***
— Эй, Зуко, какая кошка пробежала между тобой и моей сестрой? — Расспрашивал Сокка. — Да, Зуко, что случилось? Вы из-за чего-то поругались? — Интересовался Аанг. — Да так, ничего особенного. Вы же знаете, Катара всегда относилась ко мне не очень-то приветливо. — Ну не скажи, — перебил Сокка, — вы же вроде как помирились и начали очень хорошо общаться. Она же давно простила тебя. — Скажи, Зуко, ты все еще злишься на нее за ту ночь? — Спросил Аанг, — поверь, она не специально, она вовсе не хотела этого… — Да ни на кого я не злюсь! Что вы пристали ко мне?! — Взорвался Зуко и вылетел из комнаты. — Все-таки между ними что-то произошло… — делал выводы Сокка.***
Зуко выбежал на крыльцо, где увидел Катару, которая явно была не в лучшем настроении. — Катара… Увидев его, девушка резко развернулась, чтоб уйти, но парень схватил ее за руку. — Пусти меня! — Послушай, Катара, так не может долго продолжаться, нам надо поговорить. — Нам не о чем с тобой разговаривать! Дай мне уйти! — Выслушай меня! Прошу! Я был не прав! Я не знаю, что на меня нашло тогда на пляже… — Ты меня очень сильно обидел, Зуко. И дело не только в поцелуе. Ты ударил меня по больному месту! Выплюнул мои недостатки прямо мне в лицо! Практически назвал убийцей! Ты говорил мне, что простил меня, но при любой возможности напоминаешь мне об этом! Напоминаешь мне о том, кем я стала! — Прости меня, Катара… Я ничего такого не имел в виду… — Я не хочу тебя слушать! Отпусти меня! И не прикасайся ко мне больше! — Катара вырвалась и убежала.***
— Что с тобой, Зуко? — Спросила обеспокоено Мэй, — С тобой все в порядке? — Все хорошо, — ответил парень сухо. — Нет, с тобой что-то твориться. Ты изменился. — Ты опять все преувеличиваешь, Мэй. — Я бы очень хотела в это верить, — произнесла девушка и крепко обняла его, но мысли юноши были где-то далеко, — тебе нужно развеяться, может, прогуляемся? — В другой раз. У меня нет настроения. — Вот видишь? А ты говоришь, все нормально… — Все нормально. У меня что, не может быть плохого настроения? — Спросил раздраженно Зуко. — Ладно, остынь, потом позже поговорим, — сказала Мэй и ушла. Она, как и остальные, прекрасно видела накаленную обстановку между своим парнем и той девчонкой из племени Воды. И честно говоря, это ее радовало. Наконец-то они поругались, и теперь Зуко не будет проводить столько времени с этой девицей.***
Следующий день обещал быть теплым и солнечным. Поэтому ребята решили выбраться на пляж. В связи с последними событиями они давненько не веселились, как следует. На пляже, как всегда было людно. Сегодня здесь так же присутствовали наши старые знакомые — Чан и Руон-Джиан. Парни заметили компанию. — Эй, Чан, посмотри, кто тут? — Ты глянь, это же тот неудачник со своей мрачной подружкой. Она тебе еще тогда понравилась, помнишь? — Только на этот раз у него другая компания. А девочки там ничего так. — Ага, особенно вон та, — ухмыльнулся Чан. — Какая? — Переспросил Руон-Джиан. — Смуглая, с длинными волосами. — Ты прав, она очень даже ничего, — подметил Руон-Джиан, поправляя прическу. Тем временем Катара собрала волосы в низкий пушистый хвост и побежала к морю, чтоб искупаться. Она нырнула, как русалка, затем сделала себе доску изо льда, и начала покорять волны, не хуже профессиональных серферов. Увидев ее в море, парни отрыли рты от удивления. — Хм, так она — маг воды, — сказал Чан. — Да, после окончания войны приезжих стало еще больше. — А мне нравится эта штучка… — Не думал, что тебе по нраву экзотические девушки. — Она будет моей, — произнес хищно Чан. — Почему ты так в этом уверен? Мне почему-то кажется, что она с характером, и тебе не по зубам. — Это мы еще посмотрим! Спорим, что сегодня ночью она будет моей! — Хочешь пригласить ее на вечеринку? Почему ты думаешь, что она согласится? — подсмеивался над другом Руон-Джиан. — Согласится! Ну, так что, спорим? — Спросил Чан и протянул ему руку. — На что? — Не знаю, надо подумать… — парень потер подбородок. — Знаю! Если не закадришь ее и не проведешь с ней ночь, будешь чистить мой бассейн и прислуживать мне всю неделю. — Пойдет! А если ты проиграешь, то тогда ты будешь мне прислуживать и чистить бассейн! — радостно воскликнул Чан. — Идет, только если я выиграю, ты мне еще доплатишь пятьсот золотых монет. — С какой такой радости я должен убирать твой дом, да еще и платить тебе? — Посуди сам, если ты выиграешь пари, то, помимо нового слуги, ты получишь еще и девчонку, а если выиграю я, то получу только слугу. Я думаю, это будет