнувшим его эмоциям, но одно знал наверняка: будь у него возможность остаться после этого живым, он с наслаждением сломал бы нос спесивому офицеру. Паренёк вышел на дорогу, немного поколебавшись, свернул направо, надеясь выйти к городу или посёлку. Он шёл неторопливо, глядя под ноги, со стороны могло показаться, будто мер считает булыжники. Парень понятия не имел, куда идёт, и что будет делать дальше. Для начала нужно найти поселение, желательно город. Там можно подзаработать наёмником, на первое время хватит… - Стоять, - мягкий приятный голос вернул путника в реальность, - Кто таков? Маг, я смотрю, из Коллегии? Что ты здесь забыл? Румарин поднял голову и обнаружил себя под пристальным взором двух пар глаз. Перед ним стояли Талморские офицеры, судя по форме, Юстициар и боевой маг. - Я заблудился, ищу какой-нибудь населённый пункт, - его собственный голос прозвучал глухо и неуверенно. Высокий красивый альтмер в юстициарской мантии недоверчиво склонил голову влево: - В этом направлении нет никаких населённых пунктов, здесь территория Талморского посольства. Может ты, маг, будешь благоразумен и ответишь честно, что тебе нужно в посольстве? Румарин сглотнул с сухим щелчком, смутно догадываясь, что ничем хорошим для него эта встреча не обернётся. Юстициар рассматривал парня. Цепкий взгляд медово-жёлтых глаз, казалось, проникал внутрь, под одежду, под кожу. Мер невольно поёжился. - Я не знал, что здесь посольство, - протянул путник, - Я же уже говорил, что заблудился. - Вот как? Ты ему веришь, Эстормо? – офицер повернулся к магу, вопросительно подняв бровь. - Нет, мой Юстициар, - неожиданно низко ответил тот. Румарин прикинул, что магу, Эстормо, как назвал его Юстициар, должно быть лет шестьдесят, не больше, совсем ребёнок. Однако в плечах он явно превосходил офицера, да и самого Румарина. Высок, узкое слегка вытянутое лицо, раскосые зелёные глаза. Чётко очерченные губы, нижняя чуть больше верхней, привносили в не особо симпатичное лицо некоторую жёсткость, что делало всю его внешность необычной и запоминающейся. Серебристо-белые волосы высоко выбриты с висков и зачёсаны на левую сторону. Высокие острые скулы, лёгкий узкий подбородок придавали ему насмешливое выражение. Неприятный тип, решил путник, хитрый. Второй, тот, который Юстициар, высокий и худой, казался состоящим из одних углов, и даже идеально подогнанная по фигуре форма не сглаживала этого впечатления. Длинные прямые светлого пепельного цвета волосы гладко зачёсаны назад, открывая красивое холёное лицо. Большие миндалевидные глаза, длинные чёрные ресницы, ямочки на впалых щеках, узкая челюсть и маленький чувственный рот. Несомненно, офицеру частенько досаждают ухаживаниями. Даже оказавшись в столь неприятном положении, Румарин с трудом подавил желание ощутить прикосновение этих губ. - Вот и я не верю. Пойдёшь со мной. Рулиндил выяснит, кто ты и какого Обливиона тут ищешь. Эстормо, - Юстициар кивнул магу, тот прошептал что-то нечленораздельное, сплетая в правой ладони тонкие нити тёмной энергии. - Эй, что это? – путник изумлённо уставился на невесть откуда взявшиеся кандалы, плотно обхватившие его запястья и лодыжки, - Я б и так пошёл. - Не отставать. Эстормо, как дойдём до посольства, отведи его сразу к Рулиндилу. Все необходимые бумаги я заполню сам. - Да, мой Юстициар, - маг смотрел на офицера с таким явным обожанием, что вызывал отвращение. Румарин фыркнул. Эстормо бросил на него холодный взгляд, в котором пленник ясно увидел, что, будь воля мага, он был бы уже мёртв. Передвигаться в ножных кандалах оказалось неудобно, да и усталость вновь напомнила о себе тянущей болью в икрах. Румарин споткнулся и едва не упал, когда Эстормо легко подтолкнул его в спину. - Шевелись, - маг снова ткнул пленника между лопаток, уже сильнее. - Обливион! Я пытаюсь! – вспылил парень, ему внезапно стало безразлично, убьют его, съедят, испепелят… Он устал, и желал лишь, чтобы его оставили в покое. Все эти маги, Юстициары и прочий напыщенный сброд, как всё достало его, - Ты сам-то пробовал ходить в этих штуках?! На горле пленного мера сомкнулись твёрдые длинные пальцы, сжали так, что вдохнуть не удавалось. По ногам разливалась приятная слабость, в голове шумело, парень невольно опустился на колени. Холодное бледное лицо Эстормо расплывалось смешанными цветными пятнами. - Эстормо! – где-то далеко раздался знакомый, но не узнаваемый Румарином звук. Пальцы мага исчезли с шеи полузадушенного мера, лёгкие вмиг наполнились прохладным утренним воздухом. Кашляя, утирая грязным рукавом выступившие слёзы, пленник поднял глаза на Талморцев. Эстормо ненавидящим взором вперился в приходящего в себя паренька. На половину лица мага расползался пунцово-красный отпечаток ладони, зелёные глаза блестели, словно мер плакал. - Эстормо, - Юстициар стоял, заложив руки за спину, - Ты вынуждаешь меня всё же просить замену. Ты бестолков и неуравновешен. - Нет! Пожалуйста, мой Юстициар, - маг побледнел, - Я больше никогда… - Я это уже слышал, - зевнул офицер, - Придумай что-нибудь новое. - Мой Юстициар, - голос Эстормо звенел и срывался, - Я виноват, готов понести наказание. Я хочу служить тебе. - Ты понесёшь наказание, но уже не от меня. Что ты стоишь? Поднимай его, - Юстициар неторопливо продолжил путь. - Анкано! – маг выглядел потерянным, Румарин даже пожалел его. Эстормо помог пленнику подняться и всё-таки снял с ног кандалы. Идти стало несравнимо легче. Как он Юстициара назвал? Анкано, вроде… Не тот ли это Анкано, про которого говорил Ателлор? Впереди показалось высокое каменное строение. Посольство, догадался паренёк. Тревога усилилась, вызвав болезненный спазм в животе. Что-то ждёт его в этом изящном здании, украшенном стягами с Талморской символикой, и явно не чай с пирогами. Двое стражников в сияющих латах приветствовали подошедших офицеров, приложив сжатый кулак правой руки к левой стороне груди и чуть склонив головы. Младший офицер вернул приветствие, Юстициар же только высокомерно кивнул. Румарина провели через посольство во внутренний двор, где расположилось ещё одно здание, поменьше. Судя по всему, что-то вроде штаба. Изнутри штаб разительно отличался от основного помещения посольства, обставленного строго и почти лишённого декора. На стене вестибюля висело большое овальное зеркало в золочёной раме. Увидев своё отражение, пленник поморщился. Тщательно причёсанные утром волосы растрепались, глаза красные, под левым большой синяк, оставшийся на память от Эльдамара, грязные разводы на щеках… - Жди здесь, - приказал магу Юстициар и направился к резной деревянной двери. - Мой Юстициар, - с отчаянием в голосе почти прошептал Эстормо, умоляюще глядя на офицера. Тот молча скрылся за дверью. Румарину показалось, что маг всхлипнул, однако глаза его остались сухими, а лицо вновь обрело холодное бесстрастное выражение. - Да, к Рулиндилу, - послышался приглушённый голос Юстициара. Парень прислушался. - Анкано, - вкрадчивый женский голос, - Задержись на пару часов, прежде чем отправишься в Коллегию. - Нет. Я тебе ещё в прошлый раз всё доходчиво объяснил. - Раньше тебя это не смущало. Что происходит, Анкано? - Меня всегда это смущало, - в голосе Анкано явственно слышалось раздражение. - Но сколько ты пробудешь там, сколько я тебя не увижу? – женский голос звучал просительно, но неискренне. - О, я не сомневаюсь, ты не будешь скучать, - едко усмехнулся Юстициар, - Что это? Извещение о прибытии нового Юстициара, а? Уверен, такая властная женщина, как ты, быстро возьмёт его в оборот. - Пошёл вон. Украшенная затейливой резьбой дверь приоткрылась, пропуская встрёпанного Анкано. С внутренней стороны, глухо ударившись в дерево, со стуком скатился на пол какой-то тяжёлый предмет. Юстициар пригладил волосы, скривился, поймав на себе ненавидящий взгляд зелёных глаз своего офицера. - Не прожги во мне дыру. Маг опустил голову. - Мой Юстициар… - Госпожа Посол не одобрила замену, - проворчал Талморец. Глаза Эстормо заблестели, лёгкая улыбка коснулась губ. - Да ты и не просил замену, - чуть слышно пробормотал пленник. - Что ты сказал? – Анкано остановился. - Я? Нет, ничего, - Румарин почувствовал, как шевелятся волосы на затылке, вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. Через тяжёлую деревянную дверь офицеры провели пленника в просторное подвальное помещение. Голые каменные стены украшало лишь несколько грубых светильников. В углу находился небольшой стол, пара стульев и длинная низкая скамья без спинки. На вбитых в стену штырях висели блестящие инструменты, назначение которых паренёк боялся даже представить. Почётное место в центре подвала занимала грубо сработанная деревянная дыба, окованная тёмным матовым металлом. Три больших клетки. Пустые. В каждой имеются ручные кандалы, соединённые достаточно длинной цепью, закреплённой, опять же, вбитым в камень стены штырём. Пленника усадили на жёсткий деревянный стул. Эстормо закрепил кожаными ремнями руки парня на подлокотниках. Румарина бил озноб. Неужели его станут пытать? За что? Какой Даэдра его дёрнул ехать в эту прогнившую провинцию? Боги, смилуйтесь, дайте сил пережить это. Мысли эльфа вернулись к Эльдамару. Мог бы и позволить парню дойти с отрядом до ближайшей деревни. Нет, как же, это ж сам Старший Юстициар, не пристало ему помогать какому- то бродячему меру. - Мастер Рулиндил, - приветствовал Анкано пожилого альтмера в форме Эмиссара. - Анкано, - безразлично кивнул Рулиндил. Аккуратная русая с проседью бородка несколько смягчала острые черты лица дознавателя, длинные седые волосы собраны в конский хвост. Высок и подтянут, хотя явно в годах. - Кто это? – Эмиссар без особого интереса кивнул на побелевшего Румарина. - Предположительно, имперский разведчик. Отирался на территории посольства. На все вопросы, касательно его пребывания здесь, нёс полную чушь. - Какую именно чушь он нёс? – уточнил Рулиндил, заполняя отчёт о приведённом для допроса пленнике. - Что заблудился и ищет населённый пункт, - фыркнул Юстициар. - Хм, какой же населённый пункт ты хотел найти возле посольства? – Эмиссар повернулся к пареньку, замершему на своём стуле. - Я не знал, что здесь посольство. Я не шпион. Я заблудился, вышел из леса на дорогу и свернул в эту сторону. Я не мог знать, куда ведёт эта дорога. - И правда чушь, - согласился дознаватель. - Но это правда! – Румарин подался вперёд и тут же задохнулся от сильного удара чуть ниже груди. Анкано держал в руке недлинный стек. - Рассказывай, - седовласый