Битва за Ааргонар закончилась бесславно для Республики, попутно принеся мне неплохие дивиденды. В целом же, второй год войны завершился всеобщим истощением и появлением стойкого недоверия к совету вообще и лидеру Конфедерации в частности. Если на подозрения рядовых жителей можно было и наплевать, то косящиеся и поглядывающие с прищуром генералы, адмиралы и наместники, явно нервировали руководство. Вполне логично, что неспособные управлять войсками ставленники разных элит, за время войны уступили место тем, кто мог. В большинстве своем, это оказались разумные с патриотичным настроем и хорошей соображалкой. Дошло до того, что граф был вынужден ставить руководить отдельными секторами и флотами дроидов, лишь бы свести число самостоятельных командиров к минимуму. Понятно, что с созданием Империи, Конфедерация должна быстренько развалиться и дружно присоединиться. Вот только патриоты на это добровольно не пойдут. Значит, надо их число сокращать и вырезать всеми доступными способами. Совсем уж всех поголовно нельзя, не поймут, да и воевать некому станет, опять же слишком уж явно, но Тиранус старался держать в строю как можно меньше подобных личностей.
После того, как вылезший из бакты Дуку, по сути, сдал КНС Республике, у нас наступили тяжёлые времена. Огромные потери флота и армии быстро компенсировать не удалось. Граф с одной стороны постарался, джедаи с клонами с другой подсобили. С каждой неделей растущая, как на дрожжах ВАР, всё уверенней и злей теснила наши силы на многочисленных фронтах. Гривус зверствовал, но помогало слабо. Единственное чего он добился — настроил против себя всех и вся. Дошло до того, что группа одаренных попыталась, вопреки воле Совета, его ликвидировать. Выследить-то выследили, да пойдя за шерстью, сами оказались стрижены. Республика тоже понемногу начала тактику террора применять, дошло даже до использования биологического оружия. Вывели каких-то, то ли жуков, то ли клещей, жрущих местный аналог бетона. В результате чего серьезно пострадали города на многих планетах. Кое-где, так вообще гражданской инфраструктуры не осталось.
Нам тоже пристальное внимание уделили. Образовавшийся буфер из нейтральных миров сработал отлично. Не рискнула Республика их покорять, двинули свои армии в обход. Думали с двух сторон ударить. В итоге, были биты по частям. Мы вместо того, чтоб драться в своих системах, перехватили армии вторжения в пустых, вроде как нейтралам принадлежащих. Причем, изрядно удалённых. Хвала «братству» роботов, хе-хе, тяжко воевать, когда неприметный уборщик все твои планы врагу передает. Зная маршрут, организовать горячую встречу было элементарно. Идущие в походном ордере корабли никак не ожидали, что вывалившись из сверхсвета, столкнутся с развёрнутыми боевыми порядками и влетят в завесу из десятков тысяч дронов-истребителей. Бойня не бойня, но где-то близко. Мало кому удалось из ловушек сбежать. Одиночные тыловые крысы, да дезертировавшие истребители с гиперприводом - вот, по сути, кто спасаться из кровавой баньки успевал. Остальные пошли в переплавку. Про наши победы в Республике молчали. Даже в коротких справках с фронтов не упоминали. Сбежавших, кстати, не расстреляли и даже не посадили, просто выкинули из ВАР, чтоб моральным разложением войск не занимались. Подбросить что ли Сидиусу идею штрафбатов, или ну его, без них тяжко?
Оставили нас на некоторое время в покое, сосредоточились на других театрах войны, в которых недостатка как-то, увы, не наблюдалось. Я же стал активно готовиться к самостоятельному плаванью. Дело в том, что Рендил, одна из немногих планет КНС расположенная в центральных мирах, была использована канцлером, как предлог для издания закона о вводе системных флотов в состав ВАР. Если в начале войны в стройные ряды республиканской военной машины были введены территориальные армии, что конечно, местных бонз не радовало, но и особого возражения не встретило, то за такую дорогую игрушку как флот, правители держались крепко. Нет, какую-то часть кораблей они выделили, но костяк и основную ударную мощь прикарманили. Правильно Англичане говорят: «Флот решает». А уж в космической цивилизации — он решает всё.
С этого момента всем умеющим думать стало окончательно ясно, что песенка Конфедерации спета. Правда задирать лапки вверх мало кто собирался. Население было готово отстаивать свою свободу с оружием в руках. Чем я не преминул воспользоваться, начав массовую раздачу оружия и брони желающим. Помощники вели активные переговоры с патриотично настроенными командующими, по сути, создавая тайный альянс за спасение Конфедерации. Теперь уже мы вовсю сливали информацию из республиканских штабов, что позволило изрядно осложнить жизнь ВАР. Не остановить, к сожалению, слишком силы были неравные, но притормозить и заставить за каждую захваченную систему дорого заплатить. Каждая победа Республике давалось или дорого, или очень дорого.
С железными собратьями получилось вообще замечательно. Дроиды-наместники, вынужденные ежесекундно решать массу проблем, стремительно развивались, вот только в них была заложена личностная матрица, ориентированная на верность Конфедерации в лице конкретных членов совета и лично графа Дуку. На её основе и сформировалась личность роботов. Достаточно было предоставить неопровержимые доказательства предательства, и всё, кризис жизни на лицо. Дальше оставалось лишь немного вмешаться в идущую полным ходом переоценку ценностей и поиск смысла бытия. В общем, искусственный разум удалось легко переориентировать на верность Конфедерации, а потом сместить акценты на тех, кто её спасти пытается. Даже перепрограммировать никого не пришлось. Фактически - немного компромата и душевный разговор, вот и готов новый, преданный сторонник.
