Осколки

Очередной рабочий день Эйска проводит с привычным настроем. Даже несмотря на рутину, она полна сил и готова трудиться дальше. Сегодняшний улов оказывается не таким большим, как обычно, поэтому девушка надеется, что оставшиеся продукты будут быстро распроданы и она сможет отдохнуть до начала вечерней тренировки. Она не сомневается, что сегодняшнее задание будет трудным и, скорее всего, пара ссадин непременно останется на теле. Как считает Лар, полноценная защита — это не только физическая сила, умение владеть мечом и скорость, но еще и правильная группировка — вне зависимости от обстановки. Наверное, поэтому тот решает, что лучше всего будет устроить тренировку с наступлением темноты. Если вспомнить давний случай в Имучакке, когда они с Синдбадом впервые столкнулись с Джафаром, чтобы заметить мальчика, ей понадобилось впустить в комнату свет. Время близится к закату. Эйска, не особо обращая внимание на шум толпы, лениво постукивает пальцем по прилавку, подпирая голову рукой. Мечница незаинтересованным взглядом провожает фигуры людей. Она и сама не замечает, как закатывает глаза и фыркает, вспоминая заверения Ассоль о том, что улыбка привлекает больше клиентов. «Их должна интересовать еда», — напоминает себе она, хоть и сама понимает, что бабушка права. Но, несмотря на отсутствие улыбки на её лице, продажи не уменьшаются. Поначалу та и сама не понимает, нормально ли то, что она не совсем приветлива, но со временем, сомнения отходят на второй план, и Эйска всё больше убеждается в том, что не обязана улыбаться всем подряд, как это делал… её брат. Враги, преступники, незнакомцы, союзники и друзья, кажется, не играют для него большой роли. Однако, одна мысль неприятно колит в сердце. Эйска даже не может вспомнить, когда Синдбад искренне улыбался ей в последний раз. Когда они с братом отправлялись в путешествие, девушка искренне верила, что они разделят всю радость и горе поровну, а в итоге он перетягивал всё на себя, оставляя её в стороне. С тех пор, как он занялся управлением компанией, она и не помнит, что бы они нормально общались и что бы она не чувствовала себя лишней рядом с Сином. «Он же не думал, что я всегда буду делать то, что он захочет? — чуть нахмурившись, думает мечница, вспоминая его вечные ограничения. — Сдалась мне его улыбка… — на секунду погрустнев, девушка старается отвлечься от мрачных мыслей.» Эйска резко выставляет руку в сторону, отбивая чью-то ладонь в перчатке. Неосознанно сперва девушка тянется к поясу, но затем лишь закатывает глаза и убирает руку с ножен, когда замечает Муина. Ей на мгновение кажется, что тот как-то странно на неё смотрит, однако он быстро натягивает на лицо привычную улыбку. — Чем могу помочь? — недоброжелательно говорит она, всем своим видом показывая, что не настроена на разговор. — Тише, принцесса, — он машет рукой в усмирительном жесте. — Не думал, что ты работаешь до вечера, — Эйска игнорирует попытки парня заглянуть поглубже в лавку. — Мне интересно, что за добрый человек взял тебя к себе? Ты знаешь, что так всех клиентов распугаешь, — тот нахально опирается локтем о прилавок. Эйска чувствует, как начинает раздражаться. Предавшись воспоминаниям, девушка не успела сориентироваться, из-за чего и отреагировала слишком остро. — Неужели не угостишь чем-нибудь? — продолжает тот, не сводя с неё взгляда. Однако, девушка молчит. — Брось, неужели ты из-за того раза? Я забыл упомянуть, что утром будет голова болеть, но ты же у нас уже большая девочка, могла бы и сама догадаться. — Муин, ты меня уморишь, — устало говорит Эйска, хотя совсем недавно чувствовала себя вполне хорошо. Похоже, воспоминания о брате несколько подпортили ей настроение. — Если ты не пришёл вернуть то, что украл, — то можешь уходить. У меня и без тебя полно работы, — несмотря на то, что с его стороны была совершена третья кража, девушка решает не наводить шуму. К тому же, тот прихватил с собой лишь пару фарусов. — О чём ты… — тот делает паузу, замечая специфический взгляд. — Тебя не проведешь. Эйска удивляется, когда парень протягивает ладонь, в которой лежат несколько монет. Она недоверчиво смотрит то на руку, то на самого парня. — В