Просто... повезло!

Что-то я видно съела не то... и Музы мои себя странно ведут... в общем, ловите. Том чувствовал себя не в своей тарелке, и это еще мягко сказано. Первым делом странный парень посмотрел на его разбитую коленку, из ссадин на которой сочилась кровь, на вторую, которая стремительно начала опухать, и недовольно поджал губы, подхватив кота на руки. - К Мейсону. В следующую секунду его словно протянуло сквозь узкую трубу, от чего желудок, давным-давно переваривший скудный приютский завтрак, вяло трепыхнулся, сделав робкую попытку выбраться наружу. Но не успел, они уже стояли перед добротной вывеской, на которой был изображен знак врачевателей: обвившая чашу змея. - Прошу за мной. Выскочивший им навстречу молодой веселый парень в светло-зеленой мантии тут же развил бурную деятельность: помахал палочкой, что-то шепча, после чего промыл ранки какой-то прозрачной жидкостью, пахнущей мятой, и смазал мазью. И все это сопровождалось нет-нет и мелькавшими странными взглядами медика. На него, на этого... Нимхейна, снова на него... Ссадины тут же начали затягиваться, от чего Том нервно одернул слегка задравшуюся штанину шорт. - В следующий раз будьте осторожнее, юноша! - весело ляпнул маг, посматривая на изображающего из себя сфинкса кота. Даркеварр неприятно ухмыльнулся. - Юноша, вы хорошо запомнили того, кто вас толкнул? - Даже слишком, - злобно прошипел Том. - Прекрасно! Даже очень хорошо! Наведете справки и узнаете, кому именно открутить голову за его художества. Томас покивал, полностью одобряя данное предложение. Уж он узнает... рано... поздно... но взыщет. Удовлетворенно кивнув, Нимхейн расплатился, высыпав горсть золотых монет, одним тяжелым взглядом окоротил сглотнувшего медика, дождался уверенного кивка Тома, после чего предложил зайти подкрепиться. Дескать, он от таких волнений проголодался. Кот согласно мяукнул, поддержав хозяина в этом прекрасном начинании. Том, покраснев, уже открыл было рот, чтобы гордо отказаться (денег было мало, принимать подачки было отвратительно - сначала лечение, потом - еда, а дальше что?), но парень сообщил, что хочет обсудить одно возникшее у него подозрение, касающееся происхождения Тома, а такое лучше делать сидя. Во избежание. Том вздрогнул. Ему жутко хотелось узнать хоть что-то о своей семье. Ведь он явно отличается от других детей! Он лучше их! Умнее! Сильнее! У него магия есть, в конце-то концов! Поэтому он покорно проглотил наживку и степенно направился за провожатым, чувствуя, как проходит боль в пострадавших конечностях, и принялся наблюдать. Странный парень явно был важной шишкой. Телохранители, которые все так же следовали за ними, следя за окружающими, богатство одежд и украшений, отличающаяся от общей массы волшебников внешность, привычка приказывать, зная, что твои распоряжения исполнят тут же... Парень отличался. И сильно. Пока они шли к ресторану, Том успел отметить, как на Нимхейна реагировали простые маги. С опаской, завистью, восхищением... но страха было больше всего. Они осторожно расступались, давая путь их маленькой процессии, некоторые подобострастно кивали, бросая опасливые взгляды на правую руку парня, где сверкал старинный перстень, недоуменно пялились на идущего рядом Тома, явно не вписывающегося в эту картину. Кот степенно шагал рядом, гордо помахивая хвостом. Вообще, животное по своему поведению напоминало скорее собаку, чем кота. Он не рвался с поводка, не закатывал истерик, не лез на руки, не орал, не бросался от испуга в стороны... Образцовый кот. Нимхейн не обращал на эту суету совершенно никакого внимания. Он только два раза вежливо поприветствовал встреченных по пути: в первый раз это был высокий мужчина с белоснежными волосами ниже плеч, одетый в светло-серую одежду, ведущий за руку такого-же белобрысого мальчика, гордо задирающего нос. Вид у блондина был настолько холодным, надменным, величественным и холеным, что Том даже не сразу понял, что это