The Memoirs of a Bender

Зуко бежал с девушкой на руках через весь пляж, как сумасшедший. Хотя коттедж находился недалеко, путь казался вечностью. Встречный ветер бил парню в лицо, неприятный песок практически полностью заполнил обувь и прилип к мокрым ногам, но он не обращал на это внимания. Сейчас юноша думал лишь об одном — побыстрее бы принести подругу домой и помочь ей. Он боялся, что она больше не проснется, ведь неизвестно, чем ее опоил этот мерзавец. Но маг огня старался отогнать плохие мысли прочь, он даже думать не хотел о возможных последствиях. В данный момент его переполняли разные эмоции. С одной стороны, он был ужасно зол на Катару за то, что она ослушалась его, и ее упрямство ни к чему хорошему не привело. Но с другой, ведь это он спровоцировал ее на этот поступок, что и делало его тоже виноватым в случившемся. Он злился на нее, но себя тоже не переставал винить. Наконец-то, на горизонте показался небольшой коттедж. Парень не мог поверить, что они уже на месте. Не теряя ни минуты, он влетел во внутрь, как угорелый. Глаза ребят полезли на лоб, когда они увидели запыхавшегося Зуко с Катарой на руках. Картина была шокирующей. На пороге стоял потрепанный юноша. По его лицу даже не было понятно, какие эмоции оно выражало — то ли испуг, то ли злость и ярость, то ли недоумение. На его руках безжизненно повисла девушка, с которой стекала вода. Увидев их, все тут же обеспокоенно подбежали. Никто, кроме Тоф, не мог понять, что происходит. — Что случилось?! — Спросил Аанг испуганно. — Расступитесь! Дайте дорогу! Нужно срочно позвать врача! — Крикнул Зуко. -Что с моей сестрой?! — Спросил Сокка. — Твоя сестра пострадала из-за своего упрямства и глупости! — Ответил маг огня. Он отнес Катару в комнату и уложил аккуратно на кровать, — держись, Катара! Я быстро сбегаю за врачом! — Что произошло?! Ты можешь мне объяснить?! — Не унимался Аанг. — Нет времени объяснять! Просто будь с ней! Не отходи ни на шаг! — Крикнул Зуко и выбежал из дома. Мэй только косо посмотрела на него. «Опять эта девчонка вляпалась во что-то, а тебе, как всегда, больше всех надо, Зуко», — подумала про себя девушка. — Катара! — Аанг подбежал к ней, — Что с тобой Катара?! Открой глаза! — Интересно, где это они были? .. Да еще и вдвоем… Я бы на твоем месте задумалась, Аанг, — произнесла Мэй холодным тоном и ушла в свою комнату. Ей было абсолютно плевать, что будет с Катарой. Ее, наоборот, злило, что, наверняка, она сама себе нашла неприятности на одно место, и теперь Зуко снова будет носиться с ней, как с писаной торбой, исполняя все приказы и прихоти. — Нужно ее срочно переодеть, иначе она может простудиться, — беспокоилась Суюки, - так, парни, быстро на выход! — Скомандовала она, и те послушно покинули комнату, — И все же интересно, что произошло. Почему Катара в таком виде? Она что, тонула? Хотя… Катара… Тонула… Нет, это похоже на бред, — размышляла воин Киоши, переодевая подругу в сухую одежду. Через некоторое время Зуко привел лекаршу с медсестрой, которые уже оказывали Катаре первую помощь. Ребята дружно стояли за дверью комнаты, в которой лежала девушка, и очень сильно переживали. Аанг не находил себе места. Он мерил шагами небольшой коридор, постоянно потирая пальцы на руках. — Ну, теперь ты можешь нормально объяснить, что произошло? — Спросил он в очередной раз у Зуко, — Что все это значит? — Катара не послушала меня и все-таки пошла на ту злосчастную вечеринку. Там с ней и случилась беда. — ЧТО?! — Уставился Сокка на своего друга, — У нее что, вообще не все дома?! — Это моя вина, — начала корить себя Тоф, — это я сказала ей, что она — зануда, и что ей пора научиться расслабляться. По ходу, она восприняла это буквально. — Молодец, Тоф! — Возмущался Сокка. — Ну я же не знала, что она действительно туда пойдет… Да, она собралась и ушла… И… — Она при тебе собралась и ушла, а ты ей не помешала?! — Все не мог угомониться брат потерпевшей. — А что я должна была, по-твоему, делать, мне нужно было ее связать? Тем более, зная твою сестру, я была уверена, что она даже не дойдет до той вечеринки, а развернется и, в крайнем случае, будет гулять весь вечер по набережной, делая вид, что она развлекается на празднике. — И? Что же было дальше? — Продолжал интересоваться Аанг. Он не обращал внимания на перепалку Сокки и Тоф. Сейчас его больше беспокоило, что же случилось с его Катарой, что с ней такое сделали, что теперь она в таком ужасном состоянии. — Как только я узнал, что она там, я быстро побежал туда, чтоб забрать ее с вечеринки. Когда я пришел, Катара была практически без сознания… Ей дали выпить воды и что-то подсыпали туда… — Что?! — Я нашел Катару в ванной с Чаном. Он закрылся с ней там, чтоб… Чтоб изнасиловать ее… — ЧТО?! — Снова крикнули все хором. — Бедная Катара… — Сказала Суюки. — Мне пришлось выбить дверь. Все же я надеюсь, что успел вовремя, и этого