«Когда-то и у нас был покровитель. Защитник, путеводный свет всего народа. Он вел нас вперед, преодолевая любые преграды. Абсолютное существо. Помыслы [трудности перевода стража/хранителя?] охватывали весь мир, и каждый из числа [трудности перевода народ/человек/смертный?] — чувствовал себя в безопасности, почитал и превозносил его. Познавший истоки реальности, стал чем-то бОльшим, нежели просто материальное существо. Опорой для целой планеты. И, когда раса [трудности перевода, нет аналогов нарицательного имени] оказалась на краю гибели, между неотвратимым роком и землёй обетованной, распахнулись кристаллические крылья. Как сказал Он, перед концом, такая цена ничто ради спасения целого вида. Жизнь абсолютного существа, в обмен на наше жалкое существование… Малая цена? Мы — считали иначе. И, если кто-то читает эти строки, помните. Хранитель бережет свой мир, а вы — берегите Хранителя».
Доктор В.Ц. Коллайдер, примерный перевод фрески со дна Атлантиды.
***
— Отделались только экипировкой. Весело. — Заткнись, — шикнул на своего подчиненного глава отряда. Кэп ни на йоту не верил, что катавасия так просто закончилось. Док, сволочь злопамятная. А Нахи вовсе не похожа… нет, внешне на тупорылую потаскуху смахивает, конечно, но всё-таки военный отдел, его интриги, огромная сеть влияния теперь в одних руках. Провал миссии по всем фронтам на фоне такого успеха? Хитрая афроамериканская барышня навряд ли одобрит подобный конец. Капитан впервые за всё время увидел, в какую же глубокую жопу залез. С одной стороны — хладнокровный монстр, с другой — амбициозная овца. Он не орал, нет, мужик очень тихо и зло прошептал: — Много же власти собралось в руках этого комка жира. Никому не расслабляться, парни! Что-то мне подсказывает держать ухо востро. — Сколько всего было групп? — тихо спросил виновник происшествия, продолжая бережно обнимать любимую девушку. Он буквально всем своим видом демонстрировал «моё, не отпущу», и с высокой колокольни плевать хотел на один немаловажный факт: лагерь превратился в поле боя (учитывая что противником был логия — неравного боя). Леночка медленно приходила в себя, глаза ненадолго открывала, но говорить и самостоятельно двигаться пока не могла, раз за разом проваливаясь в беспокойный медикаментозный сон. Каждый такой «раз», как Док переводил взгляд с неё на неудавшихся похитителей, у бывалого солдата… ХОЛОДОК по спине бежал. Смешно, да? Кэпу вот не очень. Док. Мстительный по своей натуре, этот человек не простит нападения. Странно, что сразу не грохнул, но как накал стихнет — точно предъявит счет. Рано или поздно, так или иначе. А пока — куда важнее другие проблемы. — Х-м-м… Одних раскатал, вторых запер, а вас перехватил. Получается, три. Отвлекающий маневр, основная — вы, и ещё одна — для прикрытия… Я бы поступил примерно так, будь… — Их тоже, ну… это? — с видимым страхом перебил один из вояк, чиркая указательным пальцем по горлу. Новенькие в отряде Кэпа ещё не прошли курс обучения «не болтай вперед батьки!», что последнего очень расстраивало. — Если только мы вернемся на полигон живыми… чтобы я ещё раз, с военным отделом… идиоты… блядь! — бубнил капитан, хватаясь за голову. За время, что он не работал ни с кем, кроме Виолы, боевые подразделения окончательно деградировали. Вдруг рация на поясе подала первые признаки жизни, стоило излучению логии ослабнуть, как техника снова работала. — Да, слушаю. Прогресс миссии? Нет, совсем. — Я бы поступил точно так же, будь полным идиотом, — закончил прерванную фразу ледяной монстр, медленно вставая на ноги. В колыбели его рук Леночка казалась совсем миниатюрной. От него не укрылось, как говоривший в сторонке Кэп сжимал рацию, как побелели его пальцы… Однако, логия сделал выводы и без подсказок: — Ваше начальство видело цунами, и прикинуло, должно было прикинуть… — Что именно? — Старая