28 орн спустя

На мгновение Тандеркрэкеру показалось, что оптические сенсоры выжег свет – настолько ярким он был после темного туннеля. Но спустя наноклик оптика перекалибровалась, подстраиваясь под резкую смену освещения, а в дверном проеме возник силуэт Джаза. Лейтенант автоботов стоял молча, не двигаясь, и на миг Искра сикера предательски сжалась. Впрочем, страх исчез практически сразу, едва черно-белый трансформер сделал приглашающий жест манипулятором и снова исчез из вида. Тандеркрэкер подавил странное желание покачать головой, чтобы отогнать глупые мысли. На самом деле не было ничего удивительного в нервозности. Некоторые файлы памяти все еще недоступны, оружия нет, функциональность систем полностью все еще не восстановилась – вполне возможно, просто засбоил процессор, почему нет? И все же… этот страх был. И где-то в глубине Искры десептикон прекрасно осознавал, что испугался он вовсе не алозначного балагура, а того, что могло произойти с бывшим врагом в этой странной, звенящей тишине. Впервые за все свое функционирование он бы предпочел остаться в этом узком ходе, а не вылезать наружу. К тому же вылезать оказалось неудобно – выход был сделан слишком высоко, чтобы нормально поставить ногу на пол, и потому Джаз любезно придвинул какой-то ящик, поверх которого лежала пенорезина. Тандеркрэкер, снова почти отключая вентсистему, попытался спуститься вниз. Это оказалось ой как непросто – крылья то и дело норовили снова приложиться о стенку или потолок туннеля, места, чтобы развернуться, было мало, и Тандеркрэкеру пришлось приложить немало усилий, чтобы вылезти из потайного хода максимально бесшумно… и с собственным достоинством. Джаз наблюдал за его потугами молча, на лицевой не было ни тени усмешки. И слава Праймусу – сикер не любил, когда его находили смешным. Впрочем, неподвижно лейтенант автоботов стоял совсем недолго – едва стопы десептикона коснулись пола, он тут же развил бурную, но абсолютно бесшумную деятельность: закрыл дверь, убрал ящик к стенке и заложил ее сверху кусками разорванной пенорезины. После подтащил какую-то трубу и придавил ей пористый материал. Тандеркрэкер, решив не мешать автоботу, принялся осматриваться – не каждую оррну удается попасть не куда-нибудь, а в личный отсек (вернее даже – дом) Прайма. Увы, помещение выглядело шлаково – стены были пробиты, повсюду валялся мусор. Одна из несущих стен представляла собой руины, и единственное, что мешало обрушиться этажам выше – услужливо кем-то прикрепленные кронштейны. Кое-где были видны следы лазерного огня, на потолке под слоем грязи можно было различить пятно копоти. Тандеркрэкер все-таки раздраженно дернул крыльями и продолжил обследовать помещение. Помимо этой комнаты в подвале были другие отсеки. Их десептикон видел через проломы в стене, но единственное, что он мог сказать – они были точно также заброшены, как и это. Подвал выглядел обычно – как любой другой подвал в доме, в котором никто не жил уже много оррн. И все же что-то было не так, что-то было лишним, непривычным здесь, на Кибертроне. А потом до Тандеркрэкера дошло – свет! Праймус, он так привык к тому, что на Земле день сменялся ночью, что не придал этому значения. Но Кибертрон уже давно лишился такой роскоши, как сияние собственного светила. В затуманенном после долгого офф-лайна процессоре тут же закружилась вереница вопросов. Не солгал ли Джаз? Неужели они не в Аяконе? Если солгал, то зачем? Если он не лгал – откуда здесь солнечный свет? Сикер даже сделал шаг к пролому в стене, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки, но уверенные пальцы сжались на его запястье. Тандеркрэкер смог сдержаться и не вздрогнуть – нечего показывать автоботскому лейтенанту свои страхи. На вопросительный взгляд диверсант только покачал головой. Лишь убедившись, что сикер не собирается