Виски

Заваленная шлагбаумом дорога и городовой синюшного цвета лица остались позади. Повозку нещадно трясло на ухабах, одна лошадь постоянно спотыкалась, что не прибавляло веселья поездке. Нездорового вида мужчина сидящий в повозке, покосился на своего спутника, неловко разминавшего спину. - Я порой жалею, что покинул свой город, - поморщился тот, второй, поводя правым плечом. - В этой телеге растрясёт кого угодно. Его собеседник посмотрел в голубые глаза ворчливого компаньона, видимые над чёрными очками: - Мы уже почти приехали. Потерпи, Лев. Скажи лучше, друг мой, как удачно мы повстречали этих бродячих циркачей? Он кивнул на пару вот уж точно телег впереди, на которых сидели хмурые мужики. Лев посмотрел на друга, как на сумасшедшего и покачал головой. - Полно! - Александр слегка улыбнулся. - Без них наш так называемый виски продавался бы в три раза хуже. Человек повернулся и, явно обрадованный появлением в зоне видимости забора и ворот, сделал специальное триумфальное выражение лица, предназначенное для его появлений. Александр хмыкнул и отвернулся к стене леса по другую сторону поля. Как давно он прятался в чащобе от людей? Доморощенные охотники на одинокого вампира: ту бойню, что он устроил, защищаясь, вспоминать не хотелось. Но его вынудили. И он ушёл, ускользнул от надвигавшейся новой волны мужиков, чтобы спрятаться и зализать раны, затеряться в селениях... Кто и как так устроил, что он остановился передохнуть возле дома, где жил Лев? И кто дал его человеку доброе и понимающее сердце, вкупе с временами довольно мерзким характером – тот явно был добр к самому вампиру, давно не слышавшему о таком чувстве. Однако, переждать вспыхнувшую Жажду в доме с теплосущным было ужасной идеей, и Александр впервые не совладал со своим проклятием, стремясь остаться в доме, где за ним не гнались и его не травили... Молодой хозяин дома вообще-то не был кем-то, кого жалко было выпить досуха. Но что-то удерживало почти обессиленного вампира. Мифическое сближение, о котором Лев даже и не знал. Добро, отвечать на которое злом не хотелось. Но выйти на охоту раненый вампир не мог, предпочитая ютиться на чердаке в отведённом ему углу. Не мог, пока в какой-то момент потёкшая крыша – одна на двоих – не разрушила его уединение. Лев пробрался в его каморку и вздрогнул от неожиданности, когда вампир вынырнул из темноты, словно материализовавшись из небытия. - Александр? - Уходите,- прорычал тот, сдерживая себя из последних сил. - Нужно залатать крышу, - Лев прищурился, силясь привыкнуть к чердачному полумраку. В тот момент Жажда дала о себе знать, и Александр, скалясь боевыми клыками, бросился вперёд, притягивая несчастного юношу к себе и дергая его рубашку… Как давно они были вынуждены покинуть пригород, в котором до поры обретался Лев? Уж и не упомнить: год или два? И сколько городов сменили, покуда кочевали? Несметное количество… Человеческая жизнь хрупка. А жизнь его человека – тем более. И когда на одном из сеновалов, куда они забрались, чтобы переждать дождливую ночь, обнаружилось, что Льва лихорадит, а место давешнего укуса воспалено, Александр испугался. Почти впервые за свою долгую жизнь. Он не имел понятия, что делать с человеческими болезнями, а Льва так не хотелось терять. И тогда – о, Чудо – они встретили Яна… Ещё одна удача на пути вампира-одиночки. Плут и прощелыга почище прочих, Ян выходил Льва при помощи настоев и такой-то матери. Или ругал он своих помощников, что работали тут же, за стенкой амбара, где их поместили? Но в любом случае Александр был неотлучен при своём друге, удачно объясняя излишнюю бледность и нежелание есть человеческую пищу беспокойством о друге. А есть хотелось всё больше... Организм нещадно крутило сильнее день ото дня, и вампиру иногда казалось, что недалёк тот миг, что он бросится на Яна… или рабочих… или… Но когда он смотрел на бледного Льва, мечущегося в бреду, разум возвращался