Ненастоящая фея 3

      Идти пешком пришлось долго, от, предложенного Рокси, варианта, вернуться на корабль и преодолеть расстояние по воздуху, пришлось отказаться, ввиду того, что впереди лежала сплошная пустошь, где скрыть их транспортное средство представлялось затруднительным, если вообще было возможно. Марс никак нельзя было назвать дружелюбным местом, но хотя бы радовал тот факт, что до сих пор их не заметили ни футовцы, ни какие-нибудь хищники, наподобие гигантских песчаных червей.        Под ногами расстилался бесконечный ковёр из рыжего песка, настолько мелкого, что больше напоминал пыль, поднимаясь вверх при каждом шаге ярко-оранжевыми клубами. Тот тут — то там, из толщи песка на поверхность выходили тёмно-бурые скальные породы, внося небольшое разнообразие в весьма однотипный пейзаж. Небо над головами путников было абсолютно-черным, становясь синеватым лишь у самой линии горизонта, а солнце на нём выглядело непривычно маленьким и ярким.       Наконец, они добрались до стены, которую они видели с вершины одной из многочисленных мусорных куч, теперь, вблизи она казалась еще более огромной. — Похоже, мы не сможем вскарабкаться по ней, — проведя по зеркально-гладкой поверхности препятствия, заключил Коуди, — Микрогеометрия этой стены близка к идеально-ровной. — Эта стена не остановит меня! — выпалила Старли, — Мы снесём её!       С этими словами инопланетянка полезла в свой рюкзак за взрывчаткой, которую взяла с собой. — Погоди! — остановил её, схватив рукой за запястье Джонс, — Мы должны сделать всё, чтобы как можно дольше оставаться незамеченными. А устроенный тобой взрыв, вряд ли останется незамеченным врагами, а вот удастся ли уничтожить им стену, нам неизвестно. — И что ты предлагаешь? — резко ответила Хармбрат, — Мы не можем просто терять время здесь, пока они томятся там за этой проклятой стеной! — Я и не говорил, что планирую зря тратить время, — ободряюще улыбнулся паренёк, — У меня есть несколько вариантов. — Не хочу отвлекать вас от вашего милого диалога, — вмешалась в разговор Рокси, — Но, кажется, вы забыли, что мы с Эш способны летать, и мы могли бы перенести вас через эту преграду. — Я не забыл об этом, — произнёс Коуди с неуверенной интонацией в голосе, — Но стена очень высокая, вам придется тащить нас со всем снаряжением на добрую полумилю вверх в условиях разреженной, плохо приспособленной для земной жизни, атмосферы, при том, что вы обе будете без защитных костюмов, а, значит, и без системы рециркуляции воздуха. — Мы готовы рискнуть! — поддержала подругу Эшли, — Если Рокси решила сделать так, то я ей полностью доверяю. — Я тоже, — неожиданно для всех согласилась Хармбрат, — Почему вы так на меня смотрите? Я помню, как вы вынесли меня из взрывавшейся базы футовцев. А там высота была намного больше, чем здесь. — Да, но тогда они вдвоем несли тебя одну, — заметил Джонс. — Никто не запрещает нам сделать дело в пару заходов, — усмехнулась фея электричества.       На деле всё оказалось гораздо труднее, чем на словах: воздух и правда был абсолютно разреженным, как высоко в горах Тибета, а в добавок жутко холодным, так, что каждый вдох отдавался обжигающей болью, проносившейся через все дыхательные пути прямо в лёгкие. Рокси закашлялась, когда они, всё-таки, благополучно опустили на пыльную марсианскую почву Коуди, хоть Старли настаивала быть первой, большинством голосов — три против одного — решили, что сперва стоит перенести паренька, а уж потом его своевольную и непредсказуемую подругу. Это напомнило Эшли детскую загадку про лодочника, перед которым стояла задача перевезти через речку волка, козу и качан капусты целыми и невредимыми, подобная аналогия заставило девушку даже улыбнуться, однако, увидев, что для феи животных перелёт через стену дался труднее, чем ей, обеспокоенно спросила у неё, положив руку ей на плечо: — С тобой всё в порядке? — Тяжело… дышать… — прохрипела та в ответ. — Тогда завершай трансформацию и отдышись, — строгим, не терпящим возражений, голосом приказала ей Эш. — Но Старли?.. — Да, я, кстати, жду. Где вы там застряли? — донёсся голос из-за стены. — Я попробую одна, — с некоторым сомнением в голосе ответила фея электричества, — Всё же она легче, чем наш мужчина. — Даже не знаю, что сказать… — произнёс Коуди. — А не надо ничего говорить, — улыбнулась фея устремляясь ввысь на больших блестящих крыльях, которые были менее эффективны в неплотном воздухе Марса, нежели на Земле. — Удачи! — переведя дух, пожелала Рокси, уже вновь одетая в свой защитный костюм. — Сколько можно жд… — буркнула, было, Старли, но Эш не дала ей договорить, подхватив её и изо всех сил поднимаясь вверх.       