живой человек, вернее, маг. Слишком уж далекой от человеческого была его красота. Слишком... жестокой. Нимхейн и блондин встретились взглядами, замерли на секунду, словно оценивая друг друга, после чего одновременно вежливо наклонили головы и разошлись, не сбавляя шага. Том поежился, стараясь делать это незаметно: ледяной взгляд просто проморозил его до костей. Во второй раз было совсем иначе: невысокая девушка, не поражающая взгляд красавица, но настолько хорошенькая, с таким природным магнетизмом, что взгляд от нее оторвать было просто невозможно, с изумительной фигурой, умело подчеркнутой прекрасным платьем, стоящим целое состояние, и не менее дорогим плащом, заколотым брошью с драгоценными камнями, сопровождаемая тройкой сурового вида мужчин, сверлящих окружающих подозрительными взглядами. Она бросила лукавый взгляд из-под неимоверно длинных ресниц, и Тома обдало жаром, заставив дико покраснеть и смутиться. Нимхейн вежливо кивнул и слегка улыбнулся, девушка благосклонно взмахнула веером, проплывая мимо. Ее телохранители не сводили с парня опасливые, напряженные взгляды, даже после того, как они разошлись. Все это выводило из себя, Том не понимал, чего ему ожидать и морально готовился к худшему. Чего от него потребуют? Он сирота, денег нет, умений никаких нет. Никакой ценности из себя он не представляет. Обед ясности не внес. По крайней мере, первая его половина. Странно на него поглядывающий официант подносил блюда, телохранители, сидящие за соседним столиком жевали по очереди, бдя. Кота посадили на мягкий коврик, поставив перед ним миску с кусочками сырого мяса. Том с огромным удовольствием съел наваристый и сытный суп, после чего с сомнением взял в руки вилку и нож, готовясь к битве с великолепнейшей отбивной. Движения, подсмотренные у Нимхейна, получались неуверенными, пользоваться вилкой левой рукой было немного неудобно. Даркеварр на его потуги не обращал ровно никакого внимания. Он четко и быстро разрезал мясо, наслаждаясь каждым кусочком, это было прекрасно видно. Покончив с основными блюдами, Нимхейн подал знак подавать десерт. Официант убрал со стола, расставил чашки и тарелочки со сладкими блюдами и испарился. Даркеварр осмотрел сложное произведение искусства, стоящее перед ним на тарелочке и на пробу ковырнул его ложкой. Хммм... неплохо. Творог, шоколад, орешки и сладкий соус. Одобрительно кивнув, он поднял на Тома глаза. - Спрашивайте. Том замер. В голове заметались вопросы. Хотелось вывалить все и сразу, но этого делать нельзя ни в коем случае! Какое тогда о нем будет впечатление? Резко выдохнув, он твердо посмотрел в глаза сидящего напротив мага. - По какой причине вы мне помогли? В золотых глазах мелькнуло одобрение. - Молодец. Вычленил главное. По какой... очень просто. Я услышал, как ты успокаиваешь змею. - И все? - недоверчиво прищурился Том, слегка наклонив голову. Нимхейн хмыкнул. - Конечно же, нет. Меня насторожило... несоответствие. - То есть? - Способности змееуста достаточно редкие среди магов. Не исчезающе малая величина, но... семьи, где встречался этот дар, известны. Не все, конечно, но две трети, так точно. Все они древние, все берегут свою кровь. Почти все они захирели. Печально, но факт. И среди тех, о ком я знаю данный факт, нет Наследников мужского пола твоего возраста. Нимхейн положил в рот еще ложечку десерта, и с удовольствием отковырнул еще кусочек. - Далее. Можно сделать вывод, что ты потомок кого-то из них, но... - Незаконнорожденный... - мрачно констатировал Томас. Все его мечты рушились на глазах. Бастард. Что может быть ужаснее. Особенно, для сироты. - Именно. Проверить это можно, ничего сложного нет. - И вы решили это сделать? - Да, - просто ответил Нимхейн. - Почему? Какая Вам в том выгода? - едва не крикнул Том. Даркеварр сощурился. - Выгода? Самая простая. Я прихожусь дальней родней всем магам, у которых есть этот дар. - Родней?.. - Том осекся, с непонятным страхом глядя на