к нему. Этот человек заставлял его отвлечься от мыслей о еде и продержаться ещё чуть-чуть. А потом ещё. Открывая свои светлые глаза в минуты редких просветлений, Лев видел Александра и улыбался. Вампир был готов взвыть в те мгновения: никто в его долгой жизни не смотрел на него так… нежно. После Лев находил рукой его ледяную руку, укладывал себе на лоб – горячий и влажный – и снова проваливался в забытье. А Александр оставался сидеть, словно привязанный к постели своего человека. Но на вторую неделю их присутствия у Яна Жажда взяла верх. Дождавшись, пока никого не будет рядом, Александр поднялся, поправил одежду и, нежно поцеловав спящего друга в висок, умчался в сторону ближайшего города... Тот человек не был хорош для кормления изголодавшегося вампира, но жажда и ночь сделали своё дело. Кровь – густая, будто слегка застоявшаяся, она, тем не менее, живительной влагой потекла по клыкам. И чувствуя возвращающееся тепло и скорость реакций, Александр обыскал бессознательное тело. Да. Жертва явно не была бедняком, и денег при ней было достаточно. Ян застал его на утро у единственного окна в закутке, который они со Львом делили на двоих. - Утречка, барин,- по-хозяйски подвинув вампира, беспардонный Ян склонился надо Львом. - Не помэр ещё, знать? Гоже! - Человек,- Александр привык к его манере общения. - Возьми. И протянул ему треть денег, что забрал сегодня у жертвы. Но и того хватило на «заботы» более чем с лихвой. Ян присвистнул, сноровисто пряча ассигнации в карман: - Не обидели, барин. Вот не обидели… Слыхивали, ночью чого-тось зубасто нашего купца уходило пошто не насмерть? Говорят, вурдалак. Как есть вурдалак. Под взглядом хитро прищуренных глаз Александр привычно поправил рукава: - Не слышал. Твои работяги не сильно разговорчивы, а больше не откуда мне новости знать. - И то верно. А что ж это, барин, кафтан у Вас исхудился,- пропел Ян елейным голоском, а потом басовито крикнул.- ФЕДЬКА! Парень, появившийся на зов – чумазый, что твой уголёк – сиял улыбкой: - Чего, тять? - Заберёшь у барина кафтан,- строго сказал хозяин амбара.- И отнесёшь матери. Скажи, чтоб зашила скоро да аккуратно, как умеет. - Хорошо, тять. Вампир с сомнением отдал сюртук Угольку, предварительно убедившись, что не оставил в карманах ни копейки, и благодарно кивнул Яну, возвращаясь на своё место подле Льва. Его человек справился с хворью вскоре после охоты Александра. Открыл свои невероятные глаза и попросил пить. И больше не уходил за пелену болезненного бреда. Просто спал. А ежели бодрствовал – так просил рассказать о тех днях, что был в беспамятстве. Александр не знал, что сказать: все эти дни комом слиплись для него в один… Ян по-хозяйски таскался мимо их закутка, покрикивал на рабочих, что-то загружающих в подходящие подводы. И в какой-то момент Лев не удержался: - Скажи-ка, мил человек, а что у вас там грузится? - А вам-то что?- Ян поправил съехавший на затылок картуз.- Али чего подсобить решили? Друзья переглянулись. - Если денег принесёт – может, и решили,- откликнулся человек, прислоняясь к плечу сидящего рядом вампира. - Коли так, можно и обсудить,- Ян пожал плечом и сел на стоящий рядом короб… Ночью, когда разошлись рабочие, друзья остались вдвоём. Александр аккуратно повесил на прислонённые в углу доски свой сюртук, который раз отдавая дОлжное умелице, что его зашила, а когда повернулся, напоролся на острый взгляд Льва. Тот, не говоря ни слова, обнажил здоровое плечо. Глаза вампира вспыхнули недобрым тёмным огнём: - Чего ты хочешь, друг мой? - прохрипел он. - Я был в беспамятстве почти неделю. И до этого хворь терзала меня столько же. И ты хочешь сказать, что не голоден? Ярость забурлила в жилах, и Александр, подойдя ближе, схватил Льва за отросшие волосы, задирая его голову – тот жалобно застонал: незажившее плечо дало о себе знать. - Если ты решил,- прошипел вампир,- что я буду вновь рисковать твоим