***
— Почему тебя задержали? — поинтересовалась Милана, ждавшая Киру у выхода из здания штаба. Солнце поднялось уже достаточно высоко и по гарнизону начали ходить солдаты, выполняя свои ежедневные обязанности. — Ясно же почему, — мрачно усмехнулся Виктор, также стоящий рядом с выходом. — Дерек так захотел. — Твои слова так и сочатся ядом, — фыркнула Кира, закрывая дверь в штаб. — И хватит вкладывать в них так много второго смысла, ты в любом случае не прав. — Да неужели? — брюнет усмехнулся. — Да всему гарнизону понятно, за какие заслуги тебя сделали одной из главных офицеров, — после этих слов он мельком глянул на объёмную грудь девушки, но быстро отвёл взгляд в сторону. Милана нахмурилась и хотела было высказать этому нахалу всё, что о нём думает, но её опередила Кира. — Правда? Что ж… — девушка вдруг сладко улыбнулась, повернувшись к Виктору, и слегка наклонилась к парню, держа руки внизу перед своим телом. В такой позе лучше всего можно было увидеть все достоинства её изящной фигуры. — Может тогда и тебе хочется узнать поближе? — Ч-чего? — у парня начал дёргаться глаз. Кира никогда открыто ни с кем не флиртовала, тем более с Виктором, который ей был откровенно противен, так что такое игривое поведение было для неё, мягко говоря, странным. — Что слышал. Ты же хочешь узнать, за что я занимаю место офицера, верно? — рыжая чуть приблизилась к Виктору, прижатому к стене, и ещё немного наклонилась к нему. Солдаты, проходящие рядом, начали с интересом оборачиваться на происходящее у дверей штаба. — Ну. Э-э… — парень невольно покраснел и напрягся. — Так что ты предпочтёшь? — голос девушки стал особенно нежным и игривым. — Фехтование или рукопашный бой? — Что? — Виктор моментально выпал в осадок, а Милана, поняв наконец, к чему рыжая устроила это представление, громко рассмеялась. — Что-то не так? — игривый тон из голоса девушки никуда не пропал, но суть её слов не предвещала ничего хорошего для брюнета. Девушка выпрямилась и теперь смотрела на парня сверху вниз (она была выше него). — Ты же хотел узнать, почему меня сделали офицером, так почему молчишь? Не хочешь на практике узнать, на что я способна? — З-знаешь… Давай в другой раз, — Виктор начал искать пути отступления под аккомпанемент ехидных смешков со стороны собравшейся вокруг немаленькой группы солдат гарнизона. Все знали, что по боевым способностям Кира уступает только трём генералам Каркона и командующему Дереку, а всех остальных может без труда победить в честном (или не очень) бою. Если Виктор сейчас согласится на спарринг, то его отпинают как следует, и парень это прекрасно понимал. — В другой раз? — голос девушки потерял игривые нотки и стал достаточно суровым. — Армии Херобрина ты тоже самое скажешь, если они на нас нападут? Какой же ты трус, Виктор. Даже на разведку территории не ходишь, отсиживаешься у стен. Почему тебя до сих пор не разжаловали? Может это ты как-то услуживаешь нашему командованию, раз до сих пор на должности офицера? — Сука… — прошептал красный от злости и смущения Виктор, слыша приглушённый смех из некоторых частей толпы, собравшейся вокруг. — Что за балаган вы здесь устроили? — от звучания раскатистого баса собравшиеся вокруг Виктора, Киры и стоящей в сторонке Миланы солдаты заметались и вернулись к своим первоначальным обязанностям. К троице подошёл высоченный Дарон, скрещивая руки на груди. — Офицерам не дозволено препираться при подчинённых, когда уже вы это запомните? — Мы и не препирались, — Кира слабо улыбнулась, — просто Виктор сначала усомнился в моих способностях, а когда я предложила ему проверить, начал отпираться. — Виктор отказался от честного