Товарищ Инквизитор.

- Бойкие у вас фермеры... - пробормотал Невзоров. - Не жалуемся! - с довольным видом ухмыльнулась Нитка Хардинг. Объездчик Деннет, видимо, имел представление о фортификациях. Или нашел толкового специалиста. Потому что деревня Верхние кони представляла из себя настоящую крепость в миниатюре. Баррикады, в том числе и из битого камня. Остро заточенные толстые колья вбиты в землю и торчат наружу - кавалерийским наскоком в село не прорваться. В центре здоровенная каменная башня, отстроенная, видимо, эрлом для того, чтобы ценные специалисты и часть лошадей спаслось, случись что. Вокруг деревни сооружены деревянные смотровые вышки. На них засели стрелки. Дисциплина на уровне - караул не спит, и не несет дозор спустя рукава. Ржание лошадей доносится откуда-то из глубины деревни. Сама деревня раскинулась на двух холмах и обширной равнине между ними. Местность была очищена от деревьев - ближайший к холмам лес раскинулся в километре от села. Поля частью пожжены - война явно успела докатиться и сюда. Инквизитор взял себе привычку всегда, без исключений проводить разведку, прежде чем направиться куда-то. Горький опыт научил - вошел однажды в деревню без разведки, понадеявшись на свой опыт и огнестрел, а в ней далеко не простые бандиты засели. Храмовники. Тогда от шести консерв разведгруппа потеряла девять человек. Почти всех. Глупые, неоправданные, катастрофические потери, возникшие буквально на ровном месте. Потому прежде чем входить в село, Алексей все с той же Хардинг залег в лесочке и осмотрел деревню через прицел. Вроде тихо. Что же, пора заходить. Впрочем... Инквизитор отдал приказ арбалетчикам и лучникам продолжать наблюдение и прикрытие. Сам же, взяв смешанный десяток (где были латники, арбалетчики, и парочка легковооруженных бойцов с короткими клинками), направился к баррикадам. Объездчик Деннет встретил "дорогих гостей" как и полагается опытному и осторожному ветерану - за баррикадами, под прикрытием лучников, не высовываясь на открытую чарам и острым гостинцам местность. Только удостоверившись, что гости - и в самом деле званые, старик вышел вместе с односельчанами. Одет он был в кольчугу, накинутую поверх потертого гамбезона. Доспехи выглядели неброско, но надежно. Было видно, что броня ремонтировалась (перековывалась и залатывалась) множество раз. Смуглую кожу на лице уже покрыли морщины, однако глаза старика по прежнему оставались цепкими и внимательными. Короткий ежик седых волос на голове и аккуратно подстриженная короткая борода свидетельствовали о некоторой неприхотливости человека. - Я так понимаю, Инквизиция все-таки откликнулась на мою просьбу? Отлично. У нас тут, знаете ли, жарковато в последнее время. То храмовники налетят, то маги, обычные бандиты от них не отстают, а в последнее время совсем уж мутные типы свои дела мутить начали. Подозреваю, что контрабандисты свои делишки проворачивают. Война для таких людей, что мать родна. Помнится и во время Орлейской, и Мора, и Гражданской одно и то же было. Уже десятки деревень пожгли почем зря. Таких как мы, деревень где отставников с боевым опытом много, раз два, да обчелся. Больно уж народ все эти войны покосили, слишком многие не смогли или не захотели возвращаться с войны. Нашей деревне нужна защита. Хотя бы с сотню бравых парней. Мы их едой обеспечим, благо не бедствуем. А взамен лошадок вам поставим, и конюхов пришлем... - Сотню обеспечить сейчас не сможем. Пару десятков постараемся выделить. Но зато мы зачистим округу, потому вы и с такой невеликой подмогой вполне справитесь. Также вы обучите наших солдат конному бою, или хотя