не произошло, и с ней все будет в порядке. Сначала я сам пытался привести ее в чувства. Я даже окунул ее несколько раз в море, думал, может, это поможет… Но не помогло… Пока что с ней врач, нужно подождать немного, тогда мы точно все узнаем. — Я убью этого гада! Как он посмел прикоснуться к моей сестре?! — Кричал Сокка, ударив кулаком в стену с такой силой, что костяшки на пальцах приобрели синеватый оттенок. — Не переживай, Сокка, он получит по заслугам, я тебе это обещаю! — Сказал Зуко, положив руку ему на плечо, — А сейчас постарайся успокоиться. Мы должны верить, что Катара поправится. — Это я виноват, — начал корить себя Аанг, схватившись руками за голову. Сейчас парню было так мерзко на душе, что он не смог защитить любимую девушку, что он не уследил за ней. Он просто сидел и развлекался с друзьями в тот момент, когда был больше всего ей нужен, когда она попала в такую беду. Ведь еще неизвестно, как бы все могло закончиться, если бы Зуко не подоспел вовремя. Зуко… Аанг не мог себе простить, что его девушку спас другой парень, а не он. Было такое неприятное ощущение, будто он не исполнил свой долг, нарушил обещание… — А ты-то тут причем? — Спросил Зуко удивленно. — Ты был прав, я должен был лучше приглядывать за Катарой. Я должен был защитить ее… А я… Меня не было рядом, когда она так нуждалась во мне! — Успокойся! Это не твоя вина! Катара очень упряма и непредсказуема. Мы не знаем, что она удумает сегодня или завтра. Ты же не можешь контролировать каждый ее шаг? Откуда ты мог знать, что ей взбредет в голову нечто подобное? Никто не мог знать этого, — продолжал успокаивать друга Зуко, но тот, казалось, был безутешен. Вдруг из комнаты вышла медсестра. Это была молодая девушка небольшого роста. Ребята посмотрели на нее глазами, полными мольбы и надежды. Они так надеялись услышать хоть что-то успокаивающее. — Ну, как она? — Спросил Аанг. — Похоже, что девушке дали очень сильный наркотик. Она до сих пор не пришла в себя. Даже после маленькой дозы человек теряет над собой контроль, и с ним можно делать что угодно, он абсолютно беспомощен… — Сестра, скажите… Ее… Ее изнасиловали? — Спросил отчаянно Сокка. У него даже язык не поворачивался произнести эти страшные слова. В его глазах читались злость, обида и беспокойство за сестру. На нем лица не было. Вмиг от весельчака, который любую проблему превратит в шутку, и который еще около часа назад так беззаботно смеялся и радовался жизни, не осталось и следа. Его будто бы подменили, словно это был не он, а совершенно другой человек, только внешне напоминающий всеми любимого друга. — Мы еще не знаем, — ответила медсестра, — сейчас ее осматривает доктор. Это возможно… Но я надеюсь, что нет. — Чан за это ответит! — Крикнул яростно Сокка, — Если он хоть пальцем ее тронул, он об этом пожалеет! Сестра, нам нужно знать точно, что случилось… Она поправится? — Я сообщу, когда мы закончим осмотр. Извините, я должна помогать доктору, — произнесла девушка и снова удалилась. — Если… Если этот подонок ее изнасиловал, — Сокка почти плакал. Он медленно сполз по стенке, схватившись руками за голову. Ребята еще никогда не видели его таким, — это будет ужасным позором для нашей семьи… Для Катары… Это будет клеймом на всю жизнь! .. Ей не поверят! Ее не поймут! .. — Эй, ты что, с ума сошел?! — Крикнул Зуко, схватив друга за шкирки, и немедленно поднял его с пола, — Твоя сестра еле осталась жива! А ты думаешь о чести семьи?! — Ты не понимаешь… Не понимаешь, Зуко! — Ответил Сокка, вырвавшись из хватки, — В наших краях потеря невинности до свадьбы — это непростительная оплошность! Такая неосторожность очень строго карается! Мою сестру никогда не возьмут замуж! В лучшем случае она будет опозорена на всю жизнь! — А в худшем? — Поинтересовалась Суюки. — Ее могут убить. — Но это дикость! — Возмущалась девушка, — В каком веке мы живем?! — Такие обычаи! И от них никуда не спрячешься, — ответил Сокка, повесив голову, — если этот мерзавец сломал моей сестре жизнь, я клянусь, я убью его! — Послушай, Сокка, что бы ни случилось, я никогда не брошу Катару! Слышишь? — Крикнул Аанг, — Никогда! И мне все равно! Это не ее вина! Я всегда буду с ней! И мне плевать на обычаи! Мы будем счастливы! От таких слов Зуко как-то стало не по себе. События того вечера на пляже снова взбудоражили его память. Он почувствовал себя очень виноватым перед Аангом, снова почувствовал себя предателем. Они с Катарой так любят друг друга, они счастливы вместе, а он лезет в их отношения, зачем, и сам толком не знает. Зуко в который раз переубеждал себя, что не имеет права даже думать об этой девушке. И что на него нашло тогда? Нужно было отрезвиться и взять себя в руки! Катара — только друг, и не больше! — Аанг прав, Сокка, — сказал маг огня, — твоя сестра будет счастлива с ним, ведь он никогда не даст ее в обиду и не бросит на произвол судьбы!

