***
Очередное заседание ставки проходило довольно мрачно, особых поводов для радости у генералов с адмиралами не имелось. Лига, несмотря на явно демонстрируемую симпатию, оказывать военную помощь отказывалась. Конечно, поставки сырья и даже отдельных узлов, вроде сверхпроводящих батарей, сильно выручали, но все же этого было мало. Слишком велик был уровень технического превосходства Минбара. — Таким образом, аналитическая группа делает выводы, что при атаке колонии Ташкент рогачи высадят десант численностью порядка пятидесяти тысяч. — Вы уверены, что они отступят от своей обычной тактики, и не ограничатся орбитальным ударом? — Абсолютно. Ташкент — колония нового образца, многие производства находятся прямо под жилым куполом, а они стараются не трогать гражданские объекты. — Не хотят провоцировать Лигу еще больше. — И это тоже, но все же в большей степени тут сказываются особенности их менталитета и кланово-кастовой структуры. — Что ж, в таком случае нам стоит вспомнить уроки Дилгарской и преподнести рогатым сюрприз.***
— Довольно споров. Предлагаю голосовать. Кто за бомбардировку человеческой колонии? — трое представителей касты воинов осветили свои фигуры мертвенно-бледным светом. Чуть позже вспыхнул еще один круг. — Кто за проведение планетарной операции? — и вновь четыре светлых пятна в сумраке зала Серого Совета. — Делен, ваш голос вновь решающий, — констатировал очевидное временный глава из касты рабочих. — Слишком много смертей. Я не хочу, чтобы их стало еще больше. — Так выскажись за бомбардировку. Тогда погибнут лишь обезьяны, — фыркнул глава касты воинов. — Обезьяны… — задумчиво протянула любимая и последняя ученица Дукхата.***
Ворлонцы, зараза, настойчивые. Искали нас, искали, и ведь почти нашли. Больно уж они целеустремленно своих разведчиков рассылали. Пришлось делать ход конем. Флот из разных крякозябр, начиная от тех, что были построены для захвата минбарских кораблей, и заканчивая разными экспериментальными выкидышами, был отправлен дальним маршрутом на границу с сектором костеголовых. Был там один неприятный мирок, с какими-то до сих пор фонящими развалинами. Он как раз по пути к Захадуму, родине Теней, располагался. Не на прямой, конечно, а чуть в стороне и на отшибе немного, но в целом, сойдет. Набил я корабли кучей разных спешно выращенных мутантов с наспех приживленными и изрядно покореженными психоматрицами. Самое то для мира, в котором разумные сами себя в тотальной войне угробили. Выгрузил всю эту толпу, наладил на развалинах, верней под ними, кое-какую деятельность. Флот на спутнике запрятал, благо, там какие-то поселения в кратерах имелись, тоже угробленные, да и отправил одну из эскадр — с Жутиком на борту — за ворлонскими разведчиками охотиться. Вероятность того, что удастся заблокировать сигнал о нападении была минимальной, но попробовать-то все равно стоило. Тем более, что я отличный сюрприз для старичков приготовил. Хи-хикс, все равно ведь, хоть что-то, да успею захавать. Найти Ворлонца было не сложно, они особо и не маскировались-то, ведь перед ними, как перед тем подслеповатым носорогом, все сами разбегаются. А ну как наступит и скажет, что так и было, попробуй тут поспорь. Небольшой корабль, чуть массивней и крупней того, что в сериале личным транспортом послу служил, выпрыгнул в очередную звездную систему и начал неспешно по ней шнырять, сканируя планеты, спутники и даже крупные астероиды. Такое ощущение, что он еще и картографированием параллельно занимается. А впрочем, почему бы и нет? Все может быть. Мало их, ворлонов-то, да и вряд ли они особо по мирам шастают. Давно, поди, вкус к жизни утратили, а тут еще и Вален, который на самом деле Синклер из этого времени, к ним тысячелетие назад с четвертым Вавилоном приперся. Он, может, и мало что знал, но все равно, и так невеликую охоту шевелиться им отбил. Ну, мне бы точно отбил, а как там у ископаемых, можно разве что гадать. Маленький сюрприз в виде десятков разномастных кораблей вывалился рядом с разведчиком. Жутик, усиленный командой мутантов, тут же отработал команду и врезал ментально по Ворлону. Плевать, что самого представителя изначальных тут не было, полуразумое судно вполне себе сошло за объект атаки. Главное, что ее вообще заметили, ощутили, и о ней кому надо сообщили. Пси-удар бесследно не прошел, хоть был и куда менее эффективен, чем то, что телепаты со звездолетами Теней делали. Впрочем, конкретно в этом