***
Беззаботное детство и юность княжны быстро сменилось на воинскую доблесть, присягу и отвагу. Тёмные времена наступили в Табате. Орки начали спускаться с Гундабада, наведываясь в людское княжество, уничтожая всё на своём пути. В тех битвах храбрая и смертоносная Итариллэ обрела иное прозвище — Черная эльфийка. Но даже с кровью бессмертной девы, текущей по её венам, она не была неуязвимой. Несмотря на то, что к своим восьмидесяти пяти годам княжна всё так же обладала неувядающей красой и крепостью тела, несчастье не заставило себя ждать. И тем несчастьем оказалась одна из самых масштабных битв при Тарбате. Захватчики, пришедшие с гор, не раз пытались опустошить эту плодородную местность, населенную людьми, но в тот раз они были наиболее жестоки. Словно сами Мелькор или Саурон, до сих пор навевающие страх, повелели уничтожить людей, живших в достатке и тепле. Последний оставшийся в живых брат эльфийской воительницы запросил помощь лесного короля Трандуила, который, непременно, помог бы им одержать победу без огромных потерь, однако тот не явился на призыв о помощи. Людское княжество с трудом смогло защитить границы от захватчиков и потеряло множество молодых и старых воинов и защитников. Эльфийская княжна Итариллэ оказалась не исключением. Измазанная кровью — как своей, так и врагов, — она продолжала сражаться из последних сил. И увидев летящую орочью стрелу в спину своего младшего брата — в того, кого дома ждут родные, она и не смела помыслить о чём-то другом. Его жизнь была для неё важнее. Чёрная стрела пробила её тело насквозь, причиняя непередаваемые страдания её и без того измученному телу. Но даже несмотря на страшную рану она попыталась восстановить справедливость и убить жестокого предводителя орков — Рока Омерзительного. Того, кто ранил её. Итариллэ потерпела неудачу. Стрела оказалась ядовитой, а, попав в её кровь, яд начал действовать незамедлительно. Обломав наконечник и выдернув из себя чёрное древо, полуэльфийка поняла, что с такими ранами ей не выжить. Итариллэ была спокойна. Она чувствовала, что поступила правильно, пожертвовав собой ради семьи. Так было правильно. Как бы легко ни представлялась смерть, в реальности всё было гораздо хуже. Ранение было страшным: человек с такими ранами погибает в течение суток, она же мучилась гораздо дольше. Заботливый брат слишком поздно нашёл нужных целителей, знавших, как излечить ранение и вывести отраву. Ацелас или Королевский лист, был способен разрушить моргульский яд и затянуть рану только будучи приложенным в течении нескольких часов. Итариллэ, мучившаяся несколько дней кряду, не смогла побороть смертельную жидкость, убивающую её. Королевский лист всего лишь затянул ужасную воспалённую рану и ожог, оставив небольшой шрам, вечно напоминающей ей об опасности моргульских стрел. Яд тот разжигал пожар в груди и сжигал её кровь. Когда боль отступала, эльфийская княжна вспоминала своё детство, своих братьев и сестёр, отца и вторую мать; вспоминала первые тренировки, уроки чтения и кулинарии, уроки вышивания и домоводства, обязательные к изучению каждой княжне. А когда боль возвращалась вновь, ей казалось, что она попала под пламя дракона: метавшись, выгибаясь на кровати, и крича от страшной агонии. Спустя несколько дней отчаянных просьб прекратить её муки, ещё совсем молодая эльфийка последний раз выгнулась на широкой кровати и перестала дышать… Смерть — это покой, легкость. Жизнь была труднее.Пролог
11 марта 2018 г. в 09:45
Орки делают стрелы из кустарника хут-хут. Он колюч, с годами его древесина каменеет. А кончик острия жестокие дети Моргота смазывают ядом жаб, которые водятся в болоте, на окраине Ангбанда. Этот яд убивает не сразу. Едва проникнув в кровь раненного, он парализует его. Но смерть еще долго кружит рядом, не спеша забрать свою жертву. Для человека агония длится сутки. Сутки полные невыносимой боли: будто с тебя живьём сдирают кожу, сверху присыпают солью и обливают кипящим маслом… Для эльфа или гнома — дольше.
Что же ещё вспоминать, лёжа на смертном одре в перерывах, когда адская боль отступала и рассудок побеждал? Ядовитая орочья стрела — приговор для каждого, кому не повезло отыскать редкое лекарство. Девушка всегда знала, что погибнет славной храброй смертью в бою, защищая свою семью, но знать и осознавать происходящее — совершенно разные вещи.