***

Через час лекарь вышла из комнаты потерпевшей. Это была пожилая женщина с добрым лицом. Она уже не первый год практиковала, и спасла немало жизней. Вся королевская семья молилась на нее, как на Бога. И вот сейчас ребята с нетерпением ждали ее вердикт, затаив дыхание так, будто ожидая страшного приговора. Но надежда все же не умирала. Они смотрели на врача такими глазами, словно заставляли сказать ее именно то, что так хотелось услышать. — Ну, наконец-то, доктор! Что там с Катарой? — Спросил обеспокоено Аанг. — Пациентка в полном порядке. Никаких признаков насилия, никаких серьезных повреждений, — ответила женщина, улыбаясь. От ее слов у всех, словно тяжелый камень с души упал. — Слава Духам! — Вздохнул облегченно Сокка. От таких новостей он сразу же повеселел и пришел в себя. — Хорошо, что вы успели вовремя. Но у нее было отравление психотропными средствами, поэтому мы сделали промывание. — Это пройдет бесследно? — Спросил Сокка, — Может, ее нужно показать специалисту, пройти курс лечения или еще что-то в этом роде? — Нет, нет. Видимо, она в первый раз попробовала нечто подобное, и вряд ли это даст какие-то осложнения. — Я могу Вас заверить, что моя сестра никогда раньше не увлекалась наркотиками и прочей гадостью. Она стала жертвой шайки негодяев. Это могут все подтвердить! — Не переживайте так! По ней и так видно, что она — не наркоманка. Девочке пришлось нелегко, но теперь, уверяю вас, она в полном порядке. Она быстро оправится. Можете войти к ней. Только тихонько. Ребята толпой ринулись в комнату. Катара мирно спала. Она лежала и не двигалась. Вид у нее не был здоровым. Румянец пропал, а под глазами красовались черные круги. — Но доктор, Вы же сказали, что ей лучше… Тогда почему она до сих пор спит? — Беспокоился Зуко. — Мы ввели ей лекарство. Но она проснется с минуты на минуту. Когда она очнется, у нее может начаться истерика. Вы должны помочь ей, поддержать, показать, что она не одна. Со временем она все забудет. Что же, мне пора. Если будут какие-то трудности, обращайтесь. Пусть девочка поскорее выздоравливает! До свидания! — До свидания, доктор! Когда врач с медсестрой ушли, Сокка подошел к Зуко и, положив руку ему на плечо, сказал: — Спасибо тебе! Спасибо, за то, что спас мою сестру от этих подонков! Теперь я — твой должник! — Успокойся, Сокка! Ты мне ничего не должен. Сейчас главное, чтоб Катара побыстрее пришла в себя и забыла весь этот кошмар, как страшный сон. Врач права, мы должны сделать все для этого, поддержать ее, быть рядом.

***

Утро на Южном Полюсе. Солнце уже давно взошло. Сейчас оно ласково будило своими лучиками красивую девушку, которая сладко спала, разметав свои пышные каштановые волосы по подушке. Почувствовав, как на ее лице весело танцуют солнечные зайчики, Катара немного поморщила свой маленький носик и нехотя открыла глаза, лениво потянувшись и вдыхая свежий морозный воздух. Утро было чудесным, но так не хотелось вылезать из теплой постельки. Так хотелось еще понежиться в объятьях мягкого одеяла, но дела не ждут, так что нужно было вставать. Девушка поднялась с кровати и подбежала к зеркалу, немного пританцовывая и что-то напевая себе под нос. Быстро приведя себя в порядок, она направилась на кухню, откуда уже доносились божественные запахи вкусной пищи. Бабушка проснулась раньше всех и уже что-то куховарила. — Доброе утро, пра-пра! — Поздоровалась Катара. Она подлетела к своей бабушке, как бабочка, и крепко обняла ее. — И тебе доброе, моя девочка! У тебя сегодня отличное настроение, ты прямо вся сияешь от счастья. — А чего грустить? Утро просто замечательное! У меня предчувствие, что день сладится хорошо! — Сказала девушка, улыбаясь, — А где папа и Сокка? — Они отправились на рыбалку еще на рассвете. — Удивительно, как это Сокка так рано встал? — Доброе утро, дорогая! — Услышала Катара мягкий женский голос за спиной. — Доброе утро, мама! — Радостно вскрикнула девушка. Женщина подошла к своей дочери и нежно поцеловала ее в щечку, погладив рукой по шелковистым волосам. — Как тебе спалось, родная? — Отлично! Я очень хорошо выспалась! — Что же, вот твой завтрак. Поторопись, иначе опоздаешь на свои занятия по магии воды. Твой учитель не терпит опозданий, ты же знаешь, дочка. — Это точно! — Засмеялась Катара. -Как твои успехи, милая? Как проходит твое обучение? — Хорошо, но есть трудности, пока что не все элементы получаются, — ответила немного уныло Катара. — Не расстраивайся, все обязательно получится! Однажды ты станешь самым сильным магом воды! Я в тебя верю! — Я так люблю тебя, мам! — Сказала девушка, крепко обняв свою маму. — Я тоже тебя люблю, дорогая! Кстати, тебе письмо, — улыбнулась женщина, достав небольшой свиток бумаги. — Письмо? Какое письмо? — Спросила девушка, удивленно посмотрев на мать. — Это от твоего молодого человека. Я спрятала его, чтоб отец не видел, иначе, ты же знаешь, как он начнет ворчать, если увидит. Он все никак не может смириться с тем, что ты уже выросла, и тобой могут интересоваться мальчики. Так что вот, держи. Катара неуверенно взяла письмо в руки, немного поникнув. Кая сразу заметила резкую перемену настроения своей дочери. — В чем дело, Катара? Что с тобой? — Спросила обеспокоено мама, — Я думала, ты обрадуешься, когда получишь это письмо… Что-то случилось? Я чего-то не знаю? Скажи мне, милая, ты же знаешь, что можешь довериться мне… — Отец никогда не разрешит мне выйти за него замуж. Я уверена, что как только я достигну брачного возраста, он тут же выдаст меня за какого-то знатного мага воды из нашего племени. К тому же… — Что? — Мы поругались перед тем, как он уехал домой… Он снова начал говорить о свадьбе и обо всем остальном… Хотел забрать меня к себе… А я не смогла… Я не знаю, смогу ли я жить вдали от дома, что скажет на это все отец… Я не готова, мне сначала нужно закончить обучение… Мне всего пятнадцать… Я не могу так спонтанно принимать решения… А он уже все спланировал, без меня… Он даже не спросил моего согласия! Он все решил! А я не люблю, когда решают за меня… — Он просто пытается понять, что ты к нему чувствуешь, — улыбнулась женщина. — Но я не знаю, что чувствую… Я запуталась… — Знаешь, просто боишься сказать. Загляни поглубже в свое сердце, и оно подскажет, что тебе делать и как правильно поступить, — ответила Кая, нежно взяв дочь за руку. — Мама…