чём подвох? — мечница не решается принять монеты, хоть и непроизвольно наклоняется немного ближе. Парень на такую реакцию лишь усмехается и, схватив её за кисть, высыпает деньги в ладонь. — Подвоха нет. Недоверчивого взгляда девушка не меняет, отчего Муин лишь закатывает глаза. Он было открывает рот, но мужской голос прерывает его, привлекая внимание обоих. — Муин! Сколько уже можно? Скоро займут лучшие места! — Стой там тихо! — беззлобно прикрикивает парень, прежде чем повернуться к Эйске. — Принцесса, я что хотело-то… Пошли с нами в бар? Посидим как в тот раз, только Залим с нами. Может, и Анри подтянется. — Нет, — почему-то сейчас это кажется настолько абсурдным, что она даже не собирается говорить причину. К тому же, в тот раз она была с ними только потому, что её позвала Анри. Муин даже ей не друг. — Но ты… — Нет. — Кажется, ты только со мной себя так ведешь, принцесса, — тот наклоняется ниже, чтобы быть уровня её глаз. Эйска немного поворачивает голову, стараясь не поддаваться на провокации. Ей нужно закрывать лавку, заглянуть к Ассоль и идти к Лару. К сожалению, они в совершенно противоположных друг от друга направлениях. Сказать ещё что-нибудь Муину не дает подошедший друг, пихнув того в плечо. — Я устал ждать! Скажи своей подруге поторапливаться, и идём, — Залим переводит взгляд на девушку и усмехается. — Это же та злючка из бара. Хэй, здоров! — парень делает то же самое, что и Муин, облокачиваясь об деревяшку. — Я тебя не знаю, — холодно выдает та и сама не замечает, как сжимает кулаки. Почему-то этот парень интуитивно заставляет напрячься. — Куриная память поди… — колкость Эйска тактично пропускает мимо ушей. — Кстати, выглядит вкусно. Девушка поднимается с места, когда видит, как Залим без всякого стеснения хватает кусок мяса и начинает жевать. Судя по реакции Муина, тот тоже слегла удивлен подобному поступку друга. — Обычно перед тем, как что-то брать, платят, — Эйска скрывает злость за флегматичным выражением лица. — Платить? Ты разве не подруга Муина? — тот отвлекается от еды, недоуменно смотря то на нее, то на парня. — И что с того? — она не отрицает его ошибочные домыслы, пытаясь донести, что это не оправдывает его поступок. — Муин, угомони её, — Залим, кажется, тоже не собирается больше терпеть подобную враждебность и грубость. Он брезгливо оглядывает её. — И идём уже отсюда. Не хочет — пусть остаётся. Любуйся и дальше своими рыбёшками. — Ты никуда не уйдешь, пока не заплатишь за товар, — Эйска, не терпя такой наглости, вплотную подходит к прилавку и, приблизившись лицом к парню, ещё раз уверенно говорит: — плати, — тут дело даже не в деньгах: Эйске нужно заставить его понять, что она не собирается мириться с подобными выходками. Она ему не друг и слабая девушка, с которой можно творить всё, что хочется. — Обойдешься, — выделив каждую гласную, говорит Залим и отпрянывает. Тем не менее, Эйска не позволяет ему отойти далеко. Она выходит из лавки и встаёт перед Залимом, предварительно оставив ножны в палатке. Ей, кажется, даже жалко использовать меч на этом парне. — Залим, да брось ты. Расплатись с ней и уйдем. Ты сам меня торопил, — недовольно произносит Муин, сверля друга «что-ты-тут-устроил» взглядом. Но тот даже не обращает на него внимания. — Уйди с дороги. Эйска молчит. Залим же, не мешкая, подходит к ней и пихает в плечо, сдвигая с места. Кажется, что ей только это и было нужно. Девушка резко хватает его за руку и выворачивает, наклоняя вниз так, чтобы тот встал на колени. Парень приглушенно пыхтит, пытаясь вырваться, но мечница лишь сильнее давит. Она, кажется, не собирается прекращать причинять ему боль, пока он не признает свою вину и не заплатит. — Эй, довольно, — рядом оказывается Муин и за шкирку оттаскивает её назад, вставая рядом. Эйска, тем не менее, не сопротивляется и отпускает руку нахала. — Вы привлекаете лишнее внимание, — он озирается по сторонам, фальшиво улыбаясь. Эйска согласно кивает, не сводя глаз с поднимающегося парня. — Чёртова… — Залим не собирается оставлять это просто так: подойдя к ней, он замахивается. Эйска снова напрягается, готовясь блокировать удар, пока перед ней не встаёт Муин. — Слушай, Залим, ну