Встреча на опушке
17 марта 2018 г., 12:49
— Как же здорово, что мы, наконец, снова все собрались! — скидывая куртку, засмеялся Жозе.
По очереди заходя в дом, друзья потихоньку обживались. На первом этаже находилась просторная гостиная с огромным настоящим камином, большим диваном и креслами, у окна стоял высокий дубовый сундук. Гостиная плавно переходила в кухню с большой П-образной столешницей, множеством разнообразной техники и огромным столом по центру. Справа от кухни была видна дверь, слева широкая дубовая лестница вела на второй этаж. Все жилые комнаты, судя по всему, были там.
Жозе принял куртку у Бене и, обняв ее за плечо, прошел с ней в гостиную. Джоанна сидела на диване, Кристиан рядом с ней, то держа за руку, то поглаживая ее живот. Николя и Себастьен заносили сумки наверх. Бене, увидев Элен и Лали зарытыми в принесенных ребятами пакетах, улыбнувшись, пошла к ним.
— Требуется помощь профессиональных спасателей? — спросила она с улыбкой резко вынырнувшую из пакета Лали.
— Нельзя так пугать беременную женщину, — откусив от огромной морковки, изрекла подруга.
— Милая, тебе не говорили, что овощи надо мыть перед едой? — поднимаясь по лестнице с очередной сумкой в руках, спросил Себастьен.
— Во-первых, она мытая, была в вакуумном пакете, — назидательно-поучительно улыбнулась Лали.
— А во-вторых? — замерев, облокотился о перила Себастьен.
— А во-вторых, — Лали поправила волосы, смотрясь в начищенный бок чайника, — осторожнее махай сумкой, у тебя там пистолет в кармане лежит, сейчас еще тут тир нам устроишь. Этьену это вряд ли понравится.
Себастьен под дружеский смех все присутствующих и Этьена в том числе поправил сумку и словно хрупкий хрусталь понес ее дальше в комнату. Сам же Этьен принял у Кати пальто, повесил его на крючок и, приобняв подругу за талию, прошел вместе с ней вглубь гостиной.
— Привет, — он подошел к Кристиану, две мужские руки сжали друг друга. Наклонившись, Этьен обнял Джоанну. — Как ты? — улыбаясь, поцеловал ее в щеку.
— Замечательно… — поудобнее устраиваясь на плече мужа, улыбнулась та в ответ. — Самая легкая из всех моих беременностей. Это будет, наверное, золотой ребенок.
Кристиан, улыбнувшись в ответ, наклонился и поцеловал Джоанну.
— Ты действительно шикарно выглядишь. — Кати обняла подругу и села в кресло напротив, откинула голову на подголовник. — Какие же вы молодцы, что всех вытащили сюда! Здесь волшебно!
— Кто молодец? — донеслось из пакетов. — Я молодец! — Лали вынырнула с очередной «добычей» в руках.
— Лали! Заканчивай тормошить запасы! — спускаясь вниз, сурово произнес Себастьен, но улыбающиеся уголки его глаз выдали его наигранную серьезность с головой. Подойдя к нему, Лали обняла его за шею:
— Себ, милый, здесь еды хватит на целую армию.
— Ни одна армия мира не ест столько, сколько вы с Джоанной, — улыбнувшись, Себастьен наклонился и поцеловал свой ураганчик, не преминув погладить животик.
— Им можно. И даже нужно! — Бене вернулась к друзьям. — Как насчет обеда из запеченных овощей, двух-трех салатов, сэндвичей с семгой, ветчиной и креветками?
— А мы сделаем мясо! — спустившись следом за Себастьеном, Николя подошел к стоящей у стола Элен, обнял ее со спины. Она повернула к нему голову, и тут же ее губы были пойманы губами Николя.
— Позади дома я видел огромный мангал, — кивнул Себастьен.
— Отлично! — радостно потер руки Жозе. — Никто не против, чтобы профессиональный ресторатор распределил обязанности?
Все засмеялись.
— Значит, на Элен, Кати и Бене салаты и сэндвичи. Я, Себастьен и Этьен занимаемся мясом и овощами. Гриль в этом доме есть? — повернулся Жозе к Себастьену, тот кивнул в ответ. — Отлично! Николя и Кристиан занимаются камином. Вечера и ночи уже прохладные, а я что-то не заметил дров во дворе.
