Вторая фаза. Провидение. Итерация 1 – Провал
10 февраля 2024 г., 00:25
— На что мы смотрим?
Алекс отрывается от увлекательной пайки под микроскопом, чтобы подробнее взглянуть на трансляцию с очередного места проишествия. Видно мало: Саундвейв не успел добраться до очередной техногенной трагедии, потому всё что у него есть – кадры с камер Провидения. Разумеется, они получены не совсем легально, как и перехватываемые переговоры. Последующий ответ от главного научного сотрудника Провидения, доктора Фелла, подтвердил, что Фрайз отвлёкся не зря.
— Потрясающе! Должно быть, этот – биомеханический. Я должен взглянуть на него поближе.
— Значит будет трофеем.
Биомеханический?
— Саунд, ты...?
— Слышал. Почти на месте. Скоро смогу открыть портал.
Не то, чтобы Александр не доверял местной истории. Однако осознание, что жизнь младшего Салазара, – а в том, что это именно Рекс в своём мутировавшем виде крушил какой-то город, у учёного сомнений не осталось, – зависит от одного ничтожного случая, не давало покоя. Конечно, иногда просто нужно полагаться на интуицию, а у одного из шести наиболее опасных людей на Земле она развита будь здоров. Но Алекс просто не мог стоять в стороне и не держать руку на пульсе.
Фрайз не видел парня с того момента, как стабилизировал его в Чёрной Мезе после взрыва нанитного реактора. Он не стал дожидаться, когда тот придёт в сознание. Может, не хотел объяснять ему, что он теперь – сирота. Может, не знал как объяснить, что его брата забросило на шесть лет в будущее. В любом случае, учёный просто оставляет ребёнка там, где, вроде бы, он должен был оказаться и без его участия, а сам следует за его братом – в будущее.
Но не сразу вперёд. Сначала нужно убедиться, что всё пройдёт как надо. Перешагивая через энергетическую воронку и терпя несильное покалываение во всём теле, Алекс с крыши какой-то высотки наблюдает за разворачивающейся баталией. Он не боится, что его заметят – сейчас Провидение слишком занято, а Консорциум бросил попытки найти «лабораторную крысу», неглядя списав его в безвозвратные потери.
Позади учёного с характерным звуком приземляется первый АРО. От грудной пластины отсоединяется дрон разведчик, а из спины вырастает радиолокационная антена. «Держать руку на пульсе».
— Тебя я тут не припомню.
Ал вздрогнул. Редко кто мог прокрасться к нему за спину незамеченным. Хотя, впрочем, он сам отвлёкся на громящую военную технику махину. Учёный ничего не говорит, молча поворачивает голову в сторону агента Шесть. Фиолетовый окуляр встречается с тёмными очками. Саунд, словно бы всё идёт по плану, не отводит оптические сенсоры от ЭВО. Сканирует, рассчитывает, фиксирует...
— Защитная реакция на критический стресс. — Алекс развернулся обратно, продолжая негромко озвучивать свои наблюдения. — Потеря памяти. Будет важен позже.
Шестой лишь перевёл взгляд. Даже не повернул головы. А вместо непонятного мужчины в лабораторном халате и робота – пустота. Чудесно...
— Стой! — агент, взвесив все «за» и «против», всё же прижал пальцы к коммуникатору. — Полезнее будет взять его живым.
Доктор Фрайз, не тронувшись с места и наблюдая эту картину, лишь довольно ухмыльнулся.
— Стелс-поле? — уточнил он у своего творения, когда лишние уши ринулись в бой, чтобы потом улететь далеко-далеко в сжатом металлическом кулаке вместе с мальчишкой.
Саундвейв лишь молча кивнул своей стеклянной панелью в ответ.