её. Идём отсюда, пока стража не набежала, — Муин подталкивает того назад, неуверенно ухмыляясь. — Тебе просто надо расслабиться, сложный денёк был. Эйска лишь провожает взглядом удаляющиеся фигуры, думая, что всё закончилось довольно просто. Откуда Муин узнал место её работы, не особо беспокоит девушку. Наверняка он видел её, гуляя по городу, всё-таки это центр. В любом случае, произошедшее никак… Точнее, почти не меняет его в глазах девушки. Он привёл сюда этого нахального парня, да и прежде, чем вернуть деньги, украл их, когда она уснула захмелевшая. — Идиоты, — качает головой мечница, возвращаясь обратно. … Прикупив себе несколько булочек, Эйска не спеша шагает в сторону арены, наслаждаясь вечерней атмосферой. В такие моменты девушке по-настоящему хорошо. — Принцесса! — над ухом раздается весёлый возглас. Она удерживает себя от вскрика, но однако рукой все же замахивается. За кисть хватается знакомая перчатка, которая сразу же отпускает её. — Это опять ты… — Эйска вздыхает, успокаиваясь, и, не проронив больше ни слова, продолжает путь. Муин, тем не менее, не отстает, равняясь с ней. — Ты как будто не рада мне, — ухмыляется он. Девушка не отвечает, доедая ужин. — Хэй, ты же не… — Не разговаривай со мной, — ещё жуя, говорит она и ускоряется. — Ты, наверное, ещё не понимаешь такого, — поучительным тоном говорить парень, — но я пришел, чтобы удостовериться. Ну, вдруг там горькие слезы обиды глотаешь или заедаешь злость… Залима иногда заносит, но он… — Он ублюдок, — она недовольно хмыкает. — Опять сквернословишь? Так ты совсем портишь свой вид домашней девочки, — Муин ненароком поглядывает на неё, ожидая возмущения. — Я была там, где тебе и не снилось, так что я видела больше твоего, — уверенно говорит девушка. — Ох, да неужели? Мне не терпится услышать, принцесса, — в его голосе слышатся нотки вызова. Эйска только задумчиво хмыкает, намекая, что не станет удовлетворять его любопытство. — Не порть мою надежду на то, что мне удаться тебя разболтать. Мне казалось, что у меня получилось… Эйска тихо вздыхает, решая, что ничего такого не будет, если она… утрёт ему нос. Может, тот отвыкнет от некоторых своих сравнений, если она поддержит разговор. — Я родилась в Партверии. — Не ожидавший такого, Муин замолкает и наклоняется немного ниже, пытаясь лучше расслышать её. — После этого мне довелось побывать в северном племени Имучак. Там снежные поля, крутые горы и морские чудовища. — Стой… чудища? — парень вскидывает бровь. — Да, всё верно. Огромные, размером с десятиэтажный дом змееподобные монстры. — И ты видела их в живую? — Муин опять усмехается. — Мы были далеко, — врёт Эйска. У нее нет желания вдаваться в подробности прошлого, в котором напрямую замешан её брат. Ведь, помнится ей, это он спас их жизни. — Когда я покинула северные земли, обосновалась в Напорлии. После этого довелось побывать в Хелиохапте. Там-то уже были сплошь до края песочные горизонты. Сам город был довольно красив, всё построено из жёлтого камня, словно из золота, — продолжает девушка. — Так что, общим счётом я побывала в четырех странах, — без хвастовства говорит она. И пусть всё это время она была с братом, Эйска не сомневается, что этот путь смогла бы преодолеть и в одиночку. В двенадцать она уже пыталась уйти из деревни Тисон, пока не появился Синдбад. — И что же ты делала там? Не подумай ничего, я удивлен, что ты побывала в подобных местах, но… — Я путешествовала, — опять врёт она. Не говорить же, что повсюду таскалась за старшим братом, которому пыталась угодить, пока не поняла, что это дело гиблое. — На этом всё, — девушка останавливается недалеко от входа на арену. — Кстати, ты, вроде, собирался в бар? — интересуется Эйска, пытаясь выяснить причину того, почему он увязался за ней. — Я вдруг вспомнил, что последние деньги отдал тебе, — улыбается парень, скрещивая руки на груди. — Но Анри, кажется, согласилась составить Залиму компанию… — Анри? Они остались там одни? — немного напрягается Эйска. — Да. Принцесса, понимаю, он тебе не нравится, но парень он неплохой и с Анри ничего не сделает. Девушка молчит, решая, что и правда необоснованные выводы делать не стоит.