случае особой разницы не было. Слегка дезориентированный космолет подвергся массовому обстрелу из кучи разнообразнейшего оружия. Ни маскировку толком использовать, ни РЭБ, ни оружие, ни еще чего-то, кроме связи, мы ему не дали. Прожгли, пробили, опалили, порезали, облучили, в общем — оперативно угробили. Пока к месту бесславной гибели разведчика вовсю спешило что-то вроде флота быстрого реагирования, этакая авианесущая группировка, аж с целым убийцей планет в комплекте, Жутик при посильной помощи Желудков жрал отловленные останки разведчика. Горькие они и противные были. Не зря Ворлонские корабли на помесь лука с чесноком похожи. Ловцы, понятное дело, ждать мстителей не стали, но и разумности не проявили, прямиком «домой» ломанулись. Отследить свеженький след для одной из самых продвинутых рас проблем не составило. Вот только их убийца планет особой скоростью не отличался, ну или возможно, что они просто решили его подзарядить. Во всяком случае, он с большей частью флота какое-то время у звезды провисел, пока по нашему следу кораблики поменьше пробежались. И что-то мне подсказывает, что он там не носик пудрил и не речь репетировал. За всеми этими делами было совершенно не до Земли и Минбара. А зря, костеголовые решили по граблям, когда-то успешно давшим по лбу человечкам, потоптаться. Нет, все понимаю, бошки у них крепкие, но… ай, да и фиг с ними. Где там мои хрустящие шарики с питательным бульончиком? Ага, выращиваем гроздь побольше, я нынче тело крупное и мозговитое, мне нужно хорошо питаться. Вот, сойдет. Так, ну-с, поглядим, насколько хомо будут эффективны в деле выбивания пыли.***
— Гарибальди! Где тебя черти носят? — Виноват. Больше не повторится. — Смотри у меня, ловелас хренов. Ладно, слушай сюда. Ты со своими на броне двигаешь вот через этот распадок, — палец командира скользнул по планшету, проводя линию, — затем вот тут, у каньона, или даже чуть дальше, прямо в барханах, посмотришь на месте, оборудуешь опорный пункт. — Есть. — И смотри, чтобы ни один рогач не пролез. Когда генерал Комель их прижмет, они вот в эту низину побегут, другого пути у них нет. Щелей тут много, заткнуть их нужно качественно. Если надо, собой замажьте, но чтоб ни одного гада не пропустили. — Сделаю, сэр. — От таких как ты зависит, сколько наших парней поляжет после того, как мы этот мешок раздавим. — Я понял, сэр. Разрешите выполнять? — Разрешаю, — полковник автоматически козырнул в ответ и переключился на следующего подчиненного. Желтовато-красная пыль с блестящим медным отливом стелилась шлейфом над пылящей колонной. Бойцы тихонько матерились в маски-респираторы, периодически протирая стекла. Не Марс, конечно, хотя бы потому, что тут куда теплей, но все равно, довольно разреженная атмосфера не позволяла нормально дышать. Впрочем, сейчас мало кого волновали климатические условия на условно пригодной для жизни планете. Солдаты жаждали вцепиться в глотку ненавистных минбарцев. Двое суток костеголовым понадобилось чтобы полностью уничтожить системную оборону и разбомбить планетарную. Далось им это непросто, кроме того, адмирал Хилл удачно подловил одну из их эскадр в поясе астероидов. Это была ловушка в ловушке: земной космофлот, конечно, погиб, но малозаметные пусковые установки с тысячами старых ракет, ударившие с расстояния в десятки тысяч километров, стали весьма и весьма неприятным сюрпризом. Еще бы, рентгеновские лазеры с накачкой ядерным взрывом на таком расстоянии даже с места были бы достаточно эффективны, а тут они еще и приблизиться успели. — Все, парни, выгружаемся. — Сэр, разрешите выдвинуться вперед. — Хочешь стать героем, Сэм? — Нет, Майкл, но ты же знаешь, у меня личные счеты. — У нас тут у всех личные. А у кого еще нет, так боюсь, скоро появятся. Ладно, бери своих и окапывайтесь вон там, видишь где здоровый булыжник сполз? — Угу. Его бы заминировать и подорвать. — Хорошая мысль, — кивнул Гарибальди, оценив перспективу, — но сделаешь это, если отходить придется. — Понял. — Так, технику я тебе не дам, броня лучше вон из-за тех сопок поработает, один черт, наши ПКО рогатых долго на себя отвлекать не смогут. Да и маловато их зарыть успели. — Думаешь, рискнут ударить по нам? — Пока не поймут, что десанту хана, воздержатся, но вот как сообразят, что спасать уже некого, так непременно ударят. Ладно, лопату в зубы и вперед! — Есть. С оборудованного его группой командного пункта Майкл следил за разворачивающимися