гвардия Кэпа обычно не лезла в диалоги с объектами заданий, но раз командир отчитывается начальству по рации, можно и встрять. Немного. Вежливо. — Хочешь сказать, нам не доложили всю картину? — Я хочу сказать, — Он глянул сначала на свою девушку, затем вдруг задумался, посмотрел вокруг. На хмуром лице отразилось понимание. Радужки носителя вновь сменили цвет, засветились голубым светом, с земли пошел холодный пар. Не злой, а даже какой-то обреченный крик прорезал летнюю ночь. Правая рука Дока взметнулась вверх, раскрытая ладонь словно собиралась схватить, обманчиво чистое небо. — Что вы все… — ПОЛНЫЕ ПРИДУРКИ! — заорал Кэп, отшвыривая рацию в ближайшие кусты. — Сверху! — Знаю. — Вместе с тем, как поднимался аномальный фон, росла и уверенность его источника. Контролировать излучение, когда рядом находятся живые люди — сложно. Только при нескольких процентах от максимальной силы, аномалия Дока не создает вокруг него «нулевую зону». Используй он сейчас больше, чем можно — и отряд, и его девушка застынут ледяными изваяниями. Между людьми и артиллерийским залпом появился купол в сотню метров шириной. Пришлось напрячься, чтобы щит накрыл заодно и списанных своими же в утиль вояк. Хотя, ирония была бы весьма поучительной. Хороший урок о «принципе бумеранга». Жаль только — одноразовый. — Ах-хренеть! — Солдаты завороженно смотрели, как гроза всего живого — тяжелая корабельная артиллерия — бьет по переливающемуся на свету ледяному куполу. Барьер не дрогнул, но даже под непроницаемым покровом слышен легкий гул и… не более. Языки жидкого напалма стекали по поверхности, не оставляя следов, бронебойные, кумулятивные, экспериментальные кислотные снаряды. Военный отдел решил не мелочиться и выдал залп всем, что только есть в арсенале. Тщетно. Логия защитился, как всегда играюч… — Эй, что с тобой? — Кэп обеспокоенно обратился к Доку, по лицу защитника градом катил пот. — … — Вместо ответа, напряженный, как струна, парень показал жестами что-то среднее между «не отвлекай», и, ну, довольно распространенный невербальный знак, в котором участвует средний палец. Будь Док героем второсортного кино, сейчас зашел бы долгий монолог о его способностях и сложности их применения (когда не хочешь заморозить всех вокруг к чертовой бабушке). Но носитель ужасающей силы аномалии был простым человеком, без синдрома главного героя и с головой на плечах. Скрытный тактик предпочитал не показывать свои уязвимые места. Так было не всегда, но жестокий подарок прошлого теперь стал сильнейшим защитным механизмом. Враг Дока до последнего не видит всей картины, пока не станет слишком поздно. — Фух, выдержал. Только желание спасти всех придало мне сил. Иначе нас могли и поджарить, — «признался» он, как на духу, выдавая искреннюю улыбку. Парочка солдат (из «очень умных» агентов военного отдела) даже расчувствовались. — Смотрю, вас очень там ценят… прямо вот невероятно, да? Территория лагеря, уже частично пострадавшая от внезапного мороза, сейчас оказалась в ещё большей опасности. Горели кусты, бились окна ближайших зданий, трещал и кипел асфальт. Мирный прибрежный корпус никогда не планировался под военный полигон. Одной только ударной волны взрывов хватило, чтобы опустошить двор от таких лишних элементов декора как клумбы и беседки. Хорошо хоть живность не пострадала. Всё, что могло ползать, летать или бегать, свалило ещё перед бураном. А зарождавшиеся очаги пламени гасил Док. — Сейчас, пока он тратит силы на щит, застрелите гада, — ещё не сломанная рация одного из солдат заговорила, причем довольно приятным женским голосом. — Не выйдет, дамочка. Им нечем, а даже будь чем, результат всё равно один. — Злой Док — это нечто. Вроде и не кричит, лицо не кривит, а голос веет не напускным презрением напополам с жестокостью. Как у человека, занесшего тапок над тараканом. — Но