Шиноби-джедай.

      Последний зимний месяц всё тянулся, как достигшая низа и вдруг замершая там игрушка йо-йо. Казалось, днище преодолено, но ещё далеко до длительной праздничной увольнительной в честь Дня Империи.       В очередной раз контролируемое засыпание доказало свою эффективность, пробудив бодрым примерно за полчаса до подъёма. Зар опять раньше всех выскользнул из-под одеяла и тихо вымелся в душ, включив воду таким жёстким и горячим напором, как мог вытерпеть. Не Дхара ему снилась, чтобы лить по сестре слёзы. Не Мерей ему снилась, чтобы передёргивать хобот. Не кошмар его замучил, чтобы смывать липкий пот. Просто он успел раскрыть пользу контрастного душа – обжигающе горячая вода резко сменилась столь же обжигающе ледяной. Задержавший дыхание кадет через несколько мгновений выключил воду и взорвался растираниями вафельным полотенцем.       В зеркале над умывальником отразилась короткостриженная темнокожая голова. Желтоватые зубы никак не хотели являть белоснежную улыбку, сколько бы Зар ни пытался их начищать. Сердитый взгляд обратился на щётку. Ненадолго прикрыв веки, парень в полной тишине потратил минуту на дыхательное упражнение из сестринского арсенала, некогда преподанного во сне. Командирский взгляд упёрся в щётку, и ладонь распростёрлась над ней, но как бы Зар не пыжился, та даже не шелохнулась, не говоря уже о том, чтобы прыгнуть в руку. Каждое утро… Каждое утро после того допроса у жуткого Гранд-Инквизитора он пытался подчинить себе эту самую Силу, способности к которой имелись у его сестры Дхары и ошеломляюще неожиданно проявились у него самого, когда эти ужасающие огненные глаза пау’ана приказали ему двинуть кружку кафа, через миг сметённую выплеском чего-то, того самого, что переполняло брата после обучающего сна сестры и что он мельком ощутил лишь в момент отбрасывания чашки. С того раза всё глухо, но Зар упорно пытался повторить сей подвиг во имя Дхары – в Академию Арканиса переводят только особенных кадетов.       Ни-че-го!       Ожесточённо чистя зубы схваченной пятернёй щёткой, Зар в который уже раз подумал о том, как Дев Морган непринуждённо применял Телекинез, и в кабинете Каллуса, и в кабинете Туа, и множество раз в казарме, когда быстрее и лучше всех заправлял койку, как теперь понимал капрал юнита Аурек. Что уж говорить о его учителе-джедае, сумевшем загипнотизировать тысячи штурмовиков, собственноручно и одновременно подорвавших все отхожие места в Штабе и всю важную инфраструктуру. По слухам, мужиков ещё и подло заразили какой-то венерической дрянью, от которой их причиндалы отвалились, но удостовериться никак, ведь всех пострадавших срочно изолировали, а всю информацию цензурировали так, что кадетам даже запретили любое общение вне Академии и перекрыли им Голонет даже в учебных классах. К великому сожалению Зара, вентиляцию на складе проверили и нашли припрятанный там датапад, как сказал Гранд-Инквизитор, взорвавшийся в руках имперского ледоруба, а вот заглянуть за стенную панель обыскивающие имперцы не догадались, поскольку вряд ли они пропустили бы такую улику, как блок батончиков со вкусом лот-джоганов.       Зар с ненавистью сплюнул воду, ополаскивая рот. Тревоги за сестру, как ему казалось, не шли в сравнение с сердечными метаниями и переживаниями за Мерей - о судьбе любимой девушки парень до сих пор ничего не знал! Мог лишь строить умозаключения, что этот гангстер Лаксо сбежал или сдох, иначе бы за прошедшие дни его однозначно раскололи, потом арестовали бы Мерей, а следом за ней и самого Зара Леониса, но нет – кадет до сих пялится из зеркала в санузле академии.       