Власть

Вентиляция мерно гудела, гоняя очищенный воздух по бункеру. Пиллар, развалившись, дремал на диване. В комнате стоял полумрак, изредка нарушаемый мерцанием диодов на панелях. Раздался писк — сенсоры засекли приближающийся объект. Писк нарастал. Дёрнувшись, лис вскочил, протирая глаза.  — Ч-чего? — На ватных ногах он дошёл до панели. Вызвав окно сенсора, пиллар непонимающе уставился в экран: у края виднелась отчётливая точка — челнок.  — Связной? Так рано? — Он вгляделся в цифры у края монитора, — Контакт планировался завтра! Мозг отказывался нормально работать. Открыв холодильник, лис достал бутылку с водой и направился в шлюз. Перед выходом из комнаты он глянул в зеркало — чёрный, как ночь, мех свалялся, загнувшись в разные стороны. Поворчав, пиллар попытался подправить его на участках не закрытых комбинезоном, но вышло не очень. Пройдя пару дверей, существо оказалось в шлюзовом отсеке. Компьютер моргал зелёными огнями — сигнатура корабля была принята. А значит, это точно связной. Заложив руки за спину, лис остался ждать. Челнок подлетел к слегка выступающему над поверхностью бункеру. Зависнув над шлюзом, он слегка покачивался, стараясь выровнять мощность четырёх двигателей. Клацнуло, и створки шлюза с шипением поползли в стороны. Чуть снизившись, корабль коснулся силового поля. Немного помедлив, судно неуклюже продолжило снижение, наконец полностью оказавшись в ангаре. Посадочные ноги плавно выдвинулись, и челнок глухо приземлился. Двигатели затухли, оставив только периодическое пищание настенной панели. Пиллар стоял, переминаясь с ноги на ногу. Ожидание как-то сильно затягивалось. Но вот борт челнока задрожал, и от него отделился трап, обозначив его прямоугольником. С лёгким хлопком давление выровнялось, и из корабля показался ящер в потрёпанной военной форме. С неё были сорваны все нашивки, оставив после себя светлые места. В руке он сжимал кинетический пистолет.  — Что это значит? Где связной? — Лис сжал бутылку в руке, будто мог ею защититься.  — Революция в вашей революции, — Ящер показал зубы, что, вероятно, было ухмылкой. Подняв руку, он спустил курок. Оружие слегка дрогнуло, выпуская металлический шарик. Лис вскрикнул, пальцы разжались, и он мешком повалился на пол.  — Отлично, — подняв руку, он вызвал панель коммуникатора:  — Бункер РЛ-130 зачищен. Начинаем выгрузку данных. — Помахав челноку, он направился вглубь помещения. Вслед за ним из корабля вышла ещё пара существ. Пространство зарябило, разорвалось и выплюнуло корабль. Динамики пискнули — экстренный сверхсветовой манёвр выполнен. Всем офицерам явиться на мостик. Неподалёку из гиперпространства вынырнул крейсер. Включив тормозные двигатели, тот завис.  — Капитан, коммунике от Лепестка! — Персонал мостика располагался вдоль стены огромного зала, внимательно изучая мониторы, показатели сенсоров и состояние корабля. Говорившим был связист — невысокий пиллар с ярко-красной шерстью и подрезанными кромками ушей.  — Принять, — светло-серый лис в лётном костюме кивнул, заметив ожидающий взгляд подчинённого.  — Длань Жрицы, на связи Лепесток, сверхсветовой манёвр выполнен успешно. Повреждение сорока процентов систем корабля. Стараемся починить хотя бы половину до прибытия на верфь. Конец связи. Открылись двери лифта — на мостик вышли офицеры. Почти все были облачены в комбинезоны, за исключением некоторых, носивших военную форму.  — Адмирал. — Встав полукругом, они ударили кулаком в грудь.  — Вольно. Докладывайте.  — Потеря почти половины экипажа, — первым начал высокий рыжий лис в тонком скафандре без шлема. — Почти весь технический персонал на силовой установке и двигательной системе. Ремонтировать остальные системы на данный момент не представляется возможным.  — Ясно. Мостик! — Он крикнул через плечо, — состояние корабля!  — Обшивка пробита в семи местах. Разгерметизация нижних уровней и кают на верхних палубах. Защитные переборки закрыты. Щиты отключились, установить поле невозможно. Часть двигателей уничтожены. Батареи с шестой по седьмую уничтожены. Гравитационная катапульта уничтожена. Крыло штурмовиков утеряно. Система…  — Да-да, хватит, — он прервал его жестом руки. — Майор, — он указал на синеватого пиллар в костюме, — проведи оценку потерь флотилии. Остальные — вернуться на свои посты. — Отвернувшись, он взмахнул пальцами, вызывая голографическую панель, но ничего не произошло.  — Эх… Проложить курс к космопорту. Корабли дрогнули при запуске маршевых двигателей. Развернувшись флот направился к звезде, что словно мощная лампа излучала свет на несколько световых лет вокруг.  — Полный ход! — Навигатор говорил в интерком, координируя второй крейсер. Звезда на дисплеях начала резко увеличиваться, пока не разрослась за пределы мониторов. Точка на фоне оранжевого океана превратилась в огромный космопорт. Рядом зависли несколько десятков кораблей — спасшиеся бегством из боя.  — Станция Пахой, говорит Длань Жрицы, просим разрешение на стыковку. Станция Пахой, говорит Длань… — Сообщение повторялось снова и снова, будто в первый раз оно могло не дойти до адресата, что находился всего в паре сотен километров.  — Длань Жрицы, стыковка разрешена. Добро пожаловать домой, адмирал. Линкор подлетал всё ближе к станции, по коридору из оборонительных платформ. Замедлившись, судно неуклюже повернулось и вошло в ангар боком. Запустились гравитационные лучи, схватив Длань Жрицы со всех сторон и зафиксировав его.  — Стыковка успешна!  — Я к командованию. Офицер Эльд, — он бросил взгляд на вытянувшегося желтоватого лиса в комбинезоне, — вы отвечаете за починку и оснастку корабля. — Развернувшись, адмирал зашагал к лифту. Мимо проносились коридоры и обширные палубы, пока лифт наконец не оказался в огромном помещении. Внизу, на полу, повсюду виднелись дымящиеся остовы штурмовиков. То тут, то там встречались чёрные дыры, изрыгающие пламя. Ангар был не в самом лучшем своём состоянии. До остановки лифта пиллар успел заметить, как дрогнули и поползли в стороны створки ворот. Силовое поле моргнуло, попытавшись включиться, и погасло. Ворота ещё не открылись окончательно, а из-за края уже выпрыгнули с десяток пиллар-инженеров. Плавно приземлившись, они рассыпались по ангару. Лифт доехал до пазов и с щелчком остановился. Подождав пару минут, он с тем же звуком отправился дальше. «Никогда не любил гравипотоки», — Быстро преодолев ангар, он оказался у края, опасливо заглядывая вниз, где, на расстоянии пары километров, виднелись копошащиеся служащие, машины и мелкие корабли. Вдохнув, он шагнул в пустоту. Адмирала дёрнуло, выровняв в потоке, и быстро потащило вниз. Всё случилось слишком быстро, и вот он уже замедлившись коснулся земли ногами. Помассировав глаза, лис нетвёрдой походкой пошёл к стенам, по дороге замечая вытягивающихся инженеров и солдатов, отдающих честь. «Забавно, как все эти пиллар продолжают верить во власть. Интересно, не грози им геноцид, были бы они так же верны совету?» Путешествие по «Стоянке линкоров» заняло чуть больше времени, чем по самому линкору. Но вот адмирал наконец добрался до пространственного лифта. Указав место, он облокотился на стену. Механизм плавно сдвинулся, набирая скорость. Энергетические поля поглощали толчки и вибрации, когда лифт резко изменял направление. И вот, уже спустя пару минут, преодолев сотни километров, лифт застыл. Створки разъехались, представляя глазам длинный коридор с бархатным ковром. На стенах были развешаны портреты пиллар в мундирах — великие адмиралы. В конце коридора виднелся вычурный деревянный стол. Преодолев расстояние, пиллар застыл:  — Представители адмиралтейства там?  — Так точно, адмирал! — Солдат, стоявший за стойкой, вытянулся, ударяя кулаком в грудь. — Желаете, что бы вас объявили?  — В этом нет нужды, — шагнув он навалился на тяжёлую деревянную дверь, оказавшись в круглом зале с таким же столом в центре. Из двадцати кресел занято было только три.  — Приветствую, — он небрежно поднёс к груди кулак, будто смахивая надоедливое насекомое.  — Опаздываете, Ингер, — со своего места привстал выцветший чёрный лис. Кое-где шерсть уже начала выпадать, являя розовую кожу.  — Извините, просто немного задержался в той битве. Ну вы знаете, экстренные сверхсветовые манёвры не самая надёжная вещь для путешествий. — Пройдя до стола, он уселся в кресло, — а где остальные?  — Кормят Космических Амёб, — буркнул сидящий за три места от Ингера альбинос в потрёпанном мундире. Пиллар открыл рот, чтобы ответить, но его перебил третий присутствующий — грязно-серый лис в скафандре:  — Сейчас важно знать масштаб наших потерь и варианты обороны столицы.  — Три корабля из сотни, — в воздух вяло поднялась рука старика.  — Флагман… — альбинос уткнулся в скрещенные руки.  — Десяток кораблей. Эсминцы, крейсер и флагман. — Ингер так-же поднял руку.  — Корвет. — Подытожил адмирал в скафандре.  — Что ж, это конец. — Адмирал пожал плечами.  — Подрыв боевого духа. Тебя надо под трибунал. — Старик даже не пытался придать своей речи эмоциональность.  — Да? Ну давай, вынеси мне приговор. А мятежники через день-два приведут его в исполнение. Поставив всю нашу расу к стенке. — Он облизался, демонстрируя клыки, отчего собеседник стушевался — явно испытывал комплексы по отношению к целым зубам.  — Безысходно или нет, но нам нужно продумать план действий! — Вскочил тот, что в скафандре.  — Да пожалуйста. Моё предложение: корабли с повреждениями больше восьмидесяти процентов разобрать и пустить на укрепление оборонительных платформ и оборудование зенитных комплексов на планете. Зачитать какую-нибудь ободряющую речь солдатам…  — Они не дураки… Понимают, чем всё закончится. — Альбинос еле слышно бубнил в стол.  — Но перед Советом отчитаться надо о проделанной работе. — Кто-то тихо засмеялся, очень быстро перейдя на кашель.  — Ну что, заседание окончено? — Ингер встал, показывая, что он уходит, но никто не попытался его остановить. — Прощайте, гордость нации. Антропоморфная птица подошла к дверной панели: та слабо мерцала оранжевым. Поднеся к ней когтистую лапу, он внимательно всмотрелся в экран. Тот на долю секунды загорелся зелёным, но потом тут же переключился на красный.  — Диг, а Диг, фиговый из тебя программист, даже перенастроить дверные панели на станции не можешь. — Он обернулся, обращаясь к непонятной формы растению, заключённому в человекоподобный скафандр. Тот сидел у иллюминаторов и копался в проводах, вываливающихся из стены.  — Слуш-шай, не до теб-бя сейч-час, — его манера речи была очень странной, возможно, признак всей этой расы. — Я ник-как не мог-гу зап-пус-стить щит-ты этой прок-клятой креп-пости! Что вы там нат-твор-рили на мос-стике?!  — Да ничего особенного, — птица дошла до друга, по дороге схватив стул, и упала на него рядом. — Постреляли изменников, загрузили вирус в систему. А тут раз! Щиты пропали!  — Вс-се вы так гов-вор-рите!  — Да ладно тебе, — он похлопал растение по плечу скафандра, — мы очень ценим твой труд. — Встав, он вновь направился к двери. Мельком взглянув на панель, пернатый со всей силы ударил ногой в створки. Те скрипнули, панель зажглась зелёным и дверь открылась. Выйдя в коридор он замер, уставившись в потолок. Оттуда доносился голос командира:  — У нас заработали сенсоры, это хорошая новость. Плохая новость: они обнаружили флот, вышедший из гиперпространства. Мы пока пытаемся разобраться с определителем сигнатур, а весь экипаж должен занять боевые посты к которым припи… — он запнулся, — какие понравятся, те и занимайте. — Связь оборвалась. Рванув с места, птица пробежала несколько поворотов, пока не наткнулась на раскрытые двери — внутри сидел ящер, что-то яростно вталкивая компьютеру турелей.  — Он тебя не понимает! — Сбросив «компьютерщика» со стула он уселся туда сам.  — Что тут не работает?  — За что? — Ящер распластавшись лежал на полу, потирая затылок.  — Что тут не работает?! Ответом ему было тихое шипение:  — Система наведения не работает.  — Так бы и сразу. — Нажав пару кнопок, он вызвал меню, в котором перевёл турели в ручной режим. Экран загорелся, показывая космос через камеры на пушках. Динамик опять зашумел, и по станции раздался голос командующего:  — Итак, ребята, сигнатуры просканированы, это Гегемония Труин. Я не знаю, провокация ли это или объявление войны, мне всё равно. Наша задача — показать им, что мы сильны и можем постоять за себя! — Сигнал зашёлся помехами и вовсе пропал. Светящиеся точки вдалеке на экране становились всё больше. В них уже можно было распознать корабли соседней империи.  — Уничтожили одних авторитарных ублюдков — пришли вторые, — пернатый заскрежетал клювом. Крепость вся зажглась огнями. Оборонительные платформы вокруг неё пришли в движение, закрывая собой станцию, ощетинившись парой сотен батарей. Всё застыло, будто на фотографии: с одной стороны еле заметно приближался флот, с другой — в ожидании затаилась пограничная крепость. Вспышка — лазерный луч пронзил одну из платформ. Выстреливший линкор сразу замедлился, скрывшись за пятью другими, в ожидании перезарядки главного орудия. Ещё один луч, и уже следующая платформа накренилась. Двигатели отказывали. Не сумев стабилизироваться, она врезалась в другую, превратив обе в месиво обломков. Пространство прорезали мощные потоки энергии раз за разом. Наконец крепость открыла ответный огонь. Щиты кораблей замерцали, отражая снаряды и поглощая энергии лучевого оружия. Флот ответил тем же. Энергетическое оружие кромсало обшивку крепости как бумагу, прожигая броню и тонкие листы. Мелькнул очередной луч главного калибра, и станция утонула во вспышке. Наружу, пожирая перегородки одну за другой, вырвался шар плазмы, в одно мгновение испарив сооружение.  — Сенсоры засекли скопление энергии? — Ингер сидел за столом в своей каюте на станции. Перед ним горела голографическая панель. В изображении можно было различить солдата.  — Так точно! Вероятно мятежники готовятся к прыжку в эту систему!  — Остальные знают?  — Все Великие Адмиралы проинформированы одновременно с вами, сэр!  — Значит, судный день настал. — Он махнул рукой, отгоняя голограмму. Та сразу потускла и пропала.  — Смысла прятаться нет. Прятаться негде. — Опёршись на стол, он с трудом встал.  — Центр, это Адмирал Ингер Корит, запрашиваю челнок на Длань Жрицы.  — Так точно! Челнок будет готов через пару минут! Длинный коридор был застелен всё тем же бархатным ковром. Стены были оформлены древесиной, с потолка свисали вычурные металлические люстры, оформленные под старину. Что-что, а крыло высших военных чинов было оформлено первоклассно. Выйдя из каюты, он отсчитал девять дверей до поворота на лифт. Великие Адмиралы. Двадцать лучших из лучших. Гордость Империи Пиллар. И сейчас их осталось только четверо. «Прямо символ конца — четверо адмиралов удерживающих последнюю систему», — он усмехнулся. Панель показывала местонахождение лифта и обратный отсчёт до его прибытия. Зазвучал коммуникатор.  — Я слушаю?  — Ингер, я насчёт ситуации с Советом, — послышался дрожащий старческий голос.  — И что с ним?  — В последнем коммунике на связи было всего трое…  — Это ожидаемо. Они все попрятались по своим особнякам, ожидая Конца Света.  — Не будь так критичен. Может там что-то произошло?  — Нет. ТАМ всё в порядке. — Сделав привычный жест, он прервал связь. Лифт с щелчком остановился, распахнув двери.  — Сэр, челнок готов к отлёту! — У трапа стоял солдат в броне, держа у груди оружие. При виде адмирала тот выпрямился, и, перехватив винтовку, ударил кулаком в грудь.  — Вольно. — Ингер зашёл в корабль и устроился на мягкое сиденье у стены.  — Три-один-пять, отлёт! — Вслед за ним зашёл солдат. Отдав команду пилоту по связи, он вытянулся у проёма. Корабль плавно оторвался от палубы и вылетел за поле, оказавшись в вакууме. Немного отлетев, он тут же накренился, сменив курс. Вид станции в иллюминаторе сменился чернотой космоса с остатками флота. На секунду в поле видимости оказалась Длань Жрицы, но челнок сразу же развернулся к ней носом. Ещё пара минут и корабль уже был в ангаре.  — Перелёт на Длань Жрицы окончен! Честь служить вам! — Солдат первым выбежал наружу, вытянувшись у трапа.  — Да, да, а я рад командовать такими исполнительными солдатами. — Не особо торопясь, он направился по знакомому маршруту к лифту. Вызвав лифт, лис облокотился на стену, уставившись в пол.  — Сэр, рад приветствовать вас на борту! — Его опять побеспокоили. Какой-то знакомый голос доносился прямо рядом с ним.  — Да-да, это я, — он поднял глаза и уставился на говорившего, — офицер Эльд, рад, что вы лично наблюдаете за ходом ремонта.  — Спасибо, сэр! — Тот прямо засиял, — тогда я приготовлюсь к передаче корабля вам!  — Не торопись так, я пока не на мостик. Но ты можешь ждать меня там и командовать флотом до моего прибытия.  — Так точно! — Он снова отдал честь. Створки лифта открылись. Зайдя в него, Ингер нажал «Каюта Капитана». Спустя несколько секунд он уже был на небольшой площадке с двумя дверьми: лифта с одной и каюты с противоположной. Правда дверей каюты не было, на их месте зияла идеально ровная дыра от попадания лазера. Все ремонтные бригады сейчас были заняты восстановлением боеспособности корабля. А каюты экипажа в этот список не входили. Аккуратно переступив через остатки дверного проема, он углубился в обширную комнату: в центре у стены располагалась кровать, выполненная в минималистическом стиле. Вдоль стен каюты стояли стеллажи с кучами наград и медалей. Пространство зарябило, исказилось и порвалось, выплюнув пару флотилий. Немного выждав охлаждения системы, включились маршевые двигатели, толкая корабли к звезде. Со стороны станции и немногочисленного флота пространство расчертили несколько лучей. Ударив в щит, лазеры рассеялись. Мятежные флоты не заставили себя долго ждать, обрушив на империю шквал огня главного калибра, большинство из которых прошли мимо. Мятежные флотилии продолжали сближение. Вперёд вырвались корветы с эсминцами, развивающие с помощью форсажных камер немыслимую скорость. Крепость выкинула в космос сотни эскадрилий штурмовиков. Линкоры слегка изменили курс, окружая защищающихся. Из-за их спины показались крейсера, продолжающие следование курсу, постоянно поливая врага огнём. Мгновение и корветы уже в рядах врага, пролетая в паре метров от их щитов. Космос заполнился мириадами торпед и ракет, устремляющихся во врага. Зенитная система не успевала справляться со снарядами, выпущенными на таком близком расстоянии. Расцвели взрывы. Линкоры империи оставили попытки выцеливать костяк вражеского флота, сконцентрировавшись на защите себя. Плазменные вспышки и взрывы озаряли пустоту, отражаясь от бортов суден. Штурмовики попробовали прорваться к линкорам, но были встречены плотным заградительным огнём. Понеся большие потери, эскадрильи были вынуждены отступить. Оставшиеся в живых ещё пытались атаковать корветы и эсминцы, но всё было тщетно. Один за одним огни кораблей пиллар гасли, превращая судна в холодные куски металла. Ингер, не долго копавшись в сейфе, наконец извлёк голубоватую бутылку. «Хорошо быть Великим Адмиралом. Никто ни за что не будет проверять тебя или твою личную каюту» — Сорвав крышку, он приложился к горлу, плюхнувшись в кресло.  — Все эти награды, всё это было абсолютно бессмысленно. Теперь тут установится новая власть, на костях пиллар. На моих костях! — Раздался сигнал тревоги, за которым последовал программный голос:  — Всему экипажу вернуться на свои посты. Повторяю, всему экипажу вернуться на свои посты.  — Началось… — Он крепче сжал бутылку, — это всё бессмыслено. — Он откинулся, закрыв глаза. На руке заиграл коммуникатор. Махнув ею, адмирал сбросил вызов.  — Скоро всё закончится, — опрокинув бутылку, он осушил её почти до половины.  — Прости меня, Эльгуна. — Свет моргнул, что означало перегрузку генераторов щита. Дворец сиял на солнце разнообразными цветами, будто сам был радугой. Над ним слабо мерцал защитный купол, который, как показали последние события, приносил не так уж много пользы. Единственное, что омрачало картину — мириады оборонительных точек, которые были натыканы по всей планете. Небо озарилось вспышками. Где-то там сейчас шло сражение. Все застыли, вглядываясь в небосвод, на повторяющиеся сполохи голубоватого и зелёного оттенка, перемежёвывающиеся с обыкновенными оранжевыми взрывами.  — А что, если мы победим? Джаред недоверчиво покосился на Манбрина, — В твоих мечтах. Это всё равно что ты — телохранитель Жрицы! Ответом ему был лишь злобный взгляд. Они стояли на стене дворца, у зенитного расчёта.  — Всё это лишь твои мечты. Эта война закончена. Всё, что остаётся нам — принять смерть с достоинством… И, возможно, ответить за свои грехи. — Джаред говорил тихо и вкрадчиво, так, чтобы его слышал только его друг.  — Перед кем? Перед Пустотой? Перед Эльгуной? Перед другими Жрицами?! — От крика Манбрина на них покосились солдаты.  — Нет, перед ними, — он взглядом указал на вспышки в небе, — мы виноваты перед ними.  — Да что ты такое… — Его прервала огромная вспышка, полностью заслонившая солнце.  — Вот и крепости конец… — Джаред сел на пол, подмяв лапы под себя. Манбрин же никак не отводил взгляд от постепенно гаснущего плазменного шара. Солнце уже садилось, заставляя мебель отбрасывать странные тени. Министр Внутренних дел сидел у себя в кабинете, в одном из крыльев дворца: огромная пустая комната, с таким же большим столом в центре и парой шкафов со всякой не рабочей мелочью. Почти с полудня на орбите планеты висел флот мятежников. То ли продумывая план, то ли просто не решаясь начать высадку. А оборона ожидала приказа на атаку, которого никто не давал. Но когда-нибудь эта ситуация разрешится. Выдвинув шкафчик, он достал из него пистолет. Министр уже не помнил, где он взял это оружие, но это был, наверное, последний огнестрел на этой планете. Взвесив его в руке, он попытался вспомнить работу механизма. Немного повозившись, пиллар наконец разобрался с устройством. Проверив магазин, обнаружил там десяток металлических продолговатых оболочек. Сейчас уже и не вспомнить точный механизм действия. Клацнув, затвор встал на место, отправляя патрон в патронник.  — Эльгуна, прими мою душу. — Дуло неприятно холодило висок сквозь мех. За дверью раздались шаги. Неловкий стук.  — Сэр, разрешите войти! — Министр замер. Повисла тишина.  — Сэр, остальные сложили свои полномочия. Теперь вы — единственный представитель власти. Лис закрыл глаза. Палец с трудом надавил на курок. Прозвучал выстрел.  — Сэр? Сэр?! Откройте! — В дверь забарабанили. Закат отражался от стеклянных домов, окрашивая всё в алый. Тени становились всё длиннее. В свои права вступала ночь.