альтмер снова обернулся к пленнику. - Что рассказывать-то? - Всё рассказывай. Скажешь правду, возможно, уйдёшь отсюда живым, - всё тем же бесцветным тоном бубнил Эмиссар. - Но мне нечего рассказывать, - захныкал эльф в отчаянии. - Каждому есть, что рассказать, - почти пропел Рулиндил, -Давай-ка попробуем ещё раз, не возражаешь? Имя? - Румарин, - вздохнул мер. - Ру-маа-рин, - дознаватель старательно записал имя, - Возраст? - Семьдесят восемь. - Маг? – тёмно-жёлтые глаза Эмиссара неторопливо изучали робу пленника, особое внимание уделяя отличительным знакам Коллегии, - Специализация? - Магический призыв, - Румарин утешил себя тем, что проверять его способности, скорее всего, никто не станет. - Так, ага, - скрипел пером альтмер, - Место рождения. Родители есть? Кто они? Анкано, откровенно скучая, слонялся по просторному помещению. Эстормо замер возле дыбы. Он не сводил глаз со своего Юстициара, явно желая что-то сказать, но не решаясь. Пленник, успевший хорошо рассмотреть беспокойного офицера, недоумевал, как он умудрился выжить после нападения Эльдамара. Тонкий и изящный, Анкано казался невероятно хрупким. - Ну? – Рулиндил терял терпение. - Фестхолд, - голос молодого мера предательски дрожал, - Сын Лорда Лоренгара и Леди Данэллы. Анкано остановился и с недоверием посмотрел на паренька. Подошёл ближе, нахмурился, изучая испуганное лицо. Не может быть. Юстициар знал Лоренгара. Отставной офицер, Эмиссар Талмора, прошедший Великую Войну и… это? Сын благородного офицера – Имперский шпион? Вместо того чтобы в это нелёгкое время, когда в Доминионе остро стоит вопрос нехватки новобранцев, служить своему Королю, этот молокосос лижет сапоги Императору? - Ты – позор своего рода, - презрительно прошипел Юстициар, демонстративно отстраняясь. - Как же так вышло, что благородный альтмер продался Империи? – дознаватель проигнорировал плюющегося ядом Анкано, - Почему ты не пошёл на службу в Доминион, как подобает сознательному эльфу? - Я не сотрудничаю с Империей! – Румарин сорвался на крик, - И не шпион! Я заблудился и искал поселение! - Искал поселение на территории Талморского посольства? – усмехнулся Эмиссар. - Да не знал я ничего про посольство! Я в Скайриме всего два месяца! – паренёк устало откинулся на жёсткую спинку стула и прикрыл глаза, - Провалитесь вы все. - Что ж, раз по-хорошему не хочешь…, - Рулиндил поднялся, - Ярнир, Воланаро! Два молодых воина в золотистых доспехах Доминиона возникли перед дознавателем, словно материализовавшись из воздуха. - Раздеть. Клетка номер три, - голос Эмиссара обрёл стальную нотку. - Мастер Рулиндил, - Юстициар определённо не имел желания присутствовать на продолжении допроса, - Я пойду. Много дел. - А, удачи, Юстициар, - Рулиндил старательно заполнял свои бумаги, не сочтя нужным оборачиваться. Офицер незамедлительно покинул помещение, маг поспешил следом. Румарин, уже прикованный к стене, тоскливо проводил глазами их спины. Уж лучше б его Эстормо там, на дороге, придушил. 10. - Эльдамар! Тьфу, Обливион! Старший Юстициар! – Ателлор замер перед Старшим, восстанавливая дыхание после быстрого бега, - Этот мальчишка, Румарин, его арестовал патруль Талмора по подозрению в шпионаже. Повели в посольство. - Да? – Эльдамар презрительно хмыкнул, - Что ж, возможно, в посольстве его научат хорошим манерам. - Его отведут сразу к Рулиндилу. Я слышал их разговор, - выдохнул Командор, силясь скрыть волнение, впрочем, безуспешно. - Это кому же он умудрился нахамить, чтобы так быстро подписать себе приговор? – лицо Старшего Юстициара оставалось равнодушным, но Ателлор заметил, как чуть расширились узкие ноздри. Эльдамар был очень зол. - Анкано, Старший Юстициар, - почти прошептал воин, отводя глаза. - Анкано, конечно, - альтмер утробно зарычал. Это свихнувшееся недоразумение, ловко сочетающее манию величия с комплексом неполноценности в одном флаконе. Анкано. Даже здесь, в занюханной троллями северной провинции Тамриэля, этот шизофреник ухитряется портить кровь Эльдамару. - Фарелот, - офицер надел на плечи рюкзак, - Рулиндил – дознаватель? - Да, Старший Юстициар. Имеет чин Третьего Эмиссара. Заведует пыточной при посольстве, - Юноша подтянул лямки наплечного мешка Ателлора, пока тот спешно менял кожаную экипировку на воинские доспехи Доминиона. - Пыточной, - лицо Старшего скривилось, - Он лично проводит допросы? - Лично, Старший Юстициар, - Фарелот отметил, что дорога стала уже и пошла вверх, значит, скоро покажется стяг на крыше посольства, - Почти пришли. - Как он избавляется от трупов? – вопрос прозвучал отрывисто. Неужели он нервничает? Эльдамар ощутил, как дёрнулся глаз. - Сбрасывают в пещеру. В полу устроен люк. - В пещеру? - Чтобы пещерные медведи или тролли пожирали тела, не давая им разлагаться. Иначе посольство смердело бы на весь Скайрим, - Фарелот непонимающе смотрел на Старшего. - Возможно отыскать вход в эту пещеру? - Полагаю, возможно, Старший Юстициар. - Найти и зачистить от зверья. Идите вдвоём. Вы должны всё сделать за час. 11. Фарелот передвигался по скальным уступам с лёгкостью горной козы. Командор тщательно обследовал каждую каверну у подножия скал. - Вот! Здесь какая-то пещера! Глубокая, - воин напряжённо вглядывался в скальный разлом. Лучник спрыгнул с узкого выступа и легко приземлился рядом с Ателлором. - Я пойду вперёд. Прикрывай меня с максимально безопасного расстояния. Там кто-то обосновался, - Командор кивнул на обглоданные добела кости, разбросанные по полу пещеры. Скальный коридор оказался достаточно просторен и сух. В немногочисленные отверстия в своде просачивался золотистыми лучами солнечный свет. Ателлор, бесшумно скользящий вдоль стены, замер, пригнулся и поднял руку. Юноша натянул тетиву, вглядываясь в тёмную нишу, перед которой затаился Командор. В мутном мраке слышалась возня и сопение. Тролли. Боги, лучше бы уж медведи. Лучник задержал дыхание. Зазвенела тетива, ещё раз и ещё. Четыре золочёных стрелы с лёгким упругим оперением пронеслись мимо неподвижно застывшего воина, едва не задевая шлем. В обжитой зверьём каверне раздался рёв, как минимум, пары троллей и почти сразу стих. Ателлор прислушался. Нет, больше никого. - Фарелот, зажги факел. - Вот как бы ты без меня, - Фарелот быстро сплёл маленький огненный шар и метнул в Командора. Тот ловко поймал его просмолённым концом факела. - Воспользовался бы огнивом, - воин поднял факел, осматривая свод ниши, - Вот оно. Это, должно быть, тот самый люк. В этот момент люк со скрипом открылся, пропуская в пещеру чьё-то обнажённое тело. Оно с глухим звуком упало прямо к ногам Ателлора, который едва успел швырнуть свой источник света куда-то вглубь каменного коридора. Юноша сотворил шар магического света и осветил лицо свежего трупа. - Во имя Лорхана…, - лучник согнулся от резкого спазма в животе. Опоздали. Фарелот ни на секунду не сомневался в Эльдамаре, но он не успел. - Присядь, подождём Старшего. - Он найдёт нас здесь? – голос юного мера прозвучал хрипло, надтреснуто. - Найдёт. 12. - Изволь представиться, Юстициар! Я не припоминаю, чтобы встречала тебя ранее, - красивая женщина – альтмер, облачённая в шёлковое одеяние Эмиссара Талмора с подозрением изучала Эльдамара. - Эльдамар. Старший Юстициар Талмора. Прибыл с Алинора по запросу Первого Эмиссара и представителя Альдмерского Доминиона в провинции Скайрим, с целью восстановления и поддержания порядка на вверенной территории, - отчеканил Старший, глядя сквозь эльфийку. - Эльдамар, - Эмиссар очаровательно улыбнулась, - Что ж, будем знакомы. Я – представитель Доминиона в Скайриме. Первый Эмиссар Эленвен. Добро пожаловать в посольство, Старший Юстициар. Если захочешь отдохнуть, гостевые апартаменты наверху. Отметься в журнале в приёмной, потом зайдёшь ко мне, охрана проводит. Получишь задание, я подберу его лично, на основании твоих особенностей, и можешь приступать к исполнению обязанностей. Личное дело, пожалуйста. Эльдамар опустил наплечный мешок на скамью, протянувшуюся вдоль стены, извлёк из него пухлую папку и передал женщине. Она снова улыбнулась, изящным движением руки поправила роскошные золотистые волосы и кивнула в сторону тяжёлой, обшитой сталью, деревянной двери. - Приёмная там. Я жду тебя в кабинете. Старший Юстициар проводил взглядом стройную высокую фигуру, поднял рюкзак и вошёл в приёмную. Два молодых альтмера в отполированных доспехах вопросительно повернулись к нему. - Старший Юстициар Талмора Эльдамар. Прибыл с Алинора для несения службы на территории провинции Скайрим. - Рады приветствовать, Господин Старший Юстициар, - засуетился один из воинов, по всей видимости, охрана посольства. - Так, миддас, семнадцатое, месяц Первого Зерна дата прибытия… Распишись, пожалуйста, здесь, здесь и вот, за получение дополнительных комплектов снаряжения. - Как мне пройти в кабинет Госпожи Посла? – сухо спросил Старший, царапая бумагу плохо очиненным пером. - Следуй за мной, Господин Старший Юстициар, - вытянулся по стойке “смирно” второй охранник. Воин проводил Эльдамара через внутренний двор посольства и замер, услужливо распахнув перед ним дверь маленького изящного здания. Офицер не сразу нашёл нужное помещение, изнутри апартаменты Посла больше походили на лабиринт. - Госпожа Первый Эмиссар, Старший Юстициар Эльдамар для получения задания прибыл. - В отсутствие младших офицеров можно и не так вычурно, - фыркнула Эмиссар, - Здесь говорится, что ты прошёл высшую школу. На Эмиссара. Почему только Юстициар? - Конфликт с соучеником, - мрачно произнёс альтмер. - Вот как? И что же ты с ним не поделил? - Это личное. - Излишне эмоционален? – подмигнула эльфийка. Взгляд ярких жёлто-зелёных глаз скользил по Старшему, словно ощупывая. Эльдамар с трудом отвёл глаза от тонкой нежной шеи Эленвен. - Нет. Я был юн и слишком самоуверен. - Что ж, для начала поработаешь под прикрытием в Винтерхолде. В Коллегии. Я составлю своё мнение о тебе по результатам этого задания. Туда уже отправился один из наших Юстициаров, будет исполнять обязанности Советника Архимага. У него тяжёлый характер, но, полагаю, ты сможешь наладить контакт, - Эмиссар прищурилась, - Без конфликтов. Ты должен стать полноправным членом Коллегии Магов. Для начала можешь пройти экзамен по зачислению в ученики. Я жду подробных отчётов не реже одного раза в месяц. - Понял, Госпожа Первый Эмиссар. Могу я узнать имя Юстициара, занимающего должность Советника? - Можешь. Его имя Анкано. Вот приказ, подпиши внизу и можешь быть свободен. - Да, Госпожа Первый Эмиссар, - онемевшими губами прошелестел Эльдамар. Казалось, вся кровь разом испарилась, оставив в теле мера лишь холодную пустоту и слабость. Старшему Юстициару потребовалось титаническое усилие, чтобы только не позволить коленям подогнуться. Анкано. Опять Анкано. Везде Анкано. Этот внебрачный сын скампа преследует его. О, Ауриэль, смилуйся, ему нужен отдых, хороший отдых, иначе всё пойдёт прахом. Он, Эльдамар, просто прибьёт эту насмешку Богов, как надоедливое насекомое. - Эленвен,- мягко произнесла эльфийка. - А? Прошу простить, Госпожа Первый Эмиссар, обдумывал оптимальный маршрут до Винтерхолда, - уверенно соврал офицер. - В отсутствие посторонних, можешь обращаться ко мне по имени. - Понял, Эленвен. - Удачи, Эльдамар. 