Принцип равновесия (от 18)

Графиня встала очень рано, еще до восхода солнца. Некоторое время Ксай просидела на уютном балкончике, кутаясь в теплый плед и любуясь ярким восходом. На душе впервые за эти дни стало легче. Сознания Олеси и Ксаймин уже окончательно смешались, создав из двух разных частей что-то единое, пока непредсказуемое. Но Ксай чувствовала себя сильнее, увереннее и спокойнее. Немного смазалось горе после смерти матери-графини, но переживания за отца проступили ярче. Олеся потеряла своего папу слишком рано и слишком неожиданно. Они c мамой и сестрой долго не могли оправиться после смерти молодого еще и здорового мужчины, которого нежно любили и уважали. И без которого действительно осиротели все трое. Прошло много лет, а рана едва-едва затянулась. И теперь чувства Ксай смешались с чувствами Олеси, и волнение за здоровье графа Миклора заставляло пальцы дрожать, а душу болеть. Ксаймин оглянулась на шум и кивнула заспанной Морин, которая молча поставила перед ней небольшой подносик с чашечкой ароматного напитка, напомнившего Олесе кофе, и тарелочкой крохотных канапешек. - Спасибо, Морин. Приготовь мне платье. - Повседневное или праздничное? Я слышала, тэр Кирен женится, - девушка лукаво усмехнулась. – Неужели нашлась женщина, которая смогла растопить его сердце? Ксаймин хмыкнула и, отпив из чашечки, сказала: - В том то и дело, что не женщина… Морин даже подпрыгнула на месте и нетерпеливо посмотрела в сторону выхода. - Ты все увидишь, не спеши собирать и разносить сплетни. Мне нужна будет помощь с организацией свадьбы, а то эти мужчины… Ты же знаешь, без нас ничего не смогут сделать правильно. Морин хихикнула и метнулась в гардеробную в поисках достойного убранства для своей хозяйки. Ксай задумалась, выстраивая в голове планы на день. Потом быстро переоделась и отправила Морин к ненни, узнать, проснулась ли та. Сама графиня решила наведаться в кабинет отца и посидеть над бумагами, потому что потом на них времени не будет, а решить нужно множество сложных вопросов. К ее удивлению, в кабинете уже находился бодрый тэр Нилле, который обрадовался графине, как ребенок. Они зарылись в бумаги, периодически ожесточенно споря по какому-то пункту. На стороне Нилле были опыт и знания, а на стороне графини – нестандартное мышление, основанное на более продвинутых методиках Олеси. - Вот скажите мне, тэр Нилле, зачем нам закупать рыбу у графа Нординского? Что значит, нет столько водоемов? Возле этого озера построить пару домов, закупить мальков и выращивать рыбу самим. Озеро проточное, расположено удобно: частично в тени, частично под открытым небом. Корма можно использовать самые простые, каждый рыбак это знает. Озеро, кстати, можно расширить и разделить на сегменты. Все равно почва вокруг него плохая, заболоченная. Будет рыба и нам на стол, и даже нашим крестьянам. - Я не думал, что рыбу можно выращивать, как гурьков*, - изумился Нилле. - Кстати о птичках, - графиня пошуршала бумагами. – У нас нехватка яиц, хотя гурьков много. Мы опять вынуждены закупать продукты, которые можно получать здесь, на месте. - Но как заставить птицу нестись? – удивился Нилле. – Да и держим мы их в основном для мяса. - Наверняка, какая-то птичка несется чаще других? - Наверное, - с сомнением ответил Нилле. – В такие тонкости я не вдавался. - Так нужно спросить наших работников. Предложите им провести своего рода эксперимент. В период насиживания, пусть отберут яйца только этих несушек и потом увидим, что получится. Вы же знаете о наследственности, тэр Нилле? Какие родители, такие и дети. Бывают, конечно, исключения, но в целом… - Графиня, я изумлен вашими познаниями, - тэр Нилле довольно потер руки. - Это все мелочи, - отмахнулась Ксай. – Нам нужно смотреть более глобально. Я мало что понимаю в сельском хозяйстве, но одно скажу – деньги должны работать. Нужно искать возможность увеличить их количество, а не просто складывать в сундуки. Вот скажите мне, тэр Нилле, почему наши серебряные рудники так плохо работают? - Они приносят стабильный доход, - возразил тэр. - Мы просто продаем слитки и все. - А что еще? - Нужно пригласить в графство несколько ювелиров и создать собственную гильдию мастеров. У нас богатейшее графство! Есть и камни драгоценные, и металл, но все уходит в чужие руки. - Но есть договоренности… Если мы прекратим поставки, то ухудшим отношения с нашими партнерами, - Нилле покачал головой. - Значит, нужно создать условия, при которых возрастет выработка сырья, - графиня сложила бумаги стопочкой и посмотрела на задумчивого тера Нилле. - Это все нужно