Принцип равновесия (от 18)

Оставив Ксаймин разбираться со слугами, Тарвир отправился к себе, чтобы написать несколько писем. Одно из них – отцу, с просьбой выделить из сокровищницы несколько сигнальных амулетов. Второе – наставнику, с предложением поработать с талантливым дарованием. Еще одно – старшему брату, с завуалированными вопросами. Виррел часто бывал при дворе и имел обширный круг знакомств. Весьма полезных, надо сказать. Заканчивая писать, Тарвир услышал странный шум, крики и топот в коридоре. Он выглянул в окно и выругался сквозь зубы – королева их опередила. Граф махнул рукой шустрому парнишке, который закреплял сигнальный флаг на ближайшей башенке, приказывая остановиться. Тот повернулся куда-то в сторону и повторил жест. И спустился вниз. А граф с нарастающим чувством катастрофы наблюдал за тем, как на специальную площадку, находящуюся на самой границе защитного контура замка опускается изящный крылат – совместное изобретение мастеров и храмовников. Небесная карета, как называли эту конструкцию в народе. Свесившись вниз, Тарвир наблюдал за тем, как управляющий, смешно переваливаясь, бежит к замку, вытирая лысину платком. За ним сплоченной стайкой спешили женщины разного возраста. В дверь коротко стукнули. - Войдите, - отозвался Тарвир и оглянулся. В его покои вошла спокойная внешне графиня. За ней попыталась увязаться горничная, но Ксай что-то прошипела ей и захлопнула дверь. Тарвир залюбовался порывистой грацией графини, сверканием ее глаз, уверенной походкой и решительным выражением лица. Сквозь яркую и броскую красоту, прежде бившую в глаза подобно лучу света, пробивался совершенно другой образ уверенной в себе женщины. Хотелось закрыть глаза и ОЩУЩАТЬ, как учил наставник. Но сейчас на это не было времени. - Что будем делать? – лаконично осведомилась Ксаймин, грациозно опускаясь в кресло. – Мы не успели… - Надеюсь, у тебя хватит выдержки… Ксаймин раздражено фыркнула: - Хватит. Дражайшая тетушка и не менее дорогой кузен нам не враги. Не думаю, что они тут надолго задержатся. - Я тоже так думаю. Тем более, прибыли они не по земле, а крылатом, значит, не сильно устали, - граф подтянул второе кресло и сел напротив Ксаймин. - Хорошо, что я не съела руколос, - едва заметно улыбнулась графиня. – А то напугала бы Ее величество своим видом. Тарвир взял ее ладонь в свою и слегка сжал. Ксаймин с вежливой улыбкой освободилась и поднялась с места: - Пойду, переоденусь, а то Морин уже бьется в истерике. У нас есть полчаса времени… Когда она покинула комнату, Тарвиру показалось, что стало темнее. Он тряхнул головой, приводя мысли в порядок. Еще не хватало увлечься Ксаймин всерьез… Любовь между супругами – моветон в нынешнее время. К тому же, сейчас появились сомнения в том, состоится ли свадьба. Лэр Миклор предложил ему свою дочь и графство только потому, что у Ксаймин был выявлен слишком низкий уровень магии, и она не могла наследовать отцу. Но теперь графиня имеет право выбрать себе мужа по сердцу. Когда граф вернется к жизни, то может расторгнуть помолвку. Тарвир замер на месте, признаваясь самому себе в том, что ему бы этого не хотелось. И дело не в богатом и обширном графстве. И не во власти, которую Тарвир получит, став членом Верховного Совета Аристократов. Нет, ему впервые за полгода стала интересна будущая жена. Не капризная девочка, уверенная в силе своей красоты, а решительная и сильная духом женщина с золотом в бирюзовых глазах. Тарвир вызвал своего личного слугу и быстро привел себя в порядок. Проведя рукой по гладко зачесанным назад прядям, граф улыбнулся – кажется, эта прическа раздражает Ксаймин. Но исправлять ничего не стал – не время нарушать этикет и принятую при дворе моду. - Ваша светлость, они прибыли, - сообщил один из слуг, приоткрыв дверь. – Лиа Ксаймин послала за вами. «Умная девочка», - довольно улыбнулся Тарвир. Он поспешил к лестнице, где его с видимым нетерпением ожидала роскошно одетая графиня. Увидев его, Ксай мгновенно взяла себя в руки, нацепив вежливую и немного отстраненную улыбку. - Дорогая, - граф склонился в легком покое, предлагая девушке руку. Ксаймин приняла ее с готовностью, легко положив ладонь на сгиб локтя. - Не волнуйся, я постараюсь принять весь удар на себя, - шепнул Тарвир. - Вот еще, - фыркнула Ксай. – Я хозяйка в этом доме, мне и развлекать гостей. - Как скажешь, дорогая, - с нажимом на последнем