13. Пыточную, расположенную в подвальном помещении здания, Эльдамар нашёл быстро. А вот голос Румарина поначалу не признал, так исказили его боль и акустика голых каменных стен, превратив в рычащий стон, прерываемый низким хрипом. В груди Старшего рос, набирая силу, раскалённый шар ярости, грозя в любой момент разорвать его тело и вырваться наружу, круша и сжигая всё на своём пути. - Мастер Рулиндил? - К твоим услугам, Старший Юстициар, - пожилой альтмер с узким худым лицом окинул вошедшего цепким, каким-то кошачьим взглядом тёмно-жёлтых глаз, - Чем могу быть полезен? Старший обошёл стол дознавателя, заглянул в клетку. - Что с этим? – Эльдамар кивнул на безжизненно висящего на закреплённых в каменной кладке стены ручных кандалах пленника. - Молчит, Старший Юстициар, - безразлично пожал плечами мер. - Могу я ознакомиться с отчётом по его делу? - Само собой, - Рулиндил вышел. Эльдамар торопливо прошептал заклинание, сплетая длинными ловкими пальцами тягучий шар нестабильной энергии, и направил его прямо в лицо Румарину. Искрящаяся масса быстро впиталась в кожу, с лёгким статическим потрескиванием расходясь по телу. Парень дёрнулся и, закатив глаза, обмяк. Старший наскоро осмотрел бледного альтмера. Обе руки сломаны, вместо лица – непонятное месиво. Ноги покрыты обширными синяками, но кости, вроде, целы… - Отчёт, Старший Юстициар. - Благодарю, Мастер Рулиндил, - Эльдамар пробежал глазами поданные ему бумаги. Имперский разведчик? Ха. Невысокого же мнения дознаватель об Империи. - И куда его теперь? - Продолжим допрос, Старший Юстициар, - Рулиндил со скучающим видом изучал стену. Старший внезапно испытал острое желание придушить Третьего Эмиссара Талмора. - Что ты собрался допрашивать? Он мёртв, - Эльдамар раздражённо бросил бумаги на стол. - Как мёртв? – вытянувшееся лицо мера посетил лёгкий румянец. - Если мои глаза верны мне, абсолютно мёртв. - Обливион! – выругался Рулиндил, заглядывая в клетку, - Ярнир! Воланаро! Избавьтесь от тела! Немедленно! - Не буду мешать, Мастер Рулиндил, - Старший Юстициар степенно удалился, обдумывая последовательность своих дальнейших действий. 14. Альтмер покинул посольство и, отойдя порядочное расстояние по широкой дороге, свернул в лес. Двигаясь в обход посольства, Эльдамар сделал попытку разобраться в полнейшем сумбуре, царящем в его душе. Более всего офицера интересовало, какого Ситиса он, Старший Юстициар Талмора, ввязался в эту авантюру. Зачем ему понадобилось вытаскивать никчёмного трусливого мера из болота, в которое он сам себя так старательно загонял? Чем-то он, выходит, сумел заинтриговать Эльдамара, что тот вознамерился спасти жизнь бесполезного наглеца. Талморец что- то почувствовал в нём. Нет, Старший не смог бы объяснить, что именно, но доверял своей интуиции и… мучился любопытством. Эльдамар обогнул скалы, окружающие посольство и остановился. Времени мало и с каждым вдохом таял и без того ограниченный запас его. Алинорец прочёл заклинание обнаружения жизни и, сплетя крепкую сферу, рассеял её по ближайшим скалам. Так-так, что тут у нас? Три сильных тёмных души совсем близко. Это должны быть они. Вход в пещеру оказался скрыт густым кустарником, не знай Старший, где именно следует искать, прошёл бы мимо. - Надеюсь, я не опоздал, - Эльдамар приблизился к воинам, сидящим подле безжизненного тела Румарина. Фарелот поднял на офицера блестящие глаза: - Он мёртв… - Он парализован. Нужно осмотреть его до того, как заклинание развеется, иначе он действительно может оказаться мёртв. Старший склонился над обнажённым телом избитого эльфа, бормоча заклинание исцеляющих рук. Он молил богов, чтобы его собственной энергии хватило на сотворение полноценного заклинания. Он слишком потратился в посольстве, да и поиск душ оказался довольно затратен для уставшего организма. Желательно бы ещё не увлечься настолько, чтобы истощить свой ресурс до критического состояния, иначе вместо одного дохлого мера мы имеем все шансы получить сразу двух. - Шину. Ещё одну, - Эльдамар с хрустом ставил кости на место, сращивая мелкие переломы и повреждённые сосуды, - Внутренние органы, вроде целы… Обливион! Фарелот, швы. Быстро! Старший Юстициар сплёл в ладонях крупный пучок золотистых лучей и выпустил их в грудь Румарина. - Жить будет, - поднялся, пошатываясь, офицер, - Укройте его чем-нибудь, пока не замёрз. Ателлор с тревогой наблюдал за Старшим. Тот нетвёрдой походкой удалился в тёмную нишу в стене пещеры и тяжело опустился на пол. Дыхание хриплое, неровное… Ох, не дошло бы до беды. Если Эльдамар перестарался, отдавая энергию, он может не суметь восстановиться. В этом случае тело мага дезинтегрирует само себя. Мороз, пробежавший по спине воина, заставил его вздрогнуть. - Ателлор, - голос Старшего Юстициара казался слишком высоким и дрожал, - Нам придётся взять мальчишку с собой. Один он в таком состоянии не выживет. Нужна… - альтмер замолчал, силясь отдышаться. Он сидел, прислонившись спиной к прохладной скале и прикрыв глаза. - Нужна одежда. Простая, - Эльдамара мелко трясло, сознание покидало его. Энергии на восстановление явно не хватало. Нет, только не так! Он из последних сил сдерживал процесс распада, грозящий начаться в любой момент. Ещё совсем немного и ему удастся запустить регенерацию. Из груди Старшего вырвался слабый стон, кончики пальцев онемели, спина покрылась липким холодным потом… - Старший Юстициар? – Фарелот взволнованно наблюдал за Эльдамаром. Уж очень он бледен и весь дрожит. Обливион, да что с ним творится? Глаза офицера закатились, и он упал, крепко приложившись головой о камень. - Боги, Эльдамар! – юноша взял руку Старшего, ища пульс и не находя его. - Ты можешь восполнить его энергию? – Ателлор беспомощно смотрел на лучника, - Это может спасти его. Фарелот не ответил. Он что-то бормотал себе под нос, собирая в ладони тонкие золотистые нити и выпуская их в грудь умирающего мага. - Только ты не перестарайся, - мягкий взволнованный голос Командора разорвал вязкую муть, добираясь до медленно возвращающегося к Эльдамару сознания. - Я отдал совсем малость, - отмахнулся Фарелот. Старший с трудом открыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Регенерация шла полным ходом, осталась лишь небольшая слабость, сильно кружилась голова. - Фарелот, - позвал офицер, - Ты? - Я, Старший Юстициар. - Я благодарен, - скупо, но искренне. Юноша расцвёл, польщённый. - Ну, так я пошёл? – Фарелот вопросительно перевёл взгляд со Старшего Юстициара на Ателлора. - Да, иди. Подбери что-нибудь неброское. Лучше у каджитов или бродячих торговцев, - воин присел рядом с Эльдамаром, всё ещё тревожась его состоянием. Тот лежал на холодном каменном полу, видимо, не имея сил подняться. Командор снял перчатку и коснулся юстициарского лба, он был влажен и холоден. Мер не удержался и провёл кончиками пальцев по огненно-рыжим волосам офицера, оказавшимся на удивление мягкими. - И к чему такие нежности? – негромко проворчал Старший. Ателлор вспыхнул и отдёрнул руку. - Прошу простить, Старший Юстициар. - В Обливион извинения, помоги мне, - Эльдамар сделал безуспешную попытку подняться. Воин поддержал его, помогая принять сидячее положение. - Боги! Эльдамар, ты точно в порядке? - Да, - отрезал альтмер, трогая левый висок. Просто прекрасно, половина лица разбита. Эльдамар вздохнул. Унизительно. Он, один из сильнейших магов Доминиона, так безрассудно потратил себя на… На что, собственно? На сохранение жизни беспутного мальчишки. Для чего ему, Старшему Юстициару, эта жизнь? Он не знал. А ведь если бы не Фарелот, растекался бы уже по камням лужей протоплазмы. Старший осторожно вытер кровь с лица носовым платком, украшенным тонкой вышивкой. - Ателлор, передай карту. Нужно определиться, в каком направлении идти. Воин извлёк из юстициарского рюкзака карту и присел рядом с Эльдамаром. - Вот, Старший Юстициар. Мы сейчас где-то здесь, - Командор провёл пальцем чуть западнее посольства, - Поблизости только столица, Солитьюд. Опасно там появляться сейчас, но выбора у нас особо нет. Румарин не сможет долго идти. Ты тоже. - Я в порядке, - буркнул Эльдамар, - Тебя что-то ещё тревожит? - Да. Что, если мы наткнёмся на патруль? - Мальчишка – альтмер. Если будет молчать, сойдёт за воина, - хриплый стон привлёк внимание Старшего Юстициара, - Наконец-то. Ателлор, проследи, чтоб не кричал. После парализующих заклинаний случаются сильные судороги. Воин опустился на каменный пол пещеры возле завёрнутого в меховой плащ Румарина. Парень открыл глаза и уставился на Командора в изумлении. - Ателлор? Я брежу? Это правда ты? - Это я. Не вертись, ты в безопасности, - Ателлор повернул голову ничего не понимающего мера, осмотрел разбитый глаз. - Мои руки? – просипел Румарин едва слышно. Горло болело, похоже, голос сорвал. Ну и ладно, петь он не собирается, а поговорить можно и шёпотом. - Пришлось наложить шины. Хоть Старший Юстициар и ускорил регенерацию, потребуется три – четыре дня, чтобы кости полностью срослись. - Старший Юстициар, что?.. – раненый эльф вытаращил глаза. - Он использовал сильное заклинание восстановления. Отдав часть своей энергии, ускорил процесс роста новых тканей. - Я слышал, это небезопасно, - паренёк пошарил взглядом по стенам. - Он сильный и опытный маг, - воин пристально смотрел на лежащего перед ним мера, - Мы отправляемся в Солитьюд, ты идёшь с нами. Что бы ни происходило, ни с кем не разговаривай, если нет желания вернуться к дознавателю. - Я понял, - Румарин выглядел печальным и сосредоточенным, - А потом что? Вы уйдёте, я останусь в Солитьюде? - Я не знаю, - честно ответил Командор, - Старший Юстициар решит… - Я уже решил, - глухо отозвался из темноты Старший, - Из столицы мы