Вы не верьте, что живу я, как в раю, И обходит стороной меня беда… Так же, как все, так же, как все, Я по земле хожу, хожу. И у судьбы, как все, как все, Счастья себе прошу…*
Двух лощеных и высокомерных парней Питер заметил еще на платформе. Они оба стояли и над чем-то смеялись. Вот только смех был, по мнению Пита, неуместным. Они смеялись над маггловским пареньком в старой, немного потрепанной одежде, который с разбега ворвался на платформу и, немного не рассчитав силы, вместе с тележкой впечатался в колонну. Отсмеявшись, парни подхватили сумки и запрыгнули в поезд. А Питеру стало жалко паренька, и он решил помочь собрать рассыпавшиеся вещи. Он взмахнул палочкой и тихо произнес: — Лайоса! * Разбросанные пергаменты, учебники и часть вещей сложились в аккуратные стопки и перенеслись в сундук. Мальчик удивленно посмотрел на него. — Спасибо… — Не за что. Я Питер, а тебя как звать? — Северус, — робко ответил паренек. — Приятно познакомиться. А теперь идем в поезд, или он уйдет без нас. Питер был искренне рад знакомству со странным мальчишкой. Пусть он магглорожденный и явно не богат! Главное, что он не похож на высокомерных хлыщей вроде тех двоих. И кто знает, может, в будущем они станут хорошими друзьями. Мальчишки, немного поплутав по вагону, смогли найти пустующее купе и заняли его. Пит с помощью палочки задвинул сумки под сидения, чтобы не мешались. — А ты хорошо с палочкой управляешься… — Ага, я Питер Петтигрю. Я из волшебной семьи, оттуда и знания, — весело улыбнулся Пит. — А ты откуда? — А я Северус Снейп, полукровка, и я хочу учиться на Слизерине! — с вызовом произнес Снейп. — О, так ты уже выбрал факультет? Молодец. А я вот все не могу выбрать между Пуффендуем и Гриффиндором, но склоняюсь к последнему, так как мои родители там учились, — спокойно ответил Питер. Ему было все равно, куда собирается его новый товарищ, ведь, несмотря на разные факультеты, можно продолжать общаться? По словам родителей, Гриффиндор не ладит со Слизерином, но ведь про Пуффендуй ничего такого не говорилось? Питер решил: если они не рассорятся в дороге из-за разных факультетов, то он попробует попасть к барсукам, чтобы было проще общаться. Северус оказался не слишком контактным парнем, но Питеру удалось разговорить его примерно к середине пути. Пит мысленно качал головой, глядя на это чудо. Нет, парнем он был неплохим, но эмоциональным, прямолинейным, бедным. И это не то, что можно было сказать про учеников Слизерина. Тяжко ему там будет. Питер пытался аккуратно намекнуть своему попутчику, что на Слизерине будет непросто и полукровность ему не очень-то поможет, но Северус ничего слушать не хотел. Слизерин и только Слизерин! Петтигрю как раз хотел перевести тему, когда открылась дверь и в купе ввалилось двое парней. — Нас старшекурсники из нашего купе выгнали, а так как у вас практически пусто, то мы к вам! — наглым тоном заявил черноволосый мальчишка и плюхнулся рядом со Снейпом, а другой мальчик в круглых очках сел рядом с Питером. Сосед будущей змеи ему показался знакомым — где-то он его видел, лично не знаком, но вот точно видел! — Я Сириус Блэк! И я ответственно заявляю, что я поступлю на самый безбашенный, а потому и лучший факультет Хогвартса — Гриффиндор! — оскалился мальчишка. — Джеймс Поттер, и я тоже на Гриффиндор, — поправил очки Джеймс. — Я Питтер Петтигрю, я пока не определился с факультетом, — дипломатично ответил Пит, мысленно молясь, чтобы его новый знакомец не ляпнул про Слизерин! — А я Северус Снейп, и я хочу попасть на Слизерин! — твердо произнес Снейп. Питер мысленно застонал. Ну вот, теперь эти двое не оставят его в покое. Тем более, он вспомнил, где видел черноволосого мальчишку — на Косой Аллее, когда однажды ходил за покупками с матерью. Кэрол, его мать, тогда кивнула в сторону небольшой семейной компании: — Запомни, сын, это Блэки — старинная чистокровная семья волшебников. Они очень богаты и влиятельны, а так же помешаны на чистоте крови, — тихо шепнула ему на ухо мать и поспешила уйти в сторону. — В этом году вместе с тобой будет поступать их наследник, не вздумай связываться с ним! Для таких, как они, мы пыль под их чистокровными ногами. Ничего хорошего от них не стоит ждать… Блэк! Да еще и на Гриффиндоре! Наследник Блэков, которые из поколения в поколение учились на Слизерине… Пит серьезно задумался над тем, чтобы уговорить распределяющую шляпу на Пуффендуй — для Слизерина происхождением не вышел, на Гриффиндоре будет слишком много проблем — это он уже сейчас чуял, а Пуффендуй — тихое и нейтральное место. — Слизерин? — прищурился Блэк. — А ты кто такой, чтобы на Слизерин лезть? Ты же точно не чистокровный! — Верно, — кивнул Поттер, — я не припомню такой фамилии. — Ну и что? Будто нужна громкая фамилия, чтобы поступить на этот факультет! — гордо задрал нос Снейп. — О, нет, друг мой, нужна так же сильная тяга к темным искусствам! А у тебя только тяга к темной одежде и то потрепанной, словно с чужого плеча содрал! Я так скажу: нечего делать там тем, кто даже не в состоянии приличные книги для дополнительного чтения купить, не то что одежду, — фыркнул Блэк. — Тем более, на Гриффиндоре учился сам Альбус Дамблдор! — Нынешний директор и один из сильнейших магов, — подхватил Поттер. — А чего этот Слизерин? Если ты не вхож в высшее общество, делать там тебе нечего. Хочешь быть темным отбросом, работающим в Лютном за медяки? Да пожалуйста! А вот Гриффиндор для сильных и смелым духом! — Ничего вы не понимаете… — начал было Снейп, но насмешливые взгляды Поттера и Блэка остановили его. — Судя по всему, ты — магглорожденный. И чего рвешься на этот