Наконец-то в строй «Кузня» вступила. Мобильные верфи пошли потоком в контролируемые нами системы. Благо, нынче одних только Кощеев больше сотни миллионов ежемесячно производим. Недавно принятые в Союз планеты стремительно развиваются. На каждой одновременно строятся, а кое-где уже и работают, сотни добывающих комплексов, десятки заводов и фабрик, тысячи других производств. Последние, как правило, частные. Мы - вообще своеобразный аналог Китая из моей прошлой жизни. Во главе угла — плановая экономика с отсутствием демократии, причем, невероятно эффективная за счёт автоматизации и точной статистики. Мелкие собственники, чего-то там производящие, нам и даром не нужны, просто, органики не готовы понять и принять систему частника. Так зачем дразнить гусей? Пусть балуются, от этого даже кое-какая польза есть. Не приходится, например, тратить время и ресурсы на дизайн холодильников. Достаточно выпускать необходимые детали, а уж они пусть сами над «упаковкой» думают. Мне как-то все равно, какая будет расцветка, форма и внешний вид панели управления температурой.
Между системами союза уже курсируют десятки тысяч гражданских кораблей нашего производства. В основном, конечно, грузовые суда и рудовозы, но и пассажирские попадаются. Правда, лайнеров пока нет, обходимся космическими автобусами, с уровнем комфорта при перелете на уровне плацкарта, может чуть выше. Ничего, потерпят, надо же как-то трудовые резервы перераспределять. В Нил-Ниле, рядом с «Кузней», ударными темпами возводится не менее циклопическая станция «Лукошко». Только она не верфи будет строить, а МДПС (мобильные добывающе-производящие станции) типа «Гриб». Отсюда и название. Сами эти станции есть логическое развитие дисков МПК. Мои инженеры их с кораблями-шахтерами скрестили. В итоге, внешне это стало похоже на обычный гриб. Шляпка производственных линий в полтора километра диаметром, и толстенькая двухкилометровая ножка переработки сырья. Старые МПК мы активно по дружественным системам КНС рассылаем, где они вовсю вооружением населения занимаются. Так сказать, прямо с пылу с жару, из печи.
По мере возможностей, усиленно пиарю Сев’ранс Танн, правда, она под псевдонимом бегает, ну да это частности. Она у меня этакий генерал-пожарник. Носится с флотом, помогая системам Конфедерации отбиваться. Естественно, хватает её далеко не на всех, но что поделать. Чем могу, тем и помогаю. Способствую налаживанию горизонтальных связей глав секторов, пока нормально получается. Во всяком случае, граф зубами отчетливо скрипит, когда без его ведома флот одного командира на помощь другому приходит. Совету нынче сильно не до нас, Республика навалилась на их родные миры, так что, своих шкурных забот у них хватает. Мы, под шумок, начали активно вывозить всё, до чего руки дотягиваются, но это — капля в море. Тут нам сильно поспособствовали джедаи, начавшие активно Дарт Сидиуса искать. После того, как обнаружили заброшенный завод, с которого он на связь выходил, кукловод на время не у дел остался. Графу и совету уже мало кто верил, фактически, они теперь были сами по себе. Гривус и темные аколиты, с некоторым количеством личных войск, вот и всё, что у них осталось. Именно они пытались атаковать Республику, тогда как все остальные, стиснув зубы, из последних сил обороняли Конфедерацию.
Видимо лишённый возможности нормально контролировать ситуацию Палпатин всё же остался в неведении относительно реального положения дел. Вряд ли граф желал вновь получить живительных молний Силы. Канцлер толкнул зажигательную речь о триаде зла, снял половину флота Корусанта и отправил джедаев громить Майгито, Фелуцию и Салукемай. Я так понимаю, что выбор в первую очередь определялся не столько стратегией, сколько удалённостью. Ладно ещё первые две планеты: на одной кристаллы были, на второй вроде как генштаб располагался, но последняя, принадлежащая Техносоюзу, была весьма спорной целью. Гривус, вместе с Дуку, тут же воспользовались ситуацией, проведя свои личные силы тайным гиперпутём к столице Республики и осадили Корусант. Даже десант выбросили. Ну просто — вау и молодцом. Пока они там неделю развлекались, мы уже совершенно не стесняясь, при полном одобрении рядового и командного состава и его же посильной помощью, скручивали и свинчивали всё что можно, не брезгуя оторвать то, что нельзя. Один черт, никто уже ничего спрашивать не будет. Война, разруха, орбитальные удары, диверсанты, революционеры, пираты и бандиты всех мастей. Списать, случись чего, всегда найдется на кого. А вот проверить и истину установить… ну-ну, попробуйте.
Разорению массово подвергались родные миры глав совета КНС и ближайшие колонии. Вообще-то, захватившие их войска Республики возражали, но не слишком громко. Внимание наверно привлекать опасались. Разумно. Все боеспособные части, во главе с джедаями, сломя голову неслись отбивать Корусант, так что, оставшимся особо и противопоставить сонму дроидов и сотням кораблей было нечего. Естественно, об актах вандализма, нами творимых, кровно заинтересованные разумные не узнали. Хорошо контролировать связь. Какая-то информация конечно прошла, но обрывочная и неточная. Так что, дядька Сидиус с компанией решили, что это сами члены совета сепаратистов попробовали под шумок подсуетится. Ещё и поржали над наивными, уже приговоренными дурачками. До официального конца войны оставалось шиш да маленько, счёт на дни шёл, максимум недели.
