13 участок, отдел убийств. Я сидел за своим рабочим местом, задумчиво стуча карандашом по поверхности стола. Таррел не мог находится без дела и, как только мы приехали в участок, принялся настойчиво напоминать сержанту Куперу о выкупе, буквально требуя, или умоляя, помочь ему со сбором суммы немедленно. Время не ждало, а таких денег у напарника не было.
Пейдж, переодетая в белую блузу и брюки, подошла ко мне, постоянно оглядываясь в сторону Майка. На ее лице читалось сожаление.
-Что-то не так? – спросил я, проследив за взглядом девушки.
-Все не так. Ситуация в целом. Но, к тому же, - напарница вздохнула, опустив взгляд, - я только что говорила с патрульными. Они засекли было серый BMW без номерных знаков на камерах дорожного движения, за машиной удалось вести наблюдение некоторое время, патрульные отправились за преступниками вдогонку, однако в один момент автомобиль заехал в слепую зону… Больше нигде BMW не появлялся, по крайней мере его не получалось засечь. Копы нашли машину позже брошенной, в Восточном Гарлеме на 109 стрит. Салон был, естественно, пуст.
-Они сменили автомобиль, сто процентов, - пробормотал я.
-Скорее всего, - кивнула девушка, - сейчас патрульные прочесывают местность, ищут следы и свидетелей. Правда, я не думаю, что им удастся что-то найти. Район неблагоприятный, а люди и того хуже. Вряд ли кто-то захочет говорить с копами.
Я вздохнул и, чтобы не встречаться взглядом с Пейдж, снял пиджак и повесил его на спинку стула. Может, в одной рубашке будет не так душно. Но в глубине души я понимал, что это не поможет и пот меня прошибал вовсе не из-за жары.
- Нам нужны зацепки, - я вздохнул и нервно провел рукой по волосам. Это дело… оно было личным и заставляло мысли хаотично кружить в голове, не позволяло все спокойно обдумать и упорядочить, - мы должны найти Хейли. К тому же, раньше, чем похитители… сама знаешь, что с ней сделают. Ох, Майк, представляю очень ясно, что он сейчас чувствует! Я не хочу, чтобы всю оставшуюся жизнь его терзало чувство вины, как…, - я осекся. Не стоит упоминать об этом снова. Не самое подходящее время… Как меня. Чтобы его терзало чувство вины, как меня.
Напарница тяжело вздохнула и оглянулась на звук шагов. К нам быстро приближался Адамс.
-Привет, ребята, вы отчет еще не получали? – спросил мужчина. Он все еще был в черном смокинге, волосы были аккуратно зачесаны назад, подбородок гладко выбрит, а глаза выжидательное уставились на нас.
-Какой отчет? Хейли…? – Пейдж сравнялась цветом лица со своей блузкой.
-Да нет конечно, - замахал Адамс руками, - и знаешь, я бы очень не хотел, чтобы девушка стала моей клиенткой. Я имею ввиду отчет криминалистов.
-Они что-то нашли? – прямо спросил я.
-В том то и дело, что следов слишком много, - произнес судмедэксперт, - комнату ведь посещало столько людей: сама Хейли, ее мать, отец, подружки невесты… Среди целой кучи волосков, отпечатков и аромата женских духов трудно было найти что-то действительно стоящее. Но Джонсон уловил в воздухе еле заметный запах хлорофилла им, скорее всего, и усыпили девушку.
-А фата? – с надеждой спросил я, - с нее может удалось заполучить хоть что-то?
Адамс покачал головой, но не спешил уходить, переминаясь с ноги на ногу.
-Еще что-нибудь? – настороженно спросила Пейдж.
Мужчина молча достал свой смартфон и открыл на нем фотографию. Это был снимок зеркала в той самой комнате и на его поверхности были выведены два слова алым маркером: «Возвратить ворованное».
-Криминалисты прочесали комнату, коридор, соседние помещения в поисках улик, следов, зацепок… Но лишь эту надпись я смог бы смело приписать похитителю. Остальные следы еще проверяются.
