Пролог.
7 марта 2018 г. в 21:34
- Хэй, Биара, давай я расскажу тебе сказку?
- Заткнись, Айрис! – девушка с хмурым лицом скрестила руки на груди. – Твои сказки мне не помогут.
Маленький лучик пробился сквозь баррикаду из штор и мельком пробежал по больничной палате. Внутри царил беспросветный мрак.
- А что тебе поможет?
Последовала минутная пауза.
- Чудо.
Биара неуверенно подняла взгляд на свою знакомую, которая, казалось, не смутилась от столь грубого отказа. Айрис была единственной, кто навещал ее в этот переломный момент жизни, и отпугнуть белокурую сиделку означало - умереть в одиночестве.
Нет, они не были ни подругами, ни товарищами. Их знакомство длилось от силы недели две. Что было интересно, так это то, что Айрис свалилась как снег на голову – неожиданно и бесповоротно – буквально за день до того, как Биаре объявили о ее болезни. Встреча случилась в одном из вагонов городского метро, в самый, что ни на есть, серый будний день.
***
- Простите, вы не могли бы мне подсказать...?
Шум людской толпы безжалостно заглушал все попытки спросить помощи.
- Я не знаю, как добраться до центра…Вы не могли бы мне помочь?...
Ответа, как ожидалось, вновь не последовало. Подобно призраку, Айрис блуждала от человека к человеку: кто-то брезгливо пожимал плечами, кто-то отмахивался, а кто-то просто не замечал маленькую потерянную девушку в этом большом холодном городе. Но сдаваться было еще рано!
- Извините, что отвлекаю. Лишь хочу спросить: как мне добраться до центра?...
- А? – худощавая рука взвилась вверх и дернула за шнур наушника. Тот послушно вырвался из уха и, осуществляя посадку, звякнул о бляшку на застежке рюкзака. – Чего?
- Я говорю… - неуверенно начала Айрис.
- До центра, говоришь?
- Да-да, до центра.
- Стой спокойно, выйдешь за мной. Нам по пути. – рука вновь описала пируэт в воздухе, и наушник вернулся на прежнее место.
Айрис шумно выдохнула, хватаясь за просвет металлического поручня, который то исчезал за нагромождением чужих ладоней, то появлялся, робко поблескивая в свете ламп. Это была ее последняя опора и надежда. Отступать было некуда. Пальцы незнакомцев безостановочно ерзали вдоль всего столба, грубо расталкивая друг друга, и нужно было иметь силу и терпение, дабы не позволить им вытолкнуть тебя с этого поля и показать свою слабость. Последнюю надежду нельзя упускать. Айрис ее не упустит.
Звонок и следующая за ним монотонная речь проводницы возвестили о прибытии на станцию «Вересковая башня». Людской организм отошел ото льда и пребывал в настоящем хаосе. Тела сновали туда-сюда, забывая о манерах и порядке. Они заходили и выходили. Казалось, что этот поток не имеет ни конца, ни края. Рыжая девушка в наушниках все еще не шевелилась, только бесстрастно разглядывала экран телефона, периодически проводя по нему большим пальцем и устало зевая.
Айрис увлеченно рассматривала свою помощницу. Никто до этой хмурой незнакомки не отвечал на ее потуги узнать нужное направление. И вроде бы, если посмотреть, ее спутница не была из ряда вон, самая обычная девушка; на вид – студентка, лет двадцати, но что-то в ее внешности не давало покоя. Что-то…
- Эй, не пялься так на меня!
Айрис испуганно вздрогнула, выведенная из пучины своих мыслей, и теперь тупо смотрела в глаза возмущенной оппонентки. Кажется, она прослушала ее слова.
- Что?
- Я похожа на какого-то уродца или футболку задом наперед надела?
- Нет, все в порядке, просто…
- Вот и не пялься. – в заключении собеседница скривила угрюмую мину и, утвердительно дернув головой, словно соглашаясь со сказанным, вновь устремила свой взгляд в телефон.
Осознание происходящего дошло до Айрис не сразу, секунд через пятнадцать. А до того момента она продолжала глядеть прямо на сидящий перед ней сгусток смущенной агрессии, пытаясь хоть как-то обработать только что случившееся.
Так они и проехали еще две станции – в напряженном молчании. Никто не решался заговорить, но в воздухе висела атмосфера ожидания. Всю эту неурядицу прервал очередной звонок и голос проводницы:
- Площадь дю Вильденвардена. Переход на станции «Вольная» и «Звездная».
Рыжая незнакомка махнула рукой, призывая следовать за ней, и Айрис послушно зашагала следом в открытые двери вагона. На станции было относительно тихо, если ставить ее в сравнение с только что покинутым вагоном. В самом центре зала тянулась величественного вида трехэтажная клумба с различными цветами и травами, напоминающая больше маленький тропический лес, нежели обыкновенную клумбу. Можно было даже подумать, что где-то среди этих зарослей живет какая-нибудь цивилизация крошечных людей со своими принципами и законами. Знают ли они, что проживают в огромной клумбе посреди станции метро? Вряд ли.
- Как ты вообще оказалась в этом вагоне, если не знаешь пути? – на ходу нарушила молчание незнакомка.
- Села на первый попавшийся, вот и все. – пробубнила Айрис, неловко пожимая плечами.
Рыжая девушка немедленно остановилась, чем ошарашила идущую за ней «потеряшку», и обернулась, чтобы окинуть свою невесть откуда взявшуюся спутницу скептическим взглядом. Все это только добавило напряжения в общую картину.
- Совсем что ли с головой не дружишь? – послышался сокрушенный вздох. – Ладно, двигай за мной, не отставай. Оборачиваться, чтобы удостовериться, что ты вновь не потерялась, я уж точно не буду. Время мне такой роскоши не позволяет.
По всей видимости, времени на ожидание ответа у нее тоже не было, потому как с места помощница сорвалась в тот самый момент, как договорила свою реплику. Айрис ничего не оставалось, кроме как бежать следом.
- Скажи хоть, как тебя зовут? – спросила она, тяжело переводя дыхание после трех лестничных пролетов.
- На кой черт тебе сдалось мое имя?
Ответа не было. Напряжение вновь дало о себе знать. Секунда, две, три…
- Биара.
***
- Прости, просто вся эта атмосфера, она несколько…давит на мое сознание. Честно говоря, не только она.
- Какая глупость! – Айрис ничуть не обиделась, даже наоборот, воспряла духом. – Может, все-таки послушаешь? Сказка отвлечет тебя от этой гнетущей атмосферы. Обещаю.
- Хорошо.