факультет? Он не для таких, как ты, расслабься. — А вот это не твое дело, Блэк! Если ты родился в богатенькой семье, то считаешь, что тебе все можно? В том числе и указывать другим, что им делать? — В отличие от тебя, мы родились в волшебном мире, и мы знаем, что делать и куда идти! — отрезал присоединившийся Поттер. — Ну и знайте дальше, чистокровные болваны! — зло воскликнул Северус и, ощутимо толкнув Блэка, выбежал из купе. Сириус потер задетое плечо и мрачно посмотрел вслед убежавшему. — Сам болван, — огрызнулся он и криво ухмыльнулся. — Еще пожалеешь, что решил связаться с нами! — Так точно, друг мой. Мы не можем оставить это безнаказанным. Тем более, если он и вправду попадет на Слизерин, к нам даже лишних вопросов не будет, — сказал Поттер и требовательно посмотрел на Питера. — А ты что думаешь? — Даже не знаю, но, может, не стоит обращать на это внимание? — осторожно заметил Пит. — Ой, это же змея. С ним можно развлечься, — отмахнулся Поттер. Питер промолчал. Спорить с наследниками двух аристократических родов, чтобы они потом отыгрались на нем за это? Ищите дураков где-нибудь в другом месте! А вот нового знакомого было жалко: с ним можно было подружиться. В компании Поттера и Блэка он доехал до самого Хогвартса. Петтигрю выходил несколько раз из купе и пытался найти Северуса, но мальчишка словно сквозь землю провалился. Нервничающий Питер пытался сесть в лодку к другим ребятам, но Блэк схватил его за рукав и, не слушая вялых возражений, потащил к лодке, в которой уже сидел Поттер и ещё один мальчик. — Ремус Люпин, — тихо представился он. — Питер Петтигрю, — неохотно ответил Пит. — А ты на какой факультет? И далее по списку… Он не обращал внимания на болтающих ребят и красоту замка. Он пытался себя настроить на Пуффендуй. Очень уж не хотелось оказаться с буйными наследниками на одном факультете. — Питер Петтигрю! — назвала его имя сухощавая ведьма в темно-коричневой мантии. Только не Гриффиндор, только не Гриффиндор! Питер раз за разом произносил про себя эту фразу словно молитву, в надежде, что это поможет. Старая потрепанная шляпа опустилась на его голову. — Только не Гриффиндор, только не Гриффиндор, только не Гриффиндор… — О, что я вижу? Ум, храбрость, хорошую интуицию… Весьма неплохие данные для факультета Годрика. — Только не Гриффиндор! — Хм, почему же? Этот факультет сможет полно раскрыть твои таланты… ГРИФФИНДОР! — спустя мгновение проревела шляпа. Питер, натянуто улыбаясь, положил шляпу на стул и нехотя направился в сторону стола, за которым уже сидели Блэк с Поттером, а чуть позже присоединился и Люпин. Снейп, как и хотел, попал на Слизерин. После ужина их собрал староста и они не слишком стройной колонной направились в башню факультета. Когда закончилась приветственная речь, Питер попытался улизнуть в спальню к другим мальчишкам, но его тут же перехватил Поттер. — Ты куда?! Давай к нам! — Пит даже не сопротивлялся его напору. Бессмысленно…***
Питер сидел в пустынном уголочке библиотеки и пытался читать, но мозг никак не хотел сосредотачиваться на смысле текста. Раздраженно отбросив в сторону изгрызанное перо, он прикрыл уставшие глаза и кончиками пальцев помассировал виски. Уроки он посещал исправно, домашние задания делал и дополнительную литературу читал, но все равно чувствовал себя тупицей. Вот они, экзамены. Пит с завистью подумал о своих соседях по комнате, которые, как обычно, непонятно где шатались, а потом начиналось: «Питер, ну ты же друг нам или нет? Друзья должны делиться!» — и вот задание, над которым он корпел несколько часов, списывалось от силы за минут пять, а потом столько же хвалилось преподавателями. Иногда Питеру даже выговаривали за то, что он бесстыдно списывает у одних из лучших учеников курса. ОН! СПИСЫВАЕТ! Как же в такие моменты хотелось вцепиться в наглое лицо профессора и на пальцах объяснить, кто действительно учится в их компании! Но нет, он лишь виновато улыбался и кивал, а что он мог? Заявить, чья это работа? Так не поверят, да еще будут травить до самого выпуска. Как же, талантливые наследники и списывальщики? Тьфу! Талантливые… Нет, Питер признает: у них есть таланты, хорошая память, подвешенный язык, ну и дома они получили неплохое образование — но и только! Все, все домашние работы и даже некоторые контрольные с первого курса и до нынешнего седьмого делал он. И только он! Даже этот примерный оборотень-староста не брезговал у него списывать… О, думаете, это такая шутка: неуправляемый оборотень в школе? Нет, не шутка. Приказ Директора. Поначалу Пит не понимал, чего это так в Поттера и Блэка вцепился Люпин, терпел абсолютно все их выходки и шутки в свой адрес, которые частенько носили оскорбительный характер. Им понадобился год, чтобы понять, что каждый месяц он навещал отнюдь не больную мать. Вот честно, лучше бы так он и думал, но нет, его шиложопые соседи решили узнать, в чем же проблема его матери, и попытаться помочь. Правда до глубины души шокировала Питера и пошатнула веру в адекватность директора Дамблдора. Это же надо: притащить в школу оборотня, который не в состоянии себя контролировать! А если он сбежит из хижины, в которую его водили, а если в эту самую хижину, которая со временем стала Визжащей, решат пробраться дети и посмотреть, что там за приведение воет? Питер был готов рвать волосы на голове от осознания того, с какой опасной тварью делил комнату. Люпин рыдал и умолял никому не говорить, он клялся и божился, что никогда не покидает комнату, если совсем не соображает. Блэк и Поттер тоже поначалу были в шоке, но потом быстро пришли в себя и принялись восхищаться им. Превращаться