-Я не видела этого, когда была в комнате, - заметила Пейдж.
-Зеркало лежало на полу, отражающей поверхностью вниз так что ничего удивительного. Наверное, преступник в спешке задел его, когда уходил. Но вот что значат сами слова…
-Зачем писать такое на зеркале? – хмурясь, спросила напарница, - Какой в этом смысл? Личный мотив? Какого рода?
-Мы пока слишком мало знаем. Но это точно что-то важное, – предположил я.
-И что же? – задал вопрос Адамс, однако ответа не последовало.
Внезапно у меня просигналил телефон, я быстро достал мобильный с кармана и уставился на экран.
-Серый BMW, - произнес я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, - в нем не нашли никаких отпечатков. Машина предельно чиста, если не стерильна. И совершенно пуста – в бардачке ничего нет. Преступник, или преступники, не могу сказать, сколько их было, действовали, по-видимому, профессионально. Однако на заднем сиденье обнаружен черный волос. И я на 200 процентов уверен, что он принадлежит Хейли. Более того, - я поднял глаза, - думаю, похититель оставил улику нарочно, чтобы поглумится…
-Разве так бывает, что никаких следов? – огорченно спросила Пейдж. Это, скорее, был риторический вопрос.
-Всяко случается, - произнес я, - но ниточка еще не оборвана. К тому же, отсутствие улик – уже улика.
Пейдж вздохнула. Я отвел от нее взгляд и заметил Таррела с Купером, что спешным шагом приближались к нам.
Сержант окинул нас быстрым взглядом и произнес:
-Мистер Льюис назначил меня ответственным за это расследование, поэтому я настойчиво прошу слушаться моих указаний. Работая слажено мы быстрее найдем Хейли.
-Да, сер, -натянуто произнес я, покосившись на Таррела, что переминался рядом с ноги на ногу. Выглядел он, конечно, паршиво – на лице отражение всей боли, грусти и скрытой угрозы, уставший, взлохмаченный и ужасно подавленный. Не будь здесь Майка, я не позволил бы какому-нибудь выскочке мной командовать, но ради друга… Я могу и потерпеть.
-Пока мы занимаемся потенциальными свидетелями и выкупом, - продолжал Купер, - я считаю, что вам неплохо бы наведаться в казино на 35-ой и как следует расспросить посетителей и персонал о Хейли, вы знаете, что делать.
-Пошли, Пейдж, - вздохнул я, увлекая за собой девушку, но сержант покачал головой и остановил меня.
-Нет, для мисс Соммерс я найду работу, - девушка метнула в Купера недоуменный взгляд, - а ты, Зак, прихвати с собой напарника, - мужчина приблизился ко мне и пробормотал около моего уха, - он совсем плох. Положа руку на сердце, его нужно бы отстранить от дела, но ведь Майкл не успокоится, верно? Выполни задание, и заодно присмотри за ним, он же, я так понимаю, твой друг.
-Да, - сухо констатировал я. В чем-то сержант был прав, но мне совершенно не нравился его подход. Однако еще раз взглянув на Майка, я выбросил ненужные мысли из головы. Не имеет значение ничего, кроме поисков Хейли.
-Вот и отлично, - Купер похлопал меня по плечу, - и зови меня просто Йоан, - он удалился следом за Пейдж, что направлялась к комнате, где можно хлебнуть кофе, и в походке которой ощущалось, насколько она сейчас сердилась.
Я проводил их взглядом, остановил свой взор на Тарреле, что, словно ничего не замечая, уставился в одну точку, и произнес:
-Пошли, Майкл, нас ждет задание новоиспеченного командира. Ты меня слышишь вообще?
Напарник вздрогнул, посмотрел на меня и, тихо что-то прошептав, отправился к лифту. Да, пожалуй, его и правда следовало оставить дома… Однако, боюсь, от этого было бы только хуже.