поединка? — русоволосый богатырь нахмурился, глядя на брюнета. — Слушайте, у меня тоже сегодня была ночная смена, я тоже крайне устал, так что спарринг — это совершенно не то, что мне сейчас нужно, — нахмурился парень, уходя к казармам. — Ну-ну, — Милана усмехнулась. — Ума не приложу, как он ещё держится в армии. — Этого никто не знает, — Кира потянулась тоже и развернулась в сторону казарм. — Ладно, раз уж мне дали отпуск на несколько дней, проведу их с пользой. В первую очередь высплюсь. — Погоди, — Милана удивилась, — тебе дали отпуск? — Ага. Потому меня и задержали — Дерек решил, что я слишком много работаю, и сказал идти отдыхать. Я, правда, сопротивлялась, но против слова начальства не пойдёшь… — Странный ты человек, Кира, — покачал головой Дарон. — Отказываться от отдыха… — А что я на этом отдыхе делать буду? — вздохнула Кира. — Три дня абсолютного безделья — не то, о чём я сейчас мечтаю. Ладно, я действительно устала… Но сначала навещу кое-кого. До встречи! — Увидимся… — Милана ещё некоторое время смотрела вслед Кире, а потом повернулась к Дарону. — Тебе не кажется, что за последнее время она как-то изменилась? — Кажется, — пробасил мужчина, намереваясь идти по своим делам. — Но это и не удивительно. Она осталась совсем одна, у неё больше никого нет, кроме приятелей в гарнизоне. Кроме того, она пережила нападение на белоглазого. Кто знает, что ей довелось увидеть. Милана вздохнула, снова обернувшись в сторону уходящей девушки. Рыжая уже скрылась из вида.***
Любому солдату Северного Гарнизона разрешено свободно выходить за стены на расстояние километра. Именно эти Кира и воспользовалась, идя по одной ей известной дорожке среди деревьев. Ещё немного, и перед рыжей предстанет знакомая картина. Кира отодвигает рукой ветку какого-то куста и выходит на небольшую полянку, на которой одиноко стоят два надгробия. Девушка на секунду замирает, потом медленно подходит к могилам и садится перед ними на колени. Вот и навестила родителей… Девушка срывает руками лианы, опутавшие надгробие отца, ставит в вертикальное положение старый фонарь, стоящий справа от могилы матери. Зажигать его она не будет — незачем. Девушка не плачет, не ничего не говорит, просто сидит, рассматривая два надгробия и погрузившись в свои мысли. Вокруг так тихо… Слегка шелестят листья тёмных дубов, где-то далеко поёт какая-то птица. Так тихо и спокойно… Из размеренного потока мыслей девушку вырывает пролетающая перед её лицом сиреневая снежинка-звёздочка. Кира сначала вздрогнула, но потом успокоилась. Странники не нападают первыми. Кроме того, рыжая, кажется, знает, какому страннику принадлежит эта «снежинка». — Снова выслеживаешь меня? — тихо спросила она, не меняя положения. — Я не выслеживаю, — раздался сверху тихий голос. Рядом с девушкой пролетело ещё несколько «снежинок». — Что ты тогда тут делаешь? — Просто прогуливаюсь. — Так близко от стен? — Кира слабо усмехнулась. — Не ври, если не умеешь. — Я не вру, — голос юноши начал звучать как-то виновато. — Я действительно иногда гуляю здесь. Тут очень тихо и красиво, пусть даже с этими надгробиями… — парень поколебался немного и сел на некотором расстоянии от девушки в такую же позу. — Только в последний раз, когда я был здесь, надгробие было только одно. — Папа недавно умер, — спокойно сказала рыжая, — вот и поставили ещё одно. — Так здесь похоронены твои родители… П-прости пожалуйста! Я не хотел задевать неприятную для тебя тему… — Ничего страшного, — Кира покачала головой и обхватила плечи руками, — мне не тяжело говорить об этом. Почти… — Всё равно прости… — Прощаю-прощаю, только не извиняйся больше, — Кира неожиданно для самой себя