***
Я проснулась от того, что рядом со мной кто-то возился. Кто-то небольшой и пернатый, острый коготок больно царапнул кожу, и я открыла глаза. Птичьи глазки-бусины блеснули в ночной полутьме. - Мрак? Что ты здесь делаешь? - мысленно спросила я. - Неужели не рада видеть? - ехидный голос ворона окончательно прогнал сон. - Очень рада, - честно ответила я. - А Шон знает? Он вроде не планировал оставаться. - Шон спит, а я соскучился. И дракон тоже, он и портал открыл, - ворон наконец-то устроился у меня под боком. - Почешешь? Мои пальцы зарылись в короткие перья, неторопливо почесывая птичью голову. Эх, Шон узнает ведь, разозлится наверно! - Ну разозлится или нет - это мы потом узнаем. Почеши левее! А он сам виноват. Я честно спрашивал, хоть на минуточку заглянуть. Я исполнила просьбу, и глаза ворона довольно прикрылись пленкой. Мог бы урчать, наверно заурчал бы. Но, увы, птицам не дано. - Я тоже по тебе скучала. И по дракону, Шон, почему-то, против нашего общения. Не знаешь, почему? - спросила я. - Боится он, - коротко ответил Мрак, не открывая глаз. - Чего боится? - моя рука замерла от удивления. Надо же, Шон чего-то боится? Меня что ли? - Да не тебя, себя он боится. Сам расскажет, если надо. Ещё почешешь? А то неизвестно, когда ещё прилететь смогу, - в голосе Мрака слышалось раздражение, но я знала, что оно направлено не на меня. Странно, как можно бояться самого себя? Я недоуменно замолчала, обдумывая слова Мрака. - Вот теперь хорошо. Спасибо! - ворон открыл глаза и уставился на меня немигающим взглядом. - Кажется, ты хотела с драконом позаниматься? Он не против. Хотела, точно. Но злить Шона, наверно, не стоит, и так не приходит почти что, вдруг вообще откажется меня учить? - Не откажется, не переживай. Ему самому нравится тебя учить, с тобой интересно, - уверенность Мрака подкупала. Ну если только чуть-чуть... - Я превращусь, иначе не получится. Подвинешься? - Мрак чуть наклонил голову, совсем как Шон. Или Шон наклоняет голову как Мрак? Поди разберись. Я успела отодвинуться к самому краю кровати, когда у стены растянулось спящее тело наставника. - Рад тебя видеть, Тим, - голос Мрака-дракона был сильным и глубоким, как космос, который он таил в себе. - Готова? Немного позанимаемся, а потом можно в шахматы сыграть. Шон упоминал, что ты научилась, а мне в последнее время играть совсем не с кем. - Хорошо, - ответила я, прикидывая, сколько мне останется поспать в таком случае. Да не важно, ради Мрака можно и пренебречь парой часов отдыха! - Не волнуйся, играть будем во сне. Выспишься, - развеял мои опасения дракон. - Ложись и касайся лбом Шона, так будет удобнее. Я легла, уткнувшись головой в лоб спящего мага. Было немного странно, но в предвкушении драконьих знаний я закрыла глаза на эти мелкие неудобства. И через мгновение окунулась в сознание Мрака-дракона. Космос, бескрайний и огромный, он затягивал и кружил, перед глазами вспыхивали цветные всполохи, сменяясь радужными искрами и звёздами, вокруг клубились странные облака, то растягиваясь в тонкие нити, то сжимаясь в незаметные точки, а я, то ли летела, то ли стояла неподвижно, слушая глубокий голос Дракона и впитывая его в себя, как губка впитывает воду. Вынырнула я как всегда внезапно, вернее, Мрак сам разорвал контакт. "На сегодня хватит, а то завтра будет плохо", - резюмировал Дракон. И правда, перед глазами все плыло и качалось, если б я не лежала, то точно бы свалилась на пол, перебудив всех в округе. Интересно, до утра пройдёт? - Пройдёт, не волнуйся, мы не заходили глубоко, - ответил Мрак. - А теперь поиграем? - Поиграем, - улыбнулась я спящему Шону. Игрок из меня, конечно, тот ещё, но хотя бы фигуры не путаю, да и комбинации некоторые запомнила. - Тогда засыпай, - скомандовал Дракон, наверное, присовокупив какое-то ментальное воздействие, потому что мои глаза тут же закрылись сами собой. Где-то на краю сознания я ещё чувствовала тёплое дыхание Шона рядом с собой, а потом остались лишь чёрный дракон и шахматная доска, чем-то похожая на ту, что я сделала у озера Полумесяца.***