двинемся в Винтерхолд. Ты можешь остаться в любом поселении, что встретятся нам по пути. - Я… Спасибо, Старший Юстициар, - парень нахмурился, его снова охватила тревога. С чего бы Эльдамар вдруг стал таким добрым? Эльф, конечно, очень рад, что остался жив и почти здоров, но что-то тут не так. Что-то задумал этот рыжий… маг. Румарин вздохнул и закрыл глаза. В любом случае, прежде чем что-нибудь предпринять, нужно хорошо отдохнуть и встать на ноги. В пещеру неслышно вошёл Фарелот, бережно прижимающий к груди несколько толстых бумажных свёртков. - Надеюсь, с размерами не промахнулся, - юноша вручил по свёртку Ателлору и Старшему Юстициару. - Фарелот, - офицер разорвал бумагу и брезгливо коснулся обнаруженной под ней льняной рубахи тёмно-синего цвета с незамысловатой вышивкой по вороту, - По прибытии в столицу я напишу прошение. Ты должен доставить его в посольство Первому Эмиссару. - Понял, Старший Юстициар. - Это что? – Старший вытянул из разорванного свёртка тёмную тряпицу с пуговками и разглядывал её, держа двумя пальцами перед собой. - Это короткая накидка с капюшоном, - лучник пожал плечами, - Твои волосы слишком… приметны, Старший Юстициар. Эльдамар проворчал что-то нечленораздельное, снял мантию и спрятал в рюкзак, украшенные затейливой гравировкой юстициарские сапоги отправились туда же. Рубаха оказалась грубой на ощупь и немного тесноватой. Старший Юстициар чувствовал себя голым и уязвимым без привычной плотной мантии. Он осторожно поднял руки, сомневаясь, уцелеет ли тонкая льняная ткань. Вроде нигде не трещит и то хорошо. Эльдамар ненавидяще взглянул на высокие чёрные сапоги и обернулся на воинов. Те были уже одеты и помогали Румарину справиться с обувью. - Это ужасно, - пожаловался Старший, накинув капюшон, и поднял рюкзак, - Вы готовы? Ателлор, с трактирщиком беседуешь ты. Нам нужно две комнаты. Двухместные. Ты, - альтмер перевёл взгляд на Румарина, - Никуда не лезть, ни с кем не говорить, в баре не появляться. - Понял, - угрюмо проскрипел молодой мер, пытаясь натянуть капюшон поглубже, чтобы скрыть разбитое лицо. 15. Весна в северной провинции Тамриэля разительно отличалась от влажного тропического климата Саммерсетских островов, привычного Эльдамару. Офицер чихнул. Только простуды ему и недостаёт. По прибытии в Солитьюд надо навестить алхимиков, пополнить запас необходимых ингредиентов. Эльдамара мутило, головная боль усилилась, тело снова охватила слабость. - Старший Юстициар, с тобой всё нормально? – тихо поинтересовался Командор, - Выглядишь ужасно. - Всё нормально, - Старший раздражённо дёрнул плечом. - Эльдамар, не дури. Просто скажи, что с тобой происходит. Я лично приготовлю нужные зелья, - Ателлор говорил почти шёпотом. Старший Юстициар удивлённо посмотрел на воина, похоже, он всерьёз обеспокоен юстициарским самочувствием. Странно. Эльдамар был уверен, что воины его, мягко говоря, недолюбливают. Альтмер видел, чувствовал растерянность воина, что был ему другом и покровителем. Сколько он себя помнил, всегда был рядом, нередко лишь чудом спасая его, Эльдамара, репутацию в Доминионе. А он что? А он лишь старался выдержать дистанцию. Ну не мог, просто не мог благородный Алинорец, Старший Юстициар Талмора, открыто показать свою привязанность. Сколько времени и сил потрачено им, Мастером академии и самим Командором на то, чтобы вспыльчивый, эмоциональный мальчик научился сдерживать себя, не взрываясь по поводу и без. Теперь уже далеко не мальчик, Эльдамар прекрасно владел собой, даже в бою не проявлялось на лице его ничего, кроме равнодушной брезгливости. Талморец уже и сам не был уверен, сохранил ли способность просто улыбаться, а Командор в последнее время относился к нему с явной настороженностью. Фарелот же открыто избегал оставаться с офицером тет-а-тет. Старший Юстициар вздохнул. Скоро, совсем уже скоро Ателлор уедет на пару лет в Фестхолд. Талморец не хотел брать замену воину на это время, но, вероятно, всё же придётся. Юный лучник – отличный воин, но до сих пор вздрагивает, когда офицер с ним заговаривает. Эльдамар поймал себя на мысли, что с удовольствием бы бросил всё, и уехал подальше от всех этих войн, интриг и заговоров. Альтмер оглянулся на Румарина, паренёк о чём-то тихо беседовал с лучником, оба улыбались. Старшего вновь охватило знакомое чувство глубокой тоски по той свободе, что так привычна этому меру, называющему себя искателем приключений. Талморец снова вздохнул, ощущая почти физическую боль отчаяния. Командор тревожился о нём, но лишь как о своём офицере, не друге. - Мне всего лишь нужен отдых, - так же тихо ответил офицер. Впереди показались высокие сторожевые башни столицы. Румарин прикинул, что дорога заняла у них около двух часов, значит та пещера, соответственно и посольство, находятся совсем близко от Солитьюда. Неясная тревога не оставляла мера, не может быть всё так просто. С одной стороны, парень не верил, что Эльдамар спас его жизнь по доброте душевной, не было в Старшем Юстициаре этой самой доброты. С другой же стороны, эльф сомневался, что может представлять хоть какой- то интерес для своего спасителя. Он, Румарин, всего лишь скромный искатель приключений (или правильнее сказать, искатель неприятностей?), толком не владеющий ни магией, ни оружием. Ничего, кроме лишнего беспокойства, Талморцу от него не дождаться. Молодой мер подумал было всё же остаться в Солитьюде, но быстро отмёл эту мысль. Слишком близко от посольства. Пожалуй, надо собраться и прямо спросить у Старшего, ему нет смысла лгать. Имей он желание причинить парню вред, давно бы это сделал. Ателлор остановился перед тяжёлой деревянной дверью, вывеска над которой гласила, что таверна называется “Смеющаяся Крыса”, и обернулся к Эльдамару. Тот презрительно хмыкнул, пробежав глазами вывеску. - Две комнаты. Двухместные. На неделю, - офицер помолчал, - Поесть пусть принесут. - Понял, Старший Юстициар. Кто присмотрит за мальчишкой? - Я присмотрю. Ателлор с сомнением покосился на Румарина, пребывающего где-то в своих мыслях, и отправился говорить с хозяином таверны. - Румарин, - низкий голос Талморца прозвучал у самого уха молодого эльфа. Тот подпрыгнул от неожиданности. - Да, Старший Юстициар? - Я надеюсь на твоё благоразумие. - Понял, Старший Юстициар, - парень опустил голову, глядя себе под ноги, - Никуда не лезть, ни с кем не говорить, в бар не ходить. Эльдамар кивнул и вошёл в трактир, Фарелот последовал его примеру. Румарин с трудом подавил внезапно охватившее его желание сбежать и поспешил за лучником. 16. Таверна оказалась просторной и чистой. В погружённом в комфортный полумрак помещении расположилась дюжина квадратных столов и огромное количество стульев. За широкой барной стойкой Командор тихо беседовал с пожилым бородатым нордом, видимо, хозяином таверны. Посетителей было немного, точнее всего двое. За одним из столов в углу зала, сидел совсем юный худощавый босмер. Активно жестикулируя, он что-то с энтузиазмом рассказывал сидящей напротив молодой женщине – каджиту. Уши кошки шевельнулись, уловив скрип тяжёлой входной двери, она повернулась, окинув любопытным взглядом крупных зелёных глаз вошедших меров. Её собеседник, темноволосый лесной эльф с загорелой бронзовой кожей, на секунду прервал свою пылкую речь, с интересом наблюдая за вновь прибывшей троицей. О стойку звякнули две пары ключей, Ателлор подхватил их и кивком пригласил Старшего следовать за ним. Комнаты для постояльцев оказались на втором этаже здания, над баром. Воин отдал одну пару ключей Эльдамару, вторую разделил, отдав один ключ лучнику. - Трактирщик сказал, обед будет в течение часа, - Командор открыл дверь в свою комнату и осмотрелся. Две кровати, небольшой стол, пара стульев, скамья, платяной шкаф и две прикроватных тумбочки. Даже ковёр на полу. Небольшое, но вполне уютное помещение. - Это хорошо, - отозвался Эльдамар, пытаясь совладать с замком на двери второй комнаты. Ателлор удивлённо посмотрел на офицера, руки которого заметно дрожали. Что-то не так и это явно не усталость, как утверждает сам Старший. - Старший Юстициар, мне нужно обсудить с тобой вопрос, не терпящий отлагательств, - немного более резко, чем следовало, произнёс воин, - Один на один. - Вот как? – Эльдамар, наконец, отпер замок и толкнул дверь, - Спустимся в бар, там обговорим твой вопрос. Командор выбрал дальний столик в сильно затенённом углу бара, подумав, заказал бутылку пряного вина. Воин был не шутку встревожен. Старший Юстициар вёл себя более чем странно. Взять хотя бы этого мальчишку, Эльдамар вбил себе в голову, что тот чего-то недоговаривает и вознамерился докопаться до правды. Конечно, это не его, Ателлора, дело, но из-за Румарина Старший пошёл на необдуманный риск. Недопустимый риск. Эльдамар не заставил себя долго ждать. Он уселся напротив Ателлора и вопросительно поднял на воина влажные глаза. - Ты не возражаешь? – Командор кивнул на стоящую перед ним пузатую бутылку тёмного стекла. Офицер покачал головой. - Эльдамар, что происходит? – мер впился взглядом в бледное лицо Старшего Юстициара, - только не пытайся снова свалить всё на усталость. - Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться, - Талморец сосредоточенно изучал содержимое стакана. - Это же не так? – Ателлор не сводил глаз со Старшего, - Ты восстановился? - К чему этот вопрос? – Эльдамар выпрямился, недовольно поджав губы, - День или два придётся обойтись без магии, но в целом я стабилен. - Эльдамар, - воин уже жалел, что затеял этот разговор, - Любая небрежность может, и будет иметь последствия. - Я знаю, что делаю, Командор, - отрезал альтмер. Ателлор вздохнул: - Надеюсь, что так. Старший молча допил вино и покинул бар. Командор потёр ладонями лицо. Разговора не получилось. Боги, неужто Эльдамар и впрямь не понимает что делает? Если офицер нездоров, он вполне может допустить оплошность, как в бою, так и в суждениях. Одно неверное решение может привести к гибели меров или потере должности. Более того, за тридцать лет службы в чине Старшего Юстициара Эльдамар зарекомендовал себя одним из лучших агентов. Простых заданий ожидать не приходится. Одна его ошибка может подвести весь Доминион. Командор залпом допил остатки вина и направился в комнату. В одном Эльдамар прав, им всем необходим хороший отдых. 