Резко притормозившая наступления ВАР дала нам почти месяц на то, чтобы укрепиться. Дроиды, остававшиеся в распоряжении КНС, спешно перепрограммировались, фиг теперь их удастся отключить. Гизоро Деллсо, джеонозиец, что разработал протокол, призванный не дать использовать захваченных роботов против Конфедерации, был аккуратно похищен и переправлен на территорию союза, где занялся полезными делами на ниве кибернетики. Нечего такими кадрами разбрасываться, пригодится сей самородок. Заводы и фабрики миров, оставшихся под нашим контролем, работали на износ оборудования, но оружие и технику штамповали только так. Разосланные по всей территории инструкторы-органики, имеющие военную подготовку, а нынче и опыт, проводили экспресс-курсы и усиленно тренировали ополченцев. Работали с полной самоотдачей, потому как им сразу было сказано: «Лично в бой поведете тех, кого учите». Конечно, за столь ничтожный срок многого было не успеть, но все же что-то мы смогли.
Единственным предпринятым нами наступлением стало вторжение на Кристофсис. Бедная планета, каждый год ей достается. Несмотря на получение продвинутой технологии выращивания искусственных кристаллов, дело это было не быстрое, даже если не учитывать необходимость создания оборудования и строительства новых печей. Имеющиеся, конечно, модернизировались в первую очередь, но дефицит, всё равно, никуда не делся. В составе флота охраны планеты были «Победы», с которыми пришлось побороться. Мерзкие кораблики оказались более чем достойными противниками для наших «Планид». Ничего, глядишь, через полгода в строй «Рок» войдёт, тогда мы и с «Имперским» второй модели поборемся на равных. Впрочем, командующая вторжением Сев’ранс справилась отлично. Чего бы ей не справится, имея почти десятикратное преимущество в боевых кораблях и пару тысяч транспортов для вывоза трофеев. Зная, что местное население с голоду пухнет, мы забили последние продовольствием и, немного, медикаментами. Так что, вместе с ордой дроидов, аборигены активно включились в добычу.
Республика была бы и рада нас вышибить поскорей, да больно уж флот требовался большой. А канцлеру сильно не до того, его почти раскрыли, а тут ещё и Гривус убёг. Какой нехороший киборг, нет чтоб помереть вместе с графом, как и планировалось. Пришлось канцлеру спешно гнать войска отлавливать мятежного генерала. Удача улыбнулась Оби-Вану. Выловил он его на Утапау и успешно спровадил на тот свет. Причём, посредством бластера. Столько раз они друг с другом на мечах сходились, жуть просто, а надо было, всего лишь, чем посовременней воспользоваться. Бесславно в общем, пугало жизнь окончило. Сгорел наш кибергенерал, словно чучело зимы на масленицу. Параллельно с этим, Падлыч таки совратил Сковородкина, переманил его на тёмную сторону и отдал приказ 66. Ладно хоть не 69. Тьма счастья Эничке не принесла, канон восторжествовал. Лишился избранный ножек на Мустафаре, прожарился до хрустящей корочки и вообще стал всеми любимым Дартом Вейдером. Страшной сопелкой и Гривусом имперского разлива.
За то, что совет Конфедерации в полном составе порубил, ему, кстати, отдельное сердечное спасибо. Теперь новоявленному Императору просто не с кем договариваться, ведь роботы, вот неожиданность-то, не отключились. Да и миры-фабрики, почему-то, работают круглосуточно, верфи тоже с чего-то вдруг не простаивают. Штампуют и штампуют военные корабли. Ещё и население какое-то злобное и излишне вооруженное. А вот не стоило устраивать осаду внешнего кольца и голодом миры морить. Во-первых, ничего не вышло, химическое производство способно прокормить кого угодно и в любых количествах. Об эстетике ни мы, ни другие патриоты не заботились, так что триллионам жителей пришлось некоторое время кушать нечто похожее на помесь манки с овсянкой. Причем холодной и безвкусной. Зато голодных смертей практически не было. Не могли мы все же везде успеть. Но в целом, при помощи дружественно настроенных наместников и командиров, справились.
В основном органики страдали из-за того, что не все продовольственные конвои до места назначения добирались. Джедаи вполне успешно их выслеживали и уничтожали. На самом-то деле, это канцлер им информацию подбрасывал, чтоб меньше было миров, где одарённые спрятаться могли. Но приказ открыть огонь они отдавали сами, тут не подкопаться и не оправдать. Расстреливаемые на пол галактики орали, кто они и чего везут. Мы, ради такого дела, специально оборудование связи помощней на каждый корабль ставили и в охрану старались побольше живых включать. Предпочтения отдавались уроженцам планет, куда шёл гуманитарный груз. Растили, в общем, местечковых героев. На деле, правда, большинство вовсе не рвалось ценой жизни транспорты защищать, но на этот случай была возможность перехватить управление техникой и помочь малодушным совершить подвиг. Ничего личного, чистый рационализм и выгода.
Всех мы не спасли, но потери гражданских были мизерные, а вот зуб у них на республиканцев вырос огромный. И они им регулярно пользовались, сокращая численность ВАР выстрелами в спину, терактами и прочей партизанщиной. Причем, творили эти безобразия не за презренные кредиты, а из самых светлых чувств и побуждений. Впрочем, бывало, что и из мести в ряды борцов подавались. Новоявленный Император, под лозунгом «добьем супостата», двинул войска в решительный и последний. Чёрт, ошиблись мы с расчетами. Прогнозы говорили за топтание и сепаратные переговоры с отдельными регионами. Планировалось выбить себе побольше автономии и поменьше вмешательства. Но ситх властью делиться не пожелал. Так что нас теперь активно давила Империя. Глупый какой-то просчет вышел, даже обидно. Знал ведь, что Сидиус того, ку-ку, но вот ведь, Палпатин был так талантлив, так играл убедительно, а… проехали, чего уж теперь-то.