здоровьем, то ты намного глупее, чем я думал. Теперь и впредь я не отопью ни капли твоей крови, пока не буду уверен, что у нас есть всё для промывки раны, а не только вода и тряпка. И оттолкнув человека от себя, метнулся к окну, где и замер тёмным изваянием. Лев потёр больное плечо, провёл рукой по волосам и посмотрел в сторону друга. Потом поднялся и подошёл ближе: - Прости. Я просто подумал, что ты голоден… Вампир чуть повернул голову и ответил, будто извиняясь в ответ: - Голоден. Но я сказал: больше сознательно рисковать тобой я не буду. Человек пронзительно посмотрел на него и кивнул… *** Ярмарка пировала весь день. Странная, мрачная, больше напоминавшая пир во время чумы, она не вызывала желания веселиться. Но продажи шли, и Александр, пряча деньги за подкладку сюртука и запрещая себе замечать странную вонь в воздухе, дал себе слово, что в ночь они уедут, и всё будет хорошо. Однако, всё сложилось совсем не так, как он предполагал, и странный староста деревни – плотного телосложения, крепкий детина – пригласил их к столу. Стараясь не выпускать Льва из поля зрения, Александр приказал погрузить остатки товара обратно в их коляску и сквозь сгущающиеся сумерки и странный шорох позади домов, прошёл за другом в самую большую избу. И едва он ступил на половицу, зАпах усилился, почти обжигая нежные рецепторы. Кровь. Потроха и кровь. Он обернулся на Льва и сел за стол, отчаянно продумывая поведение. За столом оказалось несколько человек циркачей и человек восемь – из деревни. Во главе восседал староста: - Добрую потеху нам сегодня устроили гости,- проговорил он, хозяйски обнимая сидевшую рядом женщину. - Наш черёд уважить дорогих гостей! Боря, Ванька, несите снеди! Ох, и добрый сегодня ужин. Вот откуда шёл этот кошмарный запах переваренной крови! Вампир долгим взглядом посмотрел на свою порцию и ощутил, как сбилось дыхание Льва. Он не успел перехватить друга: тот, не сомневаясь, выхватил из-под полы пистоль и спустил курок. Страшный хозяин дома поник, прижимая к груди руку, но едва Лев опустил оружие, женщина, сидящая по левую руку старосты, рассмеялась и… Жуткий мужик ожил и, со странной для его комплекции проворностью вскочив на стол, направился к ним. Лев не успел как следует испугаться: Александр молниеносно отшвырнул табурет на котором сидел, с силой оттолкнул человека себе за спину и, поднявшись, ощерился длинными, охотничьими вампирскими клыками. Низко зарычав, он сделал рукой движение, будто бы защищал Льва. Тот предпочёл не смотреть на друга: он не любил эти метаморфозы, обращающие спокойное, породистое лицо Александра в злобный вампирский оскал. Озадаченный староста замер, не сходя со стола. Замерли и все столовавшиеся. - Прочь от моего человека! - угрожающе прорычал вампир. Староста зарычал и двинулся на него с молниеносной скоростью. Они сцепились друг с другом, норовя схватить соперника клыками, кружили по комнате, с лёгкостью откидывая пудовые лавки. Сидящие за столом, чтобы не попасть под раздачу, двинулись по стенке к выходу, утягивая за собой полуобнажённую, окровавленную циркачку без сознания. Льву хотелось верить, что она просто лишилась чувств, но скалящиеся людоеды, тащившие её к выходу, не оставляли вариантов. А те, кому ещё хотелось поживы, нацелились на Льва. И едва тот увидел их алые глаза, вмиг ощутил себя так, словно в прорубь окунулся. Александр бился насмерть, и отвлечь его сейчас было равносильно тому, чтобы обречь его на поражение. Спасение пришло внезапно. Вампир, извернувшись, накрепко прижал старосту к стене: - Прикажи, чтоб не трогали моего человека. - Остальных всё равно не спасёшь,- прохрипел мужик, ухмыляясь, но признавая силу соперника. - Мне плевать на остальных. Но если с моим человеком что-то случится, я разорву тебя. А потом примусь за твою деревню,- зло проговорил Александр. Староста досадливо крякнул: - Фома! Слышь? Этого, с пистолем не трогать. - Понял,- кивнул