17. Энергичный настойчивый стук в дверь безжалостно выдернул воина из сладкой послеобеденной дрёмы. - Да, - хрипло отозвался Командор, с неохотой покидая кровать, - Открыто. - Ателлор, - в приоткрывшуюся дверь просунулась всклокоченная голова Румарина, - Ателлор, Старший Юстициар… По-моему, ему нехорошо. - Обливион! Упрямый дурень, - Ателлор так стремительно рванулся из комнаты, что чуть не сбил паренька с ног. - Эльдамар, - воин склонился над лежащим на кровати офицером, прислушался. Дыхание ровное, глубокое. Командор повернулся к Румарину, - Что тебя обеспокоило? - Он почти ничего не съел, и, - парень повернул голову Старшего. В ухе были видны следы свежей крови, - Мне кажется, он без сознания. - Боги, - Ателлора словно окатили ледяной водой, - Румарин, разбуди Фарелота, он достаточно силён в заклинаниях Восстановления. Молодой мер спешно покинул комнату и почти мгновенно вернулся, таща за руку сонного лучника. - Что за?... Румарин! – юноша возмущённо перевёл взгляд с Румарина на Командора, ожидая объяснений, и только тут заметил, насколько они взволнованы, - Что стряслось? - Старший Юстициар в обмороке. Я не знаю причины. Восстановлением владеешь только ты, - воин покосился на заметно побледневшего Эльдамара. Фарелот присел на край кровати и, не раздумывая, запустил руку в копну рыжих волос, ощупывая голову Старшего. Нащупав огромную гематому на левом виске, лучник удовлетворённо кивнул, словно искал именно её. Юноша прошептал заклинание исцеляющих рук, собирая в пучок тонкие золотистые нити. С видимым усилием сжал их в ладонях, концентрируя, чтобы избежать лишнего расхода энергии, которой у него, в отличие от Старшего Юстициара, было совсем немного. Наконец, сотворив плотную икрящуюся сферу, Фарелот применил её прицельно на юстициарскую голову. Ухо офицера легко дёрнулось, когда золотистые нити разошлись по коже, впитываясь и потрескивая. Ателлор недоверчиво смотрел на юношу: - Ты так быстро определил, что с ним? - Я видел, как он упал там, в пещере. Логично было предположить, что такой силы удар головой о камень может иметь последствия, - пожал плечами Фарелот. Сотворённое заклинание заметно истощило его, лучник выглядел утомлённым, с трудом удерживая глаза открытыми, - Я могу вернуться в кровать? - Да, - воин перевёл взгляд на Эльдамара. Тот прерывисто вздохнул и отвернулся к стене. Командор облегчённо выдохнул, - Конечно. Ты молодец, Фарелот. Юный мер махнул рукой и, зевая, удалился. - Ателлор, - Румарин пристально смотрел на воина, - Что произошло в пещере? - Старший Юстициар допустил, - Ателлор замялся, - Небольшой перерасход энергии, восстанавливая тебя. - То есть? – паренёк почувствовал, как кровь отхлынула от лица, - Это же смертельно для мага… Как он мог такое допустить? Ты же говорил, Эльдамар - опытный сильный маг, который всегда знает, что делает, или нет? - Как видишь, всё обошлось, - проворчал Командор, - Пойду отдыхать. Тебе советую сделать то же. - Ателлор, - но воин уже покинул комнату. Румарин вздохнул и забрался под шерстяное одеяло. Сон не шёл, парня снова охватила тревога. Если Старший Юстициар чуть не угробил себя, чтобы спасти жизнь практически незнакомого эльфа, значит, этот самый эльф для чего-то нужен. Для чего? И кому? Румарин не был уверен, что хочет знать ответ. Но Эльдамар сказал, что парень может уйти, когда и куда ему захочется… Стоп. Румарин похолодел. Он уже один раз ушёл, и что? Каким- то образом Старший знал, где тот находится и что с ним. Ведь не случайно же, правда, живой мер угодил в яму для трупов, в которой чудесным образом именно в этот момент находился несносный маг со своей свитой, вместо более соответствующих обстановке пещерных медведей. За парнем следили, не иначе, но зачем? Если мыслить глобально, кто есть Старший Юстициар? Всего-навсего агент Талмора. Румарин – альтмер, сын старшего офицера. Он нужен Талмору? Боги! Что за бред! Паренёк уже побывал в Талморском посольстве, и никто там не был обеспокоен сохранением его жизни, скорее наоборот. От столь сложных размышлений у альтмера началась мигрень. Он свернулся, подтянув колени к груди, и, зарывшись с головой в одеяло, провалился в глубокий крепкий сон. 18. Эльдамар открыл глаза. В комнате было темно и тихо, лишь на кровати у противоположной стены сопел разбитым носом спящий Румарин. Офицер осторожно потрогал левый висок, озадаченно хмыкнул и сел. Прислушался. Внизу, в баре, слышались песни и разговоры. Немного поколебавшись, Старший решительно встал, оделся, придирчиво осмотрел себя в зеркале. Подсвечивая небольшим источником магического света и, накинув капюшон, вышел из комнаты. Тонкий золотистый луч весеннего солнца проскользнул в высокое узкое окно и мягко коснулся сомкнутых век спящего мера, проникая сквозь тонкую кожу. Румарин улыбнулся и открыл один глаз. Зевнул, потягиваясь: - Эльдамар? - Долго же ты спишь, - Старший Юстициар, по обыкновению гладко выбритый и безупречно накрашенный, сидел на кровати с чашкой кофе и внимательно изучал карту, - Как твои руки? - Не болят совсем, - паренёк покосился на юстициарскую кружку, - Где ты взял кофе? - Тебе не всё равно? Наслаждайся, пока не остыл, - на красивом лице офицера возникла тонкая кривая улыбка, мгновенно преобразившая его в отталкивающую гримасу. Румарин неуклюже взял со стола горячую кружку, сделал небольшой глоток и скривился, горло всё ещё болело. Старший отложил карту и, подойдя к растрёпанному эльфу, сел на край кровати, изучая ссадины и кровоподтёки на лице парня. - Ложись, - Румарин недоверчиво смотрел на Эльдамара. Тот закатил глаза, - Я намерен осмотреть тебя, вчера мог что-то пропустить. Кроме того, нужно убрать всю эту “красоту” с твоего лица. Не торчать же здесь, пока само не сойдёт. Старший Юстициар сплёл золотистые нити в упругий узел и рассеял по лицу молодого мера. Румарин вздрогнул и застонал. Пучок энергии обжёг кожу, словно её натёрли перцем, и разошёлся мягким теплом, заставляя шевелиться волосы на затылке. - Дай мне свои руки. Парень, не открывая глаз, протянул руки. Старший Юстициар быстро снял повязки, шины с тихим шорохом упали на ноги эльфа, заставив дёрнуться. Он открыл глаза, недовольно покосившись на Эльдамара, который уверенно ощупывал его руки испускающими золотистое свечение, ладонями. - Как новенький, - удовлетворённо кивнул офицер, - Что-нибудь ещё болит? - Горло болит, - Румарин откинул голову, открывая длинную шею. - Неудивительно, - хмыкнул Старший, рассеивая заклинание, - Повезло, что связки не порвал, орал, как пьяный норд. - Я б на тебя посмотрел, окажись ты во власти этого живодёра, - проворчал парень, садясь. - Не забывайся. - Виноват, Старший Юстициар, - улыбнулся Румарин, - Когда выходим? - Завтра, - офицер неодобрительно покачал головой, - Сегодня мы с тобой идём по магазинам. - Я? - Ты уже бывал в столице, а я нет, - Эльдамар усмехнулся, глядя на вытянувшееся от удивления лицо парня, - Устроишь мне экскурсию по местным лавкам. Заканчивай завтрак и приводи себя в порядок. Старший пристроил на голову капюшон и покинул комнату, оставив Румарина в полном недоумении. Парень скрестил под собой ноги, глотнул бодрящего напитка и нахмурился. Не к добру Рыжий сегодня такой благодушный. Ох, не к добру. 19. - Ателлор, - офицер вошёл в комнату воинов, плотно прикрыв за собой дверь, - Составь список необходимых ингредиентов. - Уже готово, Старший Юстициар. Ты пойдёшь один? - Нет. Мальчишка идёт со мной. Фарелот, вот прошение о присвоении тебе звания младшего офицера. Лично в руки Первому Эмиссару, - Эльдамар снова повернулся к Командору, - Выходим завтра. Следующим перевалочным пунктом будет Морфал. - Понял, Старший Юстициар, - Ателлор проводил взглядом покрасневшего Фарелота, чуть ли не бегом покинувшего комнату, - Ты в порядке? - В полном, - кивнул Старший, - Опять Фарелот? - Да. Румарин заметил неладное и разбудил нас. Офицер удивлённо поднял бровь: - Даже так? Румарин? - Мальчик юн и доверчив, - развёл руками воин, - А ты спас его. Кстати, зачем ты это сделал? Ты ведь знал, что это опасно? Для чего он тебе? - Командор, - Эльдамар опешил, - Ты читаешь мне лекцию о недопустимости необдуманных поступков, совершённых под влиянием импульса? - О нет. Нет, Эльдамар. Я ни в коем случае не пытаюсь поставить под сомнение твои действия. Я просто… не понимаю. Этот мальчик, Румарин, он же просто притягивает неприятности. Ты чуть не лишился жизни, спасая его, что ты в нём углядел? - Не знаю, - Старший Юстициар задумчиво покачал головой, - Пока не знаю. 20. - Ты готов? – Эльдамар перетряхнул свой рюкзак и повернулся к Румарину. Тот был уже одет, умыт и аккуратно причёсан. На бледном гладковыбритом лице появился здоровый румянец. - Готов, Старший Юстициар. - Веди. Сначала зайдём к алхимикам, потом обновим гардероб. Парень потянулся за капюшоном. - Не надевай, - остановил его офицер, - Ты сейчас выглядишь вполне сносно. Двое альтмеров в капюшонах привлекут больше внимания. Румарин замер, быстро, будто с опаской, оглянулся на Старшего, но послушно оставил головной убор в покое. В первую очередь меры посетили лавку алхимиков. Расторопная пожилая бретонка быстро собрала в мятый бумажный кулёк озвученные Эльдамаром ингредиенты и пожелала удачного дня, получив своё золото. А вот в магазине, предлагающем платье, Старшего ждал сюрприз. В лавку Румарина пришлось заталкивать чуть ли не силой, паренёк упорно не желал идти внутрь, изрядно разозлив офицера. Оказавшись же в магазине, молодой мер замер на пороге, отказываясь следовать дальше. - Да что с тобой? Иди же, - прорычал ему в ухо Эльдамар. - О, Румарин! – из-за прилавка показалась стройная эльфийка средних лет, - Ты сегодня не один? Я – Тари, будем знакомы. Женщина протянула офицеру тонкую руку. Тот смешался и промолчал, принимая приветствие. Тари, казалось, и не заметила его неловкости, вновь обратилась к Румарину: - Вот твоя часть, - она протянула парню увесистый кошель, - Ты прикупить что хотел, или, как обычно, под реализацию? Твои зачарования расходятся на ура, а идея с мантиями Коллегии просто гениальна… Румарин побледнел и опустил глаза, забыв о кошеле, который держал в руке. Спина покрылась липким потом, уши нещадно горели, парень желал лишь одного: бросить всё и убежать куда-нибудь подальше. Желательно, в Сиродил. Осуществлению гениального плана побега, однако, препятствовал охвативший Румарина столбняк. Он искоса посмотрел на Старшего, но не обнаружил в его лице никаких эмоций. Офицер невозмутимо рассматривал платье, выставленное в открытых витринах, слушая весёлую болтовню неугомонной Тари. - Позволь тебя перебить, - откашлялся Старший, - Но мы несколько торопимся. Я уверен, Румарин