действиями. Вот заработали замаскированные орудия ПКО. Их удар был неожиданным и неприятным для минбарцев, но главное, он дал возможность парочке эскадр ВКФ Земли, укомплектованных добровольцами, совершить прыжок, не опасаясь быть полностью уничтоженными в воронках гиперперехода. Пока на орбите царил частично управляемый хаос и буйствовали разрушительные энергии, в секунды превращающие космических левиафанов в груды металлолома, да и то, если им повезет, на поверхности происходили дела не менее страшные. Вот только если исход космического боя был предрешен, то тут все было совсем иначе. Танковые клинья, поддержанные мотопехотой, ударили по занятому рогатыми плацдарму. Майкл в свое время был изрядно удивлен тем, что у Земли нашлось такое количество бронетехники. Больше тысячи танков, БТР и БМП были переброшены на Ташкент и сейчас наматывали на траки и колеса минбарцев. Не готовы те оказались к такому приему, совсем не готовы. Пусть их ручное оружие и мощней человеческого, но против полуметровой композитной металлокерамики оно было все же слабовато. Так же, как и индивидуальная броня их десантников против крупнокалиберных пулеметов. Военно-космические силы выиграли достаточно времени, чтобы сойтись с врагом на дистанцию, исключающую орбитальный удар, а дальше настал час расплаты. — Обнаружен противник. Выйдет на нас через пять минут. — Принял. Встреть их как следует, Сэм. — Не сомневайся, Майкл, не сомневайся. Какими бы стойкими ни были представители воинской касты, но все же у любого разумного есть свой предел. И сегодня людям удалось сломить минбарских солдат. Они побежали. Где-то раньше, где-то позже, но какое это имело значение? Совершенно никакого. В клубах дыма, насыщенных разнообразными частицами, что так мешали орбите разглядеть творящиеся на планете, они метались, словно загнанные крысы. Отчаянно бросались на землян и падали, падали, падали чтобы уже никогда не встать. Не вернуться домой, не обнять своих жен, детей, матерей; чтобы уже никогда не убить мужей, братьев, отцов и сыновей. — За мою Марту, суки, — скрипел зубами Сэм, нажимая курок и отправляя очередного минбарца к праотцам. — За моего сынишку, твари. — За моего…***
Черный день для всего Минбара настал сегодня, очень и очень черный. Таких огромных единовременных потерь не столь уж и многочисленная раса не видела давно. Казалось бы, подумаешь, какие-то полсотни тысяч десанта, пяток дивизий, ерунда, но вот с учетом погибших на кораблях и в других местах, число можно было смело на два с половиной умножать, а то и вообще на три. Воины были изрядно удручены тем, что на поверхности из них сделали кровавый фарш. Еще бы, это вам не космос, дорогие мои костеголовики, хомо слишком молоды, а значит и все пережитки, присущие юным цивилизациям, имеют. Например, многочисленные и хорошо подготовленные планетарные силы, укомплектованные тяжелой бронетехникой. Это вам не колонии, где и сотни тысяч жителей не будет, покорять. У меня вообще складывается ощущение, что все их дутое благородство как раз и было основано на том, что они считали землян обитателями исключительно малых поселений. Во всяком случае, по тому же Ташкенту они отбомбились без каких-то там терзаний. Даже Делен рта не раскрывала. У нее вообще что-то отношение к людям скачет от «убить всех человеков, ибо животные», до «хватит заниматься геноцидом, мы же высшие и должны подавать пример». Еще и религиозными заскоками все это приправлено. Не иначе, как общение с парочкой Ворлонов сказывается. Кстати, об ископаемых. Они-таки приперлись в мою подставную систему. Что было, в общем-то, ожидаемо. Дружеский разговор начался с салюта, которым они поприветствовали ближайшие корабли мутантов. Те, впрочем, в долгу не остались, но размен был даже круче, чем у землян с минбарцами. Костеголовые в среднем три с четвертью корабля выносили, теряя одного своего, а эти аж десятку брали. Очень жадные типы. Особенно до собственных крейсеров. Вот уж кого завалить сложно, так это их. Мало того, что броня регенерирует чуть ли не на глазах, аж завидно, так она еще и адаптируется к воздействию. У наших последних моделей, зергами созданных, тоже имеются подобные свойства, но на фоне Ворлонов они еще в зачаточном состоянии. Впрочем, после переваривания останков их разведчика и обработки огромного массива данных, в результате этого процесса полученного, есть шансы сильно сократить отставание. Не догнать, увы, пока