Утром я проснулась отдохнувшая и выспавшаяся. Качки перед глазами уже не было, как и Шона, вместе с драконом и вороном. Интересно, они ушли раньше, чем проснулся наставник? Потянувшись, я посмотрела на часы - до будильника оставалось ещё десять минут. Полежать или уже встать? Наверное, полежу, когда ещё удастся просто понежиться в кровати! Учеба в Нарвале закрутила и завертела меня, я постепенно начала снова привыкать к школьному распорядку, да и к северным морозам, о которых я успела забыть, пока находилась в драконьих горах. Амулет, подаренный Шоном, вызвал неудовольствие Аскани, ведь теперь мои мысли были абсолютно закрыты и для него. Однако ради моей безопасности он смирился с невозможностью улавливать все, о чем я думаю. Ментальная связь, однако, осталась, но только если я направленно к нему обращалась, и это несомненно радовало. Не все наши темы разговоров годились для того, чтоб обсуждать их вслух. Дайре на глаза ночами я больше не попадалась, предпочитая возвращаться из комнаты Аса левитацией через окно. Она тоже не стремилась со мной общаться, однако ее подружки периодически хихикали, показывая в мою сторону. Это не то, чтобы беспокоило, но было не очень приятно. Зак и Лив однажды сказали, что Дайра попыталась наплести мальчикам, что я здесь нахожусь только лишь потому, что встречаюсь с герцогом, но те не стали ее слушать. Хорошо хоть парни не такие сплетники, а на стайку Дайры можно и не обращать внимания. На открытый конфликт староста не нарывалась, но заклинание направленной трансформации голоса, благодаря занятиям с Диануром, я все же выучила. На всякий случай. В пятницу получить пятёрку по гномьему не вышло. Я даже сквозь заклинание почувствовала лёгкую досаду, надо же было допустить такую глупую ошибку! Да, руна "штер" похожа на руну "харш", но как я могла проглядеть удлинённый хвостик! А теперь гномий у нас только во вторник, значит, обучение у Шона опять откладывается. В итоге вместо субботних танцев я усердно зубрила гномьи закорючки и фортификацию, чем невероятно расстроила Бри. Она надеялась, что мы с Аскани присоединимся к ним с Заком, но настроения танцевать у меня не было. Тем более, что Дайра тоже собиралась пойти, как она громко выразилась в столовой "чтобы не допустить падения нравов некоторых особ". Ну и пусть идёт к троллям, а я лучше позанимаюсь. Аскани составил мне компанию, с гномьим у него все было в порядке, но его дракон заинтересовался историей и государственным управлением, и бедному Асу приходилось часами сидеть, разбирая сложные политические ситуации и государственные решения за последние несколько сотен лет. - Тень, ты не знаешь, что там с именем у дракона Аса? - мимоходом спросила я свою дракошу. - Неопррределенный он, - фыркнула моя половинка, - ему нррравится имя Сапфир, но он считает, что оно не подходит для серррьезного дракона. Вот и мучается, выбирая что-то более стррогое и звучное. Говоррит, камешки, даже драгоценные, - это легкомысленно. А мне наоборрот, нравится. Сапфиры такие крррасивые! Да уж, что касается камней, тут моя дракоша просто теряла голову от разнообразия. Я нашла в библиотеке толстый фолиант о ювелирном деле за авторством какого-то гнома с непроизносимым именем, и каждую свободную минутку Тень просила меня почитать что-нибудь новенькое о камнях, металлах и работе с ними. Мне тоже было интересно, и я с удовольствием исполняла просьбы своей маленькой драконицы. Жизнь входила в свою колею. В понедельник я все-таки умудрилась получить пятерки по государственности и фортификации, и потирала руки в предвкушении завтрашнего урока гномьего. Вот ведь Шон все-таки хитрый! Могла ли я подумать, что буду с нетерпением ожидать урока леди Матильды? А вот жду же, и готовлюсь, как сумасшедшая. Нетерпение и интерес, похоже, стали единственными чувствами, которые мне были доступны в полной мере. С остальными ощущениями были проблемы. Где-то я читала или слышала сказку о какой-то императрице, у которой вместо сердца был кусочек льда, вот, что-то подобное творилось и со мной. Лёгкие отблески, отголоски, лишь тень настоящих эмоций и ощущений - это была та малость, что позволяло заклинание Матери. Но ради сохранения дракона приходилось терпеть, заглушая эту пустоту всем, что