— С каких это пор дрова, — наигранно-язвительно произнес Николя, бросив при этом взгляд на с трудом сдерживающего смех Кристиана, подошел к Жозе и положил ему руку на плечо, — входят в зону ответственности ресторатора?
— Вообще-то, — выкрутился Жозе, — они уже две минуты входят в зону вашей ответственности, — и под смех всех присутствующих, вынырнув из-под руки Николя, Жозе направился к пакетам. — Отличное мясо! — прозвучал его голос уже откуда-то из недр одного из них.
— Слава Богу, — Кристиан, поцеловав Джоанну, поднялся с дивана и подошел к Жозе, — я неплохо разбираюсь и в мясе, — он шутливо пощекотал друга за бока, отчего пакет взбрыкнул и недовольно замычал, — и в дровах.
Когда Жозе, пыхча от столь вероломного и неожиданного «нападения», вынырнул из пакета, Николя и Кристиан уже выходили в дверь.
— За домом есть сарай, давай там топоры посмотрим, — донесся уже в закрывающуюся дверь голос Николя.
— А что делать нам с Лали? — отсмеявшись, подняла голову Джоанна.
— Отдыхать. — Себастьен поцеловал Лали и, схватив упаковку углей для мангала, направился к задней двери. Этьен и Жозе пошли следом за ним.
— Он смерти моей хочет?! — возмутилась Лали и, фыркнув, направилась к колдующим у стола девочкам, по пути остановившись около Джоанны. — А ты действительно отдыхай, у тебя все же и срок поприличнее, и дорога наверняка утомила.
— Я беременна, но не больна, — улыбнулась Джоанна и поднялась следом за Лали.
— К слову, — подойдя к подругам, произнесла Лали, — мой коллега сказал, что мы можем использовать все, что понадобится, из его кладовой. Итак? Что надо делать?
— Так, — Бене, улыбаясь, посмотрела на подруг, — больше двух уже толпа. Вот что, — она повернулась к Элен и Лали, — займитесь пока овощами для салатов, а мы с Джоанной и Кати дойдем до кладовой и посмотрим, что там есть интересного.
Проводив подруг взглядом, Элен обернулась к Лали и засмеялась, та за прошедшие полминуты уничтожила половину банки маслин:
— Боюсь, мы рискуем остаться вообще без салатов.
— Беш паники, — уверенным тоном произнесла Лали, дожевав маслину, повернулась к Элен. — Себастьен, зная меня, наверняка заныкал пару пакетов. Слушай… — Лали облокотилась о стол, смотря в окно, — коллега рассказывал, что чуть ли не прямо у его дома растут в лесу вкуснющие ягоды. Из супермаркета это одно, с рынка — уже лучше. А вот только что сорванные с куста… — Лали мечтательно почмокала губами. — Давай выйдем посмотрим? Это совсем рядом, — увидев сомнение на лице Элен, успокоила ее Лали. — Мы одна нога тут, другая там, девочки не успеют вернуться.
— Ну, хорошо, — сдалась Элен, тем более, что Лали, даже будучи беременной, своей активностью могла дать фору любому.