Её имя — Итариллэ. На языке перворожденных означает «сверкающее великолепие». Но почему она получила это имя? Итариллэ никогда не любила выделяться, поэтому всю свою жизнь старалась скрывать своё отличие от друзей и родных. И лишь сейчас умирающая девушка горько жалела, что отказывалась от дара своей матери. Матери, что пожертвовала собой, даруя ей жизнь, передавая на руки отцу.
Эта история началась задолго до рождения самой Итариллэ: с того, что отец девушки, будучи ещё молодым мужчиной, гуляя по лесу, наткнулся на эльфийку-воительницу, охраняющую лесные границы. Рагнавальд, позже наречённый Справедливым, являлся наследником небольшого, но крепкого княжества, расположенного в треугольнике, образованном реками: Лангвелл и Грейлин, что сливались в одну большую реку Андуин. Некогда там жили племена Эотеода, здесь же располагалась их столица Фрамсбург, и оттуда пошёл род князя Рагнавальда. Несмотря на относительную близость к Гундабаду, жизнь простых людей можно было назвать счастливой и спокойной.
Лес Великого Страха и Эред Митрин являлись их своеобразными границами и в некотором роде защищали жителей Тарбата от множества напастей. Во времена молодости её отца многие молодые юноши и девушки любили гулять по тёмному лесу, покрытому мраком и тайной, испытывая свой характер и силу воли. Таким же был и её отец Рагнавальд, когда ещё был далёк даже от мысли о том, что станет во главе своего народа.
Итариллэ, по словам отца, родилась в 2840 году Третьей эпохи, приблизительно в начале осени. Однако точного времени и даты своего рождения она не знала. Собственно, как и свою высокородную эльфийку-мать. По восторженным рассказам отца, предназначавшимся только ей одной, её звали Анкалимэ и её имя отражало её суть ─ ярчайшая. Между отцом и дочерью сложились очень теплые отношения и он, не имея того, кому можно поведать о своей первой любви, говорил о ней с Итариллэ. Анкалимэ привлекла его своим мелодичным голосом и острой стрелой. Прекрасная воительница оказалась стражницей Эрин Ласгален, известный людям как Великий Лес, Лихолесье или Сумрачный лес.
Рагнавальда поразила неземная красота эльфийки и он не внял её предупреждению, вернувшись в тот лес снова и снова. Он долго не мог прийти в себя и делал всё, чтобы его возлюбленная обратила на него своё внимание. Для человека прошло долгое десятилетие, а для эльфийки то был лишь один миг, прежде чем израненное сердце решило довериться простому человеку. Она согласилась последовать за ним в человеческий город, оставив свой дом где-то позади. Упорство человека покорило её. Рагнавальд ещё не знал, что на границы Сумрачного леса отсылают тех, кто попал в немилость короля. Лишь перед самым прощанием со своим человеческим возлюбленным Анкалимэ призналась, что была отверженной, не поддержавшей волю Владыки Трандуила, что и определило её судьбу.
Рагнавальд и Анкалимэ стали одной из немногих смешанных пар в Средиземье. Но не прошло и пяти лет, как счастливый союз эльфа и человека распался. Эльфийка была вынуждена отправиться в Эрин Ласгален, обещая вернуться. Супруг отпустил её, зная, что его возлюбленная сможет защитить себя. Однако через пять месяцев, как ею было обещано, она не вернулась. Не появилась Анкалимэ и через год. Отчаявшись увидеть свою любимую, уже ставший князем Рагнавальд собрал небольшой отряд, чтобы выручить свою эльфийку из беды, пока не увидел её на пороге княжества. Теперь от былой красоты и нежности почти не осталось и следа: некогда прекрасная дева была худа, волосы потеряли свой лоск, из глаз ушла вся жизнь, и лишь к одному существу она все еще испытывала безграничную любовь. Этим существом оказался маленький ребенок на ее руках.
