Третья фаза. Ситуации присутствия. Часть II
25 февраля 2024 г., 12:58
***
Восстанавливаться после удара Ван Клайса пришлось долго и мучительно. Прекрасно осознавая, скольким ключевым агентам Провидения сейчас приходилось оставаться без жилья, Александр любезно предложил расквартировать часть из них в жилом секторе Чёрной Мезы. Прежде всего, предложение коснулось, конечно, Рекса, Шестого и нескольких менее высокопоставленных агентов, что успели приглянуться Фрайзу. Помимо прочего, в реконструкции штаб-квартиры учёный тоже принял живое участие: стройматериалы, чертежи, логистика, проектирование... И роботизированная рабочая сила, которая могла работать без сна и отдыха сутками на пролёт. И всё, чтобы закончить работу на несколько месяцев раньше. Но и у Фрайза оказалась дополнительная выгода в этом соглашении: он из первых рядов знал куда и как направится младший Салазар. А иногда он доставлял мальчишку в Штаб Провидения или на задание. Порталы – штука хорошая, а к хорошему быстро привыкаешь. Да и бедного Никсона отвлекать от учёбы не хотелось. Хотя он прекрасно отвлекается сам... В любом случае, от активного участия в операциях Провидения Ал отказался, прикрываясь координацией строительных работ, присмотром за «секретным оружием Провидения», чтобы себя не обезвредило навсегда, и прочими отмазками. Зарплату ведь Провидение ему не платит, а своих исследований у него и без того выше крыши.***
— И вы меня не позвали!? — Но Вы же вечно заняты, доктор Фрайз. Белый Рыцарь ухмылялся, глядя с экрана на озадаченно-обиженное лицо учёного. — Я – буквально специалист по контактам! Я мог бы образумить этих рыболюдей намного быстрее! — Займёшься, когда отправим координаты. — возразил Рыцарь. Вздумал шантажировать? — Больно нужны они мне. — пробурчал Ал себе под нос, возвращая взгляд на подробный отчёт. Жаль Рекс удалил фотографии... С другой стороны, будет везкий повод спуститься в Акванию лично. — Ты лучше расскажи, что ты там говорил про специалиста по контактам. Рыцарь научился играть в его игру. Они, будучи временными или постоянными союзниками, обменивались последними разведданными, помогали друг другу... Но информации о Фрайзе и его предприятиях Провидение так и не получило. Приоткрыть завесу информационной пустоты Рыцарь решил любым способом, и выбрал тот, который очень любил сам учёный: обмен. Сам Фрайз будет искать слишком долго. Если отчёт правдив, то подводный город защищён от сканеров уникальными мутациями местных жителей. А привлекать других Смотрителей к этой миссии он не станет. — Ладно, хорошо... Убедил. Обречённо Ал поведал небольшую часть правды. Ведь хуже теперь не станет? Провидение и так замечало за ним странности, тут он хотя бы поможет им сложить пазл. Он рассказывает Рыцарю о выдуманной амнезии, о том, что в его работу входит постоянное взаимодействие с неизвестными пространствами, о корпорации Aperture и своём кружке по интересам. Но ни словом не оговаривается о путешествиях по мирам и цели своей миссии. К сожалению Александра, кое-о-чём Бледный Рыцарь догадывается сам. — Могут ли твои «неизвестные пространства» быть альтернативными мирами? — Я смотрю, ты слышал о теории струн. — Ал усмехается, чтобы прикрыть крайнее удручение складывающейся ситуацией. — Тебе сладкую ложь или горькую правду? — Правду, Алекс. Когда Рыцарь переходит на имя, это значит, что он серьёзен или разъярён, что он готов принять всё, что ему скажут, что он уже готов к изменённым правилам игры, или знает как быстро к ним подготовиться. А значит с Ала не убудет, ответь он честно и кратко: — Ты угадал. Речь об альтернативных мирах, о мультивселенной в целом... И о мультивселенных вообще. — Тогда, наверное, ты был прав, не рассказывая нам об этом. У Фрайза челюсть отвисла. Неужели вечно алчущий контроля Белый Рыцарь готов оставить настолько масштабную переменную неучтённой? Увидев, и вдоволь насладившись замешательством союзника, бледноликое начальство Провидения пояснило своё решение: — У меня есть подозрение, что ты сам пришёл откуда-то не отсюда. Не от мира сего, так сказать. Ты всегда оказывался в гуще событий в самый ответственный момент. Сначала я думал, что ты следишь за всем, но теперь... — Давай оставим это без догадок. Я сейчас не могу объяснить тебе всего. Но скоро мы поговорим. Пока, прошу, не надо. — Алекс взмолился и стал судорожно думать. Если Рыцарь продолжит размышлять в этом направлении, он может прийти и к неверным выводам. Лучше пусть он узнает всё, что ему нужно от Фрайза. Решение Провидения по данному вопросу способно либо помочь Алексу укрепить своё влияние в этом мире, либо поставить под угрозу всю миссию. В очередной раз. — Я сейчас вышлю тебе всё, что ты захочешь знать, но прошу, не надо обсуждать это со мной или другими раньше времени. Пожалуйста. Рыцарь согласно и понимающе кивнул ещё до того, как ему пришло уведомление о поступившем пакете документов. Он поймёт. Должен понять. Они не в таких уж разных положениях в конце концов. И они знают друг друга достаточно. А с Сержио и подводным царством он разберётся чуть позже. Возможно, удастся помочь им. Союзники лишними не будут...***
— Как там твой любимец? От зоркого глаза Александра не укрылась пропажа с базы своего ассистента. Не то чтобы он был прикован к своему создателю, следуя за ним по пятам. Наоборот, обычно он гулял подобно вольнонаёмному, занимаясь своими делами, параллельно приглядывая за всем, что происходит вокруг, а также за некоторыми отдельными ключевыми объектами. Офицер связи в прошлом, как-никак. Но это не значит, что Александра не интересуют дела своего подчинённого, или что он не готов протянуть своему творению руку помощи. — Отвлечён. — Клайс? — В точку. Доктор Фрайз поднял голову от микроскопа, жестом предлагая Феллу и Митчему продолжить исследования без него. Их работа была проверена и одобрена. — Он справится сам? — Определённо, но после этого нам нужно будет навестить его. — Клайс в курсе, что он теперь ЭВО только на половину? — Никак нет. Собирается вербовать его. С ними девчонка, от чего у Салазара... — Да, да, разрыв аорты, насекомые в брюшной полости. Можешь не продолжать. Щит Мухоловки они хоть дочинить успели? — Не совсем. — Займись пока. Бобо один не справится. И снова Киев. На выходе из портала их встречает человеческое обличие