***
— Ну наконец-то! — воскликнул снегирь, как только поселок показался на виду. — Видите? Я же говорил что мы сделаем это! — объявил гордо кенар. В то же время позади друзей, кардинал скрестил крылья в раздумьях. Не мог покинуть мысли о мистическом создании, которое ему попалось на глаза ранее. Откуда оно пришло? И почему выглядело настолько не так, как другие обитатели острова? Ред полагал всегда, что знает всех, кто живет на их земле. Знал ли об этом кто-то еще? Он должен был узнать. С этим в голове, тот попрощался с товарищами, и направился в библиотеку. Потратив два часа изучая тщательно книжки, в попытках найти хоть какую-то зацепку о странном пернатом, увиденном тогда у озера, красный так и не обнаружил ни единого упоминания о подобном. Ред внезапно осознал, что ощущает себя жутко разочарованным, зайдя в очередной тупик. Похоже, никто никогда не сталкивался с тем, с чем по случайности удалось встретится ему. Вздохнув, птах прикрыл последнюю книжку и положил ее на место, прежде чем покинуть книжную. Уже был закат когда он дошел домой. Позже ночью пернатый улегся в гнездо, пялясь на потолок, казалось, несколько часов, пытаясь понять напрасно что он увидел и что для них это значит. Стоит ли говорить другим? Поверят ли они ему? Вскоре усталость взяла свое, и он закрыл глаза, провалившись в сон.***
Проснулся красный от трещания будильника. Рыкнув, тот ударил по нему кулаком и встал. Несмотря на усталость, Ред ничего не мог с собой поделать, ощущая легкий трепет. Поскольку сегодня у него не было курсов, он мог пойти на поиски того, кого увидел, начиная с этого дня, и таким образом, возможно, получить ответы на свои вопросы. Не теряя времени, кардинал схватил свой ранец, и набил его всем необходимым для дороги, включая еду и бутылку с водой. Красноперый покинул дом тихо, и направился в леса, убедившись, что его никто не заметил. Это было ранее утро и вокруг не было много других птиц на улицах, но все равно краснохохлому не хотелось чтоб его увидели. Он не нашел бы что ответить, услышав расспросы об походе. Понадобилось какое-то время на то, чтобы найти их старый маршрут. Где-то примерно полчаса птиц шел по тропе, вскоре обнаружив то самое место. Медленно выглянув из-за кустарников, он увидел желанное: красная круглая птица сидела под древом, но на сей раз охраняла гнездышко полное яиц. Ред уставился на создание не моргая, спрятанный за деревом. Было сложно поверить своим глазам, даже хотя он смотрел прямо на чудаковатого зверька. Любопытство взяло свое, и красный сделал шаг ближе чтоб получше разглядеть красное существо. Хрясь! Кардинал скривился, когда наступил на ветку, встревожив птицу своим присутствием. Не желая напугать ее, красноперый не спеша вышел из прикрытия, прямо к ней. — Эй, все в порядке, это снова я, — протянул Ред осторожно, хотя и знал что его не поймут. Он поднял крылья, чтоб показать, что не причинит вреда. Меньшая птичка казалась менее злой, но в ее взгляде читалась усталость. Когда красный сделал еще шаг, его меньшая копия рыкнула. — Я не собираюсь драться и воровать твое, — высказал он с небольшой улыбкой. Убедившись что пташка на него не нападет, кардинал сел на траву и вытянул из рюкзака свой этюдник и карандаш. Перевернув несколько страниц, пернатый стал рисовать птичку перед собой. Начертив сначала круг по центру страницы, он потом дорисовал детали вроде глаз и клюва. Ред буквально ощущал на себе постоянный, наблюдательный взгляд мелкого птаха, но предпочел игнорировать это, и просто завершить скетч. Когда работа была завершена, он поднес ту поближе к лицу дабы оценить. Зарисовки не были его сильнейшим местом, но тут точно можно было сказать, что рисовка была сделана хорошо. Отложим наконец свою альбомную книжку, тот потянулся за пачкой печенья в своем походном рюкзаке, и сразу же стал жевать одну печенюшку, как только та оказалась в крыле. Он так спешил сюда, что даже не перекусил. Кардиналовый потянулся за еще одним, но что-то заставило его опустить взгляд вниз. Красноватый сразу же отдернулся увидев под собой круглую пташку. — Как я его не заметил? — Ред немного удивился, но потом осознал что мелкий не рассматривает гостя, а смотрит на печенье. — Ах, тоже хочешь? — птах протянул выпечку. Маленькая птица