в зверя, бегать на четырех лапах и иметь клыки и хвост — это же так круто! Ну да, а то, что он в полнолуние теряет разум и превращается в зверя, ведомого лишь инстинктами и только в редких случаях что-то соображающего, — это так, несущественные мелочи. На следующий день их вызвал к себе директор, который целый час говорил о том, как плохо жилось бедному мальчику, о том, что у него никогда не было друзей, что, несмотря на свою «болезнь», он хороший мальчишка и надо дать ему шанс. А в конце взял с них обещание, что они никому не расскажут о «болезни». Питер согласно кивал и натянуто улыбался. Оборотень в школе! Помяните его слово, рано или поздно это приведет к беде. Когда они решились для поддержки оборотня стать анимагами, Питер отговаривал их от этой безумной идеи, но его просто заткнули и загнали в библиотеку, чтобы он искал информацию. Больше полугода плотных тренировок, и вуаля! У темной твари есть свита: Олень, Пес и Крыса. Вот уж он натерпелся насмешек и откровенных издевательств от «друзей» из-за своей анимагической формы. Но он был слишком прочно связан общей тайной, чтобы ему позволили покинуть теплую компанию… И да, насчет беды он оказался прав. На третьем курсе Блэк и Поттер решили проучить так ненавистного им Снейпа и привести его в хижину к Люпину, чтобы напугать его. Питер всеми силами отговаривал этих двух зарвавшихся от безнаказанности болванов, но куда там! Он пытался им доказать: одно дело шутки (хотя Питер искренне считал это обычной травлей), и совсем другое — серьезный вред здоровью. Они даже слушать не хотели, что в лучшем случае Люпин может его покалечить, в худшем же — покусать или вообще убить! В тот день он серьезно поссорился с костяком Мародеров. Люпин тогда ещё удивлялся, чего это они поссорились, но, следуя своей политике невмешательства, даже не пытался что-либо делать. Питер был уверен: даже если бы Поттер и Блэк его посвятили в свою гениальную идею, он бы все равно смолчал. Слишком боялся потерять «друзей». Пит ходил в день перед полнолунием как на иголках. Говорить… Не говорить… Но все же он решил предупредить Снейпа. Удалось его разыскать в одном из дальних уголков библиотеки. — Снейп? Привет! Мне тут мадам Пинс сказала, что у тебя, возможно, есть книга, которая нужна мне. Я могу посмотреть, что у тебя на столе лежит? — мягко улыбнувшись, солгал Питер. — Смотри, — настороженно процедил Снейп и демонстративно взял в руку палочку. Петтигрю просмотрел на лежащую рядом стопку, достал самую нижнюю книгу, пролистал и прямо на глазах изумленного Снейпа вложил в нее записку: «Мародеры задумали очередную гадость, опасную гадость. Будь осторожен.» — Похоже, она не у тебя, жаль, — Питер развернулся, собираясь уходить, когда его ушей достиг отчаянный шепот. — Почему? Почему ты это делаешь?! Почему ты заодно с этими ублюдками, ты же нормальный! Он на секунду замер, размышляя, ответить или нет? Но, пожав плечами, молча покинул библиотеку. А что он мог ему сказать? Рассказать, что он с Мародерами из-за денег? Прямо ему не платили, но кто закупал алкоголь на вечеринки, которые частенько устраивали Поттер и Блэк? Нет, он все честно покупал, но вот сдачу-то никто не просил. Эти прЫнцы не знали цену деньгам и не понимали, что дают намного больше, чем нужно. Да и не только вечеринки… «Хвост, у меня заканчивается пергамент. На выходных сходи в Хогсмит и купи. Хвост, нам нужны ингредиенты для экспериментальных зелий. Вот деньги, вот список, закажи! Хвост, сходи в „Три Метлы“, сливочного пива купи, а то на улице слишком холодно!» — и еще сотня подобного. Вот оттуда и денежки, самому было от этого противно, но деваться некуда. Он во время учебы не мог нигде работать, вот и приходилось терпеть это унизительное прозвище — Хвост. Матушка его безголовая, мало того, что на стороне погуляла, так еще и в подоле принесла. Отец, к сожалению, из-за одного проклятия стал бесплодным, но к тому времени Кэрол уже родила Питера, так что он особо и не расстраивался. Когда живот стало скрывать уже совсем невозможно, она призналась Роджеру, что беременна. Был дикий скандал, мало что изменила, так еще и не смогла разобраться с последствиями этой измены. Отец был в ярости и, несмотря на то, что он очень любил Кэрол, не смог простить ей измены и выгнал из дома. Наверное, Питеру стоило возненавидеть отца за такой низкий поступок, но как-то не получалось. Он просто представил, что его любимая жена изменила ему и наотрез отказалась избавляться от плода измены. Он за такое не то что выгнал бы из дома, да просто убил бы! И при таких обстоятельствах вполне удалось бы отделаться штрафом, а не Азкабаном. После развода родителей на Питера упало бремя содержания ни дня не работавшей матери и будущего ребенка. Отец лишь согласился оплатить учебу Питера и время от времени подкидывал мелочь, а все остальные проблемы пришлось решать самому. Первой проблемой стал дом, но это удалось быстро решить — Кэрол вспомнила, что дедушка в наследство отписал ей домик в какой-то глуши. Дом, благодаря накинутым на него чарам, оказался вполне пригоден для жилья. Питеру пришлось на каникулах подновить чарами кое-что из мебели и пару ковров, а все остальное было в хорошем состоянии. Второй проблемой оказалась еда, точнее отсутствие денег на нее. Но и это он тоже смог решить довольно быстро, с помощью домовых эльфов и некогда подаренной сумки с расширением и облегчением веса. Питер просто приходил на Хогвартскую кухню, забивал сумку с продуктами до отказа и совой пересылал матери. И совой же получал обратно пустую сумку. А вот третья проблема — деньги, была уже куда более