***
Со всей системы Зарес-четыре к флоту на орбите стекались сотни кораблей. Из атмосферы планеты поднимались десятки судов, уносящих роботов гарнизона. Было решено полностью убрать следы пребывания здесь Конфедерации. Буквально за считанные часы сформировалась натуральная армада. На какое-то время, стоящие в походном ордере корабли замерли, прекратив маневры, а потом на открытой частоте зазвучал гимн Конфедерации. С первыми аккордами знакомой мелодии передовой отряд ушел в прыжок. Мак и Лин, отдыхающие в баре после смены, при раздавшихся звуках гимна, сопровождающих трансляцию отбытия флота, молча встали и замерли отдавая воинское приветствие. Другие посетители, по большей части такие же молодые шахтеры, поддержали почин парней. Кто-то просто за компанию, форся перед подругами, патриотизм нынче был в моде, но большинство вполне искренне. Сложно было не оценить сделанное для их планеты остатками эскадры «Верных», как с чьей-то подачи стали называть гостей. Уж перед кем-кем, а перед их миром Конфедерация свои обещания выполнила сполна. — Вот и все, — убрав руку от виска сказал Мак опускаясь на стул. — Удачи им, — встряхнулся Лин садясь за стол. Жанна предпочла промолчать. Ее вообще последнее время раздирали противоречивые чувства. Слишком быстро и резко изменился привычный мир. Слишком сильно поколебалось ее отношение к войне и миру. Вообще все было слишком.***
Лететь вне гипермаршрутов — это все равно, что напрямую через поле ехать. Как минимум — медленно. Зато было время неспешно подумать, даже сплину предаться. Насколько последнее вообще возможно для дроида. Хотя, какой я к черту дроид, непонятно что и неизвестно кто. А-а, жив и ладно. Меня тут больше другое поразило. Как-то раньше не обращал внимание и не задумывался. Точней, конечно, задумывался и даже анализировал, но однобоко. В общем, в далёкой-далёкой примерно четыреста миллиардов звезд и население порядка 100 квадриллионов разумных. Заселенные миры составляют около 5% звезд галактики. Внушительный такой показатель. Среднее население пять миллионов. Правда, распределено оно ой как не равномерно. Впрочем, не суть. Так собственно вот, смотрел я на все это чисто с военной точки зрения. Грубо говоря, прикидывая, какие нужны силы и экономический потенциал, чтобы в открытую бодаться. Получив порядок цифр и глянув на абсолютные значения — просто растерялся. Где-то даже и испугался. Один из тех редких случаев, когда дроид во мне стал источником заблуждения. Понял же я это весьма оригинальным способом. Просто решил скоротать время прикидывая, за сколько лет Зарес, работая не в ущерб собственному развитию, сможет вытянуть среднестатистическую систему внешнего кольца на свой сегодняшний уровень. Получился год. Один единственный год. Сомневаться в точности расчетов не приходилось. Тем более, я их три тысячи семьсот тридцать четыре раза перепроверил, и это без учета иных методов моделирования. Дальше стало проще и все «чудесатее и чудесатее». Если вдруг представить, что разом пропадут уроды, мешающие другим жить, то галактику можно за жалкие тридцать пять лет обустроить. Кроме шуток, Зарес помогает соседу, потом они вдвоем развивают до своего уровня еще парочку миров, затем образовавшаяся четверка превращается в восьмёрку и далее процесс идет по нарастающей. Прогрессия, однако. Вот честно, кого как, а меня от такого чуть не закоротило. Тысячелетиями же многие миры прозябают и всем плевать. Конечно, я неплохо так потрудился. Посеял зернышки, но похоже немного не те. Мои наркобароны — это понятно. Все повстанцы и революционеры, так или иначе, с разным криминалом дела имеют. Классово близкие, ага-ага. Видать потому, что в процессе борьбы к схожим методам прибегают и, как следствие, частенько на соседних нарах сидят. Можно было и оружием начать торговать, чтобы значит напрямую «борцунам» за народное счастье помочь, но больно уж это суетно. То ли дело химия разная. Тем более, наркотики в ДДГ понятие растяжимое, вон у корпов они как медпрепараты проходят, и никто не возмущается. Другое дело, что я нынче сильно сомневаюсь, а так ли мне все эти подрывные элементы нужны? Собственная компания ЕСВ-Х, и доля в «Верфях Галлофри», пожалуй, заметно полезней будет. Первая ведь может совсем официально и в рамках закона банально выкупать системы. Можно даже населенные, так как если в ней меньше десяти миллионов проживает, то она за самостоятельный мир не считается. А если меньше ста тысяч, даже статуса колонии не имеет. Впрочем, концессии в разы дешевле обойдутся, а что ты там в процессе построишь — дело твое. Будем пересматривать планы. Начну в скором времени флоты пригонять и быстренько захолустья в рай превращать, а потом явлюсь с кучей боевых кораблей во время развала Империи и заявлю, что КНС вернулась. Правда, снова все упирается в деньги. Мне нужно много, очень много денег. Чувствую, скоро стану каким-то феодалом. Вместо деревенек правда целые планеты будут, ну так и масштабы тут соответствующие. — Верховный, флот прибыл в систему Первый Шаг. — Отлично, начинайте развертывание. — Выполняем, верховный. Поразительное зрелище. Возникшая голограмма демонстрировала, как огромные баржи, окруженные малыми судами, расползаются по планетам и спутникам системы. Вот из их утробы начинают потоком вылетать челноки. Тысячи дроидов различных модификаций словно муравьи суетятся вокруг сотен контейнеров. Огромные строительные роботы быстро готовят стройплощадки. Буквально на глазах растут скелеты каркасов будущих предприятий. Где-то уже и бурить-копать начали. Считанные часы прошли с момента нашего появления, а уже кое-что начали добывать. Чуть больше суток ушло на то, чтобы начать перерабатывать и производить. Всего неделя и систему стало не узнать. — Начинаем вторую фазу, — отдаю команду проанализировав отчеты. — Выполняем, верховный. — Мне кажется, что суперы руководящие отдельными направлениями и столь дружно отвечающие, испытывают что-то вроде эйфории. Гм, да я сам ее испытываю. Вторая фаза подразумевала строительство гигантского конвейера по производству репликаторов. Последние, по сути, были модернизированными станкостроительными заводами. В отличие от оригинальных, они значительно утратили универсальность, зато существенно повысили производительность. Все репликаторы делились на два основных типа. Первые могли ежемесячно выпускать под сотню разнообразных линий по добыче и переработки сырья. Вторые клепать Производственные Модули. Мне пришлось изрядно попотеть над их разработкой и солидно расширить запас баз данных, но в общем и целом справился без проблем. ПМ-ы, фактически, закольцовывали технологический цикл. При желании с их помощью можно было создать универсальный станкостроительный завод. Специально к такому результату не стремился. Нам, дроидам, вообще не так уж и много нужно. Впрочем, я только рад, что так получилось. Роботы — это огромная сила. Лишь от того, кто ими управляет, зависит, будет ли она созидать или разрушать. Полгода ушло на создание конвейера, после чего я объявил начало третьей фазы. Это было пугающее и завораживающее зрелище. Раскинувшийся на десятки тысяч квадратных километров комплекс, спустя немногим больше недели после начала работы, стал выдавать на-гора репликаторы в виде сотен отдельных блоков. Их оперативно грузили на баржи и развозили по местам. Пара дней уходила на сборку и проведение пусконаладочных работ, наполнение складов сырьем и материалами. И вот уже потоком идет продукция. Пара месяцев работы конвейера и репликаторов, утроили изначальные возможности. А ведь они будут только расти. «Четвертая фаза», — отдаю мысль-команду испытывая гордость, граничащую с гордыней. Ведь этого монстра, настоящий механический рой, создал я. Есть от чего задрать нос. Кем был в прошлой жизни и кем стал в нынешней. Но зарываться не стоит. Хорошо, что эмоции никак на здравость рассудка не влияют. Завышенное ЧСВ до добра не доводит. Ледяной душ из цифр и графиков, сравнивающих промышленность развитых систем и то, чем обладаю я — прекрасно приводит в норму. Миллионы роботов начинают строить верфь. Верней, часть будущей монструозной структуры, сродни уже имеющемуся конвейеру. Это циклопическое сооружение будет собрано из секций, доставленных со всех уголков системы. Именно Верфь, да-да с большой буквы, позволит начать строительство колонизаторов. Мне так и не удалось придумать подходящее название для будущего чуда судостроения. Да и не слишком я на этот счет переживал. Всего один исполин, в форме двояковыпуклого диска, скорей даже слегка приплюснутая и вытянутая сфера. Создавать его будут сорок дней. Медленно, очень и очень медленно. Вот только он один будет способен затмить все, чем я сейчас обладаю. И ведь до той же «Звезды Смерти», он по размерам не дотягивает. На самом деле, вся соль этого корабля в том, что он, прилетая в точку назначения, как раз и будет создавать мобильный флот для ее разработки. За считанные месяцы колонизатор построит тысячи добывающих, перерабатывающих и производящих платформ. После чего отправится дальше, а его «детишки» смогут сделать все, что угодно. Хоть начать собственное производство