Непрощённый

New blood joins this earth And quickly he's subdued Through constant pain disgrace The young boy learns their rules With time the child draws in This whipping boy done wrong Deprived of all his thoughts The young man struggles on and on he's known A vow unto his own That never from this day His will they'll take away... Metallica, The Unforgiven. Август, Х780 (За 3 года до начала основных событий). - Сэр, к вам посетитель, - голос секретаря оторвал мэра от работы, - по виду - волшебник. - Пусть войдет, - махнул градоправитель, молясь про себя, чтобы в этот раз все получилось. Проблемы у провинциального городка начались относительно недавно. Первый звоночек прозвенел около трех месяцев назад, когда один из ожидаемых караванов не пришел в срок. Тогда это вызвало беспокойство, но не более того - в этом году дожди залили многие дороги, и торговцы вполне могли задержаться. Но когда они не явились неделю спустя, даже не прислав весточки, мэр забил тревогу. Город был, прямо скажем, не очень большим, и от перспективы стать городом-призраком его спасала небольшая шахта, дававшая городу основной доход. Все остальное было в большинстве своем привозным - земля не могла похвастаться плодородием, и продукты завозились купцами, охотно продававшими дары земли и покупая металл и изделия из него, не самого плохого, кстати, качества. Ситуация разрешаться не торопилась, день ото дня становясь только хуже. Когда стали пропадать рабочие, все было решили, что в горах завелись чудовища. Была организована облава, благо, в городе существовала небольшая артель охотников. Тогда из гор не вернулся никто, а две недели спустя перед мэрией таинственным образом появилась коробка, открыв которую, оторопевшие горожане чуть не упали в обморок. И было отчего - в деревянном ящике покоилась голова главного охотника, а рядом с ним - свернутый рулон, в котором с некоторым трудом опознали содранную человеческую кожу. На коже бордовыми разводами были выведены слова: "Теперь мы здесь - закон. Подчинитесь, или умрите". Градоправитель понял, что имеет дело с темной гильдией - монстры не присылают такие послания. Тут же был разослан заказ на устранение проблемы, и вот теперь в его приемной сидел тот, кто, как надеялся мэр, сможет помочь его городу. Двери кабинета распахнулись, явив хозяину кабинета гостя. На пороге стоял высокий молодой человек в плаще, под которым угадывались угловатые выступы брони. Лицо было скрыто глубоким капюшоном, куда не проникал даже бьющий из окна яркий солнечный свет. Градоправитель мысленно хмыкнул - его гость явно умел навести таинственности. - Доброго Вам дня, господин маг, - поднялся из кресла хозяин кабинета, - Прошу Вас, присаживайтесь. Кивком головы поприветствовав градоначальника, плащеносец отодвинул стул и аккуратно присел. Откинувшийся плащ явил цепкому взору незатейливую на вид, но добротно сделанную составную броню, в которой кожаная основа весьма гармонично сочеталась с металлическими пластинами. Они не были толстыми, но мэр не обманывался - зная привычки волшебников, такие на вид тонкие пластины вполне могли выдержать удар двуручного меча. - Итак, - продолжил разговор хозяин кабинета, знаком отдав секретарю приказ закрыть дверь, - полагаю, вы пришли по поводу... проблемы, касающейся нашего города. Гость не ответил, словно раздумывая над словами. Пауза затягивалась, постепенно переходя все грани приличия. И когда мэр, наконец, набрал в грудь воздуха, решив повторить свой вопрос, человек в капюшоне повернулся и, явно выбирая слова, заговорил отрывистыми фразами: - Да. Прошу меня простить. Я не есть давно прибыл в Ваш место, и плохо понимаю язык. И я прийти для того, чтобы выполнить... задание. Вот оно что, подумал градоначальник. Иностранец. Это