Безликого. Город, кишащий опаснейшими мутантами, в такие моменты замирает. Они всё ещё слушаются его, уважают и боятся... Что было наруку всем. Как говорил он сам в первые недели после преобразований, метаморфозы Безликого всех не на шутку пугают. — Я ждал, что Вы появитесь. — Прости, был занят. Саунд приглядывал за ситуацией. — коротко ответил учёный, пожимая протянутую руку. — Всё прошло без эксцессов? — Да, спасибо что предупредили тогда. — молодой человек добродушно улыбается им, что заметно контрастировало на фоне полуразрушенного, опустошённого, некогда красивейшего города. — Вы оказались правы во всём. Подыграть Ван Клайсу было не сложно. — Наверное, в дальнейшем, не стоит так рьяно агрессировать на мальчишку. — всё же не удержался от замечаний Ал. — Он мне также нужен. За ним стоит судьба всей планеты, включая твоего города. Твою мы успешно вырвали. — Как скажете. — парень пожал плечами. — Без понятия, что за кашу вы варите. Но верю, что в конце всё будет так, как должно. — По этому поводу... — доктор Фрайз красноречиво посмотрел на Саундвейва. — Мы бы хотели предложить тебе прогуляться до нашей базы. — тут же оживился синтетический голос. — Не надолго. «Так держать, Саунд!» — думалось Александру. Пусть его ассистент учится вербовать сотрудников. Не всё же Смотрителям корячиться. Тем более, что он также состоит в их совете, наряду с остальными двумя уникальными АРО.***
— Эй, учёный! А вот это был неожиданный гость в его мастерской. Доктор Фрайз обернулся на грубый с хрипотцой голос. Примат-ЭВО по кличке Бобо, собственной персоной. А в руках у него кое-что, что Ал изготовил для примата достаточно давно. — Можешь привести его в чувства? — Дай угадаю, робот вышел из-под контроля и пришлось его устранить? Учёный взял блестящий металлический корпус, нижняя часть которого была сплющена, перенёс его к пустующему сегодня столу и разложил на нём детали бывшего инженерного чуда. Ныне – металлолома. В ответ на вопрос прозвучало недовольное бурчание, на что Фрайз только рассмеялся. — А я говорил – не скупись! Да, на две штуки долларов дороже, зато он точно поймёт, как надо себя вести. — Да-да. — прервал его насмешки примат. — Сможешь починить? — А чем платить будешь? В карих глазах промелькнула грусть и печаль. С тяжёлым вздохом, он достал из внутренних карманов своей туники несколько пачек купюр крупного номинала и кинул их на стол. — Надеюсь этого хватит. Учёный посмотрел на обречённого примата, затем снова на деньги. Не то, чтобы Ал в них нуждался, да и риск несовпадения защитных знаков в разных мирах слишком велик. Но лучше во всём соблюдать баланс, даже в подобных отношениях. Мужчина поднял одну пачку и пролистнул её содержимое, подобно счётной машине, безошибочно определяя полную сумму. Денег было достаточно, даже избыточно. Но он уже видел их – мельком, на разгромленной базе Эдем. «Неприкосновенный запас». Доктор Фрайз ещё раз посмотрел на Бобо, затем на повреждённого робота, после чего протянул деньги обратно. — Бери в зад. Сегодня я добрый. — Что, вот прям так? — неверяще уставился в фиолетовый монокль примат, всё же забирая пачки и распихивая их обратно по карманам. — Да. Но у меня сейчас очень много работы. Приходи через пару недель, к тому времени он уже будет готов. Может быть, даже пару улучшений добавлю. — Башляешь, учёный. Фрайз не стал добавлять, что им там, в Провидении, этот робот ещё очень пригодится. Особенно, когда сменится власть. Так что, в восстановлении механического шимпанзе у учёного был и собственный интерес. Когда Бобо скрылся за дверью, Александр, коротко вздохнув, приступил к осмотру повреждений. Этот разговор случился довольно давно, года четыре назад. Алекс хорошо его помнил. — В робототехнике разбираешься? Сначала учёный не обратил внимания на говоряшего примата, в тихую подошедшего к нему. Он собирался проигнорировать это недоразумения нанитной мутации, но оно преградило ему выход из вотерклозета. — Возможно. — самодовольно ответил Фрайз, стараясь не допустить ни на лицо, ни в голос обречённость. — Тогда окажи услугу. Деньгами не обижу. — Интересно, откуда же они у тебя. — Ал недоверчиво сложил руки перед собой, оценивающе глядя на шимпанзе. Поправочка: недобро ухмыльнувшееся шимпанзе. — Нетушки! — на чистом русском возразил тот, кого Рекс постоянно называл Бобо. — Я не лезу в твои секреты, а ты не лезешь в мои. Учёный даже перепроверил, не включился ли случайно автоматический переводчик Монокля. Но нет, даже запись вот есть. — Хм, я заинтригован. — Алекс тоже перешёл на родной язык. Так будет меньше шансов быть понятым. А о прослушке Фрайз был уже давно осведомлён, так что осмотрительно опрокинул систему видеонаблюдения, удалённо. Мало ли о чём его хотят попросить. — И что же тебе нужно? Техническое задание было описано чётко, выполнено в срок. С оплатой примат не обманул, хоть и сумма вышла совсем не маленькой. Наверное, именно из-за последнего он отверг несколько предложений по улучшениям. Как итог – получился вполне правдоподобный андроид (если его можно так назвать) в виде шимпанзе, с реалистичными кожными и волосяными покровами, вокабулятором и впечатляющими моторными функциями. Не то, чтобы это был прорыв в работе учёного, или он собой гордился. В конце концов, последние десятилетия он работает с куда более продвинутыми технологиями. Но изделие вышло добротным. Настолько добротным, что разнести его не смогли сразу даже опытные агенты Провидения, когда возникла такая необходимость. Чтож, учтём. Это можно даже назвать успехом, в каком-то смысле.***