с удовольствием обсудит дела позже. Нам нужно вот что… Эльдамара немало позабавила реакция паренька. Нет, Старший не был зол, он, скорее, даже слегка сочувствовал до полусмерти перепуганному эльфу, но необходимо дать мальчишке понять, что, если он имеет желание продолжать путь под защитой Старшего Юстициара, не следует лгать. Эльдамар был уверен в компетентности своих воинов, да и сам не терял бдительности, опасаясь, не скрывает ли гость за скромной личиной что-то большее, чем примитивные заклинания призыва. Поддельные зачарования, ну надо же. Офицер подавил усмешку. Этого, в общем-то, и следовало ожидать от мера, которому надо как-то жить на чужой земле. В наёмники парень явно не годится. Он, конечно, неплохо физически развит, молод, явно силён, но в наличии боевых навыков, Старший сильно сомневался. Подхватив на лету выскользнувший из ослабевшей руки Румарина кошель, Эльдамар убрал его в поясную сумку. - Пойдём, бери покупки, - Старший больно ткнул парня в бок локтём и кивком указал на несколько пухлых бумажных свёртков, что подала Тари. Эльф недоверчиво покосился на офицера, сгрёб с прилавка свёртки и последовал за ним к выходу. Румарин не помнил, как дошёл до таверны, как оказался в комнате, будто сквозь тяжёлый болотный туман донёсся до него низкий юстициарский голос. Слов мер не разобрал, но когда его на удивление мягко толкнули в грудь, послушно опустил зад на кровать. - Румарин? – Эльдамар аккуратно приподнял за подбородок голову парня, заглянув в глаза, - Ты не хочешь ничего мне рассказать? - Я…, - Румарин помотал головой, словно прогоняя окутавшую его сознание пелену, - Старший Юстициар, я могу объяснить… - Да? Объясняй,- офицер с усилием забрал из рук молодого эльфа изрядно помятые свёртки, сложил на столе и уселся на свою кровать, наблюдая, как лицо паренька из бледного становится пунцовым. - Я… то есть, мне же надо было где-то брать золото на жизнь, а особых талантов у меня, как видишь, нет, - Румарин сидел, потупившись, краснел и заикался. Эльдамара же более не веселила паника молодого мера, скорее угнетала. Да, он хотел провести воспитательную беседу, он требовал уважения, как к своему званию, так и к себе лично, но не имел целью напугать мальчика до полуобморочного состояния. Офицер неловко присел рядом с парнишкой, едва не касаясь его плеча своим: - Румарин, я не требую от тебя подчинения, - Старший обругал себя, что сел так близко, он чувствовал себя нелепо в неуклюжих попытках успокоить Румарина, пока тот не впал в истерику. Парень поднял глаза, поймав юстициарский взгляд: - Старший Юстициар, я не хотел лгать тебе, я… побоялся. Это же незаконно…, - Румарин запнулся и снова опустил голову, уставившись на кончики своих сапог. - Я понял. Есть ещё что-то, что я должен знать о тебе? - Нет. Остальное ты знаешь, - молодой мер вновь повернулся к Эльдамару, умоляюще глядя на него покрасневшими блестящими глазами. Офицер молчал, искренне желая скорей закончить этот неприятный, казавшийся каким-то липким, разговор. - Старший Юстициар. Эльдамар, - парень легко коснулся кончиками пальцев юстициарской руки, - Прошу, не оставляй меня здесь одного. Позволь дойти с отрядом хотя бы до Морфала. Старший ощутимо вздрогнул, отстраняясь. Румарин, кляня свою несдержанность, поспешно убрал руки и опустил взгляд. - Я подумаю, - сухо проворчал офицер и стремительно покинул комнату. Паренёк стряхнул с ног сапоги и разрыдался, зарывшись лицом в подушку. Он не мог понять, чего так испугался, почему чувствовал себя виноватым перед Рыжим. В конце концов, Румарин не имеет никакого отношения к Доминиону вообще и к Талмору в частности, он не обязан ни перед кем отчитываться. Ну хорошо, конкретно этому Талморцу парень обязан жизнью, но, Обливион его подери, если он просил об этом. Нет. Не просил, это было нужно не ему, а Эльдамару. Рыжий так и не снизошёл до объяснений, касательно своих действий. Румарин солгал Старшему Юстициару, да, всё так, но как он мог иначе? Здравствуйте, меня зовут Румарин, я - искатель приключений, контрабандист и мастер подделок? Боги, ну что за бред. Эльф чувствовал себя раздавленным и опустошённым, злился, проклиная свою импульсивность. Если бы он не схватил Эльдамара за руку, может, смог бы собраться с мыслями и хоть попытаться узнать ответы на так мучавшие его вопросы. Парня вообще премного удивило, когда Старший сел так близко. Да и говорил он очень мягко, без обычного своего рычания, от которого мороз бежал по коже. Румарин прерывисто вздохнул. К чему себя обнадёживать, Рыжий прекрасно видел, что парень на грани срыва, и не желал, чтобы тот помер с перепугу. А он, Румарин, повёл себя как неотёсанный норд, исходя соплями, хватал за руки Талморского офицера… Мер подумал, что будет немало удивлён, если в ближайшем будущем Эльдамар снова снизойдёт до разговора с ним. Эльф снова вздохнул, поднялся и направился к умывальнику. Умывшись и брезгливо отвернувшись от своего отражения в зеркале, паренёк осмотрелся, раздумывая, чем себя занять на остаток дня. На столе обнаружилась бутылка креплёного вина. Что ж, Румарин слышал, что стакан вина перед обедом улучшает аппетит… 21. Старший Юстициар приоткрыл дверь в комнату воинов: - Ателлор, я хочу поговорить. - Так заходи, - удивлённо поднял глаза Командор, откладывая книгу, - Что-то случилось? Мальчишка что-то натворил? Эльдамар присел на край кровати лучника. - Боги, Ателлор, я думал, его инфаркт хватит, - офицер потёр лоб, - Я так страшен? Воин расхохотался: - Прошу простить, - Ателлор не без труда взял себя в руки, - Эльдамар, расскажи толком, что у вас произошло. - Мальчишка – мастер поддельных зачарований. - Ну, что- то подобное я и предполагал, - почти разочарованно протянул воин, - И это всё? - Почти. Его узнала торговка платьем. Через неё он сбывал свои подделки, - офицер замолчал, словно раздумывая, продолжать или нет. - Тебя это задело? – прищурился Командор. - Не так, чтобы. Я тоже ожидал чего-то в этом роде. Румарин, видно, полагал, что я разозлюсь. Он просил не оставлять его здесь. Ателлор, он почти плакал, - Старший растерянно смотрел на воина, - Он испугался, понимаешь? Меня, моей реакции испугался. Мне до таверны вести его пришлось, как контуженного. - Когда ты зол, ты и меня порой пугаешь, - пожал плечами Ателлор, - А он всего лишь мальчишка. - Я не был зол, Ателлор, - Эльдамар развёл руками, - Я думал побеседовать с ним по возвращении в таверну, но только и всего. - Успокоится. Что ты так печёшься о нём? - Ты говорил с ним в ту ночь, когда мы стояли лагерем в лесу. Он что-то рассказал о себе? - Немного. Родился в Фестхолде. Сын Лоренгара. Сбежал из дома почти ребёнком, - Покачал головой Командор. - И всё? - Всё. Хочешь, я могу позвать его сейчас. Быть может, моё присутствие смягчит его тревогу. - Сомневаюсь. Хотя…, - офицер скинул сапоги на пол и подтянул ноги на кровать, - Позови. Ателлор остановился перед дверью соседней комнаты, постучал и, не дождавшись ответа, толкнул дверь. - Румарин? – Командор не поверил своим глазам. Потомственный лорд сидел, уронив голову на стол, и храпел, как пьяный орк. На столе стояла пустая винная бутылка и полупустой стакан. Воин осторожно понюхал содержимое стакана. Алто. Красное креплёное вино. С бутылки этого напитка изрядно захмелел бы даже кутила со стажем, а мальчишка, надо полагать, проспит до утра. Ателлор оставил парня в покое и покинул комнату. - Эльдамар, - воин замялся, - Он не придёт. Он пьян. - Он… что? – на лице Старшего Юстициара отразилось неподдельное изумление, - Пьян? Эльдамар вскочил на ноги и решительно направился в свою комнату. - Румарин? – увидев спящего за столом паренька, офицер был удивлён не меньше Ателлора, - Немыслимо… - Что у вас тут? – вернувшийся из посольства Фарелот бесшумно вошёл в комнату и с любопытством смотрел на Румарина, - Он что же, пьян? - Как видишь, - хмуро проворчал Эльдамар, - Первый Эмиссар одобрила повышение? - Одобрила, - лучник покраснел, - Благодарю, Старший Юстициар. Прошу разрешения отметить событие. - Разрешаю, - Старший усмехнулся, - Румарин уже отметил, остальным предлагаю спуститься в бар. 22. - Нет ещё. Да, закажи завтрак, - знакомый низкий голос, прозвучавший совсем рядом, разогнал остатки вязкой утренней дремоты. Лёгкие шаги, жалобный скрип видавшего виды деревянного стула. Румарин осторожно приоткрыл один глаз: - Старший Юстициар? Я э-э… - Я слушаю, - Эльдамар холодно смотрел ему в глаза. - Я, - парень облизнул пересохшие губы, - Можно мне воды? На живот сонного эльфа тяжело приземлился увесистый кожаный бурдюк, тот охнул и сел. - Как я оказался на кровати? – Румарин печально взглянул на свою измятую рубашку, - Я спал одетым? - Ты спал за столом, - офицер брезгливо фыркнул, - Храпел и пускал слюни. Я б с удовольствием просто стряхнул тебя на пол, но ты бы занял добрую половину комнаты. - Я не хотел… Ну… Так, напиться, - паренёк икнул и спешно прикрыл рот ладонью, опасливо косясь на Старшего, - Ты не позволишь мне идти с вами дальше, да? Эльдамар прошёлся по комнате и остановился перед съёжившимся под тяжёлым юстициарским взглядом молодым мером. - Сам ты как думаешь? – забрав бурдюк, Старший Юстициар вернулся на стул. Парень выдохнул. Дробный стук в дверь заставил Румарина подскочить на месте. - Старший Юстициар, - в комнату вошёл довольный Фарелот с подносом в руках, - Завтрак. - Благодарен, - кивнул рыжеволосый мер, принимая поднос, - Румарин, иди ешь и собирайся. Паренёк изумлённо уставился на Эльдамара, боясь верить своим ушам: - То есть ты…, я… - Поторопись. Я не стану ждать тебя вечно. Румарин тяжело поднялся, снял рубашку и направился к умывальнику. В голове немного шумело, но, в целом, мер чувствовал себя вполне сносно. Он снова украдкой взглянул на Старшего, тот расположился за столом с книгой, уже одетый и, как всегда, безукоризненно накрашенный. Всё же очень странно, что он позволил пареньку продолжить путь с отрядом. Может ли быть, чтобы Рыжему просто-напросто оказался симпатичен одинокий, вечно влипающий в неприятности эльф?.. Что за чушь, конечно же, нет. Тем не менее, если судить по рассказам Командора об Эльдамаре, Румарину простили уже очень многое. - Старший Юстициар, могу я задать тебе вопрос? - Более неподходящего момента, полагаю, не нашлось? – проворчал офицер, недовольно подняв глаза на порядком уже доставшего его мальчишку, - Говори. - Старший Юстициар, - парень набрал побольше воздуха в грудь, словно собираясь нырять, - Что побудило