тот, и оставшиеся людоеды вышли из избы. - Лев, ступай теперь на улицу,- негромко сказал вампир через плечо. - Нам нужно поговорить со старостой. Иди, иди. Не бойся. Теперь тебя никто не тронет. Человек недоверчиво посмотрел на друга и вышел на двор. *** С волнением глядя по сторонам, Лев ощущал, что окружавшие его селяне глядели на него с одинаковым выражением во взгляде. Так смотрят на свиную вырезку на рынке. Еда. Он нервно поправил галстук и, поудобнее перехватив саквояж, устремил взгляд в сторону избы. Оттуда уже полчаса не доносилось ни звука, ни шороха. Вдруг дверь распахнулась ударом ноги в тяжёлом сапоге, и на улицу шагнули оба. Староста панибратски обнимал за плечи Александра, но внезапно, тот не выглядел раздражённым. Наоборот. Он смеялся, что бывало довольно редко в чужой компании. Староста хлопнул вампира по плечу. - И вот вам болтаться по трактам! - густым, красивым баритоном проговорил он. - Оставайтесь! В лесах полно дичи для тех, кто не желает человечьей крови, с дороги постоянно сворачивают к нам обозы – в людях тоже нет недостатка. Еда, природа, приятная компания… У Льва внутри всё похолодело, когда он увидел, что вампир кивает в такт словам собеседника, но потом Александр в ответ хлопнул старосту по плечу: - Благодарю за приглашение, друг мой. Но моему человеку,- он быстро глянул на Льва. - Будет здесь… не очень удобно. - Его никто не тронет! Моё слово,- староста тоже посмотрел на Льва. - Закон здесь! Вот что такое моё слово! - Верю,- вампир кивнул. - И в случае чего мы будем знать, где найти вашу гостеприимную деревню. Староста кивнул: - Договорились. Я не понимаю твоего пристрастия к одному человеку. Но его век короток. И когда его не станет – приходи к нам. Или – когда надоест. Льва вновь словно окатило ледяной водой. Едва они шагнули за ворота, Александр почти силой впихнул спутника в повозку и шепнул: - Не оборачивайся… *** Они уже больше часа ехали по тракту в молчании. Лев тревожно размышлял, глядя на своего друга, правившего лошадьми. «…когда надоест» - вновь и вновь возникали в памяти слова старосты. - Послушай,- наконец, решился он. - Нет,- всё также привычно спокойно ответил вампир, не глядя на него. - Не надоел. И не надоешь. Человек недоумённо посмотрел на него. Александр повернулся и ответил на его взгляд ироничной ухмылкой. И Лев всё понял. Понял и эту усмешку; и несильно толкнул друга в плечо. Тот расхохотался, правя лошадей дальше по тракту. Первые несколько вёрст он тревожился, что за ним пустят погоню, но вскоре их след потерялся в распутице дорог, а вампир успокоился. - Мне начинает быть не по себе от этих селений,- сказал Лев, перебираясь ближе к другу и указывая на теплящийся впереди огонёк новой деревни. - Нам нужно,- покачал головой вампир. - Там есть аптекарь. И постоялый двор. Нужно отдохнуть и залечить рану. - Рану? - Лев нахмурился, но Александр ничего не ответил, и человек решил не мешать своему вознице. В деревне Александр первым делом принюхался и удовлетворённо кивнул: - Найди нам комнату. Я постараюсь разбудить аптекаря. Лев кивнул, не переча своему более опытному спутнику. Вампир вернулся спустя почти час. Отставив саквояж в сторону, он вздохнул, расслабляясь. - Ещё пару ярмарок – и нам можно будет вернуться к Яну,- Лев кивнул ему на посудину с водой и полотенце. - Если он восстановил свою халупу,- усмехнулся Александр, снимая сюртук. Лев хмыкнул. Потом усмехнулся. А потом рассмеялся, вспоминая ошарашенное лицо Яна. Александр иронично посмотрел на него и повернулся спиной, умываясь. Человек тут же замер: - Ч-чёрт. У тебя полспины распахано… - М? - Александр обернулся. - Это староста?.. Где твоя чёртова регенерация? - Лев подошёл ближе. - А?.. - Для регенерации нужна еда,- откликнулся вампир. - А мне как-то не до еды было. - Чёртов вампир,- ругнулся Лев, быстро расшнуровывая рубашку. - Ты мне сейчас ни слова не скажешь про то, что нечем