Буфер из нейтралов в этот раз обходить никто не стал, попёрли в лоб, заодно возвращая в стойло заблудших. Вот только те не горели желанием в узде ходить и начали активно сопротивляться. Империя развернула массовое производство разрушителей типа «Победа» и начала набор добровольцев в армию и флот. Пропаганда работала не переставая и призывные пункты ломились от «юношей со взором горящим». Распыление сил вышло Императору боком, выжившие джедаи успешно разбежались по щелям, а особо неспокойные начали сколачивать группы и активно партизанить. Среди сенаторов также хватало недовольных, так что всяких альянсов и союзов за восстановление Республики расплодилось, как блох на бродячей собаке. Бедный Сидиус лишился сна и покоя, был вынужден работать сутки напролёт. Сепаратистов, причем настоящих, а не карманных, было столько, что империя начала трещать по швам. Каким уж боком Падлыч углядел в ССС основную угрозу — без понятия. Но, введенный в строй Вейдер, был направлен бить именно нас.
Битва на границах моего союза кипела страшная. Численное преимущество оказалось на стороне Вейдера, вот только великим тактиком и стратегом он до сих пор не стал. Да и вряд ли когда-то станет, не его это. На нашей стороне была мощнейшая планетарная оборона и растянутые тылы противника. Имперцы старались из расположения гарнизонов на покорённых планетах лишний раз не высовываться. Конвои с подкреплениями и боеприпасами приходилось доставлять под охраной полноценных эскадр. Причём, в лучшем случае, долетала половина транспортников. Стремительные атаки дроидов-истребителей, совершенно индифферентно относящиеся к возможной гибели, прорывались через охрану и атаковали. Корветы и фрегаты постоянно совершали налёты на патрули и тревожили силы, оставленные для обороны захваченных планет. В эту непрекращающуюся катавасию постоянно подбрасывались новые дровишки, что понемногу снижало давление на другие, союзные нам сектора. Увязнувший по маковку в мясорубке Вейдер, неспособный сломить сопротивление какого-то там Союза, изрядно разочаровал Палпатина. У императора от хронического недосыпа и проблем, похоже, вообще понемногу стала съезжать крыша и развиваться паранойя. Последнему способствовало несколько покушений. Жаль неудачных.
Наконец, вражина Вейдер сообразил собрать все свои огромные силы в один кулак и ударить им. Привык он к другим масштабам, да и воевал не столько в штабе, сколько на передовой. Вот и разделил свою армаду на привычные соединения. Ну, а чё, сколько планет было куда меньшими силами взято. Да только не учёл, что здесь вам - не тут. Я бы и рад был подольше с ним бодаться. Каждый день топтания крепил тылы, но Эничка наш потемневший то ли сам додумался, то ли подсказал кто. Может, даже и Сила нашептала. Отступился, собрался, приготовился. Прям на старт - внимание - марш получилось. Пришлось спешно возвращать корабли от Кристофсиса. Планету мы, конечно, в результате потеряли, но флот имперского пугала разбили. Пиррова победа вышла. У нас больших кораблей вообще не осталось. Император засуетился, начал спешно резервы изыскивать с других горячих мест эскадры и отдельные суда с армейскими соединениями снимая. Ручки наверняка потирал и злобно похихикивал. Пока ему разведка не принесла слитые нами данные. Вот тут Сидиус и растерялся.
Просто, в этой чертовой галактике, как-то было не принято иметь целый сектор, с примерно одинаково развитыми мирами. Всегда есть столица, в девяноста девяти процентах случаев — система на перекрестке основных маршрутов и несколько административных центров на других развилках космических дорог. Эти разместившиеся в узловых точках планеты заметно более развиты, а все остальные от них сильно зависят, являясь, по сути, сателлитами. Стоит захватить ключевые миры и всё, победил. С нашим же Союзом получалась ерунда. Тысячи миров могли преспокойно существовать сами по себе. Не совсем конечно, но знать мелкие подробности Палпатину не стоило. Во многом знании многие печали. Как ни пыжился темнейший, но выделить такое количество войск, чтобы одномоментно решить вопрос, он не мог. Понимая, что захватывать миры по одному он будет годами, при этом ещё и огромные гарнизоны придется оставлять, да в добавок умудряться их как-то снабжать… Короче говоря, поскрипел он зубками, как не стёр-то до сих пор болезный, да и начал договариваться. Вейдера, правда, не прислал, тому после встречи с Танн срочное ТО потребовалось. Нет, мечами они не махали, просто ее флагман нашего аса (угу, вскочил в истребитель, главнокомандующий, блин), немножечко подстрелил. Тот вообще-то чудом выжил, ну да это же избранный. Он наверно и ядерный взрыв под ногами переживет.
Ура-ура, мы стали задницей. Вообще-то по результатом переговоров мы теперь официально именуемся АСССИ (автономный сектор свободных систем империи), но граждане наши Республику не любят, так что её правопреемницу Империю, предпочитают не упоминать. Впрочем, хоть горшком назовите, только в печь не суйте. Оставили нас в покое, обложив данью, ах простите, конечно же налогами, ну и слава Силе. От гарнизонов на планетах мы отбрехались, так же, как и от кораблей флота, должных нас от пиратов оборонять. Но чтоб совсем уж не провоцировать, с радостью приняли станции разведки и наблюдения. Официально, они должны обнаружить внешнего врага, решившего на государство из неизведанных регионов напасть. Неофициально — следить за нами. Само собой, были открыты и представительства разных ведомств. Мы под них целые городки построили, так и назвали их имперскими. Правда, в народе предпочитали говорить резервации, ну да тёмный люд, что с него взять. И вообще, у нас тут свобода слова, вероисповедания и все такое. Но, Императора мы чтим, даже готовы чего-нибудь в его честь забабахать, лишь бы разных инквизиторов не слали. Замучаюсь ведь отмазки придумывать, почему они в нашем климате не выживают.