***

— Мама, — пролепетала в бреду Катара. — Смотрите! Она приходит в себя! — Крикнул Аанг и подбежал к ней. Катара медленно открыла глаза. Она не могла понять, где находится, где сон, а где реальность. Как бы ей хотелось, чтоб то, что ей только что приснилось, оказалось правдой, но, к сожалению, это был всего лишь сон, который закончился. Сейчас перед собой девушка видела Аанга, который ей что-то радостно кричал, а также своего брата и друзей, что сейчас окружили ее кровать со всех сторон. — Катара! Как ты себя чувствуешь? — Спросил Аанг, прижимая ее руку к своим губам. — Аанг… Голова болит… Где я? — Промямлила она еле слышно. — Ты в своей комнате, Катара. Мы так за тебя испугались! Ты помнишь, что случилось? — О Духи Луны и Океана! — Девушка схватилась руками за голову, — Я пошла на вечеринку… Я пошла в туалет… А потом… — Вдруг ее лицо скривилось в гримасе страха и отвращения. — Главное, что все плохое позади, — произнес Аанг, крепко держа девушку за руку. — Что плохое?! — Спросила испуганно Катара, уставившись на него своими большими глазами цвета неба. -Чан что-то подмешал тебе в стакан, все могло закончиться плохо. Но Зуко вовремя подоспел. — Зуко? — Удивилась волшебница воды, и тут же перевела свой непонимающий взгляд на своего спасителя. — Если бы я опоздал, случилось бы непоправимое, — ответил тот. — О Духи! Но… Как… Как ты там оказался? Почему? .. — Мне нужно было срочно поговорить с тобой, поэтому я искал тебя. Тоф сказала, что ты пошла на ту вечеринку. Я почувствовал неладное и побежал за тобой. Чан никогда не внушал мне доверия. — Зачем ты пошла туда одна?! — Сокка начал вычитывать сестру, — У тебя что, с головой не все в порядке? Или полнолуние повредило твой мозг?! Я не понимаю! Я всегда удивлялся глупости девчонок, а особенно твоей! Но в последнее время ты просто превосходишь саму себя! Браво, сестра! — Сокка! Успокойся! Ей и так плохо! Она еще не успела толком прийти в себя, а ты уже начинаешь, — защищала подругу Суюки. — Нет, я не успокоюсь! Не успокоюсь до тех пор, пока она не перестанет, наконец, совершать глупые поступки! Вот скажи, Катара, что ты хотела этим доказать? — Спросил брат, непонимающе разведя руки в стороны. — Я хотела доказать, что я не зануда, и тоже умею веселиться! — Огрызнулась Катара. — Супер! Просто класс! Доказала?! И к чему это привело?! — Все! Хватит, Сокка! Катаре нужен покой, так что быстренько все на выход! Потом будете ее вычитывать и говорить, что можно, а что нельзя! — Суюки начала выгонять всех присутствующих из комнаты.

