Котёнок и его Страж

- Давайте-ка сделаем перерывчик, - распорядился Люциус. – А то как бы лорд Поттер не охрип. - Может, вы будете обращаться ко мне по имени? – взмолился Гарет, которого все эти церемонии уже достали. - С удовольствием, мой мальчик, - Люциус хищно ухмыльнулся, - но не на людях. - Да-да, я понял, - Гарет поежился, в очередной раз просканировал ауру Малфоя-старшего (под полузадушенное ржание Стража), ничего серьезного там не нашел и был вынужден признать свое поражение. - Ты умеешь ездить верхом, Гарет, мой мальчик? Снейп не выдержал первым. - Люциус, кончай, а то я на стенку полезу. Меня это уже в Хогвартсе достало. - Ладно, не буду, - засмеялся Малфой. – Так как, Гарет, ты умеешь ездить верхом? - А? Да, конечно. - Тогда предлагаю небольшую верховую прогулку по поместью. Желающие могут присоединиться. - Увольте, - отмахнулся Снейп. – Что за удовольствие таскаться взад-вперед на хребте какой-то тупой скотины, которая так и норовит из-под тебя вывернуться?! - Крестный терпеть не может лошадей, - вполголоса пояснил Драко, придвигаясь к Гарету и беря его за руку. - Тебе подобрать лошадку посмирнее, Гарет? – Люциус Малфой улыбался, лаская могучего белоснежного жеребца. Конюх (на этот раз не домовик) терпеливо ждал приказаний. «Магнус, как ты считаешь, если я позову Тигра, он услышит?» «Попробуй – узнаешь». - Так как, Гарет? - Папа!.. – вскрикнул Драко, Люциус мгновенно повернулся к сыну, застывшему с открытым ртом. Близнецы Забини выбежали из конюшни и тоже замерли. На площадке у входа висело водяное марево-облако, напоминавшее фигуру коня, вставшего на дыбы. Оно медленно оформлялось и уплотнялось… - Айй! – конь отряхнулся, и холодные брызги обдали присутствующих с ног до головы. У мокрого до ниточки Люциуса вырвался восхищенный вздох. Прямо перед ним величаво переступал копытами жеребец небывалой красоты. Его горделивая стать наводила на мысли о сказочных эльфийских конях, а невиданная ало-черная полосатая масть укрепляла в этом мнении. Конь не был оседлан, а его голову оплетала простая кожаная уздечка без удил. «Я и не думал, что у меня получится! Ведь проход еще не открылся!» «Вода везде дырочку найдет». - Тигр… - водяной конь ласково фыркнул и потянулся к хозяину. - Гарри… - Блисс первой обрела дар речи. – Что это?.. Кто это?.. Как?.. – она покрутила головой, пытаясь вылить в слова собственное изумление. - Мерлин… - Люциус сглотнул. Гарет понял, что от объяснений никуда не денешься. И лучше сделать это немедленно, пока присутствующие не опомнились и, в самом деле, не порвали его на клочки. «Правильное решение, котенок», - Магнус откровенно веселился. - Это Тигр, – конь коснулся теплыми мягкими губами щеки мальчика, и Гарет приободрился. - Тигр? – Люциус растерянно хмыкнул. – Значит, зрение меня обманывает… - Нет-нет… я не то хотел сказать. Это никур… водяной конь… его зовут Тигр, – выпалив эту фразу, Гарет перевел дух и приготовился к расспросам. - Водяной конь?! – тихо переспросил Драко. - Это же… - Блейз беспомощно крутил головой, пытаясь подобрать нужное слово. - У вас в Карсе… живут водяные кони?! – голос плохо слушался Люциуса Малфоя. - В Рилвандоре, - уточнил Гарет. – Я точно не знаю, где – у никуров обособленная община и они не стремятся к контакту с другими народами. Но некоторые из них иногда приходят к людям… обычно к магам… и… - Гарет задумался, как это выразить, - предлагают свою дружбу… и верность… - А это? – Блейз указал на уздечку. – Я думал… в сказках говорится… - он беспомощно покрутил головой. - В сказках на водяного коня надевают уздечку, чтобы подчинить его… чтобы он не утопил хозяина, - пояснила уже пришедшая в себя Блисс. Тигр негодующе фыркнул и топнул ногой. - Он что, все понимает?! – Блисс побледнела. - Конечно, - кивнул Гарет. – Я же говорил. Никуры – разумная раса, они обладают собственной магией… да вы и сами видели. Я, честно говоря, не надеялся, что Тигр сможет меня найти… позвал его на всякий случай… ой! – конь дунул мальчику в лицо, растрепав рыжеватые локоны. - А уздечка… ну, это что-то типа знака отличия… а, типа рыцарских шпор. Блисс рискнула подойти ближе и коснуться конского бока. - А он теплый! – изумленно воскликнула она. – Сухой и теплый… я думала, будет мокрый и холодный… Ой!!! Конь встряхнул гривой, осыпав девочку водяными брызгами. - Ты сама напросилась, - хихикнул Гарет, пока сконфуженная Блисс вытирала лицо. - Согласно сказаниям, на водяных лошадях ездят без седла. Я прав? - Да, лорд Люциус. - Но это же неудобно! – влез Драко. - Попробуй сам, - засмеялся Гарет. - Мне можно?! - Давай, я тебя подсажу. Конь, повинуясь приказам Драко, пошел шагом, затем перешел на рысь, унося всадника все дальше по аллее. - Я так понял, что водяные лошади подчиняются только одному хозяину? – Люциус вопросительно взглянул на Гарета. - Лучше называйте их никурами, - посоветовал мальчик. – Я же разрешил Драко покататься, вот Тигр и выполняет мою просьбу. - А, тогда понятно. – Люциус кивнул. Из-за поворота послышалось цоканье копыт. Тигр возвращался. Драко сидел на его спине, как влитой. - Папа, это чудесно!!! – закричал он издали. – Как в кресле! Даже крестному бы понравилось! - А теперь попытайся слезть, - ехидно предложил Люциус, когда конь остановился рядом с Гаретом. Драко попытался… и не смог. Он вертелся всем телом, но его ноги и задница, казалось, приклеились к лоснящейся конской шкуре. - Отпусти его, Тигр. Конь повел хитрым лиловым глазом. Драко потерял равновесие и, как мешок, соскользнул по гладкому боку. - Об этом в сказках не пишут, - усмехнулся Люциус. – Но в древних легендах упоминается, что с водяной лошади – ах, прошу прощения, с никура – невозможно слезть, пока он сам не позволит. - Кто-нибудь еще хочет прокатиться? – великодушно предложил Гарет. - Пожалуй, я воздержусь, - задумчиво произнес Люциус, а близнецы дружно замотали головами. - Ну как хотите! – Гарет одним движением взлетел на спину никура. – Лорд Люциус, так мы едем кататься? Конюх, все это время так и простоявший в ступоре, пришел в себя и поспешно метнулся в конюшню.