***
Лес начинался практически прямо за домом. Огромные дубы, стройные березки, перемежающиеся тополями с юбочками в виде кустов земляники, малины и голубики. Глаза Лали заблестели уже при виде первого же усыпанного сиреневыми ягодками куста. Половина его тут же отправилась в предусмотрительно захваченную корзинку, вторая половина — в рот, несмотря на возражения Элен. — С кустов можно есть, не опасаясь, — пробурчала Лали. Удовлетворенно улыбнувшись, она осмотрелась по сторонам, вдруг замерла. — С ума сойти… Лали, как загипнотизированная, двинулась вглубь леса. Элен, попытавшись было остановить подругу, быстро махнула рукой, признав бесполезность своих попыток, и пошла следом. — Да не бойся ты! — обернулась Лали к все равно пытающейся образумить ее Элен, когда они дошли до края большой поляны и остановились возле кустов. — Я знаю этот лес, была уже здесь в гостях не один раз. Да и зашли мы всего на пару шагов. Зато ты посмотри какая малина! — Лали обернулась к кусту. — Ты когда-нибудь видела такую малину в магазине? Большие отборные ягоды, и правда, были великолепны. Быстро заполнив корзины, подруги присели прямо на траву. — Небольшой перекур, и обратно, — удовлетворенно осмотрев «улов», улыбнулась Лали. Элен кивнула, пока еще боясь радоваться — вдруг Лали передумает. Сколько они так сидели, наслаждаясь последними теплыми осенними лучами солнца? В тот момент, когда Элен повернулась к Лали, чтобы уже наконец напомнить, что пора бы двигаться обратно, вдруг послышался шум подъезжающих машин. Увидев за деревьями несколько тонированных джипов, Лали, то ли по журналисткой привычке, то ли, интуитивно почуяв неладное, поспешила спрятаться за огромным дубом. — Не тормози… — зашипела она на Элен, таща ее за собой. Из своего укрытия они видели, как три машины выехали на поляну и остановились. Из крайних тут же высыпали несколько человек, всем своим видом показывая свою принадлежность к нечестному способу зарабатывания денег. Бандиты, одним словом. Из третьей машины вытащили мужчину, руки которого были связаны за спиной, а на голову надет холщовый мешок. Его подтащили к большому ссохшемуся пню и опустили на колени. Элен, казалось, перестала дышать, замерев. Словно статуя, не в силах отвести взгляда, она сидела, прислонившись к дереву. Лали же, скинув с себя поначалу охватившее ее оцепенение, потянулась за телефоном. Один из бандитов открыл двери второй машины, из которой тут же вышел высокий крепкий мужчина в черной куртке и темных очках. Подойдя к стоявшему на коленях, он замер за его спиной. Присев на корточки, что-то сказал ему. Элен даже из их укрытия казалось, что она слышит тяжелое взволнованное дыхание пленника. Смотря на происходящее на поляне, она не слышала щелчков камеры на телефоне Лали. Главный махнул рукой, и кто-то из его подельников тут же стащил мешок с головы жертвы. Это был молодой мужчина лет тридцати. Он поднял голову и спокойно посмотрел на вставшего прямо напротив него бандита. Тот что-то еще сказал ему, но он лишь продолжал просто смотреть на него. Усмехнувшись, главарь кивнул головой и отвернулся, словно собирался уйти. Очередной щелчок камеры телефона рядом. Бандит вдруг повернулся обратно, в лучах солнца что-то блеснуло в его руках. Снова щелчок. Но на этот раз гораздо громче. И от него Элен вздрогнула. Рефлекторно зажмурившись, она, когда открыла глаза снова, остолбенела еще больше, хотя, казалось бы, куда больше… Стоявший на коленях мужчина вдруг пошатнулся и рухнул к ногам главаря. Тот вернулся к нему, присев рядом, равнодушно перевернул на спину. Поднявшись, выпрямил руку. Звук контрольного выстрела окончательно вернул Элен в реальность. Вздрогнув, она повернулась к Лали. Округлившиеся глаза подруги говорили о ее не меньшем шоке от увиденного, телефон в руках с мигающей на экране камерой — о способности в любой ситуации оставаться журналисткой. Когда Лали вновь подняла телефон, продолжая снимать, Элен не без дрожи обернулась снова к поляне, чтобы посмотреть, что теперь привлекло внимание подруги. Сопровождавшие главаря бандиты, немного