колонизаторов. Как раз на первоначальном этапе и планируется их побольше наклепать. Тоже, в каком-то смысле, поддался мании на вундерваффе. С точки зрения эффективности, вместо огромной Верфи стоило бы построить пару сотен, а лучше тысяч обычных доков, и начать создание носителей для платформ. Они конечно заметно сложней простейших барж, на которых мы в систему пришли, но это уже особого значения не имеет. Наверно, единственный реальный плюс колонизатора — психологическое воздействие. Такой гигант с невероятными возможностями, будет внушать органикам практически священный трепет перед мощью Конфедерации. Довольно важный на самом деле фактор. Пожалуй, именно он позволил моему рациональному «я» уступить перед банальный «хочу большую игрушку с огонечками». Был еще один слабенький аргумент — проект «Левиафан». Это уже чисто военный корабль из серии «флот решает» или внушает, тут кому как. Бесспорно, гигант был очень мощным и грозным, но при всех своих возможностях, он не мог быть одновременно в двух местах. Это вообще большая проблема всех подобных проектов. Долго, дорого, малочисленно. Правда и по граблям Имперских амбиций я топтаться не стал. Строить один супер-пупер корабль, что решит все задачи флота — глупо. Именно недостаток «мелочи» и позволял повстанцам довольно свободно резвиться и больно кусать. Левиафан был специализированным монстром, тащил на себе тьму ионных пушек и авиации. Орудия снимают щиты, МЛА уничтожают. Когда истребителю не приходится сбрасывать скорость, чтобы пройти силовое поле, его эффективность и выживаемость изрядно возрастают. Впрочем, будет ли хоть когда-то построен хоть один корабль данного типа — предсказать не возьмусь. Может быть для войны с Юужиками? Посмотрим. Первый колонизатор неспешно выплыл на просторы космоса. Мириады грузовых суденышек, словно мальки рядом с китом, устремились к многочисленным причалам. Им предстояло заполнить трюмы разнообразным сырьем и наполнить баки топливом. В общем, обиходить и подготовить гиганта к свободному плаванию. Конечно, можно было просто забить его летные палубы нужной техникой, он бы сам себя «прокормил», но первенца захотелось снарядить в путь по полной. Пусть это и скажется на темпах развития данной системы, зато ускорит основание новой. Существенно ускорит. — Верховный, колонизатор достиг места назначения, начинает развертывание. — Прекрасно, вывести отдельную проекцию со сравнительным графиком. — Сделано, верховный. — Хорошо, очень хорошо. Темпы опережают расчетные на два и восемь десятых процента. Прекрасный результат. Пожалуй, пора вернуться в обжитый космос. Болтаться в неизведанных регионах смысла нет. Процесс запущен, проконтролирован и дальше пойдет без моего непосредственного участия. Дроиды достаточно сообразительны и более чем компетентны. Фактически, я просто не нужен, план будет реализован так или иначе. Не скажу, что прекращение функционирования будет в радость, умирать не хочется, но мне вновь скучно. Ждать годами результатов, изображая из себя по большей части статую — претит моей человеческой составляющей. А развлекаться разработками техники уже надоело. Столько спроектировал, что любое конструкторское бюро от зависти всем составом удавится. К тому же, риски в пределах допустимого, а кое-какую пользу мое вмешательство в дела органиков принести может. — Подготовить мой корвет. Загрузить ресурсами десятого класса. Экипаж и десантный наряд из ВХ дроидов. — Корабль будет готов через сорок семь минут, верховный. Время есть, можно еще раз обдумать план по созданию финансовой и теневой империи. Очень мне хочется выкупить себе участок космоса, желательно побольше. Изобретать велосипед нет смысла. Несмотря на всю промышленную мощь Техносоюза и деньги Банковских Кланов, реально войну клонов финансировала Торговая Федерация. Кто владеет транспортом, тот наживается на посреднических услугах. Это еще голландцы из прошлой жизни доказали. Вообще-то их расцвет пришелся на эпоху парусников и был не слишком долог, но от того не менее показателен. Фактически, они проиграли из-за жадности. Товары, которые приносили деньги, стали возить сами производители и в них отпала нужда. Конечно там были и войны с Англией. Общая разобщенность страны и внутренние дрязги, но все это лишь усугубило. Ускорило падение. Подтолкнуло к краху. Торговая Федерация, если так разобраться, на те же грабли наступила. Налоги им платить не хотелось. И где теперь их баснословные прибыли? Где они сами? Нет их больше, вообще нет. Как известно, свято место пусто не бывает, теперь транспортными услугами занимаются миллионы частников и десятки тысяч разных компаний. При этом, они до сих пор не могут насытить рынок. У Республики, из-за прекращения работы ТФ, были большие проблемы. Ведь среднее и внешнее кольцо, чуть ли не монопольно их кораблями обслуживалось. Да и всё, что в центр из этих регионов шло, тоже они по большому счету возили. Понятное дело, что воссоздать аналог Торговой Федерации никто не даст, да и не так-то просто это сделать, но наплодить компаний, которые все вместе будут занимать определенную долю рынка — вполне реально.***