— Алекс! Опять. Ну сколько можно отвлекать его от работы!? Он же здесь один единственный Смотритель. В том смысле, что он единственный, кто уполномочен вести документацию, проводить профильные исследования... Ну, помимо того, кто его окликнул. — Что случилось, Саунд? — Рекса похитила Шестёрка. Вымученное выражение лица сменилось собранным. Свернув на компьютере все открытые окна с отчётами, он открыл услужливо пересланную запись с Лазербика. И действительно, слишком экстравагантные неопознанные люди мутузили молодого Салазара, и, едва опрокинув, усыпили его. Среди всей этой компании Александр знал лично только одного – Шестого. Остальных, на всякий случай, учёный прогнал по базе данных. И действительно: Дос, Трей, АйВи, Пятая... — Проследи. — было ответом ассистенту. — Они могут представлять угрозу в будущем. — Вы думаете, они могут напасть и на нас? — Возможно. Скорее всего после четвёртой фазы. Далеко не всем нравится наше с Провидением сотрудничество. — Фрайз! Шестой не у тебя? «Не прошло и двух часов...» — учёный удручённо потёр руками своё лицо. — Нет, его здесь нет. — вымученно ответил Ал. От колкости он также не удержался: — Не можешь уследить за своими агентами? — Ты знаешь где он может быть? — проигорировал бледноликий выпад собеседника. — Да, он ведь мне всё рассказывает, своими переживаниями делится. На днях долго жаловался, что ты не уделяешь ему внимания. — снова язвит раздражённый учёный, так и не оборачиваясь к монитору. Белый Рыцарь отключился без комментариев. — Ну и чёрт с тобой. — ответил учёный погасшему экрану, возвращаясь к сопоставлению двух документов. Изучая подробный отчёт Саундвейва с приложенными видеозаписями, Алекс становится мрачнее тучи. Нет, они не должны были заинтересоваться его скромной персоной. Он даже избегает их, вот. Но они могут пересечься. И это будет не кстати...***
— Сегодня я побуду здесь. Именно так аргументировал своё прибытие Алекс Белому Рыцарю. Тот, хоть и удивился, возражать не стал. Теперь понимал – если Фрайз делает что-то резко и неожиданно, то значит, это важно. Его секреты он также покорно сохранил, не найдя в них угрозы миру и Провидению. Пока что. — Рекс и Шестой ещё на задании? — вдруг ни с того, ни с сего вопрошает учёный. — Да. Ловят... — Понял. Я пройдусь до лаборатории, побеседую с Холидей. Будь добр, скажи, как они закончат. Старший Салазар прибывает по графику. И, к его радости, с прошлого ремонта Алекс успел оборудовать только одно помещение излучателями поля антиэкспроприации. Как раз то самое, куда Рекс решил громоздить неясную установку, что вырывается из его тела по частям. Какого же было удивление «железного дровосека», когда пройдя через едва заметное мерцание он оказывается без своей брони и приборов! Его лицо стоило того! Спасибо Белому Рыцарю, что всё же прислушался к доводам учёного о необходимости дополнительных мер защиты внутри Штаба. — Тебе не кажется, что это немного расходится с планом, на который мы согласились, м? — вопрошает только что телепортировавшийся в помещение Алекс. Он всё ещё держал некоторую обиду на своего коллегу за прошлый раз, когда его прилёт спровоцировал Провидение на нападение. Благо сейчас всё по-другому. — Фрайз? А ты что тут делаешь? — Салазар старший удивлённо уставился на него, временно позабыв про брата. — Опережаю события. Тот же вопрос могу задать тебе. — ворчит Ал в ответ, пока комнату на оглашает акт праведного негодования. — Да что здесь происходит!? — секретное оружие Провидения всплескивает руками, подходя ближе к незванному гостю. — И кто ты такой? Как ты сюда проник? Алекс вздыхает и за плечо оттаскивает бушующего подростка, пока он не натворил делов. — Рекс, знакомься – твой брат Цезарь. О нём ещё Райлендер рассказывал. — Мой... брат? Предчувствуя трогательную сцену воссоединения семьи, Ал машет Шестому и Холидей отправиться на выход. Ну как на выход, они скорее всего скроются в наблюдательной комнате за односторонней фальш-панелью. Слушать, записывать... Это ж Провидение, здесь нечему удивляться. Сам учёный, конечно же, речи не поднимал о брате мальчишки с разговора с Габриэлем. Он и так успел много поведать, ну а теребить эту тему дальше Ал не хотел. Единственный их разговор о семье ограничился одним вопросом и двумя фразами, когда они сидели на крыше штаб-квартиры и предавались меланхолии и самокопанию. Теперь-то все и прояснили, откуда мелкий Рекс появился на свет, как связан с проектом «Нанит», чем обязан своей уникальной способности... И на волне общего просвещения Рыцарю и Холидей, совершенно внезапно, открывают доступ ко всему архиву на проект, который заботливо оберегал учёный-экспедитор. К слову о последнем, есть у него предчувствие, что совсем скоро в похожую переговорную затянут уже его самого, но не для милой беседы, как та, что складывается здесь сейчас между двумя братьями, а для допроса с пристрастием. Снова. Что поделать. Ал сам пообещал выложить карты на стол. Сейчас – самое время. Главное, чтобы вновь воссоединившаяся семья не полетела покорять просторы Абисса в его отсутствие...***
Появление старшего Салазара значительно облегчило работу доктора Фрайза. Знает Цезарь не меньше учёного, если мы говорим о нанитах и их мутациях. К тому же, Алекс предоставил ему свои базы данных в полное распоряжение, так что недостатка в информации тот испытывать не должен. Как результат: заметно поредевшее количество вызовов из штаба Провидения. Эту передышку Ал использует, чтобы тщательнее продумать свой следующий ход. Нужно как можно тише приобрести подходящую площадь для полевого тайного штаба и оснастить её всем необходимым. Это будет небольшим подарком Рыцарю, когда тому придётся спешно ретироваться из своего кабинета. К счастью, теперь учёного практически не трогают. Не знай он, что каждый его чих Бледный Рыцарь тщательно мониторит, подумал бы, что его забросили. А так, оставалось лишь изредка почитывать отчёты агентов Провидения о наиболее интересующих учёного событиях, сдерживая смех сквозь слёзы.***
Следующй сеанс связи с Провидением (исключая бесконечный обмен данными о новых исследованиях и субподрядах) случается, можно сказать, в двухстороннем порядке. Фрайз и Холидей одновременно зафиксировали аномальную активность нанитов посреди песчаной бури в одной из пустынь Земли. Там возникла зона, свободная от нанитов. Феномен заинтриговал Ребекку, но насторожил Фрайза. Потому он поспешил связаться с Рыцарем первым, чтобы высказать свои опасения. Тот собирался сделать то же самое. В необходимости совместного изучения согласились быстро. Уже через час на некотором отдалении от аномалии была возведена временная база, где кишели учёные из Мезы и Провидения. Много данных из наблюдений собрать не удалось, поэтому было решено отправить кого-нибудь на разведку. — Я иду туда вместе с ним. — твёрдо заявил Ал, кивая на Рекса. — Твоя помощь будет куда полезнее здесь. — возразила Холидей, уже снаряжая мальчишку в путь. — От моей помощи в лаборатории толку больше не будет, а в поле я смогу на месте провести измерения. — не