казалось хоть капельку интересным. Аскани только вздыхал, глядя на мой энтузиазм, периодически сетуя, что я совсем заучилась и забыла о нем. Ну это он преувеличивает, целовались мы все равно постоянно, и даже ночевали один раз вместе. Но все было не то, не так, как раньше. Я видела, что Асу от этого плохо, но ничего не могла с этим поделать. Нет, целоваться в принципе было приятно, но того огня, что вспыхивал между нами раньше, заклинание позволить не могло. Что ж, придётся потерпеть какое-то время, надеюсь, он понимает, что это нужно для дракоши. Во вторник вечером, удачно написав контрольную по гномьему, я наконец-то позволила себе позвать наставника: - Шон, привет, - я коснулась амулета из лунного камня, - а я все контрольные на пятерки написала. Помнишь про обещание? Ответ раздался почти сразу: - Помню, клещеворобей мелкий. В субботу вечером устроит? - Конечно! - я чуть приподнялась на кровати. - А почему не пораньше? Опять занят? - Занят, - мне показалось, или Шон как-то грустно вздохнул? - А что насчёт четверга? Занятие в лаборатории будет? - с надеждой спросила я. В лаборатории всегда было интересно, а эмоции и чувства для экспериментов только вредны. - Посмотрим, - как-то неопределённо ответил Шон. - Если не случится ничего непредвиденного, то будет. - Спасибо тебе, и спокойной ночи! – я чуть погладила теплый камень. - И тебе, - в кои-то веки соизволил ответить маг. Глаза уже слипались, и я, переодевшись в тёплую пижаму, завернулась в одеяло. Медитировать буду с утра, сейчас, боюсь, усну прямо на своей заснеженной поляне.***
По ощущениям, я только-только уснула. И тут же открыла глаза, оглядывая уже знакомую комнату с камином и креслами. - Ты снова пришла, - Просто Маг на этот раз уже устроился в кресле. Ничего нового в его облике не было, лишь тёмные глаза с интересом разглядывало мою зеленую фланелевую пижаму. - Как будто у меня выбор был, - невозмутимо ответила я, и, не дожидаясь приглашения, села в соседнее кресло. - Но раньше ты не приходила, хотя я звал. Не слышала или не могла прийти? Расскажешь, почему? - голос его был спокойный и ровный, чуть подернутый плёнкой интереса. - Не расскажу, - я была само равнодушие, - зачем ты меня позвал снова? - Ответ "просто поговорить" тебя устроит? - маг перевёл взгляд на каминное пламя. - Да ладно, ни за что не поверю, что тебе доставляет удовольствие выдергивать незнакомых девушек из постели лишь за тем, чтоб просто поговорить, - я позволила себе немного съехидничать, в надежде увидеть хоть какие-то эмоции на этом холодном худом лице. - Однако сейчас это так, - Просто Маг снова посмотрел на меня, вглядываясь в мой лоб. Мысли прочитать вздумал что ли? Моя рука невольно дрогнула, намереваясь схватиться за амулет Шона, но я вовремя спохватилась. Не стоит раскрывать секрет моего щита этому странному незнакомцу, а в том, что он наблюдателен, я не сомневалась. В конце концов он прекратил свои попытки, и откинулся на спинку кресла: - Да, Дэйл тебя неплохо защищает. Не скрою, мне очень интересно знать, о чем ты думаешь, но его щит какой-то странный. Ну ладно, я настаивать не буду. И все же, что тебя с ним связывает? - Любовь до гроба, - брякнула я, и заметила, что глаза беловолосого чуть расширились от удивления. Он бросил взгляд на кольцо на моем пальце, но я прикрыла его ладонью. Однако спустя секунду он хрипло, дребезжаще рассмеялся. Этот смех совсем не подходил к его внешности, как будто он вообще не был способен на такое проявление эмоций, и, как плохой актёр, старался для единственного зрителя. - А ты умеешь шутить, - отсмеявшись, маг снова стал невозмутимо-серьезным. - Дейл не знает, что такое любовь, у него вместо крови магия, а вместо сердца - дыра портала. Может, скажешь что-то более реальное? Я пожала плечами, его слова о Шоне острыми коготками царапнули душу. Почему он так говорит? Или знает что-то, чего не знаю я? Но сердце у Шона точно есть, все же к нам с Аскани он относится достаточно тепло и заботливо. - Почему ты так относишься к герцогу тер Дэйлу? - в свою очередь спросила я, оставаясь все так же спокойной и равнодушной. Вопрос меня, однако, интересовал, и маг это