В казино царил полумрак, как часто бывает в подобных местах; я не говорю о Лас-Вегасе и Монте-Карло. Бра давали мягкий, желтый, приглушенный свет. За столами сидели в основном мужчины, они играли в карты: покер, бридж, пасьянс, кое-кто резался в кости или стоял у игровых автоматов, кто-то наблюдал за рулеткой или отчаянно кусал губы, не отводя взгляд с игорного стола. Красное или черное? Возле дверей или около стен можно было увидеть охранников, также некоторые из них ненавязчиво прогуливались по залу, если им начинало казаться, что какой-то посетитель мошенничает или просто ведет себя подозрительно. Мужчины в форме могли и утихомирить проигравших, если те начинали истерить или буянить.
У барной стойки сидел всего один человек, то и дело перебирая пальцами один цент и поднося к губам рюмку с выпивкой, но не делая ни глотка. В зале играла тихая музыка. Кругом, в разных углах висели видеокамеры, что снова-таки предотвращало мошенничество. За порядком здесь следили очень строго.
Таррел с подозрением осматривался, подходя то к одному покерному столу, то к другому. Время было обеденное, поэтому, на самом деле посетителей было не так уж много, так что напарник сразу привлек внимание. Я схватил друга за руку и потащил к обыкновенному пустому столику.
- Майк, - помялся я, - ты посиди здесь, а я пока поговорю с охраной. Уж кто-кто, а они должны бы запомнить двух красивых девуш…
-Мы работать пришли? – перебил меня Таррел, сверкнув глазами, - я пойду с тобой! Думаешь, я не понимаю, что вы пытаетесь отгородить меня? Не дождетесь, я должен принимать участие! Я узнаю кто тот подонок, похитивший мою невесту! И мне плевать, что правила запрещают расследовать дело, связанное с близким человеком, я это так не оставлю, ни за что! Тот мерзавец заплатит!
-Ладно, успокойся, - быстро проговорил я, заметив, как к нам приближается один из охранников. Впрочем, только это нам и было нужно.
-У вас какие-то проблемы? – вопросительно поднял бровь черный высокий мужчина с сильно развитой мускулатурой.
-Как раз нет, - я показал ему значок и добавил, - нам нужно задать вам пару вопросов.
Мужчина с подозрением посмотрел сначала на меня, потом на значок, и с умным видом произнес:
-С поверкой документов на казино вам лучше обратится к владельцу. Но я могу заверить, что…
-Мы не по этому поводу пришли, - прервал я сумбурную речь мужчины и взглянул на его бейдж, - мистер Миллер, мы ищем женщину… Полиции известно, что она, вместе со своей подругой неоднократно посещала ваше заведение. Может, вы их помните? – я достал фотографии Кайи и Хейли.
Охранник задумчиво почесал подбородок, внимательно взглянул на фото и его лицо вдруг просветлело, если так можно выразится о чернокожем.
- Да, я их помню. Они часто бывали здесь. Хорошенькие! И мать честная, какие везучие! Особенно та, смуглянка. Я не раз поглядывал, уж не жульничает ли она, следил за ее действиями, но так ничего и не обнаружил. Она действительно бесподобна в своем деле.
Охранник довольно ухмыльнулся, а я, с опаской поглядывая на притихшего Таррела, спросил:
-Девушки с кем-нибудь общались?
-Естественно, за игорным столом…
-Нет, я имею ввиду, конкретно. Может, они говорили с кем-то из посетителей отдельно? Или тесно общались, играли постоянно с одним и тем же кругом людей?
-Да кто захочет с ними связываться? – фыркнул Миллер, - им выиграть партию, как два пальца об асфальт! Нет, девушки держались обособленно. С ними, скорее, ссорились, чем просто разговаривали.
-Ссорились? – Таррел нервно закусил губу, - кто?
-Да почти все здесь присутствующие, - обвел зал рукой мужчина, - очень много раздосадованных их удачей было, сами понимаете. Последний раз моему напарнику пришлось буквально разнимать драку и выпроводить разбушевавшегося посетителя вон из заведения.
-Что же произошло? – уточнил я.