тебя спасти мою жизнь, когда я попался Талморскому патрулю? Почему сейчас ты позволяешь мне путешествовать с твоим отрядом? - Ты забываешься, мальчик, - Талморец побледнел, явно разозлившись. Что побудило спасти его жизнь... Да если б офицер сам знал. Так же не знал он, почему не хочет отпустить Румарина восвояси. Неопределённость эта раздражала его, как неимоверно раздражал и, собственно, мальчишка. Неотёсанный хам. Как вообще смеет он задавать вопросы Старшему Юстициару Талмора? Чистокровный альтмер благородных кровей? Потомственный лорд? Ха. Будь он хоть королевской крови, истинное благородство в воспитании, умении держать себя. Эльдамар понимал, что сильно рискует, позволяя мальчишке идти с отрядом. По меркам Талмора, Румарин – предатель, и, как Старший Юстициар, Эльдамар обязан, если не убить его, так, по крайней мере, доставить в посольство. Несколько гуманнее было бы просто прогнать его, но Алинорец не мог пересилить себя. Нет, парень вовсе не был симпатичен ему, совсем нет, хотя… Нет. Боги, Эльдамар ощутил холодок, пробежавший вдоль позвоночника, что за самокопание? Он, офицер Талмора, только за последние пару суток столько раз нарушил устав, что, узнай об этом Первый Эмиссар, был бы давно с позором разжалован и казнён. - Если память не подводит меня, ты сам же и просил не оставлять тебя в Солитьюде. - А спасал зачем? – не сдавался Румарин. - Я живой, не каменный, - офицер гневно сверкнул глазами и отложил книгу, - Пожалел твою никчёмную жизнь. - Как ты узнал о патруле? - Покинув лагерь, ты направился в сторону посольства. Несложно было догадаться, чем для тебя это может обернуться. - Ты же не позволил мне сразу пойти с твоим отрядом, - надулся парень. - Если бы ты меньше злословил и больше слушал, у тебя отложилось бы, хоть на дне твоей бестолковой башки, что отряд шёл именно в посольство, - вскипел Эльдамар. Нет, этот молокосос совсем обнаглел, - Допивай свой чай и одевайся. - Я не знал, - Румарин осёкся, поймав суровый юстициарский взгляд. Старший терял терпение. Молодой эльф быстро справился с завтраком, оделся и собрал волосы в привычный хвост. -Готов? – офицер протянул толстый кожаный рюкзак. Паренёк удивлённо поднял глаза на Эльдамара, тот усмехнулся, - Ты же не собирался идти налегке, когда остальные тащат твоё барахло? - Нет, - Румарин покачал головой, принимая поклажу, - Конечно, нет. - Последний раз повторю, - уже спокойнее произнёс Талморец, строго глядя в глаза молодого мера, - Хоть ты и не мой подчинённый, пока ты в моём отряде, ты обязан соблюдать устав и выполнять приказы наравне с Ателлором и Фарелотом. Мне будет жаль даром затраченных на тебя сил и времени, но, клянусь Исмиром, ещё одна выходка, и я лично лишу тебя жизни. - Понял, Старший Юстициар, - с неожиданным энтузиазмом отозвался Румарин. Эльдамар задумчиво хмыкнул и кивнул на дверь: - Идём. 23. Старший Юстициар планировал отравиться в путь пораньше, по утренней прохладе идти легче. По его приблизительным подсчётам, отряд мог добраться до Морфала в течение суток. Негодный мальчишка опять нарушил все планы офицера, проспав чуть ли не до полудня и безжалостно тратя время на бессмысленные разговоры. Более же всего Эльдамара выводило из себя то обстоятельство, что, как бы он не убеждал себя в обратном, ему действительно нравился этот Румарин со всеми его нелепыми выходками. Парень должен остаться в Морфале, иначе обоих ждут крупные неприятности. Кроме того, он подставит Командора и лучника. Старший вздохнул. Похоже, дело не в мальчишке, а в нём, Эльдамаре. Офицер искренне надеялся, что в Коллегии будет много дел. Это позволит ему отвлечься и выбросить из головы всё лишнее. Коллегия. Анкано. При мысли о бывшем друге, Старшего Юстициара вновь охватила жгучая ярость. Нет, его более не волновала утраченная любовь прекрасной эльфийки, но наглое вмешательство в его, Эльдамара, личное дело, подлость того, кто назывался другом. Офицер оглянулся, почувствовав на себе чей- то пристальный взгляд, и встретился глазами с Румарином. Парень широко улыбнулся. Ишь ты, счастливый какой, будто на пикник собрался. Старший недовольно поджал губы и настороженно прислушался, уловив неясный шорох в густом кустарнике, метрах в тридцати впереди отряда. Подняв руку, офицер замедлил шаг, Фарелот снял с плеча лук и остановился, готовый прикрыть идущих впереди, Командор ослабил ремешок ножен, фиксирующий тонкий алинорский меч. Румарин, не понимая, что происходит, держался ближе к Эльдамару, испуганно озираясь по сторонам. На дорогу вышли двое мужчин и направились к офицеру, видимо признав в нём главу отряда. Старший Юстициар выжидающе застыл, изучая приближающихся к нему людей. Немного впереди шёл здоровенный норд с густой русой бородой и бычьей шеей. Второй, судя по всему, бретонец, с густой нечесаной шевелюрой, уже в годах, обладал на редкость уродливым лицом, изрытым оспинами. Оба закованы в тяжёлые, давно не знавшие хорошей чистки латы. Оба держат руку на рукояти меча. Мужчины остановились метрах в пяти от Эльдамара, норд сделал шаг вперёд: - Короче так, эльф, вы отдаёте всё, что у вас есть ценного и идёте своей дорогой. Офицер вопросительно поднял бровь. Он напряжённо вслушивался в шорохи, доносящиеся из леса, силясь максимально точно определить, сколько бандитов окружило его маленький отряд. Так как грабители передвигались по лесу с грацией мамонта, Старший мог почти с полной уверенностью сказать, что их порядка сорока голов. Как минимум половина бандитов тяжелобронирована. - Или мы обыщем ваши трупы, - закончил бородатый, для пущей убедительности извлекая из ножен внушительных размеров двуручник. Эльдамар, наконец, опустил руку и пригнулся, дёрнув вниз застывшего с раскрытым ртом Румарина. - Не высовывайся! – рявкнул рыжеволосый Талморец в лицо ошалевшему от неожиданности парнишке, сплетая в ладонях огненный шар. Норд завалился на бок, булькая кровью в пробитом стрелой горле, бретонец замахнулся не менее крупным, чем у бородача, мечом на скользнувшего к нему Ателлора, и всем своим весом насадился на тонкий клинок Командора. Вторым, острым, как бритва, воин рассёк бандиту шею до позвоночника. Из кустов, в изобилии растущих по обе стороны дороги, высыпали остальные члены банды, яростно горланя что-то воинственное. Разбойники двинулись на маленький Талморский отряд, на ходу обнажая тяжёлое оружие, с явным намерением пленных не брать. Ателлор, виртуозно орудуя двумя алинорскими клинками из лунного камня и малахита, вихрем ворвался в орущую разношёрстную толпу, ловко уворачиваясь от ударов неповоротливым двуручным оружием. Юный лучник выпускал стрелу за стрелой, стараясь, чтоб ни одна не прошла мимо цели. Фарелот целился исключительно в головы, не было времени изучать бронь нападавших, выискивая в ней уязвимые места. Эльдамар использовал огненные шары небольшого размера. Бандиты в лёгкой броне сгорали заживо, получив прямой удар, тяжёлые же зажаривались в собственной кирасе, оглашая окрестности диким рёвом. Румарин, сидевший прямо на дороге, с трудом разобрал в общей свалке, где свои, где чужие. Паренёк во все глаза смотрел на Старшего Юстициара, не переставая восхищаться той лёгкостью, с которой офицер творил довольно сложные заклинания. На границе периферийного зрения молодого мера мелькнул неясный силуэт, Румарин обернулся и заорал, желая привлечь внимание, но крик его затерялся в общем шуме битвы. Один из грабителей, вооружённый арбалетом, ухитрился обойти отряд с тыла и, засев на высоком холме с отвесным склоном, целился в огненно-рыжий затылок мага. Стряхнув оцепенение, парень вскочил на ноги и, на ходу творя заклинание призыва спектрального лука, что есть силы, рванул к Эльдамару. Чуть не врезавшись лицом в широкую юстициарскую спину, альтмер резко обернулся, натягивая тетиву, и понял, что не успеет. Мысли парнишки обрели вдруг поразительную ясность, время словно замедлилось, превратившись во фруктовый кисель. Он видел ухмылку на лице арбалетчика, видел, как медленно, словно сомневаясь, палец жмёт спусковой крючок, как, лениво вращаясь в смертоносном своём полёте, неумолимо приближается крепкий стальной болт. Эльф обречённо выдохнул, опустил лук и выпрямился, загородив собой Старшего Юстициара. Фарелот натянул тетиву, ища очередную цель и обмер. Румарин, крича что-то неразличимое в общем шуме, бежал к Старшему. Боги, да он спятил! Его порубят в капусту прежде, чем он успеет достать свой жалкий нож! Во имя Лорхана, что творит этот безумец? Фарелот с ужасом и недоумением наблюдал, как парень на бегу призвал лук и обернулся спиной к Эльдамару, полуприсев и поднимая своё оружие, как паника в его лице сменяется упрямой решимостью. Лучник понял слишком поздно. Обернувшись, он отпустил тетиву, и грубо сработанный деревянный арбалет упал с холма на дорогу. Юноша видел болт, пробивший грудь Румарина почти ровно по центру, тонкую струйку алой крови, сбежавшую с уголка рта. Широко раскрытые глаза встретились с глазами лучника, парень поднял призванный им лук, развернулся и попятился, выпуская стрелу в сторону сильно поредевшей шайки бандитов. Фарелот с удивлением подумал, что мальчишка, судя по всему, даже не понял, что его ранили. Как бы там ни было, лучник был немало удивлён такой прытью бесполезного, как он полагал, молодого эльфа. Эльдамар скорее почувствовал, чем услышал, что-то неладное с тыла. Жалкий трус, не может просто сидеть, где сказали и не путаться под ногами! Старшего захлестнула новая волна ярости. Он, конечно, не ждал, что от мальчишки будет хоть какая-то польза, но в глубине души надеялся, что парень, по крайней мере, не станет паниковать и отвлекать воинов в ответственный момент. Мимо юстициарской головы то и дело с резким неприятным свистом пролетали стрелы в обоих направлениях. Пару раз он едва успел увернуться, одна из вражеских стрел задела волосы, вырвав порядочный клок. Что? Эльдамар изумлённо воззрился на спектральную стрелу, вонзившуюся ровно в глаз одного из нападающих. Румарин? Нет, не может быть. Бандитская стрела пробила правую ладонь офицера, лишив того возможности сплетать энергию. Обливион! Старший рассвирепел. Как он мог позволить себе отвлечься на какую-то стрелу в такой момент. В него полетело сразу несколько стрел. Эльдамар увернулся, сделав сальто, и в лёгком кошачьем прыжке врезался плечом в живот замахнувшегося огромным стальным молотом грабителя. Вырвав из рук поверженного врага тяжёлое оружие, Старший, коротко размахнувшись, прекратил