Инфекция

      Гудвич наводила некоторый ужас на Жана даже до превращения в полуГримм и пряток у всех на виду под тенью его «Проявления». Сейчас же, когда лишь пара бинтов да тонированное стекло мотоциклистского шлема отделяли его от очень опасной женщины, потерявшей Озпина и Бикон от рук приспешников монстра, на которого Жан теперь был так похож, «ужас» явно был слишком слабым словом. А учитывая, что они ещё и прокрались на явно запрещённую территорию незамеченными…       Янг заметно поморщилась под ударом эмоций парня.       — Что вы здесь делаете?! И… мисс Сяо Лонг? Это вы? — столь знакомый грозный тон Глинды Гудвич, приземлившейся в нескольких метрах от них и державшей в угрожающем жесте свой стек, внезапно осёкся в удивлении.       Янг лишь неловко улыбнулась и помахала рукой, словно проштрафившаяся студентка в ожидании неминуемого наказания за очередную проделку.       Гудвич лишь проследила взглядом за этой рукой. Той самой, которой Янг лишилась некоторое время назад, и, которая так внезапно вернулась на прежнее место.       Янг это заметила, но виду не подала.       — Здравствуйте, профессор Гудвич. Давно не виделись, — ещё шире улыбнулась она, приветствуя свою преподавательницу. — Как видите, я снова в строю — с новым, так сказать, протезом. Выглядит, правда, так себе, даже людям показывать неохота.       Полуправда выступила неплохой отговоркой.       — Ну, Джеймс тоже предпочитал шоу из своих протезов не устраивать, даже перчатку на одной руке носил… — на автомате ровным тоном ответила Гудвич, давая Жану шанс вспомнить, насколько искалеченной выглядела душа генерала для его особого зрения. У него что, половина тела железной такими темпами получается? — Наверное, он этот протез и доставил сюда, в рамках помощи всем пострадавшим в Биконе… и от рук Атласских роботов. Правда, новая гуманитарная поставка будет только через неделю. Впрочем, это не объясняет, что вы тут делаете, и кто собственно прячется под шлемом?!       Вернув равновесие, Гудвич продолжила наступление. Значит, Жану пора тоже сказать своё слово.       — Это я, мисс Гудвич, Жан Арк, — быстро ответил он.       Гудвич, услышав знакомый голос, широко раскрыла глаза в удивлении… и заметно пошатнулась.       — Но ты… я сама спускала тебя с башни, видела эти жуткие ожоги… И про кому слышала. — изумлённым и неровным тоном ответила Глинда, внезапно переходя на ты.       — Я поправился, — высказался Жан, видя удивление преподавательницы, и поспешил предоставить редактированную версию событий. — Проявление усилило мою регенерацию, и я смог вернуть зрение и двигательные функции со временем… но не свой внешний вид. Поверьте мне, вам лучше не видеть того, что находится под всей моей одеждой… очнувшись ночью, я сам так перепугался, что сбежал из больницы и бродил по Патчу, пока не вспомнил про Янг и не нашёл её дом.       — Вот как, значит, — ответила Глинда Гудвич, снова довольно быстро вернувшая свой грозный и спокойный вид. — Я очень рада, что ещё кто-то смог оправиться от недавних событий, особенно учитывая ваши обстоятельства. Но зачем без предупреждения соваться в такое опасное место?!       — Я тут кое-что оставила, — высказалась теперь Янг, левой рукой показывая на правую, на браслет «Эмбер Селики». — Теперь вернула.       Гудвич лишь невесело вздохнула.       — Всё с вами понятно, студенты. Вас, твердолобых, ругать — только воздух сотрясать. Да и не в моих полномочиях больше. Лучше теперь уходить отсюда. Может, вам и удалось тихо проникнуть сюда, пробив путь одними кулаками, но доведись вам наткнуться на Голиафа… Даже профессор Порт не рискнул бы драться с таким опасным Гримм голыми руками. По крайней мере, теперь, — Глинда Гудвич развернулась к ним спиной и пошла к охраняемой границе опасной зоны, жестом и лёгким телекинетическим воздействием пригласив двух юных охотников следовать за собой.       Те, разумеется, решили не испытывать судьбу. И, разумеется, не говорить о том, что прокрались сюда они вообще без драки — это вызвало бы ненужные вопросы.       — Кстати, о профессоре Порте, — решила прервать ненадолго затянувшееся молчание Янг. — Чем вы, профессора, сейчас занимаетесь вообще, без Бикона?       — Вспоминаем бурную молодость, — лишь с легчайшей тенью усмешки ответила Глинда. — Помогаем остальным охотникам Вейла в истреблении Гримм и удержании линии между Вейлом и Гримм. Бикон для нас сейчас потерян — внутри слишком много Гримм, особенно древних. Например, Грифоны рыскают внутри многих зданий. И стоит какому летательному аппарату подлететь близко к Бикону — его тут же окружат и растерзают. Остатки флота генерала Айронвуда были вынуждены отступить и не сумели помочь нам с уничтожением дракона. А без этого можно даже не надеяться вернуть башню МКП и восстановить связь между королевствами. Вдобавок Гримм ещё продолжают собираться в Биконе со всего материка, словно тут им мёдом намазано. Пока они лишь изредка лезут наружу — но ситуация сложилась патовая.       Да, немудрено, что в такой обстановке в новостях стараются ободрить жителей Вейла.       — Я, конечно, слышала, что говорил мне отец, но не думала, что всё так плохо, — тихо сказала Янг.       — Ну, Вейл пока в полной безопасности, так что всё не так уж и ужасно. Рано или поздно, мы откинем Гримм назад. Нам просто нужно собраться с силами, создать некоторый перевес.       Внезапно Жана осенило.       — Вроде Девы? — выпалил он, прежде чем смог остановиться. Глаза Гудвич тут же уставились на него, буквально прожигая шлем. — Что? Я был в этом подвале с Озпином, Пиррой, той девчонкой в капсуле и Синдер Фолл. Последняя, если что, меня и прожарила, если кто забыл, этим самым магическим пламенем. Такая сила сейчас бы пригодилась тут, против Голиафов, Грифонов и дракона, правда? Поэтому Озпин и побежал в разгаре боя в это ваше подземное хранилище, увлекая за собой моего партнёра. И мы все знаем, чем это кончилось. Ну, для кое-кого всё просто началось сначала…       Слыша яд в голосе Жана, плечи Глинды немного опустились.       — Значит, Тай всё вам рассказал. Ну, после всего, что случилось, винить его не могу. Как Озпин и предсказал, недолго вам детьми быть пришлось — только подобного и он предвидеть не мог. Я не думаю, что он сейчас вернётся сюда. Как я поняла, Кроу взял его трость — а Озпин всегда может её найти, с любого расстояния. Он придёт за ней в новом теле… сюда вернётся куда позже. А Кроу отправился за мисс Роуз и командой мистера Арка. Так понимаю, вы планируете сделать то же самое, раз готовитесь так, — показала Гудвич своим стеком на правый наруч Янг, продолжая говорить умиротворённым тоном.       — Не сразу. Они идут пешком, а у нас есть мотоцикл. Догоним их, и вынуждены будем замедлиться до их пешей скорости. Они и без нас пока справятся, раз за ними Кроу увязался. Да и найти мы их так просто не сможем, так что воспользуемся услугами Рейвен-Экспресс, как только доберемся и побеседуем с ней, — ответила Янг.       Гудвич невесело улыбнулась.       — Будьте тогда осторожными — характер у мисс Бранвен всегда был преотвратным. Похоже, остаётся лишь пожелать вам удачи. Ведь как раз мы уже пришли. А на чай у вас явно времени нет.       Жан оглянулся вокруг, снова окунаясь в океан разноцветных огоньков, самые яркие из которых сейчас были совсем неподалёку. Охотники. Они и правда дошли до границы.       — Тогда нам стоит попрощаться, мисс Гудвич. Нам ещё припасов с собой собрать надо, много по городу поездить придётся на большой скорости, — подмигнула юная охотница Жану, на что тот закатил глаза. Жест, к сожалению, остался абсолютно незамеченным по очевидным причинам. — Приятно было с вами увидеться.       — Аналогично. Тогда, прощайте, — кивнула старшая охотница, провожая взглядом уходящих юношу и девушку. И тихо, лишь с трудом уловимо для улучшенного слуха Жана и Янг, добавила им вслед:       — И обязательно возвращайтесь.       Жан улыбнулся и сел на мотоцикл, покрепче схватив Янг за пояс.       Скоростная езда на мотоцикле внезапно перестала казаться такой страшной.       