***

Утро проходит довольно бодро, даже несмотря на боль в мышцах и синяках в некоторых местах. Эйска воспринимает свои ушибы как награду за упорный труд. Хоть она и тренируется давно, вчерашнее занятие знатно измотало её. Ориентироваться в пространстве, не полагаясь главным образом на зрение, оказалось непросто, и с непривычки девушка сначала не могла дать хороший отпор Лару, но под конец немного приноровилась. Солнце почти доходит до зенита, но Анри так и не появилась в доме Ассоль. — Кажется, сегодня работы не намечается, — серьезно говорит Эйска, вставая из-за стола. — Возможно, у неё были важные причины. Я поищу её, — предлагает мечница, посмотрев на сидящую напротив женщину. — Да, ты права. Не похоже на неё. Иди, — Ассоль кивает. — Потом приходите ко мне, хорошо?  — Отдыхайте, госпожа Ассоль, — кивнув, девушка выходит из комнаты. Первым делом в голову приходит мысль сходить к Анри домой и расспросить у родных. Возможно, на этот раз блондинка всё же слегла с похмельем, во что Эйска на самом деле мало верит. Но, похоже, выбора у неё нет: нужно проверить все возможные варианты. Рыбачка живёт со своей семьёй около реки. Девушка однажды провожала подругу и вроде бы запомнила, где она живёт. В помещении царит шум: блондинка не соврала, сказав, что у неё три сестры и два брата. Причём, все они младше Эйски и значительно младше самой Анри — ещё совсем дети. Дружелюбная и уютна атмосфера в доме заставляет сердце девушки ёкнуть: она уже давно не чувствовала семейного тепла и любви. Однако тоску по прошлому затмевает волнение — они тоже не знают, куда делась девушка. Следующее, что приходит на ум, — её излюбленный бар, где они пили в тот раз. Девушке уже совсем не кажется, что все это лишь недоразумение, и что Анри на самом деле сейчас просто отлёживается в каком-нибудь переулке. Остановившись у знакомого здания, сперва мечница замирает в нерешительности, припоминая посиделку с Анри и Муином, но затем, тихо выдохнув, заставляет себя зайти внутрь. Помещение встречает тусклым освещением и редким звоном бокалов. Оглядевшись, Эйска замечает лишь пару-тройку занятых столиков, но не концентрирует на них особого внимания и сразу подходит к барной стойке. Положив на стол один серебряный фарус, девушка заказывает воды, но не столь от жажды, сколько от личного опыта того, что бармены просто так не разбрасываются информацией. Не дожидаясь, пока мужчина выполнит заказ, Эйска начинает расспросы о подруге. — Вчера я её не видел, — поставив стакан на стойку, отвечает бармен. «Если она не подходила сама, значит, её кто-то угощал, — делает заключение девушка, вспоминая, что вчера Анри должна была быть с… — Залим, — подмечает она, недовольно цыкнув. Эйска отходит от стойки, даже не притронувшись к напитку. — Ну и где мне его искать?» — задумавшись, она выходит из помещения, предполагая, что бармена спрашивать нет смысла. Похожих на него парней не счесть, а вот Анри он бы наверняка запомнил… От неожиданного хлопка по плечу девушка дёргается, после чего резко поворачивается. Она сдерживает себя, чтобы не закатить глаза, понимая, что совершенно не рада компании этого напыщенного… — По твоему взгляду уверен, что сейчас ты просто несказанно рада меня видеть, — Муин как всегда удовлетворенно улыбается, даже несмотря на хмурое лицо собеседницы. — Знаешь, нам стоит прекращать вот так вот встречаться. Это уже ненормально, — раскинув руками, говорит парень и садится на скамейку. — Это ты всегда находишь меня, — всё так же недовольно говорит девушка. — Да что ты? А этот синяк тебе ни о чем не говорит? — парень указывает на небольшой след на щеке, уже почти незаметный. Эйска, в свою очередь, решает большее не тратить на него время и разворачивается, чтобы поспешно уйти прочь. — Принцесса, — тот нагоняет мечницу, — я, конечно, тоже не в восторге от таких частых встреч, но по глазам вижу, что-то не так. Колись, — уже более серьезно говорит парень, преграждая ей путь. — Муин, я очень тороплюсь. Поговорим потом, — отвечает Эйска, делая мысленную пометку, что когда всё нормализуется, она устроит себе выходной и наконец погуляет в своё удовольствие. — Я сказал, стой, — уже нетерпеливо выдаёт Муин, останавливая её за плечи. Девушка поднимает на него напряжённый взгляд. — Полагаю, что ты не просто так заходила в бар. Может, тебе стоит хотя бы утолить мое любопытство? Я оставил скучать Залима только из-за того, что подумал, что случилось что-то серьезное. Ты… — Залим сейчас внутри? — чуть громче спрашивает девушка, удивленно смотря на парня. — Мне есть что у него спросить. Идём, — на ходу говорит мечница, быстро возвращаясь к бару. Обнаружив парня за столом почти в самом углу, она старается придать своему лицу как можно более спокойное выражение, маскируя раздражение. Эйска успешно игнорирует