***
Сегодня мы наконец-то прошли через это испытание, которое называлось «Училищем». Прошло уже два года, и за это время мы сильно изменились в плане подготовки. Конечно, мы всё ещё были новичками, которые даже не сражались с настоящими титанами, однако вскоре этот пробел будет восстановлен… Оставалось, наверное, денька два, до того как мы окончательно станем солдатами. В честь этого для нас устроили небольшой пир, где мы могли бы наконец-то нормально отдохнуть и развеяться. Веселее всего было тем, кто стал одним из десяти лучших бойцов, которые имели право вступить в военную полицию. Я также попал в эту десятку, но мои намеренья стать разведчиком никуда не делись. — Ты всё ещё хочешь стать разведчиком?! — не веря этим словам, спросил Томас. Ничем не примечательный человек. Он, как и большинство людей, боится титанов. Однако страх этот не оправдан, ведь большинство из кадетов не видели их вживую, а лишь были наслышаны о том, какие они. — Именно, я уже давно решил… — ответил я, после чего сделал глоток из деревянной кружки, — мне нечего делать в полиции, да и там одни прогнившие люди. Мне не очень-то хочется сидеть в одном городе с этими отбросами. — Но неужели ты не боишься титанов? Ты, как никто другой, должен понимать, что их не победить! — шум и веселье прекратились, все повернулись в их сторону. Видимо, эти слова не очень-то понравились остальным. — Человечество уже проиграло… Большая часть людей была сожрана, зачем бороться с ними? — Ну да, лучше ведь замуровать себя и ждать, когда придёт Колосс и разрушит стену, чтобы нас всех сожрали как скот… Внезапно к нашей компании подошёл Жан. — Послушай, здесь не все такие безумные психи, которые хотят закинуться в пасть к титанам. Так что, в каком-то смысле, Томас прав. Мы не выстоим против этих монстров, — говорил он это словно от бессилия. — По крайней мере, я не потерял надежду… — уже более спокойно ответил я, — в общем, думаю, этот спор — пустая трата времени и нервов. Давайте лучше закроем эту тему, и не нужно пытаться переубедить меня. Мой выбор — мой, а не ваш. Я молча вышел из кабака, решив остудить голову и обдумать всё ещё раз. Как ни странно, за мной увязались Армин с Микасой. Хотелось бы побыть одному, но, видимо, не судьба. — Чего это вы? — спросил я, хотя ответ уже был понятен. — Просто волнуемся за тебя. Неважно, что они говорят. Мы всё равно пойдём в разведку, ведь так? — спросил Армин, посмотрев на звёздное небо. — Именно… — ответил я, также взглянув на звёзды. Мы прогуляли всю ночь, болтая о том, как всё будет в будущем. Мне было больно осознавать, что они планируют будущую жизнь, тогда как я буду жить лишь тринадцать лет… У меня даже семьи не будет… На следующий день нас распределили дежурить и параллельно чистить пушки на стенах. Не сказать, что они были бесполезными, но, когда появится Колосс, вряд ли такими пукалками можно будет убить его.***
За эти два года я несколько раз уже попробовал превратиться в титана. Но это было бы слишком радужно, будь у меня сила титана и эта «особая», которая даёт нехилую физическую силу… Видимо, по какой-то причине плоть, которая соединяет меня с титаном, начинает как бы… сращиваться с моим телом. Это определённо ненормально, так как самое большее время, что я смог просидеть в титане, — это пять минут… Скорее всего, «сила» конфликтует с «силой титана»… Я тогда с трудом выбрался из титана… ещё бы чуть-чуть, и, думаю, можно было меня убивать, так как я точно стал бы безмозглым. После этого я как-то не рисковал больше превратиться. Толку всё равно ноль, ведь Основатель мне не подвластен. Однако нужно было как-то исправлять этот недостаток либо же довольствоваться тем, что есть. Ну, по крайней мере, на данный момент моя цель — это развить мой потенциал, связанный с физической силой. Отец говорил, что даже он не знает, на что я способен… Его память почему-то не хочет переходить ко мне, давая мне лишь осколки от неё… Возможно, мне самому надо как-то запустить процесс передачи памяти, но пока что мне не хватает опыта. Я ещё слишком слаб.***
