Полет купидона

      - Ты потеряла бдительность, милая Далия. Неужели это капитан Роджерс так вскружил тебе голову?       Девушка опускает глаза, послушно принимая завуалированный упрек Локи. Она и в самом деле позволила себе расслабиться, доверившись Мстителям. И, конечно, это стало роковой ошибкой. Даже Стив оказался не в силах ее спасти.       - Не вини его, Локи. Разве ты сможешь что-то изменить?       - Увы, я заперт в темнице своего отца, - разводит руками трикстер. - Всё, что в моих силах, это создавать иллюзии и оберегать лишь твое сознание.       В ответ Далия обреченно вздыхает. Как бы она хотела увидеть, наконец, настоящего Локи, во плоти, а не образом в своей собственной голове, не в иллюзорном видении! Но, увы, пока сын Одина сам является пленником, а значит, спасение утопающих остается делом рук самих утопающих, а точнее, кэпа и Далии.       - Мы встретимся, я обещаю, - мягко улыбается черноволосый бог обмана, ласково убирая выбившуюся прядь волос со лба девушки. - Но, я уверен. до тех пор с тобой все будет хорошо, капитан Роджерс позаботится о тебе.       - Я сама могу о себе позаботиться, обойдусь без него! - Резко встряхивает головой Куп. - Он... всё было в прошлом и сейчас не имеет никакого значения! То. что произошло на пляже...       Но Локи жестом остановил ее и покачал головой.       - Прошу, не стоит оправдываться. Я всё понимаю. Этот человек много значит для тебя, как и ты для него. Придет время, и ты сможешь сделать выбор и все для себя понять. Уверен, ты примешь правильное решение.       - Что же мне делать сейчас?       - Не бояться. Ты справишься с любым врагом, но прежде всего - разберись, кто перед тобой и чего они хотят. Мне кажется, не все так плохо, как кажется.       - Почему?       - Это люди не с нашего мира. Я не знаю, кто они, но ясно вижу, что зла тее не желают. Им нужна помощь. Но какая - давай узнаем у них самих?

***

      Когда Далия пришла в себя, она обнаружила, что находится в странной комнате, чем-то напоминающей каюты джетов, но это точно был не один из них. Видимо, какой-то иной летательный аппарат, который девушка видела перед тем, как ее вырубили. А еще Стив... Стив! Где он? В комнате его не было, и Куп охватил страх.       Конечно, Локи убеждал ее не бояться, но как тут можно сохранить спокойствие, когда не понимаешь, где находишься и где твой друг?!       - Эй, вы меня слышите? Какого черта вам надо? Где я? Где Стив, мать вашу?!       Вопреки ожиданиям, никто не откликнулся и не появился. Несколько раз Далия с силой ударила по запертой двери, но тщетно: похитители не давали о себе знать. Отчаявшись и испытывая разочарование, девушка опустилась на пол.       - Жалкие трусы! Надеюсь, мой друг в порядке, иначе я от вашего летающего ведра и болта не оставлю!       - ЛЕТАЮЩЕГО ВЕДРА?!! - вдруг возмущенно воскликнул кто-то, заставив Далию подпрыгнуть от неожиданности.       Перед Куп появилась огромная трехмерная голограмма женской головы. Голос, очевидно, принадлежал ей.       - Кто вы? Что вам от меня надо? Вы капитан?       - Я - ИИ Гидеон, - возмущение всё еще кипело в голосе голограммы. - Именно я технически управляю этим, как вы выразились, "летающим ведром", а точнее, вневременным волнолетом.       - Чем-чем? - Недоуменно переспросила Далия, заставив лицо сокрушенно вздохнуть.       - Этот корабль, который вы столь грубо назвали летающим ведром, является космическим волнолетом, способным перемещаться не только в пространстве, но и во времени.       - Как ДеЛореан или будка Доктора Кто? - не поверила Куп.       Голова кивнула.       - Что-то вроде того. А я, по сути, являются сердцем и мозгом этого корабля. Без меня он станет обычным летательным аппаратом, вроде самолета.       Наличие искусственного интеллекта Далию не удивило. Тот же Старк, например, создал Джарвиса, а потом на его основе появилась вполне телесная форма - андроид Вижен. Да и будучи в свое время частью Щ.И.Т.а., Куп чего только не встречала, так что удивить ее было крайне трудно.       - Значит, тебя тоже изобрел Старк? Как альтернативную версию Джарвиса, типа Мейнфрейма?       - В моем мире нет изобретателя по имени Энтони Старки. У меня другой создатель.       - В ТВОЕМ мире? Как в этой... тарабарщине Тора про Йотунхейм и прочие? Что-то из серии про девять миров вокруг Иггдрассиля?       