Другая жизнь

Три года спустя. Скажи кто-нибудь доктору Стивену Стрэнджу, что однажды он, лучший нейрохирург, однажды станет сильнейшим магом Земли, он бы просто не поверил. А если бы кто-то сказал, что он подружится с богом лжи и иллюзий, он бы незамедлительно вызвал бригаду санитаров, чтобы те увезли шутника в клинику для душевнобольных. Но вот он, преемник Древней, ищет по всей Земле людей, желающих присоединится к их братству. Странно, что человек, отрицающий существование всего, что не имеет научного обоснования, стал магом, познав силу своей души? Определённо. Но не так странно, как бог, что когда-то был человеком… Стивен прикрыл глаза, вдыхая свежий воздух. В парке сегодня было немноголюдно. То ли старый друг постарался, то ли просто ни у кого не было желания здесь находиться. И всё же некоторые люди, чаще семьями, сидели на такой зелёной траве, греясь в лучах летнего солнца. Стрэндж тихо вздохнул. Он никогда не думал о семье. Она всегда казалась чем-то неважным, второстепенным. Его друг вряд ли с этим бы согласился. — Я думал, ты не придёшь, — повернулся к подошедшему Стрэндж. Локи хмуро смотрел на расположившиеся на траве семьи, явно думая о чем-то своём. Свой традиционный костюм он сменил на обычный, смахивая при этом на торгового агента. Образ завершали лёгкое пальто и накинутый на плечи бежево-зеленый шарф. Стрэндж не стал заострять на этом внимание. Кто знает, о чем думал Локи, надевая пальто в такой тёплый летний день? Он всегда был со странностями. На самом первом уроке под крылом Древней, Стивен увидел его — хмурого, сосредоточенного на своём, и магические круги, что он создавал, были не золотыми, как у всех, а изумрудными. От Древней Стивен узнал, что это Локи — скандинавский бог лжи и иллюзий, что многие годы жил среди людей, не подозревая, кто он на самом деле. Поначалу трикстер не желал идти на контакт, но после, явно увидев в Стрэндже такого же потерянного человека, как и он сам, всё же перестал изображать ледяную статую. Так Стивен узнал, что Локи в прошлой жизни стер себе память, чтобы переродиться в новом теле, вырос среди людей и — подумать только! — служил в полиции. А ещё у него была семья, которую он не мог навестить из-за того, что за ним и его родными следили ФБР, ЩИТ и нацбезопасность. — Локи, всё хорошо? — спросил Стрэндж, заметив беспокойство на лице друга. Тот сел рядом и тяжело вздохнул. — Даже не знаю… Мэл и Трис поженились. — Это плохо? Ты ведь сам говорил, что он надёжный человек. — Да не в этом дело. Просто… — Локи вздохнул. Он виделся с сестрой и мамой раз в полгода, если это можно было назвать встречами. Он наложил на них заклинание, из-за которого они забывают о его существовании, когда его нет рядом, а когда появляется — вспоминают. Но работает это только в том случае, если они видят его лично, а не на фотографии. Поэтому ФБР не могли ни в чем их обвинить. Как можно обвинять людей в сговоре с тем, о чьем существовании они даже не знают? — Скажи, Локи, тебе становится от этих встреч легче? — поняв, о чем тот думает, спросил Стрэндж. — Ты встречаешься с ними раз, а потом полгода страдаешь, наблюдая за ними со стороны. Я же вижу, что тебе лучше не становится! — Стивен… — устало выдохнул Крайнер. — Нет уж, Локи, выслушай меня хотя бы раз, — не дал ему больше и слова сказать Стрэндж. — Ты делаешь лишь хуже. Кому лучше с того, что они тебя не помнят? Им? Или тебе? С каждой встречей ты всё больше отдаляешься от них. Ты убиваешь себя. Если ты не прекратишь, то станешь тем, кем всегда боялся стать! — Если я прекращу эти встречи, то стану таким, — посмотрел на него Локи. — Я не могу без них, Стивен. Они — моя семья. Без них я просто… я упаду в бездну… — Но с ними ты уже падаешь. Локи замолчал. Ему не хотелось это признавать, но Стивен прав. Он так яростно цепляется за прошлое, что забывает о настоящем. И ведь лучше ему не становится. Он пытался стереть память всем тем, кто следит за ним, но по какой-то причине их разумы оказались защищены. Наверняка Старк постарался. А мама и Беатрис… Они будут в опасности, если он вернётся. Есть лишь один способ избавить их и себя от боли, не отнимая ничью жизнь. Локи достал фотографию из кармана пальто. Мама, папа, Беатрис… Он поднялся. — Что ты собрался делать? — Защитить свою семью, — коротко ответил Локи, исчезая в