делать глупостей и останется на своем месте, Джаз отпустил его манипулятор и еще раз придирчиво осмотрел заваленное мусором помещение. Круглая дверь была надежно замаскирована под причудливый узор на стене, ящик – прикрыт пенорезиной напополам с чем-то, напоминающим негодные датапады. Диверсант даже любовно разбросал мусор по полу, тщательно маскируя все следы. Кивнув самому себе, Джаз сделал знак оставаться на месте, а сам шмыгнул к пролому в стене. Быстро что-то достал из сабспейса, высунул наружу и принялся внимательно всматриваться. Сначала сикер не мог понять, что он делает, но спустя наноклик Тандеркрэкер опознал загадочный предмет. Это было небольшое зеркальце, предмет, которым даже трансформеры полюбили пользоваться на Земле. И это было еще более странно. Нет, конечно, десептикон много раз видел в фильмах, которые так любил смотреть Скайварп, как какой-нибудь герой именно с помощью зеркала (или любого другого предмета с блестящей поверхностью) проверяет, свободен ли путь. Высунет за угол, посмотрит на отражение и уже бесстрашно идет вершить правосудие. Но никогда подобной ерундой не занимались трансформеры. Да, радары порой не позволяли вычислить врага за поворотом, но вместо этого было еще полным-полно уловок, задействующих высокоразвитую сенсорику. Тепловидение, например. Зеркало не давало использовать эти возможности, более того, грозило выдать из-за яркого отблеска. Тандеркрэкер наблюдал за действиями диверсанта с застывшим выражением лица. Если у Джаза процессор функционирует нормально, то кто их враг… и как ему удалось сотворить столь ужасное с Кибертроном? Черно-белый трансформер, наконец, спрятал зеркальце и обернулся к десептикону. Сделал знак пригнуться и поманил к себе. Тандеркрэкер, снова чувствуя почти непреодолимое желание поморщиться, послушно выполнил приказ. Передвигаться чуть ли не вприсядку было ново и несколько унизительно – сикеры не подкрадываются к своим врагам, это известно всем. Со стороны он, наверняка, выглядел нелепо, ибо Джаз тут же поспешил отвернуться. Как подозревал Тандеркрэкер – чтобы не засмеяться на полную громкость вокалайзера. Все эти мысли тут же исчезли из процессора сикера, когда он подобрался к проему в стене и смог-таки выглянуть наружу. То, что он увидел… ошеломляло. Очевидно, перед тем, как Прайм переехал в свое новое жилище, кто-то распорядился в целях безопасности очистить всю прилегающую территорию от зданий. А может, те сами грозили обвалиться, вот и снесли от греха подальше. Так или иначе, но из окон Прайму наверняка открывался чудесный вид на постепенно отстраивающийся Аякон. То ли в силу экономии материалов, то ли просто понахватавшись привычек у своих земных друзей, но строители возвели тут относительно невысокие жилища. Видно, в знак престижности места. Дальше невидимых (или, вполне возможно, видимых) границ строители принялись восстанавливать Аякон в кибертронских традициях – блестящие здания устремлялись ввысь, к небу, поражая жалких белковых своей величественность. По крайней мере, так наверняка было раньше. Обугленные, обломанные, чудом уцелевшие каркасы небоскребов вспарывали безмятежно-белесое небо своими острыми краями. Под светом неизвестного Тандеркрэкеру солнца они казались еще более нелепыми и уродливыми. Улицы некогда престижного района были завалены мусором и каким-то шлаком, проезжая часть носила на себе следы то ли бомбежек, то ли действительно крупнокалиберного оружия. А еще – было удивительно тихо. Тандекрэкер попытался снова уловить тот самый гул, который услышал еще в туннеле, но не смог. И у него невольно задрожали элероны. Эта картина тихого запустения была сюрреалистична, и, почему-то, удивительно страшна. Идти туда, на пустую улицу, залитую ярким светом, отчаянно не хотелось. Джаз тоже медлил. Лейтенанта явно обуревали