Инопланетянка, и правда, оказалась сама по себе легче, чем её приятель, однако, на ней был довольно-таки нелёгкий костюм, а у феи электричества отсутствовала подмога в виде ещё одной пары крыльев в комплекте с ещё одной парой рук. Благо, рюкзаки со всем снаряжением они вместе с Рокси перенесли отдельно от своих товарищей, так, что первыми через стену перебрались их вещи. Не смотря на весь вздорный характер, Хармбрат вела себя крайне адекватно, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не мешать несущей её девушке, понимая, что той и так приходится нелегко.       Когда уже более половины высоты стены было преодолено, и уже показалась её верхняя часть, которую вблизи сложно было разглядеть снизу, Эшли почувствовала, что что-то железной хваткой вцепилось в её правую ногу. От неожиданности она вскрикнула и рванула вверх что есть сил, едва не выронив свою нелёгкую ношу. — Что случилось? — настороженно спросила Старли, старавшаяся всю дорогу не смотреть вниз, она знала, что если фея не удержит и, всё-таки, выронит её, нанокостюм смягчит падение, но её совсем не прельщала перспектива упасть с такой высоты. — Кто-то схватил меня за ногу! — ответила Эш, скрипя зубами от напряжения, потому что этот кто-то и не думал её отпускать.       Хармбрат решилась взглянуть вниз и увидела, что ногу феи держит длинное серебристое щупальце, которое уходило далеко в самый низ, где, у подножия стены, сливалось с каким-то серым облаком. Эшли не рискнула пропустить по своему телу электрический разряд, не зная, как это повлияет на нанокостюм своей спутницы, однако, сама Старли решила не оставаться в стороне. — Попробую снять его, только держи меня крепче! — крикнула она, после чего активировала системы своего костюма, выстрелив в щупальце лазерным лучом, что было непросто в её подвешенном положении.       Фея почувствовала, что хватка ослабла, хоть неведомое существо и не отпустило её до конца, и снова, что есть мочи, резко рванула вверх. Но, когда она уже воспарила над самой вершиной стены, щупальца внезапно обвили обе её ноги и потянули вниз с невероятной силой, не оставив девушке выбора. — Ловите! — крикнула она, перебрасывая инопланетянку через стену, прежде, чем гигантские щупальца не утянули её за собой. — Эшли! — воскликнула Рокси, вместе с Коуди благополучно поймав свалившуюся на них с высоты Старли.       А фея электричества, тем временем отчаянно боролась с захватившим её существом, в котором она к своему удивлению узнала то самое, что охотилось за ними на базе клана фут. Было непонятно, как то оказалось, вдруг, на Марсе, видимо, оно преследовало их. И нельзя было недооценивать это нечто, раз оно пережило ужасный взрыв, хотя было ли оно живым — тот ещё вопрос. Тем не менее разряды электрического тока, которые девушка пропустила по своему телу, заставили щупальца снова ослабить свою хватку, а вспышки ослепительно-ярких молний, словно лезвия мечей, рассекли конечности неприятеля, позволив Эшли высвободиться от них, чтобы атаковать сверху, осыпая врага грозовыми разрядами с высоты, отчего существо прекратило попытки опять схватить свою добычу и припало к песчаной почве, расстелившись клубящимся туманном на её поверхности. Похоже, даже неведомая агрессивная тварь не захотела проверить на себе всю мощь ужасающей электрической стихии. Девушка воспользовалась этим шансом, чтобы перелететь через треклятую преграду и, воссоединившись с друзьями, вновь вдохнуть рециркулированный её нанокостюмом воздух, что было как глоток кристально-чистой воды для жаждущего посреди пустыни. — Ты в порядке? Что это было? — спросила Рокси, её голос выдавал волнение. — Да, я в норме… Это… — тяжело дыша попыталась сказать Эшли. — Похоже, что это таже тварь, что и на базе фут, или просто похожая на неё, — ответила за неё Хармбрат. — Нет, это именно та, — подтвердила её предположения брюнетка. — Почему ты так уверена? — поинтересовался Коуди. — Можете считать, что это интуиция. — Ладно, — махнула рукой инопланетянка, — Пока она остаётся по ту сторону, нам нечего беспокоиться на её счет, но, в любом случае, нужно быть начеку.       Произнеся это, та направилась в сторону строения, больше всего походившего на вход в какой-то подземный (или подмарсианский) бункер.