***

      Долгий-долгий день подошёл к логичному завершению.       Он не был слишком плохим, но и чего-то удивительно хорошего в нём было мало.       Например, так как им не удалось попасть в общежитие, это значило, что своей одежды у Жана не было практически вовсе.       Что Янг использовала как повод превратить его в вынужденную примерять все понравившиеся ей наряды куклу. Находясь одновременно с ним в кабинке — «ибо твоей страшной рожей лучше при народе понапрасну не светить». Её дословная цитата.       Это не было слишком неловко, особенно после всего случившегося ранее — но и обычным такое событие назвать нельзя. Некоторые из кабинок явно были тесноваты для двух человек, один из которых вынужден переодеваться.       Не говоря уже о взглядах, которыми их награждали продавцы.       Так или иначе, обновив гардероб Жана до размеров в два раза больше предыдущего и прикупив пару вещей для Янг, они перешли к улучшению своей маскировки. Янг присмотрела пару красивых кожаных коричневых рукавиц с молниями под цвет к новому длинному плащу с длинными же рукавами. Жану достался полностью закрывавший лицо белый шлем с непрозрачным визором и резиновой прокладкой, покрывавшей верхнюю часть шеи. Впрочем, новый головной убор был куда меньше и удобнее мотоциклетного шлема. В придачу к новому шлему парню достался белого же цвета шарф с золотой каймой, который с лёгкостью закреплялся на шее, покрывая её полностью.       — Что ж, теперь хотя бы выглядишь как настоящий человек! — улыбнулась тогда собственной незатейливой шутке Янг.       В том же магазине Жан купил запасные части для «ложного» оружия — рукавиц с когтями. Правда, в этот раз, он выбрал обойтись без складного щита, решив положиться в этот раз на Ауру и регенерацию Гримм. И очень активный стиль боя, включающий много уворотов.       Затем последовали прочие «туристические» припасы — спальные мешки, консервы, набор для розжига костров и готовки, и прочие мелочи, про которые Жан знал ещё со старых времён кемпинга со своей семьёй.       Той семьёй, которой лучше было оставаться в неведении по некоторым особо неприятным вопросам, явно не подлежащим обсуждению на бумаге. Впрочем, Жан нашёл время отправить им письмо, содержащее некоторую информацию о его состоянии, дабы успокоить свою явно беспокоящуюся семью, посещать которую он не собирался ещё долго.       Но в текущих условиях добираться этому письму весьма долго. Ответа точно можно не ждать.       Решив не мотаться туда-сюда на Патч, Янг с Жаном сняли в Вейле небольшую комнату в одной из гостиниц — цены как раз немного вернулись в норму после турнира Вайтела и последующих «неприятностей» — и оставили там новые вещи. Ведь, как заметила Янг, ночь была ещё юна — самое время встретиться с некоторыми менее чем порядочными людьми.       Ну, порядочные люди точно не владеют ночным клубом, в котором прячут своих вооружённых до зубов и одалживаемых для ограблений подручных.       — То есть, если повторить всё сказанное тобой ещё раз: прошлым летом ты пришла в поисках зацепок о своей матери к знаменитому торговцу информацией и, не получив нужного, уделала его и всю его банду. Что для семнадцатилетней девушки, хоть и выпустившейся из Сигнала, крайне интересное достижение. Затем, уже во время учёбы в Биконе, ты ещё раз пришла сюда, проломилась через бронированные двери и выведала у уже запуганного Джуниора информацию о Торчвике. Теперь мы собираемся заявиться к нему в третий раз, надеясь, что он не умудрится на взводе устроить новое побоище. Я ничего не упустил? — закончил свою тираду как раз перед входом в клуб Жан.       