Семя раздора

Коул и Джей медленно продвигались сквозь толпу, замечая, что люди не просто хаотично стоят по всему открытому пространству своеобразной площади, а дожидаются своей очереди, недовольно косясь на тех, кто пытается схитрить. Чуть ли не получив палкой по лбу от какой-то старухи и не ввязавшись в драку с ворчливым серпентином, они наконец дошли до огромной палатки. Вокруг стоял приятный аромат свежеприготовленной еды, что было довольно странно, так как например в штабе повстанцев в столовой никогда не было запаха лапши или чего-то другого. Немолодой, но и не слишком старый мужчина бегал из стороны в сторону, раздавая людям еду, великолепно приготовленную из подручных продуктов. Седеющие волосы необычного темно-красного оттенка все падали запыхавшемуся мастеру на глаза. Переглянувшись с девушкой, выглянувшей из палатки, стягивая с головы косынку и утирая пот с лица отца, он лишь улыбнулся ей, отказываясь от подмены и вновь начиная раздавать всем по порции, иногда уходя на кухню. Глядя на такое трудолюбие и доброжелательность, даже не верится, что этот человек был безумцем, помешанным на идее стать Анакондраем и захватить весь мир. Интересно, что же могло так сильно повлиять на него… Мастер земли задумался, вспоминая, как молодой Чен получил какое-то письмо, после прочтения которого он улыбался. Возможно, если бы они не помешали его планам и он все же заполучил признание Ву, все было бы совершенно иначе и послание не дошло до своего получателя уже никогда. Почему-то от этой мысли внутри него что-то сжалось. А, нет, это от неожиданно проснувшегося голода. Желудок настойчиво требовал еды, понимая, что они находятся совсем рядом с чем-то вкусным. Печально посмотрев на очередного счастливчика, получившего свой завтрак, обед или ужин, парень тяжело вздохнул, наконец подходя с другом к палатке и внимательно смотря на не отвлекающегося от своей работы мужчину, который обратил на них внимание только после многозначительного кашля. — Хм? Извините, ребята, но вам нужно отстоять очередь, — повар посмотрел на нарушителей порядка, улыбаясь и указывая им куда-то вдаль. — Еще увидимся — Мы пришли не за этим, мастер Чен. Понимаю, вы заняты, но нам нужно поговорить о союзе. И это достаточно срочно, — черный ниндзя вновь проводил взглядом тарелку с лапшой, облизывая губы. — О… Как не вовремя. Может… Может, вы все же подождете немного? Посидите на кухне, пока я закончу. Люди должны хорошо есть, я не могу оставить их без пайка. — А разве зло ждет?! — воскликнул Джей, тут же получая по затылку и слыша, как друг соглашается, медленно заходя в палатку. Обреченно вздохнув, мастер молнии сдался и пошел следом, через минуту уже улыбаясь и вдыхая приятный запах приправ. Их знакомая бегала между нескольких газовых горелок, помешивая очередное блюдо и добавляя в него что-то очень странное. Только сейчас Коул заметил, что вместо лапши в тарелках что-то похожее на водоросли или даже тину, а из приправ у поваров есть лишь корица и что-то для бульона. Сложно представить, как из подобного можно сделать что-то действительно вкусное. Получив разрешение от мужчины, оба взяли по тарелке и начали есть, переглядываясь и сильно удивляясь, когда заменитель лапши был не просто вкусным, но даже лучше. Конечно, вкус немного странный, но это намного лучше батончиков из штаба ДаИНи. Да и аромат приятный, хоть начинаешь понимать, что это еда, а не что-то смешанное с чем-то ради выживания. Пропитания этим ребятам явно хватало. Но тогда что же им предложить. Напугать? Бывший злодей не такой уж и глупый малый. — Хорошо, теперь мы можем поговорить. Надеюсь, вы уже поели? Я бы не хотел начинать этот разговор с голодными и злыми повстанцами, учитывая, какие зверства вы устраиваете, сражаясь с каменным войском, — наконец произнес Чен, присаживаясь и беря одну из двух оставшихся тарелок. — Это настоящие повстанцы?! Отец, неужели… — Скайлор оторвалась от трапезы, смотря то на родителя, то на новых знакомых. — Давайте уясним. Мы не относимся к повстанцам, — раздраженно проговорил Джей, с грустью вспоминая теперь вечно хмурое лицо Нии. — Точнее… Мы не относимся ни к одной из существующих фракций или как это называется. Мы сами по себе, — мастер земли, так и не наевшись, искал взглядом что-то питательное. — Тогда… почему вы здесь и говорите о союзе? Насколько я понимаю, вы знаете нашу позицию на этот счет. Так почему рассчитываете, что сможете переубедить нас? — Потому что сила в единстве. Спрятавшись, Вы не спасетесь, а лишь отсрочите свою поимку. Это место прекрасно. Оно похоже на небольшой городок-утопию, но вскоре и до него доберется тьма. И что вы будете делать? Подкармливать каменную армию лапшой? — Коул встал с места, начиная ходить из стороны в сторону и хрустеть костяшками пальцев. — Они уже начали рыскать и под землей. — А все из-за чего? Из-за повстанцев! Они не умеют действовать тихо! Это безобразие, а не война. Их дезертирства наверняка заканчиваются смертью людей, а после они просто вешают фотографию