его существование точным ударом в лоб. Перехватив молот поудобнее, офицер пошёл на четверых оставшихся бандитов. Талморец двигался легко и быстро, грубое варварское оружие выглядело игрушечным в руках рыжеволосого гиганта. Спустя доли секунды всё было кончено. Талморец с брезгливостью отбросил молот, выдернул торчащий в его ладони обломок стрелы и, обернувшись к остальным членам отряда, оторопел. На дороге лежал Румарин, в теле которого сидело порядка шести стрел, призванный им лук валялся рядом. Эльдамара бросило в жар. Мальчишка не паниковал, он сражался. Вот откуда спектральные стрелы, что отвлекли его. Всё это время парень дрался наравне с остальными, а он, Старший Юстициар, пусть только мысленно, клял мальчика, на чём свет стоит. - Фарелот, ты цел? – рыжеволосый альтмер опустился на землю возле беспомощно таращившегося на него Румарина, - Сможешь помочь? Маловероятно, но возможно я сумею восстановить его. Ателлор, у тебя есть регенерирующее зелье? Одной моей энергии не хватит, я слишком потратился. -Я в порядке. Что нужно делать? – лучник опустился рядом со Старшим. - Осторожно вытаскивай стрелы. По одной. Начни с болта, - Эльдамар сосредоточенно сплетал золотистые нити, максимально увеличивая плотность образуемой сферы для экономии энергии, - Ателлор, влей мальчику зелье, пока он в сознании. Румарин с трудом проглотил обжигающую пищевод вязкую субстанцию, он с трудом фокусировал взгляд. Как ни странно, боли почти не было. Парень чувствовал, как Фарелот обламывает стрелы, как осторожно вынимает их, как приятно обжигает концентрированная магическая энергия, но не боль. Она пульсировала тёмной давящей массой где-то над ним, под ним, вокруг, но не внутри. Румарин словно плавал в этой боли, не касаясь её. А она мерно качала, словно морская волна, маня закрыть глаза и погрузиться в небытие. - Держись. Не отключайся, - звонкая пощёчина привела парня в чувство. Он слабо застонал и сделал попытку увернуться от очередной порции неприятной густой жидкости, которую старательно вливал в него Командор. С усилием проглотив очередную порцию регенерирующего зелья, паренёк хрипло заорал, когда воин щедро плеснул целебное снадобье на открытые раны. Боль вернулась и, судя по силе её, привела с собой друзей. Какие друзья могут быть у боли? Румарин невольно улыбнулся, надо же, так вот о чём думают перед смертью. Молодой мер сфокусировал взгляд на маячившем перед ним лице. Эльдамар. Печально. Печально не то, что он умрёт (в этом парень был уверен), а то, что он так и не сумел расположить к себе этого несносного офицера. Новая вспышка нестерпимой боли взорвалась в груди. Почти неслышно всхлипнув, Румарин провалился в спасительную тьму, лишившись сознания. 24. - Идите спать. Вам обоим нужно хорошо отдохнуть, - Эльдамар перенёс Румарина в палатку и сел возле костра. Талморцы разбили лагерь недалеко от места недавней битвы, на довольно удобно расположенной поляне метрах в четырёхстах от дороги. Молодой эльф оказался нетранспортабелен вовсе, а Ателлор и Фарелот всё же получили лёгкие ранения. Кроме того, отряду необходимо поесть и отдохнуть, в противном случае, ещё одна такая стычка обернётся потерями. - Эльдамар, ты допустил ошибку, - мягко, но серьёзно начал Командор, - Мы должны были покинуть Солитьюд как минимум парой часов раньше, чем сделали это. Если ты намеревался оставить мальчика в отряде ещё на какое-то время, следовало бы его разбудить вовремя или отложить выход до следующего дня. Выступи мы в путь на два-три часа раньше, могли избежать засады. - Не надо, - хмуро отозвался Старший, - Он останется в Морфале. - Он знает об этом? - Нет, - офицер вздохнул и устало подпёр щёку рукой, - Я поговорю с ним по прибытии в город. - Это будет лучше всего. Мальчику не место в отряде. К тому же, - Ателлор замялся, - Ты влипнешь в большие неприятности из-за него. - Я знаю. Что там произошло? – Эльдамар покосился на палатку, - Ты говорил с Фарелотом? - Румарин заметил арбалетчика… - Арбалетчика, - презрительно фыркнул Старший Юстициар. - Не суть. Он бы снял тебя, если бы не этот мальчик. Фарелот утверждает, что Румарин закрыл тебя собой, - воин неодобрительно покачал головой. - В нём был один болт. Чуть левее, попал бы в сердце, - офицер задумчиво хмыкнул, - Иди спать Командор. Я разбужу тебя. - Я надеюсь, твоё решение твердо, - Ателлор поднялся и направился к палатке. Эльдамар проводил воина взглядом и задумался. Винтерхолд. Если Коллегия набирает учеников, проникнуть внутрь не составит труда. Втереться в доверие будет сложнее, но тоже выполнимо. Анкано. Он там советником, соответственно может действовать свободнее, чем предстоит Старшему Юстициару. Альтмера передёрнуло от мысли, что, пусть лишь формально, ему предстоит состоять в непосредственном подчинении… Анкано. Офицер снова вздохнул и потёр висок. Что, если Коллегия не принимает новичков? Как быть тогда? Эльдамар напрягся, почувствовав лёгкое движение справа от себя. - Выспался, - хриплый знакомый голос прозвучал виновато и слишком близко. Старший покосился на севшего рядом парнишку и промолчал. Тот, видимо, тоже не жаждал беседы, просто сидел, глядя в огонь. Жар от костра приятно согревал, отгоняя тревоги и безжалостно путая мысли. Эльдамар прикрыл глаза, наслаждаясь теплом и покоем. Винтерхолд, Анкано… какая ерунда, всё это где-то там, осталось за гранью томной дрёмы, мягким алинорским шёлком окутывающей сознание офицера. На краткое мгновение засыпающий альтмер явственно ощутил лёгкое прикосновение тонкой ткани, скользнувшей по плечу. Тонкое, украшенное затейливой вышивкой покрывало приятно щекотало горячую кожу, даря ощущение давно забытой безмятежности. Стоп. Какое покрывало? Старший Юстициар с усилием разлепил веки, отгоняя сон. Потянувшись за картой он, однако, обнаружил, что покрывало с его плеча никуда не делось. Более того, стало не таким уж лёгким. Офицер опасливо оглянулся и замер. На массивном Талморском плече покоилась белобрысая голова сидевшего рядом мальчишки. Румарин мирно спал, улыбаясь чему-то во сне. Первым порывом окончательно проснувшегося Эльдамара было стряхнуть с себя в край обнаглевшего эльфа, почему он этого не сделал, Талморец объяснить бы не смог. Просто не сделал. Развернув карту, Старший старательно всматривался в схематично изображённые реки, горы и города. Города! Алинорец презрительно хмыкнул, с сожалением вспоминая Саммерсет. Там города, а здесь… Да у кого вообще язык повернётся назвать эти скопища полуразваленных сараев городами. 25. - Эльдамар? – Командор вышел из палатки и остановился, недоумённо окинув взглядом открывшуюся ему картину. Старший Юстициар Талмора сидел на траве, сосредоточенно изучая карту, рядом находился перебинтованный мальчишка, Румарин. Альтмеры о чём-то тихо спорили, по всей видимости, обсуждая маршрут до Морфала. - Да нет же, говорю тебе, так будет короче, - хрипел паренёк, проводя длинным тонким пальцем по карте, - Смотри… - А я говорю, по дороге идти безопаснее, - не сдавался рыжеволосый офицер, отталкивая руку Румарина, - Пусть дольше, но безопаснее. - Видали мы твою безопасность, Старший Юстициар, - мальчишка демонстративно закашлялся, - Вот. Здесь нет ни гор, ни болот. Равнина. Ателлор не поверил своим глазам, увидев, как парень положил подбородок на плечо Эльдамара, когда тот отобрал карту. - Старший Юстициар, можно тебя на пару слов? – воин подошёл ближе. - Командор, - офицер оставил Румарину многострадальную карту, - Я слушаю. - Эльдамар, - Ателлор старался говорить тихо, едва сдерживая негодование, - Ты совсем рехнулся? - Командор, - Старший Юстициар заметно побледнел, - Что ты себе позволяешь? Я твой непосредственный командир… - Ты, прежде всего офицер Талмора. Посмотри на себя, ведёшь себя как… - мечник осёкся, - Прости. Я не могу забыть из-за чего ты так и не получил Эмиссара. Этот мальчишка не стоит того… - Командор, - щёки Эльдамара вспыхнули, - Ты не знаешь, о чём говоришь. - Не обманывай себя. - Командор… - Тебе необходимо поспать, офицер. - Ателлор, - Старший с трудом взял себя в руки, - Твоё беспокойство безосновательно. Мальчик останется в Морфале, как я уже говорил ранее. Талморец резко развернулся и скрылся в палатке. Воин задумчиво покачал головой и сел напротив Румарина, тот всё так же увлечённо изучал карту, словно бы совершенно не интересуясь происходящим вокруг. - Тебе бы тоже не повредило ещё поспать, - Командор мягким уверенным движением забрал у парня карту, - Ты ещё слишком слаб, а переход завтра предстоит тяжёлый. - Да, пожалуй, - мер коротко улыбнулся и направился к палатке. Ателлор задумчиво подпёр рукой подбородок. Да уж, повезло, так повезло, сначала появляется юный искатель приключений, притягивающий беды, как магнит, потом Анкано. Ладно бы, просто мимолётная встреча, так ещё и эта… Госпожа Посол, с чего- то решила, что отправить Эльдамара в Коллегию служить под началом своенравного Юстициара будет прекрасной идеей. Ну и, логичным дополнением ко всему вышеперечисленному приходится скорый отъезд Ателлора на родину. Как бы ни хотел воин быть рядом со Старшим в этот нелёгкий для него период, он не мог себе позволить отказаться от давно запланированного отпуска. Алисье необходима помощь и поддержка мужа, особенно, если родится сын. Тогда на его плечи ляжет подготовка наследника к обучению в Академии Доминиона. Надо бы присмотреть себе замену на период отпуска. Фарелот до сих пор относится к Старшему с каким-то восторженным трепетом, он не сможет осадить офицера, если тот опять начнёт творить глупости. Да что там, он, Ателлор, и сам не больно-то справляется. Рыжий мальчик, слишком эмоциональный для альтмера, давно вырос, но, как бы ни старался держать себя в руках, остался таким же импульсивным. Да, сейчас он научился скрывать свои чувства, но стало ли ему самому от этого легче? Нет, ему стало тяжелее в разы, поскольку он не может делиться накопленными эмоциями, не круша при этом всё и вся, держит всё в себе. Нет, решительно нельзя оставлять Эльдамара одного, особенно теперь, когда с одной стороны Анкано, а с другой долг перед Доминионом. Ещё и мальчишка этот, Румарин. Воину он был глубоко симпатичен, но то, что он увидел каких-то пару часов назад нельзя просто проигнорировать. Эльдамар подпустил паренька слишком близко, он или правда не понимает, что делает, в чём Командор сильно сомневался, или… Ателлору оставалось лишь надеяться, что ещё не слишком поздно сделать вид, будто ничего (никого) не было.