обещаю, что честно сдамся в плен, если мне всё объяснят. Правда-правда. Покажись, скажи в лицо, какой я негодяй. Обещаю, даже пальцем никого не трону. — Конечно, вот сейчас как подгоним к берегу корабль, как красную дорожку выкинем! — К женскому голосу добавился ещё один, мужской баритон. Сухой, можно даже сказать, принадлежащий старику. — Нашел дураков. Твоя аномалия может убить без всяких там «пальцем трону». — Догадливые, — буркнул под нос Док, усиливая подаваемую на барьер энергию. Воздух начал холодать, мягко намекая, что дальше повышать, а точнее, понижать (это как посмотреть) градус не стоит. — Ещё и Седого притащили, у нас точно просто боевая операция, а не захват власти в стране? — Кэп отнял рацию у подчиненного, и громко, чтобы все слышали, прошипел: — Как такое понимать?! И не надо мне втирать про жертвы ради мира во всем мире, вы не объяснили и половины происходящего! Погубили десятки людей, отправив в безнадежный бой. Зачем нужен был весь этот фарс? Носитель с абсолютным, выверенным до миллиметра контролем даже армии не по зубам. Ради тупейшего отвлекающего маневра, десятки! — … — Молчание в рации длилось недолго. Нахи, как раз собиравшаяся толкнуть речь о благе самопожертвования, нехотя сменила тон. — Военный отдел согласился со мной. Уничтожение логии сейчас имеет высший приоритет. Вам могло показаться, что Док не опасен. Могло. Показаться! Дело оружия — стрелять, когда жмут на курок, а не задавать тупые вопросы. Что ж. Жалко терять все три отряда, но обстрел не прекратится, пока не закончится выносливость цели. Прощайте. — Уничтожение логии, приоритет… п-ф-ф-ф… — Док краем глаза убедился, что Лена всё ещё без сознания. Закончится выносливость… враг не в курсе, что мой источник энергии неисчерпаем. Может, напади она так основательно сразу, миссия бы выгорела, но после пули и последующего выхода за пределы, меня так просто не замочить. — Вы там совсем уже охренели? Я никого не трогал… ну, первым в смысле. В мире творится пиздец: загрязнения, эпидемии, политический кризис, но бедного терапевта надо обязательно прибить первым?! — И добавил шепотом: — Погодите, я до вас доберусь, борцы за мир сраные. — Если обстреливают с линкора, дело дрянь. — Солдаты прикинули боезапас среднестатистического военного корабля, добавив туда предусмотрительность Седого. Бывший адмирал никогда не спускал снабжение на самотёк. На борту под его началом, как минимум на половину больше нормы… всего. Начиная с боеприпасов и заканчивая витаминами группы С. Цинга моряку не друг. — Откуда бьют-то, сволочи? — Док озирался, но никак не мог определить, где враг. Стена льда дрожала, принимая на себя всё новые и новые удары. Барьер вовсе не вечен, хоть и чист, как и море до самого горизонта. Дым заволакивал небо, и по траектории не поймешь, где само судно. Глубокая оборона. Всё новые слои льда появлялись изнутри, заменяя поврежденные. А солдаты… а что солдаты? Дружно скучковались возле того, кого несколько минут назад пытались убить. Страх быть разорванным в клочья фугасом запросто отбивает предрассудки перед мистикой. — Откуда? Мне почем знать, — Кэп сломал ещё одну рацию, крепко сдавив корпус от злости. Вот что стоило послушать Виолу?! — Дальность главного калибра «Облизни Бровь» почти двадцать километров. Глазами с берега не увидишь. С самолетов хоть не бомбят, скажи спасибо. — Корабль, да? — Носитель-самоучка нахмурился, девушка в его объятиях завозилась, сонно перебирая лапками. — Корабль должен ходить по воде… — Кэп, у тебя тут работу очевидности отнима… — Заткнись! — А если он на воде, значит… — И-и-и приз «самая злодейская ухмылка года» достается Доку! Бесспорно! — Им конец.***