бы укажете, где таких специалистов можно найти. Не забудьте про передачу опыта нашим людям. Не беспокойтесь - ваш опыт и навыки в любом случае останутся вне конкуренции, и даже после войны, если ваш эрл будет согласен, мы продолжим сотрудничество. Это соглашение вполне может послужить основой для взаимного удовлетворения наших с вами нужд как в кратковременной, так и в долговременной перспективе. Вы согласны?.. - Конечно согласен. Жаль, что только пара десятков, но по нашим временам и то хлеб. Ваших ребят мы научим, чему сможем , но не ожидайте от нас многого. - Кстати, неплохо было бы укрепить ваше село до состояния форта. Каменное строительство провести может быть и не успеем, но земляной вал и частокол вполне сможем организовать с вашей помощью. С нас защита рабочих, с вас рабочая сила. Пойдет? - Ещё как! Моя бы воля, я бы все тут укреплениями застроил и вольчих ям понаставил. Кстати, тут волки в последнее время шалят, много зверей задирают. Крупные, злые, и глаза горят. Кажется, тоже демонические, я таких размеров и злобы волков только во время Мора видел... Инквизитор уже хотел было договориться о ликвидации этой угрозы, как неожиданно одновременно раздались предупреждающий свист разведчиков и тревожный крик с дозорной башни. Деннет и Алексей синхронно обернулись на шум. Подбежавшие разведчик и караульный в один голос заявили, что на горизонте крупная банда. Да не одна, а две. Причем, что самое паршивое, с двух противоположных сторон. Первая банда маги, идут с нашей стороны, вторая банда - храмовники. Примерно двадцать-тридцать и пятьдесят-шестьдесят человек соответственно. Трудно сосчитать... - Черт. - выругался Невзоров. - Поддерживаю. Одну из банд мы бы удержали, но две, да еще одновременно... - мрачно кивнул Деннет. - Вот если бы стравить их... Обе банды враждебны друг к другу, их интересует одно и то же. Жаль, что скорее всего не поверят... Ну а вдруг? Правда, чтобы провернуть этакий трюк, нужно приблизиться к бандитам. И если с храмовниками еще есть шансы сбежать в случае чего, увернувшись от стрел ии болтов, то от заклинаний магов черта с два увернешься. Тут мог бы помочь Солас с его барьерами, но он, как и все остальные из "ближнего круга", участвует в зачистке местности. Кажется, распылять главные ударные силы было ошибкой. Впрочем, у всего были свои плюсы и минусы. Потери от назначения командирами лиц из "ближнего круга" значительно уменьшались. Больше солдат - больше выполненных задач и меньше головной боли с поиском рекрутов, их сопровождением и вербовкой. С другой стороны иногда пробивной мощи рядовых солдат не хватает для того, чтобы продержаться до подхода резервов или же прорваться куда-либо. Так что пожалуй стоит перейти к системе ударного штурмового отряда, с налаженной системой взаимодействия и лучшими подготовкой и снаряжением. Солдаты же тоже будут действовать группами, но уже группами зачистки или оцепления, удержания захваченных позиций. Надо будет обдумать этот вопрос и обсудить его с ближним кругом. Позже. Сейчас надо или готовиться к тяжелой битве на два фронта, или же провернуть дипломатический трюк на грани поистине немыслимой наглости. К первому случаю вернуться никогда не поздно. Стоит рискнуть попробовать реализовать второй вариант. Итак, что мы знаем о вражде магов и храмовников? Не-тевинтерские и не-кунарийские маги долгое время находились в Кругах магов, за редким исключением. Храмовники и Церковь стремились к тотальному контролю и допустили немало злоупотреблений на этом пути. Усмирение (отсечение от Тени - лишение эмоций, по сути превращение человека в