серьезной. Питер крутился, как мог, но этого хватало еле-еле. Хорошо, что мать взялась за шитье и стало немного легче. Но после рождения сестры появилась четвертая проблема, которая загнала их практически в нищету. Сестра родилась с какими-то серьезными физическими и умственными отклонениями. Сложный диагноз он не запомнил, но вот сумму, названную лекарем, которую им придется тратить за содержание девчонки — очень даже. Мать вышивала сутками напролет, продала все, что могла, ходила в откровенном рванье и тратила все, что присылал ей Питер… А ведь с самого начала лекари ей говорили, что что-то не так, что, возможно, проклятие или еще чего, но нет, мать рогом уперлась — рожу! И вот, пожалуйста: они в нищете, а самому Питеру приходиться прогибаться еще сильнее. И вот это все вывалить абсолютно левому человеку? Нет уж, крохи гордости у него все-таки остались. Как думаете, кто оказался виноват больше всех, по мнению дражайшего начальства, когда Снейп оказался с развороченной грудной клеткой в больничном крыле? Два идиота, которые придумали и осуществили дурацкий план: «Накажи Снейпа» — или он, который пытался их отговорить и которого опоили снотворным в ночь исполнения плана? Правильно! Ну что взять с двоих балбесов, да еще и наследников? А вот он, Питер, умный и ответственный мальчик, мог бы и отговорить! Что, пытался? Значит, плохо пытался, знал же буйный нрав своих друзей, ай-яй! А так называемые Мародеры на него еще и обиделись, что он не поддержал их и переживает за Снейпа. Питер, глядя на это, мог только качать головой. Они чуть не убили человека! И расстроены тем, что их план по запугиванию Снейпа провалился! Он даже не мог подобрать достойных слов, чтобы охарактеризовать их мерзкую натуру. Если бы ему не были так нужны деньги, если бы Мародеры не разбрасывались ими направо и налево… Он бы тут же разорвал с ними любые связи, но, как говорится, если бы да кабы… А на пятом курсе они что выкинули? На пятом курсе Дамблдор назначил Люпина старостой в надежде, что он станет голосом совести для Поттера и Блэка, которые были кошмаром всех учеников Хогвартса. И по странной случайности, в основном, магглорожденных и обычных волшебников, а аристократов типа Малфоя, видимо, сам Мерлин берег, но не суть. На пятом курсе они не только хулиганили, но и начали засматриваться на девушек. Вот тут-то и вылезло, что Снейп словно преданная собачонка бегает за их сокурсницей — рыжей красавицей Лили Эванс. Чтобы позлить Снейпа, парни начали потихоньку втягивать Лили в их компанию и прикидываться белыми и пушистыми, при этом аккуратно обливая Снейпа помоями. Нет, лично про него ничего плохого. Но вот про его окружение, его увлечение темными искусствами… Даже умудрились его любовь к зельям очернить. Потихоньку Лили все меньше и меньше уделяла внимания своему другу со Слизерина и все больше начинала проводить время с Мародерами. А Питер же убеждался в глупости и легкодоступности девушек. Стоило лишь двум богатым парням поманить пальчиком, и друг, с которым она общалась, как знал он, еще до школы, забыт, а компания, которая вот уже как пять лет травит его, чуть ли не лучшие друзья. В конце года, после СОВ, компания, радуясь хорошему июньскому дню, вышли на берег озера. И так уж вышло, что Снейп расположился на травке недалеко от них. Питер криво усмехнулся: чтобы его «друзья» упустили свою любимую жертву? Да ни в жизнь. Так и случилось. Поттер играл со снитчем, Люпин читал, а Блэк, как обычно, зубоскалил. Когда Блэк начал жаловаться на откровенную скуку, Поттер решил повеселить своего друга. Он просто бросил первое пришедшее в голову заклинание, но Снейп, тренированный годами нападков, тут же отреагировал и в ответ послал незнакомый фиолетовый луч. Блэк тут же поддержал друга Экспеллиармусом, а Поттер швырнул в безоружного Снейпа Эскуро, из-за чего у него изо рта пошла мыльная пена. Но им и этого показалось мало. Чтобы в конец унизить пацана перед собравшимся студентами и непонятно откуда взявшейся Лили, Снейпа подвесили в воздухе вверх тормашками. При этом мантия его задралась, и всем на обозрение предстали подштанники. Лили пыталась помочь ему, визжала на них, словно это она висит, но «грязнокровка» быстро ее заткнуло. Поттер от ярости даже перестал контролировать заклинание, и они с Блэком готовы были тут же разорвать Снейпа на куски, но Пит вовремя заметил идущую в их сторону МакГонагалл. — Живо уходим, Кошка идет сюда! — рявкнул Питер, отвлекая внимание от Снейпа. Студенты тут же закопошились и разбежались от страха кто куда — никому не хотелось отвечать за выходку Мародеров. — Хвост, ты что, не слышал, как он Лили назвал? — зло прошипел Поттер, Блэк поддержал его возмущенным взглядом. — Слышал, — отрезал он. — Но к Филчу на отработку из-за этого попасть не хочу. Делайте, что хотите, а я ухожу. Пит быстро собрал вещи и, не глядя на Снейпа, поспешил удалиться с места происшествия. Как он потом узнал, Снейп безуспешно пытался помириться с гордячкой Эванс, но та его и знать не желала. Ага, если бы его на глазах у толпы собравшихся студентов подвесили вниз головой, да еще с помощью заклинания, изобретенного им… Эванс грязнокровкой не отделалась бы. Хотя надо отдать должное мозгам Поттера и Блэка, которые догадались пролистать случайно забытую Эванс книгу, исписанную почерком Снейпа. А почерк был им знаком, так как несколько раз они стаскивали у него конспекты и домашние задания из сумки. На следующей день книга была возвращена с заверениями, что никто ее даже не открывал. А позже, собственно, и был составлен план по окончательному разрушению дружбы между ними, ведь Снейпа очень