унимался Фрайз. — К тому же, у меня нехорошее предчувствие. Ребекка устало вздохнула. — Ладно, как знаешь. Берегите себя. Предчувствие не подвело Александра. И фраза «Если мы хотим выбраться, то придётся действовать сообща» из уст Ван Клайса – явное тому подтверждение. Алекс на такое предложение фыркает и включает коммуникатор. — Саундвейв? — в ответ – помехи. Очень странно, ведь их система связи должна работать куда лучше, чем коммуникации Провидения. — Фрайз Чёрной Мезе, ответьте. — Полагаю, мы остались без связи. — ехидно подмечает Клайс, когда следом за Алексом Рекс попытался связаться с Холидей. — Что-то глушит сигналы. Прицельно, по конкретным диапазонам. — констатирует Ал, недолго проверяя остальные коммуникации. Системы Монокля также были отсечены от сети. — Раз мы застряли здесь, предлагаю перемирие. Фрайз посмотрел на старого коллегу как на умалишённого. — Бросьте, доктор. — ухмыльнулся Клайс. — У нас нет другого выбора в данной ситуации. И не похоже, чтобы Вы могли вытащить нас отсюда. — Если только... — Цыц. Алекс перебивает Рекса, молча принимая правила игры. У него появилась идея, как избежать негативных последствий их временного сотрудничества. Но для этого нужно заняться делом, и быстро. Ему-то ничего страшного не будет, но вот с этими двумя... И как им не дать убить друг друга раньше времени? Учёный подошёл к странным рисункам на сводах ущелья, где они оказались, и начал в них пристально вглядываться. — Это не похоже на культурологический объект. — Если верить сканеру, эти участки имеют предельно низкое содержание нанитов. — подключился Клайс, выставив перед собой небольшое устройство, ранее отнятое у Салазара младшего. — Но не нулевое? — Ал переглянулся с врагом. — Хмм, очень странно. Очень... Рекс, взгляни-ка. — Что он может понимать... — Ван Клайс уже было собрался возмущаться, но Фрайз его перебил. — Помолчи. Рекс, ты из нас двоих чаще сталкиваешься с нанитной схемотехникой. Мне кажется, эти «рисунки» имеют что-то общее с ней... Слово за слово, и троица пришла к занимательной догадке – всё пространство в пределах этой «песчаной бури» пронизано электронно-нанитными схемами, словно бы часть одной большой монтажной платы. Было решено двигаться в направлении вдоль того, что Рекс назвал цепью питания центрального процессора. По пути обнаружились и окаменелые останки флоры. Анализы показывали отсутствие любых элементов кроме кремния. Преобразование? Чем-то Александру это напомнило кремниевые формы жизни, которые он исследовал в других мирах. Но этими мыслями он лишь отвлекал себя от бесконечных перепалок своих спутников, на которых не забывал прикрикивать. Доктор Фрайз смутно припоминал об этом явлении. Без доступа к архивам память освежить не получится, но попытаться вспомнить, что вообще за чертовщина здесь творится, будет не лишним. Внезапно, Алекса посетила одна догадка: — Рекс, а напомни мне, когда космическая станция терпела крушение, кто-нибудь следил за тем, сгорела ли она полностью? — Нет, всем было не до того. А почему ты спрашиваешь? — парень остановился и уставился на Ала с непониманием. Ван Клайс недовольно заметил: — Я не совсем понимаю, о чём вы говорите. — Помнишь ЗАГ-РС? — непринуждённо спросил Алекс. — Ну так вот, старушка вышла не в меру старательной. И что-то подсказывает мне, что эта аномалия – её рук дело. — Ха! Вполне в духе Цезаря... Настала пора Рексу в очередной раз оторопеть. Доктор Фрайз же, глядя в обалдевшие глаза удивлённо выгнул единственную живую бровь. — Он не рассказал ничего? Совсем? — в ответ младший Салазар только легонько помотал головой. — Когда мы вернёмся, я проведу с твоим братцем воспитательную беседу. — То есть, это он сделал ЗАГ-РС? — Ещё как! — перенял инициативу в разговоре Клайс, тем самым заставив Фрайза немой рыбой закрыть раскрывшуюся пасть и вернуться к прощупыванию каменных сводов. — Видишь ли, эта машина должна была ловить и уничтожать наниты, вырывавшиеся за пределы сдерживающего поля... Монолог был прерван грохотом обвалившейся породы – Ал смог-таки прощупать слабое место, за которым оказался удобный коридор, ведущий прямо к останкам космической станции. Фрайз аж глаза закатил от такого совпадения. — Кончайте трепаться, нам сюда. — от внимания учёного не укрылось алое свечение схем. Кажется, его раньше не было... как и этих уродливых антропоморфных кусков глины. — Живее! Дальнейшие события Фрайзу были мало интересны, хоть ему и пришлось оказаться наиболее боеспособной единицей в их «отряде». Пока Рекс и Клайс валялись из последних сил, теряя наниты, учёный самостоятельно подошёл к обломкам, благодаря которым всё ещё функционировала программа, и подключился к ним напрямую. Уболтать ЗАГ-РС отключиться большого труда не составило. А вот воспрепятствовать Ван Клайсу проехаться по машине, как и по нему самому, своей латунной лапой было не легко. Правда, стоило устранить помеху в виде нанитной бури, как Клайс в мгновение ока очутился посреди пустыни, где-то вдалеке от того места, где он камнем ухнул в раскрывшийся под ним портал. Как итог – у Провидения оказалась полностью работоспособная, не дефрагментированная версия программы ЗАГ-РС, которую отдали на растерзание и анализ доктору Холидей и старшему Салазару. Александр же мрачной тенью стоял в дверях лаборатории, сверля спину своего коллеги недобрым взглядом. И своим занятием учёный был так увлечён, что не заметил, ни как к нему подошли со спины, ни как на его плечо опустилась чья-то рука. — Эй, Ал? Фрайз удивлённо хмыкнул и повернул голову к Рексу. Довольным победой над старой занозой в пятой точке он не выглядел. Мальчишка вообще выглядел как-то кисло с того момента, как они выяснили об излишней молчаливости его старшего брата. — Да, чем могу? Дежурная фраза сорвалась скорее на автомате. Но так было даже к лучшему – не пришлось думать над тем, как начать или продолжить разговор. — Ты ведь знал Цезаря? Ещё до всего этого... — Я и тебя знал. — теперь-то Фрайз может с чистой совестью говорить о своей причастности к истории юнца. Не то, чтобы он замечал, чтобы это как-то вредило этому миру. — Признаться честно, я думал, что он, — Ал кивнул в сторону Цезаря, о чём-то самозабвенно болтающего с их совместным творением, — тебе об этом поведал. С минуту они так и стоят. Рекс – погружённый в свои