— Так. Волки исчезли, всё верно? — наседал Джо на связиста. Третий отряд благополучно спрятал… тактически отступил в подвал корпуса. Захватив с собой всех детей, а также персонал лагеря. На этот раз артачащихся не нашлось. Ворвавшаяся в спортзал вьюга, с подарками в виде клыкастых чудовищ, сработала покруче любых уговоров. — Да, командир. Исчезли. — И излучение сошло на нет, верно? — добавил темнокожий, окидывая взглядом собравшихся вокруг людей. Даже пострадавшие от произвола уже приходили в себя. Действие снотворного ослабевало медленно, но верно. Например, солдаты могли вдоволь полюбоваться на полный презрения взгляд Жени, которая уже очухалась, вертела головой, но говорить не могла. Язык заплетался. — Именно, — поддакнул ещё один из вояк. — Тогда почему мы ещё здесь? — Потому что чертова дверь не открывается! — пожаловались остальные агенты отряда, вот уже несколько минут долбившие единственный выход. — Замерзла с той стороны. Тут через щели иней видно. — Излучения нет, но лёд никуда не делся, — пробубнил связист, что-то припоминая. — Аналитики за один только шанс изучить такое халаты свои сожрут. — А что теперь с нами будет? — вклинилась в разговор Двачевская. Вся на нервах, она переборола страх перед вояками. Неизвестность — куда более жуткая штука, чем десяток вооруженных мужиков. — Ничего страшного, не паникуй, рыжая. Как только вынесем дверь, убегайте на все четыре сто… — Не вынесем… — резюмировал солдат возле выхода, постукивая по металлической поверхности. — Там минимум несколько тонн льда. Предусмотрительный сукин сын не просто заблокировал выход, а замуровал его. Нахрена, спрашивается? Залож… дети же у нас, он знает? — Так мы всё же заложники, — тихо прошептала Славяна. Блондинка быстрее всех пришла в себя, сказывалось богатырское здоровье валькирии. Девушка схватилась за голову, борясь с подступившей тошнотой. Помятая одежда, потрепанные косы, вся в пыли, но, тем не менее готова упрямо защищать отдыхающих. — Тебе одного раза мало было? — психанул тот самый парень, что отправил её спать. — Вы не люди… — подлила масла в огонь Женя, к которой очень не вовремя вернулся дар речи. — Сволочи. Террорис… — Заткнись, я сказал! — Солдат щелкнул затвором оружия и тут же схлопотал по шее от Джо. — Кто ещё раз откроет огонь без команды, убью. Ебаные куски дерьма. Надоело уже с вами нянчиться! — Глава третьего отряда устал, замерз и основательно разозлился. — Субординация — есть такая вещь, знаете? И если от холода у кого-то вдруг перестали работать мозги, я это быстро исправлю. — Здорово. Наши похитители — агрессивные дилетанты, а не боевой отряд. Просто отлично. — Вся на нервах, Хмуро обнимала свою обычно не унывающую подругу, словно Ульяна не школьница, а спасительный круг для утопающего. — Знать бы ещё, что за вакханалия творится. Говорила же, надо уезжать, сразу после цунами говорили. Так нет, кто слушал. Теперь мы в подвале с мужиками на взводе, а сверху творится непонятно что. — Надеюсь, нас спасут. — Алиса мяла в кармане пачку сигарет, периодически поглядывая на Ольгу Дмитриевну. Вожатая на пару со Славей успокаивала малышню, но курить перед ней даже в такой обстановке — форменное самоубийство. — Ага, ещё скажи, что те ледяные твари придут и отвезут всех по домам. — Ехидным тоном Жени можно было травить металл. — Вон, спасатели, оружие на нас направляли которые. Отличный отдых в летнем лагере, возьму на заметку! Надо было сидеть в библиотеке… Судьба — странная штука. Ледяная западня? Возможно. Ситуация не самая приятная, но порой, когда кажется, что вот уже всё, хуже не будет — дно — снизу стучат. Назревающий конфликт прервал страшный грохот сверху. Грохот снарядов…***