не догнать, все же мы до сих пор даже Икарианские наниты не повторили, хоть и преодолели большую часть пути, а тут вообще что-то с чем-то, но тем не менее. В общем, полуэнергетические древние крякозябры, под богов да ангелов косящие, вполне себе по-простецки раскатали разумных, посмевших на их офигенность покуситься. Даже и побеседовать не попробовали, так, просканировали техникой, да и поперли к планете. Ну поперли и поперли, сами себе злобные буратины, пусть внешне, без скафандров и ментального воздействия, они скорей за медузо-кальмаров сойдут. Впрочем, с их природой могут и чего иное изобразить, если, конечно, соблаговолят. На орбите у меня ничего, кроме жиденькой спутниковой группировки, не имелось, просто не успел развесить, да и не слишком это было целесообразно. Базы на спутниках они успешно расстреляли, огребя в ответ из монструозных ускорителей. А вот не надо так близко к поверхности подлетать. Рассчитывали-то они на что попроще, решили, поди, болезные, что те здоровенные каскады накопителей и реакторов чего-то важное питают, а не пушки-переростки. Последние были весьма себе простыми, но при этом хитрыми. Двойная система. По левому стволу разгоняются положительные ионы, по правому отрицательные, на выходе они, понятное дело, становятся нейтральными, порождая неслабый такой всплеск энергии и кучу фотонов. Естественно, все это по мере сил направляется в супостата. Короче говоря, Ворлоны оценили, когда их крейсеры начали сквозными дырками обзаводиться и дохнуть, словно саранча под дустом. Изрядно офигевшие от такого — показательно уже то, что я это уловил и понял — они таки добрались до орбиты. Тут их снова поприветствовали, но уже так, жиденько. Ракетки всякие, пулялки разные, ерунда, в общем, хоть и многочисленная. Им от этого особо жарко не стало. Тем не менее, занять их удалось на достаточное время, чтобы их убийца планет догреб до высокой орбиты. «Сюрприз, мать вашу!» — прорычал я сам себе, и отдал команду активировать заначку. Операция «Попоболь» прошла в соответствии с расчетами. Выглядело это примерно так: — Привет, материя! — Здорово, антиматерия! И хором на два голоса: «Обнимашки!!!» В общем, от планеты, спутников, и от самих Ворлонов мало что осталось. Да чего уж там какие-то кораблики, когда и с самой системой все было не очень хорошо. Ну так я же не древность какая, чтобы жадничать. Все, что было нажито непосильным трудом, ухнул. Один черт, играть приходилось по принципу «пан или пропал». К сожалению, в результате трофеев мне не перепало. Может, и удастся когда-нибудь потом кусочки на похрумкать отыскать, но что-то в это слабо верится. Впрочем, был и еще один повод расстраиваться и радоваться одновременно. Гадские Тени, оказывается, заныкали в системе свой звездолет. Причем весьма и весьма здоровенный. Классно спрятали, не подкопаешься, мы буквально рядом с ним возились, но так и не нашли. Прям возникает вопрос, а как хомо-то сумели аж две штуки откопать? Как бы им сами хозяева в этом не подсобили. Больно уж подозрительно. Так вот, поводом для расстройства было то, что линкор Теней погиб, а для радости — что его останки обнаружили явившиеся к месту бада-бума Ворлоны. Которые, конечно, над своими погоревали, но списали все на происки древнего врага, верней, его сателлитов или просто не в меру ушлой молодежи, куда не нужно полезшей. Мне, в принципе, монопенисуально, главное, что они своих разведчиков убрали, и сами вновь запечатались в родном секторе. Вот и хорошо, пусть там и дальше сидят.***
— … Таким образом, нами было уничтожено порядка семидесяти тысяч рогатых, в результате чего они совершили орбитальную бомбардировку обеих колоний. — Выжившие? — Минимальное число. Да и тех вывезли корабли Лиги. В наши, даже в гражданский транспорт, они стреляют без предупреждения. — Первые большие колонии потеряли. Плохо дело. Очень плохо. — Мши передали нам пакет документации на свои старые системы вооружения. Мы их несколько доработали и подогнали под наши возможности. — И? — К сожалению, кардинально это ничего не поменяет. — Ксеносы поганые. Ведь они могут вмешаться и остановить бойню. — Не вы ли в свое время проталкивали идею побряцать оружием? Вот и пожинайте… — Отставить балаган! Успокойтесь, у нас у всех нервы на пределе, но кроме нас сражаться за будущее человечества некому. Какие будут предложения? И побольше конструктива. — Предлагаю отправить флот в атаку. Весь флот. Обороняться смысла нет, мы проигрываем. Возможно, заставив их население самому ощутить все прелести орбитальной бомбежки, нам удастся склонить рогатых к переговорам. — Или озлобить их еще больше. — А что, есть куда больше? Они, вообще-то, уже и гражданские купола уничтожают. — Надо убрать из них производства. — Не порите чушь, некогда этим заниматься, у нас как минимум треть производства по колониям размещено, и если его остановить, то это лишь ускорит падение Земли. — И все же я… — Нет времени на споры, давайте просто проголосуем. — Я за. — Поддерживаю. — Согласен. — Давно пора… — Итак, решено, давайте обсудим детали.***