мысли, Алекс – пытающийся эти мысли угдать, не пользуясь телепатией. Но вдруг парень поднимает взгляд на учёного и с непередаваемой, наивно-детской искренностью и, почти что, мольбой, просит: — Расскажешь? И Александр рассказывает. Много и долго, отвечая на всё реже и реже озвучиваемые вопросы. Он рассказывает мальчишке о его детстве, о том, как его любили родители, что они периодически чудили с братом... И как он оказался в смертельной опасности, а затем и в роли подопытного кролика. И, конечно же, в подробностях описывает, что случилось с его родителями, и по чьей вине. Они уходят от лаборатории в другой сектор здания. И пусть это является нарушением всех предписанных им протоколов исследования, но за годы он прикипел к парню. Быть названным дядей оказалось забавно, ещё тогда, до катаклизма. И похоже, что на каком-то уровне эта связь осталась. Алу даже жаль, что её придётся разорвать. В такие моменты невольно задумываешься о собственных детях... Но судьба учёного и без того оказалась той ещё сволочью, и делиться этим «богатством» с невинной душой Фрайз считает просто неправильным. Алекс обнаруживает себя молчащим, свесив ноги с дамбы в Чёрной Мезе под ночным звёздным небом, а Рекса находит подле себя, жующего что-то из местного кафетерия. Подробный путь вспомнить помогает только видозапись, сделанная Моноклем. Им обоим нужен был этот разговор.***
— Алекс. Надо поговорить. Тихое и собранное. Не взбалмошное, но и не приказное. Агент Шесть нечасто обращался к экспедитору. Всегда по работе – обсудить детали заказа Рыцаря или анализы Рекса, продумать план операции, к которой внезапно подключили экспедитора... — Я весь внимание. И пусть все дела подождут. В конце концов, Ал сейчас был в штабе Провидения, выполняя одно из редких поручений Рыцаря. А значит от небольшой задержки не пострадают активы Фрайза. — Я хочу спросить о Цезаре. — Признаюсь, удивлён, что не о Рексе. — О своём отношении к нему ты чётко высказался в переданных Рыцарю отчётах. — Смотри-ка, кто-то неплохо подготовился. — учёный не удержался от колкости. — Бледноликое начальство само поделилось информацией, или это самодеятельность? — Пятьдесят на пятьдесят. Мужчина пожал плечами и без приглашения прошёл вглубь отведённой Фрайзу лаборатории. — Чтож, тебе уж, думаю, я могу довериться. Может быть, даже больше, чем Рыцарю. Что ты хочешь узнать? — Что он за человек. Окуляр монокля заслонило верхнее металлическое веко, оставляя лишь небольшой просвет для фиолетового свечения и изображая прищур. — Ты не нашёл досье, или тебя к нему ещё не подпустили? — Мне интересна твоя точка зрения. О, а теперь игра становилась интереснее! Шестой явно имел ввиду его персональные мотивы. Миссию данной экспедиции. — Сам себе на уме, так скажем. Идейный, талантливый изобретатель, но с некоторыми проблемами социализации. Они обострились с момента нашей последней встречи, хотя для него с неё прошло всего несколько часов. — Он может представлять опасность? — Если попытаться навредить его семье или нашему плану. — пришла череда Фрайзу пожимать плечами. — Честно, я не думаю, что у вас, или у тебя лично, с ним возникнут проблемы. Но понимаю твоё недоверие к нему. Всегда приятно думать, что ты для пацана остаёшься единственной достаточно значимой фигурой. За вольную шутку в учёного летит меч, который тот без особых усилий перехватывает. — Ну-ну. Я всего лишь говорю то, что вижу, папаша. Александр понимал, что однажды дошутится. Но сейчас, пока они, вроде как, на одной стороне баррикад... — Ладно, если серьёзно – то он и пальцем Рекса не тронет. А в Провидении он не занитересован только потому, что перед ним стоит более сложная и комплексная задача. Долговременная и более масштабная, так скажем. Так что ему все вы до лампочки. Но на вашем месте, я бы за ним приглядывал. В том числе, для его же блага. — Ты тоже за ним следишь? — немного помолчав и поостыв, спросил Шестой, принимая из руки Алекса своё оружие. — Саунд, выведи изображение, пожалуйста. Получив стойкий видеосигнал, учёный вывел картинку на ближайший мониор. Видно было летящий транспорт Цезаря, на котором они с Рексом отправились восполнять пробелы в его памяти по части семьи. Ал усмехнулся, увидев за стёклами тёмных очков замешательство, а затем и осознание. — Я же тоже дал это обещание, помнишь? И на старшего оно тоже распространяется. Но и вы с Холидей не теряйте бдительность. Вы подарили ему вторую семью именно тогда, когда он в ней так нуждался. Не говоря уже о жизни в целом. Ал мог поклясться, что видел, как Шестой улыбнулся, пусть и лишь на мгновение. Тепло так, по-отцовски. — Почему ты не оставил его у себя тогда? — Я собирался. Но... — учёный нахмурился. Говорить о том, что он боялся изменить ход местной истории не стоило, аргумент этот явно слабый. Особенно теперь. — На тот момент у меня не было никаких данных по нанитным мутациям. А Рекс был не в самом лучшем состоянии, особенно на фоне заражения планеты. Нам в Мезе кое-как удалось стабилизировать его состояние. Чтобы окончательно его отладить и привести в чувства мы готовили специальное оборудование, буквально клепали из подручных средств... Но он вырвался раньше. Вы смогли проследить его прошлое до Гонконга. А я потерял его след ещё в восточной Европе. Следующий раз, когда я нашёл его... ну, ты помнишь его очень хорошо. Учёный повернулся к агенту спиной, стараясь отвлечься на собственные чертежи. Не хотелось вспоминать иное развитие событий, которое привело к уничтожению временной ветки его руками. Но и знать об этом никому не обязательно, пусть этот грех останется на его совести, и только на его. Шестой же, видимо, удовлетворённый ответом, направился к выходу, лишь бросив на прощение: — Теперь он с нами. И ничего плохого с ним не случится.***