сомнения – что-то и ему казалось неправильным. На всякий случай Тандеркрэкер включил обонятельные рецепторы, надеясь уловить хотя бы какой-нибудь непривычный запах. Подсознательно он ожидал почувствовать запах гари и чуть сладковатый запах энергона, но ничем таким не пахло. Удалось уловить только вонь серы и помойки. Они просидели, напряженно вслушиваясь в томительную тишину, еще несколько нанокликов, а потом Джаз кивнул в сторону дома напротив. Сикер кивнул в ответ. Рано или поздно двигаться все равно пришлось бы, и сделать это лучше сейчас, когда более опытный лейтенант решился на действия. Они передвигались короткими перебежками, стараясь держаться тени и двигаясь как можно более бесшумно. От развалин к развалинам, вместе, бок о бок. Джаз даже порой позволял себе схватить десептикона за запястье или весьма фамильярно ткнуть в бок. Впрочем, синий трансформер не возражал – он окончательно запутался. Больше всего смущало то, что на улицах не было никакой опасности. Даже разбитые, серые корпуса – и те не лежали. Все выглядело так, будто населявшие это место трансформеры спешно покинули свои дома, и лишь поэтому жилища пришли в запустение. Во время одной из многочисленных остановок сикер позволил себе выглянуть из-за кучи мусора и осмотрелся снова, куда как внимательнее. И замер – из-за угла показался трансформер. Он спокойно и медленно шел… даже не так – брел по улице. В его походке было что-то неправильное, так, будто он никак не мог привыкнуть к новым коленным шарнирам и еще не откалибровал их под себя. Когда он подошел чуть ближе, Тандеркрэкеру удалось разглядеть его чуть получше. Незнакомец, по всей видимости, был наземником и имел неброскую серо-голубую окраску. Хотя, может, она такой казалась из-за слоя грязи и странных разводов то ли ржавчины, то ли непонятного топлива. Несмотря на несколько неуверенные шаги, брел он целеустремленно и как раз в район того места, откуда пришли сикер и лейтенант. И именно поэтому десептикон не стал окликать незнакомца, а наоборот, пригнул голову, полностью скрываясь из вида. Что-то было не так. Он осторожно коснулся плеча Джаза, который в этот момент как раз смотрел в противоположную сторону. Автобот резко обернулся, и голубой визор тревожно мигнул. Сикер указал пальцем в сторону, где увидел незнакомца, и беззвучно прошептал: «Чужой». Губы Джаза сжались в тонкую линию. Они оба осторожно выглянули из-за того, что когда-то было лепниной на фасаде, и сикер с удивлением увидел, что серо-голубой остановился посреди улицы. Он стоял, немного покачиваясь, и словно бы к чему-то прислушивался. А потом стал медленно поворачиваться в их сторону. За груду мусора они нырнули вместе, Тандеркрэкер – руководствуясь старой воинской выучкой, а Джаз… сикер мог ощутить, что корпус лейтенанта едва ощутимо дрожит. И уж явно не от удовольствия. Он и сам чувствовал, что происходит что-то не то. Искра, казалось, чуть сжалась и старалась пульсировать куда как медленнее обычного ритма. И что-то внутри Тандеркрэкера настойчиво требовало, умоляло, орало, чтобы он бросился бежать прочь. Джаз, видимо, ощущал то же самое. Он махнул манипулятором, приказывая подниматься и двигаться к следующему строению. И своей спешки покинуть укрытие он, в отличие от десептикона, не скрывал. Передышек они не делали долго, постоянно двигаясь и уходя как можно дальше от одинокого трансформера. Но даже когда их и этого незнакомца стала отделять пара кварталов, Тандеркрэкер не мог себя заставить перестать оглядываться. Впрочем, если судить по тому, как напряженно держал себя лейтенант и как быстро он двигался, ему тоже было здорово не по себе. А потом, когда Искры уже начали понемногу успокаиваться, они наткнулись на еще трех. На этот раз – с крылатыми трансформами. Крылья у них были покрыты чем-то, напоминающим ржавчину, и у