***
Александр Фрайз не был бы собой, успокоившись на этом. К тому же, всегда интереснее наблюдать за судьбами мира из первых рядов. Мальчишку не опознали. Даже не проверили. Шестой постарался сохранить его пребывание на базе Провидения в секрете. Скажем прямо, вышло не очень. Как и было предсказано, паренёк страдал амнезией, но обладал уникальными способностями. Например – мог излечивать экспоненциально видоизменённые организмы. Небольшой прокол с обнаружением не сыграл никакой роли: сейчас мало кто уже помнит его имя, его работу... А всех учёных с проекта заочно признали погибшими. Не удивительно, на самом деле. Проще уложить в гроб всех причастных (на бумаге или в жизни), чем объясняться или иметь с ними дело снова. Но если задуматься, как же дорого Алексу могла стоить лень нацепить шлем... В любом случае, его работа на сегодня ещё не закончена. На этот раз он перепроверяет, чтобы шлем был на месте – если в пылу битвы с гиганстким роботизированным чудищем до него никому дела не было, то в начинённой прослушкой и камерами штаб-квартире... Александр хладнокровно смотрит на корчащегося в мутациях Рекса. Шлем на голове закрывает выражение лица учёного, но руки заметно начинают чесаться, хотя их-то у учёного уже давно нет. Протезы – не в счёт, как и возможность отрастить их заново. Эти способности пригодятся ему позже. Его гипотеза оказывается верна, непроизвольные мутации начинаются в результате экстремальных стрессовых нагрузок или угрозы жизни. Что, в принципе, логично. Виолетта была бы довольна – в конце концов, это её задумка. Белый Рыцарь, сейчас пока ещё лишь офицер, ударяет кулаком по кнопке на стене. Экстренное расщепление. Красная кнопка, на случай особо буйного или непредсказуемого образца. Алекс считает удары собственного сердца. Просто, чтобы оставаться в здравом уме. Как бы это не было иронично заявлять директору лабораторий Aperture, он терпеть не может, когда страдают люди. Поправочка: страдают незаслуженно. Завязывается потасовка между Рыцарем и Шестым. Длится она, конечно, недолго, да и победителем из неё, как положено, выходит последний. — Не так быстро, доктор Фелл. Скромной фразы хватило, чтобы обратить внимание всех на себя. Каким-то непостижимым ни для кого образом, в камере оказывается посторонний, который ещё и наставил на местного главного научного сотрудника орудие, встроенное в руку. Фрайз молча кивает ему, чтобы он положил транквилизатор на пол. Всё также молча доктор Фелл выполняет его приказ, медленно, а затем, подняв руки, отходит назад. Именно в этот момент, пользуясь ситуацией, Белый вырывается из хватки Шестого, отбрасывает его и уже хочет двинуться к консоли (да и агент тоже готовится устранить новоявленную угрозу), только вот всех снова останавливает звук выстрела и кряхтение Рыцаря. — Ещё одна глупость, и следующий выстрел прожжёт тебя насквозь. Алекс не шутил, дымящаяся форма была тому подтверждением. Жестом вторженец приказывает им отойти подальше от консоли, после чего сам приближается к ней. Трое всё ещё на мушке. Учёный, решив что больше никто рыпаться не будет, переключает всё своё внимание на чужое оборудование. Что же тут у нас? Регулятор мощности, тумблеры для настройки интенсивности и типа излучения, выключатели... На мониторах выводится... Рассмотреть подробне он не успел – пропустил удар в спину. Второй уже блокирован, но время упущено. Шестой, едва его не вырубивший, оседает на пол, получив в спину шприц с усыпляющим. Фелл стоит у соседней консоли, а Белый готовится продолжить бой за своего напарника. И, словно по заказу в дешёвой комедии, – системный сбой. Чертыхаясь, Александр, к удивлению всех в этой комнате, телепортируется за стекло и убегает в неизвестном направлении. Лишь бы успеть до комнаты управления. И зачем он только полез внутрь? Всё же шло по плану! Нет, надо полезть, не вытерпел он... Герой несчастный. Тем временем, судя по камерам наблюдения, всё продолжает течь своим чередом. Фелл и Шестой оказываются за пределами камеры расщепления, Ребекка вытаскивает мальчишку из неё с помощью крана с захватом, а Белый, со всем присущим ему уже тогда пафосом, готовится сгинуть. В чём ему мешает всё тот же мальчишка, «попросивший» аппарат отключиться. Повезло, одним словом. Учёный долго не решается: он мог бы остаться и проследить за становлением нового порядка и политики в отношении к ЭВО. Или даже поучавствовать в этом, пусть и обнаружив себя. Но он предпочёл другой вариант – гордо скрыться в тени, как и не бывало. В любом случае, он не сможет им здесь никак помочь. А мальчишка пускай растёт, взрослеет... Фрайз наведается к ним чуть позже. Постарается, по крайней мере. У Алекса с Цезарем договор: вместо того чтобы сразу искать брата, старший Салазар должен будет сперва найти его. Салазар сначала не понял Александра. Последнему хотелось надеяться, что коллега поймёт его решение, когда придёт время. А пока что, Рекс, наконец, оказался в безопасности под крылом Провидения, а также заинтересовавшегося Консорциума. Перед кем, вы думаете, отчитывается глава «тайной» мировой полиции?***