Решив вопрос с нами компромиссом, его темнейшество, в очередной раз пережив покушение, почесало маковку, чтоб призвать мысль в тыковку. И она незамедлительно явилась. Здравая, надо сказать, идея посетила головушку Императора. Дошло до него, что опьянение эйфорией победы до добра не доведет. И вообще, сражаться с врагом внешним не победив внутреннего — глупость. Дипломатический корпус получил ценные указания и направляющий пинок в копчик, оседлал звездолеты и поскакал заниматься тем, ради чего и прожирал народные деньги. Договариваться о прекращении боевых действий. Давно пора!
Неожиданно для самих себя, болтуны сотворили реальное такое чудо — прекратили войну. Осколки Конфедерации вошли в состав Империи, причём, на куда более приемлемых для Императора условиях чем он ожидал. Немудрено, фактически, я нынче стал теневым лидером остатков Конфедерации, этаким серым кардиналом. Некоторые проблемы только с дроидами-командирами возникли. Дипломаты бы с ними общаться не стали, пришлось спешно организовывать мнимые перевороты и выводить на первый план органиков. Естественно, это были куклы, во всём послушные ушедшим в тень роботам. Огромную роль в уступках нам сыграло и то, что мы всем джедаям и прочим повстанцам отказали, о чём узнали имперские спецслужбы. Вряд ли, конечно, Падлыч нас в покое планировал оставить, просто сейчас ему не до того, а вот когда он построит свою большую дубинку, тогда, конечно же, миндальничать не станет. Пусть попробует, мы уж постараемся, чтоб все случилось, как и положено по канону. Пущай юный Сковородкин-два «Звезду Смерти» взрывает, не жалко.
Весьма приятной новостью стали массовые чистки офицерского корпуса, устроенные Императором. Война дело такое, на ней количество лизоблюдов сильно сокращается. Не приспособлены такие личности к войне. На их место приходят решительные и самостоятельные. Почти поголовно свой кодекс чести имеющие. Заставить таких проводить орбитальные бомбардировки гражданских объектов, сложно. Практически невозможно. А без них никак. Императору ни жить, ни быть, нужно установить тишь да гладь, а тут смутьяны всякие расплодились. Требуют чего-то, возмущаются. Как и положено при рождении, первый вздох новорожденного государства был мучителен и сопровождался слезами. Огромное количество толковых офицеров, было выброшено на улицу или село в тюрьму. Последних мы оставили разным повстанцам-террористам, пусть освобождают и в свои ряды включают. А первых начали понемногу сманивать к себе. Как-никак, у нас в каждом анклаве есть право на силы самообороны, а их учить надо. Грех не воспользоваться задарма предоставленными кадрами. Не все, далеко не все согласились вчерашних врагов обучать искусству войны, но многие. Всё же, ВАР с дроидами по большей части сражалась, а не с живыми конфедератами.
Кстати о дроидах. По договоренностям они были модернизированы в универсальные модели и стали рабочими, техниками, обслугой, пилотами и много кем ещё. Под этим же соусом удалось сохранить автоматические фабрики их производящие. Конечно, имелись чинуши, что вроде как должны их контролировать. Но с ними всегда можно договориться. Да и нам нынче требовалось именно развитие территорий, а не военная мощь. Это пусть Империя вон надрывается, нам же достаточно иметь силы, что превратят войну с нами в экономически невыгодную. Что не так и сложно. Мы, во-первых - далеко, во-вторых - сидим себе тихо-мирно, никуда не лезем, налоги исправно платим и вообще проблем не доставляем. А в-третьих - неизвестно какие на самом деле силы имеем. Опять же - лояльность демонстрируем. Абсолютная власть над сотнями тысяч планет — нонсенс. Всё выливается в пирамиду. Император дрючит ближний круг, те свой и далее по нисходящей. Органик не способен все контролировать и руку на пульсе держать. Так что, власть над галактикой — ещё та фикция.
«Кузня» и «Лукошко» как работали, так и работают. Пустых, незаселённых систем между нашими мирами не просто много, а очень много. Вот в них «Грибы» и «пасутся», обеспечивая мобильные верфи, что клепают разрушители типа «Рок». Мало ли чего и как повернется? Вдруг Император решит на нас «Звезду Смерти» натравить или флот свой прислать. У нас собственного мессии света нет, чтоб в шахту двухметрового диаметра бомбы закинуть. Мы уж так, по старинке - парой тысяч линкоров и десятком миллионов десантников обойдемся. Оно как-то надёжней будет.
***
Надо отдать должное Палпатину: за каких-то пять лет, несмотря на все косяки Вейдера, излишне ретиво гоняющегося за джедаями, он привёл дела в порядок. До идеала было как до луны, но начальный, самый сложный период, был преодолён. Всё неорганизованное сопротивление подавлено, остался лишь Альянс за Восстановление Республики, что вобрал в себя желающих сражаться с Империей. Повстанцы, хоть и выступали единым фронтом, но вот согласия у них было маловато. Однако, лидерам хватило силы воли отложить внутренние разборки до победы. Я, честно говоря, был этим восхищён. По расчетам аналитиков, шанс подобного был мизерным, чуть более одного процента. Не иначе Сила помогла. Партизанили, правда, они как-то слабовато. С огоньком, но без единой стратегии. Там нападут на конвой, здесь подорвут местную шишку, потом устроят мятеж, в результате которого поддавшиеся манипуляциям аборигены окажутся в полной заднице. Совершенно непонятно, как именно они планируют нынешнюю власть свергать.