***

Катара осталась одна. Она думала над своими поступками, над всеми теми неприятностями, в которые она вляпалась по своей собственной дурости. Как она могла влезть в такое болото? Почему допустила такую оплошность? Девушке было очень тошно. Она очень смутно помнила вчерашний вечер, может, это было и к лучшему, но мысль о том, что к ней прикасался этот мерзавец, сводила ее с ума и причиняла боль. Было очень противно. Казалось, она и сейчас ощущает на себе его отвратительные прикосновения и поцелуи. От этих мыслей по ее телу непроизвольно пробежала дрожь. Стало ужасно стыдно. Катара винила себя за то, что позволила себя так унизить, так растоптать. И хуже всего было то, что она была не в состоянии себя защитить. Это вообще выводило ее из себя. В общем, разные мысли посещали голову бедной девушки. Так она пролежала почти полдня. Затем медленно встала с кровати и отправилась в душ, чтоб смыть с себя всю эту грязь, смыть боль и унижение. Затем Катара решила присоединиться к ребятам, больше она не могла лежать. Да, ей нужен был покой, но одиночество сводило с ума. Плохие мысли грызли ее. Маг воды медленно спустилась в гостиную, но застала там только Суюки. — Катара! Зачем ты встала с постели? — Спросила та и быстро к ней подбежала. — Со мной все хорошо, я не могу больше лежать… Это сводит меня с ума! — На кушетку! Быстро! — Скомандовала Суюки, усадив подругу поудобнее. — Я же сказала, я в порядке… — Врач велела отдыхать! Вот и отдыхай! Тебе что-то принести? Может заварить тебе чаю? Он поможет уснуть… — Нет, Суюки, не нужно… Все хорошо. Не беспокойся. К тому же, я не могу спать… — Как ты себя чувствуешь? — А как я должна себя чувствовать после этой дури? Вчерашний вечер, как в тумане. Физически мне уже лучше, но морально… Я, словно подавлена… Мне тошно, от себя тошно… Еще и Сокка… — Не сердись на Сокку… Он просто переживает за тебя. Видела бы ты его… Так как он, наверное, никто о тебе не волновался. — А я и не сержусь. Сокка прав. Во всем. Если бы не мое упрямство и глупость, такого бы не случилось… Здесь виноватых нет, кроме меня самой. Я собственными руками вырыла себе яму. Знаешь, меня переполняют боль… И гнев… После вчерашнего… Я бы не пережила позора! — Успокойся, Катара! — Суюки взяла ее за руку, — теперь все позади! Ничего ведь страшного не произошло, Зуко вовремя пришел на помощь. — Зуко… Он снова вытащил меня из передряги… А я… Он, наверное, до сих пор думает, что я злюсь на него… Ведь я сделала это ему на зло… сама не знаю, зачем. — Что у вас произошло? Почему вы поругались? Вы ведь были такими хорошими друзьями… — Катара молча опустила голову, — Это все из-за того полнолуния? Прости… Я не хотела… Прости! — Ничего, Суюки, все в порядке. От части, наверное, так оно и есть, хотя… Многое произошло. — В любом случае, я считаю, что вы должны помириться. Вы же друзья! И тебе следует поблагодарить его, Катара. — Ты, наверное, права, Суюки… Я должна все уладить. — Ладно, постарайся обо всем как можно скорее забыть! Может, я все-таки сделаю тебе чай? Ты должна успокоиться и уснуть. Вот увидишь, тебе это поможет. — Спасибо! Спасибо тебе, Суюки! — Не за что, это просто чай, — улыбнулась девушка. — Нет, спасибо тебе за поддержку! За то, что ты есть! Ты такая заботливая! Сокке очень повезло с тобой. — Ты меня прямо-таки засмущала, Катара… Мне очень приятно слышать такие хорошие слова от тебя. Это значит, что я нравлюсь, как минимум, одному родственнику своего парня, — девушки засмеялись.

***

Поляна… Прекрасная поляна огненных лилий. Катара, казалось, тонула, в этих чудесных цветах, вдыхая их божественный аромат, который дурманил, затуманивая разум. В таком месте хочется остаться навсегда, забыть все невзгоды и печали. Вдруг девушка почувствовала, как кто-то подошел к ней сзади и закрыл своими теплыми руками глаза. Почувствовав это, ее лицо сразу же озарила прекрасная улыбка. — Я рада, что ты пришел, — произнесла маг воды и нежно прикоснулась к этим теплым и таким желанным рукам. — Как ты узнала, что это я? — Спросил парень, снова открыв ее взору прекрасную поляну алых цветов. — Твои прикосновения я узнаю из тысячи, из миллиона прикосновений, — Сказала Катара, затем медленно встала и повернулась к «незнакомцу», пристально посмотрев ему в глаза. Перед ней стоял Зуко, но девушка не испытывала удивления, словно так и должно было быть, словно они — влюбленная пара, и всегда ею были, будто бы и не было никакой войны, которая в свое время сделала их заклятыми врагами. — Я так скучал по тебе… Так ждал тебя… Я ведь и сейчас тебя жду, Катара… — Сказал юноша, нежно прикоснувшись рукой к ее смуглой щеке.