Изначально у меня была идея просто подбросить земным конструкторам идею термоядерной или ядерной пушки. В общем-то, она была весьма примитивной. По сути — тот же огнестрел, только вместо пороха соответствующий заряд, ну и сама по себе «пуля» по задумке должна была иметь изотопную начинку и соответствующее дно, чтобы выдержать давление взрыва. Часть энергии от него предполагалось аккумулировать для использования и направлять на накачку накопителей лазеров. Проблема системы как раз и была в точности обсчета процессов. Впрочем, с этим бы и сами хомо справились. Но после того, как костеголовые начали громить гражданские объекты корабельными орудиями, мне жутко захотелось ускорить процесс перевооружения. Мониторы-заградители, способные буквально засыпать врага снарядами, летящими на релятивистских скоростях и при этом весьма недурно взрывающиеся, конечно, шансы не уравняют. Пожалуй, одиночное попадание даже меньший эффект даст, чем от обычного импульсного излучателя человечества, но вот когда их будет сотня… в общем, рой пчел и насмерть зажалить может. К тому же, такие вот вспышки — отличный ориентир для других орудий. Те же лазеры от нарнов, что люди смогли слегка усовершенствовать, подняв скорострельность, причем, что радует, не в ущерб мощности. Казалось бы, ну что такое пять процентов, ерунда, ан нет, как раз их-то и не хватало чтобы пробить Шарлина до реактора. Понятно, что костеголовые на месте не стоят и активно маневрируют, но тем не менее, шансы-то повыше становятся. Жаль, что хомо все еще не родили идею корабля одного удара, против минбарцев это было бы самым адекватным. Впрочем, еще не вечер, время к полудню, а страсти вон уже вовсю кипят. Нужно будет еще чем-нибудь людям помочь. Технически их развивать, наверное, не стоит. Больно уж мои бывшие сородичи агрессивны, но вот подбросить им информацию, особенно в свете новой тактики, да, это было бы разумно. Осталось провернуть это так, чтобы никто не прознал. Не хочется в войну лезть, а на мои выкрутасы костяные черепушки и так уже волками смотрят. И ведь Лиге тоже неймется, прям в осаде себя ощущаю. С одной стороны хомо щенячьи глазки строят, с другой минбарцы кинжал точат, с третьей союзнички бластеры бархатными тряпочками протирают и с надеждой поглядывают. Чувствую, еще немного, и начнут спрашивать: «Насяльника, когда за черепами палетим? А то стена савсем-савсем пустая, поласька над камином украсить нечема, а тама, та-а-акие голава красивый, с рагами». Да уж, порой приходит мысль-вопрос: «Кого я воспитаю, коли не успокоюсь?» Нет, ну это же нонсенс, мои зерги на фоне большинства членов лиги — заядлые пацифисты. Травоядными их, что ли, сделать? Не, не поможет. Ксоны, вон, вполне себе копытом землю роют и новые излучатели на свой карманный флот в две сотни вымпелов прикручивают. Эх, тяжко-то как в космосе без армады линкоров за спиной. Никто тебя не слушает. Хорошо, что у меня таких армад уже две с половиной штуки есть. Все же, вассалы на полноценную не тянут.***
Рейдовая группа земного космофлота дрейфовала в гиперпространстве, пытаясь устранить полученные во время прошлой атаки повреждения. Несмотря на потерю восьми кораблей, настроение у экипажей было приподнятое. Нападение на тыловую базу Минбара прошло успешно: потеряв шесть крейсеров во время операции, люди уничтожили три Шарлина и орбитальную станцию. Правда, во время отступления явившаяся эскадра мстителей подбила, а потом и добила окончательно, еще два земных судна, но отряду удалось скрыться в глубинах подпространства, и теперь они могли продолжать рейд. Очень неплохо показали себя новейшие мониторы-заградители, если бы не поставленная ими завеса, вряд ли бы удалось оторваться. Враги буквально влетели в тучу снарядов, и хоть уничтожить никого не удалось, полученные повреждения явно охладили