крайнего правого, черного и высокого, под неестественным углом торчали почти выдернутые закрылки. Они отражались в одной из витрин, и потому машинально остановившемуся Тандеркрэкеру удалось разглядеть их полностью и не спеша. Джаз ему не мешал и никуда не торопил. Более того, автобота, кажется, незнакомцы тоже заинтересовали. Выглядели все трое жалко. По некогда яркой броне расползлась ржавчина напополам с грязью, краска покрылась трещинами. Кое-где можно было увидеть вмятины и, как мог поклясться десептикон, следы от прямого попадания лазера. У того, что был посередине, с большим количеством примеси оранжевой краски, была пробоина в боку. Тандеркрэкеру даже удалось разглядеть торчащие из дыры разорванные магистрали. Если бы не странная пульсация Искры, сикер принял бы этих трансформеров за выставленные кем-то на улицу манекены. Они стояли к витрине спиной, чуть покачиваясь – совсем как чужак посреди улицы – и в их позах было что-то… неправильное. Тандеркрэкер знал, что никогда не смог бы дать точный ответ, что ему казалось странным в их позах и в их корпусах (кроме явно болезненных повреждений), но неправильность точно была. Это ему подсказывало то же самое восьмое чувство, которое говорило уходить с заданной траектории, и спустя наноклики там, где он должен был находиться, взрывалась ракета. Сикер никогда не задумывался, что это за чувство и как оно действует. Оно было полезным и помогало выживать – и это было самым важным. И сейчас это чутье нашептывало, чтобы они с Джазом убирались отсюда. Хоть на коннектор к Юникрону, но чтобы убирались. И как можно быстрее. Грязно-красное крыло одного из них вдруг со скрипом шевельнулось, и Тандеркрэкер машинально отступил. Он мог поклясться, что сделал это бесшумно, но все трое сразу же обернулись и завертели головами. И сикер вдруг узнал их – несмотря на обезображенные лицевые пластины, странную белесоватую оптику и хаотичные, дерганые движения. Ему всегда было сложно забыть лица тех, с кем и против кого он воевал. А аэроботов было забыть невозможно. Эйр Рейд – или то, что от него осталось – слегка подался вперед, слепо что-то высматривая. Его нижняя челюсть была как-то странно вывернута, левая сторона лицевой пластины представляла собой одну большую вмятину, в которой бешено вращался чудом уцелевший окуляр. Кончик носа был то ли откусан, то ли просто обломан – Тандеркрэкер не успел разобрать. Джаз вцепился в его манипулятор и дернул изо всех сил, заставляя тронуться с места и побежать за ним. Сикер слышал, как где-то позади вдребезги разлетелась витрина, и на тротуар рухнуло что-то тяжелое, но он не посмел обернуться. Ему казалось, что если он встретится взглядом с этой мутной белесой оптикой, то ноги просто откажутся бежать дальше. И тогда случится что-то страшное. А еще – это десептикон замечал не с помощью радара, а краем таких ненадежных окуляров – преследователей прибавилось. В разбитых окнах то и дело появлялись силуэты, кучи мусора начинали шевелиться, и странный гул за крыльями нарастал. Они промчались по лестнице, нырнули в какой-то отсек (тут Тандеркрэкер тоже заметил неподвижно стоящую фигуру, которая, едва они приблизились, пошевелилась), потом – в еще один, спустились на два пролета, сделали крюк… перебрались через покосившийся железобетонный забор, нырнули подвал (сикер пригнулся, чтобы не дариться об обвалившуюся балку), снова вбежали вверх по лестнице… и Тандеркрэкер с удивлением понял, что они оказались в каком-то высоком полуразрушенном здании. Джаз не останавливался ни на клик – наверняка таких путей отхода у него было с десяток, но Тандеркрэкера волновало только то, что он постоянно слышит несмолкающий неясный гул… который, кажется, лишь усиливался с каждым шагом. Они метались по заброшенным и выглядящим пустыми зданиям еще немного, пока, наконец, Джаз