Капрал юнита Аурек успел вернуться в казарму за несколько минут до времени подъёма, включив мягкий свет и разбудив всех. Ребята мгновенно оторвали головы от подушек, врубились и позволили себе повозиться в сонной неге.       - Спасибо, уах, - потянулся капрал юнита Беш. Многие поддакнули мычаньем.       - Ложитесь, ребзя, Курицу лучше дожидаться в гнезде, - полушутя сказал Зар двум новичкам, выключая ночник и забираясь к себе.       Теперь яркий свет и крики ворвавшейся в казарму сержанта Куррахи не возымели того эффекта, как прежде. Кадеты бодро соскочили и построились, слегка щурясь. Зар ожидал, что падкая на молодь женщина оторвётся на переведённых лидеров из военного училища Гарела, но курва превзошла саму себя: после спускания трусов и проверки их чистоты она левой рукой бесцеремонно схватилась за яйца и правой залупила член, заверещав в покрасневшее лицо ох*** пацана о признаках венерических заболеваний, вреде сования во что ни попадя и пользе регулярной гигиены. Имея на руках законный повод, довольно жмурившаяся сучка перещупала интимные места всех парней, приказав вслух повторять прописные истины, которые она сейчас изволила изречь.       Когда ошалелые ребята вымелись в санузел, чтобы воспользоваться правом лучших освежиться первыми, оставшийся один Зар с трудом сосредоточился на отработке дыхания диафрагмой, овладевая той же хитростью, какой, по его мнению, пользовался и лейтенант Хирон, никогда не запыхавшийся на пробежках.       - Эта… всегда так по утрам?.. – рискнул обратиться всё ещё смущённый сосед по двухъярусной койке, когда вернулся и справился с застиланием.       - Курица всегда нас будит, - мрачно отозвался Зар, сидя на своём чемодане и до блеска натирая сапоги.       - И всегда так… вопит? – озадачился его черноволосый приятель, показав жестом то, что постеснялся выразить словом.       - В значительной степени, - пожал плечами капрал юнита Аурек. – И мы орём в ответ. Много криков в Имперской Армии. И лучше поторопитесь, Кабак и Рыков, вы же не хотите дать Курице настоящий повод заклевать?       Новички нервно ухмыльнулись и поспешили придать сапогам зеркальный вид. На Гареле преподы чаще гаркали, чем вопили, как резанные курицы. И проверял их по утрам мужик чисто номинально.       Вскоре кадеты выстроились у здания. Стылые предрассветные сумерки… опять воняли. Вероятно, стоило бы поблагодарить Дева Моргана, что он не нагадил диверсией там, где прожил почти два месяца, чего не скажешь о Штабе, от которого всё ещё тащило канализацией и который всё ещё редко где был освещён.       Десятикилометровая дистанция началась как обычно с дружного марша по улицам.       - Вдвое ускориться, кадеты! Что не так с вами этим утром?! Захотели сбежать в мягкие постельки? В чём проблема, кадеты?! – привычно разорялась сержант Куррахи, морща нос и злорадно поглядывая на грибовидную громаду космической станции, приземлившейся для временного размещения имперской администрации.       - Мэм, нет, мэм! – в открытые забрала прокричали кадеты, прибавляя темп вслед за капралом юнита Аурек.       Тут лейтенант Хирон зычно затянул песню – строй грянул после запевалы.       Ещё в позапрошлом месяце Зар и другие кадеты, добежав от городских окраин до первого холма, жадно хватали воздух и боролись с судорогами, что было нормой для пятнадцатилетних оболтусов, незнакомых с суровой военной подготовкой. Нынче же почти никто не запыхался, скорым шагом начав строевое восхождение на первую вершину. А Зар ещё и по сторонам успевал зыркать, после городской черты вновь, как и многие парни за ним, думая о стройной девушке-гонщице, через день после Диверсии ставшей пролетать по улице, притормаживая у строя бравых ребят, словно красуясь своим лакированным джампспидером популярной компактной модели, своим ярким золото-синим костюмом в обтяжку, своим