***

      Массивная металлическая дверь, хоть и с трудом, но поддалась встроенному в нанокостюмы лазеру, однако это изрядно истощило их заряд, и чтобы вовсе не оказаться внутри бесполезных жестянок, в которых невозможно даже дышать, так как система рециркуляции воздуха так же отключится, когда энергия закончится, было решено в дальнейшем экономить. Эшли, было, всё же предложила зарядить аккумуляторы костюмов с помощью своего электричества, так как это жизненно-важно для всего их отряда, но Коуди остановил её, объяснив, что слишком рискованно заряжать технически-сложные устройства с помощью волшебной энергии, на которую они не рассчитаны, так как результат будет непредсказуемым.       Спустившись по длинной узкой лестнице, отряд с Земли оказался в колоссального размера ангаре, заставленный стеллажами, превращавшими его в некое подобие критского лабиринта из мифов Древней Греции. Внутри подсвеченных красным светом стеллажей находились вытянутые сосуды с какой-то жидкостью, в которых находились люди и существа с иных миров. Это напомнило феям то, что они видели в СМОЛе на планете Массик. — Так это и есть концлагерь? — ошарашенно произнёс Коуди, — Какой кошмар! Я ожидал всякого, но такое… — Где они? Я должна их найти! — воскликнула Старли и устремилась вперёд между стеллажами, сканируя каждого узника на пути с помощью нановизора, ища своих родных, которые должны были находиться здесь. — Подожди! — крикнул ей вслед Джонс и устремился вслед за подругой.       Эшли и Рокси взглянули друг на друга и, не сказав не слова, последовали за ним. Это место действительно было лабиринтом, и вскоре они потеряли синекожую инопланетянку из виду. Впереди был перекрёсток, а за ним виднелся ещё один, и Хармбрат могла пойти в каком-угодно направлении. Попытка связаться с ней окончилась провалом, так как что-то глушило связь, из-за чего можно было услышать только статические помехи, которые при долгом прослушивании вызывали головные боли. — Ну вот! Этого ещё не хватало, мы потеряли её! — подосадовала фея животных, — И где нам теперь её искать? — Думаю, что сейчас более разумным будет попробовать найти её родных, ведь именно их она ищет, найдя их — мы найдём и её, — сказал Коуди. — Звучит логично, но разве мы не должны освободить всех? — спросила Эш, указав на узников, что находились без сознания, плавая в резервуарах с неизвестной жидкостью, в каждом резервуаре содержался один заключённый. — Да, — кивнул юноша, — Но для начала всё же найдём близких нашей Старли. Если мы освободим всех и сразу это создаст хаос столпотворения и паники. — Только как мы это сделаем? Тут несчётное количество заключённых, мы и за сто лет не сможем отыскать кого-то конкретного, — поинтересовалась Рокси. — У меня есть сканер, который можно настроить на поиск пришельцев с планеты Оматран, не думаю, что их тут много. Мне лишь нужно что-то содержащее оматранскую днк. Так или иначе мы найдём или её родственников или её саму. — И у тебя такое есть? — хитро улыбнулась фея электричества, хоть и знала, что под шлемом никто не видит выражения её лица. — Есть… — немного замявшись, ответил Коуди, он активировал механизм открытия технокармана на своём нанокостюме и извлёк из него что-то круглое небольшого размера, которое тут же поместил в сканер, представлявший из себя подобие пульта управления дроном, с двумя антенами разной длины, смотрящими вперёд. — Что это? — спросила Рокси.       Джонс ответил не сразу, было видно, что он чем-то смущён, однако, он всё-таки дал ответ на этот, оказавшийся неловким для него, вопрос: — Ничего такого… Просто медальон с портретом Старли и прядью её волос… — Как романтично, — прокомментировала его слова розововолосая девушка, чем, похоже, ещё больше смутила паренька. — Ладно, мы не можем терять время на глупости, — выводя того из неловкой ситуации, сказала Эшли, — Вперёд, веди!       