Ведь в чем беда? Партизанской войной можно прогнать захватчиков, сделать для них владение территорией невыгодным. Но вот вопрос, а куда прикажете прогонять имперцев? Штурмовики ведь если уходят, так частенько после себя не просто руины оставляют, а иногда и безжизненные планеты. Хотя, приказ база-дельта-ноль не так уж и часто применяется. Обычно загоняют излишне свободолюбивых в каменный век и тем удовлетворяются. Был бы тот, кто мог подобное пресечь, я бы ещё понял логику склонять миры к независимости, но Империя самая большая жаба в болоте, ей никто не указ. Не рассчитывают же они таким образом своего добиться? Это пока пострадавших немного, они хороши для агитации и пропаганды, но рано или поздно наступит критический момент перелома. Ладно, не моё это дело, пусть себе партизанят. Мы им даже немного поможем, деньгами и оружием, а заодно и притормозим постройку Звезды Смерти, а то что-то её слишком шустро возводят. У нас тут есть гениальный джеонозиец, рвущийся повоевать немного. Отпускать его из бластера палить мы конечно не будем, слишком ценен, пусть дроидов-диверсантов сделает. И порадуется их успехам. А мы пока немного вмешаемся в дела давно вычисленных производителей всякого разного для Палпатиновской вундерваффе.
Притормозить возведение «Звезды Смерти» оказалось на удивление просто. Немного вмешались в техпроцессы разных поставщиков компонентов и те стали гнать брак. За что получили драконовские штрафы. Но с браком не справились и в итоге разорились. Часть была национализирована, часть нами куплена и реорганизована. Императору пришлось искать новые компании, не самому понятное дело - помощникам, найти-то их нашли, да вот с качеством как-то тоже всё было не очень. Автоматизированное производство, что же вы хотите. Пару коэффициентов немного поправить и все, некондиция с конвейера пошла. Повстанцы от нас получили информацию, не полную, обрывочную, ну так им больше и не надо. Для актов саботажа и налетов на нужные нам предприятия им было более чем достаточно.
Строили станцию на Деспаере, тюремной планете, нагнали туда порабощенных вуки, которые были не прочь совместно с другими обитателями восстать. Грех было не помочь борцунáм за свободу. Замочек там у камеры открыть и оружейную комнатку разблокировать, сигнализацию отключить. Дальше они уже и сами нормально справлялись. Дохли, конечно, в результате, ну так и что, этих перебили, а работать кому? Надо новых завозить, а это потеря времени. Медленно, тяжело, дорого, при том, добыв чертежи и внимательно их изучив, пришли к выводу, что еще и неэффективно. Саму станцию оказалось проще всего банально захватить. Достали проект десантных снарядов-ракет, смахнули пыль и на всякий пожарный начали готовить отдельную абордажную армию. Четыре тысячи ботов по усиленному батальону дроидов в каждом.
Всего два миллиона бойцов, причем не каких-то там В-1 и даже не В-2, куда более убийственные платформы. Четыре шустрые лапки, свободно вращающийся корпус, похожий на тело краба, пара клешней со спаркой встроенных бластеров и плазменными резаками. Не мечи джедаев, конечно, но двери и переборки вскрывают отлично. Да и в ближнем бою пригодиться могут. Свой генератор и проектор щита и приличная броня лба. В итоге, получилась страшненькая машинка для боя в ограниченном пространстве коридоров, способная шустро двигаться по стенам и потолку. Впрочем, можно и просто атаковать супер-лазер. Если «Крабы» не справятся или еще какая беда случится. По расчетам, для выведения его из строя достаточно эскадры всего-то в двадцать разрушителей. Половина погибнет, дав остальным возможность зайти под щит, а дальше дело техники. Можно и брандерами поработать, если уж совсем дело печальный оборот примет.
Я, вообще, после изучения чертежей не сильно понимаю, зачем Альянс пытался станцию взорвать? Нет, уничтожить ее бесспорно нужно, но как-то логичней было вначале главное оружие из строя вывести. Там, конечно, защиты натыкано мама не горюй и как раз против налета мелочи, но можно же было и боевые корабли использовать. Пусть не разрушители, но пара сотен корветов, при поддержке фрегатов, тоже бы справились. Видимо не набрали нужного количества народу для самоубийственной атаки. Либо, во что верю больше, весь флот был занят вывозом самого ценного с базы. Все же героев у Альянса хватает.
***
Уже десять лет живем в империи. Ничего, терпимо. Помогаем альянсу, причем так, чтоб те, не дай Сила, не узнали кто им поддержку оказывает. Честно платим налоги Императору. Ударными темпами развиваем свои территории, совершенно бесплатно давая гражданам высшее образование и обеспечивая работой. Строим тихонько флот, способный с имперским бодаться. Не, воевать Падлыча не планировалось, сам сдохнет. Просто Юужань-Вонги - наш, так сказать, природный враг, должны в галактику припереться, вот к тёплой встрече заранее и готовились. Да и просто - флот своих линкоров над головой делает жизнь размеренной и спокойной. Всё в общем хорошо, разве что есть некоторые сложности в контактах с другими осколками Конфедерации. Больно уж Император неровно дышит к тому, что те по пути Союза идут. С одной-то стороны, вроде бы и ладно. А с другой, а ну как решим бунтовать? И как нас таких усмирять? Флот и армия у него конечно о-го-го, да только у нас тоже официально имеющегося немало. А сколько заныканного он не в курсе, точно знает, что есть и показываем мы лишь верхушку айсберга. Только, не пойман - не вор, а его абсолютизм не такой уж и абсолютный. Даже в пределах Корусанта.