хайтек-рюкзачком и дорогим шлемом с забралом-визором на всё лицо, всегда закрытое. Эта незнакомка напоминала Зару его любимую Мерей, но та не имела привычки гонять спозаранку, а бегала трусцой от дома до своего учебного заведения, далёкого от их средней школы. Если бы только Зар догадался опустить забрало и включить электронику шлема, второго с отличительными знаками среди всех одинаковых, то всё было бы у него в ажуре, а так он вместе со всеми нёсся по утоптанному склону, дыша гонимой ветром пылью и зимней свежестью вместо пресного воздуха внутри башни академии и ценя широкий обзор на родные просторы, пусть и унылые зимой.       Очередной беговой отрезок остался позади. Лейтенант Хирон вёл роту кадетов привычной дорогой меж холмов, направляясь к другой части столичных окраин, нежели стартовые. Дав несколько минут унять дыхание и сердцебиение, запевала начал горланить очередную имперскую песню. Зар надрывался вместе со всеми, как вдруг за поворотом голос умер в его глотке. Знакомый вид на бугристый луг исчез, последний километр до карликовых башенок в дюжину этажей перед сотенными шпилями небоскрёбов оказался обрит и изрыт громоздкими строительными дроидами, возводившими стальной лес арматуры, хаотично усеянной ослепляющими огнями сварки.       Зар встал, как вкопанный. Дышащий ему в спину Олег едва не налетел на него, обозвав как-то там – ругательство прошло мимо ошарашенного кадета, за которым постепенно столпилась вся рота, уставившаяся на стройку и переводящая дух.       - Это будет новая заводская лаборатория БласТех, - для кучи парней и девчонок пояснил лейтенант Хирон, одёрнув взглядом ретивого сержанта. – Откроется весной. Император выделил Лоталу ещё одну ключевую оборонную возможность, что для планеты означает увеличение индустриализации и численности рабочих мест.       Сказав это, Хирон с изящной лёгкостью побежал трусцой, рота обтекла живое препятствие.       - Время перекура, Леонис?! – гаркнула в упор Куррахи, брызнув слюной.       - Мэм, нет, мэм, - пробормотал Зар и отправился вдогонку, закашлявшись от слезоточиво едкого дыма и запоздало опустив забрало шлема.       Настроение юноши сделалось ещё хуже. Империю знатно пнули под сраку, а она, ещё не расхлебав дерьмо, затеяла большую стройку, разоряя очередной разнотравный луг, как в угоду горнорудной промышленности истребила сады, где когда-то жил его друг Бек Оллет, тот самый, чьё неудачное восстание прошлым летом закончилось его пропажей вместе с другими участниками мятежа, о котором в столице даже на рынках никто не судачил, настолько оперативно его подавили и замолчали.       Зар содрогнулся не от гулкого падения балки, но потому, что именно в Восточных Холмах, по фальшивым отчётам, из академии сбежала его сестра Дхара, лучшая из лучших, всей душой мечтавшая служить Империи верой и правдой. Собственно, он на пару с подругой Мерей и затеял поступление в эту же академию, чтобы выяснить правду. Выяснил, на свою голову – сестру выкрали сами имперцы, доставив в секретную учебку на Арканисе, где, по всей видимости, из восприимчивых к Силе готовят будущих инквизиторов.       Если Зар Леонис не удержится на первом месте рейтинга курса, по словам Гранд-Инквизитора, то его ждёт-не-дождётся удел слабаков – до смерти служить проводником Силы при взращивании синтетических кайбер-кристаллов. Поэтому капрал был полон решимости стать лучшим кадетом Лотала и спасти сестру, а там… А уж там он сам охотно взорвёт Штаб вместе со всеми имперскими гнидами. Вот что действительно важно, а не патриотические вирши или бытие на хорошем счету у преподов академии. Зар ускорился, чётко помня, зачем он так себя истязает, и по-прежнему недоумевая, почему Дев Морган вместо него прихватил с собой этого мягкосердечного рохлю Джая Келла, а ведь Зар, помоги ему эти джедаи спасти Дхару, охотно бы стал повстанцем и бил Империю вместе с ними!       