образовавшейся червоточине. Стрэндж огляделся по сторонам. Никто ничего не заметил. Значит, Локи всё же использовал чары отвлечения внимания. — Не к добру это, — пробормотал Стивен. * * * Локи стоял возле фонаря напротив милого домика на окраине Нью-Йорка. В окно он видел, как в доме за столом сидит его сестра, а рядом ходит Малкольм. Они выглядели счастливыми. Неудивительно — месяц назад выяснилось, что у них будет ребёнок. Как же мечтал Локи увидеть малыша своей любимой сестры! Подержать его на руках, поиграть с ним, стать ему любимым дядей… Но ничего этого уже не будет… — Локи? — на пороге показался Малкольм. — Почему… Где ты… А, неважно. Пойдём к нам? Мы как раз собирались обедать. Ты давно не был у нас. Ты ведь знал, что Беатрис беременна? Локи слабо улыбнулся. Все-таки, Трис не ошиблась с выбором. Ей повезло. — Береги их, Мэл, — тихо произнёс Локи, но Гаусс всё равно его услышал. — Береги их… Глаза Малкольма на несколько секунд стали изумрудными. В доме перед зеркалом замерла Беатрис, разглядывая свои глаза. Где-то в Нью-Джерси то же самое повторилось с Мелиссой Крайнер и Эдвардом МакЛареном. Глаза всех, кто когда-либо знал Локи, на несколько мгновений стали зелеными. Он исчезал из памяти всех людей, с которыми хоть раз пересекался, исчезал со всех фотографий, кроме той, что он хранил у себя. Он потратил на это пару минут, но сил потратил больше, чем на открытие портала в пустоту. К концу он создал трость и оперся на нее, чтобы не упасть. Глаза Малкольма стали обычными. Он качнул головой и посмотрел на Локи. — Эм… Здравствуйте, сэр… Мы о чем-то говорили? — Возможно, — как можно ровнее ответил Локи, хотя все его тело тряслось. В глазах застыли слёзы. — Просто хотел сказать, что у вас очень красивый дом. Берегите себя и свою семью. Всего вам наилучшего. — С-спасибо, — неуверенно ответил Гаусс, почесывая затылок. — И вам того же. Локи отвернулся и неспеша пошёл дальше по улице. Сил переместиться в Нью-Йорк не было. Вся сила вдруг куда-то ушла, оставив после себя лишь пустоту. Его душа разрывалась на части. Мама, Беатрис… Они больше никогда его не увидят. Ни на фотографии, ни лично. Они не знают его. Они его забыли. Навсегда. Локи остановился, не в силах сдерживать слёзы. Вот и всё… Нет больше семьи. Он один. Снова. И только сейчас пришло осознание того, что больше он не сможет к ним вернуться. Все кончено... Но только так они будут в безопасности. Только так. — Локи, что ты натворил? Он и сам не заметил, как оказался на той скамье в парке рядом со Стрэнджем. Он сам сюда перенесся? Или это Стивен? Какая теперь разница… — Локи, — Стрэндж положил руку на его плечо, — Что ты сделал? — То, что должен был сделать давно, — трикстер поднял голову. — Я стер им все воспоминания о себе. Всем, кто знал меня… Теперь они в безопасности… — Локи… — Они постоянно в опасности из-за меня. Больше этого не будет. Больше я не стану играть их жизнями. Дрожащими руками Локи достал из кармана фотографию, в последний раз взглянул на неё и протянул её Стивену. — Прошу, сохрани её… Я не могу её уничтожить. Это последнее, что у меня от них осталось. Стрэндж неуверенно взял фотографию. Счастливая семья, которой больше нет. — Ты не должен оставаться один, — обратился к нему Стивен. — Не сейчас. Я знаю, как тебе сейчас больно. Это надо пережить, но не в одиночестве. — Я не один, — тихо ответил Локи и, опираясь на трость, поднялся. Рядом с ним клубился чёрный дым. — Прощай, Стивен. И снова он исчез в червоточине. Стрэндж покачал головой. Одной вселенной известно, что он может натворить… * * * Наташа неторопливо вошла в здание. Откуда-то доносилась музыка. Убрав прядь рыжих волос за ухо, она достала пистолет и, стараясь не производить лишнего шума, направился в сторону, откуда доносилась музыка. Такая красивая… Романофф мотнула головой. Она здесь не за тем, чтобы музыкой наслаждаться. Он здесь. Она дошла до двери в конце коридора. Звук шёл отсюда. Женщина чуть приоткрыла дверь и выглянула в щель. В просторном зале стоял чёрный рояль. И Он играл. — Нет смысла там стоять, мисс Романофф, — ровно произнёс он, продолжая играть. Наташа вздохнула, спрятала пистолет и смело вошла в зал, хотя её руки заметно дрожали. Он сидел за роялем неестественно прямо. Чёрные волосы зачесаны назад, острые скулы так сильно выпирают, что