-Да как обычно. В казино явился новенький, так сказать, и девчонки здорово на нем заработали. Впрочем, он сам виноват. Многие мужчины, видя девушек, считают, что смогут запросто их облапошить. Очень забавно наблюдать, как эти ребята сначала играют на расслабоне, чуть ли не в поддавки, но со временем, с каждой новой партией становятся все более напряженными. Ха-ха! Вот и в тот раз все было точно также, после чего разъяренный паренек бросился на победительниц с таким видом, будто хотел перерезать им глотки. Джон, мой напарник, бросился было разнимать картежников, но неожиданно на защиту девушек встал один из гостей…
-Вот как, - хмыкнул я.
-Да, высокий такой мужчина, брюнет. Он нечасто сюда заходит. Но вот какое дело – после этой стычки, мен долго о чем-то толковал с темненькой девушкой, и она больше ни разу не появлялась в казино. Только рыжая молодая особа пару раз приходила, но и у нее со временем, видимо, пропал интерес к картам.
-Гм, понятно, - протянул я, - а вы случайно не знаете имени того мужчины?
Миллер покачал головой.
-Он представился Тузом, но сами понимаете, это не может быть даже его фамилией. Здесь многие так делают, берут псевдонимы на время игры, - ответил охранник, но вдруг встрепенулся, словно что-то вспомнил, - однако я могу показать вам Туза на видеокамерах. Пройдемте со мной.
Мы направились за мужчиной и оказались в небольшой комнате с многочисленными экранами, около которых, на крутящемся стуле, сидел сотрудник казино с наушником в ухе, не сводя пристального взгляда с видео, изображений зала перед ним.
-Джастин, - обратился Миллер к парню, положив руку ему на плечо, тем самым напугав малого, не слышавшего нашего прихода, - а ну-ка покажи сотрудникам полиции драку двадцать восьмого.
Джастин глубоко вздохнул и, покосившись на нас с Майком, начал бегать пальцами по клавиатуре. Он быстро нашел нужную запись и уже через минуту мы могли наблюдать на центральном экране видео. Парень отмотал нам к нужной части – появилось изображение Хейли и Кайи.
Таррел подался вперед и впился взором в экран. На нем девушки беззвучно о чем-то спорили с мужчиной, что, похоже, был очень зол. Хейли уперла руки в боки. У нее был такой вид, словно она собиралась надавать оплеух невезучему игроку. Кайя же была настроена менее решительно и, кто знает, чем бы все обернулось, если бы в один момент к девушкам не подскочил другой мужчина – тот самый брюнет – и начал рьяно что-то доказывать проигравшему, после чего отвел Хейли и ее подругу в сторонку. И все бы ничего, но в том молодом человеке, разнявшем драку, я узнал Гарета О’Брайана, писателя, книжки которого, к слову, я просматривал пару раз, и с которым Хейли почему-то связывалась напрямую, когда писала свои разоблачительные статьи. Кто знает, возможно девушка узнала о нем что-то, связанное с азартными играми? И что мог ей наговорить этот человек? С ним нужно связаться, допросить его и немедленно!
Я попросил у Миллера копию видео и, получив желаемое, потащил хмурого Майкла на выход. Напарник уже знал, кто этот брюнет на записи, и понимал, что нужно делать.
Мы вышли из казино, и я сразу прикрыл глаза рукой: после полумрака помещения солнце казалось невыносимо ярким. Я набрал номер Пейдж, чтобы ввести ее в курс дела. По идее, я должен докладывать Куперу, но распинаться перед ним у меня не было ни малейшего желания. Напарница выслушала внимательно новости и сообщила адрес О’Брайана, добавив, что она скоро подъедет туда, так что нам с Майком тоже нечего здесь оставаться или ехать в участок, а стоит отправится прямо к писателю.
-Прекрасно, - я отключился и огляделся вокруг в поисках своей машины, - а где...?
-Вы случайно не Ниссан ищете, парни? – окликнул нас какой-то подросток, что ошивался возле казино.