пошарив по траве, вдруг не без труда подняли огромный люк. — Колодец… — прошептала Лали. Убитого мужчину подтащили к люку и сбросили вниз. — Мы видели более чем достаточно, — Лали дотронулась до плеча Элен, та вздрогнула. — Надо вернуться в дом и все рассказать и показать Этьену. Элен обернулась к подруге как раз когда Лали убирала телефон в карман. Кивнув, она приподнялась следом за Лали. — Старайся идти тихо и не… Лали не успела закончить свой совет, Элен, сделав первый же шаг, встала на какую-то ветку, которая хрустнула под ее ногами. Готовый уже сесть в машину главарь вдруг замер и обернулся в их сторону. Лали была уверена, что их не видно, но эхо хруста красноречиво выдало их наличие за кустами. Не дожидаясь, пока бандиты решат проверить, кто был зрителем разыгранной ими только что трагедии, Лали, схватив Элен за руку и забыв о корзинках, бросилась обратно к дому. Элен едва поспевала за ней, удивляясь, как можно так бегать на шестом месяце беременности. Впрочем, Лали удивлялась этому не меньше нее. Но когда тебе в спину дышат вооруженные головорезы, и не те возможности обнаруживаются.***
Они как раз выскочили на опушку и уже видели перед глазами дом, как за спиной раздался звук выстрела. Вскрикнув, подруги еще быстрее побежали к дому. Не отпуская руки Лали, Элен уже откровенно прощалась с жизнью, уверенная, что уж во второй раз бандиты не промахнутся. Ей казалось, что они не бегут, а летят, но крыльцо приближалось ужасающе медленно. Как вдруг чья-то рука схватила ее. — Сюда! — голос Николя, прозвучавший рядом, был тем спасительным кругом, который подарил надежду, несмотря на то, что они все еще были перед преследователями, как на ладони. Второй выстрел еще больше ускорил их бег, но ушел, похоже, куда-то в сторону. Очередной, уже третий, настиг их на крыльце. Элен услышала тихое «черт» Николя рядом. Когда они вбежали в дом и захлопнули за собой дверь, она, обернувшись, увидела порванный рукав рубашки, которая на глазах из светло-серой становилась красной. Она подняла на Николя шокированные глаза, но он, казалось, даже не чувствовал ничего. — К окнам не подходить! — крикнул Николя остолбеневшим Кати, Бене и Джоанне и бросился к двери на задний двор, туда, где Себастьен, Жозе и Этьен должны были жарить мясо. Но звуки выстрелов, конечно же, были слышны и там. Когда Николя подбежал к двери, она распахнулась, едва не заехав ему по лбу. — Где Кристиан? — только и спросил Этьен, за секунды оглядев взглядом присутствующих в комнате. Николя молча кивнул в сторону входной двери. Чертыхнувшись, Этьен бросился к лестнице на второй этаж. Джоанна, тоже посмотрев в сторону двери, медленно опустилась на стул. Раздавшийся как раз в этот момент на улице очередной выстрел заставил всех вздрогнуть. — Девочки, пригнитесь! — Этьен кубарем скатился по лестнице, на ходу взводя затвор пистолета. — Николя, Себ, Жозе, к окнам! Только не светитесь! Кто-нибудь видит Кристиана? — Он за машиной Себа! — Жозе, стоявший у бокового окна, повернулся к ним. — Когда раздались первые выстрелы, и мы увидели бегущих девочек, — начал рассказывать Николя, — мы как раз опускали очередную партию дров у забора. Кристиан велел мне уводить девочек в дом, а сам побежал в сторону машин. — Один из бандитов, кажется, ранен, — Себастьен, осторожно выглядывая в окно, докладывал о том, что видел со своей стороны, — и, похоже, серьезно. У него чуть не полбедра отсечено, его уносят куда-то. — У Кристиана как раз топор был в руках, — встрепенулся Николя, обведя друзей взглядом. Только сейчас он почувствовал жжение в руке, опустив глаза, заметил, как на глазах расплывается по рукаву красное пятно. Пригнувшись, Элен быстро преодолела гостиную и подбежала к нему, сняв с волос ленту, перетянула руку Николя выше раны. — Я найду аптечку. Обычно их на кухне держат. — Кати метнулась к шкафам. — Закройте большое кухонное окно створками! — крикнул Этьен, осторожно выглядывая в окно. — Если при первых выстрелах Кристиан был у поленницы, а сейчас у машины Себа… — Он пытается добраться до нашей машины, — все обернулись на