бы обидело, если бы его заклинание было использовано против него же. И план Мародеров удался даже лучше, чем они предполагали. А Питер искренне сожалел, что не решился предупредить Снейпа, как тогда с оборотнем. И вот долгожданный седьмой курс: свобода и вступительные экзамены в училище аврората. Питер тщательно обдумывал свое будущее после школы и пришел к мнению, что наиболее стабильный доход ему приносить будет государственная служба и, желательно, где-нибудь на улицах. На тепленькие кабинетные места все равно не пробиться без связей. Поэтому он подумал и решил подать заявление в училище Аврората, в патрульное подразделение, а его «друзья» — в мракоборцы. Плюсом патруля было то, что обучение там длилось не три года, как у мракоборцев, а год. Если говорить проще, то мракоборцы — это элитные бойцы, нечто вроде магловского спецназа. Чтобы заявка прошла на курсы, нужно минимум иметь "превосходно" по таким предметам, как Защита от Тёмных искусств, Травология, Зельеварение, Трансфигурация и Чары, и ни одного "удовлетворительно". Одобрение заявки — только первый этап. Второй — это тесты и тщательная проверка биографии, видимо, волшебники с криминальным или сомнительным прошлым просто не допускаются к поступлению на курсы. Ну и третье — это сами курсы, которые длятся три года и оканчиваются серией сложных экзаменов. В принципе, по оценкам он подходит, да и с биографией все в порядке, но три года в учебке не оплачиваются, и, судя по всему, там весьма плотный график обучения. Подработку найти будет крайне сложно. А вот Патруль уже интереснее. Это просто обход определенной территории, разнимание драк, ловля карманных воришек и т.д. То есть работа на земле, где можно подружиться с криминалом и на этом подзаработать. Аморально? А деваться некуда, отец уехал куда-то за границу и общение уже как несколько лет не поддерживает, мать только и думает о больной дочери да вышивке. Ну и кто ему поможет? Поттер и Блэк? Вот им легко: проблем с деньгами нет, но Питер скорее яда глотнет, чем будет у этих ублюдков попрошайничать. А занять у каких-нибудь других друзей он не мог, благодаря репутации Мародеров. Подлизываться в надежде, что он прикроет от шуточек, или приплачивать, чтобы он слил список намеченных жертв — сколько угодно, но не дружить. Печально, но своим постоянным кругом общения он мог назвать лишь пресловутых Мародеров.***
Питер, устало зевая, шел домой с ночной смены. Как он и хотел, он смог поступить в Патруль, честно отучился год и, к своей радости, получил участок в Лютном переулке. Как новичку, ему поначалу было очень тяжело, но потихоньку приноровился, и в карман стал падать стабильный доход. Как сказал один мудрый человек: «Лучше десять раз по серебрянику, чем один раз золотой и по морде — за наглость». После окончания Хогвартса пришлось тяжело, Питер даже и не предполагал, сколько денег экономит, таская еду со школьной кухни. Пришлось закупить несколько кур и разбить небольшой огородик. Единственный плюс этой всей занятости — минимальное общение с будущими мракоборцами и одним безработным. Работа и ведение домашнего хозяйства занимали все время и отнимали все силы. Парни ныли: как им тяжело в учебке, какие преподы звери и как трудно найти работу (это уже Люпин). Ну-ну. Только занятия там начинались с восьми утра и заканчивались в пять вечера, один выходной в неделю — воскресенье. А вот у Питера за последние три года было только четыре выходных! Четыре. Плюс — ненормированный график работы. Так-то официально три рабочих дня и следом два выходных, но по факту могут вытащить в любой момент. Есть, конечно, небольшая плюшка: плюс четыре процента к жалованию за работу в выходной. Вот и крутился Пит как мог, беря дополнительные смены в выходные и в праздники (надбавка восемь процентов), не стеснялся брать взятки деньгами, едой, артефактами, украшениями, старинной одеждой (либо реставрировалось и продавалось, либо просто продавалось), сливать информацию о рейдах и зачистках, искать информацию на нужных людей в архивах аврората. В общем, развлекался как мог. Но, увы, работа не спасла его от влипания в неприятности. Вот уже как несколько лет идет тайная, а в последнее время и явная война с группировкой под названием "Пожиратели Смерти". Сильные маги, которые хотят извести магглов, и власти. Ну, в общем, все, как обычно, за исключением прибавления лишней работы. Любой сброд объявляет себя членом этой группы и творит беспредел. Сколько таких идиотов повязали — не счесть. Так вот, суть в том, что преподаватель прорицания Хогвартса — по слухам, потомок самой Кассандры Трелони — произнесла пророчество, где сказано, кто победит главу Пожирателей — Темного Лорда. И по каким-то непонятным причинам двое подходили под это пророчество: сын Алисы и Френка Лонгоботтомов и сын Лили и Джеймса Поттеров. Невилла упрятали в родовом поместье, а вот семью Поттеров решили накрыть чарами Фиделиуса, так как, несмотря на закрывание глаз на все выходки любимого сына, родители Поттера так и не смогли простить последнюю — женитьбу на ведьме маггловского происхождения. И, чтобы не терпеть молодоженов в мэноре, купили им дом в Годриковой лощине. Поттеры не были такими снобами, как Блэки, — они спокойно приняли бы и чистокровную невесту, и из обычной волшебной семьи, но даже для демократичных старших Поттеров маггловская ведьма была перебором. Поттер вроде пытается наладить связь с семьей, но что-то не очень у него получалось — слишком привык, что любая его выходка остается безнаказанной. В общем, загвоздка в том, что можно было бы им самим забиться в мэнор по примеру Лонгботтомов, но