взглянула на него с подозрением, прежде чем откусила кусочек от сладости. Затем лицо кругляша ожило и тот схватил все остальное клювом. Красный ухмыльнулся, и дал еще одно, которое он жадно слопал. Теперь когда птица была близко, Ред точно мог сказать, что существо перед ним самец. Когда половина коробочки была опустошена, кардинал вернул остатки в сумку. Внезапно красный приметил как небольшая птица начала скакать вокруг его скетчбука, с трепетом и удивлением разглядывая рисунок. Краснохохлый улыбнулся. — Хочешь чтоб я сделал еще один? — радостно спросил Ред. В ответ круглый лишь издал странный удивленный звук. Второй вздохнул и задумался, а потом к нему пришла идея. Взяв крылом карандаш, тот указал на него, а потом на альбом. Другой понял быстро в чем дело и утвердительно, нетерпеливо кивнул, на что кардиналовый приулыбнулся и начал свое дело. На сей раз, картинка дополнилась гнездом с яйцами, что порадовало кругляша. Так Ред провел со своим новым другом еще час, прежде чем решил, что пора уйти. — Ну, думаю, я пошел. Может вернусь после курсов завтра. Было похоже, еще один красный понял, что его большая версия пыталась сказать, и прежде чем ускакать, кинул что-то напоминающее прощание, в виде небольшого «тай-тай». Тогда кардинал подумал, что раз уж собирается еще увидеть чудаковатого птаха, стоит попытаться подучить и их язык. — Эм… тай-тай? — неловко протянул и он, и столь же неуютно ощутил себя, когда другая птица взорвалась смехом и потом подтверждающие покачала клювом. Ред ощущал себя довольным, и с радостным лицом отправился обратно к своим.***
В последующие несколько дней, кардиналовый навещал круглого приятеля как только мог. Он прозвал того «Рока», поскольку настоящего имени не знал, та и казалось, мелкий был не против особо. Круглый всегда с любопытством разглядывал все что приносила его «большая версия», будь-то постеры, игрушки, или его картины и скульптуры. Ред понятия не имел что меньший делает с этими вещами, ведь они просто пропадали по его приходу на следующий день. — А это два моих приятеля: Чак и Бомб, — указывал на фото пернатый, которое было сделано на пляже несколько месяцев назад. — Впервой они меня с ума сводили, но сейчас они лучшие друзья. Другая птица с удивлением и очарованием уставилась на фотографию. Для него было поразительным, что есть другие подобные Реду. Это заставило кардинала задуматься еще больше над тем, как маленький приятель вообще живет тут, и есть ли у него семья или друзья? Где они? Он был покинут или вовсе единственный в своем роде? Это мысли заставляли ощущать жалость к маленькому другу… Внезапно кардинал приметил как Рока разглядывает его фото с какаду-инкой. Тогда она попросила сфотографироваться и он не видел причин отказывать. А позже ей захотелось чтоб красный оставил фотографию себе, и хотя это его ошарашило, все же её просьбу он исполнил.* — Это Стелла. Она живет со всеми остальными, и мы не особо много общаемся, но она действительно клевая, — разъяснил красноперый, хотя большинство слов, было похоже, прошли мимо ушей миниатюрного. — Бода? — поинтересовался шарик. — Да, наверно, — откинул Ред хотя и не очень понимал что это значит. Зрачки меньшего красноперого расширились и шар стал выглядеть заинтриговано и почти возбужденно, по какой-то причине. Его реакцию второй обдумал пару минут, а потом нечто в его голове щелкнуло и тот ощутил как у него горят щеки. — Н-нет, постой-ка, подожди! Я не имел ввиду… Она не моя де… — Ред заикался пытаясь спасти свое положение, но понял что его приятель не воспринимает ни единого слова. — Что же я наделал?***
— А вот и оно, мелкие, — торжественно сказал кардинал протягивая вытянутые с рюкзака пончики трем синим птенцам. Он с двумя друзьями был на пути обратно после курсов Матильды, и по дороге они решили остановится у дома Синяшей. — Спасибо, мистер Ред! — синхронно крикнули трое и стали грызть угощение. Благодарим вас за визит, это много значит для детей. Вы для них герой в конце концов, — высказался Грег Блю. От этих слов, красноперому стало жутко неловко. Даже спустя столько лет его никто не называл героем. — Да не стоит… — тот пожал плечами в ответ. — Следите за словами, сэр. Он действительно настолько большеголовый как кажется, — подколол Чак. — Я