— Ал, конференция Мозеса начинается через десять минут, ты скоро будешь? — Ребекка, если бы ты не звонила мне каждые минут пять, то я бы уже собрался и был там, спасибо большое. Доктор Фрайз перешагнул портал с телефоном в руках, едва не врезавшись в своего собеседника. — К тому же, такие мероприятия, как правило, начинаются не раньше, а позже назначеного времени. Решение о посещении этой конференции возникло у этой парочки учёных одновременно. Ал был настроен скептически, а Ребекка наоборот, воодушевлённо. Но ушли они оба в шокированном, изумлённом состоянии. Неужели этот частник-бизнесмен, так сильно напоминавший Александру Кейва Джонсона, смог найти решение проблемы неизлечимых ЭВО? Недолго думая, доктор Холидей приглашает доктора Мозеса в штаб Провидения, но не как сотрудника, как сделал бы Алекс, а как специалиста, который мог бы помочь её сестре. Ал же из интереса оставался рядом, прекрасно помня о том, что этот Брендон Мозес – тот ещё шарлатан. А, собственно, что ещё следует ожидать от человека, который выбрал себе в псевдоним имя библейского пророка!? Нашёл, чем прикрыться и вызвать доверие... — Доктор Фрайз! — Брендон всё же обратил внимание на молчаливую фигуру в белом халате со светящимся глазом, сверлившую его спину тяжёлым взглядом. Холидей и Мозес задержались в лаборатории, чтобы уладить формальности. — Не ожидал Вас здесь увидеть. Вы тоже работаете на Провидение? — Да, здравствуйте. — Ал неохотно пожимает протянутую руку. — И нет, на них я не работаю. Скажем так, у нас деловое партнёрство, соглашение, если хотите. Удивлён, что Вы меня знаете. — А как не знать? Если не ошибаюсь, то Вы работали над созданием этих нанитов. — Об этом лучше не вспоминать. — скривился Ал. — Особенно учитывая, к чему привела эта работа. — Искупаете грехи? — снисходительно улыбнулся Брендон заглядывая в окуляр Монокля. — Что-то вроде. Остаться в стороне мне не позволил научный интерес: столько неучтённых переменных и мутаций...! — «языком трепаться – не мешки ворочать», про себя замечает Ал. — Но и Вы правы. Обстановка в мире требует взаимодействия лучших умов. Если и можно найти панацею от нанитов, то только сообща. — Тогда очень хорошо, что я здесь! — сколько бахвальства... А за ним – пустота. Фрайз хотя бы чего-то добился, когда исследовал технологические мутации. Хотя, если верить архивным записям Алекса, то исследования Мозеса также оказались весьма плодотворными, и пусть не дошли до конечной цели исцеления ЭВО, но были к ней довольно близки. — К слову об этом, мне кажется доктор Холидей хотела у Вас что-то спросить. Филигранно покинув наскучивший диалог, Алекс делает пометку в деле своей экспедиции, добавляя ещё одно имя в список для вербовки. — Шестой, Рекс. — Ал застал этих двоих на мостике в анагаре, мрачно проважающих взглядом транспорт с Мозесом, Беверли и Холидей на борту. — Господа, нас ждут дела. Приглашающе распахнувшийся портал явно намекал на то, что Фрайз разделяет их опасения. Да и к тому же, Алексу было крайне интересно лично осмотреть демонстрационный стенд, произвёдший на всех такое сильное впечатление. Быстро успокоив охрану совместными усилиями, троица оказалась один на один с устройством. Признаться честно, Александр не особо удивляется, когда лично натыкается нос к клюву со свидетельством о шарлатанстве доктора Мозеса. Уж больно хорошо он знаком с таким типажом личности. Фрайз не планировал оставлять свою коллегу в беде, так что на всякий случай приготовил в Чёрной Мезе изолированную камеру для сдерживания Беверли. Мало ли, чем на этот раз закончится его вмешательство... — Предлагаю в срочном порядке нанести визит доброму доктору. — говорит учёный, как только они угомонили птичку и вызвали Провидение её отгрузить по своему адресу. Несмотря на порталы и общую спешку, Алекс, Шестой и Рекс всё же опаздывают на саму сцепку. Беверли Холидей оказалась в руках Мозеса, оставляя Ребекку сокрушённо закрыть лицо руками, оседая на колени. На это учёный лишь ободряюще произносит: «рано опускать руки». В подтверждение своим словам, Алекс вызывает свой транспорт, памятуя о неудобном столкновении интересов их компании и Белого Рыцаря. Форту Провидения эта фиговина ничем не уступает, да и на своём борту имеет достаточно боевых единиц, на всякий случай. По пути Фрайз и Холидей смогли разобраться в том, что именно делал с ЭВО Брендон Мозес. И пусть Ребекка пришла в ужас от осознания, Александр нашёл в этом перспективы. По итогу Александр оказывается прав. Технологию Мозеса получилось обратить на исцеление ЭВО, пусть и сработало это пока только с Беверли. Переделка была та ещё, Ал и забыл, какого это – решать задчи на время. Благо немного этого драгоценного ресурса им выиграл Рыцарь, к удивлению учёного, отправивший к ним своих солдат, в качестве жеста доброй воли. И пусть эта история закончилась для Холидей и её сестры хэппи-эндом, работа Алекса ещё не была закончена. — Доктор Брендон Мозес. Учёный и этот бизнесмен-аукционер сейчас были один на один в допросной в штабе Провидения. Найти его оказалось вполне несложно. — Специалист по технологическим мутациям. Был уличён в мошеннчиестве, незаконной продаже ЭВО третьим лицам... Неплохой задел на заключение под стражу. Доктора Фрайза одарили таким уничижительным взглядом, что в пору бы под землю проваливаться. — Да и Провидение, собственно, не против тебя себе заполучить. Но за твои заслуги я могу предложить альтернативу. — Что, вот так просто выпустишь меня? — Не совсем. — Алекс положил на стол перед Бренденом папку с документами. — Видишь ли, сейчас я занимаюсь комплектованием собственного подразделения по исследованию и разработке нанитов. И ты бы стал отличным дополнением моей команды, если б отбросил всякую чушь. — Я дорого тебе обойдусь. — Мозес расслабился. Если он так нужен Фрайзу, то можно не только избежать тюрьмы, но и поторговаться. Александр, глядя на это, только засмеялся. — Ну конечно. Только не думай, что я заплачу тебе больше, чем стоило уговорить Провидение на эту авантюуру. — глазки напротив окуляра потухли, опустившись на документы. — Я предлагаю тебе возможность продолжить свою работу. Если в тебе есть хотя бы немного того, что требуется от научного сотрудника, то ты заинтересуешься. В числе бонусов полная свобода и обеспечение твоих экспериментальных исследований, работа с лучшими специалистами в своей области, и, в целом, полное обеспечение... Минута уговоров и обещаний, и заветная подпись легла на трудовой договор. Через час доктор Мозес уже знакомился со своими коллегами в Чёрной Мезе, а Фрайз выслушивал от Белого Рыцаря очередную порцию предостережений. Но и Александру было что сказать. — Он нашёл способ излечивать неизлечимых! Дай мне время, и я смогу придумать, как мы сможем реализовывать этот процесс, что называется, «на потоке». В конце концов, ваш паноптикум