Прекрасные создания (черновик)

Арриан Леон-Хард Арриан с раздражением пригладил свою новую китель (над которой, между прочим, с самого утра трудилась целая свора надоедливых швей) и мрачно осмотрел гостиную. Комнату заливал солнечный свет, в камине догорали последние угольки, а на древнем массивном столе услужливые слуги разложили блюда на несколько персон. Атмосфера в гостиной… тяжелая. Арриан не ждал приятной встречи с этой Анастэйной. Зная, какие ужасные слухи ходят о его профессии (некоторые из этих слухов весьма правдивые, кстати говоря), Лорд Леон-Хард надеялся, чтобы его будущая жёнушка вообще не грохнулась в обморок на подходе к поместью. — Риан, знай, я всегда болею за тебя, дружище. Арриан скривился, но послал Игору упреждающий взгляд. Друг только тонко улыбнулся и задорно, совсем по-мальчишески усмехнулся. — Нам всем не везет с женщинами в силу своей работы. Но! Зато ты избавишься от пристального внимания Императора и начнешь проводить свои «черные» ритуалы в одиночестве, как и всегда. — Император проявляет слишком большое внимание к моей личной жизни. Это напрягает, — с пугающим равнодушием признался Арриан. Его мысли блуждали где-то далеко.  Игор, пусть и не умеет толком, но всё равно попытался успокоить своего друга. Князь знал не понаслышке, как тяжело жить в одиночестве, когда тебя боятся и сторонятся. — Он просто боится, что ты преждевременно сойдёшь с ума. Это просто забота и только. Риан фыркнул и позволил себе немного улыбнуться: — Представь заботливого Императора. Ты помнишь, когда Давис вообще проявлял хоть какие-нибудь эмоции, кроме праздного презрения или равнодушия? Князь Бэйский издал смешок, а в его глазах заплясали смешинки. Он явно знал что-то такое, о чем не мог даже догадаться его мрачный и чуть печальный друг. — Ох, Арриан, если бы ты знал, как он бегает за леди Эвелиной… Риан прыснул: — Леди Эвелина? Серьезно, Игор, Император даже не может жениться на ней: она всего лишь дочь торговца, они из разных социальных классов. Для Его Величества Дависа Эвелина — не более, чем мимолетное увлечение. Думаю, леди сама об этом знает. Князь поиграл бровями и отпил из своего бокала. Он спешил разубеждать своего друга, но добавил загадочное: — Риан, в тебе умер романтик. Княжна Анастэйна Иррвэн К утру наш шарабан прибыл в столицу. Не скажу, что поездка была приятная — портал я перенесла плохо, а спать ночью в сидячем положением — не верх удобства. Но, учитывая последние годы нашей в жизни в еще менее комфортабельных условиях, я даже не жаловалась. Тем более, Элу, Алане и Ришу наше мини-путешествие даже очень понравилось. За весь путь мы сделали несколько остановок, а утром остановились в, скажем так, дорогой таверне — умыться, поесть и поспать несколько часов перед встречей. Герит вызвался помочь Риштару и Эллену, а к нам робко подступили служанки из таверны. Они знали моё имя, им дали приказ подготовить для всех нас ванную, шикарный завтрак и дать отдохнуть нам несколько часов. Приказ Лорда. Я волновалась, и своё волнение я попыталась скрыть избалованностью. Думаю, служанки обо мне не лучшего мнения. Ох, моя баловливость…  Что уж говорить, мама и отец во мне души не чаяли, и хотя они пытались меня не разбаловать, желание на всё дуться, обижаться, капизничать и просто недовольствовать во мне не пропадали даже после завершения обучения в Академии и поступления на работу. Во мне всегда жил и будет жить маленький недовольный ребенок. Избалованный и вредный. Будет просто великолепно, если у моих младших такого изъяна не будет. Перед новым марш-броском до дома Лорда Леон-Харда мы оделись в те самые новые дорогие одеяния, я припудрила Алану, сама выпила две успокаивающих мятных пилюли. Герит тоже переоделся, но на его голове висел всё тот же слегка пыльный берет.  — Риш, Эл, лучше молчите весь обед, не задавайте вопросов. — А если Лорд будет к нам обращаться? — тут же встрепенулся Риш и добавил едко: — Молчание в таком случае — признак дурного тона. Интересно, Алана простит мне, если я вытолкну Риштара из шарабана, да?.. — Тогда ответьте, коротко и холодно. Риштар насупился. Какой он вспыльчивый, боги! Зато его брат издал короткий смешок, такой несвойственный его серьезной натуре. — Гм. Сестра, я знаю, какая ты на самом деле язва, — мягко заметил Эллен. — Так что пусть лучше говорит Риш, чем ты. — Эл, прокляну. Эллен улыбнулся, но его серьезные глаза смотрели пристально. И почему он в таком возрасте такой… взрослый? Серьезный? Не ребенок точно. Герит, сидящий спереди, повернулся и удивленно посмотрел на меня. Я для него сущий ангелок, раз согласилась выйти за Леон-Харда и преодолела весь путь без истерик. — Я попытаюсь найти с ним общий язык, — призналась я братьям, чтобы они волновались поменьше. — В любом случае, не думаю, что Лорд будет часто появляться в своём доме: тяжелая работа требует минимума личной жизни. Риштар, помедлив, кивнул, но поник плечами. Грустит, что не может никак помешать. А Эллен только задумчиво посмотрел в прорезь, наблюдая за кипящей жизнью граждан столицы. Зато Алана смогла удивить всех: — А мне его жаль, — прямо сказала она. — Лорд один же. И его все боятся. Риштар наклонился к ней, тем самым пихая меня вбок. Наверное, всё же стоило усадить Алану к братьям на одну «скамеечку». — Его все боятся, потому что он чудовище, — совсем тихо прошептал Риштар, чтобы полулис не услышал. А потом пугающе добавил: — Он Ворон. И у него есть раб. Я тоже боюсь таких людей, Алана. С недовольством шикнула на брата. Идиот! Герит — оборотень как-никак, он такой шепот слышит без особых ухищрений. И услышал, судя по его напряженной спине. Когда мы подъехали к дому Лорда, моё тело все-таки свело от напряжения. Ноги и руки держали, спина болела. Я слабо дышала, а выражение моего лицо уже минут десять было нахмуренным. Шарабан уже остановился у красиво витых ворот, а я никак не могла заставить поднять себя с насиженного места. Алана прильнула ко мне и тоже замерла. Риштар и Эллен неподвижными изваяниями остались сидеть позади меня. — Леди, пойдемте, — неуверенно попросил Герит. Он стянул с себя берет, и его лисьи ушки прижались к голове: очевидно, полулис не знал, как уговорить нас сойти с транспорта. — Лорд Леон-Хард не любит ждать, леди. Алана задрожала; погладила ее по спине и цокнула. Из уст мальчика-раба такие слова звучат страшно и в каком-то роде даже мерзко, не мудрено, что моя нежная Аланка напридумывала себе черт знает какую ересь. Боги, надо их успокоить. мальчишки-то ладно, они не упадут в грязь перед лицом сестры, а вот Аланка… — Эй, Алана, ты же сама говорила, что он одинокий, — я мягко усмехнулась и погладила мою златокурую девочку по спине. — Вот и украсим его вечер своей болтовней. И, кстати, я тоже не люблю долго и муторно кого-то ждать: теряется драгоценное время. Алана поникла, но кивнула. Я, как старшая сестра, первой спрыгнула с шарабана. Мальчишки сошли с транспорта сразу за мной и, хоть они и пытались скрыть свой страх, выглядели братья чуть-чуть напуганными. — Чего такие кислые мины? — весело фыркнула я. Дети моего веселья не переняли. Черт. Ну ничего, против моего не всегда гладкого характера и семи лет обучения на профиле боевого мага даже самый слепо преданный имперский Ворон долго не вытерпит. Поместье мне понравилось. Относительно новое, здание — три этажа, широкие окна, каменные стены. Уверена, что мой будущий муж по новшествам столицы внешние стены сделал каменными, а внутренние — деревянными. Говорят, так тепло сохраняется больше, хотя, если честно, в это слабо верится. Еще у Лорда слишком много зелени. Аллеи с обычными, но изящными цветами, несколько карликовых яблонь и груш. А еще фонтанчик — простой, без изысков и каменных изваяний. Просто, но со вкусом. Герит сопроводил нас до самых дверей, вежливо открыл их нам, а вот в холле нас уже встречала упитанная дама, быть может, следящая за порядком и чистотой. — Леди Иррвэн, добрый день! Мы вас уже заждались! Неожиданно, если честно. Я ждала отстраненного любопытства или обыкновенного равнодушия, а не столь искренний радушный приём. — Вы и ваши братья с сестрой можете пройти в гостиную! — продолжила щебетать женщина. — Господин ждёт вас. Обычно гостей встречает сам хозяин дома, а не его слуги, но ведь ситуация у нас необычная, да? Поэтому простим Лорду некоторые промахи. Сделала несколько шагов вслед управляющей, когда почувствовала, как Алана крепко вцепилась мне в руку. И Риш с Элом стали совсем уже нервными и напряженными. Неловко потрепала Риша по голове. Ничего, вместе - не так страшно!