все слышал, — пробурчал красный. Мистер Грегори посмеялся на это. — Еще раз спасибо, что навестили. Надеемся вы еще заглянете сюда. Знаю точно, это сделает детей счастливыми. — Конечно зайдем, — откинул кардинал и присел на колено около Блювиков. — А вы мелкие, будьте паиньками, и не создавайте проблем, ладно? — Хорошо! Бывайте! — крикнула троица махая крыльями ему вслед. Ред улыбнулся и тоже помахал им, отдаляясь с приятелями. — Дружище, можно и нам пончиков? — спросил Бомб вытягивая крыло в сторону коробки. — Нет, они не для тебя. Извини друг, — тот отказал ему, виноватым тоном, убрав конечность приятеля со сладостей. Снегирь вздохнул на это, но не стал жаловаться. Угощение было для Роки. Мультяшный всегда радовался когда ему тащили еду с деревни. Ред стал укладывать коробок со вкусняшкой обратно, но случайно выронил свой альбом для зарисовок, который раскрылся ровно там, где был нарисован шарообразный. В панике, красноперый потянулся за своей вещью, но Чак схватил ее до этого. — Хэй! Это мое! — прокричал кардиналовый. Зеленые глаза канарейки несколько мгновений сканировали страницу, а затем желтый стал смеяться. — И что это должно быть? Шариковая птица? — желтоперый указал на рисунок. — Отдай мне! — краснохохлый попытался схватить «книжечку», но кенар отдалил предмет от него. — Упс! Стоит быть побыстрей, прияте-е-ель! — хихикнул треугольный. Рыча от злобы, Ред бросился за своей вещью, но длинноклювый быстро увильнул в сторону, из-за чего последний споткнувшись, ровно повалился на землю. В это дело решил вмешаться Бомб. — Хватит! Ты не можешь брать чужое без разрешения! — Ладно-ладно, извини. Бери обратно себе, Ред, — Чак выдохнул и вручил скетчбук. — И все же, что это такое? — Просто рандомные картинки, которые я сделал еще на «уроках», — откинул птах, и вздрогнул, осознавая что врет. Было в целом тяжело держать в тайне то, что произошло, от своих приятелей, и вина мучила красного постоянно, но тот был не уверен что стоит рассказывать о лазейке. Рока мог перестать доверять ему, если бы к его укромному месту повалилась толпа других птиц, так что скрывать этот факт, казалось лучшим вариантом. — В любом случае… Давайте поспешим, а то пропустим кино! — воскликнул он, пытаясь опередить последующие вопросы, и выдохнул облегченно, видя что остальные согласно кивнули.***
Позже тем же днем, птах спокойно прогуливался к озеру, что-то себе мягко бормоча под клюв. Из легкого тона его резко вывел взывающий к помощи, по звучанию, голос неподалеку. Мгновенно ощутив нутром неладное, Ред помчался к месту, откуда писк исходил, представляя себе что это может быть. Оказавшись там, птиц был шокирован. Его приятель был заперт в деревянной клетке, а гнездо пропало. Пораженный Ред подбежал к Роке, который пытался любой ценой вырваться из заточения, вплоть до попыток перекусить прутья. — Все в порядке, дружище. П-просто подожди, я вытащу тебя. Панически переводя глазами в стороны, пытаясь найти что-то, чем будет можно разбить замок, тот попытался заодно успокоить шарикового. Взгляд остановился на камне рядом. Резко схватив его, кардинал стал раз за разом бить по креплению. Через несколько попыток, защелка поддалась, и с треском сломалась. Малец даже не стал ждать пока спаситель откроет дверцу, и с яростным блеском в глазах вылетел, срывая с петель деревянный заслон. — Эй! Постой! — красный бросился следом. Был удивительным тот факт, что кругляш может настолько быстро перемещаться, что «больший собрат» будет бессильным в попытках догнать его. В какой-то момент, Ред даже подумал, что потерял след. К счастью, издали раздался крик, на который он сориентировался. Оказавшись около источника звука, пернатый удивленно ахнул: его друга окружили со всех сторон противные зеленокожие. Ред ощутил как гнев стал волной охватывать его тело, когда оказалось, что один из хряков держит гнездышко. А шариковый тем временем не ждал, и резко подпрыгнул, протаранив ближайшего, сбив тем самым с копыт. — Ну все, кранты тебе, уродец! — проорал их лидер, замахиваясь клюшкой для гольфа на мальца. — Нет! — кардинал бросился вперед, как можно скорее, без раздумий, и на ходу врезал со всей силы в намеревавшегося атаковать. — Я не позволю вам причинить ему вред! Красноперый взглянул на