слове, согласился Тарвир, и получил в ответ недовольный взгляд. Впрочем, волновался он зря. Ксаймин держалась с достоинством и уверенностью, приветствуя королеву и принца. - Рада видеть вас в нашем замке, Ваше величество, Ваше высочество, - она присела в прописанном этикетом поклоне. - Ну-ну, моя милая. Я приехала сюда, как родственница, а не как королева, - невысокая, красивая женщина обаятельно улыбнулась. Ксаймин, к удивлению Тарвира, смущенно потупилась, а потом обнялась с королевой. Принц Делларис запечатлел легкий поцелуй на щечке кузины и вежливо кивнул в ответ на приветствие графа. - Прошу, тетушка, проходите, - Ксаймин взглянула на Тарвира, и тот предложил королеве руку. Ксаймин пошла впереди вместе с кузеном. В уютной гостиной уже был накрыт небольшой стол. - Мы будем по-семейному, узким кругом, - очаровательно улыбнулась Ксаймин, кивком подзывая слуг. - У вас так красиво в замке, уютно, - королева внимательно огляделась. – Надеюсь, мою свиту разместят с удобствами? Прости, дорогая, что так внезапно свалились тебе на голову. В прямом смысле слова, - засмеялась она. - Мои слуги расторопные – всех устроят, не переживайте, - ответила Ксаймин. – Попробуйте выпечку. Моя повариха – лучшая в этом деле. - Соблазняешь? – погрозила пальчиком королева, но крохотное пирожное попробовала. Некоторое время за столом царило молчание, которое нарушила Ее величество. – Как твой отец, деточка? Мой супруг волнуется, как и все мы, но не имеет возможности прибыть лично. Отправил нас с визитом, надеясь, что нам ты доверишь больше информации, чем бумаге. - Без изменения, тетушка, - Ксай отложила приборы. – Я просто не знаю, что мне делать. Лекари не помогают, как и Жрецы. Говорят, что… Нет, не буду это повторять. Без отца все идет под откос. Вы же знаете, я никогда не готовилась стать наследницей. Хорошо, лэр Тарвир не оставляет меня в тяжелое время. - Я могу увидеть дядю? – включился в разговор молчаливый принц. – Я волнуюсь не меньше отца, ведь дядя всегда меня поддерживал и словом, и делом. Его болезнь – большой удар для нас. - Я прикажу слугам подготовить все, - кивнула Ксай. – Это не очень приятное зрелище. Они поговорили ни о чем больше часа. Тарвир слегка успокоился, видя, что Ксаймин справляется. Да и королева с принцем казались действительно встревоженными здоровьем графа Миклора. Ксай отдала распоряжение по поводу посещения больного, и вскоре их позвали. Впрочем, возле самых дверей их остановил мон Зуе и, заикаясь, сообщил, что графу стало хуже, что тревожить его нежелательно. Королева заглянула в двери, прислушалась к не самым приятным звукам и, поморщившись, отступила: - Думаю, мы не вовремя решили вас навестить. Мы останемся до завтра, дорогая. Если дорогому кузену станет лучше, мы его навестим. Если нет – вернемся в столицу и сообщим Его величеству не самые радостные известия. - Вам покажут ваши покои, тетушка, - Ксаймин сжала пальцы в замок. – Простите, мне нужно к отцу. - Да-да… - рассеянно ответила королева. Тарвир кивнул Ксай, к которой приблизилась ненни, и повел Ее величество к ее комнатам. Принц, последовал за ними, сохраняя молчание. Делларис вообще был немногословным, сколько Тарвир его знал. Своей статью и лицом он был похож на отца, но не имел такого же обаяния и харизмы. Казалось, и у короля, и у королевы, этого добра было с излишком, а вот принц уродился совершенно неконтактным. Тарвир не слышал даже, чтобы у него были друзья или хотя бы близкие приятели. Принц прилежно занимался учебой, совершенствовал свою магию, готовясь принять престол, когда придет время. Тарвир прислушался к нему, и едва не отшатнулся, натолкнувшись на острые пики чужой силы. Он даже на секунду засомневался, светлая ли она, но потом все сгладилось, словно магия узнала чужака. Принц искоса посмотрел на Тарвира, но промолчал. Зато королева говорила за двоих, пересказывая самые свежие сплетни дворца. - Мама, ты утомила графа. Не думаю, что ему интересно слушать про скандал в семье лэра Урлихского. - Прости, прости, - засмеялась королева. – Тогда, мальчики, я вас оставлю, хочу отдохнуть с дороги. Где мои комнаты? Молоденькая служаночка повела королеву куда-то в сторону от лестницы, а граф с принцем спустились вниз и вышли на улицу. - Я не планировал приезжать, - признался Делларис. – Но Ее величество сложно переспорить. - Ничего. Мы рады гостям. Жаль, что сейчас нет