***

Катара широко распахнула глаза. Перед собой она увидела Зуко, который быстро убрал руку с лица девушки, как только она проснулась. — Что… Что ты делаешь? — Спросила Катара удивленно. — Я просто вошел в гостиную, смотрю, ты спишь… — А… А где все? — На улице… Как ты себя чувствуешь? — Не нашел ничего лучше, чтоб спросить Зуко. Ему стало очень неловко, от того, что он разбудил ее своим прикосновением, парня будто поймали с поличным. И зачем он только это сделал? Что она теперь подумает? Когда это все закончится? — Лучше… — Ответила Катара. К его удивлению, она не возмущалась и не ругала его. — Я рад. — Я… Мы с Суюки пили чай… Надо же, я даже не заметила, как уснула, — Катара попыталась сменить тему для разговора, но вдруг Зуко задал неожиданный вопрос, на который она впервые не знала, как ответить. — Что тебе снилось? — Что? — Катара уставилась на него недоуменными глазами, словно ей заглянули в голову и выведали все самые сокровенные тайны, о которых никто не должен был знать. — Я спросил, что тебе снилось, — улыбнулся парень. Катара замешкалась немного, но все же ответила: — Другая жизнь… Во сне я увидела, как бы все могло сложиться, не будь войны… Не будь тех всех страданий, которые я пережила, которые мы с тобой пережили… — Вдруг она очень пристально посмотрела на друга, — Если бы мы познакомились с тобой при других обстоятельствах… — О да, наше с тобой знакомство лучше не вспоминать, — пытался пошутить юноша, — кажется, это было сто лет назад, и не со мной… И… И какой же ты увидела другую жизнь? Надеюсь, хоть там я не причинял тебе боли и зла? — Прости меня, Зуко! .. Я… — Но девушка не успела договорить, так как в комнату ворвался Аанг и что-то радостно кричал. — Катара! Ты уже проснулась? — Аанг! — Девушка вскочила с кушетки и подбежала к парню, крепко обняв его. — Ты в порядке? — Да, — ответила она спокойно, положив голову ему на плечо.

***

Весь вечер с Катарой носились, как с царевной. Сокка уже, казалось, перестал злиться на сестру. Он был очень рад видеть, что ей гораздо лучше. Сейчас все бегали вокруг нее и нянчились, как с маленьким ребенком. Девушке от всего этого было очень не по себе. Мало того, что она натворила, так теперь, вместо того, чтоб устроить ей хорошую взбучку, ее друзья, как рабы, пытались ей во всем угодить. — Вы меня душите заботой. Я в полном порядке! Так что нечего так обо мне переживать! — Ты теперь под домашним арестом! — Сказал Сокка и улыбнулся. — Но я не могу вот так вот лежать и бездельничать, пока вы тут, как слуги, бегаете возле меня. Я уже здорова! Доктор мне очень помогла, к тому же, когда я очнулась, я уже могла помочь себе сама. Я же целитель. Я и сама в состоянии о себе позаботиться. Я осознала свои ошибки и теперь раскаиваюсь. Это станет мне уроком на будущее. Все! Я — не инвалид, хватит лежать! — Сказала Катара и встала с кушетки, после чего покинула комнату. — Ей не угодишь! — Возмущался Сокка. — Она корит себя за свое поведение. Она привыкла к тому, что всегда права и делает все правильно, а теперь она сама понимает, какую ошибку совершила. Она осознала, что не всегда может поступать правильно. Это и мучает ее, — сказала Тоф. -Аанг, почему ты всегда молчишь? Почему позволяешь ей командовать? Может, она хоть тебя послушает? — Продолжал Сокка. — Я позволяю ей принимать решения, — ответил аватар. — Даже если они неправильные? — Спросил Зуко. — Нет ничего плохого в свободе воли. — В свободе воли?! — Не успокаивался Сокка, — О какой свободе воли ты говоришь, Аанг? Ты забыл, куда ее привела эта твоя свобода воли? Как раз Катаре нельзя ее давать! Особенно в последнее время! Уж слишком много глупостей она натворила. Нужно за ней хорошенько приглядывать, чтоб предотвратить очередную! — Так тоже нельзя, Сокка, Катара должна сама принимать решения. Мы не сможем все время опекать ее и контролировать каждый ее шаг. Это неправильно. — Кто бы говорил! — Хихикнула Тоф. — Ты думаешь, я смогу закрыть глаза на своеволие своей сестры?! — Успокойтесь, ребята! — Вмешалась Суюки, — Сейчас главное, чтоб Катара все забыла! И мы должны помочь ей в этом, но не навязываясь. Вы, кажется, забыли, зачем привезли ее на Угольный остров? Для того, чтоб ей стало лучше! — Суюки права. Мы должны сделать все, чтобы помочь ей!