заметил. - Как - так? Я просто говорю о нем правду. И мне не за что его любить, - Просто Маг все же снизошёл до ответа, вот только ясности он не привнёс. - А за что не любить, значит, есть? - уточнила я, но мой собеседник только пожал плечами, мол, понимай, как знаешь. - Как поживает лорд Дишандр? - внезапная смена темы чуть удивила меня, но внешне я это никак не выказала. Почему он спрашивает меня о директоре школы в Марен-Каре? И что ему ответить? - Хорошо поживает, - осторожно ответила я. Надеюсь, это так, хотя если б что-то случилось, я бы все равно знала, от Росса или Аскани. - Понятно, - в голосе Просто Мага послышалось какое-то удовлетворение. - Ты странно себя ведёшь. Другие на твоём месте бы боялись оставаться наедине с незнакомцем, но в тебе страха нет. Зато есть интерес. И еще я вижу на тебе какое-то заклинание, очень сильное, но не могу понять его природу. Расскажешь? - Не расскажу, - мой ответ был неизменен. - Жаль. Ты неразговорчива, но от этого ещё интереснее. Ты любишь магию? - спросил беловолосый, испытующе глядя мне в глаза. Я решила не отвечать, но маг, видимо, что-то заметил в моих глазах, уголки его губ чуть приподнялись. - Вижу, любишь. Какое совпадение, я тоже. Хочешь, поделюсь опытом? Ещё один в учителя набивается? Для меня одной и так уже перебор. - Нет, спасибо, мне есть у кого учиться, - холодно ответила я. - Зря. У тебя большой потенциал, при желании ты можешь переплюнуть своего Дэйла. Не сейчас, но лет через двадцать точно. - А тебе какое до этого дело? - огонёк интереса он во мне все-таки разжег, но поддаваться ему я не собиралась. - Просто хочу помочь. Это было бы полезно, не только тебе, но и мне. - И чему же хочет меня научить господин Просто Маг? - я добавила в голос толику сарказма. - А что ты хочешь? У меня в запасе множество заклятий моего собственного изобретения, ты их нигде не встретишь. Хочешь научиться усиленному защитному плетению? Абсолютная сфера, пробить почти невозможно. И направленные заклятия метко отражает в пославшего их, а если захочешь - может и поглотить. Абсолютная сфера? Не слышала о таком. Надо будет у Шона поинтересоваться. Просто Маг, однако, как будто прочитал мои мысли: "Но с одним условием - Дэйл не должен об этом узнать. Сможешь дать обещание?" Не рассказывать Шону? Нет, не смогу. Я вздохнула чуть глубже, чем обычно. - Нет, - мой ответ, казалось, был ожидаем, во всяком случае, беловолосый не удивился. - У тебя есть время подумать, Просто Девочка. Сегодня я вынужден попрощаться, зов требует много сил. Придёшь в следующий раз? Я вновь неопределённо дёрнула плечами. Придётся прийти, если Шон не найдёт способа меня от этого оградить. Да и я уже не была уверена, стоит ли ограждаться. Вроде, не угрожает, даже вон учить чему-то хочет. Знать бы ещё, зачем. - Договорились, - Маг поднялся, одновременно делая все тот же пасс рукой, короткое ощущение падения - и я очнулась на своей кровати. И что делать? Шон просил позвать его, если этот Маг снова объявится. Но мне почему-то не хотелось рассказывать, что беловолосый предложил мне обучение. Новые заклинания - это же так интересно! Тьфу, боги, о чем я? Неужели я всерьёз подумала скрывать что-то от наставника? Или этот Маг как-то сумел повлиять на мои мозги? Нет, надо срочно звать Шона, а то ещё до чего-нибудь додумаюсь. Я второй раз за ночь коснулась лунного камня. - Шон! Прости, если разбудила, но ты срочно нужен. - Воробей, что такое? - голос Шона и в самом деле был сонным. - Я снова виделась с этим беловолосым магом. Ты просил сообщить, - ответила я. - Иду, - коротко сказал Шон, и через полминуты его растрепанная голова появилась из портала у шкафа. - Показывай, - наставник выглядел серьезным и собранным, несмотря на нелепую полосатую пижаму. Я в деталях вспомнила сон (или все-таки явь?), открывая сознание магу. "Так... так... интересно. Ого! Странно. И непонятно", - коротко комментировал он, просматривая события этой встречи. На моменте, когда я сказанула про любовь до гроба, Шон чуть закашлялся, и я почувствовала лёгкое смущение. Надо же, совсем забыла, что брякнула в порыве вдохновения. Разговор про Дишандра он прокрутил два