Один день из жизни Конфискатора

7.00 Стоя перед зеркалом, Карвер Хоук придирчиво поправил воротник рубашки. Очень придирчиво. Его работа требовала аккуратности, даже педантичности, и он соответствовал этим требованиям в полной мере. Ему это нравилось. Оглядев свое отражение, Карвер остался доволен: кипенно-белая рубашка. Не кремовая, не цвета слоновой кости, не яичной скорлупы, не топленого молока. Белоснежная. Он провел по лацканам ионовой щеткой, смахивая невидимые пылинки. Подхватив свой чемоданчик и тщательно проверив его содержимое, он снова посмотрел на себя в зеркало и поправил бейджик с логотипом в виде тройного «С» на груди. «Карвер Хоук. Конфискатор». 7.15 Выйдя из подъезда, Карвер направился к стоянке. Несмотря на утренние заторы, доехал он быстро: «CirCleCo» обеспечивала своих Конфискаторов личным транспортом со спецсигналами, но Карвер никогда не пользовался этой привилегией. Зачем? Когда он выезжал на дорогу, все без исключения пропускали овальный серебристо-голубой электромобиль все с тем же тройным «С» на бортах. Конфискатор «CirCleCo» при исполнении. Каким безумцем надо быть, чтобы встать на его пути? Сверившись с планшетом, Карвер выяснил, что сегодня ему предстоят два визита. Первый был совершенно рутинной процедурой, но вот со вторым придется повозиться. Хоук щелкнул застежками чемоданчика, прикидывая, что может пригодиться и нужно ли предварительно наведаться в инструментальную. Все началось с того, что правительственная корпорация «CirCleCo» положила конец неконтролируемому использованию магии в Тедасе, заблокировав Источник в Тени. Отныне магия стала роскошью, жизненно необходимой для тех, кто нуждался в ней, чтобы поддерживать свое существование. Владевшие магией вынуждены были ограничить ее использование, перечисляя ежемесячную плату на счета корпорации. Это как электричество, однажды сказал в одном интервью глава «CirCleCo», вы пользуетесь, а в конце месяца приходит счет – и вы платите. Все просто. Вот только тем, кто не платил, приходилось куда хуже, чем должникам электрической компании. Конфискаторы – профессиональные контролеры магии, состоящие в штате «CirCleCo» – проходили специальное обучение, которое давало им определенные возможности при взаимодействии с клиентами, в частности, при проведении процедуры отключения, – например, пресечение неконтролируемого магического выброса. Кроме того, в обязанности Конфискаторов входило изъятие органов, поддерживаемых магическим способом, у должников. Омоложение, новые конечности, здоровые клетки, чистая кровь – все это могла магия. До тех пор, пока есть возможность ее оплачивать. 9.25 Стандартная процедура отключения проводилась Карвером столько раз, что он давно перестал считать визиты, отмеченные в его личном табеле красным кружком. Обычное дело: непогашение платежа, затем рассрочки платежа, потом процентов по рассрочке, затем рассрочки по процентам плюс предыдущая рассрочка, – словом, как всегда. Стандартный блок-кондоминиум, похожий на медовые соты с тысячами совершенно идентичных ячеек. Постучав в пластиковую дверь, Карвер немного подождал, как предписывал устав, затем аккуратно выбил ее точным ударом прошитого металлом ботинка. Можно было, конечно, воспользоваться переносным тараном, хранящимся в багажнике электромобиля, но он предпочитал действовать чисто. Худенькая девушка обреченно смотрела на него, съежившись на диване. – Мерриль Форрест? Не дожидаясь ответа, Карвер быстро проверил ее встроенным сканером. – Задолженность – четыре тысячи пятьсот единиц. Код Р5. Стандартное обозначение процедуры отключения. – Нет, прошу вас, я найду деньги! В голосе миз Форрест не было настоящей уверенности, просто все так говорили, и она не была исключением. Карвер отлично знал, что ничего она не найдет, потому что если бы могла, то уж точно не довела ситуацию до предела. Были такие, кто пытался бороться, проявлял агрессию. В прошлом году Карвер потерял нескольких коллег-Конфискаторов, напоровшихся на засаду в жилищах клиентов. Работа на «CirCleCo» не была простой и уж точно не была безопасной. Впрочем, с Мерриль Форрест проблем не будет, он хорошо научился различать этот сломленный взгляд. – Пожалуйста… – едва слышно прошептала Мерриль, и ее большие глаза наполнились слезами. – Я не хочу умирать. – Вы не умрете, – Карвер деловито раскладывал инструменты и монтировал портативный дезинфекционный автоклав, – процедура отключения предполагает точечное воздействие на определенные участки лобной доли головного мозга. Вы даже ничего не почувствуете. – Это хуже смерти. Вколов нейрорелаксант, Карвер обездвижил клиентку, прочно зафиксировав тело ремнями, – иногда во время процедуры отключения у субъектов начинались судороги, что приводило к неустранимым повреждениям мозгового вещества и летальному исходу. Закрепив зажим на правой глазнице, тем самым обеспечивая доступ к микроскопическому отверстию в уголке глаза, он вынул лазерный скальпель, выбрал минимальную толщину луча и принялся за обработку. Вся процедура занимала не более двадцати минут, но Карвер всегда тратил дополнительное время на проверку зон мозговой активности. Случалось, что связь с Источником у клиента оказывалась настолько сильной, что приходилось вскрывать черепную коробку и удалять целые участки белого и серого вещества. Однажды Карверу пришлось полностью изъять правое полушарие, отчего клиент скончался от потери спинномозговой жидкости и обширного кровоизлияния. Но с тех пор Хоук стал намного опытнее, и шанса на повторение столь досадной ошибки не было. Завершив процедуру и связавшись с медицинской бригадой «CirCleCo», Карвер отметил успешное выполнение заявки и покинул кондоминиум. 