Тому ребенку — маленькой девочке — было не более года от рождения, но она уже изучала своими яркими, как у матери, глазками мир. Давно отчаявшийся Рагнавальд был вне себя от радости, увидев свою возлюбленную... но он так и не успел насладиться её обществом. Анкалимэ вручила ему засыпающую малышку со словами:
«Я должна была это сделать. Я одна из немногих ваниар, живущих в Средиземье и мой хина... ─ она часто переходила на квенья, когда волновалась, ─ должен был родиться там, где когда-то и я. Это — наша дочь. Она ─ плод нашей любви. Се эттул явиэ. Скажи ей, что она была рождена, едва лето сменила осень. Я нарекаю её Итариллэ, пусть её сверкающее великолепие освещает твою жизнь».
Больше она ничего не произнесла, и лишь слезы крупными каплями текли по её изнеможенному лицу, которое до сих пор оставалось для него самым прекрасным.
Князь долго успокаивал свою любимую, приказал наполнить самые горячие ванны, омыть и переодеть дорогую его сердцу женщину, и не подозревал, что мнимое согласие последней была лишь дань прощания. От ярчайшей звезды осталась одна лишь оболочка. Той же ночью княжна Тарбата вновь исчезла из города и жизни уже двух дорогих ей людей. Но уже навсегда. Лишь тихий шёпот, просивший прощения, разнёсся эхом по пустым коридорам.
Князь долго горевал, узнав о пропаже, и вновь приказал начать поиски, но те ничего не дали спустя несколько месяцев. И тот вынужден был смириться. Наступали смутные времена, а на его попечении была крошка дочь, что, слава Эру, оказалась для отца желанным существом. С каждым годом маленькая девочка всё больше и больше походила на свою мать, однако при взгляде на неё никто не мог усомниться ─ в жилах юной княжны течёт кровь её отца и его народа. По характеру большинство рохиррим были заносчивы, своевольны, воинственны, но вместе с тем честны и прямодушны. На войне этот народ был отважен и беспощаден, очень искусен в конном бою как на копьях, так и с луками.
Итариллэ не делала различия с кем играть: мальчики и девочки были для неё равны. Отец так сильно любил её, что позволял больше положенного. Уже к десяти годам та была сводолюбивой и гордой девочкой, завоевала себе авторитет «лучшего компаньона по играм» и титул «юной воительницы». Итариллэ так часто портила искусные платья, что вскоре начала носить мужские брюки и тунику, а после и вовсе отложила в сторону все свои куклы, отдавая предпочтение мечу.
С первых дней жизни в Тарбате девчушка слышала восторженный рассказы о своей ушедшей матери, и видя, как грустит ее отец, не желала расстраивать его еще больше. Она твердила себе, что ни за что не станет причинять ему боль, как это сделала её мать. Охтар ─ так она называла себя. Воин. Итариллэ твёрдо приняла решение, что не быть ей княгиней и красивой женой, усладой для глаз своего мужа. И как бы ни отмахивалась девочка от своих корней, инстинктивно она следовала завету эльфов. Её сердце и душа метались в поисках приключений и свободы, в поисках своих собратьев.
Рагнавальд, к тому времени, как Итариллэ исполнилось десять лет, сдался и женился повторно, предупреждая свою жену, что сердце его отдано другой женщине. Нечасто так везёт в династических браках, как повезло Рагнавальду. Его жена оказалась понимающей женщиной и спустя несколько десятилетий они остались добрыми друзьями, а Итариллэ обзавелась несколькими братьями и сёстрами.
Рагнавальд считал своим долгом как можно больше рассказать дочери о её матери, что сделала всё, чтобы защитить её. За время их совместной жизни мужчина выучил немало слов на квенья. Единственное чего не знали отец и дочь, что этот язык уже вышел из повседневного употребления, поскольку эльфов ваниар в Средиземье было слишком мало, а все остальные пользовались языком ─ синдарин.
С каждым прошедшим годом Итариллэ становилась прекрасней и упрямей. И однажды, вернувшись с очередной прогулки, маленькая эльфийка заперлась в своих покоях, не выходя оттуда трое суток. Только после того, как старая княжна Рианнон ─ мать Рагнавальда, поговорила с ней, девочка открыла своё мятежное сердце. Она призналась, что отныне не желает быть странной и непохожей на других детей: слишком светлой, высокой, утончённой и грациозной. Хочет, чтобы её брали в игры и оценивали за её способности, а не за родство с князем. Тогда-то мудрая женщина и преподнесла девочке свой подарок. Колло ─ плащ, укрывающий её всю, и скрывающий её отличия. На протяжении долгих лет он верой и правдой служил юной княгине. С той самой поры Итариллэ решила взять себе другое имя в честь любимой бабушки ─ Риана.