Джонс как-то сразу сумел собраться, кивнул и зашагал впереди уверенным шагом, словно не он смущался и, наверняка, краснел под своим защитным шлемом. — Эш, помнишь, тогда в СМОЛе, ты освободила всех узников с помощью консоли? — спросила подругу Рокси, пока они втроём продолжали идти по бесконечным, совершенно одинаковым коридорам, по обе стороны которого громоздились стеллажи с заключёнными, чьи безэмоциональные неподвижные лица с закрытыми глазами напоминали мертвецов, хоть показатели экранов под ними показывали пульс и давление. — Конечно, помню. — ответила та, — Надеюсь, что здесь дело обстоит точно так же и мы сумеем отыскать подобную консоль. — Что ты имеешь ввиду? — Я говорю о том, что здешние пленники, возможно намертво впаяны в свои резервуары и единого центра их освобождения по-просту не существует. И мне очень хочется верить, что это не так, — объяснила та. — Это нелогично, — вмешался в разговор Коуди, — Нет смысла помещать сюда такое огромное количество народа, сохраняя их жизнь, не создав при этом центролизованной системы их освобождения. — Не так уж и нелогично, если освобождать их вовсе и не планировалось, — возразила Эш. — А для чего же тогда? — поинтересовалась фея животных. — Не знаю, может быть для использования их в качестве источников энергии, как в СМОЛе, — пожала плечами брюнетка. — Но там помещались только волшебники, и из них вытягивалась магическая сила, а тут обычные люди. И даже там была возможность освободить заключённых, — возразила Рокси. — О какой такой смоле вы говорите? — вдруг, спросил Джонс. — Это долгая история, расскажем как-нибудь потом, — ответила Эш, — Лучше внимательнее следи за сканером, сейчас он для нас единственный ориентир — буквально, наша путеводная звезда. — Судя по показаниям, кто-то с планеты Оматран должен находиться как раз за этим поворотом, — сказал паренёк, указав на очередное ответвление коридора, уходящее вправо.       Однако, повернув они оказались в тупике, уперевшись в серую металлическую стену. — Странно… Похоже придётся идти в обход, — озадаченно произнёс паренёк, не отрывая взгляда от своего сканера, на экране которого зелёным светом светилась стрелочка, указывающая направление, но, естественно, она не могла подсказать как двигаться в лабиринте и, таким образом, завела их в тупик. — Неизвестно как далеко придётся идти в обход в этом лабиринте. Может быть попробовать проломиться через стену? — предложила Эш.       Но тут стена зашевелилась, превратившись в облако серого вещества, из него моментально выдвинулись щупальцы, которые схватили незадачливых путешественников и швырнули в разные стороны, перебросив их над рядами колб с пленниками.       По счастью, нанокостюмы смягчили падение, но все троя теперь оказались отделены друг от друга рядами и даже целыми секторами совершенно одинаковых стеллажей. — Коуди? Рокси? — попыталась связаться с друзьями Эш, осторожно поднимаясь на ноги, но ответом её по-прежнему были лишь помехи. — Я тут! — послышался откуда-то за стеной голос подруги, — Я слышу тебя. — Хорошо! оставайся там, я иду к тебе!       Фея животных нашлась удивительно быстро, Эшли оказалось достаточно лишь свернуть налево на ближайшем перекрёстке и пройти немного прямо по коридору. — Рада тебя видеть, — поприветствовала подругу Рокси, — С Коуди связаться не удалось? — Нет, к сожалению. Ну и куда это нас забросило? — Эш обвела взглядом окружающую их обстановку.       По всей видимости, они очутились в самом конце одного из спиральных ответвлений лабиринта, который заканчивался тупиком. Находящиеся здесь сосуды с узниками внутри отличались от виденных ранее и выглядели гораздо более старыми и менее ухоженными, вдобавок, они отличались по форме. — Кажется, мы попали в старую часть лабиринта. — Это значит, что эти бедолаги томятся здесь дольше всех? — печально спросила Рокси. — Да, и ни один из них не похож на людей, например, этот напоминает какую-то рыбу, — подойдя к резервуарам ответила фея электричества, — Только очень толстую. — А эти трое совсем как мыши, только с антеннами на головах, как у улитки, — заметила розововолосая подруга, — интересно, с какой они планеты.       Но долго разглядывать экспонаты жуткого музея им не довелось, пол под их ногами за мгновение превратился в движущийся серый ковёр, который резко швырнул девушек прямо на стеллажи с узниками. От удара прочные стёкла разбились вдребезги, и все, кто находился внутри, полетели на пол, ставший мокрым от вылившийся на него странной бесцветной жидкости. Если бы не нанокостюмы, девчонки наверняка бы порезались об острые осколки стекла, но, так как они были защищены, те довольно быстро сумели подняться на ноги, чтобы дать отпор коварному противнику, обрушив на его бесформенное серебристое тело свою магию, приправленную встроенными в броню лазерными излучателями.       Под таким массированным обстрелом существо отступило, оказавшись разорванным на отдельные части, отчаянно пытавшиеся вновь соединиться друг с другом. Однако, монстр и не думал оставлять своих жертв в покое, стараясь подобраться к ним с других направлений, окружая их, чтобы, как тогда в подземелье базы клана фут, повергнуть и задушить их своей массой.       