объясняло многое. И, положа руку на сердце, мэр признавался, что этот человек может стать лучшим решением проблемы. Ведь, как ни крути, любая гильдия выполнит задание, но при этом запросит надбавку. Вернее, запросит не сама гильдия, а союз гильдий, через которые и идут подобные миссии. Причем чем выше ранг задания, тем больше надбавка. И потому появление свободного чародея могло решить проблему с процентами. А в том, что чародей свободный, мэр не сомневался - чего стоит одно корявое знание языка. - Что-ж, в таком случае, приступим, - мэр раскрыл карту окрестностей, - смотрите... На объяснение ушло добрый час - сыграл свою роль языковой барьер. И, тем не менее, мэр был доволен беседой - иностранный чародей принял все его условия, в том числе и самое, на взгляд мэра, неприятное: градоправитель отказался выдавать часть награды сразу же. Маг, однако, не стал качать права, заявив, что понимает нежелание платить сразу же, так как, "Я не иметь клеймо братства чародей". Разумеется, хозяин кабинета не стал уточнять, что большую роль здесь сыграло то, что в случае если маг возьмет часть платы вперед и погибнет, высока вероятность, что явившимся после него представителям фиорских гильдий платить будет попросту нечем - темные грамотно обложили город, лишив его источников дохода. Наконец, договор был составлен в двух экземплярах, подписан обеими сторонами и скреплен печатями, после чего один экземпляр отправился в руки волшебника-иностранца, а друг - в сейф кабинета. - Ах да, господин маг, - окликнул собиравшегося уходить чародея мэр, - мы ведь так и не представились друг другу. Меня зовут Клод Хорс, - градоначальник как бы невзначай указал на табличку. - О, - кивнул обернувшийся волшебник в капюшоне, - называйте меня... Нефалем. *** Трое суток спустя. - Г-господин мэр, - слегка заикающийся голос секретаря заставил градоправителя удивленно поднять голову. И было от чего - чтобы вывести флегматичного помощника из равновесия, требовалось нечто неординарное, - т-там, это... маг, к Вам. - Пусть заходит, - Хорс подсознательно напрягся - от ушедшего мага можно было ожидать всего, что угодно. Секретарь распахнул дверь, и в кабинет, слегка шаркая, зашёл давешний волшебник. Вид у него был уже не такой презентабельный, что при первой встрече - плащ был порван в нескольких местах, кое-где были видны подпалины, да и сама ходьба, похоже, давалась волшебнику с некоторым трудом. - О, господин, Нефалем, рад вас видеть, - несмотря на облик гостя, Клод не забыл о законах гостеприимства, рассудив, что проще будет потом оттереть стул от пыли, чем раздражать уставшего мага, - надо полагать, дело завершено? - Сразу дело? - рухнув в кресло, коротко засмеялся гость, - да. Дело сделано. Пришлось... потрудиться. - Хм, полагаю, у вас есть некие... доказательства ваших слов, - проговорил мэр, - вы, надеюсь, понимаете, что в нашем деле... Мэр прервался на полуслове, увидев, что гость полез в пространственный карман. Некоторое время покопавшись там, Нефалем выудил на свет обыкновенный мешок, пропитавшийся какой-то жидкостью. Принюхавшись, градоначальник уловил в воздухе до боли знакомый запах. Этот запах он не забудет никогда, с тех пор, как он, служа в армии королевства, близко познакомился со смертью. Металлический запах, распространившийся по кабинету, мог означать только одно. Приняв мешок из рук волшебника, мэр аккуратно поставил его на стол, и, развязав веревку, заглянул внутрь. Содержимое оправдало его худшие ожидания. в мешке покоилась чья-то голова, и несколько частей тел. С трудом сдержав рвотный порыв, градоправитель стал выкладывать содержимое сумки. Постепенно на столе оказались голова, на лице которой навеки застыло выражение боли пополам с неверием, несколько рук и около пяти кусков