Принцип равновесия (от 18)

Расставшись на время с Киреном, Тарвир направился к страже, надеясь, что они сумели догнать уехавших не так давно поставщиков продуктов. Или наведались к ним домой, учитывая то, что некоторые из них жили в ближайшей от замка деревеньке. Возле небольшой сторожки его действительно поджидали взбудораженные воины, что-то негромко обсуждающие. - Лэр Тарвир, - к графу направился Ронис, заместитель Кирена. – Нам удалось вернуть почти всех торговцев. Но один… вам лучше посмотреть… Тарвир заглянул в дверь сторожки и поморщился. Шесть мужчин разного возраста дружно поднялись ему навстречу, а седьмой так и остался сидеть, глядя в одну точку. По его подбородку стекала ниточка слюны, а в глазах зияла пустота. - Ваша светлость! Нам ничего не говорят… Почему нас вернули? – гулким басом спросил высокий чернобородый мужчина. - Думаю, мы вас надолго не задержим, - граф указал им на выход и отступил на шаг, провожая каждого из мужчин пристальным взглядом. – Стража доставит вас домой. Надеюсь, никому из вас не захочется болтать языком по пустякам?.. - Нет, Ваша светлость, - понятливо отозвались торговцы и, переглянувшись, поспешили к лошадям, на которых их доставили в замок воины. - Почему вы их отпустили без расспросов? – негромко спросил Ронис. - Чтобы не привлекать еще больше внимания к нашей проблеме, - ответил граф. – Выведите оставшегося. Давно он в таком состоянии? - Мы нашли его повозку на поляне возле дороги. Лошади явно свернули туда, утратив контроль. Торговец не реагировал на наши попытки привести его в чувство, - подробно ответил один из воинов. - Где сейчас повозка? - Ее скоро пригонят сюда, - сказал Ронис. – Мы торговца не трогали – сразу отвели в сторожку. Там он и сидел до вашего прихода. Что с ним такое? Тарвир потрогал серьгу, которую так и не снял, и сказал, глядя на пожилого мужчину, которого притянули стражники: - На нем есть какой-то амулет… Я чувствую темную силу, исходящую от него. Один из стражников расстегнул рубашку на торговце и продемонстрировал графу крохотный камешек, висящий на кожаном шнурке. - Отступники, - выдохнул Ронис. - Да, их поделка. Прошедшие храмовое обучение создают другие вещи. Это делал талантливый самоучка, - подтвердил граф. - И что теперь? – спросил Ронис. - Увы, у меня не тот уровень силы, чтобы распутать эти чары. Единственное, что могу сказать – амулет одноразовый. Он выполнил свою работу и теперь лишь слегка фонит остаточной силой. - И что в нем было заложено? - Чары подчинения, - задумчиво ответил граф. – Этот человек выполнил чей-то приказ и стал не нужен. - Как торговец смог проникнуть за стену замка с таким подарком? – удивился кто-то из стражей. – Разве защита… - Защиту поддерживал граф Миклор. Сейчас ее сила ослабла, и придется надеяться только на ваши внимание и профессионализм, - Тарвир окинул взглядом хмурых воинов. – Вы знаете, что все представители высшей аристократии обладают даром. Кто-то сильнее, кто-то слабее, но право наследования имеет только владеющий силой. Наследников обучают с раннего детства, их силу вплетают в защитную магию. Даже благополучие земель зависит от того, насколько силен их хозяин. Недаром каждый год проводятся праздники плодородия, где владелец проводит определенный ритуал. Вы не раз его видели, мне незачем повторяться. Увы, не все наследники рождаются с силой нужного уровня. Лэр Миклор очень любит свою дочь, но ему пришлось искать поддержку в моем лице, чтобы не допустить потери земель. Наша с лией Ксаймин свадьба – вынужденная мера… Но я немного отошел от основной темы. Граф не успел вплести мою силу в защитный контур, не передал контроль. И его внезапная болезнь негативно влияет на защиту замка и многое другое. Придется усилить бдительность. - Но мы не маги, как мы сумеем понять, кого пускать, кого нет? – резонно спросил один из стражей. - Значит, никого не пускаете. Продукты пусть оставляют здесь, в сторожке, а помощники управляющего пусть проверяют и расплачиваются. У каждого из них есть специальные амулеты, реагирующие на любые вредные примеси в продуктах и других вещах, поставляемых в замок. - А есть ли что-то, что реагирует на магию? Любую? – спросил Ронис. – Нам нужно четыре – по количеству врат. - Я пошлю к себе домой, там точно есть. Думаю, в сокровищнице графа тоже могут храниться подобные вещи, но у меня к ней нет доступа. Возможно, графиня сумеет помочь. Я