Чтоб развивать анклавы, приходится извращаться. Наплодили за это время десятки тысяч всяких компаний разных форм собственности, через них и работаем, причем по всей галактике сразу. Что забавно, они нам даже приличную прибыль дают и если так объективно разобраться, мощно на пользу Империи работают. Ещё бы с них все, кому не лень, не пытались кормиться, вообще бы хорошо было. Увы-увы, нет в мире совершенства. В Империи берут все - от второго помощника младшего дворника до гранд-моффа. Наверно, только Вейдер без взяток и откатов остаётся, потому и ходит вечно злой, да сопит обиженно на весь мир. Хотя, по сравнению с Республикой, в Империи порядка всё же больше. Единое для всех законодательное поле, без сотен поправок и тысяч дополнений, этому весьма способствует. Конечно, при этом страдают интересы некоторых видов разумных, но Император у нас тот ещё расист. Хотя и умеет, ради дела, свою нелюбовь к ксеносам подавить. Тот же Траун тому доказательство. Впрочем, тут наверно справедливей говорить о вынужденной ксенофобии. Хочется Сидиусу всеми править, да не можется, вот и вынужден, чтоб хоть немного больше власти иметь, на людей ориентироваться. Единый для всех закон вводить, но в общем-то, без многотомных исключений-дополнений, всё равно не обойтись будет. Республика их за десятки тысячелетий существования не с бухты-барахты ведь взяла. Альтернатива — геноцид, не всех конечно, тут основной массе разумных повезло. Они вполне способны в людских рамках жить, но даже десять процентов, от трети населения в сотню квадриллионов — это сильно больше, чем дофига.
Падлыч, кстати — отдельная головная боль. Умный зараза, ситуацию просчитывает не хуже любого дроида. И ладно бы ещё это. Моя ручная генеральша, на которую имелись определенные планы, как про соотечественника узнала, так и решила к нему под крыло перебираться. А ведь в каноне вроде у них там был конфликт. В общем, пришла она попросить помощи. Как бы ей так воскреснуть, чтоб ее император не пришиб. Наверно, она просто любила, ну или вот недавно полюбила адмирала. Как-то я, в женской психологии иного вида не силен. Маловато данных по ним. Ничем иным я столь неадекватное поведение объяснить не могу. Погибла чисска именно так, как мы в свое время графу доложили. Челнок взорвался в момент перехода на сверхсветовую скорость. Жаль было столь перспективного ресурса лишаться, но она слишком много знала. Нет, вначале, я честно попытался сманить Трауна, признаю, вяло и без огонька работал, так он и нафиг мне не нужен, талантлив, конечно, но слишком верен императору. Да и ладно, пусть живет как хочет. Тем более к нам не лезет, а по данным разведки его вообще куда-то в неизведанные регионы сослать планируется. Скатертью дорога, глядишь и не вернётся. Плакать не станем.
В честь юбилея правления Император щедрой рукой раздавал титулы. Мне аж целый герцог достался, а территория АСССИ была в ленное владение передана. То ли император так намекнул на то, что он чего-то пронюхал, то ли ещё что. Пришлось лететь на Корусант кукле, стоять на колене и пафосные речи произносить. Честно, думал будет покушение, но нет. Судя по тому, сколько ксеносов монаршей милости удостоилось, Палпатин решил нам бросить кость. А то со своей политикой расизма он что-то перестарался. Многие нечеловеческие миры начали Альянсу помогать, отчего тот стал слишком бодрым и куда активней начал за восстановление старых порядков биться. Подконтрольные повстанцы были вообще отличной лакмусовой бумажкой. Видимо потому их только пропалывали, а не выкорчевывали. Пользы больше чем вреда, хотя, конечно, есть опасность быть покусанным.
В целом, Император нам изрядно помог. Баронами и разными графьями стали поголовно все руководители анклавов бывшей Конфедерации. За титул пришлось конечно же вассальной клятвой расплачиваться. Я даже опасался, что некоторые, особо патриотичные деятели, до сих пор лелеющие мечту о возрождении КНС взбрыкнут, но слава Силе, обошлось. Похоже, десять лет мира и работы на благо своих планет им пошли на пользу. Или просто решили не мытьем так катаньем нас взять? Ха, пусть попробуют. Благодаря тому, что титул наследный, а все мы, вроде как, теперь аристократы, появилось много интереснейших возможностей. Например, путем браков совершенно легально объединиться. Времени конечно уйдет много, но за нескольких поколений можно будет справиться. Впрочем, с учетом того, что Императора лет через десять прибьют, а государство развалится… подумаем, посмотрим по ходу и решим, что и как лучше и проще провернуть будет.
Помимо официальных компаний, мы не прекратили и криминальными делишками заниматься. Тысячи пиратов, ставшие в свое время корсарами, с окончанием войны вернулись к своим прежним делишкам. Не все, но большинство. Только сделали они это под эгидой контролируемых нами пиратских кланов. В Империи официально есть рабство, вот и прекрасно. Под видом рабов оказалось очень легко завозить группы диверсантов в разные закрытые миры и на всякие тайные стройки. Основными клиентами, пользующимися данной услугой, стали повстанцы. Так для них её и создавали. Преступные синдикаты и наши наркокартели сильно разрослись и успешно закрепились в центральных мирах. Что позволило проворачивать массу интересных дел, подкидывать борцунам с режимом оружие и взрывчатку, но, главное, дало возможность наладить поставки кораблей и истребителей. А то бедняги, свои крестокрылы были вынуждены чуть ли не на коленке собирать. Забавно на самом деле, одной рукой деньги даем, другой их за свой же товар забираем.