Воздух кажется спертым, такое странное ощущение. Да и кто будет счастлив оказаться под шквальным огнём? Черт. Решение далось тяжело, но иного выхода нет. Военные вместе с этой невозмутимой сукой считают, что загнали меня в угол. Пусть так и думают. Сегодня враги узнают, с кем связались. Хватит. Больше никто и никогда не посмеет напасть на тех, кто мне дорог! Тот цирк абсурда, разыгранный после первого нападения, не помог. Что ж, видит небо, я не хотел, но… Есть у меня одно качество. Весьма неприятное со стороны, но очень полезное для выживания. Прощение и дипломатию оставьте героям комиксов, автор которых хочет использовать злодея ещё раз, в новом амплуа. Я уничтожу всё! Беспощадно, без компромиссов. Так всегда было. Так было, когда мне угрожали те придурки, свист колёс падающей с обрыва машины… Думаете, он снится в кошмарах? Думаете, следом за местью пришло сожаление и терзание? Ха, крики людей, посягнувших на мою жизнь, музыкой звучали в ушах. Когда перед тобой преграда, её нужно обойти. Не можешь обойти? Сломай. Не можешь сломать… Уничтожь! Боя не будет — будет бойня. Кто-то решил, что может безнаказанно попробовать навредить мне, и, что ещё хуже, Лене! Ладно, клоунский колпак в сторону. Страшилка, «Злой ледяной зверь», уходит в тень, а на смену выйдет тактик, расчетливый, хладнокровный, куда более страшный монстр — человек. Кстати, о тактике. — Если она хотя бы царапину получит, вы пожалеете, что способны чувствовать боль, понятно? — на всякий случай, уточнил я у Кэпа. — Ещё как, — хмуро бросил вояка, поддерживая Лену. Девушка уже проснулась, и происходящее вокруг её пугало. — Док… — Не могу слышать её голос на грани срыва! Она же сейчас заплачет, и сделает мне больнее, чем все сегодняшние выстрелы! — Почему? — Потому что рядом со мной сейчас опаснее всего, — громко сказал я, перекрикивая взрывы. Снаряды всё пытались проломить барьер. В ситуации, подобной этой, единственным решением стало доверить любимую солдатам. Сама она стоять пока не может, даже соображает с трудом. Но… продолжает тянуться ко мне. — Стойте у края щита, сейчас всё закончится… — Очень интересно, как? — Голос врага раздался из очередной рации. — Ты потом обливаешься, дышишь через раз. — Так, все. Быстро выкинули камеры, — Кэп первым сорвал небольшой черный диск с груди и раздавил ботинком. — Она нас видит. — И слышит, солдат. — Седой вклинился в «дружескую беседу» на правах старого знакомого. — Да что с тобой случилось, старина? Мы вместе сотни операций провели, и никогда не предавали начальство. Весь военный отдел считает логию угрозой. Почему мы не должны… — Не должны! Док не животное вроде Рептилии! — огрызнулся бывший подчиненный Виолетты Церновны. Мужик обходил своих людей и помогал тем демонтировать наблюдение. Чувство на душе гадкое, будто наконец продрал глаза после долгого кошмарного сна, а очнувшись обнаружил, что по уши в г… — Нам сказали не всю… да к черту! Нам не сказали и капли правды. Он, сука, с точностью до миллиметра бьёт. Какая неконтролируемая аномалия? Ребята, ломайте всё, я сказал! Чтобы даже одного микрофона не осталось! О, а вот и выход, весьма, кстати, оптимальный. Сосредоточиться. Нельзя выпускать нулевую зону дальше пары метров. Будет трудно, но убитые на подготовку к этому моменту часы не прошли даром. Вместе с Виолой и её белобрысой мозговитой гвардией мы изучили множество граней ледяной аномалии, а ещё больше я узнавал сам. — Оставьте, пусть смотрит. — Видите, он согла… — Капитан оборвался на полуслове. — Стоп, что?! — Пусть смотрит. — Улыбнуться. Надо хоть как-то приободрить Леночку. Скоро, любимая, скоро снова смогу обнять тебя. Оторваться от зеленых глаз удалось с трудом. — Итак, к берегу. Только не подходите слишком близко. На таком расстоянии холод достает? — Почти нет. — Лена не подавала виду, но изо рта девушки шел пар. Моя маленькая миленькая врушка. — Отлично, тогда вперед. — Аномалия — отличное орудие, и если уметь виртуозно ей управлять, способна очень и очень много. — Берегите Лену, а я пробьюсь к берегу и устрою небольшой сюрприз врагам. — Док, солдаты не виноваты. — Капитан неосознанно потянулся к пустой кобуре. — Там какую-то бучу