робота-артефактора), казни, многочисленные действия насильственного характера, несвобода идей, поступков, желаний... Магам было за что ненавидеть храмовников. А храмовникам - магов? Одержимые. Десятки и сотни жертв среди гражданского населения. Один маг-бандит мог вырезать людей с небывалой лёгкостью. А уже упомянутый выше одержимый - бедствие едва ли не регионального уровня в особо запущенных случаях. Довольно жуткие смерти от магии. Есть разница между смерти от меча или смерти от зажаривания заживо, вытягивания жизненных сил, подселения демонов и прочих противоестественных видов убийства. Церковь пыталась примирить эти две силы. Но все, кто стремился к миру и был достаточно силен, чтобы попытаться этот самый мир установить, погибли на Конклаве. Остались лишь "ястребы", "бандиты", "исследователи" и немногочисленные "голуби", забившиеся в укрытия или примкнувшие к Инквизиции. И как убедить две банды в том, что надо бы им сначала заняться друг другом, а не фермой? Ведь даже если заверить банду в том, что селяне с ними, да даже если всем прикинуться полным мирняком (что УЖЕ не прокатит - безоружный мирняк таких укреплений не строит), то бандиты погонят "мясо" вперед в атаку. Отвертеться не получится, иначе, если главари банды не идиоты (а они, скорее всего, не идиоты), то наверняка заподозрят обман и тут же нападут. Ключевой вопрос в том, что банды друг о друге не знают. И встретятся уже непосредственно в самой деревне. А если просто дать знать обеим бандам, что рядом враждебная им группа? И что деревня - зубастая, сумеет отщипнуть кусок сил, и победитель вряд-ли сумеет удержать кусок от своего конкурента... Пожалуй, только так. Авось еще побродят в нерешительности, и уйдут. А там их можно будет поодиночке разбить... Невзоров хмыкнул. Ну что, товарищ Сухов, время бандитов пострелять? Хорошо хоть, что не в пустыне происходит дело. Правда, сейчас "главному герою" противостоят не пустынники-оборванцы с винтовками, а маги, способные раскидать несколько сотен местных или пару укомплектованных взодов пехоты из двадцать первого века. Это если поставить на плоской равнине нос к носу неожиданно, естественно. А так, дроны, артиллерия, снайперы - мало что этим магам помогло бы, будь все вышеперечисленное у Алексея. Но довольно предаваться пустым мечтаниям, пора действовать. Надо известить вражин, что, собственно, рядом их злопыхатели. Как? Хм. ХМ! Неужели?.. Бешеный риск, но может и сработать. Однако нужны добровольцы...

***

- Господин, подайте грошик, а? - жалобно протянула низенькая и толстенькая девочка, на вид лет двенадцать. К ней молча жалась еще одна девочка лет пяти. На лице обеих застыло испуганное и жалостливое выражение. Высокий и статный капитан храмовников Аллгусте Дезеэрте презрительно сплюнул вниз, но все-таки спустился с коня. Впереди была нужная слугам Его деревня. Лошадей осталось мало, всего две. И с одной из них Аллгусте как раз сейчас слез. Дезеэрте некогда был благородным орлейским дворянином, графом Дезеэрте. Но проиграл все в борьбе за наследство папаши, хотя и успел отправить на тот свет двоих братьев и кузину, но этот хитрец Жермонт оказался сильнее. Пришлось отречься от всех претензий. Новоявленный граф этим не удовлетворился и потребовал ухода "дорогого братца" в Церковь. Хорошо хоть, что выбор оставил, кем именно! Становиться монахом в рясе с постной рожей и проповедовать всякую всеблагую чушь Аллгусте не желал категорически! И потому пошел в храмовники. Благодаря деньгам и связям удалось сделать быструю карьеру в одном из Кругов. А что, неплохо - контрабанда рядом, выслуга лет и почет, молодые магички