Янг остановилась и одарила его лёгким смешком.       — В целом — да. И я даже не волнуюсь: я их уже в одиночку побеждала. А когда за моей спиной присматривает даже не этот бабник Нептун, как в прошлый раз, а ты… Я не думаю, что Джуниор сможет оказать нам хоть толику сопротивления. Да они даже двери не стали в этот раз запирать, — заметила Янг, увлекая Жана за собой.       В клубе было довольно шумно — людей собралось немало. Подобный отдых являлся неплохим способом расслабиться и сбросить стресс после недавней трагедии, так что в посетителях отбою у Джуниора не было. Жан даже почувствовал, как исчезают негативные эмоции некоторых людей, делая атмосферу клуба относительно сносной. Янг тем временем аккуратно прошла сквозь всю эту толпу прямо к барной стойке, за которой стоял весьма крепко сложенный и высокий человек, куда выше даже долговязых Озпина или Ублека.       Да, кличка Джуниор ему явно «подходила».       Короткобородый гигант в костюме с черным жилетом и красным галстуком обвёл Янг любопытным взглядом и пробубнил едва слышно.       — Похоже, некоторые слухи были ложными… или просто устарели?       Видимо, Джуниор имел в виду ранение Янг. Но вслух он произнёс нечто другое.       — Чем же обязан таким визитом от мисс «Сэр»? — лишь с лёгкой ноткой раздражения заметил гигант, быстро проводя оценивающим взглядом по Жану и так же быстро возвращая его на более очевидную, по его мнению, угрозу — Янг.       Чутьем Жан заметил две средних размеров Ауры, приближающиеся к ним с его флангов на краю зрения. Их похожесть давала понять, что это те самые боевитые близняшки, вскользь упомянутые Янг.       — Я снова за тем же, что и в прошлые два раза — за информацией. Может, ещё за коктейлем-другим, — ответила Янг.       — И какая же тебе нужна информация? Явно не как в прошлый раз — не о Романе Торчвике. Тот, по слухам, немного так умер.       Внезапный гулкий звук ударившегося о дерево стакана, что растворился бы в общем фоне для любого другого уха, заставил Жана повернуть голову направо, к концу барной стойки.       Коротенькая девушка. Непримечательная любому взгляду, с серыми длинными немного неухоженными волосами, с серыми же глазами, в тёмном пиджачке и штанах. Явно сильно пьяная, если судить по движениям и разложенным вокруг неё рюмкам, с которыми она небрежно игралась. Собираясь повернуться обратно, Жан внезапно понял кое-что.       Аура. У этой женщины была очень знакомая Аура.       Двойного цвета — розового и коричневого.       Как у Найт из ложной команды Синдер. Найт…       Которую, как заключил Жан куда позже, собрав воедино рассказы Руби о приключениях своей команды и свои наблюдения, на самом деле звали Неополитан. Нио, как кликал её Торчвик.       Сейчас перед ним сидела подручная Торчвика и мастер иллюзий, прячущаяся у всех на виду.       Надо что-то сделать.       Внезапно голова Нио повернулась в его сторону, а её расфокусированные глаза уставились на него. Его шлем с визором. Впрочем, быстро моргнув, Неополитан посмотрела куда-то за него. На Янг, явно выделявшуюся на его фоне.       Пьяные и расфокусированные глаза, как и душа Нио, загорелись жгучим гневом и злобой, вернув себе с лёгким стеклянным треском прежний гетерохроматический цвет. Обернувшаяся на вспышку злобы Янг как раз встретила это взгляд своим удивлённым.       Тоже сменившимся вспышкой злобы.       Вместе с цветом глаз Янг.