воинственный пыл преследователей. — Адмирал, у меня что-то странное на приборах, — прервал размышления Семенова оператор сенсорного поста. — Рогатые? — насторожился командир: неужто выследили, гады? — Не похоже, сэр. Нет, точно не они, а может и вообще не корабль. — Куда идет объект? К нам? Численность? — Точно не к нам, сэр. Численность определить затрудняюсь. Движется в сторону миров Лиги. — А ну-ка, прикинь, откуда он может лететь. — С окраины Минбарского сектора, квадрант К-6, но там у них, по нашим данным, ничего нет. — А дальше за рогатыми что? — Ничего, сэр, насколько нам известно. Необитаемый космос. — Дай-ка мне связь с Михайловым. — Секунду, сэр. Готово. — Здравия желаю товарищ адмирал, — молодцевато козырнул широколицый раскосый капитан, появившийся на экране. — Вот что, Жора, — не стал тянуть кота за хвост Семенов, — тут мимо какой-то странный объект идет, двигай к нему, проверь. — Есть. — И аккуратней там. — Обижаете, Николай Семенович. — Ладно, отбой.***
Несколько неожиданно было наткнуться на земную рейдовую группу на окраине Минбарского сектора, да еще в столь глубоком гипере. На новеньком исследовательском крейсере даже Желудка не было, не то что Жутика или Пси-мозга. Он лишь занимался картографированием и сканированием систем за территорией костеголовых. Задумал я тут еще парочку рас вывести, только в этот раз планировалось отправить их в свободное плаванье. Все же Мши требовали излишне много ручного управления. Я вообще из-за них как-то уже и не знаю, с кем себя больше ассоциировать, мои зерги как-то вполне самостоятельно обходятся. И мне это нравится, приятно, когда дети радуют родителя. Вот я и решил добавить в жизнь позитива, потому и ищу подходящие планеты поближе к населенным мирам, тем более, что удалось наконец решить проблемы разума в более-менее удовлетворяющем меня виде. Тут ведь как, если психоматрицу ставить как есть, получаем существо, считающее себя тем, кому образ и принадлежит. Любое несоответствие — это куча проблем психологического плана. По себе могу судить, будучи человеком попал в иное существо, и назвать себя хотя б отчасти адекватным как-то язык не поворачивается. Если провести коррекцию, будет что-то вроде живого робота. Со стороны-то вроде бы и ничего, даже немало плюсов имеется, но творчество и псевдо-личность несовместимы. Мши как ученые не состоялись чуть менее, чем совсем. За них все зерги изобретают. Сами же они лишь кое-как чужое приспособить могут. Чем-то это на Дилгар похоже, только те все-таки были талантливыми, а местами и гениальными, инженерами, а Мши с грехом пополам до средне-фиговых дотягивают. Не скажу, что долго и упорно трудился над вопросами разума, но и сам время уделял, и пару НИИ соответствующей направленности завел. Решение было на поверхности. Как детей растят, воспитывая и обучая, так же надо и с ободранными до основы психоматрицами поступать. Сложность лишь в том, как это сделать быстро, и получить результат в заданных параметрах. В идеале, хотелось бы и искру творческую оставить. В принципе, если добавить немного пафоса, то можно сказать, что мы работали с ментальной частью души. Потому как мое попадание по сути и есть перенос этой самой психоматрицы, ну или еще чего-то, что я ей обзываю, не в терминах суть, главное — «искра божья» со мной осталась. Пусть и совершенно непонятно, что это за хрень такая, но вот зачем нужна, вопросов как-то нынче не возникает. Решить проблему сохранения и развития удалось через виртуальную среду. Увы не полностью. Основа психоматрицы, зерно души, искра разума, короче говоря — посев, в специальном маточнике до психологического состояния годовалого карапуза развивалась, дальше никак, нужно в живое тело переносить. Огромный плюс метода — это внедренный в подсознание массив информации. Учеба у такого существа фактически сводится к процессу вспоминания и является этакой многолетней чередой вспышек озарения. Получилось, в общем-то, неплохо, потому и загорелся идеей породить новые расы и дать им свободу воли. Не совсем, конечно, внедрим и пси-ткани, чтоб иметь возможность и поглядеть на то, как дела идут, и порулить, если вдруг нужда возникнет. Хм, а не этим ли самым у нас тут Ворлоны занимаются? Все очень даже может быть. Конечно, их контроль изрядно уступает моему. Но вряд ли дело в отсутствии возможностей. Скорей, он им просто не нужен, наверняка устали уже своими аналогами Мши рулить. По канону-то им миллионы лет. Что, правда, вызывает дикие сомнения, разве что они совсем тугодумы. Впрочем, где-то довелось в свое время читать, что их на нынешний уровень другие подняли, за что среди остальных Изначальных их и не слишком уважали, а кое-кто и вообще презирал. Опять же, как вариант, можно и про такую бяку, как техническое плато вспомнить. Но, честно говоря, чур меня от такой гадости, не хочу, не верю и вообще не может быть.***