опять же, с нежной кожей и мягким телом, покорные и безотказные... Хотя были некоторые, однако их судьба незавидна, - пыточные подвалы Кастильского круга никогда не пустовали, хе-хе! Там и некоторые из храмовников побывали. За несогласие с "зверствами ублюдка-капитана". Маменькины сыночки! Именно из-за них, да из-за неблагодарных свиней-магов пришлось уходить со столь теплого места. Впрочем, легко отделался - вырезал полкруга, взял, что необходимо, в том числе и рабынь, и отправился себе в путь. Времена нынче настали... Благодатные! Везде царит право сильного - бери, не хочу! Сначала отряд графа Дезеэрте насчитывал всего тридцать храмовников, включая всякую шелупонь вроде сервов и прочего мяса. Теперь же у него внушительный отряд в шестьдесят клинков! Немалая сила. Только бы еще на лошадей их всех посадить, и можно будет награбить еще больше. А там, чем черт не шутит, и поквитаться со своим ненаглядным братцем. Интересно, как Жермонт будет верещать, если ему "горячую утку" устроить?.. Должно быть презабавно, ха-ха! - Господин... - робко протянула нищенка. Граф брезгливо поморщился. Развелось тут бродяг... Если бы не нужда в информации, тут же бы и проткнул мерзавку. Или, если был бы в настроении, то кинул бы медяк. Или запытал бы до смерти. По настроению, да-с... - Чего тебе, дура? Что там в деревне, знаешь? - недовольно, будто бы одолжение делал, процедил сквозь зубы граф. - Д-да ваша милость, знаю. - оборванка едва дышала от страха. Надо бы сбавить обороты, а то ничего путного от этого мяса не добьешься. - Сколько в деревне людей, как они вооружены? Готовы ли к бою? Говори! - потребовал ответа Аллгусте. - В-ваша м-м-милость, людей у нас немного, всех Мор покосил! К-к-камешки эти еще э-э-эрл заложил, в-в-воев своих присылал! А п-п-потом они-и ушли, все-е бросили! А т-т-теперь к нам м-м-маги идут! - нищенка все так же тряслась и заикалась, да еще и реветь начала. Зараза. По башке ей вдарить, чтобы прикусила язык?.. Не, не стоит, еще окочурится, бестолочь. Пожалуй, надо сбавить обороты. - Ну же, спокойней, милая, что же ты так боишься? Меня, что-ли, боишься? Вот глупость, право слово! Я тебя не обижу. Веди меня в эту деревню, скажи, что граф Аллгусте Дезеэрте защитит их от богомерзких отступников и велит открыть ворота! - ласковым тоном произнес капитан. От его слов, впрочем, девка разрыдалась еще сильнее. Вот же сволочь. Так, надо со всем этим заканчивать! - Веди в деревню, не то голову срублю! - рявкнул Аллгусте. И, о, Создатель всеблагой и пророчица его Андрасте, сработало! Нищенка наконец потащилась в деревню вместе с вцепившейся мертвой хваткой в руку пятилеткой. Граф уже предвкушал баню, горячую пищу и упругие задницы селянок, как неожиданно ему на встречу, из-за поворота стены вышло десятка три магов. Вел их точно такой же оборванец. Мальчишка. - Сговор! - успело пронестись в голове у Дезеэрте. Впрочем, вскоре ему стало не до того - маги опомнились быстрее и выпустили в толпу своих заклятых врагов целую серию боевых заклятий. Графу даже показалось, что одна из женщин-магичек с ненавистью прокричала: - Дезерт, гнусный ублюдок! Быстро опмовнившись, капитан начал раздавать приказы: - Тренч, Юстас, "кару" на центр, арбалетчики, огонь! И завертелась круговерть боя. Спустя пять минут, все завершилось. Выжили лишь сам Аллгусте, Юстас и еще пара человек. Граф хмуро уставился на деревню. Затем его охватила жажда мести несносным подлецам, умудрившимся провернуть этакую хитрость! Кое-как удалось поджечь факел. Но когда Аллгусте почти поднес его к деревянной стене дома, откуда-то раздался шелест. И мир померк.