улыбнулась, смотря краем глаза на эндермена. Что-то в том, как он забеспокоился, было очень милым. — Прос… — парень быстро закрыл себе рот рукой и смущённо отвёл взгляд вниз. Кира засмеялась. После этого на несколько минут воцарилась тишина. — Как тебя зовут? — Кира подняла взгляд на странника, ожидая ответа. — Энди, — парень, посмотрел на девушку. — А ты?.. — Кира. Ты действительно не искал меня? — Не искал. — Почему? Тебе разве не нужно убедить меня не исполнять своё «предназначение» или перейти на вашу сторону? Ты один из учеников Херобрина, да? Ты сейчас, должно быть, выполняешь его задание. — Я действительно выполняю его поручение… — Энди замялся. — Но я не хочу давить на тебя. После недавнего разговора я понял, что ты и так не будешь примирять странников и людей, а переходить к нам… Тут я на тебя повлиять вряд ли смогу. — Значит ты признаёшь, что хочешь переманить меня к вам? — Кира смотрела Энди в глаза. — Я ничего не хочу. Это Херобрин хочет, а не я. — Ну-ну, — девушка усмехнулась и встала. — Это действительно так, — Энди тоже поднялся, отряхивая чёрные брюки. — Мы не так много разговаривали друг с другом, но мне этого хватило, чтобы понять, что просто убеждать тебя — пустая трата времени. — Не убеждать — тоже не самая эффективная тактика. Думаешь, я внезапно захочу провести остаток жизни в компании монстров? — Конечно нет. Однако ты сама сказала, что не испытываешь сильной симпатии к людям. Возможно, с монстрами тебе будет легче? — увидев недовольный взгляд Киры, парень быстро добавил: — Просто имей ввиду, что у тебя есть такая возможность… — Ладно, как скажешь, — девушка направилась обратно к стенам города. — Пока. — Пока… — тихо сказал парень, смотря в спину уходящей девушки. Вернувшись в гарнизон, Кира пошла к конюшням и вывела оттуда свою лошадь. Раз уж у неё есть целых три дня свободы, почему бы не провести их дома? Через час девушка уже заходила в пустой дом, зажигая свечи. Так пусто… Хотя, здесь всегда было пусто. Отец-охотник работал с утра до ночи, чтобы прокормить оставшуюся без матери дочку, так что в детстве Кира всегда была одна. Да и сейчас тоже… Кира тихо вздохнула и пошла в спальню, упала прямо в форме на кровать и стала молча смотреть в потолок. Через несколько минут молчания она прошептала сама себе: — Есть возможность, говоришь?***
Мика молча рассматривал (а) разложенные на столе руны, барабаня пальцами по спинке стула. Всё готово, вот только… Хватит ли Мике сил заглушить Зов такой силы? Человек в балахоне резко мотнул головой, отгоняя неприятные мысли. Конечно хватит, иначе и быть не может. Мика — лучшее творение самого Нотча, сильнейший маг Каркона, не может быть так, чтобы у него (неё) что-то не получилось. Заклинание-то несложное… Мика в очередной раз вздохнул (а), и приступил (а) к сотворению заклинания. Комната наполнилась синеватым туманом, как только руки человека в балахоне коснулись руны в центре стола. Мика тихо выдохнул (а), чувствуя, как сознание улетает куда-то далеко-далеко… Приятное покалывание в кончиках пальцев говорило о том, что заклинание начинает действовать. Мике стал виден весь лес, синеватые нити, расходящиеся от Замка Душ. Некоторые из этих нитей были привязаны к кому-то рядом с замком, но большинство уходило вдаль и растворялось чуть ли не у самого горизонта. Брюнет (ка) недовольно цокнул (а) языком, заметив, что некоторые нити заходят на территорию Каркона. Похоже, их система отлова монстров имеет лазейки… Но это потом, сейчас нужно сделать другое. Фигура мысленно потянулась к узлу из нитей, который находился в целой башне замка душ, аккуратно коснулась его, попыталась потянуть…Не выйдет.