По пути к месту своего дежурства мы решили заскочить к воротам, чтобы увидеть прибывших из-за стен разведчиков. Лёгкий порыв ветра пронёсся по улице, когда начали открывать главные ворота. Оттуда сразу же хлынули разведчики, которые, к счастью, прибыли без потерь. Видимо, в этот раз вылазка была удачной. Все люди встречали их с улыбками и поддержкой, что довольно странно, если так подумать. — М-да, раньше они были другими… — услышав возгласы людей, сказал я. — Ну так, теперь они являются надеждой человечества. Только они могут вернуть нам стену Мария, — наблюдая за солдатами, ответил Армин. — Всё же странные они… Несколько лет назад угнетали их, а теперь вон как боготворят. Тоже мне, подхалимы, — взглянув на стену, я вспомнил, что мне нужно было идти на своё дежурство. — Ладно, мне уже пора. Надо на пост, а то ещё шкуру с меня сдерут, если я опоздаю… Я помахал ему рукой, после чего, зацепившись за крышу одного из домов, полетел вперёд к стене. Армин ушёл — в главный отсек с боеприпасами. Там нужна была помощь с рассортировкой боеприпасов, а так как он был довольно смышлёным, неудивительно, что забрали его именно туда. Микаса ушла куда-то ещё утром, её вызвали, но на какой пост, нам так и не объяснили. На стене меня встретили знакомые из моего отряда. У них, видимо, была та же работа, что и у меня. Томас подбежал ко мне и поприветствовал: — Привет, Эрен. Слушай… ты уж извини за то, что наговорил вчера вечером. Мне не стоило говорить о том, что человечество обречено. Мне нужно было держать язык за зубами, да и ведь праздник для нас был, а я его чуть ли не испортил… — Всё нормально, тебе незачем извиняться. Раз уж понял, то это хорошо. Титаны не так уж и сильны, надо просто придумать оружие, которое будет эффективно их убивать, но при этом не использовать людей… типа механизма… — выдал я своё предположение. — Думаю, в будущем это будет реальностью. И мы победим этих демонов… Последнее слово — словно ножом чиркнули по сердцу… «Демоны», так нас и называли… Папа говорил о том, как обращаются с элдийцами там… за стеной. Назвать ли тот мир лучшим? Или же наш и есть «Рай»? Нет… что за глупости я говорю… — Навряд ли правительство разрешит сооружать подобные механизмы… — Почему?! — недоуменно спросил Томас, ведь он не знал о том, какие тайны хранят эти ублюдки, что сейчас сидят наверху. — Потому что я знаю, какие они жалкие и трусливые, — разговор шёл в тупик, и нужно было как-то сменить тему, — слушай, а ты куда собираешься вступить? — Я? Ну… думаю в разведку… Ответ меня удивил… я даже не думал, что способен как-то влиять на других людей, но, похоже, именно это я и сделал. — Как? Я думал, ты собираешься в Гарнизон. — Да, но после твоих слов что-то внутри поменялось… Не хочу я сидеть за стенами и ждать, когда Колосс объявится и вновь разразится ад в городе… — ухмыльнувшись, он указал на других выпускников. — Да и они тоже хотят вступить в разведку. — Чего?! Мина? Конни?! Конни чистил пушку и что-то там бормотал о том, что его семья будет гордиться тем, что он будет служить в разведке. А Мина ответила, что у неё была такая же причина, как и у Томаса. Моя речь и правда заставила их подумать о том, стоит ли им сидеть и ждать прихода монстра, а потом умереть или же сойтись в битве с ним и победить. Наконец я почувствовал в себе дикую уверенность в том, что смогу победить… Во мне начало просыпаться чувство стремления к тому, чтобы спасти этот чёртов клочок земли в этом огромном жестоком мире. Взглянув на Трост с высоты птичьего полёта, я глубоко затянул свежий воздух в