мутят. Нахи убедила главных вояк напасть на тебя. Может, обойдемся малой кровью? — Кто сейчас нажил на курок, Кэп? — Холод окутывает тело. Ледяная броня защитит от внезапной атаки, а концентрированный поток излучения на моей голове снова принял форму короны. Подсознание — штука странная, не может же энергия сама выбрать такой сосуд? — Солдат ведь. — Ну… — Все вояки замялись. — Меня атаковали, с расчетом убить, — почти прошипев это, я добил: — Нападение на меня — это конец! Контратака будет беспощадной. Прости уж, но такой я человек. Зла не помню, отомщу и забуду. Жалеть не стану никого, — блин, Лена всё слышит. — Терпение лопнуло ещё тогда, в недостроенном спортзале. Оставь слово о великодушии дуракам и фэнтези-фильмам. Я человек. Циничный, расчетливый и хладнокровный. Кто с мечом придет, с сосулькой в заднице подохнет, ясно? — Абсолютно. — Вместо них ответила очередная рация. Причем голос раздался от динамика ближайшего ко мне агента. Она нас не только слышит, но и видит. Пусть. Сейчас будет настоящее шоу! — Ты в своём праве на самооборону, вот только… Очередной обстрел провели не по нам, в воздух взметнулись десятки снарядов, и теперь они летели вразброс. Кучный залп заменили ковровой бомбардировкой, собираясь сравнять с землей не только лагерь, но и всё в радиусе пары километров! Сейчас я отчетливо видел полёт смертоносных боеголовок. Нахи собиралась разрушить дорогое мне место… Она хочет вывести противника из себя. Что ж, будем считать, что у суки получилось! Выброс! Если бы не частая практика… Подобный перехват инициативы хрен проведешь без полного контроля аномалии. Купол разбился на сотни крупных осколков. Пару секунд солдаты и Лена могли полюбоваться переливающимися на солнце кристаллами чистого льда, пока усилием воли я не отправил их в полёт. Разлетаясь, сверхпрочная корка сталкивалась со снарядами. Нет, ничего не взрывалось. Просто, касаясь боеголовок, пересыщенные излучением ледышки превращали их в безобидные «лепестки». Трансформация материи пригодилась как никогда. Вместо дождя артиллерии, на лагерь красиво сыпался снег. — Шах. — Эй, ты. Ты же смотришь? — Медленные шаги в сторону пирса, голос бесстрастен. Мысли чисты. Впереди только море. Оно спокойное, величественное, необъятное. Бескрайняя водная гладь до самого горизонта. В воздухе порхают лепестки, кружатся ведомые ветром. Сюрреалистическая, безумная картина, впрочем, как и вся ситуация. — Я могу расщепить молекулы воды, превращая просто Н2О в горючее. — Необычный снег вспыхнул прямо в воздухе, сгорая переливающимся пламенем. Ха, а при горении выделяется всё та же вода, которую снова можно трансформировать, снова сжечь. Законы физики не работают там, где простирается влияние логии. — Так слушай, Нахи, а что будет, если… Миг — и добрая сотня невесомых хлопьев застыла в воздухе, словно он вдруг превратился в желе. Ещё один — и они оказались у меня на ладони, спрессовываясь в тяжелый шар. Чудовищный поток энергии перетекал откуда-то извне. Он пронизывал всё тело, а перед глазами маячило бесконечное поле космоса, усеянное мириадами звезд. Шар засветился. Хотя, засветился мягко сказано. Он вспыхнул так, что даже воздух заискрил. Лена и остальные укрыты щитом, отдыхающие в подвале прибрежного корпуса для их же безопасности замурованы многометровой толщей льда. Кислорода им хватит, я тут быстро. Эта атака не сильно заденет союзников, но полностью отдачу не убрать. Столь нахального врага надо давить, как наглое насекомое. — Если расщепить… а̡̺̒ͧт̙̥͉̿̓̀̑ͣ̃̒̀̏о̯̱͇̖ͨ͂ͭ̚м̰̪͖̙ͩ? ͕̦̦̥̲̇́̾͐̅̕͡ — Это датчик аномалии так тарахтит? — с надеждой спросил Кэп у подчиненного с детекторами. По щеке бывалого вояки пробежала капля холодного пота. Звук знакомый. Очень. — Скажи, пожалуйста, что он. — Не-а. — Бледный солдат не верил своим глазам. — Счётчик Гейгера… — Аху…ехал мой автобус!