— Что там на приборах, Джон? — Сложно сказать, Георгий Михайлович. Вроде бы, корабль, но точно утверждать не буду. Даже рогатых на старых сенсорах четче разглядеть можно было, чем это. — Рулевой, давай помаленьку вперед, подойдем поближе. — Сэр, может, не стоит? Последняя ситуация первого контакта плохо закончилась. — Не бзди, янки, — буркнул капитан по-русски, но так, чтоб старпом не услышал. — Нам приказали проверить, а приказы надо выполнять. Вперед! — Есть, сэр.***
Какой упорный и бесстрашный капитан попался. Ведь уверен, что с чужаком встретился, а все равно лезет на рожон. Неймется ему нас просканировать. И что с ним делать-то? Нам как-то огласка ни к чему. Минбарцы и так уже зуб на Мши отрастили такой, что пасть не закрывается. Будь у них на фронте дела получше, вполне могли бы и нам войну объявить. Обидели мы их, прилюдно унизили, да еще и осведомленность опасную продемонстрировали. Так, ясно, что этот не отстанет, значит пора лицедействовать. Не устраивать же гонки, да и пользу с этой встречи можно поиметь. Я же вроде хотел информацию хомо подкинуть, так чего бы и не воспользоваться моментом.***
— Сэр, нас вызывают по закрытому каналу, похоже, это все же корабль. — И они явно знают, с кем имеют дело. Соединяй. — Что ты хочешь дикар-р-рь? — спросил на чистом русском, правда с какими-то рычащими интонациями появившийся на экране гуманоид изрядно смахивающий на оборотня из какого-нибудь третьесортного ужастика. — Кхм, я капитан земного космофлота… — Я догадался, что не дворник. Чего ты хочешь? — Поговорить. — Р-р-р! — Сэр, кажется вы его разозлили, — шепнул старпом. — Чего? Ты! Хочешь? — Помощи. Помощи в войне с Минбаром. — Нет. — Трусы! — неожиданно даже для себя рявкнул Георгий, всего-то немного пси-воздействия использовал, что, правда, едва не стоило жизни половине экипажа, ну да хвала гиперпространству. — Ха, а ты смелый, дикарь. Но воевать за вас мы не станем. Принимай информацию, и распорядись ей с умом… капитан земного космофлота. Закончив сеанс связи, неопознанный корабль начал разгоняться с недоступным земным судам ускорением и вскоре скрылся в глубинах космоса. Странная встреча и разговор, породивший массу вопросов. С кем бы ни свела их судьба, но чужаки явно знали о Земле достаточно много. И, похоже, не только о ней. — Что там они нам передали? — Сэр, похоже это карта Минбарского сектора с отметками баз, станций, колониями и еще чем-то. — Ого, королевский подарок нам сделали. Возвращаемся к эскадре. — Что сам думаешь, Жора? — спросил адмирал, когда поднявшийся на борт флагмана капитан закончил доклад. — Не знаю, Николай Семенович. Странно все как-то, с чего я их трусами назвал, не пойму, само вырвалось, будто за язык кто дернул. — Согласен, на тебя это не похоже, но информацию нам дали полезную. — Если это не подстава. — Да не похоже, мои орлы с нашими данными сравнили, да еще из штаба недавно шифрограмма пришла, там тоже подтверждают и благодарят. Ладно, дуй к себе, готовься, у нас тут цель жирная наметилась, верфь с кучей битых кораблей рогатых. Охрана, конечно, там серьёзная, но нас поддержат, а большая победа нам сейчас как воздух нужна.***
Спустя неделю после передачи карты минбарского сектора для костеголовых наступил очередной черный день. Мрачновато у них что-то становится, не пора ли мне несколько отстраниться от наблюдения чужой войны? Земной флот в три сотни вымпелов, обойдя малыми группами посты и патрули, успешно миновал станции слежения и сумел просочиться в глубь вражеской территории. Удар по крупной ремонтной верфи, на которой было больше сотни поврежденных в боях кораблей, оказался внезапным и ужасающим. Полсотни защитников дорого продали свою жизнь, но остановить шестикратно превосходящего врага не смогли. Тридцать заградителей в считанные часы смели все, что было на орбите, попутно организовав планетарную катастрофу, когда все уничтоженное на поверхность рухнуло, превратив цветущий мир в нечто непотребное. Потери Минбара исчислялись сотнями