лёгкие, после чего, выдохнув, услышал знакомый грохот… Позади меня из ниоткуда образовался Колосс… его огромная морда глядела прямо на нас, даже не представляю, что чувствовали остальные ребята, которые находились вместе со мной на стене. — Какого?!.. — порыв горячего пара сразу же сбил меня со стены, и я полетел вниз. Зацепившись тросом за стену, я оглядел всех остальные товарищей, чтобы убедиться, не упал ли кто-нибудь вниз. Какой-то бедолага всё же потерял сознание во время сокрушительного удара паром. — Мать вашу, ловите его! — Я сейчас! — крикнула Саша. Отцепившись от стены, она быстрым рывком с помощью пара достигла падающего, после чего зацепила его ногу тросом, чтобы он не упал вниз. Прогремел ещё один удар. Ворота, ведущие в город, были проломлены! Снова всё повторялось, но на этот раз солдаты были готовы к нечто подобному, поэтому поставили специальные огромные щиты перед воротами, дабы, если Колосс пробил стену, обломки не разлетались по округе, а врезались в эти щиты. Также они вырыли несколько окопов, глубиной 55 футов. По крайней мере, это задержит монстров на какое-то время, пока люди не эвакуируются. — Мать твою… Пришло время сожрать тебя! — закричал я, направляясь обратно на стену. Колоссальный титан глядел прямо на меня, в его взгляде я видел лишь высокомерие и презрение. Хотелось вырвать ему эти глаза и заставить его выйти из своей этой уродливой оболочки. Воткнув один из моих тросов в его громадную руку, я пролетел между его локтем. Он пытался как-то стряхнуть меня, но ничего не получилось. Я был гораздо быстрее его! В один миг я даже подумал о том, а кого же я увижу за этой огромной тушей? Может, кого-то из своих знакомых?.. Но миг этот пролетел как-то очень быстро и незаметно. Мои мечи практически достали его плоть, но внезапно он начал выделять пар прямо из спины и затылка! Я еле-еле держался тросом за его тушу и в какой-то момент даже почти настиг его затылочной части. Медленными порывами я всё же добрался до его затылка. Замахнувшись, я уже был готов нанести удар, и когда мои мечи настигли его затылка, то его тела уже не было… он словно испарился и куда-то исчез… Я пытался разглядеть внизу какое-нибудь тело, чтобы погнаться за ним, но никого уже не было… пар от этого огромного монстра мешал обзору. — Твою мать! — закричал я от безысходности… Колосс сбежал, но перед этим проломил ворота. Я потерял шанс настигнуть этого демона. — Эй, Эрен! Как ты?! — крикнул Томас, стоя у края стены. Забравшись на стену, я доложил ему о том, что не смог уничтожить Колосса. — Не вини себя в этом, Эрен, — утешил меня Конни, — я вообще не смог сдвинуться, когда он напал… Дела обстояли плохо. Стена пробита, и через несколько минут титаны уже заполонят улицы. Нужно было действовать быстро и как-то заделать стену. К нам подлетел один из солдат Гарнизона. — Что вы тут прохлаждаетесь?! — крикнул он, посмотрев вниз, где виднелись уже титаны. — Все те, кто вступил в контакт с Колоссом, доложить в штаб! — Есть! — крикнули мы хором. — Желаю вам удачи, сэр! — крикнул напоследок Конни.***
Через полчаса город был наполовину эвакуирован, кое-где ещё оставались гражданские, но солдаты зачищали улицы, чтобы титаны не добрались до них. Шума было много и отовсюду… честно сказать, мне было трудно сориентироваться во всём этом беспорядке… Чувства были на пределе, как запахи, так и звуки… Кое-как добравшись до штаба, я узнал, где находится Армин. Микаса нашла меня сама, она была спокойней, чем я ожидал. Армин же выглядел довольно ожидаемо. Что-то бормотал про дыру в стене и то, что солдаты не успеют её заделать. Мне нужно было как-то привести его в чувства, ибо сейчас нужно было действовать быстро и слаженно, а вот с такими солдатами это было трудно сделать. — Послушай меня, — схватив его за воротник, рявкнул