на стенку и идут продолжать это безумие! Если и делать подобные вещи, то намного тише и обдуманнее. — Вы явно понимаете в этом что-то! Научите других! — воскликнул мастер молнии. — Люди сами учатся на ошибках, когда делают что-либо, я не могу взять и каждому передать свои знания, — мужчина скрестил руки на груди. — А Вы пытались?.. Бывший сенсей лишь ухмыльнулся, похоже, задумываясь, пока его дочь заваривала какой-то успокаивающий напиток, явно беспокоясь о здоровье отца, но не смея мешать чужому разговору. Черный ниндзя присел на свое место, все продолжая щелкать костяшками, которые буквально чесались от отсутствия битв. Сколько они уже здесь? День, два? Неделю? Кажется, время теперь совершенно не имеет значения. — Давайте так… У нас есть проблема. Люди и серпентины болеют чем-то вроде простуды в тяжелой форме. Пока что у нас не было жертв, но заболевших становится все больше и больше. Как вы понимаете, лекарств у нас почти нет, так как мы редко выходим из нашего места жительства. Если ДаИНи обеспечит нас нужными таблетками или хотя бы найдет ингредиенты для лечебных отваров, то мы вступим в союз и при надобности пополним отряды, — Чен встал с места, внимательно смотря на так же поднявшихся ниндзя. — Я не думаю, что у них в медпункте найдется так много лекарств, — прошептал Уолкер. — Может стоит сначала обговорить это хотя бы… с Даретом? — У нас нет времени, — так же тихо ответил Коул, тут же переводя взгляд на мужчину и протягивая ему руку. — Мы согласны. Если понадобится, добудем все, что нужно. Думаю, Вам стоит поговорить с предводителями повстанцев. — Да уж, придется… Идем, Скайлор, у меня будет для тебя важное поручение. — Да, отец, — девушка последовала за тремя мужчинами. Они медленно шли сквозь ряды палаток и домов, у которых сидели целые семьи и ели свою порцию, приветливо смотря на бывшего злодея и даже еще раз благодаря его. Тот лишь улыбался на это, мрачнея, когда слышал следующий за словами благодарности кашель. Баккет не заметил, как к ним присоединились Пайтор и Скейлз, которые молчаливо переглядывались, уже догадываясь обо всем и без объяснений. Похоже, оба были чем-то вроде заместителей или даже правой и левой руки повара. Куда же делся Клаус, исполнявший эту роль? Впрочем, это их должно волновать в последнюю очередь. Дарет и Ронин сидели на том же месте, где и встретились, тихо разговаривая о чем-то. Тема явно была связана с планами отряда повстанцев, так как бурый ниндзя был на удивление серьезен и молчалив, слушая своего друга, что, похоже, передавал ему какие-то указания Самурая. Отвлекшись от своего рассказа, вор внимательно посмотрел на немолодого мастера, пытавшегося делать вид, что все это его совершенно не волнует. Выходило плохо. Между главами Содружества и ДаИНи завязался какой-то разговор, в ходе которого все же выяснилось, что лекарств и трав у борцов за свободу хватит, что несказанно обрадовало Коула, тут же забывшего про все на свете. Остальная часть была скучной и совершенно не интересовала, по крайней мере, Джея, смотрящего вверх и вспоминающего что-то из прошлого. Из головы все никак не выходила та табличка без фотографии, на которой было написано его имя. Но еще сильнее его беспокоили имена родителей. Что же все-таки случилось… — Значит решено, — наконец произнес Браун, улыбаясь в своей манере. — Раз там есть и серпентины, то, думаю, вам не будет сложно собрать небольшой отряд, чтобы мы смогли освободить пленных. — Я бы хотел подробнее узнать о вашем плане, если это возможно. Думаю, я могу отлучиться на пару дней и обсудить с вами все, — Чен явно не хотел не то что делать, говорить это, но приходилось. — Дочь моя, ты должна следить за нашим городом, пока меня не будет. — Но… Я… — она неуверенно попятилась назад, наталкиваясь на Пайтора. — Не бойся, я помогу тебе, если будет нужно, — змей как можно ласковее улыбнулся, что выглядело… мило и даже заботливо? — Ронин, бери этих двоих и Скейлза, идите дальше. Ты знаешь, что от вас требуется, — один из предводителей повстанцев положил руку на плечо авантюриста. — И будь помягче с несчастным, прошу. Он не тот, кого нам действительно стоит наказать. — Ничего не обещаю, но я очень постараюсь, — бывший вор усмехнулся, медленно идя к выходу. — Идем, моя дружная команда. Вызволим принцессу из лап злобного чудовища! Друзья лишь переглянулись, пожимая плечами и идя следом за старым знакомым и серпентином, который был не очень-то и рад тому, что попал в такую компанию. Остальные молчаливо провожали их, вскоре тоже выдвигаясь в путь и идя в совершенно противоположную сторону. Почему-то ниндзя не догадались спросить, а куда они собственно идут. Хотя, вскоре любопытство взяло верх. Выйдя в канализационные шахты, небольшая группа двинулась прочь от тупика, сворачивая и начиная плутать по подземным лабиринтам. — Куда мы направляемся? — не выдержал Уолкер, напряженно осматриваясь. — В самое опасное место в Ниндзяго. Башню Владыки, — прошипел змей, тут же утихая и прячась вместе с остальными в тень.