кажется, будто белая кожа вот-вот порвется, губы сжаты в тонкую линию. Наташа прислушалась. Она узнала эту мелодию. Джон Уильямс «Сквозь звезды». Красиво… — Я бы на вашем месте убрал пистолет, — едва слышно произнёс Локи. — Все-таки, я безоружен. Наташа фыркнула. Ну конечно, зачем сильнейшему магу во всей вселенной оружие? Он и сам кого хочешь убьет, даже не пошевельнувшись. — И почему, интересно, меня никак не оставят в покое? — вздохнул Локи. — Уже на край света ушёл, а вы всё пытаетесь меня найти и убить. Зачем, интересно? — Ты опасен. — Да, избавился от корабля тёмных эльфов, вернул опасного Тора в Асгард, годами защищал Нью-Йорк от преступников… Опасен. Забавно. — Не притворяйся, что не понимаешь! — раздраженно бросила Наташа. Губы Локи растянулись в слабой улыбке, от которой по телу пробежала дрожь. Он закончил играть и только тогда поднялся, опираясь на трость, и выпрямился во весь свой немалый рост, сосредоточенно глядя на Наташу. — И что же я не понимаю, мисс Романофф? — чуть хриплым голосом спросил он. — Если вы сейчас начнете говорить про Нью-Йорк, то, пожалуйста, не тратьте ни своё, ни моё время. Причина ведь в другом, верно? — Верно, — дернула плечом женщина. — Ты забрал то, что тебе не принадлежит. — В этом слове есть буква А? — Что? — не поняла Наташа. — Ох, простите, я думал, меня пригласили на «Поле чудес», — картинно приложил руку к сердцу трикстер. — Если нет, то хватит мне тут говорить загадками. — Верни Тессеракт. — Или что? — изогнул бровь Локи. — Будете мне угрожать? Ваши угрозы нисколько меня не трогают. И, на будущее, если хотите отнять у бога мощнейший артефакт во вселенной, не надо наставлять на него снайперов. Он поднял руку на уровне груди. Наташа повернула голову к окну. Несколько снайперов, что прятались за холмом, взлетели вверх, окутаные зелёным светом. — Я сыт по горло вашими детскими выходками, — прошипел Локи. Наташа достала пистолет, но стрелять пока не решалась. — Я умер, сражаясь за этот мир, и хотел лишь одного — жить спокойно. Но вам же хочется пощекотать себе нервы. Что ж, доигрались! — он сжал руку в кулак. Мёртвые снайперы упали на землю. — Ещё раз сунетесь ко мне — убью всех без угрызений совести. Передай Фьюри, что это моё последнее предупреждение, — он подошёл ближе к Наташе и прошипел в её лицо: — В следующий раз я не буду столь милосерден. Он молча покинул здание и поднялся по тому холму, где лежали убитые снайперы. Переступив через одного, он пошёл дальше, к утесу. Чёрный дым, скользящий по земле, превратился в огромного чёрного волка. Над их головами летела полярная сова. Локи дошёл до края утеса и остановился. Под ногами бушевало море. Тучи сгущались. Вот-вот должен пойти дождь. Идеально. — Повеселилась? — обернулся Локи. За его спиной стояла Хела, разглядывая сорванную травинку. — Можно и так сказать, — пожала плечами она и подняла голову, со слабой улыбкой глядя на Локи. — Знаешь, Мидгард мне нравится больше. Асгард слишком… идеален. Ни одного изъяна. Здесь же всё настоящее. Трикстер улыбнулся. — Ты сделала всё, что хотела? — Даже больше, — загадачно улыбнулась Хела. Вокруг неё заклубился чёрный дым, который спустя несколько секунд превратился в громадного чёрного волка. Локи пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его. — Ни у одного тебя есть лунный драк, — едва не захохотала женщина, увидев изумленное выражение лица Локи. — Разве что мой чуточку старше. — Это и есть Фенрир? — пораженно выдохнул мужчина. Хела кивнула. Нарви обнюхал Фенрира и тихо рыкнул, но, казалось, вполне довольно. — И что теперь? — Что теперь? — переспросила Хела и усмехнулась. — Теперь мы можем делать всё, что захотим! Так что доставай свой кубик, экзорцист, и покажи мне Мидгард во всей его красе. — С радостью, — тихо рассмеялся Локи. — Но сначала… Он махнул рукой. Одежда Хелы вспыхнула зелёным и сменилась на чёрную кожаную куртку, джинсы и ботинки. — Уж прости, но так здесь одеваются. — Это странно… — оглядывая себя, произнесла Хела. — Но в этом что-то есть. — Тогда погнали, — Локи с улыбкой протянул ей руку. Хела широко улыбнулась и протянула свою. — Погнали! …И снова он сбежал от своей прошлой жизни навстречу чему-то новому. Но как бы сильно он не изменился, в душе он всё тот же. Детектив Локи Джонатан Крайнер, бог обмана и иллюзий из Мидгарда…