я, — мы ещё не проиграли. Нужно что-то делать, а ты лишь усугубляешь наше положение! Соберись и наполни уже свой баллон! — если уж он решил стать солдатом, то и паниковать ему было нельзя. С такой психикой, как у него, думалось мне, что он не выдержит борьбы с титанами. Этот день навсегда отпечатается в истории Парадиза. Каждая минута была дорога нам. Ведь этот чёртов Бронированный титан мог появиться в любую секунду и просто-напросто разломать ворота, ведущие за стену Роза. Но что-то, похоже, его останавливало… А может, он просто ждал, пока побольше людей умрёт в челюстях титанов… может ведь и такое быть. Итак, ворота были прорваны и нужно было чем-то их запечатать. Конечно, в городе был огромный валун, который врезался в какое-то здание, но смогу ли я его поднять?.. Да и не убьют ли меня солдаты, приняв за обычного титана? Даже если я смогу его поднять, то нужно будет как-то избегать стычек с титанами, ведь если я их встречу, то худо будет мне. Нужна защита со стороны солдат, но как их заставить?.. Можно ещё заложить взрывчатку над дырой, тем самым куски от стен просто завалят дыру, но откуда мне её взять? Хотя правительство что-нибудь да должно предпринять… не могу же я за них думать… — Эрен, пошли! — дёрнув за руку, крикнула Микаса. — Ты что, заснул? — А? — всё это время я обдумывал, что мне делать, и всё же ничего не придумал, — извини, задумался. Пошлите, надо собраться во дворе. Вроде наш капитан там инструктаж будет проводить. Китс Верман — так зовут нашего командующего. Этот мужик мне уже начал не нравиться, ибо слишком сильно боится титанов. Если он прознает о том, что я могу превращаться в титана, то наверняка незамедлительно прикажет уничтожить меня… Так что нужно взять на заметку то, что эта личность будет опасна для меня. Все солдаты собрались на главном дворе, чтобы узнать приказ командующего. Все выпускники были напуганы, так как не знали, что нападение произойдёт так внезапно. — Итак! Всем внимательно слушать! Курсантам запрещается сражаться с титанами! Вступать в бой лишь в крайнем случае или если ваш командир попал в беду! — на какую-то секунду он запнулся, видимо, сам очень сильно волновался. Курсанты сами еле-еле держались, у некоторых даже ноги тряслись, видимо, от страха… Мне не было их жалко. Они сами на это подписались, когда вступали в кадетский корпус. Так что теперь им придётся отвечать за свой выбор. Нас решили распределить на несколько подгрупп, которые должны будут сдерживать этих монстров, пока оставшиеся жители не выберутся из города. Хоть нам и приказали вступать в бой лишь в крайнем случае, что-то подсказывало мне, что смертей будет очень много… Когда мы разделялись на отряды, внезапно мне на пути попался Жан, который по виду был похож на бледного мертвеца… Увидев меня, он, скрипнув зубами, прошипел: — А, это ты, самоубийца, что, сбылась твоя мечта умереть в желудке титана?! — Ха? О чём это ты?! Совсем уже крыша от страха поехала? — Жан, услышав подобное, хотел было уже врезать или что-нибудь ответить, но я грубо прижал его к колонне, после чего сказал: — Хватит уже колкости говорить! Нужно собраться и дать отпор титанам, а если ты и дальше будешь так себя вести, и вовсе умрёшь в первых рядах. Отпустив его, я поплёлся дальше, так как вспомнил, что нужно было идти к своему отряду. Но внезапно меня остановила Микаса. — Эрен, — её хватка была довольно сильной, даже я это почувствовал, — если что-то случится, сразу же беги ко мне, хорошо? От подобных слов я даже немного обомлел, я и раньше замечал в ней некое беспокойство за меня, но чтобы такое… — Да что ты такое говоришь?! Совсем уже, что ли?! — выдернув руку, рявкнул я. — Я буду удерживать позицию, пока все гражданские не выйдут из города, даже если в моём отряде останусь я один. — Но… — хотела было возразить она. К