не резиновый. — Его технология слишком опасна. Если что-то пойдёт не так... — Если ты ссылаешься на взрыв в его лаборатории за полярным кругом, то давай учтём, что та установка не была рассчитана на то, что провернули мы с Холидей. Я в любом случае собираюсь попробовать, Рыцарь, вопрос лишь в том, хочешь ли ты тоже проиложить к этому руку? — Я уже проспонсировал твою Панацею, и это ничем не закончилось. — Ну как же. — возразил Ал. — Вы получили средство обезвреживания ЭВО. Да, оно не работает на крупных или особо запущенных экземплярах, но на мелочь годится идеально. А значит меньше времени и ресурсов на неё тратится. — Это не тот результат, на который я рассчитывал. — Ты меня сейчас отчитывать будешь? — Алекс начал терять терпение. — Не хочешь – как хочешь. Я сообщу о результатах, когда у меня что-то получится. Стоит ли говорить, что на следующий день в Чёрную Мезу заявилась делегация из Провидения с Ребеккой Холидей во главе? Случилось это неожиданно, так что Алекс еле успел спрятать от неё своего нового сотрудника. Нельзя же допустить рукоприкладства в первый рабочий день? К тому же, Фрайз обещал Мозесу безопасность...***
— Алекс! У тебя же связи, сделай так, чтобы этого не случилось! Белый Рыцарь собственной персоной молит о помощи. Просто музыка для ушей доктора Фрайза! — У меня связи в науке, свой человек у федералов, но ничего у журналистов. Прости, ничем не могу помочь. Ал оборвал связь, про себя отмечая, что сегодня вечером его ждёт самый увлекательный выпуск вечерних новостей за всю его жизнь.***
— Цезарь, нет! — Расслабься, Ал! Что может пойти не так? — Как насчёт всего? Всё может пойти не так? Хоть доктор Фрайз и сам был многократно причастен к разработкам по картированию головного мозга, а также работе с коррекцией личности и воспоминаний, наблюдать подобные экзерсисы от Салазара старшего ему не очень хотелось. — Да ладно, неужели ты не хочешь, чтобы Рекс вспомнил своё детство? — Хочу, Цезарь. Очень даже. Но ещё я не хочу рисковать его памятью снова. — Алекс, пожалуйста, — подал голос Рекс, закреплённый в кресле. — Я готов рискнуть. Фрайз закатил глаза. — Дай мне хотя бы снять коннектомы, если всё же ты сотрёшь ему память, или что от неё осталось. Пару минут. — не дожидаясь разрешения, Алекс нацепил на голову мальчишки небольшой шлем, пронизанный датчиками, и принялся копаться в раскрывшейся на своей металлической руке панели управления. — Всё, валяй. И Цезарь навалял. Навалял так, что под раздачу попал Шестой, лишившись шести лет из памяти. Вот с кого нужно было снять коннектомы... Ал был очень рад, когда уговорил сегодня утром угрюмого ассасина на эту процедуру. Но вот изловить его – задача оказалась не из лёгких. Пришлось подключать Саундвейва, и не только для слежки, но и для боя. Про себя, наблюдая за их столкновениями, Фрайз подмечает схожесть боевого стиля. Не то, чтобы учёному было дело до подобного рода искусств, но обсудить некоторые детали со старым знакомым в тёмном капюшоне, тоже угрюмом, будет не лишним. Отловленного и образумленного Шестого отвезли не к Цезарю на повторное растерзание, а к Алексу, и даже не в Чёрную Мезу, там оборудования соответствующего не было, а в штаб-квартиру Aperture. Стоило видеть восторженные лица Холидей, Рекса и Цезаря... Последний увязался лишь за компанию. К приборам Алекс его не допустит... По пути встретились несколько Смотрителей, которые проводили в этом мире собственные побочные исследования. Говоря конткретнее, Алекс пожал руки Мерсеру и Фризу, но на любезности времени было мало. Охранная система выдала пропуски ровно на один час, по истичению этого времени, гостям пришлось бы проходить сканирование и регистрироваться в системе... или дожидаться в тюремном блоке окончания процедуры. И какого же было всеобщее облегчение, когда после трансплантации личности Шестой без проблем узнал как своё окружение, попутно припоминая содеяное за короткий период «отсутствия». Ещё одна галочка в списке задач доктора Фрайза.***
И было бы всё славно, чинно-благородно, если бы Клайс не научил свою подопечную с порталами путешествовать не только в пространстве, но и во времени. Засечь аномалию в доке какого-то крупного города удалось благодаря сканерам Фрайза, но явившись на место агенты оказались в буквальном смысле поражены увиденным, чем бы оно ни было. Пришлось разбираться Рексу и Шестому, Алекс вызвался за компанию. Должен же хоть кто-то помимо Брич побаловаться порталами в бою? Так или иначе, после дебрифинга по вернувшемуся в свою эпоху динозавру, Бледный Рыцарь вызвал Фрайза к себе. В свой кабинет. Который типа обеззаражен от нанитов. Такой подход показался учёному крайне странным, но перечить он не стал. В последнее время они с Рыцарем научились находить общий язык, и терять этот язык Ал был не намерен. — Тебя что-то беспокоит. — с лёту заявил Алекс, наконец дождавшись открытия шлюза. В кабинете его ждал экипированный в герметичный костюм Рыцарь. Костюмчик, к слову, был собственногой сборки Ала, тот самый персональный заказ, поступивший после их милой встречи порядка семи лет назад. — Что меня выдаёт? — саркастично интересуется начальство. — Напряжённый вид, мечущийся взгляд, черезчур прямая осанка. В отличие от солдатской выправки, ты в критическом напряжении. — без зазрений совести учёный зачитывает показания Монокля со своими интерпретациями. — В чём дело? Сверху недовольны? — Меня хотят заменить. — Рыцарь обессилено опускается в кресло. — Ты так решил. Или... — Консорциум, наблюдая последние «успехи» Провидения, недоволен тем, как «я распоряжаюсь их ресурсами». — Тц! — Алекс усмехнулся, оглядывась по сторонам. — Мне даже кажется, я даже знаю, кто именно это сказал. — Рано или поздно, меня отстранят от командования. — Уверен, что дело тут не только в том, что ты не справляешься. — Алекс подошёл ближе и, игнорируя любые правила приличия, приземлился на краешек стола. — Они видят, что происходит вокруг. Они наблюдают не только за хаотичными мутациями, но и за вполне упорядоченными: те ЭВО, которые научились контролировать себя, и которые получили уникальные способности являются положительными результатами проекта. Пусть и не предусмотренными... В их числе и Клайс, и Рекс, и многие другие. — Думаешь, они хотят возобновить проект? — И они как никто другой