обдумать, - наконец, ответил тот. – Я скажу вам, если получится составить приносящий доход план. - А еще я с неудовольствием заметила, что стало меньше фруктов и овощей. - Меньше стало тех, что привозятся из более южных стран. Караван должен скоро прибыть. Ксаймин задумалась, а потом спросила: - А они могут привезти нам семена? - Зачем? У нас хоть и тепло, но этот период слишком короткий, чтобы капризные овощи успели созреть. Да и не захотят южане везти нам семена, побоятся конкуренции, - Нилле пожал плечами. - За семенами можно и отправить кого-то… не афишируя. А вот выращивать… Вы были во дворце нашего короля? - Был, конечно. - Видели его знаменитый зимний сад? Там есть южные растения, - Графиня подтянула к себе чистый лист и принялась на нем что-то рисовать. – Нам, конечно, понадобятся специалисты… Жрецы Триединого… Но попробовать можно. Вот. Нилле внимательно посмотрел на рисунок, изображающий странную конструкцию, лишь отдаленно напоминающую зимний сад королевского дворца. - Стены и потолок, я так понимаю, должны быть прозрачными? - Верно. А освещение и обогрев сделаем с помощью магических шаров. Мы ведь можем позволить себе их покупку? Начнем с небольшого помещения, а потом посмотрим. - Почему вы раньше этого не предлагали? – Нилле вскинул на графиню удивленный взгляд. – И откуда у вас столько идей? - Я слишком долго пыталась удержать детство, но оно закончилось, - грустно сказала графиня. – А откуда узнала… Пусть это будет моим небольшим секретом. Надеюсь, вы не будете распространяться, что именно я вам все это рассказала. Иначе мои задумки могут не воспринять всерьез, посчитав очередным капризом. - Как пожелаете, - тэр был не удовлетворен ответом графини, но возражать не стал. Ксай посмотрела на часы и поднялась: - Мне пора. Встретимся завтра. Она направилась к двери, но та открылась раньше, чем Ксай взялась за ручку. - Графиня… - Лэр Тарвир… Ксай вскинула голову, чтобы посмотреть в лицо более высокого графа. Тот вежливо улыбнулся и склонился, чтобы поцеловать кончики ее пальцев. Помимо воли Ксаймин затаила дыхание, чувствуя, как сердце забилось чаще. Она осторожно вытянула свою ладонь из теплых и крепких пальцев и со всем возможным спокойствием спросила: - Что вы хотели? - Мне сказали, что тэр Кирен решил вступить в брак? Неожиданно, но я рад за него. Вы знаете, мы с ним довольно дружны. - Знаю, - кивнула Ксай, рассматривая красивое лицо графа и его приглаженные назад волосы. Пальцы зачесались растрепать их, дать свободу. Но граф казался таким чопорным и затянутым в строгую одежду, что пришлось отказаться от фривольности. - Вы не будете против, если я проведу светскую церемонию? В любом случае, полномочия это сделать есть только у меня. Пока граф Миклор не вернется к нам бодрым и здоровым. - Я не против. Наоборот, будет более… по-семейному. Только нужно будет отправить гонца с заверенным вами документом в столицу, чтобы поставить в известность Совет Аристократов. Тэр Кирен выбывает из списков возможных женихов. - Надеюсь, он будет счастлив, - граф предложил руку графине, и та довольно охотно приняла ее. - Тогда, может быть, вы займетесь и брачным договором? Все же брак светский, да еще между двумя мужчинами. - Если позволите, я отвлеку тера Нилле от его важных дел, чтобы выполнить вашу просьбу, - граф остановился возле двери в кабинет Ксай. - Вы можете обращаться к нему в любое время. Я благодарна вам за помощь, - Ксаймин улыбнулась и скользнула за дверь, захлопнув ее перед носом графа. Тот хмыкнул и направился назад, откуда пришел, надеясь перехватить тэра Нилле. Тайны графини интриговали его все больше, как и те несколько фраз, что он успел невольно подслушать под дверью кабинета графа Миклора. Что-то он в графине проглядел. И какая она на самом деле? Возможно, он видел лишь сверкающий фасад, за которым прячется что-то неожиданно новое? Но как приблизиться к графине, которая так явно давала понять, что не заинтересована в нем, как в супруге? В кабинете Ксаймин действительно уже ждали. Кирен стоял возле окна и смотрел во двор. Майорин устроился рядом с ненни и о чем-то с ней перешептывался. При появлении графини все поднялись. - Садитесь все поближе, у меня есть новости, - Ксай села в кресло и дождалась, когда Кирен последует ее примеру. – Церемонию проведет лэр Тарвир, и он же подготовит брачный договор. Вы сможете внести в него изменения, не переживайте. - Мне ничего не нужно, - Майорин покачал головой. – Но я хотел бы попросить… Покои, в которых я ночевал и которые вы, графиня, предлагаете нам с тэром Киреном, великолепны. Но мне нужно будет