нам подошёл один из элитных бойцов Гарнизона. — Аккерман, будешь в отряде специального назначения. Твои навыки будут полезны. Какое-то облегчение прошлось по мне, когда я услышал эти слова. Благо не будет мешаться под ногами, так как если бы она всюду ходила за мной, то это было бы проблематично… — Сэр, но я бы хотела… — крикнула она вслед солдату, но я тут же заткнул её, сказав: — Хватит! Ты солдат или кто? Если приказали, то будь добра — исполняй! Впервые за эти годы я увидел её поникшей и виноватой… даже как-то стыдно стало, но я переборол в себе мягкотелость. — Прости… но можешь мне кое-что пообещать? Не умирай… пожалуйста… Это звучало очень странно, даже холодок по моей спине пробежался… После этих слов мне стало боязно за себя. Слишком уж это было мрачно и холодно…***
Меня наконец определили в отряд. Нам приказали удерживать титанов в районе юго-запада. Там как раз было скопление этих людоедов, нужно было поддержать тамошних солдат. Когда мы добрались до города, ещё не тронутого титанами, уже оттуда мы чувствовали запах мертвечины… запах смерти. В моём отряде присутствовали Мина, Томас, Армин и ещё несколько курсантов, с которыми я не очень-то был знаком. Нужно было уже идти, но мы почему-то колебались, словно знали, что впереди нас ждала лишь смерть. — Что ж… если тут постараемся, в будущем, когда вступим в разведку, там обязательно обратят внимание на этот инцидент и на наши навыки. Так что, думаю, нам надо здесь конкретно постараться. — Да, ты прав… — согласно кивнул Армин. Впереди были гул и взрывы. Нужно было идти вперёд, не оглядываясь назад. Ибо тот, кто смотрит назад, рискует умереть… Мы выдвинулись в юго-западную сторону города, дабы помочь товарищам в сдерживании титанов, а также по возможности сменить их, так как газ у них уже наверняка на исходе. По тактике: впереди летели только те, кто мог разглядеть титанов. Им был я. Так что малейшая ошибка в точности — и мои товарищи могут умереть… Так и случилось… «Девианты», или же «Бегуны»… их также называют «Аномальными». Этот тип титанов отличается от других — он более умный и непредсказуемый. Может предпочесть группу людей одинокому солдату. Более опасных врагов мы раньше не видели (пока не появились эти двое). — Что же происходит?! Столько титанов прорвалось, это же линия обороны! Какого хрена?! — закричал я, наблюдая за тем, как титаны плетутся одним за другим к закрытым воротам. — Эрен, не отвлекайся. Следи за маршрутом и говори, когда будет опасность! — крикнул Армин, не сбавляя газ. — А, да… ох, чёрт!!! Титан на двенадцать часов! — заорал я, увидев, как худощавый титан со светлыми волосами прыгнул в нашу сторону. Я тогда даже не сразу понял, что произошло… пролетев мимо этого титана, я зацепился за крышу одного из домов. Оглянувшись, я понял, что этот Бегун, или же Прыгун, врезался в часовню и, похоже, ни одного из наших он не успел схватить. Но, когда он показал свою угрюмую рожу, я заметил в его пасти торчавшего Томаса. — Как же… так… — от бессилия простонал он, прежде чем его проглотили. На долю секунды моё сознание поглотили ярость и злоба, но тут же я их усмирил. На войне всегда будут жертвы… нельзя терять голову из-за одной потери. — Чёрт… двигаемся дальше, не расслабляемся, нам надо помочь остальным! — рявкнул я, запустив трос УПМ в какое-то здание. — Но… — хотел было возразить один из курсантов. — Ему уже не помочь! Я знаю, что это тяжело и больно, но мы должны продолжать идти вперёд, а иначе мы так все погибнем. Идём! Оставшийся путь меня мучила совесть, нет, она разъедала меня, словно кислота. Я не мог себя убедить в том, что спас свой отряд и людей, оставив при этом своего товарища перевариваться в желудке заживо. Но такова жизнь. Она жестока и беспощадна… иногда, чтобы выжить, нужно чем-то жертвовать, ведь так?..