усталое «Да стой же ты!» от Муина и встаёт прямо у их столика. Не ходя вокруг до около, она переходит сразу к делу. — Ты вчера был с Анри. Что было после того, как вы разошлись? — голос звучит твёрдо, даже нетерпеливо. — Ты о ком вообще? — отойдя от неожиданности, переспрашивает Залим и отпивает из стакана. — Вчера с тобой была девушка, блондинистые волосы, загорелая кожа. — А, ты о ней. Мы сидели не долго. Пропустили пару-тройку кружек, и всё. Она перепила и сказала, что ей надо идти. Больше я ее не видел. Несмотря на уверенный голос парня, Эйска распознаёт ложь. Анри не из тех, кто задерживается в барах ненадолго и напивается всего лишь от третьего… чёрт, да даже шестого бокала. Уже не сдерживая раздражения, мечница наклоняется к столу и с нажимом говорит: — Я спрашиваю ещё раз. Где она? Не надо мне врать. Бармен видел, как вы выходили вместе. Может, она и выпивала до упаду, но домой дойти всегда могла. — Да что ты пристала? Ну да, вышли мы вместе, но потом же разошлись. — В какую сторону она пошла? — более грубо спрашивает Эйска, стараясь хоть немного, но застать того за враньем. — Слушай, ты, лучше не разговаривай со мной так. Я уже сказал, как все было, если ты еще раз… Мужчина тычет ей в плечо, но она, более не в силах сдерживать нарастающую злость, хватает парня за руку, напоминая о вчерашнем прошествии. Тот вскрикивает от резкой боли, после чего оказывается прижатым лицом к столу. — Я буду тебя пытать, если не скажешь правду, — холодно говорит девушка, сильнее нажимая на руку. — М-Муин! Убери от меня эту бешеную! Тот сразу откликается на просьбу друга и со спины хватает девушку за кисти, чтобы точно быть уверенным в том, что и ему не перепадет. Всё-таки, эффект неожиданности решает многое. — Принцесса, так дела не делаются, — с напряженной усмешкой говорит Муин, оттаскивая девушку уже в который раз. — Он ведь уже сказал, что не знает ничего. — Я ему не верю, — Эйска вырывает руки из хватки, но стоящий между ними Муин не даёт возможности пройти вперед. — Всё равно этим ты ничего не докажешь. А вот у тебя могут быть проблемы. Тем более, я знаю его достаточно хорошо, чтобы говорить о том, что он здесь ни при чём. Ты только зря буянишь, — громче говорит Муин. — Прекращай, — парень укоризненно указывает на девушку пальцем, надеясь, что это поумерит её пыл и она поймет, что действует на эмоциях. — Лучше держи её подальше от меня, — несколько брезгливо бормочет Залим. — Дружище, думаю, до завтра. Тебе за эти два дня достаточно… Оказавшись на улице, Эйска, не дожидаясь Муина, присаживается под кроной дерева чуть поодаль от входа, притопывая ногой. Заметив её, парень встаёт рядом. — Принцесса, теперь я жду от тебя полной истории. Почему мне повезло быть свидетелем вашей очередной потасовки? — с сарказмом говорит он, засовывая руки в карманы. — Сегодня Анри не пришла на работу, хотя она никогда не опаздывала. Даже несмотря на то, что возвращалась из бара очень поздно. Дома она тоже не появлялась. Залим сказал, что она ушла рано и напилась, хоть ты сам знаешь, что с ней так не бывает, — она поднимает взгляд на Муина, а затем встаёт с места. — Но ты мне не веришь, — раздражённо добавляет она, скрещивая руки на груди. — Так себя повёл бы любой здравомыслящий человек, который услышал лишь обвинения без доказательств. Всё, о чём ты говорила, — лишь твои догадки. За эту ночь с Анри могло произойти всё что угодно. Я согласен, что её надо поискать, но вот с обвинениями лучше повременить. Не находишь, принцесса? — тот приподнимает бровь, улыбаясь. — Нет, конечно, если ты хочешь сначала покалечить всех подозреваемых, а потом только поискать подругу, я не против, но если ты послушаешь меня… — Хорошо, ты прав, — выдохнув, уже спокойнее отвечает мечница. — Только я понятия не имею, что могло с ней произойти. — Анри красивая, статная и видная девушка, которая притягивает всех, в особенности мужчин, своим характером и телом, — с загадочной ухмылкой говорит Муин, кажется, издавая напряжённый смешок. — Думаешь, кому она могла бы понадобиться? — хитро взглянув на нее, спрашивает тот. — Конечно, работорговцы. — Только таких десятки по всему Рему. На то, чтобы найти её, может уйти много недель, и то, если они не решат покинуть город, — от неприятных мыслей Эйска поджимает губы. — К счастью, у меня много друзей, которые имеют связи. Думаю, у меня получится ускорить процесс, — парень подмигивает ей. — Говори, что нужно делать. Думаю, если мы разделимся, будет быстрее. — Да, вот только без меня к ним тебе путь закрыт. К тому же, не хочется потом спасать вас обеих. Даже я не знаю всех. Как я уже говорил, я надеюсь на свои связи, а не только на себя. — Тогда надо начинать сейчас же. Будем искать, пока не придём к хоть какому-нибудь результату. — Хах, как скажешь, «госпожа».