-А ну, - я поднял одну бровь, - где моя…
-Машина? – хохотнул мальчишка, - ее только что увез эвакуатор за парковку в неположенном месте!
-Проклятье! – я зашипел и уставился на Таррела, на лице которого появилась легкая блуждающая полуулыбка, - а ты чего? Сказать не мог, что ли, что я знак не заметил?
Майк лишь пожал плечами.
-Ладно, - пробурчал я, - тут пешком всего два квартала. Прогуляемся значит.
Погода на улице стояла солнечная и свежая. Люди после зимней стужи поснимали свои куртки, шубы и пальто, все пестрели в тоненьких, разноцветных олимпийках, плащах или просто в вязаных кофтах. Прохожие аккуратно обходили лужи, образовавшиеся после недавнего дождя, стучали каблучками куда-то торопившиеся девушки. Несмотря на каждодневное обилие машин на дорогах, в воздухе почти не ощущалось запаха выхлопных газов, дышалось легко и приятно. Прохладный ветерок с запада обдувал тело, оставляя после себя мурашки на коже. Где-то с высоты доносился щебет птиц и от этого на душе становилось тепло и спокойно.
Я взглянул на Таррела, что шагал рядом со мной, с сосредоточенным видом о чем-то размышляя. Мимолетная улыбка, проскользнувшая на его лице из-за моей неудачной парковки, быстро угасла. Да, ему, конечно, сейчас отнюдь не до веселья, но…
-Знаешь, - неожиданно произнес напарник, не позволив мне закончить собственную мысль, - никогда бы не подумал, что Хейли будет скрывать от меня что бы то ни было. Я до последнего не верил.
-Ну, ты же понимаешь, что если бы она сказала тебе правду, ты вряд ли позволил бы ей участвовать в подобных переделках, - заметил я.
-Наверно, - поник Таррел, - но ведь она с самого начала знала обо мне все! Или даже больше… То, как мы познакомились… Хейли сразу уловила сходство между мной и Джорданом, и в итоге выяснилось, что мы родственники, Элиес Джордан мой настоящий отец.
-И при чем здесь это? – сердито обронил я.
-Она знала все мои секреты, - воскликнул Майкл, - я для нее, что чистая книга, а Хейли – одна сплошная загадка.
- Девушка и должна быть в какой-то мере таинственной. Разве ты полюбил бы ее, будь она другой?
Таррел вздохнул и, глядя куда-то перед собой, устало произнес:
-Разве мне недостаточно тайн на работе? Но ты прав, я еще на первом свидании понял, что эта женщина сумеет скрыть что-то, если захочет, даже от меня…
***
На улице стояла невыносимая жара, хотя уже и наступил вечер. Таррел подошел к столику, держа в руках два бокала с прохладительными напитками. Он решил не надевать на эту встречу очки, на нем красовались белые летние брюки и полосатая, цвета морской волны, рубашка. Майкл обаятельно улыбнулся, обратив свой взор на поджидающую его у столика Хейли. На ней было симпатичное, золотистого цвета, легкое платье до колен, смольные волосы девушки были зачесаны назад, а гладкие длинные ноги обуты в черные босоножки. Хейли доброжелательно посмотрела на мужчину и спросила:
- Почему ты так долго?
-Не знал, что выбрать, чтобы тебе угодить, - шутливо ответил Майкл, присаживаясь напротив девушки.
С зала на улицу, где находились столики под открытым небом, за одним из которых они и сидели, донеслась приятная музыка. Девушка обернулась на звук, пригубила напиток с одного из бокалов и произнесла:
-Что ж, мистер Таррел, тебе это удалось.
-Правда? – хитро прищурился Майкл, - но знаешь было бы проще, если бы ты сама сказала, чего хочешь.
-Но это же слишком скучно, - она неотрывно смотрела в его карие глаза, - куда интереснее, если ты сам раскроешь все мои секреты, ты же детектив.
-Ну и много ли у тебя тайн? – принял ее игру Майкл.
-Зависит от того, сколько из них тебе удастся разгадать.
-Может, все?