раза, на моменте с обучением его глаза удивлённо расширились, и Шон задумчиво почесал затылок. "Странно все это, воробей, - резюмировал он, досмотрев до конца. - То, что меня не любит, это понятно, вопрос из-за чего? Знай мы это - могли бы догадаться, что за личность этот маг. Но он явно не дурак, не скажет. Про Дишандра тоже понятно, ты - дракон, а большинство драконят в Марен-Каре обучаются. Да и загар у тебя подходящий, это хорошо. Если хочет тебя найти - здесь запутается. А вот то, что учить тебя предложил - совсем непонятно. Зачем ему это? Маг он явно неслабый, выдернуть человека из сна мало кому по силам. Он явно не знает, кто ты на самом деле, и все же хочет поделиться заклинаниями, да не какими-либо, а своими собственными, вот здесь самая большая странность. Маги такие секреты оберегают всеми силами, даже я стазисом с кем попало не делюсь. Отсюда вывод - для него ты почему-то важна". "Но почему? Что ему от меня надо? - недоуменно спросила я. - Пока он говорит только то, что я интересное создание. Что такого интересного он во мне нашёл?" "Ну, воробей, интересного в тебе много, не скромничай. Мыслишь ты нестандартно, но вот фигня-то какая - мысли твои ведь ему недоступны. Значит, заинтересовало его что-то иное. Дракон, вылетевший так рано? Или то, что на тебе моя защита? Или вообще что-то другое, чего мы не знаем. Опять же, заклинание Матери увидел, но понять не смог, значит, в драконьей магии не настолько силён. Сама-то что думаешь?" "Не знаю. Почему он первым предложил обучить заклинанию защиты? Абсолютная сфера - что это вообще такое, ты знаешь?" - я против воли снова почувствовала интерес. "Не знаю, судя по тому, как он описал - какая-то модификация щита. Я понимаю твой интерес, - на этом моменте карие глаза Шона чуть грустно посмотрели прямо мне в лицо, - и в этом случае решение за тобой, но я бы не советовал безоглядно доверять этому странному типу. По крайней мере, до тех пор, пока не поймёшь, что ему от тебя нужно". Это что вообще сейчас было? То есть, он хочет, чтоб я согласилась на предложение беловолосого? "Не хочу, - грустная усмешка скользнула по губам наставника. - И не потому, что..." Шон замялся на секунду, и тут же продолжил: "Ладно, неважно. Просто это может быть опасно". Я пожала плечами: "Даже если это и интересно, я не собираюсь соглашаться. Во всяком случае, не на тех условиях, которые он предложил. Я не собираюсь скрывать от тебя что-либо". Плечи Шона, до этого напряженные, заметно расслабились: "Хорошо. Я рад". Мне стало слегка обидно. Неужели Шон мог подумать, что я могу так поступить с ним? Я отодвинулась, присев на край кровати, и обняла руками колени. "Воробей, ты чего? Я что, опять тебя обидел?" - Шон вздохнул, и присел рядом. Я покачала головой, и рука в полосатой пижаме тяжело опустилась на мои плечи: "Я же все понимаю, сам в твоём возрасте к новым знаниям тянулся со страшной силой. Да и сейчас тоже интересно, сама знаешь. И ограничивать тебя не хочу, но поверь моему опыту, не каждое знание полезно, тем более непонятно от кого полученное. Понимаешь, о чем я?". "Понимаю. А нельзя что-нибудь сделать, чтоб он не мог больше выдернуть меня из сна?". "Не зная способа призвания - сложно. Я вплёл защиту в амулет, но, как видишь, она не сработала, значит, способ призвания у него иной. Но не волнуйся, разберёмся и с этим". Я устало прижалась ближе, улавливая биение его сердца. Такой знакомый запах летнего ливня окутывал меня, и я почти чувствовала наслаждение от этого момента. Внезапно вспомнился сон, который я видела, когда ещё была у озера Полумесяца. Да, место дислокации было иное, но в остальном - почти один в один. Шон глубоко вздохнул и, поднявшись, убрал руку: "Ладно, ложись уже спать, воробей. Утро вечера мудренее. Завтра попытаюсь что-нибудь выяснить". "Спокойной ночи, Шон", - я поднялась навстречу учителю. "Спокойной ночи, воробей", - Шон улыбнулся одними губами и исчез в портале. Заснула я лишь под утро, так и так прокручивая в голове странности, творившиеся со мной с момента моего возвращения в "Серебряный Нарвал". А еще - Шон никак не упомянул про визит Мраков. Значит, все-таки, не злится?