***

— Ты же это не серьёзно о пытках? — вдруг вспоминаются Муину слова Эйски, сказанные два дня назад. По истечению этого времени они уже не сомневаются в том, что Анри попала в опасную передрягу. Хоть поиски и проходят довольно продуктивно, ни к чему существенному они не приводят; появляются лишь некоторые слухи да предположения, по которым те и пытаются выйти на след подруги. Из-за обстоятельств Эйска свыкается с мыслью, что ей приходится просить парня о помощи, даже несмотря на то, что тот сам предложил свою поддержку в поисках. Теперь ей кажется, что он не настолько плох. Девушка не до конца понимает его мотивы, но чувствует, что может ему доверять, по крайней мере в этой ситуации. К тому же, Муин именно тот, кто не дает ей остаться наедине с угнетающими мыслями. Например, как сейчас. Хоть солнце уже уходит за горизонт и ищут они, опять же, целый день напролёт, парень не замолкает надолго. — Нет, — та лишь качает головой и выдыхает. — Как представлю себя на его месте, так сразу плохо становится. Я бы не выдержала пыток. — Хех, — усмехается тот, заводя руки за голову. — Почему-то я не сомневался в этом. Хотя, думаю, Залим поверил. Твои покупатели, кстати, тоже бы поверили, узнай они о таких подробностях, — с ехидством добавляет Муин. — Может, они еще поверят в то, что я продаю им человечину, — хмыкает она, находя слова парня несколько абсурдными и оттого смешными. — Вот ты и призналась! Я всегда знал, что там что-то не чисто! То-то люди постоянно ходят к вам, даже несмотря на твою мину, — он заливается смехом. — В следующий раз я продам им тебя, — щурится Эйска, но после приподнимает брови, отмечая, что немного расслабляется. — Кажется, сегодня мы опять ни к чему не пришли… — Только не начинай, я же говорил, что её уже ищут. Поверь, не найти такую девушку сложно. Если её обнаружат, то тут же сообщат. — Да, ты прав, — лишь кивает она, отводя взгляд. «Надеюсь, ещё не слишком поздно». — Думаю, на сегодня всё. Нам нужно хорошо отдохнуть перед завтрашними поисками. Девушка не дожидается ответа и, взглянув на парня ещё раз, разворачивается. Муин, уже привыкший к таким резким прощаниям, лишь молча провожает тёмную на фоне сумерек фигуру. Потеряв интерес к отдаляющемуся силуэту, тот лишь сдержанно выдыхает, меняя выражение лица с безмятежного на более серьёзное. Кажется, ему срочно надо выпить. Одному. … Молча попивая не самое крепкое вино, Муин глядит в одну точку, даже не пытаясь насладиться ощущениями, которые обычно дарит любимое пойло. Почему-то в памяти до сих пор крутится образ хлопочущей в поте лица шатенки, до самого рассвета не прерывающей поиски. Кажется, хоть и немного, он начинает видеть целостную картину этой мрачной девчонки. Собственные домыслы даже заставляют почувствовать стыд за столь абсурдную идеализацию едва знакомого человека. Он приходит к мысли, что ошибался насчет неё. Похоже, она не «дворцовая принцесса», изнеженная излишним вниманием или наоборот его отсутствием. Но, даже несмотря на неожиданную смену личности Эйски в его глазах, он не отрицает правильности её слов: изнеможение не поможет им в поисках. Сам процесс ему даже нравится. Не то, что бы он радовался их «кампании по спасению», однако сам опыт довольно интересен. К его сожалению, мечница остаётся достаточно немногословной, что навевает долю скуки и потребность самому развлекать себя, а заодно и не давать девушке лишний раз забивать себе голову. — Муин! Напротив садится незнакомый мужчина. Неожиданному появлению парень не удивляется, но бокал с напитком отставляет. Муин не понимает ни слова от часто жестикулирующего мужчины, невнятно бормочущего что-то, поэтому выставляет вперёд ладонь, наконец, затыкая его. — Приятель, давай ты представишься и заговоришь на нашем языке? Может, тогда я тебя пойму, — с привычной усмешкой говорит парень. — Я… Я пришел от господина Амира, он просил передать, что нашел кого-то похожего на ту девушку, которую вы ищите. — Да неужели? — Муин, в свою очередь, не