***

- Крайк, ты какого хе... Черт... Демона стрелял? Нам нужно было взять командира этого сброда живым, понимаешь, живым! - отчитывал юного стрелка Алексей. Молодой человек испуганно вжал голову в плечи и лишь мелко-мелко кивал, смотря обожающими глазами на Инквизитора. - Крайк не виноват, этот ублюдок почти подпалил деревню! - решительно возразила Нитка, и поморщилась - как раз в этот момент ей перевязывали раненую руку. Кто-то из храмовников успел полоснуть мечом, попытавшись зарезать "это лживое отродье!". - Что же, соглашусь с этим. Извини, парень, был неправ. Отходняк после боя, сам понимаешь - Невзоров был вынужден признать свою неправоту. - То-то же! - довольно кивнула Хардинг, и затем опять вскрикнула: - Ой! - Кстати начет "ой". Хорошая работа, рядовой Хардинг... Десятник Хардинг с этого дня. Да сиди ты, сиди! - Алексей остановил жестом руки порывавшуюся уже было вскочить девушку. - По факту, ты уже была десятником. Осталось лишь только оформить это повышение, да. Как приду - сразу же за бюрократию сяду. Да-да. В тот же момент... - тяжело вздохнул землянин. - Впрочем, что это я о плохом? Работа была проведена быстро, четко и грамотно. Да еще и напарника себе хорошего подобрала... Как там его? - Клаус вроде. Или Карл. Или Кевин... По разному кличут. - неуверенно протянула девушка. Затем, встрепенувшись, бодрым голосом произнесла: - Зато боец хороший! Да еще и маг... - Да, маги в разведке нам нужны... Вот что, Хардинг. Бери Клауса, да натаскивай его на разведку. Не то время, чтобы разбрасываться кадрами, понимаешь? У него родители есть? - Милорд, вы что, хотите детей... - широко распахнули глаза Хардинг в изумлении. - У меня на Родине дети воевали. Когда стал вопрос о самом существовании моей страны. И выбирая между смертью в сожженной деревне и смертью в бою, многие дети выбрали второе. Не время разбрасываться кадрами, тем более такими, как этот Клаус. Я рассчитываю, что вы решите этот вопрос, десятник Нитка Хардинг. Сам-то малец ведь рвется в бой, не так-ли? - жестко, как отрезал сказал Инквизитор. - Д-да-а вроде... Но, милорд, бросать детей в бой, это... Неправильно? - Во-первых, непосредственно в бой он не пойдет. Во-вторых - в спецоперациях необязательно кого-то убивать или вступать в бой. Более того, удачная спецоперация - это та спецоперация, что прошла без единого выстрела и скрещивания клинков. Оперативники просто выполнили свою работу, выполнили качественно и профессионально. Тут и ребенок может справиться, если у него есть талант к данной работе, а также желание осваивать премудрости военного дела и шпионажа. Я понятно объясняю? - Понятно, милорд. Я попытаюсь поискать его родителей, если не найду - то Клаус пойдет в Инквизицию. Сомневаюсь, что Деннет захочет держать необученного мага у себя в деревне, особенно в такое время - кивнула девушка и вздохнула. - Не вздыхай. Спецоперация прошла без накладок, все живы, и это главное. - Да не в этом дело. Понимаете, командир, я впервые так близко прошла около смерти. Даже когда отца убили и из родной деревни с матерью и сестрой бежала, так страшно не было... Этот... "Господин граф" смотрел на меня, как на грязь, недостойную жить. Я даже на минуту задумалась, сейчас он меня мечом ткнет или же своим бандитам отдаст?.. Или пытать будет?.. Страшно... - Нитка уткнулась лицом в ладони и разрыдалась. Инквизитор тяжело вздохнул. Опять у вчерашних гражданских крыша едет от войны. Впрочем, неудивительно - в разведке полно случаев, когда от смерти буквально на волосок проходишь. А Хардинг такой службы нести не доводилось. Что же, на этот раз хотя бы женщина. Да еще и незамужняя. Как действовать - давно известно. И нет, не пошлым образом конечно, а весьма банально. Осторожно подойдя к девушке, Алексей приобнял ее и