***
Дело в том, что у Петира не может быть второй половинки. Каждый человек на этой чёртовой планете имеет соулмейта. Правда иногда случается так, что их долгожданная встреча никогда не происходит. В некоторых случаях один из любовников умирает задолго до встречи, оставляя страдальца на произвол судьбы. Несчастный вынужден наблюдать до конца своих дней за мигающими цифрами, ещё не подозревая, что это означает. Петир перестал верить в родственную душу, когда ему было четырнадцать. Лёжа там, на окровавленном тротуаре, наблюдая, как девушка его мечты уходит с ублюдком из его кошмаров. Любовь ужасна.***
Ночью, даже когда он спит, цифры под кожей продолжают сменять друг друга и перестраиваться, извиваясь, как черви, пока не достигают своей окончательной формы. Петир чувствует себя в ловушке времени. Его сны наполнены видениями женщин. Блондинки, брюнетки, женщины с волосами и глазами, чёрными, как уголь, с бронзовой и совершенно бледной кожей. Петиру больше никогда не снятся рыжие. Он больше не думает о Кейтилин. Пытается. По утрам, с ещё не разлепившимися глазами, он прижимает к лицу руку и первое, что видит после пробуждения — постоянно изменяющийся таймер, ускользающее время. Отсчёт продолжается ежедневно. Петир в у ж а с е.***
Цифры темнеют. Они выглядывают из-под часов Timex, как неудачная татуировка. Однажды Петир понимает, что они стали совсем чёрными. Запястье ноет от невыносимой боли. Ему кажется, что если смотреть на это клеймо слишком долго, таймер прожжёт кожу, погрузит в бесконечную Вселенную, где тот, кто падает, никогда не коснется дна, будет продолжать падать в вечность. Он переворачивает левую руку запястьем вниз и пытается сосредоточиться на экране перед ним.***
Он думает, что этот цифровой груз поставит перед ним цель, придаст новые ощущения. Кое-что, к чему стоит стремиться и с нетерпением ждать. Но до сих пор это лишь обременяет и критически мешает. Когда он глупо упирается взглядом в свою руку, зная, что до ужасающей разум встречи остаётся более десяти лет. С его прибавкой Петир идёт покупать свои первые «приличные» часы. Tudor "Snowflake" Black Bay с широким ремешком в 22 мм, отлично скрывающим жгучую метку. Это такие часы, хорошо сочетающиеся и с кожей, и со стальным браслетом, с джинсами и даже деловым костюмом. Часы для молодого человека, ищущего своё место в мире. Теперь Петир Бейлиш отвлекается гораздо меньше.***
На публике он носит исключительно рубашки с длинными рукавами. Он развивает вкус к костюмам, к тонкой хорошей ткани и заказным запонкам. Развивает вкус к часам. Изысканным механизмам, со вставленными в циферблат числами, сделанных из дорогих металлов, соперничающих с теми, что до сих пор стягивают запястье. Сегодня серебристый пересмешник мерцает в слабом свете бара, когда он поднимает стакан скотча к губам в честь своего Дня рождения. Сейчас он в том же месте, где тогда получил свой таймер. Прошло уже больше десяти лет. Петир Бейлиш — терпеливый человек.***
Проходит время, и Петиру приходится мириться с неизбежным. В некотором смысле это похоже на предательство его единственной любви, с которой ему никогда не суждено быть. Таймер — это доказательство того, что где-то в мире существует маленькая птичка, поющая ту же песню, что и он. Они просто должны были найти друг друга и сесть на одну и туже ветку. Компания, которую он создал с Тирионом Ланнистером, попадает в Fortune Global 500, а время на его запястье всё также продолжает утекать. Иногда он просыпается ночью настолько поздно, что до самого рассвета продолжает наблюдать за перемещениями под кожей. Восьмёрка кажется ему змеёй, поедающей свой собственный хвост.***
В день, когда число оставшихся лет достигло «00», Петир Бейлиш был так занят наблюдением за установкой своих лондонских офисов, что почти пропустил это. Если бы он не пролил кофе на свои часы и не снял бы их, то на следующее утро его бы схватил сердечный приступ. Времени осталось слишком мало. Как бы то ни было, он запирается в одном из офисов — всё ещё лишённом всякой мебели — с компанией в виде бутылки Jack Daniel’s. Тирион находит его на следующее утро на полу, разбитого, прижимающего пустую бутылку к груди. Похмелье кажется настолько сильным, что всякие мысли о родственных душах и соулмейтах просто вылетают из головы. Миссия бутылки выполнена.***
Обратный отсчёт достигает «00» месяцев, и Петир уходит в двухнедельный запой. Тирион лично забирает его из заведения Катаи и устраивает ему целый скандал с требованием вновь поменяться ролями — это распутство совершенно не похоже на Петира «Пересмешника» Бейлиша. В их дуэте было только одно место для алкоголика. И кроме всего прочего,***