11.35 Координаты местонахождения второго клиента навигатор электромобиля распознал не сразу, дважды попытавшись отправить Карвера в противоположные концы города. Сориентировавшись по голографической карте, Хоук понял, что нужная ему локация – Даунтаун, самый грязный и опасный район Киркволла. Он недовольно поморщился: не то чтобы он боялся туда ехать – с Конфискаторами «CirCleCo» не связывались даже самые отпетые головорезы, просто электромобиль после такой поездки требовал дезинфекции и доппрофилактики, что грозило нарушением отлаженного недельного графика. Клиента, высокого беловолосого парня, чьи лицо и тело были изукрашены мерцающими бледно-голубыми татуировками, Хоук узнал и без сканера, что, впрочем, не означало, что он пренебрег проверкой. Клиент курил сигарету, нервно дергая головой при каждой затяжке. Пограничное расстройство, определил Карвер, приготовив на всякий случай шокер. Лазерное оружие всегда было под рукой, но в этом случае его использование исключалось. Заявка требовала изъятия кожного покрова. Клиент, некий Фенрис, серьезно пострадал в аварии, где получил ожоги восьмидесяти процентов тела. Операция по восстановлению была проделана беспрецедентная и баснословно дорогая, но тогда клиент еще мог себе ее позволить. Судя по всему, ситуация изменилась. Завидев Конфискатора, беловолосый изменился в лице и кинулся бежать. Это было лишнее, Карвер вскочил на мусорные баки, беспорядочно загромождавшие проход, – парень пытался лавировать между ними, стремясь отыскать лазейку между ржавыми контейнерами, чтобы, оказавшись на улице, смешаться с толпой. Выпустив разряд шокера в бедро клиента, Карвер поставил его на колени, левой рукой слегка наклонил затылок, правой схватил за челюсть и резко дернул, услышав характерный сухой хруст. Для умерщвления Хоук предпочитал именно такой способ, чистый и быстрый. Никакого лишнего шума, никакой лишней грязи и ненужного внимания – четко и аккуратно. Уложив труп на мостовую, он вызвал утилизаторов «CirCleCo». В лаборатории пришлось переодеться в резиновый комбинезон. В заявке указывалось, что кожный покров клиента должен быть непременно сохранен с минимальными повреждениями. Надвинув на лицо прозрачную маску, Карвер вытащил инструменты и принялся за работу. Сначала выполнил аккуратный разрез вдоль туловища клиента, проведя его от впадины под челюстью до грудной клетки. Взяв хирургическую пилу, Хоук углубил его, рассекая мышцы. Для большей сохранности материала, ему нужно было срезать не только верхний слой кожи, но подкожный жир, обеспечив таким образом своеобразную буферную зону между ценным содержимым татуировок и окружающей средой. Продлив разрез ниже, до лобковой кости, он вынужден был использовать вакуумный насос для откачивания скопившейся крови и лимфы. Аккуратно промокнув края раны, Карвер перевернул тело и рассек ткани вдоль позвоночника. Соединив разрезы сзади и спереди по линии поясничных мышц и окружности шеи, ему удалось отделить кожу с торса и осторожно закрепить ее края на манипуляционном столе. Дальше было сложнее – Карверу предстояло ювелирно обработать кожу на руках и ногах, добившись того, чтобы она легко отставала от мышц и костей, – и при этом не повредить ее. Когда он закончил, уже стемнело. На заляпанном красным столе высилась стопка аккуратно сложенной кожи. Ни один из фрагментов узора татуировки не был поврежден. Не без удовольствия оглядев результаты своих трудов, Карвер покрыл их специальным раствором и уложил в автоклав. Заявка номер два была успешно выполнена. 20.45 Рабочий день подошел к концу. Тщательно продезинфицировав инструменты, приняв нанодуш и переодевшись, Карвер поспешил к машине. Путь его лежал домой, где ему предстояло провести восемь часов до начала следующего рабочего дня, но перед этим нужно было кое-куда заехать. Мужчина, худой и высокий, с ироничным обветренным лицом, уже ждал его на дороге. – Кого я вижу… Потрошитель! Пришел за моим мизинцем на левой ноге? – он всегда так встречал Карвера, варьируя только части тела в приветственной фразе. Наверное, по настроению. – У вас нет задолженности перед «CirCleCo», – сухо ответил Карвер. Ему ли не знать, он сам регулярно вносил на счет Квентина требуемые суммы. Квентин по прозвищу Стервятник. Могильный вор, вивисектор, маг. Добытчик лириума из мертвых тел. – Это точно. – Волчий оскал. – Я всегда плачу по счетам. И знаешь почему? Хоук молчал. Дождь, весь день набухавший в мягкой как вата серой туче над городом, брызнул на голову, словно гной из нарыва. Стервятник бесшумно оказался за спиной, но в серебристом бортике электромобиля Карверу было видно, что происходит. Сверкающий шприц, полный светящейся голубой жидкости. – Потому что всегда есть такие, как ты, – с презрением прошептал Квентин. Игла впилась в основание черепа, даря резкую боль и долгое наслаждение.