Посредством плаща и кос девушка скрывала свои отличительные черты, доставшиеся ей от красавицы матери. Однажды она даже пробовала красить их краской, основанной на угле и травах. Побыть черноволосой ей удалось всего до первого купания ─ стойкая краска смылась с неё, вновь обнажив жемчужные локоны. Тогда её спасением стала краска для лица. Не любившая ранее украшать себя, девушка изменила свое мнение, когда увидела как темные тени скрывают глубину ее опаловых глаз, как чёрные линии подводят их, меняя им форму, как красная краска скрывала натуральный коралловый оттенок её губ. Только потом Риана поняла, как глупа она была в своей гордости и нетерпимости; как зря она не желала знать свои корни, но уже ничего было не изменить.
Как и всякого другого бойца и защитника города, девушек и юношей обучали разным методам борьбы. Многие из её товарищей по играм выбрали себе лук и стрелы, которые гораздо удобнее использовать на стенах, окружающих город и деревни вокруг, и, подражая эльфам, разбираться с врагами издалека. Риана же всем сердцем полюбила холодное оружие. Достигнув всего пятнадцати лет она могла с лёгкостью выбить каждому своему обидчику пару зубов, и уже к своим тридцати шести годам прослыла лучшим воином в княжестве. Однако и с луком, впрочем, как и с любым другим видом оружия, она справлялась достойно, умело используя их по назначению.
Престол молодую княжну совсем не интересовал: она не видела себя ни в политике, ни в торговле, и, наверное, именно поэтому в её семье не было раздоров на эту тему. Свою новую мать она любила, как родную, впрочем, как и новых сестёр и братьев, а они отвечали ей тем же. Прислушавшись к просьбе, они никогда не напоминали ей, что она человек только наполовину, и относились к девушке ровно, как к одной из всех остальных. И уж точно никто не говорил ей, что она чужая в человеческом городе, за это Итариллэ была им очень благодарна. Наверное, именно благодаря им, она в первую очередь старалась показать свою принадлежность к человеческой семье, а не к неизвестной, но такой знакомой по многочисленным рассказам отца, эльфийской.
Как и все подростки в свои шестнадцать лет княжна Итариллэ обрела кумира из истории Арды, которую ей преподавали старые учителя мудрости ─ воин, которым она восхищалась еще долгое время. Этим воителем оказался погибший в жестокой Битве при Азанулбизаре в 2799 году король гномов — Трор. Он возродил великое королевство Эребор, которое процветало много времени и даже их княжество с ним когда-то давно торговало. Король тот, лишившись своей власти после нападения жестокого дракона Смауга на Гору и сокровища, вынудил гномов бежать. Дословно Риана не знала что делали гномы в изгнании, но великая битва за освобождение Мории, бывшей во власти орков – ненавистных всеми существ – была известна всем. Однако в жестокой битве Трор, вынуждая армию орков бежать, погиб. Свой дом Кхазад-Дум гномы так до конца и не освободили, несмотря на разгромное поражение орков, так ослабленных прошедшей битвой. Имя же великого короля было оставлено в веках. Даже человеческие дети, почитавшие этот подгорный народ, знали его. По слухам, у короля Трора остались сын и внуки, которые так же отличились в битве, но для неё интерес представлял только один великий король. Итариллэ надеялась, что застанет время, когда королевство Эребор восстановят, и её княжество снова будем торговать с гномами. А может быть она сама однажды посетит их царство...
Подгорный король Трор был для девушки идеалом воина. Она желала походить на него. Все в нём её восхищало: его мужество, храбрость, сила воли, умение управлять своим народом и небоязнь смерти. Восхищало до такой степени, что в то время юная полуэльфийка мечтала родиться гномом и жить под его мудрым управлением. Каждый мальчик их княжества хотел, наверняка, того же, а потому странная любовь Рианы была передана и другим. Ещё долгое время дети Тарбата, придумывая самые разнообразные игры, становились отважными королями и рыцарями, отвоевывали своё королевство у могучего дракона, и одолевали всех орков и прочих многочисленных врагов. Сама княжна вместе с братьями и друзьями успела побывать и королем, и его женой, и орком, и даже хитрым драконом, которого владыка, непременно, одолел бы, останься он жив. И у полных иллюзий и фантазий детей, находившихся в защищённом от вражеских стрел и мечей княжестве, развивалось свое представление о великом освободительном походе подгорного короля.