Дуэлянты

-Одетт готова? -Готова. -Луи готов? -Готов! -Маэстро, музыку! Сидящая за роялем девушка, которую Мерант, заговорщески улыбаясь, сегодня провел мимо всех постов в танцевальный класс, зарделась, услышав столь лестное звание. Грациозно приподняв руки над фортепиано, она ударила по клавишам - все присутствующие мгновенно узнали Увертюру к Щелкунчику, и учитывая сложность произведения, коллективно решили, что они загадочную незнакомку уважают и любят. Главное и единственное правило танцевальных битв в балетной школе при Парижской опере - полная импровизация. Даже если произведение было хорошо знакомо и не раз проигрывалось на репетициях. Начинала сегодня Одетт. Балерина выпорхнула в круг и, в такт музыке, несколькими насмешливыми реверансами поприветствовала своего постоянного соперника. Затем она прижала руки к груди, и, картинно закатив глаза, выразила ему свое восхищение парой пируэтов: благо, давно знакомая увертюра будто сама подсказывала все новые и новые движения. Луи насмешливо поднял бровь, когда Одетт, вызвав бурные аплодисменты, безупречно выполнила гранд жете, и, развернувшись, полупоклоном пригласила его в круг. - Проиграешь - большой танцевальный класс по утрам - мой, - сказал он ей перед их импровизированной дуэлью, когда они пересеклись в коридоре на пути к классу. - Выиграю - перестанешь поднимать этот вопрос, - рассмеялась она в ответ. Луи попридержал перед ней дверь и коснулся пальцами ее спины. - Осторожнее, - тихо сказал он ей, - сегодня за роялем моя дорогая младшая сестра. Она от природы абсолютно безжалостна, а ее обучение в Парижской Консерватории отнюдь не способствует ее расположению к танцорам. - Подсыпает тебе стекло в балетные туфли?, - подняла брови Одетт. - И снотворное в утренний чай. Но это возраст, конечно. К тому моменту они работали в паре уже полгода. Остальные учащиеся из классов всех возрастов поприветствовали их радостными выкриками. Одна из первоклашек - кажется, ее звали Розитта, даже подбежала к Одетте, чтобы, отчаянно краснея, пожелать той удачи. Балерина ласково взъерошила маленькой знакомой в кои-то веки распущенные волосы, прежде чем повернуться лицом к импровизированной сцене и подготовиться к выступлению. Мерант не соврал о безжалостности сестры - на середину танцевального класса он вышел под гордые аккорды Танца Маленьких Лебедей. Мысленно пообещав себе убить "маленькую выскочку" после выступления, он наполнил свой танец множеством прыжков и вращений, где-то кривляясь, словно шут, где-то выпрямляя спину и становясь невероятно серьезным. Его коронный номер - фуэте, в очередной раз за несколько лет вызвал восторженные крики из импровизированного зрительного зала. Бурные овации дали ему знак, что пора уступить сопернице сцену. Пианистка хитро улыбнулась, поймав вопросительный взгляд Одетт, вставшей в первую позицию, и достала из чехла, лежащего рядом с роялем, старую скрипку. Подмигнув брату, как бы извиняясь за его страдания на Танце Маленьких Лебедей, но на самом деле, (Луи знал), не чувствуя ни малейших угрызений совести, девушка положила смычок на струны и закрыла глаза. Полились яркие и быстрые звуки бретонской народной песни. Впервые в жизни Одетт пожалела о том, что она в балетной пачке. Она резко запрокинула голову. В танце Одетт соединились энергия пули, изящество и точность балерины, традиции кельтов, вызов гордых жителей Бретони. От строгой хореографии балета в ее резких и одновременно плавных движениях не осталось почти ничего. Одетт представлялась грациознее и опаснее орлицы, легкомысленнее пастушки на лугу, храбрее любого вождя, душевнее любого расказчика-барда, злее любой колдуньи из старых легенд, хитрее уличного мальчишки. Смычок летал по струнам так быстро, что его едва можно было заметить, в то время как маэстро подмигнула брату, почти готовому признать поражение, и взглядом указала на центр круга. Луи сделал несколько па по направлению к Одетт, которая, раззадорившись, выстрелила в танцора глазами, и начала кружиться вокруг него. Луи фыркнул и схватил ее за