поговорю с ней, - Тарвир с жалостью взглянул на пускающего слюни торговца. – Отвезите его домой, к семье. Скажите полуправду – нашли в таком состоянии. Передайте жене или другим родственникам стандартный мешочек с серебром, пусть попробуют обратиться в Храм к жрецам. - Хорошо, лэр, - кивнул один из воинов. – Я знаю его жену. Не люблю приносить плохие вести, но лучше я, чем кто-то совсем чужой. Мих был неплохим человеком. Надеюсь, его сумеют вылечить. - Очень сомневаюсь, - покачал головой граф. – Отступники действуют наверняка, им не нужны свидетели. Ронис, я должен с тобой поговорить с глазу на глаз. Они отошли в сторону, Ронис пытливо взглянул на графа. - Я узнал, что к нам намерена приехать Ее величество с наследником. Точной даты не скажу, но вряд ли она станет тянуть. - Еще этого не хватало, - с досадой высказался воин. – С ней наверняка приедет масса народа. Как нам уберечь графа и графиню? Отступники могут внедрить в свиту своего человека или поступить, как с этим Михом. - Я допускаю такую вероятность. Но закрыть ворота перед носом Ее величества мы не имеем права. Да и предлог у нее вполне весомый – здоровье близкого родича, пусть и не кровного. - Нужно все обдумать, провести инструктаж воинов и внутренней стражи, - Ронис нахмурился, кусая губу. – Мне нужно идти, лэр Тарвир. - Иди. Сам Тарвир решил обойти замок, пройтись по саду и парку, прислушаться к ощущениям. Возможно, оставленный торговцем подарок – не единственный. Второй раз целью является графиня. Потому что последний член семьи, не выведенный из строя? Кому понадобилось уничтожать семью, которая даже в политику не особо лезла? И если до этого Тарвир еще сомневался, кому на самом деле предназначался яд, то теперь уверился, что явно не Его величеству. Редким ядом воспользовались, скорее всего, не зная точно его свойств. Или будь граф послабее, у отравителей все получилось бы? Не успел Ронис отойти на пару шагов, как под ноги графа кинулся небольшой верещащий зверек. Он заметался перед графом, явно призывая следовать за ним. - О, это Юбри – зверик Майорина! – Ронис вернулся к графу. – Я так понял, зверек полуразумный. - Идем, - коротко приказал Тарвир и поспешил за Юбри. Тот заплясал на углу замка, что-то пискнул и рванул дальше. Граф с Ронисом поспешили следом и резко притормозили, увидев висящую за окном графиню. Девушка крепко держалась за резную ставню и пыталась забраться обратно в комнату. - Я за лестницей, - Ронис развернулся и рванул в сторону сада, где всегда находилась длинная лестница, необходимая для сбора урожая. Граф подбежал ближе, оценил обстановку и слегка успокоился. Даже если графиня сорвется, он сумеет ее подхватить. Но можно сыграть на ее характере. А то, что он у лии имеется, Тарвир уже знал. На колкие слова и легкую насмешку графиня среагировала именно так, как было нужно – мобилизировалась и вцепилась еще крепче. Злость придала ей силы, чего Тарвир и добивался. Заметив Рониса с лестницей, он поспешил ему навстречу и жестом попросил не приближаться. Ему совершенно не хотелось, чтобы посторонний мужчина смотрел на мелькающие под юбкой графини стройные ножки. Тарвир не кривил душой, говоря Ксаймин, что наслаждается зрелищем. Обычно женщины прикрывали свои ноги длинными, ниже колен панталончиками, но графиня, к восторгу Тарвира, ими пренебрегла, предпочитая короткие кружевные штанишки, прикрывающие ягодицы. Когда графиня уперлась ногами в стену замка, Тарвир отлично все рассмотрел. И не отказался бы потрогать. Конечно, подобную вольность ему никто не позволит, но помечтать это не мешало. Граф буквально забросил Ксаймин в окно и не смог удержаться от улыбки, наблюдая, как та шипит рассерженной кошкой. И захлопнувшееся перед носом окно лишь еще больше развеселило его. Граф быстро спустился и, как мальчишка, побежал к двери, а потом буквально взлетел по лестнице. Переведя дыхание, Тарвир постучал в дверь, удивляясь самому себе и своему порыву. Но увидеть Ксаймин хотелось весьма сильно. Графиня немного привела себя в порядок и успокоилась. Кажется, она даже не удивилась, увидев его на пороге. А вот Тарвир едва не поперхнулся словами, рассмотрев ее получше. Вернее, ее глаза. И без того бездонные лазурные озерца глаз теперь сияли золотыми бликами еще не пришедшей в норму магии. Такое Тарвир уже видел… Глупая девчонка прошла инициацию! Сама! Без контроля жрецов! Как?! Ее наставники признали