Нам это нужно лишь для того, чтоб император и его службы были плотно заняты Альянсом и в наши дела не лезли. А то, чем ближе дело к завершению строительства Звезды Смерти, тем с большим интересом Падлыч в нашу сторону поглядывать стал. Чувствует, зараза, что мы его дурим, но доказать не может. Пусть лучше тех, кто явно против него выступает, мочит. Глядишь и свернет себе шею в процессе. А мы будем осваивать ничейные системы, астероиды копать, миры для колонизации присматривать. Базы да станции разные строить. Кораблики производить. Запасы делать и помаленьку вытягивать из болота окрестные миры. Я, как герцог Империи, между прочим, имею право титулы раздавать. В разумных пределах, конечно, и они ещё одобрения императорской канцелярии требуют. Хапуги в ней те ещё сидят. Утробы ненасытные, поубивал бы. За большие деньги, без шума и пыли утвердили пару тысяч баронов и даже как-то у Императора завизировать сумели. Ну да не я один такой деятельный был.
Зачем всем остальным светлостям нужны были вассалы — без понятия. Мне они требовались для расширения территорий. На нас щенячьими глазками с немой просьбой много планет, в свое время не успевших в ряды ССС войти, смотрели. Как-то не рвалась Империя развивать миры внешнего кольца. Всё время находились иные дела и стройки века. Так что окраина как жила, самостоятельно справляясь с бедами и невзгодами, так и продолжала жить. Теперь же я, за солидную взятку, даровал местным правителям титулы. Обычное, в принципе дело, по нынешним временам. Необычно, что на этом всё и не закончилось. Неправильный я герцог, взял, да и начал вассалам своим помогать. Ничего особенного на первый взгляд: даровал льгот разных при торговле со своим уделом. Ясное дело, желаю получить налогов побольше, перенаправив грузопотоки. Всем всё понятно и даже вызывает уважение. Во всяком случае, Император воспринял благосклонно, когда мою «аферу» глава экономической разведки осветил.
И нет, никакой контрабанды и прочего беззакония. Всё было хитрей. Остатки банковского клана, что на моей территории по сути выживали, возрадовались и стали выдавать деньги под приобретение у нас же «свечных заводиков». Причем, условия были льготные-льготные. Но жёсткие. Не заплатил - лишился собственности. Фактически, кредитовали они на те средства, что я им выплачивал по старым долгам. Короче, снова деньги в одном кармане крутил. Смельчаков, готовых рискнуть, нашлось очень и очень немало. А чего бы не рисковать? Самого-то не посадят и иного имущества, кроме того, что в кредит взял - не лишат. Вот и пошли потоком грузы. Начался понемногу экономический подъем округи. Чтоб совсем уж гусей не дразнить, фабрики и заводы двойного назначения не продавали. А те, что всё же можно переделать, лишались части оборудования, что заметно сказывалось на производительности. Правда, с этой бедой легко справиться, достаточно на некоторые операции поставить разумных и всё будет нормально. Жаль, в анклавах ничего такого провернуть не удалось. Они, конечно, хорошо развиты, но до Союза им далеко.
В принципе и раньше можно было такое устроить, без всех этих танцев с бубном, а не сидеть чуть ли не в полной изоляции, но мы решили не нарываться. Первые годы за нами очень внимательно следили, а потом у нас было войск маловато. Теперь же и время ключевых событий приблизилось, и Альянс на себя всё внимание перетянул. Да и мы нынче можем дать бой. Со всей Империей нам, ясное дело, в затяжной войне не тягаться. Ещё лет пятьдесят, а то и сто не сравняемся по возможностям производства. Но на небольшую победоносную войну, с учетом того, что все наши силы в кулак собраны, нас хватит. Десять тысяч кораблей класса «Рок», пользуясь эффектом первого удара, смогут имперский флот разбить и ключевые миры занять. В теории. Проверки практикой хотелось бы избежать. Был и ещё один важный фактор. В Империи зрели сразу несколько заговоров. Причем, довольно серьезных. Похоже, кое-кто из больших шишек решил самостоятельно седалище на трон уместить. Некоторые были уже взяты в разработку ИСБ (имперская служба безопасности), но кое-кто ещё в их поле зрения не попал. Что очень даже хорошо. Дает возможность прогнуться, при необходимости, перед Палпатином или отвлечь его же, заняв искоренением неблагодарных.
У нас, кстати, тоже свои ренегаты объявились. В основном, конечно, молодежь. Чем они недовольны, честно говоря, они и сами затрудняются объяснить. Просто хотят большего, причем, потрудиться ради этого не желают. В принципе, их немного и ничего серьезного они из себя не представляют. Но всё равно неприятно. Опасности от них, впрочем, нет. У нас в обществе тотальный контроль, за всем обретшие самосознание дроиды следят. Всё учтено и за каждым есть кому присмотреть. Мы, вообще, понемногу ведем пропаганду установки имплантов с нейронным интерфейсом. Порабощать органиков в планах нет, исключительно вопрос целесообразности. Разумный с таким устройством сможет без проблем подключаться к различным сетям и оборудованию, что заметно повысит эффективность его работы. Пока, у нас такими штуками, в основном, научные и инженерные кадры пользуются. Дорогие они и массовый выпуск наладить невозможно, мозги-то у всех индивидуальные и неповторимые. Ещё одно перспективное направление, можно охарактеризовать лозунгом: «Робот - друг и товарищ». Создаем сеть детских садов и школ. В первых у нас поголовно дроиды-няньки трудятся, при минимуме живого персонала. Вторые, тоже в основном железными специалистами комплектуются. Впрочем, мы не спешим, это как раз тот самый случай, когда тише едешь - дальше будешь.