Хейли чуть наклонилась к нему и прошептала:
-Ни за что.
Взяв его за ладонь, она встала из-за столика и сделала несколько шагов на площадку, произнеся всего три слова:
-Потанцуй со мной.
С динамиков послышалась мягкая, нежная мелодия Andrew Belle «In My Veins». Чуть более тихая, чем необходимо, но достаточно громкая, чтобы ощущать ритм, плавно двигаться в такт и замирать с приятным чувством мурашек по спине.
Хейли прильнула к нему, чуть потянулась вверх, приблизившись вровень к его лицу, их пальцы переплелись в одном нежном касании. Глаза мужчины поблескивали в свете фонарей, словно огоньки. Таррел слышал гулкое биение сердца девушки, оно будто трепетало; он ощущал на своих губах ее дыхание, под рукой, обвившей талию партнерши, всего один шероховатый слой ее платья и тепло, исходящее от загорелой кожи. Хейли глубоко вздохнула и опустила голову на плечо мужчины.
-You're in my veins and I cannot get you out (ты в моих венах, и я не могу изгнать тебя), - тихо напевала она.
Майкл ласково провел рукой по ее густым шелковистым волосам, перебирая пальцами пряди, наклонился ближе, к ее уху, и прошептал всего одну фразу, заставившую девушку улыбнуться и прижмурится от удовольствия:
-Я разгадаю все твои секреты, Хейли-Джин.
***
Когда мы пришли к О’Брайану, Пейдж уже была в квартире и беседовала с писателем. В жизни он оказался не настолько крут, как выглядел на фото с обратной стороны своей книги. Гарет – сухощавый брюнет с темно-серыми, почти металлического цвета глазами, нервно теребил край футболки с изображением панды, когда мы зашли. В своем кожаном, дорогом, как, впрочем, и все в этой квартире, кресле, он сидел, словно на иголках, под пытливым взглядом Соммерс.
Девушка перевела взгляд на Таррела, что с безучастным видом присел на диван, и снова продолжила задавать О’Брайану вопросы. Я же решил ненавязчиво осмотреть квартиру, прислушиваясь одновременно к ответам Гарета.
-…Я не совсем понимаю, - донесся до меня нерешительный голос писателя, - что вы хотите от меня? С мисс Таннен мы учились в одном университете, в этом нет ничего удивительного. Поэтому я и защитил ее при встрече в казино.
-Да? А что вы там делали? – поинтересовалась Пейдж.
Гарет О’Брайан покрылся красными пятнами, вцепился в край футболки и резко произнес:
-Это не запрещено. Я что, не могу посетить игорный дом, когда мне угодно? Это общественное заведение.
Я усмехнулся. Так-то оно так, но разве подобное в характере писателя? Все это более чем странно, он не похож на азартного человека, готового проиграться в пух и прах, живущего одним днем. Его квартира говорит о нем, как о педантичном, не слишком уверенном в себе и в том, что его белая полоса в жизни продлится достаточно долго. Он словно скупал подряд дорогие вещи, мебель, какие-то украшение – все вместе смотрелось совершенно безвкусно. Но в то же время, каждая поверхность, статуэтка, даже, похоже, люстра, были протерты от пыли, а наиболее чистым, с аккуратно расставленными на нем лишь самыми необходимыми вещами, выглядел письменный стол из красного дерева, за которым, похоже, и работал писатель. На нем ровными стопочками лежали тетрадки, в подставке – ручки и карандаши, а у правого края покоился закрытый ноутбук.
-Нет! – вдруг услышал я рьяный окрик, доказывающего свою правоту Гарета, - я никогда не угрожал Хейли! Да я бы к ней и пальцем не притронулся! Я… Я хотел помочь ей… Она мечтала как-то развивать свои таланты, а они несомненно у нее были, и я рассказал ей о… не для протокола, я нарушаю обещание, говоря вам об этом, но желание помочь найти Хейли сильнее… Я отговорил ее приходить в казино на западе 35-той стрит и в тот вечер отдал девушке свой пригласительный. Он давал ей право приходить на пятую авеню, играть среди элиты, а я все равно не хотел находится среди тех акул. Это был своеобразный клуб, я имею ввиду, все, кто имел эти пригласительные, состояли в нем.