слишком слабой в магическом плане, даже не стали привлекать храмовников. И пусть сила вдруг проснулась, это не означает, что вместе с ней появились специфические знания. А уж пройти инициацию, слившись с собственным магическим сердцем – это вообще за пределами понимания! Запоздало испугавшись, Тарвир прижал к себе Ксаймин, которая принялась возмущенно вырываться. - Глупая, ты могла умереть, - прижав ее теснее, негромко сказал Тарвир. Ксай затихла, проворчав ему в рубашку: - Разве что от стыда. «Женщины…» - поразился Тарвир, а потом засмеялся, чувствуя, как отпускает паника. Вот она – живая, гибкая, как кошка, манящая неизведанной тайной, совершенно незнакомая, оказывается, Ксай… Он слегка отстранил ее, глядя в сияющие глаза и негромко сказал: - Я догадываюсь, почему тебя вынесло за окно. Хорошо, что все благополучно завершилось. Но ты же умная… должна понять, что нельзя научиться самому владеть силой. Нужен опытный наставник, который подскажет, направит, объяснит все. Я вызову своего учителя. Он стар, но здравого ума не утратил. Думаю, сумеет справиться со строптивой девчонкой. Тарвир ожидал возмущения, обиды и сопротивления, но Ксай в очередной раз поразила его. Она задумчиво прикусила губу, с сомнением посмотрела ему в глаза и кивнула: - Ты прав. Сама я не справлюсь. Хотелось бы разобраться без привлечения посторонних, но что-то мне подсказывает, что я могу сделать лишь хуже. И себе, и окружающим. Это… сильно. И мне немного страшно чувствовать в себе эту силу. - Ты просто до конца не взяла ее под контроль. Магия должна помогать тебе, а не вредить. Наставник научит тебя владеть ею, не сомневайся. Ксай отошла к столу с села в кресло. Она показалась Тарвиру уставшей и какой-то потерянной. Ему было неприятно видеть ее такой, поэтому пришлось взбодрить ее известием: - К нам едет Ее величество с сыном. Судя по вырвавшемуся у воспитанной графини выражению, бодрость к ней вернулась, как и понимание ситуации. Тарвир сделал вид, что не слышал экспрессивного высказывания. - Нам нужно обсудить, как выставить королеву из замка в самые кратчайшие сроки. Или вообще не пустить ее сюда. - Мы не имеем права, - покачал головой Тарвир. Ксаймин вдруг пакостливо улыбнулась и вскочила на ноги: - Мне нужна Морин… Или кто-то из слуг… - она подбежала к двери и выглянула в коридор. – Эй, моны! Как не нужно, так тут не протолкнуться, а как нужны, так днем с огнем не найдешь! Живо сюда! Она втянула в кабинет испуганного парнишку лет двенадцати. Тарвир с любопытством следил за порывистыми движениями Ксаймин. Та встряхнула парнишку за плечо, привлекая внимание и скомандовала: - Быстро найди управляющего, скажи, графиня распорядилась вывесить запрещающие флаги. И пусть пошлют воинов к придорожным шильдам* с теми же флагами. - Что ты задумала, Ксаймин? – спросил граф. - Граф болен? Так мы его поддержим. Не думаю, что королева сунется в зараженный непонятной болезнью замок. Только нужно успеть запастить провизией, а то какое-то время к нам не смогут приезжать торговцы. - А если к нам направят жрецов с лекарями? - Аккуратно отправим их обратно. Королева не будет сидеть под стенами в ожидании вердикта. А потом можно будет сказать, что перестраховались, увидев сыпь. - Какую сыпь? – удивился Тарвир. Он не успевал за полетом фантазии Ксаймин. Та вытолкала мальчишку за двери, надавав разных указаний, а потом вернулась обратно. - Сыпь будет у меня, - весело произнесла она и оглянулась на дверь, в которую вбежала запыхавшаяся Морин. Горничная всплеснула руками, но промолчала, с укоризной взглянув на графа. Тарвир игриво ей подмигнул. - Хорошо, что пришла, - с деловым видом произнесла Ксаймин. – Попроси повара мелко накрошить руколос* и принеси его мне. - Ой! Вам же нельзя! – Морин даже подпрыгнула на месте. – Опять будут эти страшные красные волдыри! - Этого я и хочу. Тарвир покачал головой, услышав задумку Ксаймин. Но, кто знает, может, она и выгорит. Если кто-то попытается узнать, в чем причина появления тревожных флагов, то можно смело заявить о желании перестраховаться. - Нужно послать кого-то навстречу кортежу, если он уже выехал. Не стоит сердить королеву, утомляя дорогой. - Хорошо, как скажешь, - кивнула Ксай. Тарвир только сейчас понял, что они перешли на «ты», но его это совершенно не смутило. Наоборот, порадовало. Кажется, лед тронулся. Вернее, медленно растаял под горящим взглядом графини.