гордость Поттера мешала пойти на поклон к родителям, которые выперли его из дому. Вот и решили использовать чары Фиделиуса. Он на свою голову в тот день решил заскочить к Поттерам, так как у старшей девочки был день рождения. Первое он пропустил, как и знакомство с Гарри, но совесть что-то заела и он решил занести подарок Анне. Да только он рассчитывал на посиделки минут на сорок, а попал на небольшой военный совет, где решали, кого сделать хранителем. Блэк бил пяткой в грудь и настаивал на своей кандидатуре, Пит был полностью с этим согласен, но Дамблдор предложил обмануть Пожирателей и назначить хранителем того, кого меньше всего ожидают, и пустить слух, что хранитель Блэк — пусть гоняются за невидимкой. Он был удивлен благородством Дамблдора, хотя он один из сильнейших магов Европы. Чего ему бояться? Но нет, он ошибся. Выбрали его. Обложили так, сволочи, что отказаться не получилось. И вот каждый раз, направляясь домой, он боится, что вместо уставшей матери, его встретят люди в черных плащах и масках. Подойдя к дому, Пит привычно огляделся. Калитка закрыта, никакого шума и видимого беспорядка и, главное, никакой метки над домом. Вешая куртку в прихожей, он крикнул в темноту коридора: — Мам, нам тут жалования выдали, и я смог через знакомого лекаря прикупить лекарств со скидкой. И мясник сегодня в качестве благодарности за пойманного воришку дал килограмм говядины! Так что рассчитываю на отбивную. Но мать не откликнулась. С сестрой, что ли, возится? Наверно, опять эта дурында чего-нибудь натворила. С тяжким вздохом он подхватил пакеты и направился на кухню. Мать занята. Ничего страшного, если он сегодня приготовит ужин. Но кухня была не пуста… Во главе обеденного стола сидел бледнолицый лысый мужчина в черном плаще и лениво вертел палочку между пальцев. Рядом с ним, прислонившись к стене, в таком же плаще стоял еще один мужчина со странно перекошенной левой стороной лица и с темными волосами, собранными в короткий низкий хвост. — А вот и хозяин дома пожаловал. Извини, но отбивная отменяется! — оскалился он и небрежно махнул рукой в строну еще двух магов, закутанных в плащ, но уже с накинутыми капюшонами. Когда эти двое отошли в сторону, Питеру представилось зрелище, от которого чуть не остановилось сердце. Связанная мать и лежащая без движения на полу сестра. — Они живы? — хрипло выдохнул он. — К сожалению, только миссис Кэрол, а вот ваша сестра, Амели, нет, — откликнулся лысый. — Она кинулась на одного из моих магов, за что и пострадала. Питер прикрыл глаза. Значит, Амели. Может, прозвучит жестоко, но невелика потеря. Все равно это скорее овощ, чем человек. Она ничего не могла делать самостоятельно, даже разговаривать не умела, только различные звуки издавала, что уж о магии говорить. — Кто вы? — спросил Питер, уже зная ответ на этот вопрос. — Пожиратели Смерти, и я их возглавляю. Я лорд Волан-де-морт, — спокойно ответил все тот же бледнолицый маг. Он с трудом сдержался от горькой усмешки. Вот так и знал, что дружба с Поттером и Блэком ничем хорошим не закончится для него. О, Мерлин! Если бы он только раньше знал, что подставит себя и своих родных из-за этих уродов, то наплевал бы на все — жизнь всяко дороже денег. — И что же вас привело в мой дом? — О, всего лишь сущий пустяк. Мистер Петтигрю, я хочу задать вам лишь один вопрос. Перед тем, как ответить на него, хорошенько подумайте, ведь от вашего ответа будет зависеть не только ваша жизнь, но и жизнь миссис Кэрол. Итак, вы являетесь Хранителем Поттеров? — Да. — Что ж, я готов гарантировать жизнь вам и вашей матери в обмен на то, что вы проведете меня в их дом. Питер перестал дышать после слов Волан-де-морта. Предать доверившихся ему людей в обмен на жизнь его матери? Предательство… Но если он откажется, то они начнут пытать его мать, а потом и его самого. Чисто теоретически, может быть он смог бы выдержать пытки, но смотреть на мать он просто морально не сможет и на все согласится, лишь бы ее не трогали. Кроме того, в доме четверо магов, один из которых, по слухам, не уступает самому Дамблдору по силе. Так к чему лишние страдания, если ответ очевиден? — Я согласен, но с условием, что вы мне дадите три часа на то, чтобы привести дела в порядок и отослать мать. Я могу поклясться, что никому не сообщу о вашем приходе и ваших требованиях. Волан-де-морт задумчиво посмотрел на него, взвешивая его предложение. Они оба прекрасно понимали, что Питер после прогулки к Поттерам с вероятностью в девяносто девять процентов не вернется домой, и вполне логично, что он хочет позаботься о том, что осталось от его семьи. — Клянись! — равнодушно приказал Темный Лорд. — Я, Питер Петтигрю, клянусь своей магией никому не сообщать в какой бы то ни было форме о сегодняшней встрече с Пожирателями Смерти и о содержании разговора с ними! Золотистая вспышка магии на мгновение озарила тесную кухню. — Через три часа я буду здесь, — бросил Лорд и вальяжно направился к выходу в сопровождении троих магов. Питер окончательно смог придти в себя только после того, как захлопнулась дверь. Не сон, это не сон… Простояв пару минут в ступоре, он все же смог взять себя в руки. Первым порывом было привести мать в сознание, но, немного подумав, он отказался от этой идеи. Сразу после того, как она придет в себя, наверняка закатит истерику, и, чтобы ее успокоить, уйдет драгоценное время. Пара лекарских диагностических заклинаний показали небольшой ожог груди и ушиб спины. Наверное, кинулась на обидчиков дочери, те пальнули заклинанием, и маму отнесло к стене, после чего она потеряла сознание. Так, теперь сестра. Никаких видимых