Недели также канут в небытие — также «00», а Петир организовывает поглощение другой компании, которое, считай, равносильно самоубийству. Маленький Ланнистер снова приходит на помощь и спокойно указывает на то, что поглощение его отца — Тайвина Ланнистера, не только будет очень глупым поступком, но и может привести к их собственному краху. И после своей речи забирается на стол и наносит чертовски сильный апперкот по челюсти своего приятеля. Бронн бы гордился им. Петир не уверен, спас Тирион ему жизнь или нет, с беспокойством смотря на запястье и прижимая лёд к образовавшемуся синяку.***
За день до того, как на руке складывается новое «00», ему кажется, что он, наконец, сошёл с ума. Он просто не знает, что делать с самим собой. Он открывает электронное письмо Кейтилин и пытается на него ответить. Слова никак не складываются . В мыслях полный беспорядок. Он пытается походить, чтобы растрясти себя, однако останавливается после нескольких кругов. Плавает, пока не исчерпывает все силы, и сидит на ступенях своего пейзажного бассейна, наблюдая за восходом солнца на горизонте и потирая горящее запястье большим пальцем. Будто пытаясь стереть то, что было предопределенно.***
В итоге он решает заняться работой. Если бы это было по-настоящему, если бы это не имело значения, возможно, ему следовало забаррикадироваться на исследовательской станции в Антарктиде. С его удачей соулмейтом Петира мог стать даже пингвин. Хотя с этой мыслью, возможно, ему было бы лучше планировать посещение конкурса красоты. Часы тоже доходят до ужасающей отметки в «00», и ощущение спокойствия пропадает, когда он готовится к неизбежному. Он позволяет себе задаться вопросом, какой она будет? Будет ли она доброй? Сможет ли она найти что-то интересное в таком старике, как он? Конечно, 40 лет не превращали тебя в древнее ископаемое, но ... подождите, она точно молоденькая девушка? Что, если она ждала его всю жизнь? Что, если это он?... Воздух покидал его грудь, как это было в тот день, когда Брандон Старк показал ему, что кулаки и красивое лицо всегда будут получать самое лучшее. Петир Бейлиш подходит к ближайшей кладовой и прячется там.***
Минуты подходили к отметке «00», а он продолжал сидеть в офисной кладовой. Через полчаса в его временном укрытии становится совсем душно и невыносимо, а горло пересыхает. Хочется выпить воды или кофе, так хорошо успокаивающее нервы. Он не спал более 36 часов. Сердце вот-вот вырвется из груди. Он никогда не был стойким. Петир Бейлиш — настоящая развалина. Он смотрит на своё левое запястье, принимаясь к часам и наблюдая за стальными и капиллярными числами. Проходят секунды. Он слышит стук каблуков и подтягивает себя, чтобы смотреть в лицо своему будущему. Лицом к лицу.***
Санса была на грани целый день. Первый день на работе в компании её мечты, и ей не хватало смелости, чтобы сообщить маме, что на самом деле он означал. Сегодня она должна встретить своего соулмейта. Точнее как. Как они должны были встретиться, если Санса Старк заперта в душном офисе с кучей стариков? Не поймите её неправильно. Работать на Петира Бейлиша и Тириона Ланнистера — вот то, к чему она действительно стремилась и хотела. Но, Боже.. В конце концов, ее врожденная практичность взяла верх. Возможность учиться у лучших восторжествовала над потенциалом найти любовь, и она бросилась в самую гущу событий. Тирион Ланнистер лично представил её, однако Санса продолжала отвлекаться на таймер на запястье, несмотря на то, что она сделала всё возможное, чтобы сосредоточится на своей работе. Минуты дошли до «00», и мистер Ланнистер, извинившись, ответил на звонок. Санса беспокоилась. Натирала правое запястье о манжет, прогуливаясь до кладовой, на которую указал Тирион. Ей нужно побыть наедине со своими мыслями. Только вот наедине, уж вряд ли получится. Мужчина, сидевший спиной к двери, рассматривал часы, которые он держал в левой руке. Подвёрнутый рукав рубашки показывал таймер во всей красе. И даже то, как тот достиг своего апогея «00» и тут же исчез. — Привет, — произнесла девушка осторожно, подняв ладонь в приветственном знаке. Это казалось забавным, учитывая то, что он даже не видел её. Мужчина внезапно вскочил со стула и повернулся с паническим выражением лица. Он был старше. Она этого не ожидала. Санса очень часто видела его в газетах и новостях. Она наблюдала за бесчисленными отснятыми материалами, запоминала интервью и поглощала уроки, которые он непреднамеренно передавал во время общения с журналистами. Чёрт возьми, она даже написала о нём статью во время магистратуры. Он моргнул, уставившись на неё, также как она сама. — Меня зовут Санса Старк, — она протянула ранее поднятую ладонь для рукопожатия. Он также протянул свою руку, продолжая внимательно оценивать происходящее и смотреть в её сторону. Похоже, он пришёл в себя. — Петир Бейлиш, — прохрипел тот. — Я знаю, — она позволила себе смелую улыбку. Петир растянул губы в ответ. Это должно стать началом чего-то прекрасного.