парня. Тот кивнул. - Родней. Я Даркеварр. Мой род связан с Певереллами, из которых вышли две трети семей, могущих общаться со змеями. Слизерины, Гриффиндоры, Мраксы. Есть еще род Хеджире, но он в данный момент процветает, пополнившись двумя девочками-Наследницами. Конечно, есть и еще, это уж точно, но больше никто не был замечен в увлечении парселтангом. - Как это определить? - жадно подался вперед Том. - Просто. Мы сходим в Гринготтс. Гоблины предоставляют данную услугу. - Если... - мальчик сглотнул, - если ваши подозрения подтвердятся... что вам это даст? - Что? Хммм... может осознание того факта, что у меня появился родственник? Дальний, но все же? - У вас что, их нет? - немного грубовато спросил Том. Нимхейн весело оскалился и подался вперед. Глаза пылали, как расплавленные монеты. - В этом мире - почти нет. - В этом... - Томас сглотнул. - Что значит - почти? - Кузен. Троюродный. - Ааа... там? - Дедушка, два дяди. Если захочешь, я тебя позже с ними познакомлю. Такие связи... о них и мечтать нельзя. - Сколько стоит проверка? - Расходы я возьму на себя. Мне любопытно. Твое решение? - Согласен. - Прекрасно! - сверкнул острыми клыками Даркеварр, отбрасывая на стол салфетку. - Тогда идем. *** Банк произвел впечатление. Огромное белоснежное здание, варварски украшенное внутри. Высокие конторки, странные существа за ними, суета... к Даркеварру тут же подскочил гоблин и с поклоном проводил к кабинету управляющего. Риддл рассмотрел герб на двери и поежился: внушает. После некоторых уточнений и распоряжений Томас капнул на каменный стол несколько капель своей крови, после чего зачарованно наблюдал, как от них расходится паутина линий, соединяющих множество имен. Гоблин споро набросил на стол лист пергамента, раскатал его каменным валиком и, сняв, поставил печати Банка и свою личную, после чего с поклоном подал Нимхейну. Гоблиненок проводил их в отдельный кабинет и вымелся прочь. Телохранители остались караулить снаружи. Нимхейн молча расстелил на столике пергамент, после чего, поизучав его пару минут, стал объяснять сгорающему от любопытства Тому, водя пальцем по линиям. - Итак, что мы имеем. Мы имеем Род Мракс. Как видишь, он выходит из рода Слизерин, основан дочерью Салазара Слизерина леди Мариав. От нее идет традиция называть членов рода на "М". У тебя это правило соблюдено частично... дальше. Вот твое имя: Томас Марволо Риддл. Видишь? Оно написано алым цветом, это означает, что ты - маг. Был бы сквибом - был бы желтый цвет... Линия, связывающая тебя с родом Мракс очень тонкая, еле видная, бронзового цвета. Примыкает только к имени твоей матери - Меропа Майра Мракс. Имени отца нет. Это означает, что: ты рожден не в законном браке (видишь этот маленький знак?), твоим отцом был человек, то есть тот, у кого нет магических способностей, совершенно, имя матери в черной рамке - она мертва. Кроме нее, есть два живых представителя рода: Морфин Мракс, это твой дядя, и Марволо Мракс, это твой дед. Так... эти линии... они истончаются, видишь? Что-то с ними не то. Болеют, или магия рода их отторгает, или еще что... - Они... может, они не знали? - О твоем рождении? Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Томас сжал кулаки, пытаясь прийти в себя. У него есть родня. Маги и обычные люди. Ни тем, ни другим он не нужен. - А... - Наследовать ты не сможешь. Нет принятия в род, нет признания, не проведены соответствующие ритуалы. Хотя... потенциал у тебя потрясающий. Ты мог бы поднять род из того болота, в котором он сейчас находится, возродить его славу. Но тебе никто не даст этого сделать. А сам ты... без знаний, без наставников, без средств и поддержки... - Почему? - Скажу откровенно... - тяжело вздохнул Нимхейн, сворачивая свиток и усаживаясь в кресло, начав машинально гладить запрыгнувшего ему на колени кота. - Школа... она дает не очень много знаний. Основное обучение все аристократы получают дома. И так как их гоняют... Школа дает