возможности провести бал с танцами или охоту. Замок в печали. - Мы понимаем и не ждем никаких развлечений, – принц окинул взглядом двор. – Люблю этот замок. Здесь особая атмосфера. Я хотел бы прогуляться по парку. Работает ли фонтан Грез? Я был мальчишкой, когда отец привез меня сюда впервые. Меня с трудом оттащили от того фонтана. Помню, я устроил истерику, - Делларис слабо усмехнулся. - Я могу сопроводить вас, - граф шагнул на ступени лестницы. - Не нужно. Я хочу побыть один. Стражники присмотрят, если вы переживаете. Граф склонил голову и остался на крыльце, провожая высокую, плечистую фигуру принца. Между его бровей залегла легкая морщинка, но настаивать он не имел права. - Доставь мои письма. Срочно, - бросил он куда-то в сторону, и из легкой тени выступил Джерил. – Поезжай к моему отцу в первую очередь. Пришлешь оттуда сизаря*. - Слушаюсь, - лаконично ответил Джерил и, приняв от графа три свернутых в трубочки письма, поспешил в сторону конюшни. Спустя несколько минут из ворот замка стрелой вылетел вороной, унося на себе всадника. - Легкого пути, - пробормотал Тарвир и взглянул на солнце. – Помоги нам Триединый. Если я прав… Он вернулся в замок и дождался принца в гостиной. Они некоторое время говорили о политике, о налогах и внешних связях государства. Принц был умен и хорошо разбирался в управлении страной, но Тарвир никак не мог понять, что его беспокоит в этой, по сути пустой, болтовне. Потом сообразил. Делларис говорил так, словно уже является правителем, хотя полномочия его касались исключительно военной сферы. С одной стороны – это было хорошо, что принц примеряет на себя мантию правителя, да еще так здраво размышляет, а с другой… Король молод и силен, уходить не собирается. А потом Тарвир успокоился и даже улыбнулся. Скорее всего, это беда каждого взрослого наследника, вступившего в силу. Виррел тоже часто зарывается, споря с отцом. Его осаживают, но в разговоре с братом он тоже позволяет себе размышления на тему: «когда я стану полноправным хозяином». Тарвир перевел разговор на менее серьезные темы, и вскоре принц попрощался и удалился к себе. Зато спустилась графиня. Она выглядела уставшей и расстроенной. - Как отец? – спросил Тарвир, подавая невесте бокал с вином. - После приступа – ничего. Никаких изменений. - Хорошо, что ему не стало хуже, - покачал головой Тарвир. – Ксаймин, будь осторожна. Не ходи одна даже по замку. - Думаешь, могут быть сюрпризы? - Опасаюсь, - уклончиво ответил Тарвир. – Ее величество будет ужинать? - Нет, попросила подать ей в покои. А свиту придется развлекать. - Увы, это тоже обязанность хозяйки дома, - усмехнулся граф. - Я от них не отказываюсь. И так на обеде проигнорировала, - Ксаймин поднялась. – Пойду, отдамся в цепкие ручки Морин. Пусть сделает меня опять графиней, а не замученной лошадью. - Какие сравнения, - засмеялся Тарвир. – Должен сказать, даже в виде лошади вы будете смотреться великолепно. Ксай слабо улыбнулась и шлепнула графа по руке, наказывая за «милый комплимент». Королева уехала, вернее, улетела на второй день после завтрака. Тарвир слегка расслабился, но оставался настороже. После обеда прилетел сизарь с небольшим мешочком, привязанным к ноге. Тарвир вытряхнул на ладонь четыре тускло поблескивающих амулета. - Ну, что? Проверим наличие или отсутствие подарков? Он вызвал к себе Кирена, Осора и Рониса, которым раздал амулеты и инструкции. Они разделили территорию замка на равные части, разошлись в разные стороны. Тарвир поднимался по лестнице, когда услышал уже знакомое верещание зверька Майорина и чей-то испуганный вскрик. Мимо него скользнула графиня, отчаянно машущая руками. Граф рванулся к ней, перегибаясь через высокие перила, но успел лишь ухватить краешек платья. Впрочем, это не помогло – кружево с треском разорвалось. Тарвир посмотрел вниз и нервно засмеялся: - Кажется, ты решила продемонстрировать мне все свои кружева, дорогая? - Хватит насмехаться! Помоги мне! Фу, меня сейчас… Сейчас будет беда. Тарвир поспешил вниз и подхватил зависшую в воздухе Ксаймин на руки. Та нервно сглотнула, закрыв глаза. - Это было… неожиданно, - пробормотала она. Ксай склонила голову Тарвиру на плечо и обмякла. Граф поднял голову, пытаясь рассмотреть балкон третьего этажа, откуда и упала графиня, но ничего не заметил. По лестнице гибкой лентой скользнул Юбри и застыл неподалеку, принюхиваясь к воздуху.