спешит ничего предпринимать, тяжёлым взглядом смотря на него. — Он ведь знает, что обман я ему с рук не спущу? — мужчина чуть отпрянывает, ощутив нотки угрозы со стороны парня. Уверенная ухмылка настораживает. — Он Вас не обманывает! Наши люди проверили информацию. Она полностью подходит под описание. — Хочу напомнить, что твой господин не обещал мне помогать, так почему вдруг решил? — Поскольку господин Амир тоже торгует рабами, то в его же интересах, чтобы конкурент был в проигрыше. Ваша подруга, судя по Вашим словам, стоит очень дорого. Это определенно нам на руку. Муин вальяжно поднимается с места, не допивая вино. «Пожалуй, ждать принцессу ради того, чтобы проверить информацию не стоит. Пойду один». — Где она? — У порта, который находится южнее «Рыболовного Дома». Там стоят недавно приплывшие торговые судна, которые отбывают через два дня. Среди них единственный корабль с рюгерными тёмно-оранжевыми парусами. Это и есть ваша цель. Они собираются отплыть с остальными в империю Ко. Я уже сообщил об этом Вашей напарнице. — Что?! — до этого сохранявший невозмутимость, чуть ли не выкрикивает Муин. — Она встретилась мне по дороге. Ничего не ответила, но когда я сказал об этом, она тут же куда-то убежала. — Как давно это было? — нетерпеливо спрашивает парень. — Где-то четверть часа назад. — Дьявол, — Муин тихо выдыхает, но тут же возвращает нахальное выражение лица, наклоняясь к мужчине. — Передай своему господину, что я помогу ему, — сообщает он, преподнося ситуацию так, будто это он оказывает им услугу. — Мы выступим небольшой группой, которую я заранее подготовил, поэтому разобраться там самим не составит труда. Уже к полуночи корабль, считай, будет наш. Бывай, — подкинув ему монету, Муин выходит из заведения.

***

Эйска, уже будучи в южной части порта, находит пристанище работорговцев. Оглядев периметр, она с досадой приходит к мысли, что судно охраняется. Заглянуть внутрь с крыши склада не получилось — слишком большое расстояние, да и к тому же, рабов наверняка держат там, где окон попусту нет. Приметив только двух служащих с копьями в руках, она решает проникнуть на корабль с бортовой части, где свисает якорь. Ей нужно только проверить правдивость информации, а дальше действовать лишь по ситуации. Выглядывая из-за угла, Эйска хмуро подмечает, что приблизиться к судну по причалу не получится: корабль расположен в самой дальней части пристани, где незамеченным быть точно не выйдет. Значит, ей придется плыть. С этой мыслью девушка, сняв с себя тунику, обматывает ею меч и заворачивает прочие вещи. Спрятав своё добро за бочкой, Эйска заходит за домик, стоящий у воды, и собирается нырнуть, пока рот не закрывает рука, а другая, поперёк талии, затягивает обратно в укрытие. Сразу после этого слышится голос: — Будь тише, это я, — она перестает вырываться и поднимает руки, заверяя Муина, что её можно отпустить. — Хорошо, что ты здесь, — флегматично говорит Эйска, кажется, ни чуть не стесняясь того, что стоит перед парнем в нижней тунике с примечательным вырезом на груди. Она опять выглядывает из-за угла, лишний раз удостоверяясь, что всё тихо. — Я уже осмотрелась. Кажется, лучше всего будет зайти со стороны якоря. Там два человека, но они расслаблены. Если подберём момент, то я смогу пробраться через окно и… — Принцесса, давай отпустим этот момент, — несколько напряженно говорит парень. — Я жду объяснений, — с нотками недовольства говорит тот, скрещивая руки. Мечница, решив, что время у них есть, отвечает: — Ты, наверное, зол, что я пошла первая. Но позволь заверить, я не собиралась действовать в одиночку, — взгляд парня не меняется. — Встретив посланника Амира, я подумала, что нет смысла ждать тебя и лучше будет проверить корабль сразу. К твоему приходу я бы уже знала, что делать. Мне казалось, что я успею, но раз ты уже здесь… — от её взгляда не укрывается прерывистое дыхания парня, которое тот пытался скрыть, чтобы не показать, что он бежал к ней. — Считай, я простил