Пустой желудок заурчал, когда Хирон пробежал мимо поворота к академической башне на перекличку и завтрак с обычным режимом аудиторных занятий. Лейтенант повернул на учебный полигон.       - Стройсь по юнитам! – громко гаркнула Куррахи.       И кадеты быстро и ровно рассортировались по четвёркам, выстроившимся перед группой тренеров в оливково-зелёных мундирах под серыми полевыми доспехами. Откуда-то сзади раздался визг старых репульсоров, и перед кадетами выехал реставрированный после фронтира броневик, поднявший клубы пыли, снесённые на строй. Из машины высыпало шестеро штурмовиков в безликом белом, за ними появился офицер – капитан Пирс Роддэнс собственной персоной. Неспешно снимая чёрные перчатки, он окинул взглядом кадетов, задержавшись на Заре, сумевшим стойко выдержать взор того, кто кроваво подавил восстание Бека Оллета.       - Сегодняшняя тренировка потребует от вас наилучшего, кадеты, - коротко кивнув на приветствие, заговорил офицер, стриженный по моде военных из Миров Ядра. – Сперва показательный пример продвижения к высокоценной цели. Хотя сегодня правильнее было бы сказать «очень малоценной».       Человек ухмыльнулся и глянул на одного из солдат, который подошёл к задней части транспорта, выпустив встревоженного протокольного дроида старой модели, ржавого, помятого, скрипучего.       - Как я могу служить, сэр? – неуверенно спросил он Роддэнса, попутно чистя какой-то провод, торчащий из его грудины.       - Как все мы – исполняй приказы, - произнёс капитан, указав на штурмовиков.       Один из оных не замедлил ткнуть дроида в спину, толкая в сторону изрытого яминами и утыканного насыпями поля. Гироскопы протокольника сбоили, а его сервоприводы скулили от попыток идти быстро. В это время капитан дал пояснения:       - Вбуритесь в азы: выберите направление или координаты продвижения, ищите укрытие или замаскируйтесь, где это возможно, и никогда не блокируйте прикрывающий огонь своих соратников, дефилируя перед ними. Никаких комлинков, используйте только ручные сигналы. Солдаты, покажите сосункам пример.       Штурмовики бросились к цели. Одна пара на полусогнутых припустила справа, другая бросилась к укрытию слева, третья рухнула на колено в лежащей впереди рытвине и открыла огонь по местам залегания потенциального противника – ямы, бугры, развалины стен.       Зар восхитился скоростью и отточенностью движений обученных солдат, чётко просигналивших друг другу и эффективно подобравшихся со спины к озирающемуся дроиду, приставив к его торсу дула табельного оружия.       - Ох, сдаюсь! – жалобно проныл дроид, пытаясь поднять свои дёрганные руки.       - Ликвидировать цель, - приказал Роддэнс.       И весь строй кадетов увидел, как дроид скрылся в плазменном облаке, а потом один из штурмовиков понтанулся, перехватив табельный Е-11 и ткнув прикладом в башку, слетевшую с шеи и покатившуюся, всё ещё сверкая активными фоторецепторами.       Капитан усмехнулся, сделал полуоборот к строю кадетов и сказал:       - Эта рухлядь не стоила трат на ремонт или перепродажу, но всё ещё кое на что годна. Не волнуйтесь, каждому юниту найдётся цель. Разбирайте снаряжение и собирайте автоматы. Упражнение начнётся через пять минут, - командирским голосом произнёс Пирс, не став напоминать, что обширного полигона хватит на все юниты.       Пара стареньких дроидов-грузчиков начала снимать с броневика ящики со снаряжением, потом тренеры увели их на позиции. Зар простоял дольше всех, сопя и зло смотря в спины уходящим, потом скривился и покачал головой.       - О, смотрите все – Леонис скорбит, - саркастично усмехнулся Олег, втыкая силовой элемент в свою учебную Е-11. – Гляньте, сейчас заревёт из-за какого-то старого дроида, впустую тратившего энергию.       Застёгивавшие друг другу полевые доспехи Кабак и Рыков подняли глаза на то, как Олег паясничал, имитируя рыданья в три ручья.       Зар игранул желваками. Накопившиеся за утро гнев и ярость требовали выхода. И лучший кадет не сдержался, устав препираться словами: стремительно шагнул вперёд, виденным ранее приёмом перехватил недособранный автомат и совершил резкий выпад, прикладом ударив в поганый рот, разбив губы в кровь и явно сломав резцы. Не ожидавший такого Олег запоздало отшатнулся и болезненно взвизгнул, отступая на пару неуклюжих шагов, но устояв и схватившись за окровавленное лицо, из его глаз брызнули реальные слёзы боли.       - Смир-рно!!! – громогласно взвизгнула сержант Куррахи, задыхаясь от гнева. – Ребячество перед капитаном?! По три взыскания каждому, и завтра все четверо в ангаре с четырёх утра на коленях, - прорычала подскочившая баба, брызжа офицерской слюной.       Рыков застонал, Кабак сжал кулаки, Леонис коротко кивнул, Олег поскуливал, пялясь на белое крошево средь крови в ладони.       - Нажрос, заклей рот пластырем, коли до сих пор не выучился субординации или забыл своё место в рейтинге, - презрительно выплюнула Куррахи, потянув тому продолговатый листок, извлечённый из поясной сумки. – Посетишь медиков вместо завтрака. Зар, ещё один инцидент с рукоприкладством, и ты вылетишь из Лотальской Академии для Юных Имперцев прямиком в трудовой лагерь для малолетних осужденных. А вы чего рты раззявили, отрыжки сарлакка?! А ну пошевеливайтесь, личинки салаг!!!       Бледнолицый выпучил зенки от такого предательства, а потом у всех на виду смешно покраснел, но никто не успел засмеяться из-за окрика сержанта, вполне справедливо и уставно разрулившей конфликтную ситуацию. Роддэнс взирал на это безобразие внимательно и безучастно, делая какие-то свои выводы. Хирон тоже не вмешивался, делая вид, что в его датападе решается судьба галактики.       - Координаты участков загружены в навигационные системы шлемов, активируйте их, - для всех продолжила вопить Куррахи, стоя над душами лучших пацанов, спешно возящихся с амуницией. – Оппозиция из трёх тренеров. Перед выдвижением просмотрите голо местности. И, джентльмены? – она круто повернула своё лицо-рупор. – Вы исчерпали моё терпение за утро. Ещё одна ошибка, и я устрою База-Дельта-Ноль на ваш юнит. Вы этого хотите, Аурек?!       - Мэм, нет, мэм! – во всю глотку взревел Зар, двое ему вторили, третий слезливо мычал в согласии.       Тридцати секунд хватило, чтобы все застёжки застегнулись и все детали защёлкнулись на местах.       Припугнутый отчислением Зар рьяно погрузился в привычный ему ритм определения путей к целям и выявления вероятных укрытий противника. Опыт участия в успешной команде по гравболлу хорошо помогал обучающемуся на офицера.       Одна из рытвин оказалась слишком хороша для залегания стрелка, но куда удобнее были кирпичные развалины на пригорке. Зар объединился с Кабаком и по сигналу выдвинулся к заранее отмеченному пролому, тогда как напарник стал палить по бывшему оконному проёму, двигаясь перебежками, что и спасло его от внезапного ответа. Командир юнита Аурек попал в броню противника и тем вынудил его спешно сменить позицию. Спрятавшиеся в овраге Олег и Рыков не прозевали цель – белый жалящий болт Нажроса попал в коленный сгиб и свалил человека, которому засчитали поражение.       