-То есть, ты отправил мою невесту прямо в зубастые пасти? – с неподдельной злобой глядя на писателя, проскрежетал сквозь зубы Таррел. О’Брайан с легким испугом поглядел на Майка и сглотнул.
-Хейли сама этого хотела, - добавил мужчина.
-И ты, конечно, лучше меня знал, чего она желает?! – воскликнул напарник уже не пытаясь держать себя в руках. Он вскочил с места и, мне казалось, готов был набросится на несчастного писаку. Хотя, можно ли винить Майка? Я прекрасно его понимал, у меня самого от всей этой ситуации руки чесались разбить кому-нибудь физиономию. Но этого нельзя сделать, не здесь и не сейчас.
Не дав Гарету ответить на выпад напарника, Пейдж поспешила на выручку, продолжив опрос писателя, а я силой усадил Таррела обратно на диван, прошептав ему в ухо пару ласковых...
-Но откуда пригласительный у вас, - в лоб спросила она.
О’Брайан замялся, а я неслышно открыл дверь тумбочки, с ручки которой уже немного стерлась позолота, так часто ее открывали. Внутри, как ни странно, я увидел множество медицинских препаратов, в основном, психотропных, болеутоляющих и снотворное.
-Вам наверняка известно, - нерешительно начал Гарет, - о разоблачительной статье, что Хейли однажды написала обо мне. Это стоило для меня… многих нервных клеток, дыры в бюджете и анонимных угроз. Так вот, там рассказывалось о моих методах. Когда я писал свой первый роман, то, можно сказать, внедрился в среду главного героя. А мой персонаж был карточным мошенником. То есть, я реально испробовал на практике такие приемы, как теневая колода, меченые, изогнутые карты, ласточкин хвост, элементарный туз в рукаве и тому подобное. Но, скажу я вам, мне не слишком везло, я ничуть не пристрастился к азартным играм. Однако во время белой полосы, так сказать, мне вручили пригласительный, которым я так ни разу и не воспользовался, поскольку дописал свою книгу.
-И вы больше никогда после этого не посещали игорные дома? – вопросительно протянул я.
-Мне они без надобности, - пожал плечами писатель.
-Но тогда, - заметил я, - вопрос повторяется. Как вы очутились в одном казино с Хейли в тот вечер?
-Ладно, - вздохнул мужчина и покосился на Таррела, - мы договорились о встрече…
-Так значит, да? – Таррел хмуро смотрел на О’Брайана.
Пейдж быстро приблизилась к напарнику и положила ему руку на плечо, пробормотав при этом:
-Майк, полегче, у него ведь алиби, - и обратилась к съежившемуся мужчине,- что за встреча?
-Хейли ведь знала о пригласительном, - покосившись на Таррела, ответил он, - она обо всем узнала, пока писала статью… а я помнил еще с университета, какая она картежница, вот и договорился встретится с ней, чтобы отдать пригласительный. Но она пришла с подругой, и куда раньше меня. Они обыграли одного холерика и дальше вы сами знаете.
-То есть, вот как? А разве вы не злились на девушку за статью? – поинтересовалась Пейдж.
-Нет. Точнее, сердился одно время… Но это все в прошлом.
-Ясно, - со вздохом протянула Пейдж, - что ж, спасибо за помощь, мистер О’Брайан. Если нам что-нибудь понадобится, мы с вами свяжемся. А на случай, если что-то припомните вы…, – девушка протянула ему визитку.
-Да, - с горечью ответил писатель, - вам лучше поискать на пятой авеню. Ох, если бы я только знал, - Гарет вздрогнул и обхватил себя руками, но больше не произнес ни слова.
Уже на улице, обратив взор на окна его квартиры, я увидел, как мужчина смотрит нам вслед. На его лице читалась печаль и досада. То ли на нас, то ли на самого себя.