Мика с пронзительным криком боли упал (а) со стула на бирюзовый ковёр, закрывая глаза руками. Они видели сейчас только два сияющих белых глаза и хищную усмешку. На крик прибежали два других мага, увидели Мику, помогли встать, встревоженно спрашивая, что случилось. Один из них быстро скрылся в коридоре, убежав за лекарем. Второй всё так же помогал Мике стоять. Брюнет (ка) открыл (а) переставшие болеть глаза и посмотрел (а) на стол. Защитные руны, которые до этого были разложены кругом на столе, словно взорвались, от них остались только осколки, а руна в середине стола сильно дымила, хоть и была цела. Кровоточащие глаза Мики с трудом смогли различить это, но магу этого хватило. Он (а) с яростью сверлил (а) взглядом стол. — Это не Херобрин…***
— Хер тебе, жалкий человечек, а не разрушить мой Зов, — усмехнулся Викман, открывая глаза. Стоящий перед ним парень с интересом рассматривал его, не задавая, тем не менее, вопросов. Сейчас Викман находился в просторной пещере, находящейся где-то около центра леса. Вдоль неровных стен стоят шкафчики с зельями и хирургическими приборами, пара столов с открытыми книгами и пустыми склянками. На одном из них расположилась варочная стойка, испускающая слабый оранжевый свет и красноватый дымок. В центре пещеры стоял самодельный операционный стол с ремнями, на котором виднелись старые следы крови. Викмана это ничуть не смущало, так что он спокойно сидел на этом столе, закинув ногу на ногу. Парень перед ним стоял, оперевшись на стол позади него и вертя в руках склянку с каким-то мутно-оранжевым зельем. Сам парень был не очень высок и весьма худ, с светлыми карими глазами и коротко стриженными русыми волосами. Одет он был в болотного цвета кофту, поверх которой был накинут белый лабораторный халат, на котором как и на столе выступали старые блёклые пятна крови, коричневые брюки из грубой ткани и кожаные ботинки. — Итак, — белоглазый переключился на парня перед ним, — на чём я остановился? — На решении твоего отца разнести Каркон, — русый парень слегка улыбнулся. — Да, точно, спасибо. Хотя, если честно, я уже не уверен, что он хочет именно этого… Ну да неважно. Суть в том, что для тебя это хорошая возможность… — Я пожалуй откажусь. — Ну-ну, — Викман усмехнулся, — я ещё толком не успел ничего сказать, а ты уже отказываешься. Джинс, так дела не делаются. — Я знаю, но… Сам посуди, какой у меня может быть резон согласиться? Я не хочу переходить на чью-то сторону, мне привычнее быть где-то посередине, балансируя между людьми и монстрами. И даже ты не сможешь меня переубедить. — Джинс, друг, ты меня обижаешь, — Викман обезоруживающе улыбнулся. — Разве я когда-нибудь заставлял тебя изменять своим принципам? Я и не говорю, что ты должен срочно примкнуть к Херобрину. Я только предоставляю тебе возможность… Получить новый опыт, новые знания… — Нет, ну вы его послушайте, — обратился Джинс в пустоту и отпил глоток зелья из склянки в руке, — как запел. Не язык, а медовый пластырь. Зря стараешься, на меня твоё убеждение не работает. — Эх… Ну, я хотя бы попытался. А вообще ты действительно зря отказываешься. Ты же представляешь, какая у моего отца библиотека? А тебе как раз, насколько я помню, были нужны кое-какие сведения… — Так, вот это уже запрещённый приём! Ты же знаешь, что я уже два года не могу сдвинуться с мёртвой точки моих исследований… — Знаю. И хочу помочь. — Хватит врать, — Джинс отставил склянку в сторону и начал ходить туда-сюда по пещере, судорожно размышляя. — Эх, умеешь же ты поставить в тупик. — Ты сам себя в этот тупик загнал, — пожал плечами шатен. — Слушай, хорош ломаться! Повторюсь, я не предлагаю тебе окончательно перейти на сторону Херобрина, ты и дальше будешь находиться в привычной для себя среде. Просто монстры будут обращаться к тебе за помощью чаще, чем до этого. — А-а, как же ты меня достал… Ладно, я согласен. Но только при условии, что моё положение действительно не изменится! — Само собой. Ладно, раз уж мы договорились, я пойду. Мне ещё с остальными возиться… Викман встал и пошёл к выходу из пещеры. Как только свет белых глаз больше не был виден, Джинс снова взял в руки склянку с зельем и, пристально всматриваясь в жидкость внутри сосуда, начал размышлять. Зачем Херобрину понадобилось избавляться от Каркона именно сейчас? Какая причина? Хотя нет, не так, причин действительно много. Настоящий вопрос заключается в том, какой повод? Джинс снова сделал глоток зелья и ухмыльнулся. Начинается что-то действительно интересное… И ему повезёт наблюдать за событиями из первого ряда.