И ему, возможно, удалось бы осуществить это, но помощь подоспела откуда не ждали: оказывается, что за то время как девушки отчаянно отбивались от существа, некоторые, освобождённые ненароком, узники, а именно те мышеподобные пришельцы, которых разглядывала Рокси, успели придти в себя и присоединились к сражению. Оказались, что им не чужды боевые искусства, а их движения были удивительно быстрыми и ловкими для тех, кто довольно долго провёл внутри своих контейнеров, словно консервированные сардины в банке.       Существо, видимо, посчитав, что продолжать атаки, когда противник, вдруг, получил численное превосходство, нерациональным, ретировался, вновь превратившись в облако серебристо-серого тумана, что быстро уползло прочь по коридору, вскоре скрывшись за поворотом. — Похоже, мы снова в деле, — потягиваясь и разминая шею, произнёс один из освобождённых пленников, правую половину его лица, или, скорее мышиной морды, покрывала металлическая полумаска, как и остальные, он был выше девушек. — Опять в строю, так сказать, — согласился с ним другой, чью правую руку заменял механический протез. — И кому мы обязаны своим освобождением? — спросил третий, который выглядел менее травмированным, чем два остальных, правда носил светонепроницаемые очки, как у слепого.       Его слова были обращены к девушкам, что с удивлением смотрели на своих неожиданных союзников, переводя дух после короткого, но весьма активного сражения. — Меня зовут Эшли, а это Рокси, — первой нашлась, что ответить фея электричества. — А вы кто такие? Какие-нибудь мутанты мыши ниндзя? — поинтересовалась у незнакомцев её подруга.       Подобный вопрос заставил всех троих разразиться смехом, похоже, особенно развеселили слова феи того, что был металлической маской на лице и белым окрасом шерсти, покрывавшей всё его тело, видимо, из этой компании он был главным весельчаком.       Эшли отметила про себя, что все троя, не смотря на воинственный вид, вызывают чувство симпатии, располагая к себе, как её старые знакомые черепашки-мутанты, а их шерсть напомнила её о мастере Сплинтере, который. правда, был ниже, чем любой из этих пришельцев. — Нет — нет, — мы никакие не ниндзя, — первым перестал смеяться парень с протезом вместо руки, которым в бою орудовал ничуть не хуже, чем второй — неповреждённой — рукой. — И не мутанты. Меня зовут Тротл, это Модо и наш весельчак Винни, — представился тот, что был в очках, указав сперва на парня с протезом, а потом на того в стальной полумаске. — Мы — мыши байкеры, советую хорошенько запомнить вам это! — нарочито-серьёзным тоном сообщил девочкам Винни. — Байкеры? Но где же тогда ваши мотоциклы? — просила Рокси. — Нам бы и самим хотелось это знать, — ответил Модо, — Не знаю, как остальные, но у меня в голове какая-то каша, я абсолютно не помню, как оказался здесь. И где это здесь? — Со мной тоже самое, — сообщил Тротл. — И со мной тоже, — схватился за голову Винни, словно человек, у которого очень резко возникла сильная головная боль. — Вы находитесь на базе клана фут на Марсе, — сообщила им Эш. — Марс?.. — переспросил Модо, произнеся название планеты так, словно пробовал его на вкус. — Дом… — прошептал Тротл, как будто сказав некое сакральное слово. — Вы не против помочь нам в нашем задании? — попросила Эшли, — Нам бы очень пригодилась бы ваша помощь — надо найти наших товарищей и освободить всех этих узников.       Сказав это, она указала на ряды других стеллажей, чудом оставшихся целыми в лихорадке боя. — Конечно! За дело! — согласился Тротл, первым отойдя от охватившего всех троих оцепенения, после того как они услышали новость о том. что находятся на своей родной планете, было видно, что она много значила для них. — Как говориться: врубаем рёв и рок! — крикнул Винни боевой клич. — Без мотоциклов звучит не так круто, — заметил Модо. — Значит, надо раздобыть их, — сказал Тротл.       Впятером они направились по петляющему коридору, благо, пока что на пути не попадалось никаких развилок, и потому не приходилось выбирать в какую сторону идти. Честно говоря, Эшли сомневалась, что им удастся выбрать верное направление, так как, судя по размеру лабиринта и поэтому оставалось лишь надеяться на удачу, или на везение друзей, которым может посчастливиться самим обнаружить их.