Затем юнит перешёл на хитрость собачьей лапы, когда Зар уверился в том, что оставшиеся тренеры попытаются их самих поймать под перекрёстный огонь. Однако удобное для засады место Аурек преодолел без сопротивления. Впереди оказался каменистый участок с огромным валуном и мешающими его обходу колючими вечножёлтыми кустарниками лот-жежжели. Зар поднял лицевую панель шлема и махнул своим рукой пошептаться:       - Наша цель там, больше негде прятаться. Я думаю, один тренер охраняет цель, а второй будет простреливать открытое пространство, вероятно, вон с того бугра слева. Олег, отправляйся налево и открывай огонь, а мы проследим, чтобы они не высовывались, пока Кабак и ты подкрадываетесь. Когда тебя прижмут, мы с Рыковым ударим во фланг.       Нажрос выразительно промычал в шлеме. Зар ощутил укол совести и некоторый стыд за срыв, именно за срыв, а не зубодробительный удар, который он был не прочь повторить; капрал счёл нужным пояснить своё решение:       - Просто ты лучший стрелок в юните, Олег. Если тебе удастся снять прикрытие, мы возьмём валун в клещи. Нам надо выполнить эту миссию, желательно лучшими.       Единственный шлем с опущенным забралом кивнул в сторону Кабака, сумевшего тогда дважды попасть в убегающего тренера, правда, всё в броню. Юнит разделился. Зар и Рыков поползли к скальному выступу, от которого до валуна было около десяти метров. Переведённый на инфракрасный режим визор шлема не выявил следов тепла.       - Подай сигнал, чтобы двигались вперёд на счёт три, - тихонько произнёс Зар.       Едва Рыков встал на одно колено и протяну руку для подачи сигнала, как на всякий случай обернувшемуся капралу пришлось навалиться на кадета, роняя обратно.       - Либо тебя подстрелят, либо нас всех снимут, - глухо процедил Зар под шлемом. - Используй мигалку, ты же знаешь их код?..       - Знаю, - буркнул Рыков, разнервничавшись.       Кадет снял с пояса устройство и применил, посылая сигнал товарищу. Кабак распознал сообщение и ответил готовностью.       - Раз. Два. Три.       Отсчитав, Зар первым встал на колено, приняв удобную позу. Следом Рыков, подав напарникам сигнал к атаке, сам приподнялся и поддержал шквальный огонь из учебных Е-11. Из-за укрытия напротив выбежал Олег с автоматом наперевес в режиме беглого огня белыми жалящими импульсами.       - Фланговый манёвр, сейчас! – приказал Зар.       Капрал для отвлечения внимания метнул камень к левой стороне валуна и бросился с места в карьер для обхода укрытия справа.       Уловка сработала, да и меткий Олег не подкачал, попав в брюхо под броню приподнявшегося для стрельбы тренера.       - Быстрее! – крикнул Зар, подгоняя отставшего на пару шагов Рыкова.       Олег в кои-то веки не стал торжествовать после победы и бросился наземь мигом позже Кабака – белый росчерк разминулся с его шлемом в одной ладони. Оставшийся тренер успел пальнуть из бластера по перекатывающемуся Нажросу и попал вскользь по спинной пластине брони Кабака, когда за его спиной появился Зар.       - Попались, сэр! – выкрикнул Леонис, держа на мушке. Рыков направил дуло на подзащитного дроида, о котором не было сказано, что он заложник террористов.       Тренер обернулся, хмурясь под шлемом. Убирая бластер в кобуру, он произнёс:       - Спасибо, что не выстрелил, парень, - пробормотал мужчина, собираясь уходить, ведь его задача выполнена.       Зар кивнул, по себе зная, что место попадания жжётся и горит добрых полчаса. Приняв сдачу, командир повернулся к дроиду и почувствовал, как сердце дрогнуло. Перед ним стоял дроид-нянька более новой модели, нежели сохранившаяся с прошлых веков фамильная Тётушка Пони, ухаживавшая за Леонисами с пелёнок и не обладавшая синтетическими руками и нежными чертами очеловеченного лица.       - Не стрелять, никто не отдавал нам приказа, - произнёс капрал в общий канал юнита, поскольку миссия выполнена и комлинком пользоваться стало можно. – Командир отделения, цель захвачена, - отчитался он сержанту по той же связи.       - Пожалуйста, не отключайте меня, - просительно обратился дроид, умоляюще заламывая руки. - Я двадцать лет ухаживаю за детьми в министерствах образования и экономики. Я знаю, что часть моих систем нуждаются в замене, но базис в норме.       Пока дроид плакался, сохранивший свой состав юнит Аурек собрался подле него, всё ещё держа под прицелом.       - Передача признана, юнит Аурек. Ждите, - каждому в уши ответил строгий голос Куррахи.       Зар сглотнул и сжал зубы, понимая, что ради сестры выстрелил бы и что вряд ли такой приказ будет отдан.       - Взять цель под стражу, - через минуту ожидания раздался голос их сержанта.       - Убрать оружие, - приказал капрал своим подопечным, вешая Е-11 за спину.       Трое повторили за ним, открывая лицевые панели шлемов.       - Я с радостью помогу новой модели, - продолжал канючить дроид. – Только, пожалуйста, не забирайте меня у детей.       - Помолчи, всё будет нормально, - выдавил из себя Зар, похлопав няню по плечу под звук клаксона, просигнализировавшего окончание этой миссии.       - Хороший фланговый манёвр, Зар, - одобрительно сказал Кабак, протягивая руку для пожатия.       Зар хотел было улыбнуться в ответ, но тут зацепился за заклеенную рожу Нажроса, чей чёрный взгляд пылал ненавистью. Этот кадет не раз за последние дни так или иначе обвинял лидера в предательстве, дескать, Зар Леонис намеренно дал уйти, ежели вовсе даже не помогал сбежать Моргану и Келлу. Заклеенный пластырем рот так и не изверг сквернословия, а жгущие слова о субординации и рейтинге предохранили от прочих опрометчивых действий, но забыть – никогда! Обещание мести – вот что Зар прочёл на перекошенном от злобы лице. Окончание реплики Кабака он не расслышал, очнувшись лишь от крепкого рукопожатия.       Всю обратную дорогу Зар ощущал буравящий спину взгляд и думал, что некоторым не то, что спину подставлять нельзя, а ещё и руку теперь подавать опасно.       Вот так вот своей несдержанностью с унижением у всех на виду Зар приобрёл непримиримого врага, готового прирезать втихую, как бы прямо не в казарменной койке. Вот так вот тихой сапой наступали последствия, с позволения сказать, беседы с Гранд-Инквизитором.       В другом месте и времени.       На далёком-далёком Татуине, сплошь покрытом песками, прожжёнными двойным солнцем, некто Дэвис Драйвен выжимал последние соки из чихающего гравицикла. Встроенная в давнишний трофейный мандалорский шлем камера подавала на визор отражённый вид сзади, что позволяло угонщику проще уклоняться от выстрелов преследователя на лэндспидере с установленным на нём станковым плазмомётом. Ветеран Войн Клонов сам смастерил «самоубийственную танкетку», но пришлось разыграть гамбит и сдать свой транспорт прислужникам Джаббы, «украв» средь бела дня гравицикл у своего аквалишского подельника, прибывшего на месяц позже, но с целью не закупки специфических вооружений из-под полы, а продажи «ворованных» предметов роскоши. Неуклюжий идиот косвенно засветил агента повстанцев, трудившегося над развёртыванием в одном из каньонов в пустыне тайной базы, смысла которой Драйвен не видел, но Фалкрам передавал, что сам мистер О приказал - начальству виднее.       Очередной бархан предвещал кратковременное укрытие от пальбы и призрачный шанс устроить засаду, сойдясь с тройкой головорезов в близкой схватке. Увы, преследователь оказался достаточно башковитый, чтобы шмальнуть по гребню, вынуждая Драйвена влетать в облако песка на и без того им захлёбывающимся гравицикле, слишком нежном для суровой пустыни Татуина.       