Гидеон ответила не сразу. Ей понадобилось около минуты, чтобы получить необходимую информацию об упомянутых Далией мирах и о том, кто такой Тор. Оказалось, что речь шла о древнескандинавской мифологии, согласно которой девять миров одной Вселенной связаны между собой единым "мостом" - мировым древом Иггдрассилем. Это древо на самом деле представляет из себя энергетическое поле, которое поддерживает жизнь во всех девяти мирах - Альфахейме, Асгарде, Ванахейме,Ётунхейме, Мидгарде, Нидавеллире, Свартальфхейме, Нифльхейме и Муспельхейме. Что удивительно, в этом мире мифы и легенды отнюдь не были обычными сказками и выдумкой, а оказались вполне себе реальностью. Впрочем, что-то подобное было и в мире ее создателя - Барри Аллена.       - Ваши сказания и мифы отличаются от наших, но нет, мы не связаны с девятью мирами. Существуют и другие - так называемые параллельные...       - Ой, вот не надо, а, - перебила Далия. - Параллельные миры, необъятная Мультивселенная... Эти сказки детям рассказывайте! Лучше ответь, какого черта вам от меня надо?       - Боюсь, на этот вопрос я не могу ответить.       И, прежде чем Далия успела что-то сказать, голограмма пропала. Девушка снова осталась одна, но страх уже отступил, уступив место злости. В конце концов, она же бессмертное могущественное существо, как смеют эти жалкие создания похищать ее и запирать?! Локи прав, хватит ей изображать из себя жертву, пора показать, кто она на самом деле!       Опустившись на пол, Далия прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Нужно сосредоточиться на своих ощущениях и суметь прочувствовать живые энергии - в первую очередь Стива, а потом и их похитителей: сколько их, кто такие и насколько опасны. Одно, правда, девушка уже поняла - едва ли они достаточно умны, раз позволили своему ИИ общаться с пленницей: мало ли какую информацию Гидеон могла непроизвольно сообщить. Хотя, конечно, не исключено, что это может быть хитрый тактический ход, дабы усыпить ее бдительность.       Нет, шалишь, подумала Далия. Слишком долго она жила в страхе и слишком долго скрывалась, чтобы не извлечь из этого хоть какой-нибудь опыт. Так просто ее не возьмешь, придется постараться! И то, шанс сломить ее волю весьма и весьма мал.       Наконец, энергетическое поле Стива было обнаружено. Судя по всему, капитан находился всего в нескольких метрах от ее каюты. Совсем недалеко. А похитителей Далия насчитала пять - две женщины и трое мужчин. Напрягло Куп то, что один из этих мужчин, похоже, владел магией. Колдун! Только этого не хватало! Похоже, они подготовились. Впрочем, едва ли им это поможет.       Смутили Далию и женщины. На энергополе одной явственно отпечатался след смерти. Незнакомка уже умирала, но каким-то образом воскресла. Не зомби же она, в конце концов! Хотелось бы Куп узнать эту тайну, будь обстоятельства иными.       Еще странней оказалась энергия второй дамы. Нет, она не умирала и была живее всех живых, но... чувствовалась какая-то фальшь, неестественность. Определенно, это была энергия взрослой женщины, но пульсирующие волны казались совсем молодыми, словно им не было и пяти лет. Нечто подобное Далия ощущала в Вижене, вот только эта женщина все же являлась человеком без каких-либо сверхъестественных сил. Странная компания собралась. Но нельзя исключать тот факт, что остальные члены команды могут обладать неординарными способностями. Так что, в любом случае, стоит быть начеку и не умалять возможности противника. В конце концов, она находится на их корабле, на их территории, в месте ей незнакомом, а значит, она уязвима.       - Ну, где наша не пропадала, - пробормотала Далия и, сложив пальцы рук в замысловатую фигуру, бросила пару коротких фраз на давно забытом языке. Дверь в коридор тут же открылась. Путь свободен!       Ориентируясь на потоки энергии, Далия без труда обнаружила каюту, где заперли Стива, и уже известным приемом открыла дверь туда. В небольшом хорошо освещенном помещении она сразу увидела друга: мужчина лежал на узкой кушетке посреди комнаты, и не двигался. Похоже, его от души накачали снотворным и явно не самым обычным.       - Черт, Стиви, я же не утащу тебя! Экий ты бык! - простонала девушка, хлопая кэпа по щекам в надежде привести его в чувство. - Ведь на тебя не должны действовать яды! Просыпайся, дорогой, ну! Надо убираться из этого места!       - Я бы не советовала поднимать его, - внезапно раздался за ее спиной спокойный женский голос, - еще спину надорвешь.       - Подпрыгнув от неожиданности, Куп резко обернулась, инстинктивно закрывая собой капитана.       У дверей каюты, загораживая собой выход, стояли четверо - две женщины-блондинки, лысый здоровяк со странным оружием в руках и, как подсказывала интуиция и сильные энергетические вибрации, тот самый колдун - высокий сухощавый, явно крашеный блондин с давно не тронутой щетиной, одетый почти в классический костюм-двойку, только вместо пиджака на нем красовался слегка мятый длинный песочного цвета плащ с воротником апаш; развязности образу добавляли сильно ослабленный узкий красный галстук и расстегнутая до начала грудины рубашка. Уж очень странный этот колдун, успела подумать Куп, больно похож не на мага, а на самого обычного пропойцу. Впрочем, остальные казались не менее странными, хотя и не такими потрепанными.       - Я сейчас задам банальный вопрос и хочу получить на него небанальный ответ, - произнесла Далия, стараясь придать своему голосу твердости и металлического оттенка. - Кто вы и какого черта вам надо?       - А девочка-то с характером, - хмыкнул колдун. - Не бойся, малышка, мы не сделаем тебе больно.       Куп кинула на него испепеляющий взгляд, но ответить ничего не успела - в это мгновение застонал во сне Стив, и девушка метнулась к нему, стараясь удерживать в поле зрения противника.       - Чем вы его накачали? - В панике Далия не знала, что ей делать и от чего излечить кэпа.       - Мы не враги, - выступила вперед одна из женщин, плотно сложенная и очень красивая, та самая, на которой была печать смерти. - Твой друг получил очень большую дозу снотворного, но наш ИИ контролирует его здоровье, организм этого человека невероятно крепок и силен, так что скоро снотворное перестанет действовать...       - И что тогда - вы нас убьете? Просто не думайте, что это так просто.       Сосредоточившись на исцелении капитана, Далия перестала слушать блондинку: все, что та говорила, Куп знала и так. Сейчас ей важно было привести Стива в чувство, а уж потом они вместе дадут бойэтим людям, которые почему-то не проявляли враждебных намерений. Надо сказать, держалась эта четверка довольно миролюбиво. Но жизнь научила Далию не верить внешности и первому впечатлению.       - Послушайте, мисс Батори, - обратилась к Куп вторая блондинка, облаченная черный брючный костюм, ладно скроенный точно по ее стройной рослой фигуре; похоже, какое-то официальное лицо или работник высокой должности. - Мы, действительно, не желаем зла вам и вашему другу. Нам всего лишь нужна ваша помощь.       - Мой ответ - нет! - Отрезала Куп, не дослушав.       - Но мы даже не...       - Нет! - Воскликнула Далия, и словно ударная волна прошла по каюте: замерцали лампы, затряслась и задребезжала обшивка корабля, а каждый из присутствующих, кроме самой Далии и Стива, почувствовал легкое головокружение и сильные спазмы в желудке. Но это продлилось не больше минуты - колдун, прикрыв глаза, что-то прошептал и вскинул руки в мистическом пассе, и волна вместе с неприятными ощущениями утихли.       - А я предлагал использовать подавитель, - проворчал Джон, удерживая силу Далии с помощью магического щита. - И разговаривайте тогда, сколько захотите. Но нет, мы же не ищем легких путей... К черту эту вашу дипломатию!..       Коренастая блондинка отмахнулась от него и вновь обратилась к Далии, которая смотрела на них взглядом затравленного зверя, готового сражаться до последней капли крови.       - Послушай, я понимаю, ты не веришь нам, но мы вправду не хотим причинить вам вред. Прошу, выслушай нас, а потом решай, что будешь делать. Но, пожалуйста, только послушай.       - И, что, потом вы просто отпустите нас?       Будь сарказм ядом, блондинка давно бы уже от него погибла. Но та лишь кивнула, даже не поморщилась.       - Если ты пожелаешь, то да.       Далия лихорадочно размышляла: Стив все еще не пришел в себя, и тащить его она не сможет (разве что с помощью магии), но тогда она не сможет одновременно отбиваться от противника. Колдун оказался невероятно силен, несмотря на свой весьма сомнительный облик. К тому же, Куп была порядком вымотана после сражения с Рамлоу, а ее энергия - существенно истощена. Если она согласился на разговор, то сможет потянуть время, пока полностью не восстановится,и Стив не очнется. Если же эти люди намереваются как-нибудь ее обмануть, то им же будет хуже!       - Я выслушаю вас здесь и сейчас, - поколебавшись, произнесла Далия. - Я не отойду от своего друга ни на шаг, пока он не проснется. Если вы что-то задумали или мне что-то не понравится...       - Ха, нас больше, - пробасил здоровяк, поигрывая своим странным оружием.       Но колдун его осадил:       - Спокойно, Мик, мы не собираемся воевать. Мы лишь хотим предложить сотрудничество.       Тот, кого назвали Миком, поморщился,но спорить не стал. Впрочем, весь его вид был красноречивей любых слов. По крайней мере, он не скрывал своих намерений или же просто не знал, что такое дипломатия. Похоже, дуболом еще тот, презрительно подумала Куп.       - Итак, никаких уловок и..., - взгляд в сторону колдуна, - дешевых фокусов. Что вам от меня все-таки нужно?..