знают, что ты не позволишь этому случиться. — Алекс заглянул в усталые глаза напротив. Белый выглядел стариком, хотя был не сильно старше того же Шестого. Изрядно его жизнь помотала, конечно... — Нам нужно продумать план действий на тот случай, когда это случится. — Хочешь поступить со мной, как с Цезарем? — Нет, но если тебе захочется устроить внеплановое нечто, то я ни за что не отвечаю. На минуту-другую в пустом кабинете воцарилась тишина. — Ладно, за мной они начнут охоту. Но тебе то от чего бежать? Ты мог бы остаться тут и... — Быть принуждённым повторить старые ошибки. — Алекс посмотрел на Белого как на болвана. — Ты же читал моё дело. Я – тот, кого они постараются удержать здесь в первую очередь, а учитывая, насколько они могут отчаяться, ещё и цепями прикуют, да охрану приставят, чтобы не сбежал. Я знаю проект от начала и до конца. А если они узнают, или уже знают о том, кто помог всё саботировать... — Ты прав, ты тоже под угрозой. — Не только я, дружище. Но и весь наш маленький круг. И поэтому вот, что я хочу предложить... На стол перед Рыцарем опустилась папка с документами. Внутри – накладные, документы по площади неиспользуемых помещений дамбы где-то на другом конце страны, в небольшом городишке, перечень установленного или заменённого обрудования и фотографии практически полностью готовой базы с жилым блоком, командным центром, лабораторией, тренировочным залом и пищеблоком. Только ангар пустует... — На шаг в переди, как всегда, я смотрю... — мужчина придвинул бумаги к себе и принялся детально их изучать. — Всего лишь дружеская поддержка. — Алекс соскочил со стола и встал подле Рыцаря. — А почему не в Чёрную Мезу. — Ещё раз вспомни, кто я, и кто там сейчас работает. Это будет не самое лучшее укрытие для вас, мягко говоря. Поверь мне. Именно туда, — Алекс ткнул на раскрытую карту, прямо в обведёную красным метку, — вы с Холидей и Шестым ретируетесь. Кто как и когда – сейчас попробуем придумать. — А как же Рекс? И Цезарь? — С ними... — Ал замялся. Стоит ли говорить, что сегодня младший Салазар пропадёт на пол года, а старший должен будет остаться в Провидении по их плану? — Рекс тоже, да. А Цезарю придётся остаться тут. — Почему? Он же тоже замешан. — Видишь ли, наш план ещё не до конца реализован. Тут у него будут свои дела. И на его помощь я бы сильно не рассчитывал, на твоём месте... Детали пришлось обсуждать долго и муторно. Но кабинет Рыцаря Алекс покинул с твёрдой уверенностью, что обитатель помещения имеет чёткий план на случай смены власти в организации. К сожалению, лично встретиться с Рексом перед его исчезновением у Александра не получилось. Да и нужно это было не особо, вряд ли бы он что-то смог изменить. Куда больше он смог бы сделать в будущем. Но сейчас другой ЭВО ждал его внимания. И находился этот экземпляр в особом измерении, откуда только лишь изредка пробивались помехи, улавливаемые портальными сканерами.***
— Я хочу поговорить с тобой. Брич встрепенулась и приготовилась к бою, когда поняла, что находится в своём очередном маленьком раю не одна. — Скажи мне. Эти порталы, манипуляции с пространством... Этим твои способности не ограничиваются, верно? Что-то повлияло и на твой мозг. — Зачем тебе это знать? Ищешь слабость? Хочешь избавиться от меня? — Хочу понять тебя. — Алекс не вздрогнул, когда на него вывалили грузовик из портала. Просто телепортировался в другую сторону. — Ты действуешь и говоришь так, словно не находишься в конкретном «здесь и сейчас». — Может быть ты и прав. — Тогда, может быть, я тебя понимаю. И могу тебе помочь... — Ты хочешь, чтобы я ушла от Ван Клайса? Брич сложила руки. Не похоже, что она собирается продолжать швыряться предметами. — Мне это без разницы. Каждому нужно совершить свои ошибки, чтобы по итогу осознать их. Но я бы мог помочь тебе сосредотачиваться в одной конкретной точке пространства-времени. Девушка молчит. Не атакует, не перебивает. Значит, заинтересована, решает доктор Фрайз, и продолжает говорить. — Твоя мутация нестабильна. Именно поэтому ты испытываешь это ощущение «слепоты». От него ты постоянно щуришься и смотришь, казалось бы, в пустоту, я ведь прав? И сфокусироваться на чём-то конкретном тебе очень сложно. И редко получается. Догадка оказалась верной. Учёный понимает это по тому, как Брич дёрнулась. Алекс плотоядно ухмыляется. — Только представь, какого это будет – избавиться от отвратительного чувства вездесущести... — Откуда тебе знать...? — О, мне есть откуда, поверь. В конце концов, я ведь не обычный человек. — раскрывать свою историю Александр не собирается. — Ну так что? Согласна ли ты попытаться приблизиться к тому, что другие называют нормой? Брич недоверчиво покосилась на протянутую руку учёного. — Ван Клайс уже пророчил мне покой, помощь, исцеление... Чем ты отличаешься от него? — Я держу своё слово, а ещё уважаю своих партнёров и коллег. — Алекс подошёл ближе. — Наверняка ты была ещё совсем ребёнком, когда случилась катастрофа. Подумать боюсь, что творилось тогда вокруг тебя. Такое бесследно не проходит. Но и на Рекса, прошу, не сердись, он не врал тебе. Лишь хотел лучшего, для всех и сразу. — Наивно. — Никого не напоминает? Они замерли, глядя в бесконечный туман вокруг города-призрака, по кусочкам собранного кукольного домика. Александр протянул руку снова. — А больно не будет? — Обещаю, что нет. Даю слово. Больше никакой боли.***
Алекс устал. До дрожи в коленях, но с упорством и чувством долга он заполнял полевой отчёт об успешном завершении третьей фазы экспедиции. Список сотрудников и союзников пополнился тремя новыми именами. И пусть одно из них не попадёт в последний, финальный отчёт, учёный всё же был счастлив, что потратил время и ресурсы на помощь одной заблудшей душе. На мониторах Алекс мог видеть, как Шестой с Холидей осматривают их будущую базу, Саундвейв и Безликий обсуждают что-то недалеко от тренировочной площадки, а Брич восстанавливается после успешно проведённых процедур. На следующий день Алекс получит от Белого Рыцаря уведомление, что Ребекка и агент Шесть подали заявление на неоплачиваемый бессрочный отпуск, а ещё через неделю срабстывает аварийный маячок, который бледноликому было предписано включить, когда его придут смещать. Их встреча на новой базе в командном центре знаменует начало четвёртой фазы.