Крх-чафк-фырк-пзс-пых…       Дэвис чуть И-СИДы под себя не отложил, когда огромное щупальце милосердно добило издыхавший гравицикл, тут же жалостливо пыхнувший чёрным дымом.       Сарлакк!       Потревоженное песчаное чудище-червяк дождалось своей жертвы, не бродячей банты, но голод не хатт.       Бешеный и оглушительный стук сердца Дэвиса перебил гудок с лэндспидера, ещё не перевалившего через гребень, но пассажиры увидели дым и возрадовались.       Драйвен в очередной раз доказал, что разведчики – народ рисковый и смекалистый. Скользивший вместе с песком мужчина лёг на живот и вытянул вперёд руки с любимым Дэлем. Неприхотливый бластер DL-18 не подвёл хозяина, метко и вовремя выстрелившего: красный росчерк плазмы подорвал турбину в момент, когда лэндспидер наполовину перевалился через гребень бархана, и взрывной выхлоп кувыркнул транспорт вперёд – прямо в огромную пасть сарлакка, способного проглотить ранкора!       Песок ссыпался явно медленней прямиком летящей машины, а Драйвен на пороге смерти ещё и судорожно стал перебирать конечностями, пытаясь удержаться и не попасть под хлещущие щупальца сарлакка, одно из которых буквально смело человечка, не растерявшегося и вцепившегося в оное! Повисший Дэвис был кровно заинтересован в том, чтобы съели не его, потому хорошо видел, как кувыркавшиеся преследователи залетели в горло сарлакка, мигом сомкнувшего клюв.       Лэндспидер уже взорвался, так что только и смог, что обжечь ротовую полость монстра, с гулко-свистящим звуком рыгнувшего, выплёвывая то ли недожаренную, то ли пережаренную добычу, - отрыжка вылетела за гребень. От причинённой боли щупальца сарлакка беспорядочно задёргались, Драйвена несколько раз приложило о песок, пока Дэвис сам не подставился, давая себя вдавить в песок и радуясь жёсткости пластоида, из которого были сделаны элементы его лёгкой брони.       Вскоре сарлакк скрылся в своей громадной норе, а человек всё ещё пытался отдышаться в своей вдавленной ямке-нише, частично засыпанный песком. На визоре шлема дважды прокрутилась запись момента сплёвывания, пока бывалый разведчик не смог достаточно сосредоточиться, чтобы констатировать смерть всех трёх преследователей. Только ещё минут через пятнадцать Драйвен стал аккуратно шевелиться, скрипя зубами от боли в, казалось, целиком ушибленном теле, заставляя себя выползти из сарлакковой ловушки.       - Что б вас, пуду сарлакка!.. – ругнулся шатающийся человек, видя, как прямо на глазах испаряется вода, из повреждённой канистры вытекшая на горячий песок.       Но при ближайшем рассмотрении вяло коптящий лэндспидер лежал довольно удачно - ещё оставалась кружечка. Визуальный осмотр показал, что как минимум ещё одна ёмкость с водой совершенно цела. Драйвен дрожащими руками отсоединил от шлема выдвижную камеру и выкрутил антенную трубочку, раскорячившись и через неё выпив всё до дна. Обобрав мертвецов, Дэвис с трудом отказал себе в мрачном удовольствии поссать на слишком молодого и борзого утырка, не дожёванного сарлакком, из-за которого ему теперь пёхом переться более сотни километров! К сожалению, моча теперь – залог выживания, как бы не пожалеть на полпути о том, что литры крови не сцедил... Можно воспользоваться комлинком, да его ж тогда быстро добьют; сдавать этого гоношистого сосунка Вудей Вадая тоже не вариант из-за чрезвычайного риска вскрытия координат тайной базы повстанцев на Татуине, но эта юная отрыжка сарлакка получит свой урок и сверху ещё серию жёстких тренировок, сам себе обещал Драйвен, собирая манатки прежде, чем начать зарываться в песок, пережидая полуденное пекло, крайне желательно в паре километров от катастрофы. Перед тем, как задремать в дневном убежище, сорокаоднолетний мужик решил, что хватит с него полевой практики, пора ему заслуженно протирать штаны на жопе вместо колен.