не захлопнул за их спинами тяжеленную дверь в подвал. Задвинул абсолютно неуместно выглядящий здесь засов и спиной привалился к матово блестящей поверхности. Его окуляров сикер не видел, но он мог поклясться, что они расширены до предела. У самого Тандеркрэкера едва заметно подрагивали крылья, а закрылки в буквальном смысле стояли дыбом. Искра яростно пульсировала внутри, требуя продолжить эту сумасшедшую гонку и уходить еще дальше от неведомого ужаса. - Не ожидал их здесь увидеть, - Джаз говорил так тихо, что десептикон сначала подумал, что ему послышалось. - Кого? В собственном голосе звучал явный испуг, но Тандеркрэкер не нашел в себе силы недовольно дернуть крыльями. Сейчас было не до глупой гордости. То, что он видел, было намного страшнее Юнирона и ржавой чумы вместе взятых. - Аэроботов, - лейтенант присел на корточки, не отходя, впрочем, от двери. – В прошлый раз их видели совсем не здесь… далеко отсюда, вообще-то. Странно это, - а вот в голосе автобота напополам со страхом слышалась непонятная тревога. Заметив, что Тандеркрэкер не думает пока расслабляться, автобот махнул манипулятором: - Садись давай. Комната звуконепроницаемая, есть чуток энергонки. Расслабим шарниры и переждем, пока эти не упокоятся. - Отсюда есть выход, кроме этого? – синий трансформер кивнул на дверь. Ему вовсе не улыбалось сидеть в запертой комнате, когда снаружи поджидает… нечто. Джаз кивнул: - Ага, прямиком в Большой Подвал под Кибертроном. Там, канешн, тоже ахтунг, но нам нужно пройти чуток, а потом – снова бум под солнцем. - Ясно. Тандеркрэкер, оглядевшись, подтащил относительно небольшой ящик поближе к двери и сел напротив Джаза. Они молчали некоторое время, пока сикер не решился задать мучавший его вопрос: - Что с ними случилось? Он знал, что ответ ему не понравится. Больше всего хотелось навсегда удалить файлы памяти, которые вызывали дрожь в крыльях, но Тандеркрэкер знал, что его Искра никогда не забудет этот всепоглощающий страх. Что отныне он всегда будет ожидать услышать странный гул и увидеть белесую оптику в отражении. Джаз немного поерзал, устраиваясь поудобнее и явно оттягивая начало разговора. Наконец, когда молчание стало совсем невыносимым, он взглянул на синего трансформера: - Те длинную версию или короткую? Ток сразу грю, я в длинной не секу, - диверсант сожалеющее развел руками, и Тандеркрэкер ему сразу поверил. Длинные версии были для ученых или исследователей. Им, простым солдатам, нужно было довольствоваться короткими, чтобы было время не только вникнуть в суть дела, но и выжить. - Короткую. - Зашибись, - Джаз широко улыбнулся, но улыбка его была такой же ненастоящей, как льстивая речь Старскрима. – На Кибетроне настал зомби-апокалипсис, - Тандеркрэкер вопросительно поднял оптограни, ожидая продолжения или хотя бы пояснения, но ни того, ни другого не последовало. – Все, - Джаз пожал плечами. - Зомби? – земное слово звучало непривычно и как-то сухо. Коротко. - Ну, да, вроде кликухи, - диверсант снова дернул плечами. – Хотя по мне так они точняк зомбаки. Проул, Персептор и вся эта научная сходка их кличут ПМС, но лично меня на ржач пробивает. А «пост-мортем сущности» - эт как-то долго грить. Он в тя уже вцепиться успеет, пока ты предупреждать других бушь. - Апокалипсис? – это слово, наоборот, было длинным и казалось бессмысленным набором английских букв. - Праймус, вы че, на Земле только интерфейсились, бухали и били друг другу морды? – Джаз демонтративно выдохнул отработанный воздух. Тандеркрэкер в ответ лишь нахмурился. Диверсант раздраженно потер ладонь о шлем: - Скайварпище вот сразу вникнул. Лады, щас объясню, - черно-белый автобот громко провентилировал и выпалил: - Мертвые поднимаются и жрут Искры живых. Понятнее? Тандеркрэкер медленно кивнул. Как он и подозревал, ответ ему действительно не понравился.