Ещё немного, и доктор Фрайз привыкнет, что ничего в этой экспедиции не идёт по плану. Цезарь направляется прямиком в Провидение. Заприметил сигнатуру братца. Алекс, конечно же, приглядывал за мелким, не особо отсвечивая, и от него не укрылось, как посреди схватки посреди города вместо очередных кулаков или крыльев тот отрастил нечто невразумительное. А значит, у него есть примерно день... — А как же Консорциум? — недоумевающе вопрошал верный ассистент у своего создателя, готовящегося зайти в энергетическую воронку. — К чёрту Консорциум. Давайте честно. Какая бы у Вас была реакция, если бы Вы, будучи руководителем секретной межправительственной военизированной организации по сдерживанию угроз мирового масштаба, обнаружили в двадцати метрах от своей штаб-квартиры неизвестную энергетическую аномалию? Паника? Может быть, настороженность или подозрительность? Агрессия? Что бы Вы не выбрали, Белый Рыцарь испытал все эти эмоции разом, со всё тем же каменным лицом глядя в монитор. Брови нахмурил лишь когда из портала показались два силуэта, один из которых был подозрительно знаком. Разве что шлем больше не скрывал лицо... Александра и Саундвейва встретили во все оружии, в прямом смысле слова: на них направлены больше двух дюжин стволов разных калибров, готовые открыть огонь лишь по одной команде. Фрайз верит, что она всё же не прозвучит. Фрайз очень хочет верить, что она всё-таки не прозвучит. — Дайте мне поговорить с Белым Рыцарем. Голос звучал уверенно и требовательно, не выдавая нарастающей тревоги – интуиция явно намекала, что сейчас произойдёт то, из-за чего и без того слабо продуманный план рассыпется как песок из разбитых песочных часов. К удивлению Алекса, его услышали. Часть солдат отошла в сторону, предположительно в ангар для наземной техники. Пять минут – и перед незванным гостями сооружена консоль с монитором. Доктор Фрайз усмехнулся – похоже старый солдатик совсем рехнулся по поводу чистоты. Видеосвязь налажена, пришла пора проявить чудеса дипломатии. Доктор Фрайз ёмко повествует обо всём, что имеет отношение к нему, Рексу и проекту. Где-то на середине рассказа к трансляции подключается и доктор Холидей, внимательно вслушиваясь в рассказ. В красках обрисовав происходящее, учёный изъявил своё настойчивое желание приссоединиться к научной команде провидения. Какого же было его удивление, когда ему ответили беспрецедентным отказом. — Исключено. Пока Фрайз обрабатывал полученный ответ и пытался обрести обратно дар речи, встрепенулась Ребекка. — Рыцарь, может стоит подумать? На нашей стороне он... — Исключено! — более решительно рявкнул начальник, недобро хмурясь. — Я был там с самого начала. Я вам нужен! — теперь уже и Алекс начинает злиться. — Только представь, чего сможет добиться Провидение, если... — У меня нет ресурсов, чтобы платить ещё одному учёному. — в своей манере пронудил рыцарь. — Доктор Холидей уже прекрасно справляется с... — С чем? С постоянным сбросом нанитов Рекса? — Александр сложил руки перед собой. — А разработать саморециркулирующий компактный реактор ей не случлиось? Во взгляде девушки проскочила обида, быстро растворившаяся в презрении. Похоже, Ал снова болтнул лишнего. — Извините, Ребекка, я не хочу ставить Ваши профессиональные качества под сомнение. Но я один из немногих выживших и не сошедших с ума учёных, вставших у истоков проекта, готовых продолжить работу! В отличие от того же Митчема и Райлендера... — воздух в лёгких кончился раньше, чем прошло возмущение. — И вообще, под моим руководством находятся четыре самых передовых научных учреждения на этой планете! Мне не нужно никакое финансирование, всего лишь допуск к... — И где гарантии, что мы можем доверять тебе? — Белый скептически заглянул в фиолетовый окуляр. Механические пальцы непроизвольно сжались. Опять двадцать пять... — Гарантии? Хорошо. Как насчёт того, что именно я стабилизировал состояние Рекса, когда его в первый раз поразили нестабильными нанитами? Когда Чета Салазар любезно пригласила меня провести отпуск на их вилле. Или, как во время взрыва я пытался не дать Ван Клайсу изолировать их? Не верите – летите в Абисс, вряд ли Клайс вычистил все записи с камер наблюдения. Воцарилось молчание. И хоть учёный мог бы в деталях узнать, о чём думает