начал ласково гладить по голове. Та доверчиво прижалась к груди мужчины. Невзоров начал бормотать девушке на ухо успокаивающим, ласковым тоном. Не важно, что, главное - тон, тембр голоса и психологическая установка, которая дается человеку. Наконец, девушка совсем успокоилась. И вскоре принялась со смущением вырываться. Алексей тут же отпустил её - каких либо планов на неё он не строил, хотя, быть может, и не прочь был бы переспать с Ниткой - фигурка ладная и крепкая, как раз в вкусе мужчины. Однако все это потерпит, да и работа зов плоти гасит очень эффективно. - В норме, боец? - спокойно спросил Инквизитор, опершись на угол здания и барабаня пальцами по другой руке. Привычный способ успокоиться. Один из многих. - Так точно, госпо... Инквизитор. Я пойду? Ой, то есть я хотела сказать, идти разрешите? - от волнения Нитка даже забыла все те уставные ответы, что Невзоров потихоньку вбивал в подчиненных. - Идите. Приведите себя в порядок. И не забудьте о Клаусе. Я рассчитываю на вас, Хардинг. А пока что - отдыхайте. Вы заслужили. - кивнул Алексей. Когда девушка ушла, Невзоров повернулся к Крайку: - Так держать, боец. Ты поступил правильно и эффективно. Запомни, солдат, главное - эффективность. Не бойся отстаивать свое решение. Может быть, оно было неправильным, но у него были свои причины, о которых в таких ситуациях можно и нужно доложить. В следующий раз не теряйся. Все понял? - на что юнец снова мелко-мелко закивал и прошептал: - Да, Инквизитор! - и поспешил ретироваться. Проводив взглядом спину паренька, Невзоров взглянул в небо. Оно было облачным сегодня. - Сколько еще юнцов погибнет на этой войне? Какова будет цена победы? И, самое главное, для кого она будет совершена?.. - задумчиво протянул Алексей. Впрочем, ответы даст только будущее. А сейчас пора принимать отряд Кассандры, который должен подойти в ближайшие часы. Долбанное средневековье, система управления ни к черту. Как вообще можно осуществлять командование войсками, когда приказы доходят от нескольких часов до нескольких суток, даже с голубиной-вороньей почтой?! Ну вот как?! Правда, подчиненные, включая Лелиану говорят, что так грамотно и организованно еще ни одная курьерская служба не была налажена. Кратенький набросок правил организации связи (1) ВС СССР 2021 года в условиях ЭМИ, тренировки курьеров в быстром и точном запоминании приказов, составление дорожных карт и организация при постоялых дворах сменных лошадей - все эти простенькие и элементарные действия уже небывалый прогресс здесь! Мда. Тяжело придется. Но Алексей знал, на что шел. Выживать во главе организации легче, чем в одиночку. К тому же, командно-общественная натура Невзорова была вполне удовлетворена занимаемым положением. - Идут, Инквизитор, идут! - примчался мальчишка-курьер. - Кто идет? - Госпожа Пентагаст с отрядом! - Отлично. Надо расспросить их... Вскоре на дороге показалась вереница уставших и грязных людей. Двадцать солдат. И примерно десяток раненых. А посылал ведь пятьдесят... Опять потери! - Невзоров нахмурился, раздосадованный очередным головняком. Добравшись до ворот, Кассандра твердым шагом, будто бы не было всех этих дней пути и боев, подошла к Алексею. - Инквизитор, мы уничтожили одинадцать банд, и еще шесть разогнали. Одну удалось привести к присяге, мы оставили ее в дне пути отсюда, около Редклифа. И еще, у меня для вас плохие новости... - Выкладывай - коротко бросил Невзоров. - В Редклифе обосновались Венатори. С ними много местных магов. И они ничего не слышали об Инквизиции... Выглядят слегка пришибленными. Командир, я подозреваю магию времени! - решительно произнесла Кассандра. - Только этого дерьма нам не хватало... - Инквизитор тяжело вздохнул. Работенки прибавилось. Опять. А ведь бюрократия тоже ждать не будет...