повреждений — скорее всего, обычная Авада. Сестру трогать он не стал, — все равно ей уже ничем не поможешь, — а вот мать стоит перенести на диван в гостиную. Теперь наверх за сумками. Словно что-то предчувствуя, Пит разжился парочкой сумок с расширением. В первую полетели деньги, документы, лекарства, кое-какая ценная мелочь, которая держалась на черный день, одежда, обувь, кое-что приличное из мебели, которую при желании можно будет продать. А вторая сумка была полностью загружена едой. Пит спустился вниз, достал из кармана мантии фиалу с обезболивающим, предварительно вытащенным из аптечки, и принялся приводить мать в сознание. Кэрол с трудом открыла глаза, и первым, что она увидела, было обеспокоенное лицо сына. — Питер, что случилось? Ами ударила меня? — сиплым голосом спросила женщина. — Нет, она тут ни при чем. Выпей, это обезболивающие. Кэрол без возражений опустошила фиал с зельем. Через минуту стало легче, пульсирующая боль в спине и груди исчезла. — На спине ушиб, на груди небольшой ожог — смажешь чуть позже. Сейчас накидывай плащ и сними номер в какой-нибудь гостинице. В большой сумке лежат деньги, документы и прочее по мелочи, в маленькой — еда. С остальным на месте разберешься. Денег вполне достаточно на покупку небольшого дома в тихой деревеньке, воспользуйся этим. — Питер, что ты такое говоришь?.. — Кэрол поперхнулась незаконченным словом, когда в памяти вспыхнула страшная картинка. — Ами… Девочка моя. Где она?! Сын промолчал, опустив глаза. В ее груди словно струна оборвалась… Ее дочь, ее маленькая милая девочка, которая еще не видела мира… Нет, нет, нет… — Она не могла умереть! Это невозможно! — прокричала она, пытаясь встать с дивана на поиски дочери. — Мама, она мертва. Ей уже не помочь, но можно помочь тебе! Так что собирайся, и побыстрее, времени у меня не так много. — Нет! Я никуда не пойду без Ами! Даже не думай! Нет, нет и еще раз нет! — срывая голос, прокричала женщина в надежде, что сын ее услышит и поймет. Ведь не могла ее кровиночка просто так умереть. Столько лет ей удавалось поддерживать в ней жизнь, неужели все кончено?! — Хватит! — хлесткая пощечина обожгла щеку. — На истерики нет времени. Взяла сумки и аппарировала отсюда в какую-нибудь гостиницу! Живо! Кэрол потрясенно посмотрела на сына и спустя мгновение поняла, что совершенно не знает этого человека. После того, как родилась Амелия, вся ее жизнь сосредоточилась на дочери, а сын как-то отошел на второй план. И Кэрол, наверное, впервые посмотрела именно на сына, а не на человека, приносящего деньги. Худой среднего роста юноша в дешевой одежде, темные короткие волосы, бледно-серая кожа и тусклые серые глаза. А ведь она о нем совсем ничего не знает… Как он учился в Хогвартсе? Какие были его любимые предметы? Была или есть у него девушка? А где он работает? Знает, что где-то в Аврорате, но и только. Даже его любимое блюдо не сможет назвать… — Милый, прости. Я понимаю, что это сейчас не вовремя, но все же. Прости… Я плохая мать, я была сосредоточена на Ами, забывая о тебе. Я не была рядом, когда я была нужна… Я не знаю, кто эти люди и зачем они пришли, но пообещай, что ты вернешься, чтобы я смогла наверстать то, что упустила… — с затаенной болью в голосе попросила она. — Не буду ничего обещать. Как получится, так получится, а теперь уходи. О сестре не беспокойся, справлюсь. Кэрол кивнула и молча поднялась с дивана. Взяв сумки и накинув потрепанную мантию, она умоляюще посмотрела на сына. — Прошу, позаботься о ней. Только после того, как мать аппарировала из дома, Питер смог немного расслабиться. Она ушла, и есть шанс, что Пожиратели ее не тронут. В то, что Лорд оставит его в живых, он не верил — только не в таких делах. А сейчас стоит заняться трупом. Плавный взмах палочки и тело уменьшается на глазах, превращаясь в самый обычный кубок. Поборов непонятно откуда взявшуюся дрожь, Пит взял кубок и направился на задний двор. Еще несколько взмахов палочкой, и через минуту он стоит у края глубокой ямы. Мгновение, и блестящий серебряный кубок лежит в земле. Один небрежный взмах палочки, и на дне ямы вместо кубка лежит изломанное тело девушки. Амелия — сестра, которая забрала у него право на нормальную жизнь. Нет, он никогда бы не посмел причинить ей вред, но было так хорошо от осознания того, что этого балласта, тянущего на дно семью, больше нет. Нет больше безумной девушки, которая не раз ломала ему кости, уничтожала домашние задания и разорвала его единственную парадную мантию из плотного шелка, на которую он копил три года. Нет больше той, которая разносила дом просто по прихоти, а следующую секунду сваливалась от мышечных спазмов и по несколько дней, — а иногда и недель, — не вставала с постели. Это жестоко, но его чувства смогут понять только те, кто имел дело с психически больными людьми, и не только имел, но умудрялся жить под одной крышей. Несколько сильных разлагающих заклятий, и сверху все это засыпать землей. Все. Ее больше нет. Питер вернулся в дом и устало лег на диван. Он устал, дайте ему немного поспать. Просто немного поспать в тишине и больше ничего. — Мистер Петтигрю. Холодный равнодушный голос вывел его из дремы и заставил подскочить с дивана. — Лорд? Да, я помню свое обещание. Но Поттеры далеко живут от меня, поэтому придется воспользоваться аппарацией, — отрешенно произнес Питер. Ему было уже все равно, он знал, что не переживет эту ночь. — Хорошо. Он кивнул и аккуратно схватился за край рукава Лорда. Пара неприятных секунд, и они оказались в тени раскидистого дерева. — Как поступим дальше, Лорд? — Хм… Я накину на себя дезиллюминационные чары и пройду в