голос Джоанны. — У него там куртка осталась, а в ней пистолет. — Жозе! — Этьен повернулся к другу. — Смени меня здесь! Жозе кивнул, им потребовалось несколько секунд, чтобы поменяться постами наблюдения. Они пока особо не прятались, даже не пригибались, потому что сейчас бандитов больше интересовал находящийся во дворе Кристиан. Очередной прозвучавший выстрел совпал с голосом добежавшего до окна Этьена: — Ему удалось перебежать за твою машину, Николя. Кажется, ее слегка поцарапало выстрелом. — Да черт с ней, с машиной! — махнул рукой Николя. — Черт… — голос Этьена заставил всех замереть и повернуться в его сторону. — Больше ему не за что спрятаться, а до своей машины далеко. Джоанна молча сидела, смотря на Этьена, Бене придвинулась к ней поближе, взяла за руку. Нашедшая аптечку Кати быстро, но осторожно добежала до Николя и Элен. — Надеюсь, он поймет… — тихо произнес Этьен, немного приоткрыл окно и, высунув в щель руку, взвел курок.***
Успев спрятаться за машину Николя, Кристиан перевел дух. Почти совсем рядом просвистела очередная пуля, оставив характерный след на капоте «Форд-Кайен». Кристиан присел на землю и аккуратно выглянул из-за машины. Мелкие перебежки пока давали свой результат. По крайне мере, он был цел. Первый приличный кусок открытого пространства удалось преодолеть, пока бандиты оттаскивали своего подельника после того, как Кристиан запустил в него топором, что держал в руках. Едва они с Николя увидели бегущих девочек, как сразу стало понятно — что-то случилось. Прозвучавший первый выстрел подтвердил опасения. Велев Николя уводить девочек в дом, Кристиан осмотрелся, прикидывая, как ему добраться до машины. Там он оставил свою куртку, а в ней его MAB PA-15, верный его спутник вот уже много лет. Пока что ему удавалось достигнуть нового укрытия на мгновение раньше выпущенной бандитами пули. Теперь оставался последний рывок до конечной цели. Кристиан посмотрел на свой «Лексус». Это расстояние было на порядок больше всех предыдущих, за один выстрел не добежать. Кристиан судорожно искал выход, как вдруг из-за его спины со стороны дома раздался выстрел, по одному звуку которого Кристиан сразу же понял, что произведен он был из совершенно другого оружия. Быстро обернувшись, он увидел в боковом окне Этьена. Короткие кивки головой. Отвернувшись от окна, Кристиан снова прикинул расстояние до машины. Как спринтер перед стартом, замер. Не смотря на окно, поднял руку, медленно один за другим поднимал пальцы. Один. Два. Три! Его рывок с места совпал со вторым выстрелом Этьена. Весь же путь занял четыре последовавших один за другим выстрела — по крайне мере бандиты были вынуждены залечь. Метнувшись за машину, Кристиан замер, переводя дух. Осторожно приоткрыв дверь, не поднимая головы, он залез внутрь. Стащив куртку с сидения на пол, нащупал в кармане пистолет. Быть всегда при оружии — требование согласно занимаемой должности, держать магазин полным патронов — привычка. Захлопнув дверь, Кристиан медленно дополз до края капота. Два головореза расположились аккурат напротив него, залегли, суки, у ворот. Значит, центральная дверь не вариант. Остается… Кристиан повернул голову к дому. Оставалась боковая дверь, которая, по идее, приведет его в гараж. Кристиан посмотрел на дом. С этой точки Этьен его не видел. — Надеюсь, он поймет… — прошептал Кристиан, перещелкнул затвор. Пуля влетела в землю перед самым носом бандитов, подняв фонтан песка и на мгновение введя их в ступор, но этого мгновения Кристиану хватило, чтобы сделать бросок в сторону гаража. Ответ бандитов просвистел где-то рядом с ухом. Но тут же один за другим раздались знакомые выстрелы. Понял… Захлопнув за собой дверь гаража, Кристиан облокотился руками о колени, переводя дух. Закрыв дверь на засов, он огляделся, проверяя, нет ли еще каких путей проникновения в гараж с улицы. — Ну, что, дамы и господа… — появившись в гостиной, он первым делом подошел к сидящей на стуле Джоанне, которая, увидев его, шумно выдохнула. Короткий успокаивающий поцелуй. — Мы в полной заднице… — понял его без лишних слов Этьен.
