— Вы покорили двенадцать планет?
— Мы называем это иначе.
Два.
Вторая ошибка: обратить внимание на ничтожно маленькую планету, вращающуюся вокруг далёкого солнца в забытой всеми галактике, и решить —
мы отправимся туда.
Три.
Третья ошибка: люди. Хрупкие двуногие создания — плоть, кровь и гормоны. Но Души не бесчувственные; сначала они подбирали только безнадёжных — бедных, бездомных, больных. Людей обновляли, а через них подбирались к лидерам человечества (до чего же примитивны их территориальные притязания!), пытаясь нести в массы просветление.
Но Люди отказывались слушать, только обнажали зубы и издавали странные звуки. Позже Души узнают, что так звучит смех.
Метод пряника не сработал. Пришло время браться за кнут.
Четыре.
Четвёртая ошибка: позволить им сбежать. Люди забрали самых юных и самых близких и растворились в темноте аллей, в лесах, во льдах, в пустынях — словно животные, скрывающиеся под землёй. И даже когда их ловили, они продолжали вести себя как дикие звери: разбивали хрупкие черепа о стены, вспарывали кожу осколками стекла, глотали таблетки.
Вена вскрыта, но девушка продолжает негнущимися пальцами выцарапывать «Я принадлежу только себе» на стене собственной комнаты. Как только работа окончена, она сворачивается калачиком в углу и ждёт, пока сердце с последним ударом вытолкнет из тела остатки крови. Постыдное, неуместное расточительство.
Души потеряли сотни тел, прежде чем научились успокаивать людей сразу же после внедрения.
___
Мелани Страйдер — всего лишь девушка из Аризоны. Находящаяся в розыске участница сопротивления под кодовым именем Дина (от слова «динамит») — его она получила за создание самодельных бомб.
Мелани заботливо укрывает Джейми одеялом и рассказывает ему истории — отрывки из фильмов, которых мальчику увидеть не суждено. Мелани целует парня, имени которого она даже не знает.
А ещё есть Душа по имени Странница.
В подвале заброшенного госпиталя её извлекает из тела носительницы один из биохакеров сопротивления. Он называет себя Скелет — в честь той единственной вещи, которая по-прежнему безраздельно принадлежит ему.
Мелани Страйдер умирает, крича от полученных травм, зато умудрившись взорвать пункт пересадки Душ.
Странница умирает, раздавленная каблуком человека, знающего значение слова независимость.
Они так никогда и не встретятся.
___
Пять.
Последняя ошибка: решить, что людям нечему их научить.
Человечество истребляет Души, кричит от боли и умирает во имя своей планеты. Человечество учит их быть жестокими, учит их контролю, учит их убивать. Каждая буква в слове «просветление» изгнивает, истекает кровью, и просветление становится
притеснением. Теперь и Души — всего лишь двуногие создания. Плоть, кровь и гормоны.
Человечество учит их быть людьми. Человечество учит их бояться человечности. Человечество учит их бежать.
Один.
Первая ошибка — назваться Душами. Оказалось, что людям достаточно своих.