справедливо, если ты мне доплатишь. — Значит, ты оцениваешь ее в пятьсот монет. А не дороговато будет? — А ты сначала хоть познакомься с ней и уговори прийти, — подкалывал друга Руон-Джиан. — Ладно! По рукам! Когда Катара вышла из моря, стряхнув с себя воду, и прошла мимо парней, Чан пожирал ее глазами. — Ну как, накупалась? — Спросил Аанг. — О, дааа… Теперь я не прочь позагорать, — улыбалась Катара, выжимая с волос последние капли воды. — Хочешь мороженого? — Не откажусь, — хихикнула девушка. — Сейчас я мигом сбегаю и принесу. — Как водичка? — Услышала Катара голос у себя за спиной. Она обернулась и увидела двух незнакомых парней. — Хорошо… — ответила девушка удивленно. — Я – Чан, а это мой лучший друг Руон-Джиан. — Очень приятно! Меня зовут Катара. — Какое необычное имя, ты, наверное, не из наших краев. — Да, я приехала с Южного Полюса. — Ого! Вот это тебя занесло! И как тебе наша прекрасная страна? Нравится? — Да, здесь очень необычно. — Слушай, раз уж мы познакомились, я приглашаю тебя сегодня вечером на свою вечеринку. Будет очень весело! Ну, так что, ты придешь? — Я… — Катара никуда не пойдет! — Зуко? — Маг воды уставилась на своего друга, который, будто из-под земли вылез. — А, это ты? Какая встреча! А где твоя прибацаная сестра? — Там, где нужно! — Ответил Зуко сквозь зубы. — Послушай, может девушка сама решит, куда ей идти, а куда нет? — Ты что, глухой? Или я неясно выражаюсь? Катара никуда не пойдет! Тем более с вами! — Да что это с тобой? Почему ты решаешь за меня? — Возмущалась Катара. — Что тут происходит? — Подошел Сокка. Вместе с ним подошли Суюки, Тоф и Мэй. — Ничего! Этот тип приглашает твою сестру на свою вечеринку, — ответил Зуко злобно. — Почему ты так агрессивно настроен против них, Зуко? — Спросила Катара. — Потому что когда-то он без причины набросился на Руон-Джиана, вот я и прогнал его с вечеринки. Теперь он злится. Хотя это я должен быть зол за то, что вы с друзьями чуть не разрушили мой дом, — ответил Чан. — И почему я не удивлена? — Съехидничала Катара, косо посмотрев на Зуко. — Интересно, я думал, что после прошлого раза ты больше не осмелишься устраивать гуляния у себя дома. Если не хочешь повторения, оставь Катару в покое! — Крикнул Зуко. — Катара, может, ты сама решишь или будешь дальше слушаться свою няньку? — Спросил Руон-Джиан. — Я… — Приходи, это всего лишь обычная вечеринка, где соберутся самые знатные тинэйджеры Страны Огня. Немного повеселишься и вернешься домой, — уговаривал девушку Чан. — Если хочешь, можешь взять с собой своих друзей, — подхватил разговор его друг, из-за чего Чан немного косо посмотрел на него. Ведь в его планы не входили ее друзья, они могут помешать. «Ох уж этот Руон-Джиан! Специально хитрит, чтоб выиграть спор! Ну уж нет! У тебя ничего не получится! Можешь хоть родителей ее позвать, но я все равно выиграю пари!» — Думал про себя Чан, — Только, кроме этих двоих, — показал он рукой на Зуко и Мэй. — Оу, я обожаю вечеринки! — Крикнул восхищенно Сокка. — Нет! Вы никуда не пойдете! — Сказал Зуко. — А ты им что, отец? — Спросил один из парней. — Послушайте, мне очень приятно, что вы меня пригласили, ребята, правда… Но я не знаю вас, поэтому я не думаю, что это будет уместно идти… — Вежливо отказала Катара. Она не хотела создавать очередной конфликт, к тому же, девушка не очень любила подобного рода вещи. — Ну как знаешь, — ответил Чан, широко улыбаясь, хотя на самом деле он был очень зол, что проиграл спор, —, но предложение все равно остается в силе, так что… Если вдруг передумаешь, добро пожаловать! Я живу вон в том большом доме, — показал он рукой. — Не передумает! — Сказал резко Зуко, сложив руки на груди. — Эй! — Вскрикнула возмущенно девушка. Ее безумно раздражало такое поведение парня. — Ладно, счастливо оставаться, Катара! Подумай еще раз! — Попрощался Чан, и они с другом удалились. — Я что-то пропустил? — Вернулся Аанг, — Прости, Катара, что так долго, там была огромная очередь. — Пока ты бегал за мороженым, один мерзкий тип пригласил твою девушку на вечеринку! — Почти кричал маг огня. — Зуко! — Сказала возмущенно Катара. — Можете поступать, как хотите, но я не хочу, чтоб вы туда шли! Это скользкие и мерзкие типы! От них можно всего ожидать! — Ладно, ладно, мы останемся дома, только успокойся, — сказал Сокка, скорчив недовольную мину.***
— Эй, ты мне проиграл, — подстебывал своего друга Руон-Джиан, — так когда тебя ждать со швабрами и метлами? — Не радуйся раньше времени, еще далеко не вечер, — ухмыльнулся Чан.