начальник всея Провидения, куда интереснее было пытаться угадать это по его ничего невыражающей физиономии. — Я подумаю. «Да чтоб тебя!» — Тогда думай быстрей. Обещаю, дальше без сюрпризов с моей стороны. Пусть Фрайз и понимал, что будучи на взводе многого не выторгуешь, он не мог ничего с собой поделать. Он тратит слишком много сил и времени на эту операцию... И всё же, не всё так плохо. «Я подумаю» звучит куда лучше, чем «открыть огонь». Но стоило этой мысли промелькнуть в сознании учёного, как чужеродный гул двигателей летательного аппарата пронзил воздух и взбаламутил тяжким трудом установленный контакт. Похоже, интуиция была права – Фрайз не просто опоздал, он потерпел фиаско, ведь сейчас всё Провидение было мобилизовано благодаря его выходке. А значит старшего Салазара очень быстро угомонят. Вполне возможно, попытаются угомонить и Ала. — Без сюрпризов, говоришь? — Рыцарь скептически изогнул бровь, прежде чем отдать команду: — Открыть огонь! Чёрт! Правая рука мгновенно обращается оружием, извергает несколько упреждающих энергетических выстрелов, давая время силовому щиту зарядиться, пока они с Саундом спешно укрываются за прикатанным по случаю их появления бронетранспортёром. На корпусе ассистента уже виднеется пара подпалин. — Ты как? — спрашивает учёный, заглушаемый шквалом огня автоматических винтовок солдат Провидения. — Жить буду. — послышалось в эфире. Саундвейв в своём репертуаре. — Миссия провалена, нам нужно уходить. Открывай портал. — Не могу. — Почему? — Противник установил эмиттеры подавляющего поля. Оно не позволит мне создать стабильный Мост. — Когда они успели прознать, как работает наша телепортация!? — Пока мы ждали организации «канала связи». Проворные, раз успели засечь свойства энергетических воронок. Учёный вздохнул, а после резко отпрянул от угла, за которым он укрывался – туда прилетел знакомый меч. Холодное оружие явно было парным, а значит его обладатель не заставит себя ждать. — Саунд, в небо. — невербально скомандовал Александр, также воспользовавшись подключением к сети. — Мне нужны целеуказания.***
Было очень жалко измываться над этим миром. Но Алекс не хотел бы заново проходить весь этот путь... — Что делаем? К дымящимся обломкам штаб-квартиры уже подлетело несколько воздушных судов Aperture. Ещё два уже находятся на земле и выгружают специфическое оборудование, устанавливают его вокруг эпицентра начавшейся час назад бойни. К Александру подходит другой молодой человек, в чёрной кожаной куртке с капюшоном и замысловатым алым рисунком на спине, поверх белой рубашки. — Собираем материал, Мерсер. — Фрайз аккуратно пошевелил ногой бездыханное тело мальчишки, которого должен был оберегать. На лице красовалась пара синяков и порезов, а его собственные металлические руки покрылись сколами и царапинами, которые не сведёт никакая полировка. — Пока что ты у нас главный биолог. Снующие туда-сюда синтетические солдатики в белой, чёрной и, реже, в цветной форме подразделений Aperture, начинали вызывать головокружение. И когда учёный успел приложиться головой? Хотя ныло сейчас, пожалуй, всё тело. — А что с братом делаем? Ал посмотрел в сторону, куда указывал его коллега. Старший Салазар так и остался в своём бронекостюме, сдавленный, словно консервная банка. Неприятная смерть... — Нам он безынтересен. — в последний раз оглянув поле былой битвы, Александр развернулся и зашагал прочь, угрюмо обронив лишь: — У вас час. Уже сидя в своём кабинете в Мезе, Алекс Фрайз застыл, сгорбившись над схемами, чертежами, прогнозами и планами. Он отчаянно пытался найти, где же он просчитался. Разумеется, Цезарь бы припёрся сразу в Провидение, это важная часть истории этого мира, один из ключевых моментов. Равно как и гибель их с Рексом родителей, как выяснилось. Может быть... стоит игнорировать свои опасения насчёт Консорциума? Ну подумаешь, запрягут они его, как только найдётся Рекс. Подумаешь, будут следить, чтобы он не болтнул лишнего... Зато он сможет быть в гуще событий: Алексу не придётся объяснять кто он и откуда, почему и куда пропал. Да и кроме того... кусочек Aperture в виде Чёрной Мезы, также присутствует в этом мире. Его стараниями. И, если потребуется, его связи, деньги и власть могут стать весомым аргументом в спорных ситуациях. Тяжело вздохнув, Фрайз полез в ящик стола за несоклькими штампами. МФУ на другом конце кабинета загудело, выплёвывая шаблонный бланк заключения о проведении эксперимента. Через восемь минут, документ был заполнен, на нём красовался размашистый автограф учёного, а знаичт он ждал оцифровки.... Операция «Нанит». Фаза 2. Итерация 1: провал. Возврат к началу Фазы. План Итерации 2 изложен в приложении...