кожи. Роднило их одно - знак темной гильдии, который был на тексте послания. - Эм, это что? - несмотря на все ожидания, мэр не смог выдать ничего более вразумительного. - Это их лидер, - спокойно ткнув пальцем в голову, произнёс волшебник, - остальное - части тел. Доказательство. - ..., - Клод даже не знал, что на это сказать. С одной стороны, заказ был выполнен, и градоначальник даже не стал уточнять, скольких человек смог отловить этот загадочный маг. Но вот способ выполнения... если до этого у Хорса были все основания считать, что капюшон - лишь дань загадочности образу, то теперь в голове билась отчаянная мысль, что три дня назад он выдал заказ тёмному магу. А за такое по голове не погладят. Причем ни его, ни его семью - законы Фиора порой были довольно жестоки. - Что-ж, - собравшись с духом, произнёс градоправитель, - доказательства более чем... красочны. Так что прошу принять оплату за ваш труд. Мэр подошёл ко встроенному в стену сейфу и, набрав комбинацию, вытащил заранее заготовленный чемодан. Поставив его перед волшебником, мэр открыл и развернул чемодан, демонстрируя гостю содержимое. - Здесь шестьсот тысяч, как и договаривались. Волшебник, не торопясь, одну за другой стал вытаскивать пачки денег на стол, пересчитал их, чуть ли не обнюхивая, а затем ловкими, отработанными движениями стал складывать в карман, начисто игнорируя услужливо открытый чемодан. - Да, все верно, - отрывисто произнес Нефалем, покончив со складированием наличных, - В таком случае, контракт закрыт? - Разумеется, господин волшебник, - протянул руку мэр, - с вами приятно иметь дело. - Это есть взаимно, - ответил крепким рукопожатием чародей, - А теперь позвольте Вас покинуть. Я не задерживаться в город долго. - Счастливого вам пути, - бросил в спину уходящему плащеносцу Хорс. - Господин мэр, все в по..., - вошедший было секретарь, увидев "инсталляцию" на столе начальника, сдавленно прошептал извинения, и выбежал за дверь, откуда спустя секунду донеслись звуки опорожняемого желудка. Через пару минут бледный, но пришедший в себя помощник снова заглянул в кабинет, где Клод уже успел прибраться, сложив трофеи в заботливо оставленный мешок. О том, что именно стояло на столе, сейчас напоминали лишь тонкие разводы крови на столешнице. - Сэр, может быть, нам стоит... - Вызвать стражу? - поднял бровь мэр, - или Рунных рыцарей? Вот ты вроде умный, а порой такое скажешь, что хоть стой, хоть падай. Этот маг в одиночку устроил кровавую баню терроризировавшей нас темной гильдии. Ты думаешь, у нас хватит сил его остановить? - Но мы же не можем просто взять и отпустить его? - А почему нет? В конце концов, он оказал нашему городу услугу, и благодаря Нефалему мы не загнемся от голода, и даже выйдем в плюс, если удачно сможем пустить слушок о том, как именно погибли темные маги. Кстати, вот и займись этим - составь заявление для коммерческих гильдий и всех заинтересованных лиц. Подробности, вроде этой, - градоначальник кивнул на лежащий в углу мешок, - разумеется, опусти. Просто скажи, что у любого человека за сравнительно небольшую плату есть возможность нанять квалифицированного мага, для решения проблем с монстрами и темными гильдиями. И на такие города, как наш, нападать будут меньше, и ему реклама будет. А тем временем волшебник, слегка прихрамывая, вышел за черту города и скрылся за ближайшим поворотом. Воровато оглянувшись, Нефалем снял плащ, открыв солнцу юное, лет восемнадцати-двадцати, лицо, через которое бороздами пролегали несколько шрамов. Лицо, на котором навеки отпечаталась застарелая боль. Боль, которую он никому и никогда не показывал. Глубоко вздохнув, покинувший город юноша сменил плащ и, снова скрыв лицо под глубоким капюшоном, отправился в дорогу. Впереди был долгий путь.