Року, который выглядел пораженно, но так же благодарно за то, что большой птах пришел на помощь. Общими усилиями, двоице удалось отогнать толку свиней. — Фух, мы неплохо тут справились, да, дружок? — выдохнул краснохохлый и обратился к маленькой птице. Рока несколько мгновений о чем-то глубоко задумался, а затем попрыгал к гнезду и поднял клюв ожидающие глядя на Реда. — Ты хочешь, чтоб я взял его? — удивился красноватый, припоминая как защитно второй птах не позволял ему приближаться. Немного растерянный, он все-таки аккуратно поднял хранилище яиц себе в крылья. Красный собирался вернутся к дереву у пляжа, но приятель поскакал в совершенно другом направлении. — Но нам же не в эту сторону! — крикнул Ред след, но мелкий проигнорировал зов, и вместо этого, подал знак, чтоб тот следовал за ним. Выбора не было, пришлось сделать что просят. Вскоре показалось что-то вроде пещеры. Рока «попросил» идти туда. Немного волнуясь, но сгорая от любопытства, красноперый сделал глубокий вздох, и зашагал внутрь. Стоило оказаться там, как все вокруг поглотила непроглядная темнота. Это вызвало панику, но довольно быстро показался свет от выхода наружу. Кардинал облегченно охнул, и пошел туда осторожно, чтоб не наступить на что-нибудь и не обронить яйца. Хотя в душе все еще чуялось нечто покалывающее, Ред отогнал это ощущение подальше. Рока терпеливо ждал у проема, и еще раз окликнув, попрыгал дальше. Сделав несколько шагов ближе, птах был ослеплен ярким светом, но как только его глаза привыкли, на лицо накатился трепет: зеленая долина расстилалась прямо перед ним, с деревьями что стояли милями вокруг. — То тут ты живешь? — сам себя спросил красный, хотя уже знал ответ. Еще кое-что заинтриговало внимание: здесь были и другие птицы. Три синих, столь же круглых птаха, радостно гонялись друг за другом в поле. Белая птица сидела около чего-то напоминавшего сад цветов. Желтая и темная расслаблялись под кронами деревьев. Пока Ред стоял сбитый с лотку, Рока направился к остальным и позвал их. Немедленно, все кинулись к нему. Желтоперый по приятельски пихнул круглого друга, а синенькие замерли в заинтригованном ожидании около него. Кардиналовый даже забыл где находится, наблюдая за их поведением, но привел его в чувство тревожный крик. — Энага! — черный птиц закричал на кардинала, и все кроме Роки, обернулись с ужасом в его сторону, не взирая на то, что тот держал гнездо. — Подождите-ка! Э-это не то о чем вы думаете... — протянул птах нервно. Другие очевидно не поняли ничего и злобно покосились. Прежде чем случилось непоправимое, за него заступился красный друг, который встал перед ним, и стал что-то тараторить остальным, а затем указал на вещи разбросанные вокруг. Как оказалось, это были предметы с деревни, которые красноперый принес. Одна со статуй даже вписалась в территорию белесой птички. — То вот куда ты их дел... — подумал Ред. Остальные птахи сменили свою злость, сначала на непонимание, а потом на заинтересованность. Как только Рока закончил с объяснениями, остальные уставились на него как на самую невероятную вещь ими за всю жизнь виданную, а стоило ему положить на землю гнездо, они окружили того с очарованием от его вида. — Э-эй! Аккуратней там! Не надо тыкать меня туда... Ай, не делай так! — вскрикнул кардиналовый когда желтоватый укусил его за палец. Потом птиц приметил как красный круглый лезет нетерпеливо в его рюкзак, что вызвало у него ухмылку. — Ладно-ладно, у меня для тебя кое-что есть! — тот вытянул сбереженные пончики. Красная птица откусив немного, издала блаженный возглас, и прочие ожили, желая тоже попробовать вкусняшку. Они окружили Реда. — Ребятки, полегче, у меня здесь для всех хватит! — пробормотал тот, и внезапно понял что улыбка не слезает с его клюва... Послесловие автора, которое нужно добавить сюда... Творец оригинала сделал очень коротко все, поскольку время на колледж убило возможность продолжать, за что он дико извиняется. Вообще, история включала обучение Реда языку игровому (или тюнзов), приключение в кругу мультяшка-версов, и даже внезапное раскрытие того факта, что они существуют не только как искусство (мувики рисуют же себя кругляшно), но и как вид существ, что повергло бы их в шок и вызвало некоторые проблемки. Такие дела.