дом вместе с тобой. Ты немного посидишь там и уйдешь, — повелительно бросил Волан-де-морт. — Да, Лорд. Питер развернулся и направился в дом Поттеров. Он знал, зачем Лорд туда идет, знал, что поступает откровенное мерзко, но у него не было выбора. Впрочем, как и всегда… — Джеймс, Лили? Кто-нибудь дома? — Хвост, что за идиотские вопросы? Конечно, мы дома, куда мы можем уйти? — раздраженно фыркнул Поттер, развалившись на диване в гостинной. — А ты зачем пришел? — Я просто решил узнать, как у вас дела, да на мелких посмотреть. А то немного завидно: ты единственный, кто тут потомством обзавелся, — попытался пошутить Питер. — Ааа… Ну, а что может быть у них нового? Они сейчас на кухне с Лили сидят, ужинают. Питер еще пару минут поболтал с Поттером на ничего не значащие темы и поспешил откланяться. И никому ничего не показалось это подозрительным, а ведь он ни разу не приходил к ним просто так поболтать. Хотя чего еще стоит ждать от «друзей»? Он тоскливо посмотрел на небольшой уютный дом из красного кирпича, увитый плющом, который очень скоро станет чьей-то могилой. Он не любил Мародеров, иногда даже ненавидел их, мечтал, что они однажды получат по заслугам, но он никогда не желал им смерти. Наверно, стоит аппарировать, пока есть возможность, но просто нет сил. Он выжат досуха. Да и смысл? Все равно Темный Лорд его найдет. Пит решил немного пройтись по тихой темной улочке. Он прошел буквально десяток метров, когда его оглушило мощным взрывом и отшвырнуло в сторону фонарного столба. Что?! Что, мерлиновы подштанники, это было?! Пошатываясь словно пьяный, он пытался встать, но гудящая голова и разноцветные пятнышки в глазах активно мешали этому. С попытки пятой или шестой он все-таки смог подняться на ноги. Постояв пару минут, он решился открыть глаза. Пятнышки никуда не исчезли, но были не такими яркими и не мешали общей картине, а посмотреть было на что. Половина второго этажа дома Поттеров была снесена напрочь. Мндааа… После такого, пожалуй, даже сам Темный Лорд не выживет. Питер стоял, наверно, очень долго, смотря на разрушенный дом. Он ничем не может помочь — они мертвы. Вздохнув, он развернулся и неспешно пошел прочь. В голове была пустота, он не имел ни малейшего представления о том, что делать дальше. Может, сдаться в аврорат, когда те прибудут? Все равно его в покое никто не оставит… — ПИТЕР! ТВАРЬ! КАК ТЫ МОГ ИХ ПРЕДАТЬ?! — взревело за спиной, и на автомате он увернулся от красного луча, выхватил палочку и бросил своему противнику ответочку, впрочем, без огонька. Ему было уже плевать на все, лишь бы поскорее этот кошмар, который по ошибке был его жизнью, закончился. Блэк, словно бешенная блоха, скакал вокруг него, поливал отборным матом и заклинаниями, при этом постоянно промахиваясь. И это будущий мракоборец? «Мельчают авроры, определенно мельчают», — меланхолично думал Пит, вяло отбиваясь от заклятий обезумевшего Блэка, который безуспешно пытался выяснить причину его поступка. Ну что этому блаженному сказать? Завалились Пожиратели во главе с самим Лордом, убили сестру, намекали на смерть матери и его собственную? Пит был готов дать руку на отсечение, что в ответ он бы услышал: «Значит, надо было умереть. Умереть, а не предавать друзей!» Это ж преданный пес, пес, который был предан совершенно чужим людям, а не своей семье. Куда ему понять, что, несмотря на то, что с рождением сестры Питер словно перестал существовать для матери, он все равно ее любил и готов хоть армией Поттеров пожертвовать, лишь бы она была жива? После очередной серии заклинаний снова грянул взрыв, но уже куда более мощный, чем первый. Пит, сам не зная почему, перекинулся в крысу. Так-то это не самый приятный процесс, который требует времени. Из зверя в человека куда проще. Он посмотрел в сторону тела в темной мантии, которое пыталось безуспешно встать. Пока этот ненормальный приходил в себя, он решил дать деру. Лапа немного побаливала из-за отсутствия пальца, но это ерунда. Хорошо хоть не рука или нога. Быстро перебирая лапами, крыс побежал к дождевому стоку и шустро нырнул в него. Он бежал по канализации, не останавливаясь, несколько часов. Его жутко тошнило, голова раскалывалась на части, болели абсолютно все мышцы, но ему было плевать — главное: оказаться как можно дальше. Крыс все бежал и бежал, не обращая внимания на ломоту во всем теле, но вскоре это самое тело решило позорно сдаться и рухнуть в мусорные мешки. Он не помнил, как вышел наружу, он не помнил, сколько бежал, не помнил, какой сегодня день. Он просто хотел немного отдохнуть. Когда крыс пришел в себя, наступил вечер. Все по-прежнему болело, но было немного легче. Прихрамывая на все стертые лапы разом, он героически прошел два метра до лужи и с наслаждением принялся из нее пить. Когда он напился, он понял, что у него нет совершенно никаких сил, чтобы выбраться из этой самой лужи. Какая забавная смерть, утонуть в луже. Наверное, он будет первым волшебником, умершим так нелепо… — Эй, ты там еще не помер? Несопротивляющуюся тушку крыса поднял тощий рыжий паренек и поднес к глазам. — О, какая крупная, да еще с шикарной лоснящейся шерстью. Наверное, убежал от кого-то. Ну, что ж, если хозяева не придут за тобой, оставлю у себя, — мокрую подрагивающую крысу паренек засунул под куртку и накинул согревающие чары. — Хм, без имени как-то не то. Придумал! Будешь Коростой. Питер смутно помнил, как его принесли в какой-то дом, чем-то поили, кормили. Это было странно, но на несколько лет он превратился в самую настоящую крысу без проблеска человеческого разума. Наверное, это был побочный эффект превращения во время взрыва…