тысяч военных и гражданских специалистов. Сколько миллионов, а то и десятков миллионов, погибло на планете, даже мне неизвестно. Как-то упустил этот момент из виду. Еще одним неприятным для минбарцев последствием стала бесславная гибель бросившихся на помощь патрулей и ближайших эскадр. Появляющиеся небольшими группами и отдельными отрядами корабли — пару раз вообще какие-то некомплектные эскадрильи через стационарные ворота гиперперехода прилетали — часто даже створ воронки покинуть не успевали. Дошло до того, что размен кораблей велся один к одному. Ситуацию переломил лишь прибывший из центральных миров флот в две сотни крейсеров. Вот только сделал он это поздновато: люди успешно закончили операцию и готовились отступать. Уйти им, конечно, не дали, но атаковать были вынуждены в спешке. Фактически, Минбарские крейсера из гиперпространства выходили не нормальным строем, а чуть ли не в формации кучи-малы. Хорошо хоть, без столкновений обошлось, хвала автоматике. Каждый капитан стремился первым атаковать землян, по сути, наплевав на приказы. Это в касте-то воинов, которых с детства дрессируют?! В общем, эмоции плохие советчики, очень плохие, особенно когда от них кровавая пелена застилает глаза и мозги отказывают. Хомо эту толпу встретили убийственным кинжальным огнем, четким строем, и с гордостью, что умирают не зря. Люди для операции не поскупились, выделили лучшие корабли, все модернизированные. С новыми реакторами, нарнскими лазерами, термоядерными пушками, в общем, было им чем врага смертельно удивить. В отличие от кораблей, известных мне по сериалу, земляне поступили оригинально. Два мощных лазера они не по бокам корпуса расположили, а в башню запихали, причем сделали их спаренными. Стреляло это чудо раз в четверть часа, при идеальных условиях, но в общем-то, идея была понятной. Тот же подход, что и у минбарцев, только с учетом возможностей техники Земли, ну и все же некоторая половинчатость решения в этом, на мой взгляд, присутствовала. Пока костеголовые корабли в кулак стягивали, земляне успели эти свои дуры перезарядить. Прущие Шарлины напоролись на губительные лучи и сильно-сильно потеряли в маскировке и боевых возможностях, те, кто уцелел, конечно. Людям, правда, от этого было лишь моральное облегчение, так как даже погибая, минбарцы чаще всего успевали прихватить убийцу с собой, да еще и его товарища достать. Из двух сотен кораблей эту бойню пережила лишь половина, да и той изрядно перепало. Вначале тераваттными импульсами, потом мегатонными снарядами. Чистая победа и страшная месть подлым хомо, костеголовых конечно радовали, но в душах, кроме ненависти и чувства долга, поселился и страх. Пока еще маленький, робкий, но каждый день войны будет давать ему пищу, и он начнет расти, порождая сомнения и неуверенность. Несмотря на полную потерю посланного на миссию флота, Земля ликовала — это была победа. Очень и очень серьезная. Обменять триста своих кораблей на две сотни боеспособных у противника, плюс сотню могущих таковыми стать в ближайшее время, да вдобавок уничтожить верфи, доки, станции и прочую инфраструктуру, что не одно столетие строили. И под конец умудриться еще немного пострелять, продав подороже жизнь — это был сильный удар. Подобной плюхи Минбар не получал уже тысячу лет. Опасаться эскалации конфликта людям не приходилось, куда уж больше-то. Теперь, пока враг растерян и шокирован, его нужно было бить. Судорожные попытки минбарцев сделать хоть что-нибудь привели к оголению значительного участка границы сектора. Терять хомо было нечего, оборонительные бои проигрывались априори, вот они и пошли в атаку, окончательно и бесповоротно бросив собственные тылы. Минбар хотел священную войну? Что ж, он ее получил. Аванпосты, форты, станции, базы и приграничные колонии просто смели. Безжалостно и не считаясь с потерями. Благодаря переданной мной карте, хомо выходили из гиперпространства в пределах погрешности расчётов прыжка. Фактически, до целей им оставались тысячи, а иногда и просто сотни километров. Интересная тактика, своеобразная. На таком расстоянии были неплохие шансы, погибнув, своими останками кого-то да протаранить. С учетом заградителей, вываливающихся подальше и открывающих бешеный огонь из кучи пушек, получалось у людей неплохо. Импульсы и лучи всаживались в упор, с последующей лавой мегатонных плюх, перемежаемых огнем излучателей, Минбарцы оценили. Те, кто такие вот налеты пережил.