рану обработать, а просто будешь есть. - Я разбудил аптекаря,- усмехнулся Александр. - Не скажу, что он продал мне спирт, но для обеззараживания пойдёт. Лев выразительно посмотрел на друга и обнажил плечо. Вампир подошёл ближе, глядя на место прошлого укуса, давно затянувшегося. Напоминали о предыдущей трапезе только едва заметные шрамы. Человек смотрел нетерпеливо и немного тревожно. Глупо было говорить «Я не наврежу тебе», но это вырвалось само по себе. Лев кивнул, глядя на него сквозь упавшую на глаза чёлку: - Я знаю. Иначе не предлагал бы еженедельно себя в качестве еды,- криво хмыкнул он. Вампир хмыкнул и без предупреждения вонзил клыки в плечо человека… Первые мгновения укуса всегда болезненны. Лев дёрнулся, испуганный неожиданной болью, но потом пришёл в себя, касаясь рукой плеча вампира. - Всё хорошо. Ешь…- пытаясь успокоить бешеный темп дыхания, проговорил человек. Он не смог бы объяснить, почему не испугался своего вампира давно – ещё в первый раз. Почему давал ему насыщаться снова и снова. Несмотря на всю силу и быстроту реакции, в этой зависимости от человека была его слабость. Лев отлично понимал, что живший сотни лет вампир проживет ещё в десять раз больше и без его деятельного участия, но ему нравилось думать, что слабость одного дополняет сила другого. Александр, ощутив, как его друг оперся рукой о стол, ища поддержки, с сожалением окончил свой ужин, усаживая Льва на кровать и принимаясь хлопотать над раной, ища в его поведении малейший признак недовольства. Но человек, откинувшись на подушки, позволил заниматься собой. И вампир, бинтуя его плечо, на мгновение подумал, что сильный, но такой хрупкий человек – то, чему он будет удивляться всё своё существование. И Льва, хоть и жизнь его конечна, отпускать не хотелось никогда. Уложив почти спящего друга в постель, укрыв его и убрав окровавленные тряпки, Александр замер у окна… Внизу спала деревня. В редком доме теплилась лучина, и только на первом этаже их гостиницы ещё веселились постояльцы… Ночная темнота успокаивала. Он положил руку на спинку стула, на которой, как оказалось, висел сюртук Льва. Поглаживая ткань, вампир вздохнул. Раздражающий, вечный холод без права на отдых. Одиночество. Ненависть. И только Лев, назвавший его другом, дал надежду на что-то большее, чем беспросветная охота и чужая смерть. Он с удовольствием обменял бы своё бесконечное существование на бессмертную человеческую Душу. Но раз уж такому не суждено сбыться, он дождётся своего друга снова… Так даже интересней: искать того, кто, возможно, ещё не рождён… Александр посмотрел на уснувшего Льва, чуть похрапывающего во сне, и, подойдя к камину, поворошил кочергой угли… /Где-то во времени…/ - Шурик! - Оу?- тот обернулся, убирая в карман телефон. - Ты чего тут завис? Только тебя ждём! – Лёва, уставший после концерта, закинул на плечо чехол с комбинезоном и смотрел на друга из-за двери. - Иду,- тот забрал свои вещи и направился за Бортником. В фойе, вымучив улыбки для фотографий с парочкой поклонниц, они быстро нырнули в машину, которую подвели прямо к крыльцу. И теперь почти можно было свободно вздохнуть. Лёва поморщился, поведя плечом, следя, как водитель пробирается к своему месту через сугробы и толпу девочек-поклонниц. - Болит? – Шурик обеспокоенно посмотрел на него. - Болит, чёртов ты вампир,- беззлобно откликнулся Бортник, расстёгивая куртку. - Хрен ли ты кусаешь так неаккуратно? - Мне покаяться? - ровно спросил Шура, наблюдая за садящимся в машину водителем. Старинное, непривычное слово резануло слух, и Лёва улыбнулся. Помнить свои прошлые жизни – забавная штука. Пусть за это и даётся такая странная нагрузка – быть донором для одного единственного не-человека. Не так уж это и страшно. Особенно когда и сам сложно представляешь свою жизнь без него. Лёва ткнул друга кулаком в плечо и, поймав ответную улыбку, откинулся затылком на подголовник и прикрыл глаза...