варить зелья, а запах от них… Да и не привык я к таким огромным помещениям, мне некомфортно. Ксай кивнула: - Хорошо, я придумаю, что можно сделать. - При всем моем уважении, лиа Ксаймин, после церемонии я буду решать, где будет жить моя семья, - мрачно сказал Кирен. Ксаймин встретила смеющийся взгляд ненни и тоже улыбнулась: - Как пожелаете, тэр Кирен. Но если вам понадобится моя помощь… - Я непременно выскажу свою просьбу, - кивнул Кирен. Майорин протянул руку и прикоснулся к руке напряженного воина. Тот вздрогнул и поднял на юношу взгляд. Графиня едва удержалась, чтобы не потереть довольно ладошки: заискрило между этими двумя знатно. Неожиданно, но приятно это наблюдать. И очень приятно видеть, как расправляется морщинка между нахмуренными бровями Кирена, как проясняется его лицо. А Майорин, оказывается, та еще штучка! Темная лесная лошадка. Но умненький и миленький, констатировала графиня. - Перейдем к делу. Нужно приготовить для Майорина свадебную одежду… - Я уже предупредила портних, - вмешалась ненни. – К вечеру все будет готово. - Свадебный стол… - Морин уже навела шороху на кухне, - улыбнулась ненни. – Не переживайте, графиня, к завтрашнему полудню все будет готово. Ксай посмотрела на Майорина и встретила его спокойный взгляд. Ей было некомфортно от понимания того, что сейчас совершается своего рода насилие над этими двумя, но собственная боль и тревога за семью пересиливали. - Я… в долгу перед вами двумя, - негромко сказала она и поднялась. – Идем, я сделаю объявление перед свидетелями. Дела закружили Ксаймин и оставили уже поздно вечером. Она устало улеглась в кровать и закрыла глаза. В голове круговоротом проносились кадры из прежней и теперешней жизни, хотелось плакать и пожаловаться кому-то. - Маруська, где же ты? И ей показалось, что перед глазами промелькнуло что-то серебристо-зеленое. И исчезло, оставив взамен странное теплое чувство. Графиня вдруг насторожилась и подняла голову. Тепло было не только на душе, но и в теле. Вернее, в ногах. Там пристроился неизвестный Ксай зверек, скрутившись уютным клубком. Зверик вдруг поднял голову, блеснул умными глазками и зевнул. - Ты чей такой? Зверек тихо пискнул и смешно закопался в одеяло. Графиня немного подождала, но внутренняя магическая охрана не реагировала на неожиданного посетителя. Уставшая девушка тяжело вздохнула и прикрыла глаза. На секунду, как ей показалось. Утро началось сумбурно. Морин пыталась одновременно впихнуть в графиню легкий завтрак, а саму графиню - в вычурное платье и изящные туфельки. От обилия украшений Ксай отмахнулась, но кое-что пришлось доставать из шкатулки. В церемониальный зал она пришла одновременно с графом Тарвиром и не смогла удержаться от восхищенного вздоха. Давно она не встречала такого Мужчину с большой буквы. Вернее, не встречала Олеся, разочаровавшаяся в мужчинах окончательно и бесповоротно. А глупышка Минни не сумела оценить Тарвира по достоинству. Конечно, новая графиня знала его только сквозь призму чужого восприятия, но Тарвир цеплял, это сложно было отрицать. Графине удалось скрыть собственный раздрай в чувствах, так как появились главные действующие лица. Кирен выглядел спокойным и даже умиротворенным, а Майорин с интересом и восхищением рассматривал впечатляющий воображение ритуальный зал. Он, казалось, не волновался вообще. Или не понимал, что его ждет впереди. Хотя вряд ли. - С договором мы еще вчера разобрались и подписали, - граф подошел к Ксаймин, кивнув ненни, которая слегка запыхалась после быстрого шага. - Значит, начнем? Графиня посмотрела на Кирена и Майорина, все еще сомневаясь, но те шагнули к небольшому ритуальному камню, за которым расположился Тарвир. Церемония оказалась простой и быстрой. Граф лишь зачитал несколько наставительных текстов, проследил, чтобы у новобрачных были браслеты, и поставил на алтарь плоскую серебряную тарелку. - Смешайте кровь и окуните в нее ваши браслеты. Это символ вашего единения как семьи, плодородия и благополучия. Кирен и Майорин по очереди прокололи пальцы и капнули кровью на тарелку. Граф специальной лопаточкой смешал две капельки и кивнул Кирену. Тот уже проходил эту церемонию, поэтому первым коснулся браслетом тарелки, а за ним повторил Майорин. Графиня наблюдала за тем, как пара обменивается брачными браслетами, и вздрогнула, когда их руки окутались серебристым светом. Граф умолк на полуслове, ненни ахнула. Браслеты исчезли, оставляя на коже рук новобрачных тонкие серебристые узоры. - Что это? – прошептала Ксай. - Я не знаю, - задумчиво ответил Тарвир. – Но кажется, этот брак не будет светским.