тебя, — уже более сосредоточенно отвечает Муин и также заглядывает за угол, чтобы осмотреть корабль. «Мне не в чем её обвинять, ведь я хотел поступить точно так же, но при условии, что доведу дело до конца. Но этого ей знать не обязательно.» Парень подаёт голос только через некоторое время, похоже, что-то придумав. — Принцесса, оденься, тебе не обязательно заплывать с тыла корабля, — даже не посмотрев в её сторону, говорит Муин, выискивая кого-то взглядом среди толпы в отдалении. — Объясни. — Нам нужно просто проверить, там ли Анри. Мы можем прикинуться клиентами и зайти под предлогом посмотреть товар. — Это опасно, — отрезает девушка. — Если Анри будет там и после нашего визита пропадёт, то они будут искать нас. — Именно поэтому мы подкупим какого-нибудь местного зеваку, который проникнет на корабль. К тому же, они всё равно собираются отплывать через два дня. Насколько я знаю, в Ко работорговля — серьезное дело, не терпящее задержек. — Насколько ты знаешь? — почти удивлённо спрашивает девушка, смотря в спину парня. — Было дело, не дошедшее до конца, — усмехнувшись, говорит тот. — Ты не отвлекайся. Я к тому, что нам просто следует переждать два дня. Как только они отбудут, можно не переживать. Кстати, после этого ты должна выпить с нами. Анри нужно будет снять стресс. — Мы не знаем, там она или нет, и вообще, сможем ли мы освободить её, — возражает Эйска. — Сможем, конечно, — Муин поворачивается к ней и, заметив, что девушка надела сарафан, подзывает к ним мужчину, что проходил мимо. — Надень, — ему на плечо ложиться рука Эйски, сжимающая белую косынку. — Если вдруг он сдаст нас, то пусть наши лица останутся в завесе, — мечница, в качестве примера, наматывает тряпку вокруг нижней половины лица. — Отлично, — завязав ткань, он поворачивается к уже подошедшему мужчине. — Господин, простите за беспокойство, но не могли бы вы оказать мне одну услугу за несколько фарусов? — доброжелательно говорит Муин. — Дело в том, что мы присматриваем подходящую рабыню, чтобы помогала моей жене по хозяйству, и мы даже знаем, где такую найти, — он кивком указывает на небольшой парусник, — но вот только зайти туда мы не можем. Моя жена очень боится закрытых пространств, а я не могу её оставить. Понимаете? — Что же, да, неудобная ситуация, — почесывая бороду, отвечает незнакомец. — Что я могу сделать? — Всё очень просто. Вы можете зайти на корабль и осмотреть рабынь. Желательно белобрысых, с большой грудью, — чуть наклонившись к нему, шепотом говорит Муин, посмеиваясь, — ну, вы же понимаете, да? — тот отвечает ему заливистым смехом. — Моя жёнушка светлая, для разнообразия хотелось бы заиметь другой масти женщину, высокую, красавицу, хе-хе… — отстраняясь, парень продолжает спектакль. — Так мы договорились? — Что же, не вижу смысла отказывать. Лёгкие деньги — это по мне! — Что же, жду вас здесь, господин, — по глазам видно, что Муин улыбается. — Неверный муж, — через некоторое время с упреком говорит Эйска, когда видит, как мужчина поднимается на палубу. — Постой, принцесса, что ты только что сказала? — наклонившись к ней, с довольной улыбкой пропевает парень, пытаясь взглянуть девушке в лицо. — Ничего… — она опускает голову, держа руки скрещенными на груди. — Да ты же пошутила, — с ехидством замечает он. — Мне показалось, это к месту, — не без толики смущения отвечает мечница. — Я заполняла воцарившую тишину. Ты же тоже так постоянно делаешь, — Эйска пытается говорить серьезно, но направленный в сторону взгляд выдаёт её. — То есть, даже несмотря на то, что тебя беспокоит молчание между нами, ты всё равно молчишь? — усмехается тот. — И как это понимать? — Ты бы тоже на моём месте не говорил с тем, кто постоянно доставляет тебе проблем. — Хм, ничего ты не понимаешь. Я бы использовал такого. — Он идёт, — выставив руку перед парнем, поспешно говорит она. Муин от неожиданности чуть отпрянывает, но вслед за ней выглядывает, встречая мужчину. Из его слов становится понятно, что Анри находится на корабле.