***

Перед сном Зуко вышел к морю, чтоб подышать свежим воздухом и еще раз хорошенько подумать. В последнее время ненужных мыслей в голове было предостаточно. Парень стоял на берегу, закрыв глаза и глубоко вдыхая такой приятный аромат моря. Теплый ветерок трепал его непослушные волосы. А босыми ногами было очень приятно ощущать мягкий песок и щекочущие волны, которые то прибывали, укрывая морской берег, словно одеялом, то возвращались обратно. В такие моменты юноша, наверное, понимал Тоф, когда она отказывалась надевать обувь. Сейчас Зуко наслаждался всем этим. Ему нужно было срочно отрезвить свой разум. Он снова страшно запутался. Парень все никак не мог разобраться в себе, наконец, понять, что он чувствует. Почему при виде Катары, и не только при виде, а даже при одном упоминании о ней, его сердце начинает бешено биться? Ведь такого раньше не было… Почему он так реагирует? Почему он так сильно разозлился на нее, когда узнал, что девушка не послушалась его, и поэтому попала в беду? Почему он так сильно беспокоился о ней? Юноша в который раз убеждал себя, что она — просто очень хорошая подруга, которая всегда поймет и поддержит его, с которой ему так нравится общаться… Ведь никто и никогда не понимал его лучше Катары. Несмотря на то, сколько боли он причинил ей в прошлом, она смогла простить его и понять… Понять так, как никто не понимал до этого. А теперь… Он чуть не разрушил их дружбу, поддавшись глупым животным инстинктам. Точно! Это всего лишь глупый инстинкт, и ничего больше! А все из-за того дурацкого сна! Парень много раз убеждал себя в этом. У него не может быть никаких чувств к Катаре! Она — девушка аватара! А он любит Мэй! И думать по-другому, Зуко просто не имел права. Да, он любит Мэй! Хотя в последнее время юноша начал сомневаться в этом. С одной стороны, ему было ужасно стыдно за свое поведение, и неприятное чувство предательства и вины снова возвращалось к нему, пожирая изнутри. Но с другой, запретный плод ведь так сладок… И нужно было с этим что-то делать. Вот только что? Забыть? Но как? .. — Зуко… — Парень услышал голос Катары позади себя. Это вернуло его в реальность. «Только не она! Только не сейчас!» — Думал про себя он. — А, это ты… — Ты не против, что я пришла? Я тебе не помешала? — Спросила она и медленно подошла к нему. — Нет, что ты… Конечно, можешь стоять здесь сколько захочешь. Зуко стоял и смотрел куда-то вдаль, а Катара смотрела на него. Казалось, что он вообще не замечает ее присутствия. В воздухе повисло неловкое молчание. Никто из них не решался нарушить его. Молодые люди просто стояли. Она так хотела с ним поговорить, приготовила речь… А теперь стоит, как вкопанная, и не может даже рот открыть, не может проронить ни слова, будто ей вырвали язык. Они так и стояли молча. Парень продолжал смотреть в одну точку, а девушка — то на него, то на море. Теплый ветер развевал ее длинные пушистые волосы, приятно прикасаясь к лицу. Девушка закрыла глаза, и вдруг ей вспомнился тот сон… «То прикосновение… Оно было так похоже на прикосновение ветра… Если бы… Если бы я сначала встретила тебя…» — Вдруг подумалось ей. Она сама не заметила, как прикоснулась пальцами к своей щеке. Но вдруг голос Зуко вернул ее в реальность, и она открыла глаза, медленно опустив руку. Наконец, кто-то из них решился нарушить тишину. — Как ты себя чувствуешь? Честно говоря, этот вопрос уже начинал бесить Катару. Сегодня весь день ее все спрашивают одно и то же, притом по нескольку раз. Но сейчас она была очень рада это услышать… Услышать хоть что-нибудь, лишь бы не молчать. — Нормально… Я же… Я же целитель… Поэтому я быстро пришла в норму. Со мной все хорошо. — Я рад… Рад, что с тобой ничего не случилось… Иначе… — Иначе что? — Поинтересовалась она. — Я бы не простил себе. Ведь здесь есть доля и моей вины. Ты же сделала это мне на зло, верно? Не только потому, что Тоф дразнила тебя… Это я довел тебя… Спровоцировал… Это я… — Зуко… Я искала тебя… — Произнесла девушка неуверенным голосом. — Зачем? — Спросил юноша и, наконец, повернулся к ней лицом, заглянув в ее небесные глаза. — Ведь я так и не поблагодарила тебя… Спасибо! — Не за что! — Не только за это, Зуко… За все! За все, что ты для меня сделал! Ты уже не раз спасал меня, и я тебе многим обязана. Ты — мой ангел хранитель… Даже не знаю, что бы я без тебя делала… Наверное, и не жила бы сейчас… — Катара… — Нет, не надо слов! Прости меня! — Катара неожиданно как для него, так и для себя схватила его за руку, — Прости, что так к тебе относилась! Ты не заслужил такого отношения с моей стороны. Я была неправа… — Ты тоже прости меня, Катара! .. Прости, что напомнил тебе о той ночи, обвинил тебя, накричал… Я сделал тебе больно… Знаешь, когда ты была без сознания, Аанг сказал, что всегда будет с тобой, несмотря ни на что! Сказал, что сделает тебя счастливой… Что вы будете счастливы… Вместе… И в этот момент я почувствовал себя таким виноватым! Я почувствовал себя настоящим предателем. — Почему? В чем виноватым? — В тот вечер, когда я чуть не поцеловал тебя… На короткий миг, лишь на долю секунды я подумал, что имею право… — О чем ты говоришь? Право на что? — Катара недоуменно смотрела ему прямо в глаза. — На то, чего так сильно желаю… — Зуко… — Прости меня за тот поцелуй, Катара! Я не должен был… Не должен был так себя вести. Потому что, на самом деле, я не имел никакого права так делать… Сам не знаю, как это получилось… Я все понимаю… Это все неправильно… Ты — девушка моего лучшего друга… И все такое… Вы любите друг друга, вы — идеальная пара, я даже немного завидую вам, но белой завистью… А у меня есть Мэй, и пусть у нас с ней не так все идеально, как у вас с Аангом, но я все равно очень сильно люблю ее… Поэтому… Я не должен был так поступать… И я действительно виноват… Надеюсь, ты простишь меня за это… И забудешь это недоразумение… — Я давно простила тебя, Зуко… И уже все забыла… — Я рад, — улыбнулся Зуко и освободил свою руку, — ладно, мне пора, да и тебе тоже… — Я еще здесь побуду, наверное… — Тогда… Спокойной ночи, Катара! — И тебе. Юноша развернулся, чтоб уйти, но прошел буквально метр и резко остановился. Катара недоуменно посмотрела на него. — Нет, почему это я должен извиняться и чувствовать себя виноватым? — Спросил возмущенно Зуко. — В смысле? — Переспросила Катара удивленно. Парень резко повернулся к ней. — Я спрашиваю, почему это я должен чувствовать себя виноватым? Виноватым за то, чего не сделал? Ты почти неделю дулась на меня, избегала и ругала за поцелуй, которого не было! — Как это не было?! — Катара стояла, как парализованная от удивления. Ее просто убило такое поведение Зуко. Тут он стоит, раскаивается и просит прощение, а теперь забирает все свои слова обратно, да еще и нагло заявляет, что ничего не сделал. — Или ты действительно называешь то мимолетное прикосновение поцелуем? Я хочу, чтоб меня ругали за дело! — Крикнул он, — Если я и буду чувствовать себя виноватым, то я хочу чувствовать вину за это! — Зуко, как пуля, подлетел к девушке и страстно поцеловал ее. Катара никак такого не ожидала, она растерялась. Юноша крепко обнял ее за талию, немного прижав к себе. От такого поцелуя девушку кидало и в жар и в холод одновременно. Так ее еще никто и никогда не целовал. Казалось, что земля ушла из-под ног. Катара даже не заметила, как позволила Зуко углубить поцелуй, а затем и сама начала отвечать ему. Сейчас молодым людям было плевать на весь мир. Было такое ощущение, что даже если бы в тот момент снова началась война, и их бы атаковали, они бы даже не заметили этого. Время остановилось для них. От этого страстного поцелуя у Катары даже помутнело в голове. Ей казалось, что она видит продолжение своего прекрасного сна, только вот теперь все было реально. Но вдруг перед глазами появился образ Аанга, который быстро опустил ее с небес на землю. Его лицо выражало грусть, обиду и презрение. Девушка в тот же миг распахнула глаза, и, что было сил, оттолкнула от себя настойчивого парня, от чего тот пошатнулся и чуть не упал на землю. — Эй! Ты чего? — Спросил молодой человек с недоумением. — Что… Что ты себе позволяешь?! — Спросила она, запыхавшись, — Как… Как ты смеешь?! Как у тебя хватило наглости?! Как ты мог поцеловать меня? .. — У Катары не было слов, чтоб выразить свои эмоции, которые сейчас были смешанными. — Только не говори, что тебе не понравилось! — Крикнул Зуко — Что?! Да как ты смеешь такое говорить?! — Возмущалась Катара. — Ты ответила мне! Признай это! — Что?! Нет! Нет! — Можешь теперь не отпираться, Катара! Ты ответила мне, и я знаю это наверняка! Почему ты не хочешь этого признать? — Я… Я пришла к тебе, чтоб поговорить! Поблагодарить тебя! Чтоб извиниться!!! А ты… А ты… — Что я? Договаривай, Катара! — Ты — сумасшедший! — Крикнула она ему в лицо и убежала. — Что ж… Теперь мы в расчете. Спокойной ночи, Катара! — Сказал про себя парень и улыбнулся. Его сияющие глаза смотрели на ночное море.