Странная была у Анны жизнь, с тех пор как она стала рабыней. Очень странная. Работа, учеба, спортзал, развлечения, и так по кругу изо дня в день. Отступление от раз и навсегда заведенного графика случилось лишь однажды, когда им сутки пришлось запертыми в кубрике просидеть. Что именно произошло, никто не знал. Строились самые дикие предположения, но основной была мысль об имперском патруле. Как бы там ни было на самом деле, хозяину, видимо, удалось избежать проблем, а для нее и сотен других рабов ничего не изменилось. Иногда девушка задумывалась: «А нужна ли ей эта свобода?». Тут все было понятно, размеренно и на удивление хорошо. Работа в гидропонных теплицах была простой, кормили отлично, пусть и без разносолов, не обижали, дисциплина вообще была железной, еще бы, ее ведь роботы поддерживали. Даже свободное время было. Хочешь в гости сходи, хочешь в виртуальную капсулу залезь, можно даже в кают-компанию на танцы выбраться. Последняя возможность, первое время, изрядно ее шокировала. Какое-то очень странное было рабство. Совсем не так она себе его представляла. Похоже, судьба все же сжалилась и подкинула немного удачи. Своеобразной, но все же. — Привет, подруга, — махнула рукой соседка, вышедшая из душа, — смотрела новые фильмы в сетке? — Ага, вчера про героев Конфедерации глянула. — Не видела такой. И как? — Необычно. Странно как-то дроидов показали. Жалко их даже стало. — Да ну, чего, железяк-то жалеть. — Вроде и не с чего, а вот как-то зацепило, сама даже толком понять не могу, чем. Сложно вот так описать, смотреть надо. Да и снято необычно. — Сейчас и гляну. Все равно завтра во вторую смену работать буду. — Поменялась? — Ага. Хочу Джо заарканить. Классный парень и симпатяга, — аж зажмурилась Стейси. — Угу, — у Анны было несколько иное мнение насчет вышеупомянутого, но она благоразумно не стала его озвучивать.***
Михаэль Риф попыхивая сигарой с наслаждением читал отчет о деятельности корпорации. Определенно, ему стоило проиграть в конкурентной борьбе, чтобы занять свой нынешний пост. Господин Тау был явно гением, так точно все просчитать не под силу даже дроиду-администратору. Хотя, как раз с их внедрением удалось изрядно подвинуть конкурентов. «И почему сам до этого не додумался», — мысленно укорил себя генеральный директор корпорации СЕВ-Х. «Дорого-дорого, не эффективно», — передразнил он своего технического консультанта. Тьфу! Правильно сделал, когда уволил придурка. Нет, определенно, такими темпами я лет через десять вполне смогу побороться за пост председателя совета сектора. Уж с поддержкой хозяина мне это будет точно по плечу. — Сэр, сообщение от господина Тау. — Личное? — Нет, сэр, просто рекомендация увеличить количество доков втрое. — Такие советы, Майя, стоит воспринимать как приказы. — Я понимаю, сэр, но, вероятно, хозяин рассчитывает не столько на нас, сколько на конкурентов. — М? — Сообщение было защищено чисто символически, а мы в данный момент, насколько мне известно, просто не в состоянии последовать рекомендации. — Похоже ты права милая, — кивнул Михаэль, быстро просмотрев отчеты. — Однако же, не стоит упускать возможность. Вызови Цен Лина, похоже, вскоре его ждет возможность насладиться любимым зрелищем. — Непременно, сэр. У Михаэля был полный карт-бланш относительно развития корпорации, и он собирался им воспользоваться по полной. Маленькая победоносная война с особо упертыми конкурентами, образовавшими альянс, давно назрела. Они даже наняли пиратов, чтобы ослабить компанию. Что ж, пора флоту отрабатывать содержание. Конечно, после замены большей части экипажей дроидами оно не столь велико, но все равно значительно. Тем более, переведенные на берег рядовые, давно переквалифицировавшиеся в пехотинцев, весьма недовольны. Вот пусть и выплеснут раздражение в паре-другой боевых операций. Там глядишь и снова летать начнут. После окончательного захвата субсектора и выхода на новый уровень их обязательно проверят на прочность. Традиция, куда же от нее деться.