связи. Дети знакомятся, растут... часто такая дружба длится годами. Однако... ты сам на своей шкуре прочувствовал отношение чистокровных магов к тем, кто таковыми не является. Попав в школу, готовься к травле. Ты будешь сам по себе: за тобой нет влиятельной родни, у тебя нет богатств, у тебя нет знаний, что к чему в магическом мире. Может, ты и научишься заклинаниям, чарам и прочему... но никто не научит тебя тем мелочам, что делают мага - магом. Том слушал спокойно рассказывающего неприглядную правду парня и все сильнее чувствовал, что должен что-то предпринять. Ему хотелось силы, власти, вырваться из этого жуткого мира, ему хотелось чуда... Вместо этого его ждала все та же клоака, вот только если обычный мир был ему знаком, то что делать в этом... меж тем, Нимхейн вывалил информацию, которая крайне мальчику не понравилась. - Твоим родичам на тебя наплевать. Раз они не пришли за тобой до сих пор... Как сирота, ты подпадаешь под опеку Директора Хогвартса. Что это значит... таких, как ты в школе достаточно. Никто лично тобой заниматься не будет. Так, сунут мешочек с деньгами и прощай. Где ты будешь жить, что будешь есть, носить... твое здоровье... никого это волновать не будет. Те, кто станет чьим-то слугой... им повезет, если работодатель будет нормальный. Могут и в рабство продать... - Рабы?! - пискнул обалдевший парень. Нимхейн кивнул. - Рабы. Не думай, что рабства здесь нет. Еще как есть. А магическое рабство... если в том мире ты можешь сбежать, то в этом... будешь лизать ноги хозяина. И стать рабом очень просто. Подсунут тебе хитро составленный контракт, или пергамент с наложенными кровными чарами, или на "слабо" возьмут... масса способов. Если хочешь, я позову своих телохранителей. Один из них бастард, правда, ему в некотором роде повезло: его отец, хоть и не признал сына, дал ему очень хорошее образование. Второй - магглорожденный. Остальные - чистокровные, из бедных родов. Они расскажут тебе истории из личного опыта. - Хочу услышать... Позвав телохранителей, Нимхейн приказал им отвечать на вопросы мальчика, а сам прошел к управляющему, чтобы не терять время. Том стал трясти мужчин. Его интересовало все: образование, школа, их работа, контракты, их наниматель, жизнь и реалии магического мира... Все, что сказал Даркеварр, подтвердилось. И рабство, и неприятие маглорожденных, и судьбы бастардов... Все. Подтвердилась и опека Хогвартса. - Да, парень, - кивнул Фредерик. - Истинная правда. Что скажет твой опекун - то ты и делать будешь. И никого твои хочу-не хочу интересовать не будут. В школе на каникулы тебя не оставят, выпрут взашей. Так что... Том убито кивнул. Возвращаться в приют... карцер его ждет-не дождется. Так же, как и черствый хлеб, и все остальное. - Что вы посоветуете? - Что? - задумался Себастиан. - Проси помощи лорда. Нам проще: мы хотим получить вассалитет. А вот с тобой... - Он сказал, что является очень дальним родственником... - Да? Это полностью меняет дело! - обрадовался Себастиан. - Значит, он может оформить над тобой законную опеку. Ты же сирота? - Да. - Тем более! - А... он согласится? - Не попробуешь - не узнаешь... дерзай, парень. Или пытайся бороться сам. Том вспомнил, как его бросили на землю, словно отброс, и никому не было до него дела. Совсем никому. Только Даркеварр... неожиданно до него дошло: - А что, мистер Даркеварр - лорд? - И еще какой! - расплылся в ухмылке Фредерик. - Парень он ушлый... если возьмет тебя под свою защиту, никто и пикнуть не сможет. - А в Хогвартсе? - И в Хоге. Там опекой сирот занимается директор, это Армандо Диппет, но по слухам, его преемником станет Альбус Дамблдор. Еще пара лет... - Дамблдор... - процедил Том, стискивая зубы. Опеку Альбуса он уже успел прочувствовать на своей шкуре. Продолжения не хотелось. Это решило все. Когда вернулся через час Нимхейн, наученный мужчинами Том низко поклонился и произнес: - Лорд Даркеварр. Прошу вас принять участие в моей судьбе.