***

Катара вбежала в комнату, как ошпаренная. Она прикоснулась пальцами к своим губам, которые немного опухли от поцелуя, и на миг погрузилась в раздумья. — Что случилось? — Спросила Тоф. Ее голос привел волшебницу воды в чувства. — Что? — Переспросила Катара, не расслышав. — Что с тобой? Где ты была? — Не важно! — Твое сердце бьется очень учащенно, Катара… Что-то случилось? — Я хочу спать! — Быстренько ответила девушка и плюхнулась на кровать, в чем была, лишь бы избежать лишних вопросов. «Тоф, прошу тебя, замолчи! Не спрашивай меня ни о чем! Ты же знаешь, что я не смогу тебе соврать», — думала про себя Катара. — Ладно, ладно… Знаешь, я ничего не вижу, но думаю, что тебе следует хотя бы переодеться для начала. «И все-то она видит, и даже больше. А говорит, что слепая», — снова подумала про себя маг воды. Она быстренько встала и пошла в ванную комнату. Ей срочно был нужен холодный душ. Девушка стояла под прохладными струями, пытаясь прийти в себя. Но у нее это не получалось. Какой бы холодной не была вода, которая сейчас стекала по ее смуглому телу, поцелуй все равно был жарче, и он до сих пор горел на ее губах. Стоило Катаре только на секунду закрыть глаза, как она снова чувствовала его, и снова ее тело обдавало жаром, словно она стоит не под холодной водой, а под кипятком. Выйдя из душа, который так и не помог, девушка переоделась и завалилась в постель. Но уснуть сегодня ночью ей вряд ли удастся.