руки. Танцевальная битва превратилась в дуэт, но от этого не перестала быть битвой. Луи демонстрировал все свое мастерство, кружа Одетт в танце, ведя ее, полностью ослепленную, не знающую, что придет ему в голову, за собой. Девушка оценила великолепный тактический ход своего соперника: все, что ей теперь оставалось - довериться интуиции. Благо, за эти полгода, она изучила его, как себя, и... О том, что танец окончился, свидетельствовали бурные аплодисменты и музыка, незаметно сменившаяся на испанскую - концертмейстер вновь села за пианино. Снова была очередь Одетт. - Знаешь, я не зря сбежала с репетиции пораньше сегодня, - радостно смеется Луиза Мерант, обнимая брата за худые плечи, когда тот провожает ее домой. - Оказывается, ты здесь даже что-то умеешь. Не только за красивыми балеринами бегаешь. Луи еле заметно улыбается и треплет девушку по волосам. - У тебя лишь одно на уме. - Ой ли, - Луиза высвобождается и внимательно смотрит на него. - Не надо мне сейчас говорить, что я зря для тебя вспоминала весь свой репертуар парных танцев. Будешь должен - ты же знаешь, ненавижу играть медленные нудные вальсочки. Луи краснеет, и отводит глаза от слишком взрослой и понимающей сестры. Она разворачивает его к себе. - А Одетт знает? - тихо спрашивает Луиза. Луи качает головой. Спустя полтора часа, когда дуэлянты окончательно выдохлись, зрители криками, хлопками и улюлюканьем, едва не подравшись, констатировали победу Меранта. Потеряв интерес к выступающим, танцоры потянулись к Луизе, в процессе дуэли вытянувшей неизвестно откуда еще и флейту, и теперь, явно наслаждаясь вниманием, девушка отнюдь не торопилась собирать ноты в сумку. Луи нашел Одетт снимающей пуанты возле подоконника. Услышав его приближение, та подняла голову. - Поздравляю, - улыбнулась балерина. - Ты был хорош. И у тебя замечательная сестра. - Это только сейчас, - вырвалось у Луи. - В смысле, про сестру, не про танец, и... Ты тоже была хороша. Ты всегда хороша, - неловко поправился он, и буквально почувствовал спиной прожигающий взгляд Луизы. Одетт усмехнулась, поднялась с колен, поискала что-то в увесистой сумке, и зажав найденное в кулаке, неожиданно бросила ему. Луи машинально поймал звенящую в воздухе вещицу, и, взглянув на нее, не поверил своим глазам. - Ключи?!.. - Можешь заниматься в большом зале по понедельникам, вторникам и четвергам, но только до 12 часов, - пояснила Одетт. - Остальное время, - она хитро улыбнулась, - мое, уж не обессудь. Проветрить класс в 6, 8 и 10 часов, ключи после занятий отдавать мне в руки, найти меня ты знаешь где. И еще... Спустя пять минут подробных объяснений, она упорхнула домой, оставив Луи возле окна, не отдающего себе отчет в том, что он все еще завороженно смотрит ей вслед: как оставляла его много-много раз до и после этого случая. - Мне кажется, в любом случае, едва ли мои чувства даже тогда были взаимны, - говорит Мерант, перебирая пальцами связку ключей. Луиза закуривает, и провожает взглядом маленькую точеную фигурку внизу, одиноко идущую прочь от театра, опираясь на трость. - Слушай, а сколько раз ты тогда фуэте крутанул?, - вдруг спрашивает сестра. - В той вашей дуэли, 12 лет назад? Ты же вроде выиграл тогда? Луи провожает Одетт взглядом, отгоняя мысль о том, что завтра теперь уже ее рыжая ученица будет сражаться на такой же дуэли, и никак не может отделаться от осознания того, какой грандиозный бывшая прима взяла реванш. - Сто восемьдесят семь, - безразлично говорит он. - Я же еще спустя лет 8 повторил это в одном из соло на сцене. Мировой рекорд, все дела. Летний вечерний ветер обдувал их лица, с крыши театра было видно, как вдалеке крестом раскидывался закат. Прихрамывающая фигурка постепенно уменьшалась пока не исчезла совсем. Луи отказался от предложенной сигареты. - А Одетт?, - спросила девушка, пряча портсигар в сумку. Луи вздохнул, закрыв глаза, и запрокинув голову, подставил лицо заходящему солнцу. - Я насчитал 191, - медленно произнес он. Луиза тактично отвернулась, чтобы Луи смог успеть скрыть единственную слезу.